1-й сезон. «Екатерина» 1744 год. Императрица Всероссийская Елизавета Петровна бездетна, и наследником назначен её привезённый гольштейн-готторпский племянник Карл Петер Ульрих, переименованный ею в «Петра Фёдоровича». Но что значит оставить империю в его руках. Елизавета принимает решение женить племянника, а когда у него родится сын, забрать мальчика и самой воспитать будущего императора. Елизавета выбирает в жёны племяннику принцессу Софию Фредерику из обедневшей ветви династии прусских королей. София Фредерика отправляется из Пруссии в далёкую и чужую страну в надежде обрести счастье, но сталкивается здесь с интригами и заговорами двора, безразличием супруга и коварным планом императрицы. Её заставляют сменить веру и принять новое имя «Екатерина Алексеевна», но она постепенно берёт всё в свои руки, чтобы спасти себя и своих детей от смертельной опасности, и ей удается, пройдя череду испытаний и совершив дворцовый переворот, занять в 1762 году престол Российской империи.