Утром 6 апреля на NEO Confirmation Page было опубликовано редкое сообщение: всего за несколько дней до полнолуния на небе обнаружена ранее неизвестная комета с блеском около 10 зв. вел. в созвездии Кассиопеи! По предварительному обозначению ("SWAN09") стало понятно, что первооткрывателем является космическая обсерватория SOHO с инструментом SWAN (Solar Wind ANisotropies - измеритель анизотропии солнечного ветра). Эта камера, работающая в ультрафиолетовом диапазоне спектра, созданная для выявления отклонения от нормальных значений в потоках солнечного ветра уже не в первый раз является открывателем комет! Дело в том, что на линию Лаймана-альфа (УФ) приходится излучение огромных оболочек из нейтрального водорода, которые окружают головы комет. А именно в этом диапазоне наблюдает SWAN! Так что комету (традиционно ярче 12 зв. вел.), которая подходит к Солнцу достаточно близко (не менее 1 а. е.), SWAN видет ярче звезд на небе (т. к. они значительно слабее излучают в диапазоне линии Лаймана-альфа).
Так в этот раз и произошло: комету обнаружили на последовательных снимках инструмента SWAN (с 29 марта по 4 апреля). И только через неделю после появления в поле зрения камеры (она, кстати, all-sky: 180°!) комета была обнаружена, и выявлено её последовательное движение с постепенным нарастанием яркости. Также поступили первые визуальные оценки блеска кометы, показывающими блеск 9-10 зв. вел. На основе предварительных данных трудно сказать что-то однозначно о семействе, к которому может относиться комета, или о том, как в дальнейшем будут изменяться условия видимости.

Так же на основе снимков SWAN можно построить карту обратной стороны (не видимой с Земли) Солнца.

Первые снимки кометы, что были получены Т. Крячко в обсерватории Астротел (Казанская Горная станция, респ. Карачаево-Черкессия, РФ). Снимки получены при помощи телескопа Takahashi FRC-300 (D=300mm, F=2330mm). Представлена сумма 10 кадров по 2 минуты каждый. Съемка проходила 2009-04-06 с 16:43:54 UT по 17:05:36 UT.

Открыл комету, как оказалось, Rob Matson - опытный охотник за околосолнечными кометами. С 89 обнаруженными хвостатыми гостьями на снимках с SOHO он уверенно занимает 7-е место в мире. Роб обнаружил комету еще в пятницу, но, желая дождаться 4-го снимка, отправил первые измерения в MPC только в субботу. Ну а неофициальное сообщение о новом объекте появилось более чем через сутки после этого (утром в понедельник).


Дополнение от 7 апреля:

Сегодня утром (перед рассветом, 2009-04-07 01h27m00s UT) Тимур Крячко смог еще раз отснять новую комету в Кассиопее. Эти снимки получились значительно лучше, так что и угловые размеры комы значительно выросли. Теперь кома имеет угловые размеры 332 х 354″ (наибольшая полуось в направлении ПУ = 343°). А околоядерная область имеет асимметрию 12,8 x 19,3" (наибольшая полуось направлена на ПУ = 320°). Все измерения сделаны на основе суммы 10 снимков по 120 сек каждый. Все снимки увеличены в 2 раза по отношению к оригинальному масштабу (2.143″/pix).


О визуальных наблюдениях:

Первым человеком, пронаблюдавшим комету визуально, стал Х. Х. Гонсалес (Sasamon, alt. 820 m, Burgos, Северная Испания). 6,15 апреля он пронаблюдал комету с 15-см рефлектором системы Ньютона и отметил блеск 8,2m при диаметре комы 6′ и DC=4. Виталий Невский из Белоруссии визуально пронаблюдал комету 6,91 апреля и сообщил о блеске 9,7m при диаметре комы 2.0′ и DC=3. Наблюдение проводилось при полной Луне, несмотря на это, комета была отлично видна в 30-см Ньютон при увеличении 60 крат. Следующим наблюдателем, увидевшим комету визуально, стал Боб Кинг (Дулут, США), 7,10 апреля сообщивший о блеске ~ 10m при диаметре комы 2′ и DC=3.

Источники информации: NEO Confirmation Page, Comets Mailing List