Фрэнк Заппа родился в Балтиморе (штат Мэриленд, США) 21 декабря 1940 года в семье выходцев из Европы. Его отец родился в Сицилии и имел греческое и ливанское происхождение, а мать была на три четверти итальянского и на одну французского происхождения. В юности интересовался различной музыкой, в том числе работами композиторов-авангардистов Эдгара Варез и Игоря Стравинского, современным джазом, чёрным ритм-энд-блюзом. Был увлечён аранжировками и написанием музыки, мечтал быть композитором. В 1959 году переехал в Лос-Анджелес, где жил большую часть своей жизни. Там он начал карьеру профессионального музыканта, написав несколько песен и саундтреков. В 1960-х и 1970-х годах Фрэнк Заппа был лидером группы «The Mothers of Inventions», с которой выпустил ряд альбомов под названиями «Frank Zappa and the Mothers of Inventions» и «Frank Zappa and the Mothers». Началось с того, что в 1964 году Заппа присоединился к группе «The Soul Giants» в качестве гитариста, и быстро стал её лидером. Коллектив сменил название на «The Mothers». Группа получила контракт с лейблом Verve Records, и по настоянию лейбла сменила название на «The Mothers of Inventions», так как слово Mother было короткой формой ругательного Motherfucker. Дебютным альбомом коллектива (и первым официальным собственным релизом в длинной дискографии Заппы) стал «Freak Out!» 1966 года. К концу 1960-х группа распалась, а Заппа, после записи сольного материала, собрал в 1970 году новый состав «The Mothers». В 1969 году Фрэнк Заппа спродюссировал выдающийся альбом Captain Beefheart «Trout Mask Replica» и дебютный альбом Элиса Купера. В 1971 году принял участие в концертном выступлении Джона Леннона и Йоко Оно, фрагмент которого был выпущен на альбоме Леннона «Some Time In New York City». Все 1970-е и 1980-е годы Заппа занимался активной творческой деятельностью. Среди альбомов этого времени можно выделить двойной альбом «Sheik Yerbouti» (1979, записан в 1977—1978 годах) с хитом «Bobby Brown», и тройной альбом «Joe's Garage» (1979). В интервью Мэтту Грейнингу 1992 года Заппа сказал, что вряд ли какой-то альбом будет продаваться лучше «Sheik Yerbouti», по той причине, что песня «Bobby Brown» регулярно попадает в чарты[1]. В 1980 году в группе Фрэнка Заппы играл молодой гитарист-виртуоз Стив Вай, сделавший впоследствии сольную карьеру. В 1980-х Заппа больше интересовался политикой, и даже не исключал возможности баллотироваться на пост президента США. Тогда он посещал СССР, встречался со Стасом Наминым и Альфредом Шнитке.[2] В 1991 году ему поставили диагноз: рак. После этого Заппа тратил практически всю свою творческую энергию на работы для синклавира и оркестров в стиле модерн. В 1992 году выступил в качестве дирижёра Ensemble Modern, исполнявшего его произведения. Эти записи были выпущена на альбоме «The Yellow Shark». В 1993 году закончил большой труд для синклавира, начатый в 1980-х — альбом «Civilization, Phaze III». Умер 4 декабря 1993 года от рака простаты в возрасте 52 лет, похоронен в Калифорнии. Музыка Фрэнка Заппы в настоящее время (2007) активно исполняется живьём как трибьют-группами, так и коллективом под названием Zappa Plays Zappa, которым управляет его сын Двизил при участии бывших музыкантов Фрэнка Заппы (Стив Вай, Рэй Уайт и др.).