Откройте свой Мир!

Вот и итоги!



1. Обложки

1 место - [Bad username in 'user' tag]


2 место - Ульяна Глушенкова




2. Оформление сообщества

1 место - [Arina Raduga] {Soulless}


2 место - Мария Лескина


3 место - [Bad username in 'user' tag]




3. Музыка

1 место - Ann `Salvatore


2 место - Ульяна Глушенкова


3 место - [Arina Raduga] {Soulless}





4. Проза

1 (и единственное) место - [Bad username in 'user' tag]
"Недолгая жизнь Флорентины ДО"



Всем спасибо за участие!
Поздравляю победителей!
Призы не заставят себя ждать!

Глава 7

Ничего не случается просто так



День второй. 30 октября

Как оказалось, играть – это не так уж и плохо. Деньги есть, и пока что удается воздерживаться от лишних трат.

Ох, что-то я побаиваюсь, что это место скоро начнет мне нравиться. Пока что еще немного непривычно в этой дыре. Но, как ни странно, я не хочу куда-то уходить отсюда. Здесь люди, с которыми мне интересно.



– Детка, так ты как, играешь? – лениво поинтересовался Джордж, не отрываясь от мерцающего экрана.

– Ну да.

– Получается?

– Глупый вопрос. Раз играю, значит получается.

– Знаешь, а я испробую Славин способ. Поеду с ним завтра на копы. Может что-то и выйдет.

– Как мило. Ты это сейчас серьезно?

– Да, детка, да. Я просто попробую, что это такое.

– Джордж, не сходи с ума! Это глупо! Слишком странно!

– Как будто ты разбираешься…

– Сталкивалась, скажем так.

Я не стала вдаваться в подробности. Мой двоюродный брат не так уж и давно всерьез занялся этими «полевыми работами». И это как наркотик. Попробовав один раз, хочется еще и еще. Всегда до последнего надеешься, что еще что-нибудь откопаешь. Что-нибудь ценное. Настолько ценное и дорогое сердцу, что даже станет жаль продавать. И ты начнешь коллекционировать. Те же монеты, например. Складывать в специальный альбом. Время от времени наведываясь на сайты аукционов, подсчитывать свое «состояние». Гордиться этим. И кроме морального удовлетворения не иметь ничего.

– Ты бы еще занялся охотой или рыбалкой! Знаешь ли, можно рыбкой возле перехода торговать. Тоже очень прибыльное дело.

– Детка, чего ты так разбушевалась? Обо мне волнуешься?

– Я имею на это полное право.

Черт. А ведь я действительно переживаю за него!

– Знаешь, детка, приятно, – он довольно улыбнулся.

– Не сомневаюсь! Но Джордж, тебе не стоит этого делать!

– Я хочу, – негромко сказал он. – А если я чего-то хочу, то я это сделаю.

Он замолчал. И я не знала, что возразить.

Почему-то я никогда не думала, что другие люди тоже могут ставить себе какие-то непонятные цели. Сама я так делала часто – и шла до конца. Искренне удивлялась, если мне пытались перечить. А тут Джордж поступает аналогично.

Я стала много думать на философские темы. Правильно, видимо, говорят, что обеспеченные люди беднее небогатых в духовном плане. Столкнувшись с материальными трудностями, я начала меняться. И даже сложно сказать, в лучшую ли сторону.

– Иди ко мне, – сказал Джордж, решительно выключая телевизор.

Я села рядом с ним на диван. Он обнял меня за плечи.

– Даже как-то и не верится, что ты теперь моя девушка.

– Совсем недавно мне хотелось тебя придушить.

– Видишь, как тебе повезло, что ты этого не сделала.

– Это, скорее, тебе очень повезло.

Остаток дня прошел как-то скомкано. Вроде бы размеренно, спокойно… Но скучно. И хоть я не хотела себе в этом признаваться, я ждала звонка Винса.

Впервые за долгое время во мне проснулась совесть. Я понимала, что все делаю через одно место. Зачем я дарю Джорджу какие-то надежды? Зачем я рассталась с Деном? Ведь на самом деле меня тянет только к одному человеку – Винсенту.

Всегда я умудрялась делать то, что делать не следовало бы тогда, когда нельзя. Он мне безумно нравится. Но пока что мне удается это скрывать.

– Думаю, можно начинать, – тихо войдя в комнату, произнесла Ира. За окном уже было совершенно темно.

– Ты о чем? – я, оказывается, уже начинала дремать, устроившись на плече у Джорджа.

– Я все еще настроена вызвать дух моей бабушки, – спокойно пояснила она и поставила на обеденный стол подсвечник со свечей.

– Ну ладно, – я села за стол. – Ты уверена?

– А ты уверена? Если не хочешь – не участвуй.

– Нет уж. Давай.

Джордж сел рядом со мной. Вот уж не думала, что он в такое верит.

Ира подожгла свечу. Робкий огонек боязливо колыхался – казалось, он вот-вот погаснет.

Но нет. С каждой минутой он обретал силу, заставляю свечу все больше и больше капать воском.

Вскоре к нам присоединились Галя и Олег.

– Снимите все металлические предметы, – прошептала Ира.

Я положила перед собой в кучку кольца, серьги и цепочку.

– Ты уверена, что спиритические сеансы проводятся именно так? – тихо проговорила Галя. – Как же круг с буквами…

– Если ты будешь молчать, то я пойму все и без круга. Возьмитесь за руки…

Я чувствовала горячую ладонь Джорджа, холодную и сухую Иры... Свеча отбрасывала неяркий желтовато-оранжевый свет на ее лицо, от чего оно выглядело еще более нездоровым. Она закрыла глаза и замерла. Я чувствовала исходящие от ведьмы волны энергии. Темной энергии – я в этом уверена.

Тишина затягивалась. Сердце почему-то хотело вырваться из груди. То ли от напряжения, то ли от волнения... Никто даже и не думал пошевелиться – все неотрывно смотрели на Иру.

Она начала что-то быстро шептать. Я не могла разобрать ни единого слова. Похоже, она вообще говорила на каком-то непонятном мне языке.

Шепот прекратился… Она резко выдохнула и открыла глаза.

– Дух Юлианы, ты здесь? – просипела она.

Я почувствовала легкий порыв ветра… Откуда он взялся?

– Здесь… – выдохнула Ира. – Ты можешь говорить со мной? Могу…

Казалось, что она сейчас разговаривала сама с собой. Но с легкостью можно было разобрать севший голос молодой ведьмы и бесцветное, чуть слышное дыхание духа ее бабушки.

– Я ведьма? – продолжила она. – Да… Ты очень сильна… Сильнее, чем ты думаешь... Но все приходит со временем... Скоро ты осознаешь всю свою мощь... Почему я стала такой? На все воля Божья... Ты моя прямая наследница... Почему ты никогда мне ничего не рассказала? Темные времена прошли, надобности в ведьминских чарах не было... А теперь? Не все так просто, как кажется... Неспроста древняя магия проснулась в тебе... У меня есть какое-то предназначение? Ничего не случается просто так…

Я почувствовала странную пульсацию в пальцах… Словно из меня понемногу высасывали силы.

– Зачем все мы здесь? Они хоть люди?! – уже в голос, отчаянно воскликнула Ира.

Вопрос завис в тишине.

– Нет... Не люди… Каролина...

Не-е-ет! Что, черт возьми, происходит?

От неожиданного порыва ветра свеча погасла. Ветер? А, окно открылось. Само по себе. Нет. Я захотела, чтобы это прекратилось.

Ира шумно выдохнула. Галя снова зажгла свечу.

– Я ничего не помню!.. – ведьма держалась руками за голову. – Совершенно ничего... Но такая тяжесть... Спать...

– Нет-нет, не стоит, – и снова это непонятное знание, пришедшее извне. – Тебе сейчас нельзя спать.

– Кэри, почему? – она взглянула на меня. Да, неважно выглядит. Щеки впали, черты лица обострились...

– Я просто знаю, что тебе сейчас нельзя спать, – заверила я. – Может, мы лучше расскажем тебе о твоем разговоре с бабушкой?

– Да, давай... Последнее мое воспоминание – это как я вызывала дух... А потом пустота. Словно я была без сознания...

Олег и Джордж, решив, видимо, что все самое интересное уже позади, встали из-за стола. Джордж закрыл окно, прихватил с собой пачку сигарет и они вышли. А я и не знала, что он курит...

– Рассказывайте, – пробормотала Ира, отчаянно борясь со сном и пытаясь подавить зевки.

– Ты говорила сама с собой. Но с разной интонацией, – просто сказала Галя.

Я удивлялась ее способности так просто выражать самые сложные и необъяснимые вещи. Но из ее уст это звучало совсем неэффектно.

– Ясно. И о чем мы со мной разговаривали?

– Ведьмы просто так не появляются – сейчас в этом возникла необходимость, – просто сказала Галя.

– Чего и следовало ожидать. Ничего не случается просто так.

– Именно так она и сказала. Еще ты спросила, люди ли мы все, – опережая вполне логичный вопрос, Галя продолжила свою речь. – Нет, мы не совсем люди. И, перед тем как все кончилось…

– Молчи, – шикнула я.

– Она упомянула Кэри, – с непонятной злобой она посмотрела на меня.

– И? – Ира вздернула бровь.

– И красиво, как в кино, окно распахнулось, свеча погасла и ты вернулась.

– Видимо, нам придется повторить. Еще раз и еще… Пока не узнаем всей правды. Ничего не случается просто так.

– Я скоро вернусь, – я выскочила за двери, быстро обулась и, накинув пальто, вышла.

Темный коридор больше не пугал меня. Я практически бежала. Мне хотелось и сорваться, и успокоиться одновременно.

И лишь выйдя на улицу, я пришла в себя.

Не было звезд на ночном небе, луна также отсутствовала. Холодные крупные капли били по лицу. И я не хотела прекращать дождь. Пусть, пусть.

Ничего не случается просто так. Я мало задумывалась об этом. Я вообще раньше мало о чем задумывалась. Но сегодня… Видимо, во мне что-то действительно изменилось.

Цепи случайных, казалось бы событий. Это жизни. И нет двух одинаковых цепочек. Но многие из них переплетаются, цепляются за звенья других, сливаются воедино.

Никто не в силах предугадать, что будет завтра. Немногие могут просчитать на несколько ходов вперед. Но все неразрывно связано. И, возможно, проанализировав свои поступки, можно понять, почему наш сегодняшний день выглядит именно так.

Мы не люди. Все мы не люди, неудачники, попавшие в этот странный проект. Каким образом наши учителя смогли отобрать людей таким образом? Или тут какие-то высшие силы потрудились?.. Ничего не случайно, нет. И мои друзья по несчастью встретились мне неспроста. А ведь раньше я не обращала на них внимания. Или относилась негативно, как, например, к Джорджу.

Каждый человек, который есть в нашей жизни, обязан нас чему-то научить, что-то показать. Каждый человек играет какую-то роль в нашем собственном театре. Массовка велика, не каждому актеру предназначены какие-то слова... Но значение есть во всем. Вот только мы не всегда это понимаем.

– Воздухом дышишь? – возле меня раздался насмешливый голос.

– Снова ты, – странно, но я даже не испугалась.

– Тебе нравится дождь? – спокойно спросил Винс, внимательно глядя на меня.

– Сейчас – да. Глупый вопрос, ты же знаешь, что я легко могу остановить его.

– Меня другое интересует. Что ты делаешь ночью на улице? Я не всегда могу оказаться поблизости, если тебе понадобиться помощь.

– Сдается мне, что маньяки под дождем не особо любят гулять.

– Не уверен, что ты права.

– Тебе виднее, – съязвила я.

– Зачем ты притворяешься? Играешь в недотрогу, пытаешься казаться хуже, чем ты есть.

– Конечно, ты же знаешь меня лучше, чем кто-либо.

– Но лучше, чем ты думаешь.

Я смотрела в его синие, безумно яркие даже в темноте, глаза. Было в них что-то такое, что не позволяло усомниться в честности его слов. А как же мне хотелось не верить! Как же мне хотелось точно знать, что мне удается оставаться для него загадкой, крутить им, как хочется. Но это невозможно делать, если сама волей-неволей попадаешь под его чары.

– Не забывай, я читаю твои мысли.

Черт! И еще этот абсолютно спокойный тон.

– А может я хотела, чтобы ты это услышал?

– Может. Но вряд ли. Ты бы сама сказала, если бы действительно захотела.

– Ты специально дразнишь меня?..

– Да.

– И чего ты ждешь?

– Я люблю наблюдать. Мне интересно, что ты сейчас сделаешь, – он чуть заметно улыбнулся.

– Даже так? Тогда я, пожалуй пойду, – я развернулась и сделала пару шагов к крыльцу.

Назло.

– А может, сделаешь то, чего действительно хотелось бы? – тон змея-искусителя.

– Ну если ты настаиваешь... – я облизала с губ капли дождя.

Все еще сомневаюсь. Стоит ли? Зачем?

А просто так!

Я решительно приблизилась к Винсу и, положив руки на его мокрое от ночного дождя лицо, впилась в губы.

«Так-то лучше» – удовлетворенно подумал он.

Он запустил руки мне в волосы. Холодная вода нерешительно стекала по шее за ворот, заставляя содрогаться. Но это было даже приятно. И вся гамма чувств сливалась в один неповторимый букет.

– Но мне действительно пора идти, – отстранившись, я улыбнулась.

– И теперь я готов тебя отпустить, – на его лице не прослеживалось никаких эмоций. Такой же спокойный. Вот только в глазах поблескивало яркое пламя.

– До встречи, – выдохнула я.

Мне казалось, что шум дождя поглотил мой шепот, но нет.

– До завтра, – уверенно ответил Винс.

Успешно преодолев желание обернуться, я переступила порог общаги.

– Лгунья, – встретил меня негромкий, четкий возглас. Галя стояла, прислонившись к подоконники. В домашних тапках, светлой пижаме. Вьющиеся светлые волосы были перекинуты через плечо. Она серьезно, с укором смотрела на меня. И от этого взгляда голубых, обычно радостных глаз становилось немного не по себе.

– В чем дело? – стараясь держать себя в руках, спросила я.

– Ты лгунья, – повторила она. – Я все видела.

– И что же ты видела?

– Тебя и того парня, которого ты приводила к нам этой ночью. У него еще очень странное имя, – она наморщила лоб. – Винсент.

– Ты шпионила за мной? – я невольно улыбнулась, так глупо это звучало.

– Когда ты пулей выскочила из комнаты, я сразу поняла, что что-то не так. Я не ошиблась.

– Ты такая проницательная, – протянула я.

– Я не ошиблась, – повторила она. Похоже, не заметила моей иронии.

– Так почему же я лгунья?

– Ты же встречаешься с Джорджем. Пусть только один день, но все же... Это дико. Ты врешь ему, ты врешь нам...

– Давай поподробнее. Что-то я такого не припоминаю.

– Кэри, это просто. Там, где нет доверия – там ложь, – так, словно это было прописной истиной, проговорила Галя. – Ты вечно скрываешься, уходишь непонятно куда. Ты притворяешься.

Еще одна? Что они сегодня все заладили про мое притворство?!

– Да, притворяюсь. Можно подумать, что ты так не делаешь! – взорвалась я. – Или ты действительно такая дура?

– Мы сейчас говорим не о моем интеллекте, а о тебе, – с обидой в голосе отрезала Галя. – Ты ненастоящая. Как кукла. Выверенная до кончиков ногтей, идеальная. Ты всегда знаешь, как сказать, что сделать, а где промолчать. Ты чувствуешь, когда должна сыграть в невинность, а когда показать себя стервой. Но ты никогда не бываешь собой! Ты неестественная. Ты игрушка. Кукла.

– Не думала, что ты способна на такие длинные связные речи, – как можно более колко сказала. – Не тебе меня судить.

– Подумай о тех, кому ты дорога. Ты задеваешь чувства Джорджа, – отчаянно произнесла она.

– И с каких пор тебя волнуют чувства Джорджа?

– Меня волнуют не только его чувства. Он волнует меня.

– Бла-бла-бла. Ты пустышка, детка, – все-таки он повлиял на меня. – А такие как интересны лишь в одном.

– Ты только пытаешься меня задеть. Кэри, скажи, правда глаза колет? Никто не осмеливался тебе сказать о том, какая ты самовлюбленная эгоистка? Люди для тебя – игрушки. А ведь ты ходишь по лезвию ножа.

– Я принимаю советы лишь от тех, в ком вижу достойного. И раз уж наступил день откровений, ты мне сразу не понравилась. Я старалась быть дружелюбной – по привычке. А ты для меня никто. Типичная богатенькая дурочка. Я хотя бы стараюсь избегать такого амплуа.

– Какая же ты...– ее голос срывался, а в глазах блестели слезинки. – Ты еще хуже, чем я думала. Лгунья, циничная лицемерка, ханжа. У тебя нет явных врагов... На тебя боятся тявкать! Ты стерва. Ты рушишь чужие жизни, разбиваешь сердца, идешь по головам. Но ты еще получишь по заслугам!

– Ты мне угрожаешь?

– Нет, – она закусила нижнюю губу. – Предупреждаю.

По ее щеке скатилась слеза. Еще одна... Бросив на меня полный горечи взгляд, она быстрым шагом пошла прочь.

Глупо разбираться, кто прав, кто виноват. Может, я действительно заигралась, раз даже Галя заметила?

Черт с ним.

Ничего не случается просто так. Значит и этот разговор еще сыграет свою роль.

А кто предупрежден – тот вооружен.




Конкурс подходит к концу! Спешите участвовать!

Партия новых фотографий Кэри.

Глава 8

Сложный разговор

                                               Выражаю огромную благодарность Алене Киселик – автору истории Флорентины.

Я не торопилась вернуться в комнату. Так много всего навалилось, надо хоть попытаться разобраться в себе. А я точно знаю, что рядом с Джорджем у меня это сделать не получится. Как ни крути, а он гораздо умнее, чем кажется. И намного проницательнее.

Я всегда притворялась. Всю жизнь. И, видимо, мне придется это делать снова и снова, не думая о последствиях.

У каждого в жизни наступает такой момент, когда понимаешь, что нужно жить сегодняшним днем. Это уже счастье, что он наступил. А задумываться о последствиях – удел людей, которым не хватает слишком многого, которые лишь мечтают перевернуть свою жизнь с ног на голову.

Моя же жизнь сама переворачивается без моей воли. Все происходит слишком быстро и не всегда так, как я задумала. Люди приходят и уходят, оставляют свой след или автограф, чему-то учат, о чем-то предупреждают. И все это не просто так. Просто мы еще не научились видеть в этом знаки.

Винсент появился в моей жизни в самый странный момент. Казалось бы, на данном этапе мне и так всего хватает. Ден, Джордж, этот чертов проект. Но ведь неизвестно, как бы все сложилось, если бы Винс не появился!

Я бы не играла. Хотя, вещие сны мне и без Винсента снились.

А что бы было, если я не обнаружила этот свой дар? Как бы я вообще справилась?

Это принцип домино. Звенья цепи слишком крепко скреплены, а ее начало найти практически нереально. Все разгадки упрятаны намного глубже, чем я пытаюсь найти. И странные события начались еще задолго до моего рождения – даром Богини я обязана маме.

А пошло оно все… Просто вернись домой и ложись спать!

Из-за нашей двери не доносилось ровным счетом никаких звуков. Я тихо вошла в прихожую.

В Галиной и Ириной спальне темно, в нашей с Джорджем ярко горит свет, проникающий сквозь щели между дверью и косяком. И тихо. Если они и разговаривают о чем-то, то практически шепотом.

Девушки устроились на моем диване. Ира спокойно смотрела перед собой, устроив руки на коленях, заплаканная Галя прижимала к себе мою подушку. Олег и Слава сидели на полу около шкафа, безучастно уставившись в пол. Джордж нервно курил около открытой форточки. Похоже, он уже все знает.

Я молча прошла в комнату и села за стол. Если кому-то что-то интересно – спросят сами.

- Где ты была? – спросил Джордж, отправляя в окно окурок.

- На улице, - честно сказала я. А может, Галя еще не успела ничего рассказать? Может, у меня еще есть шанс все скрыть?

- И?

- Ничего… Потом вернулась в общежитие, - уклончиво ответила я.

- А что вы не поделили с Галей?

Ну что же, убьем всех зайцев сразу?

- Тебя, - я чуть заметно улыбнулась.

Галя залилась краской, но лица не прятала. Со злостью взглянула на меня, сглотнула, но ничего не сказала.

- Это вполне естественный процесс. Награду получает сильнейшая, - продолжила я.

Но в свою очередь начинается борьба за сильнейшую.

- Так банально? – Джордж повернулся ко мне.

- Да.

- И из-за этого надо было устраивать всемирный потоп? – этот вопрос был адресован уже Гале.

Она покачала головой, но ничего не сказала.

- Галя, пойдем, - Ира потянула ее за руку.

Та покорно последовала за ней. Слава и Олег вышли вслед за ними.

- Ты не хочешь мне рассказать, что же произошло? – продолжил допрос Джордж.

- Она пыталась учить меня уму-разуму, и мы повздорили, - хоть и не всю, но правду, сказала я. – Примерно это выглядело как «идиотка – стерва – дура – эгоистка». Потом мы перешли к разговору о тебе, что ей тебя жалко.

- Почему?

- Что ты связался со мной, - я ведь почти не соврала! – Мы дошли до того, что ты ей небезразличен, она разревелась и удрала. Я немного успокоилась, поумерила свой пыл и вернулась. Все просто.

- Детка, не стоит так ее огорчать, - он обнял меня. – Она же как ребенок.

- Я знаю. Но я же и ревновать могу.

Похоже, пронесло. Он не узнал правды… И сейчас остается надеяться только на благоразумие и честность Гали.

Хотя, с какой стати ей все этой держать в секрете? Я обошлась с ней не лучшим образом, наломала дров… Но Галя – это Галя. И предсказать ее поведение я не могу по крайней мере потому, что я не блондинка.

- Ты как хочешь, а я спать, - зевнув, сказала я.

- Хм, неплохая идея, - Джордж улыбнулся. – Может, переселишься уже в постель к своему парню?

- Облом, дорогой, - я поцеловала его в щеку. – Придется потерпеть.

- Ну ладно, - он усмехнулся.

Переодевшись в пижаму я улеглась на свой диван и моментально заснула.



- Каролина, нам нужно поговорить, - обеспокоено сказала Флорентина.

- О чем?

Я еще не настолько сблизилась с этой девушкой, чтобы заводить какие-то общие тайны.

- О Винсе. Я знаю его достаточно давно… Он странный человек. Он может долгое время быть добрым, милым… а потом сорваться. И наоборот. Казаться последней сволочью, а потом вдруг совершать подвиги.

- Зачем ты мне это говоришь? – с недоверием спрашиваю я.

Может, она просто ревнует, и пытается отвернуть меня от Винсента?

- Нет, я не ревную, - постоянно забываю, что Слуги читают мысли. – Долгое время мы просто друзья. Хотя нет, не просто… Это больше, чем просто друзья. Мы слишком крепко связаны между собой. Это, скорее, отношения брата и сестры. Даже близнецов. Между нами слишком сильная духовная связь.

- И все же я повторю свой вопрос. Зачем ты все это мне говоришь?

- Я хочу, чтобы ты знала, с кем имеешь дело. Ничего не удивляйся. Верь не словам, а жестам и взглядам. Будь честна – он не терпит лжи. Не будь навязчива.

- Фло…

- Я вижу, что между вами что-то есть. И я хочу помочь. Поверь, ты лучшая из тех девушек, что встречались ему последние пятьдесят лет.

Как-то странно было слышать от Фло такую цифру. По ней ни за что не скажешь, что она прожила уже пол века.

- Он тоже так считает?

- Он в поисках идеала, понимаешь? Он пробует каждую. Пробует - и отбрасывает, пробует – и отбрасывает. Слишком многие обожглись на этом. Он испортил свою репутацию. А ведь на самом деле он не бабник, нет. Он очень хорший.

- Фло, мне не очень нравится эта твоя реклама.

- Я все прекрасно понимаю. Хочешь – верь. Не хочешь – не верь. Это твое дело. Но я тебя обо всем постаралась предупредить.



Почему-то я проснулась. Вроде и не кошмар, но какой-то неприятный осадок остался.

Неужели мне наконец-то начали сниться вещие сны не о картах?

Странно все. Сомневаюсь, что Фло начала бы со мной такой разговор. Мы еще совсем плохо знаем друг друга… Да и Фло не внушает мне особого доверия.

Но надо идти на сближение. Она не плохая, нет. И я бы не отказалась узнать ее получше.

Остаток ночи прошел на удивление спокойно. И даже без снов, что меня несказанно радовало.

Проснулась я уже за полдень. Галя хлопотала с едой.

- Не прошло и полдня, - сухо поприветствовала она меня.

- И тебе доброе утро.

- Есть хочешь?

- Хочу. Но то, что ты приготовила, я есть побаиваюсь.

Я залезла в холодильник, вытащила банку йогурта.

- Ты и обедать не будешь?

- Нет. Пообедаю где-нибудь в другом месте. Мало того, что я не доверяю твоим кулинарным способностям, еще и беспокоюсь о содержании цианистого калия в моей тарелке, - язвительно сказала я.

- Я не хочу больше с тобой ругаться.

- Я за тебя рада.

- Но ты продолжаешь холодную войну. Это твой выбор.

- Как мило. А то я сама не знала. Кстати, где все?

- Уехали на копы.

- Куда? – переспросила я.

- Славе все же привезли металлоискатель. Джордж с радостью поехал с ним, Олег за компанию, чтобы не оставаться дома, Ира ради новых впечатлений. Да и парни единогласно пришли к выводу, что ведьма им не повредит.

- Отлично. Значит, я целый день свободна.

Покончив с йогуртом, я помыла голову и уселась перед телевизором. Провести день совершенно ничего не делая – разве это так плохо?

Но не судьба. Мобильный телефон ожил. Пришло сообщение.

«Давай встретимся в три часа около «Раковского бровара». Фло.»

Что же, сны продолжают сбываться?

Хоть этот ресторан я и не особо любила, я отправила Флорентине краткий ответ:

«Ок».

- Снова твой ненаглядный Винсент? – поинтересовалась Галя.

- Представь себе, нет. Это Фло, ты ее должна помнить.

- Та фифа с белесыми патлами? – уточнила она.

- Кто бы говорил, - парировала я.

- Так что, Кэри, парней тебе уже мало? – продолжила Галя.

- Дефицит, представляешь?

Я выудила из чемодана, который никак не удосужилась распаковать брусничного цвета кофточку и темно-синие узкие джинсы.

- Надеешься в таком виде завоевать сердце красотки? – насмешливо спросила Галя.

- Если мне действительно потребуется помощь в соблазнении женского пола, я непременно к тебе обращусь, - фыркнула я, одеваясь.

Я выпрямила волосы, нанесла легкий макияж и, оставшись довольна своим внешним видом, покидала в сумочку все самое необходимое и, одевшись, вышла на улицу.

Сильный осенний ветер дул в спину, от чего волосы то и дело спадали на лицо. С досадой откидывая их, я шла вдоль по улице.

Стоп. Как я доберусь до «Раковского бровара»?

Я не удосужилась ни посмотреть карту, ни спросить у самой Фло… А с городским общественным транспортом я была практически незнакома.

Пересчитав деньги, я все же решилась вызвать такси.

Минут через пять видавший виды серебристый Опель подъехал к обочине.

Таксист оказался молчаливым немолодым мужчиной, который лишь сухо поинтересовался, куда меня подвезти. Ехал он быстро и резко, что свойственно всем представителям этой профессии, умудряясь достаточно безопасно пролететь на красный свет и без последствий подрезая других участников движения.

Вывалив ему кругленькую сумму, я вышла из автомобиля около входа в ресторан.

Опоздала лишь на пять минут – уже неплохо.

Фло сидела за столиком в углу зала, расслаблено откинувшись на спинку стула. Она медленно потягивала из низкого широкого стаканчика янтарного цвета напиток – виски, по всей видимости.

– Зачем ты позвала меня сюда? – спросила я, усаживаясь напротив нее.

- Я хотела поговорить с тобой.

- О чем?

- О Винсе. Я вижу, что между вами что-то есть.

- Знаешь, мне сегодня снился сон об этом, - перебила ее я. – Ты рассказывала мне, что он странный, что у него бывают резкие перепады настроения. Но он благородный честный. И слишком долго ищет свой идеал.

- Так и есть. Удобно иметь дело с человеком, способным что бы то ни было предсказывать.

- И все?

- Нет. Может, ты хочешь заказать чего-нибудь? – она жестом подозвала к нам официанта. – Меню, будьте добры.

Высокий парень, улыбнувшись, кивнул, и через пару минут поднес мне большую дерматиновую папку.

Внимательно изучив ассортимент, я остановилась на греческом салате и черном кофе.

- Нам предстоит достаточно сложный разговор, - предупредила Фло, отставляя свой опустевший стакан.

- Ты намекаешь, что нужно заказать чего-то покрепче? – уточнила я.

- Думаю, не повредит.

Заказ получился довольно странным – греческий салат и бутылка Бервилля. Но это не важно. Тем более, если разговор должен быть сложным.

Фло неотрывно смотрела на меня, пока я разговаривала с официантом.

- Мне кажется, что ты не простая девушка, - неожиданно сказала она. – И это не ограничивается твоей принадлежностью к Богиням.

- А в чем же дело?

- В тебе есть внутренний стержень. Ты сильная не только на словах, - серьезно проговорила Фло. – И ты сможешь многого добиться.

- Это всего лишь предисловие, не так ли?

- Да. И, опять-таки, это касается Винса. Как ты уже говорила, он всю жизнь находится в поисках своего идеала. И тут все средства хороши. Его репутация безнадежно испорчена. За те пол сотни лет, что я с ним знакома, я повидала многих его «промежуточных вариантов». Они были настолько разными – на любой вкус. Кто-то лучше, кто-то хуже. Но в каждой чего-то не хватало.

Официант на удивление быстро принес наш заказ и разлил по рюмкам бренди.

Флорентина отпила немного и улыбнулась.

Я, уже успевшая проголодаться, принялась за салат.

- Нельзя сказать, что они были плохими девушками. Но Винс все равно искал кого-то другого. На его месте я бы уже давно плюнула на все. Но он поражал меня своим упорством. Я же продолжала надеяться на то, что он наконец откроет глаза, увидит меня.

- Он нравится тебе?

- Даже больше, - она закинула длинные светлые волосы за спину. – Я его люблю уже пятьдесят с лишним лет. А он видит во мне только лучшего друга. А на самом деле так все и есть.

- Ты хотела поделиться этим со мной?

- Не только… Я хотела, чтобы ты стала этим самым идеалом.

Я чуть не поперхнулась. Фло просит меня стать девушкой Винсента?

- Больше, чем девушкой. Стань поистине его половинкой. Он слишком много значит для меня. А ты действительно заслуживаешь доверия.

- Это так… странно, - протянула я, выпив полную рюмку Бервилля. Чуть прохладная жидкость обожгла полость рта. Приятное жжение от хорошего напитка. – Что вас связывает?

- Прошлое. Он стал для меня спасителем.

- А… Когда на тебя напал неизвестно кто, ты истекала кровью… Постой… Может, все было не так? – эта простая мысль так неожиданно пришла в мою голову, что я сама удивилась.

– Я сразу поняла, что ты спросишь об этом, - вздохнула Фло. - Тот человек, который ранил меня, он ничего не взял, это правда…. Но я знала его.

Фло не торопилась продолжать, замолчав на долгое время, я не решалась её торопить. Я понимала, что она сейчас переживает все заново… Но почему-то не чувствовала ничего. Словно окаменела: и телом, и душой.

– Больше, чем знала, – прошептала Флорентина. – Я любила его!

Я чуть прикрыла глаза. Алкоголь сделал свое дело. Я чувствовала, как участился пульс, как все внутри приподнялось… Мозг заработал быстрее, но вместе с тем сумбурнее. Бестолковые мысли сменяли одна другую.

– В тот вечер я шла домой и встретила троих, – тихо продолжала Фло, но я не смотрела на неё. Кажется, она плакала…

Мысленно я продолжила эту историю. Один из них, тот самый любимый, был пьян и хотел только одного, а Фло оказалась на редкость приличной девушкой и не позволила этого. В расстроенных чувствах парень ударил её ножом и т. д.

Но Фло опровергла эту идею.

– Кэри, не забывай, что я слышу твои мысли…

Черт. Когда я наконец научусь нормально защищать их? Хотя, какая сейчас разница?..

– Все было не так. Я позволила бы ему то, о чем ты думала. Я очень любила его. Но все произошло наоборот. Он не желал меня. Однако… меня желал его друг. Друг, который готов был простить ему карточный долг, если бы он позволил … – Фло всхлипнула. Больше она уже не казалась равнодушной, слезы хлынули потоком на её красивое лицо.

Проиграть свою девушку в карты! Проиграть и отдать. Как низко… Как подло.

– А после, когда это уже случилось, они оставили меня. Но у меня были силы. Мои способности, скрытые глубоко во мне, подпитывали мои силы, и я чувствовала, что их достаточно, чтобы убежать. Они не смотрели на меня…

Она выдохнула… И все-таки боль Фло начинает передаваться и мне.

- Я поднялась и попыталась бежать, как раненное животное, на последнем издыхании вкладывающее всю прыть в последний прыжок. Я бежала. Все тело ломило от боли, душа вырывалась из груди, но я бежала…

Я протянула руку вперед и легонько пожала ее пальцы.

– Сзади никого не было, – продолжала она, – и я остановилась. До дома оставалось совсем немного. Я знала, что у меня хватит сил казаться веселой и счастливой, родителей пугать не за чем. Я пошла спокойнее. Я услышала сзади шаги, но мне было все равно. Главное – дойти.

Фло моргнула, и реснички оставили отпечаток на гладкой щеке.

– А потом боль и красивые серо-зеленые глаза. Боль и глаза. Глаза и боль. Боль…

Больше Фло ни о чем не говорила, да и говорить было нечего. Он убил её. Наверно, испугался, что она выдаст эту тайну. Глупый. Откуда ему было знать, что влюбленная девушка смогла бы простить ему даже это.

– Винсент не знает? Поэтому ты не рассказала мне при нем? – пробормотала я, чувствуя, что язык плохо меня слушается.

– Да, он не знает. У меня получилось это скрыть. Он помог мне, и с его помощью я стала значительно сильнее, я смогла отомстить.

– Ты убила его?

– Нет. Он проиграл меня в карты, они же и сгубили его жизнь. Нищета, пьяные драки, неуемный азарт, глаза, ставшие серыми в свете масляных ламп затхлых кабаков. Да, я убила его как личность, а не его самого, – Фло поморщилась от отвращения.

«Если бы я знал раньше, я бы убил его».

Я вздрогнула. Винс? А он что здесь делает?

– Винсент, – со стоном протянула Фло.

– Тебя сюда никто не звал, – буркнула я, когда он подошел к нашему столику, но он не обратил ни малейшего внимания.

– Фло, – он рванулся к ней и обнял за хрупкие плечики. Их взгляды скрестились, и я поняла, что начался безмолвный диалог. Почему-то я не могла разобрать, о чем они говорят… Наверно, они лучше умеют скрывать свои мысли…

Услышанное ну никак не хотело укладываться в голове. Ай, ну и что.

Фло была права – разговор действительно нелегкий. Но Бервилль был лишним, это точно…

                  
              
Каролина сидела, расслаблено откинувшись на спинку стула, в небольшом германском кафе и прозрачно-зелеными глазами смотрела на Фло. Она была не так расслаблена, как Каролина, но и её глаза, подернутые молочно-белым туманом, были непроницаемы.– Зачем ты позвала меня сюда? – спросила Флорентина, поглаживая тонкими пальцами краешек стола.
– Я хотела узнать о твоей прошлой жизни.
– Я уже рассказала.
– Не совсем.
Флорентина тяжело вздохнула:
– Я сразу поняла, что ты спросишь об этом. Тот человек, который ранил меня, он ничего не взял, это правда…. Но я знала его.
Фло не торопилась продолжать, замолчав на долгое время, а Каролина не решалась её торопить. Она почему-то не чувствовала того, что испытывала сейчас Фло. Она словно окаменела: и телом, и душой.
– Больше, чем знала, – прошептала Флорентина. – Я любила его!
Кэри чуть прикрыла глаза. Ну да, ещё одна история любви.  
– В тот вечер я шла домой и встретила троих, – тихо продолжала Фло, но Каролина не смотрела на неё. По дрожи в голосе она поняла, что Фло плачет.  
Мысленно Каролина уже продолжила эту историю: «Один из них, тот самый любимый, был пьян и хотел только одного, а Фло оказалась на редкость приличной девушкой и не позволила этого. В расстроенных чувствах парень ударил её ножом и т. д.»  
Но Фло опровергла эту идею. 
– Кэри, не забывай, что я слышу твои мысли…
«Черт – выругалась про себя Каролина. – Надо будет потренироваться».
– Но все было не так.
Официант принес два вязких коктейля, за которые Каролина выложила несколько кружочков выигранных монет. 
– Я позволила бы ему то, о чем ты думала, Кэри. Я очень любила его. Но все произошло наоборот. Он не желал меня. Однако… меня желал его друг. Друг, который готов был простить ему карточный долг, если бы он позволил … – Фло всхлипнула. Больше она уже не казалась равнодушной, слезы хлынули потоком на её красивое лицо. 
Проиграть свою девушку в карты! – это не укладывалось у Кэри в голове. – Проиграть и отдать! 
– А после, когда это уже случилось, они оставили меня. Но у меня были силы. Мои способности, скрытые глубоко во мне, подпитывали мои силы, и я чувствовала, что их достаточно, чтобы убежать. Они не смотрели на меня…
Кэри вспомнила историю у общаги. Возможно, с ней случилось бы то же самое, если бы там не было Винсента. 
– Я поднялась и попыталась бежать, как раненное животное, на последнем издыхании вкладывающее всю прыть в последний прыжок. Я бежала. Все тело ломило от боли, душа вырывалась из груди, но я бежала… 
Кэри протянула руку вперед и легонько пожала пальчики Флорентины.
– Сзади никого не было, – продолжала она, – и я остановилась. До дома оставалось совсем немного. Я знала, что у меня хватит сил казаться веселой и счастливой, родителей пугать не за чем. Успокоившись, я пошла шагом. Я услышала сзади шаги, но мозг был отключен до такой степени, сосредоточен на свете в окне так сильно, что не обратил внимания на шаги. Мне было все равно. Главное – дойти. 
Фло моргнула, и реснички оставили отпечаток на гладкой щеке.
– А потом боль и красивые серо-зеленые глаза. Боль и глаза. Глаза и боль. Боль…
Больше Фло ни о чем не говорила, да и говорить было нечего. Он убил её, испугавшись, что она выдаст эту тайну. Откуда ему было знать, что влюбленная девушка смогла бы простить ему даже это. Или… не смогла?! 
– Винсент не знает? Поэтому ты не рассказала мне при нем? 
– Да, он не знает. У меня получилось это скрыть. Он помог мне, и с его помощью я стала значительно сильнее, я смогла отомстить.
– Ты убила его?
– Нет. Он проиграл меня в карты, они же и сгубили его жизнь. Нищета, пьяные драки, неуемный азарт, глаза, ставшие серыми в свете масляных ламп затхлых кабаков. Да, я убила его личность, а не его. – Фло поморщилась от отвращения, а лицо Кэри осталось спокойным.
«Если бы я знал раньше, я бы убил его»
Кэри и Фло вздрогнули. До них отчетливо дошли мысли того, кто стоял в дверях и некоторое время наблюдал за ними, борясь с желанием рвануться и убить того человека. 
– Винсент, – со стоном подумала Фло.
– Тебя сюда никто не звал, – отрезвила его Кэри, но он не обратил ни малейшего внимания. 
– Фло, – он рванулся к ней и обнял за хрупкие плечики. Их взгляды скрестились, и Кэри поняла, что начался безмолвный диалог. Она услышала первые слова Винсента и Фло, но далее перестала слушать и, поднявшись, вышла на свежий воздух. 
Дождь?!
Она знала, что может прекратить его, но холодные капли падали на кожу, возвращая ощущение жизни, и запоздалые чувства стали изливаться в слезах. 
Может быть, Фло ещё не оценила иронию судьбы, сделавшей её именно слугой азарта, а может, Судьба просто подарила ей новую жизнь. Так или иначе, теперь ей будет намного легче… 

сообщество

»Fantastic life™ Поздравляет вас с днем всех влюбленных самое главное желаем больше кумиров

Глава 4

Не человек



– Ну? Что они там требуют? – взволнованно спросила Галя.

– Высшее образование… Опыт работы не менее одного года, – сладко улыбнулся Джордж, перелистывая страницу.

Второй час наша дружная компания терзала газету по трудоустройству. Джордж взял на себя озвучивание вакансий, а Галя, Ира, Олег и Слава пытались выбрать хоть что-то подходящее. Пока что ничего толкового из этого не выходило – работа была либо грязная и сложная, либо требующая образования.

– Кэри, тебя что, не интересует заработок? – спросил Олег.

– Честно говоря, не очень, – все еще думая, рассказать о моем плане или не стоит, протянула я.

– Детка нашла какую-то милую уловку? – поинтересовался Джордж.

– Можно и так сказать.

– Не томи, поделись секретом! – Галины глаза заблестели.

– Я иду в казино, – решилась я.

Галя удивленно застыла. Слава сдвинул брови. Олег покачал головой. Джордж оторвался от газеты и уставился на меня. И лишь Ира нашла, что сказать:

– Кэри, не делай этого. Ты погубишь себя.

– Детка… тьфу ты!.. это абсолютно безопасно! – возразила я.

– Кэри, нет. Но ты поймешь это только тогда, когда будет слишком поздно.

Я не стала с ней спорить. Это будет потом. Потом. Потом я тысячу раз пожалею. Потом вспомню Ирины слова. Потом буду называть себя безмозглой идиоткой. Потом, все потом. Пока что я должна достать денег.

Оставив всех за газетой, я взялась за дурацкую черную тетрадь.



День первый. 29 октября

Тяжело найти работу избалованному необразованному человеку. Практически невозможно. Ну ладно, пусть мои друзья по несчастью ищут. У меня есть идея получше.

Я просто пойду в казино. Я буду играть. Я должна заработать денег, чтобы не есть каждый день моченую овсянку. Нет, овсянка-то была вполне вкусная, вот только своим любимым блюдом я никак назвать ее не могу. Слишком просто.



Что еще можно написать, я так и не придумала. Да и вообще, странный какой-то дневник получается! Общественное достояние какое-то. Писать только для того, чтобы потом это кто-то прочитал – фи, как неинтересно. Глупо и нелепо.

Совершенно нечего делать. Не зная, на что потратить свободное время, я решила побродить по общаге.

На весь коридор пахло щами. Ужасными щами из квашеной капусты. Плотно закрыв свою дверь, я быстро пошла по коридору.

Как бы странно это ни было для буднего дня, жизнь в общежитии бурлила. Из-за дверей доносились громкие голоса, плач детей, да и просто монотонное бурчание телевизора. Скучно все-таки.

На втором, третьем и последующих этажах также не было ничего интересного. Да и что, спрашивается, я хотела найти в этом богом забытом месте?

– Да, конечно. До скорого, – прямо перед носом открылась дверь, из которой вышел… Марк собственной персоной.

– Привет, – пробормотала я.

– Безумно рад тебя видеть! – казалось, что он вовсе не удивлен. – Ты тут живешь, – он подошел и обнял меня.

– Ну да. А ты тут что делаешь?

– Дела, Каролиночка, дела, – он улыбнулся.

– Может, зайдешь? – предложила я. – Посмотришь, как мы там обустроились…

– Хорошо.

Мои сожители уже закончили терзать несчастную газету и дружной компанией устроились перед телевизором.

– Привет, неудачники, – поздоровался Марк, скидывая кроссовки.

– Это кто еще тут неудачник! – весело крикнул Олег. – Мы очень даже неплохо устроились. И, в отличие от некоторых, на целый месяц освобождены от школы.

– Очень надо, – хмыкнул Марк, проходя в комнату. – Кэри, и ты живешь в этом убожестве?

– Живу, дорогой. И, как видишь, не умерла еще, – ответила я.

– Не умерла ты только благодаря мне, детка, – усмехнулся Джордж, решительно выключая телевизор.

– Джордж, ты меня достал! – воскликнула я. – Я буду мстить! Марк, чай будешь?

К счастью, кто-то уже успел обзавестись упаковкой чая в пакетиках. Не самый лучший вариант, но что поделаешь.

Вскипятив электрический чайник, я налила воду в семь разномастных чашек.

Все уселись за стол и подозрительно заглянули в чашки.

Ира осторожно вытянула чайный пакетик, уложила его на ложку. Галя подняла высоко над чашкой, оглядела со всех сторон и вернула обратно. Парни же вовсе их проигнорировали.

– В школе все только и говорят, что об этом вашем проекте, – сказал Марк и, отпив немного чая, поморщился. – Гадость редчайшая твой чай, честно говоря, – пробормотал он и, как ни в чем не бывало, продолжил. – Для многих это стало неожиданностью – еще вчера вы были нормальными людьми, а сегодня уже не явились в школу, а сидите в этой дыре.

– Так что тут неожиданного? – уточнила Галя.

– Ну, ты-то ладно. Все знают, что ты не по собственной воле на это пошла – заставили. Джордж, Олег и Слава – тут ладно, можно объяснить тягой к чему-то новому. А вот ты, Кэри, всех удивила. Вроде бы темных делишек за тобой не водится, просто так ты бы ни за что на это не пошла, а тут – пожалуйста!

– Ты не прав. По мнению Вероники Григорьевны я злостная прогульщица, – улыбнулась я.

– Смешно. Из-за одних только прогулов попасть… сюда?

– Ты так говоришь, как будто меня раньше времени в ад запихнули!

– Мы об этом через недельку поговорим, хорошо? – Марк решительно отставил чашку с чаем. – Если до этого времени ты чем-нибудь не отравишься. А я, пожалуй, пойду. Желаю не скиснуть!

Марк ушел, громко хлопнув дверью.

– Галя… – тихо позвала я.

– Да-да, – она повернулась ко мне.

– А чего тебя заставили участвовать в этом проекте?

– У меня история не такая банальная, как у тебя, – она посмотрела куда-то в сторону. – По мнению всеми любимой Вероники Григорьевны, я совершила нечто ужасное.

– И что же? – заинтересовался Джордж.

– Я встречалась с ее сыном, – Галя пожала плечами. – А ведь я сама этого не знала! Ну, парень, ну бывает часто в нашей школе, хоть сам здесь и не учится. А все раскрылось, когда мы с ним встретили его маму, – Галя покачала головой. – Она еще смерила меня уничтожающим взглядом, сквозь зубы процедила, что разберется со мной завтра, и пошла дальше.

– А что потом? – спросила Ира.

– Она прочистила мне мозги. Сказала, чтобы я к ее сыночку на пушечный выстрел не подходила. Еще около недели мы пытались поддерживать отношения, но ничего толкового не вышла. И теперь у нее на меня зуб.

– А чего она взбесилась? – поинтересовалась я.

– Потому что я «для него слишком плохая, избалованная и испорченная!» – пафосно заявила она. – А ей какое дело!

Действительно… Пусть сын встречается с кем попало.

– Ир, а ты как сюда попала? – спросил Слава.

– Решила сменить обстановку, – протянула она. – Мне просто все надоело.

– Как мило, – я мельком взглянула на настенные часы. – Ладно, все брысь из комнаты, я буду одеваться.

Девчонки послушались сразу. Олег и Слава нехотя вышли. Один Джордж с наглым видом остался сидеть на стуле.

– Детка, это твоя комната ровно настолько, насколько и моя, – улыбнулся он.

– Детка, я предупреждала, что буду мстить, – в ответ улыбнулась я. – Так что, будь так добр, свалить.

– Ну, ладно-ладно, детка. Я тебе это еще припомню! – он с сожалением ушел.

За те сутки, что я уже тут живу, так и не удосужилась разобрать чемодан, и теперь пришлось рыться в нем, пытаясь припомнить какие вещи я взяла, а какие все-таки оставила дома.

Что одеть? В данный момент этот вопрос был вполне уместный. Всего лишь один чемодан одежды, а выглядеть надо на все сто. Перебрав весь свой скромный гардероб, я остановилась на трикотажном черно-сером полосатом платье. Так-так-так. Сапожки подойдут… Сумочка. Черт возьми, у меня с собой только две. Выбирать практически не из чего. Я уложила волосы, нанесла легкий макияж, обулась и, надев полупальто, вышла в коридор.

На улице стемнело, и сквозь единственное на весь длинный коридор окно проникал лишь тусклый свет ближайшего фонаря. В темноте, казалось, шевелятся странные тени.

Я прибавила шагу.

Я здесь не одна. Я здесь не одна. Тут еще кто-то.

Стук каблуков эхом разносился по коридору. В ушах звенело. Темнота давила со всех сторон, я чувствовала бешеное биение своего сердца… Черт возьми, я начинала паниковать!

Коридор казался бесконечным. Заветный выход, обозначенный лишь неярким светом лампы над дверью, был сейчас недосягаемым. Я шла, быстро шла, но он не приближался.

– Детка… – я почувствовала, что меня одним точным движением прижали к стене.

– Черт, это ты, Джордж!? – прошипела я.

– Я. Куда ты собралась? – глаза уже привыкли к темноте, и я смогла разглядеть его тускло поблескивающие темные глаза, красивое лицо…

– Не твое дело, – холодно процедила я.

– Ты ошибаешься, – он легонько коснулся губами моей шеи. Так, что мурашки пробежали по телу.

– Отстань! – я попыталась оттолкнуть его.

– Нет, детка. Я никуда тебя не пущу, – он продолжал покрывать поцелуями мою шею.

Со скрипом отворилась дверь прямо рядом с нами. Из нее высунулся пузатый мужчина в растянутой белой соколке.

Джордж отвлекся, и я, воспользовавшись этим, вырвалась и наконец-то благополучно выбралась на улицу.

Дождь? Я застыла на крыльце. Черт. И вот кто сказал, что у природы нет плохой погоды?

Мои планы рушились. Возвращаться за зонтиком не хотелось. Да и вообще, есть ли он у меня здесь?

Я стола, просто глядя на прыгающие по стремительно заполнявшимися водой выбоинам асфальта каплям. Выйти под дождь – это, в первую очередь, испортить прическу, во вторую – макияж. Да и вообще, шут знает, как под дождем поведет себя мое новое пальто.

Он обещал зайти. Значит, он обязан позаботиться о зонтике. А в идеале – о транспортном средстве.

Без пятнадцати шесть. Черт возьми! Почему я так рано вышла?

Дождь… Ну хватит уже!

Казавшийся бесконечным танец капель по лужам неожиданно прекратился. Казалось, что кто-то просто закрутил небесный кран. С козырька крыльца все еще падали редкие дождинки. И, поверив в чудо, я, наконец, ступила на асфальт.

Почему-то совершенно не хотелось ломать голову над этим происшествием. Ну прекратился дождь от одной моей мысли, ну и?..

– Привет, Каролина, – тот таинственный незнакомец внезапно появился передо мной.

– О, черт возьми! – я опешила. – Привет!

– Не стоит смотреть только под ноги. Глядя перед собой можно увидеть гораздо больше, – он улыбнулся.

– Как мило, – буркнула я. – Мне уже и задуматься нельзя?

– Ты задумалась о том, что дождь прекратился, стоило тебе об этом подумать? – поинтересовался он.

– Э-э-э!.. – в голове крутилось слишком много вопросов, и я не знала, какой задать первым. – Как ты узнал? Ты читаешь мысли? Или это ты сам прекратил дождь? С чего ты взял, что я об этом подумала? И кто ты такой, черт возьми!?

– Спокойнее, Каролина, спокойнее. На все твои вопросы ответить сразу невозможно.

– Ну уж будь так добр, начни по-порядку!

– Порядок можешь определить сама.

– Как тебя зовут?

– Винсент, – спокойно ответил он.

– Винсент… – вполголоса повторила я. Почему-то это весьма необычное имя вызвало ощущение, что где-то я уже с ним сталкивалась. – Откуда ты узнал мой номер телефона?

– Порядок неправильный, – Винсент усмехнулся.

– Ладно… Кто ты?

– Почти человек. И не пытайся у меня выведать подробности.

– Как мило. Откуда ты узнал мой номер телефона и имя?

– Я умею гораздо больше других людей.

– Почему мы с тобой вчера встретились? – в голову пришел новый, странный вопрос.

– Тебе нужна была помощь.

– То есть, ты какое-то доброе существо?

– Не пытайся угадать. У тебя все равно ничего не получится.

– Как ты узнал, что я остановила дождь?

– Почувствовал. И ты, Каролина, тоже не совсем человек.

– Ты больной? – невольно вырвалось у меня. – Извини.

– Не сомневался, что ты задашь именно этот вопрос, – Винсент усмехнулся. – Ты очень предсказуема, – он с улыбкой наблюдал за мной. – И прямо сейчас ты обидишься и попытаешься нанести ответный удар.

Чуть было не сорвавшиеся с языка слова растаяли в воздухе. Черт, как ему это удается?

– Кто ты? – четко спросила я.

– Тебе не следует этого знать. И странно, что ты задала именно этот вопрос.

– А разве я могла задать какой-то другой, на который ты бы смог дать ответ?

– Да, – кивнул он.

– Какой?

– Кто ты.

– Кто я? – не поняла я. – Я человек, ты ошибся!

– Человек, который видит вещие сны и останавливает дождь силой мысли?

– Ты ошибаешься! – голос предательски дрогнул. – Я нормальный человек!

– Я не буду тебя переубеждать. В конце концов ты сама это поймешь. И, надеюсь, примешь.

– Ладно, – я быстро взвешивала все «за» и «против». – Ну и кто я?

– Я еще не до конца убедился. Пойдем.

Он поманил меня за собой и направился вдоль улицы.

Зачем я пошла за ним? Куда мы идем? Да и какого черта я вообще вчера с ним заговорила?

Винсент резко остановился, настороженно огляделся по сторонам.

– Что случилось? – шепнула я.

Он проигнорировал мой вопрос, продолжая вглядываться в темноту.

– Винс? – из-за дома плавно выплыла девушка.

– Рад тебя видеть, Фло, – он улыбнулся кривоватой улыбкой. – Какими судьбами?

– Да так, – неопределенно протянула она.

Эта странная Фло была довольно красива. Даже на мой взгляд. Длинные светлые волосы, небрежными волнами лежащие на плечах, гладкая, сияющая в свете фонарей бледная кожа, серые глаза. Она вплотную подошла к Винсенту, коснулась его щеки длинными и изящными, как у пианистки, пальцами, чуть царапнула ногтем и, непонятно почему, довольно улыбнулась.

– А ты, Винс, совсем не скучаешь, – проговорила девушка, глядя на меня. – Но на этот раз я одобряю твой выбор.

– На этот раз твое одобрение никого не интересует, – мягко сказал Винсент. – Она не та, за кого ты ее приняла.

– Ну конечно, – Фло закатила глаза. – А кто же, если не секрет?

– Я еще не уверен.

– Ладно, – девушка внимательно посмотрела на меня. – Я Флорентина, – она протянула свою руку. – Можно просто Фло.

– Каролина, – я легонько пожала ее прохладную ладонь. – Кэри.

Странные у них какие-то имена. Винсент, Флорентина… Кто они вообще такие? И почему я их заинтересовала?

Ну ладно, Винсент. Но какое я имею отношение к Фло?

– Фло, ты пойдешь с нами? – поинтересовался Винс.

– А куда вы? А, кажется догадываюсь, – она прищурилась. – С удовольствием.

Она ухватила Винса под руку слева, я же, последовав ее примеру, устроилась справа.

Неловкое молчание затягивалось. Хотя, чует мое сердце, они понимают друг друга и без слов.

На первый взгляд они кажутся просто хорошими старыми друзьями. Но если внимательно следить за взглядами, становится понятно, что здесь что-то большее. Какая-то духовная связь, что ли? Телепатия? Или что там еще может быть у «не совсем людей»?

Нырнув во дворы, Винсент уверенно повел нас к темной двери, над которой горел тусклый желтоватый фонарь. Дверь сама отворилась перед нами, причем практически бесшумно. Зажегся свет в окнах полуподвала. Неяркий свет, едва проникающий сквозь плотные бордовые портьеры. Черт возьми, да что же это за заведение такое?

Как оказалось, за дверью скрывался обыкновенный подъезд жилого дома. Вот только мы сразу же начали спускаться вниз.

Из полуподвального помещения доносились приглушенные голоса. Нос сразу же уловил резкую смесь запахов табака, спиртного и чьих-то духов.

– Согласна, вонь ужасная, – улыбнулась Фло.

Будем считать, что она просто заметила выражение моего лица.

– Винс! – раздался чей-то фальцет, стоило нам ступить на грязновато-коричневый ковер… игрального зала.

Два карточных стола, с важно сидящими за ними игроками. У дальней стены барная стойка. У стен растянулись низкие и наверняка очень неудобные диваны. Под потолком кружился сигаретный дым, складываясь в причудливые, а порой и пугающие узоры.

– Где мы? – спросила я.

– В карточном клубе. Может, и не самом престижном, но, поверь, весьма неплохом, – оставив меня и Фло у двери, Винсент уверенно прошел к барной стойке.

То и дело его окликали другие посетители этого странного места.

– Он тут местная знаменитость, – пояснила Флорентина.

– Заметно, – пробормотала я.

– Кэри, не стой на пороге, – Фло осторожно взяла меня за локоть и потянула к этим диванам. – Присядь.

Я устроилась на этом мебельном шедевре. Действительно неудобно.

– Зачем мы сюда пришли? – негромко спросила я.

– Без понятия, – с самым честным видом заверила моя новая знакомая. – Я даже не знаю, зачем ты Винсу нужна.

– Он говорил что-то… Про «почти людей»… И что я тоже не совсем человек…

– Знаешь… Наверно он прав, – задумчиво глядя на меня, проговорила Фло. – Я не специалист в этом деле, но тебя выдают глаза.

– Глаза?

– Чего ты удивляешься? Ты впервые слышишь, что они у тебя необычные?

– Нет… Многие думают, что это линзы.

– Я не дура. Ладно, проехали. С тобой когда-нибудь происходили необычные вещи?

– Раньше я не замечала, но вчера мне приснился вещий сон. Сегодня дождь прекратился, стоило мне об этом подумать.

– Любопытно. А ничего из ряда вон выходящего ты не замечала? Допустим, какие-то случайные смерти…

– Нет, – я покачала головой.

– М-м-м. Я только еще больше запуталась. А в семье у тебя странности были?

– Нет… Наверно. Вот только я похожа на мать, как две капли воды.

На губах Флорентины заиграла легкая улыбочка.

– Думаю, Винс сам хотел тебе все это рассказать. И если я его опережу, он вполне может оторвать мне голову. Не важно, Кэри, не важно.

– Каролина, – позвал Винсент. Он стоял около карточного стола. – Иди сюда.

– Проверка, – пожала плечами Фло. – Удачи.

Винс отодвинул стул, и я осторожно села на него. Сам Винсент устроился на соседнем стуле. Кроме нас за игральным столом сидело еще четверо мужчин.

– Юная леди, вам знакомы правила «Двадцати одного»? – поинтересовался тот, который сидел прямо напротив меня.

Я кивнула.

Черт. Опять сны сбываются.

– Делаем ставки.

Каждый кинул на стол несколько купюр. Не очень крупных, но все же…

Я полезла в сумочку.

Черт.

Только те несчастные двести долларов, на которые мне жить целый месяц.

Быстро, пока не успела передумать, я вытащила из кошелька пятидесятидолларовую банкноту. Решительно положила ее на стол.

Толстый, но весьма подвижный мужчина ловко тасовал карты. Затем он точными движениями через весь стол направил нам по две карты.

Девятка крести. Шестерка бубны.

– Еще, – поспешно сказала я.

Шестерка пики.

– Двадцать одно, – четко сказала я, не дожидаясь объявления остальных результатов.

Непоседливый игрок пододвинул ко мне небольшую горку смятых купюр.

Я выиграла?

Я выиграла.

Аккуратно расправляя каждую бумажку, я смотрела на сидящих за столом игроков. В их глазах отражалось, по меньшей мере, удивление.

– Кэри, пойдем отсюда, – шепнула мне на ухо Фло.

– Зачем?

– Пойдем, я сказала!

Смахнув выигрыш в сумку, я последовала за ней.

– Сомнений не остается! – уже у выхода из игорного зала нас нагнал Винсент.

– В чем дело? – не понимала я. То ли дым сигарет так на меня повлиял, то ли неожиданный выигрыш.

– Ты не человек. Совсем не человек! – горячо заверил Винс. – И хочешь ты этого или нет, но сейчас тебе придется пойти с нами!

Ладно. Как скажете.

Почему-то мне стало абсолютно все равно. Пусть. Будь что будет.

Я не человек.

Верю.


Фото героев

Глава 3
Люблю тебя, детка


День… Еще не первый. Да и вообще ночь.

Бесит. Уже все бесит. Эти заброшенные районы с темными улицами. Мало того, что неприятно, так еще и опасно! Ай, все.

Ненавижу вести дневники! Неблагодарное занятие. Зачем, спрашивается, тупо пересказывать все, что с тобой случилось? Ну ладно, если еще случилось хоть что-нибудь! А если описывать обычный день среднестатистического человека… Получится:

«Сегодня встала по будильнику. Сходила в туалет. Почистила зубы. Съела йогурт. Оделась. Привела в порядок милую мордашку. Сходила в школу. Вернулась домой. Пообедала. До ужина смотрела телевизор. Поужинала. Посидела в Интернете. Умылась. Легла спать».
Весьма интересно, не правда ли? Познавательно, увлекательно. Аж дух захватывает.



Джордж смотрел телевизор. Я сидела на другом диване, писала в черную тетрадь, светя себе телефоном. Не люблю электрический свет. И вовсе не потому, что он искусственный. Просто это кощунство – нарушать ночную темноту.

Пол первого. Спать совершенно не хочется. Да и жить тоже не особо.

Я чувствовала себя совершенно разбитой. То ли на мне пахали, то ли я вагоны разгружала – непонятно. А, точно, я утекала от сомнительных личностей. Оригинальным способом, конечно, но утекала. Стресс, как-никак.

- Темная комната, мы одни, - вкрадчивым голосом сказал Джордж.

- Ну и?

- Да нет, ничего, - он усмехнулся. – Так, мысли вслух.

Я промолчала. И вообще, я решила с ним не ссориться. Я должна быть милой, доброй и ласковой. В пределах разумного, конечно.

- Какая-то ты сегодня странная, - проговорил он. – Точнее, странная стала, когда пиццу принесла.

- Вот с пиццей-то это точно никак не связано! – по привычке огрызнулась я. – Извини.

- Знаешь, детка, мы с тобой теперь скованные одной цепью. Так что же случилось?

- Ай. Меньше знаешь – лучше спишь.

- Кэри, ну сколько мы с тобой уже знакомы? – он придвинулся ближе. Между нами теперь были лишь подлокотники двух диванов.

- Почти всю жизнь, - спокойно ответила я. – Но это совсем не делает тебя моим лучшим другом! Извини.

- Ты извинилась уже два раза за вечер. Детка, это на тебя не похоже!

- Джордж! Хватит называть меня деткой! За столько лет мог бы уже выучить, что меня это бесит.

- Все-все-все! Сдаюсь! – он поднял руки. – Я действительно никудышный друг.

Я промолчала. И ничего он не добьется.

Хотя… Может, будет проще, если выговорюсь?

Не-не-не. Если уж и изливать душу, то кому угодно, только не Джорджу. И даже если за эти несколько часов, что мы провели в одной комнате, я стала относиться к нему немного лучше, особо доверия он все равно не завоевал.

Странно все как-то получается. С утра у меня было навязчивое желание порезать его на кусочки. Сейчас я его, скажем так, терплю. Что же будет потом?

- Я так больше не могу! – в комнату с грохотом ворвался Олег, мой одноклассник. За ним, не отставая ни на шаг, Слава.

Джордж мельком взглянул на них и снова вернулся к телевизору.

- Ну что уже? – поинтересовалась я, засовывая черную тетрадь под подушку.

Слава замялся. Осторожно сел на стул и уставился в пол.

Вот сколько я его знаю, всегда был таким. Тихоня и скромняга. Никогда никому не скажет обидного слова. Даже странно, как ему удается оставаться таким в наших условиях.

- В общем… - он запнулся. Даже в темноте комнаты я могла разглядеть сомнение в его темных глазах.

- Все дело в наших соседях, - пояснил Олег. Он присел рядом со мной на диван.

Некоторые люди почему-то считают его моим братом. Хотя особого сходства в нас не наблюдается. Темные волосы ничего не значат, а вот цвет глаз… У Олега они так же изумрудно-зеленые. Но с кем не бывает! Зачем же сразу приписывать родство?

- Что с ними не так? – пробурчал Джордж, не отводя взгляда от мерцающего экрана.

- Они… - теперь уже запнулся Олег. Вот это точно плохая примета! – Как бы поточнее выразиться…

- Немного… неправильные, - старательно подбирая слова, продолжил Слава. – С виду – вроде как нормальные парни. Но оказалось…

Я внимательно слушала их попытки выразить мысль. Ничего не понимаю. Даже раскованный Олег начинает смущаться.

- У них… - глубоко вдохнув, повторил попытку он, - нетрадиционная…

- Ясно, - прервала его я. – Вы что, думаете, что вас съедят? Или что это заразно?

Слава потупился. Олег как-то уж больно смиренно смотрел на меня.

- Нет, просто… Они так смотрят… друг на друга…

- Пф-ф-ф. У вас, вообще-то, не одна комната.

- А знаешь, каково это, когда за стенкой… - возмутился Слава.

Джордж прыснул. Я не сдержала улыбку.

- Что смешного? – Олег насторожился. Взгляд пронзительных зеленых глаз был почти осязаем.

- Ребята, вы самые настоящие гомофобы, - я улыбнулась.

- Доктор Каролина сейчас поставит вам диагноз и пропишет постельный режим, - кое-как подавляя смешок, проговорил Джордж.

- На самом деле, это печально, - продолжила я, не обращая внимания не его двусмысленную шутку. – И глупо.

- Кэри, да пойми ты нас! – Олег принялся ходить туда-сюда по маленькой комнате. – Да я заснуть не могу, зная, в соседней комнате они!

- Конечно, в мире нет ничего страшнее парочки геев! – воскликнула я.

- Кэри! Это действительно ужасно. Лежать в постели и бояться, что кто-нибудь сейчас подойдет…

- О Бог ты мой, докатились! Олег, да успокойся ты! Вы на пустом месте придумываете себе проблему!

- Ты нас не понимаешь, - стоял на своем он. – Сама бы попробовала… Ай, ладно! Мы никуда не пойдем.

- Хм, - Джордж внимательно посмотрел на Славу и Олега. – Вообще-то, вас никто сюда не приглашал.

- Приятель, не пойми нас неправильно, - Олег сделал самый честный вид. – Мы ни в коем разе не посягаем на твою девушку, - он мельком взглянул на меня, - жилплощадь и телевизор. Мы и на полу можем спать.

- Как мило! Вы не только остаетесь, но и ночевать здесь собрались! – не выдержала я. – И вообще, я не его девушка!

- Да? – Слава недоуменно посмотрел на меня. – Странно.

- Что странного?

- Ну… - он снова засмущался. – По пальцам можно пересчитать девушек, с которыми…

- Ребята, валите-ка вы отсюда, - довольно дружелюбно произнес Джордж. – Никто вас не изнасилует, не переживайте.

Он даже не поленился встать с дивана, хлопнуть по плечу Олега, и, тихо выйдя в прихожую, настежь отворил дверь.

Слава сразу вскочил со стула. С непониманием уставился на друга, вольготно развалившегося на диване.

- Удачи тебе, Слава, - усмехнулся он. – Ты как хочешь, я лучше тут останусь.

Парень пожал плечами и покорно направился к выходу.

- Ну, детка, похоже, нам все же придется потесниться, - с недовольством глядя на Олега, пробормотал Джордж.

- Сразу так надо было, - довольно проговорил он.

- Не наглей. А то последуешь за своим более сговорчивым дружком.

Хоть они все и учились долгое время в одном классе, дружеских отношений особо не сложилось. Джорджа, насколько я поняла, все ценили и уважали. А вот он сам уже решал, как к кому и когда относиться.

- Ладно. Раз тут у нас собрался мини-клуб анонимных неудачников, предлагаю поделиться историей, как же вы попали в этот ад, - предложила я.

- Ну, детка, я сразу понял, что тебя пытаются сюда запихнуть, - Джордж улыбнулся. – Решил, что не стоит упускать такого шанса.

- Подписаться непонятно на что из-за меня? – я поморщилась.

- Детка, я не собираюсь посвящать тебя во все тонкости, но игра стоит свеч, - как-то уж больно мутно выразился он.

- А я записался просто из любопытства. Душа требует смены обстановки, а пятая точка приключений.

- Оригинально.

- Ну а ты, детка, зачем себе смертный приговор подписала?

- Потому что мне грозило исключение! – решительно заявила я. – И это все только ради моей испорченной репутации.

- О-о-о, - лицо Олега вытянулось. – Неожиданно.

- Что тут такого?

- Незаметно как-то, что твоя репутация испорчена.

- Ах, да, забыла уточнить. Репутация не среди учеников, а среди учителей. Я же постоянно опаздываю, видишь ли.

- Влипла, - подытожил Джордж. – Величайшим твоим достижением будет пережить эту неделю.

- Нет, - Олег приторно улыбнулся. – Величайшим ее достижением будет не оказаться в твоей, Джордж, постели. Извини, если раскрыл твои тайные планы.

- Никаких тайных планов нет, увы. Все просто и понятно, как дважды два. И я вовсе не планировал это скрывать.

- Кхм-кхм, - напомнила о своем присутствии я. – Молодые люди, это так мило, обсуждать мои будущие достижения. Тебе ничего не светит…, детка.

- Мы это еще посмотрим. Кто как хочет, а я – спать.

Джордж решительно выключил телевизор, и, не раздеваясь, устроился на диване под пушистым пледом.

Олег, правильно истолковав мой взгляд, освободил мое спальное место, кое-как устроился на полу и практически сразу же отключился.

Я долго ворочалась в постели. Как-то слишком взбудоражена. Весь этот безумный переезд, встреча с незнакомцем… Черт возьми, а ведь я бы хотела увидеть его снова! И снова… И снова…

Зацепил он меня. И даже наша недолгая и, мягко говоря, неуклюжая беседа оставила неизгладимое впечатление.



Полутемное помещение. Свечи на стенах. Желтоватые блики пляшут на зеленом сукне круглого стола.

За столом сидит пятеро. Я, мой новый и знакомый и трое мужчин. В руках – карты.

- Ты спишь? – интересуется незнакомец.

- Я? Нет… - я встрепенулась. Взглянула на колоду, лежащую на столе. На карты в руках.

А во что мы играем? Вопрос чуть было не сорвался с языка, но я вовремя остановилась.

Все взоры были устремлены на меня.

Так… Видимо, мы играем в «Очко».

Семерка, валет… Семнадцать… Черт!

- Еще, - негромко сказала я.

Мужчина, сидевший напротив меня, подвинул ко мне карту.

Я нащупала ее, с закрытыми глазами взяла в руку. Чувствую, как предательски дрожат руки. Неужели эта игра так важна?!

Тройка… Семерка, Валет. Двадцать.

- Еще? – поинтересовался тот самый мужчина.

Я покачала головой.

- Двадцать два, - удивительно спокойно сказал он.

- Двадцать шесть! – со злостью швырнув карты на стол, воскликнул второй.

- Четырнадцать, - скромно произнес третий.

- Двадцать, - мой спаситель улыбнулся, глядя на меня.

- Двадцать, - одними губами прошептала я.

- Ничья! Ничья, - громко сказал первый.

Я медленно отодвинула стул, хотела было встать. Незнакомец коснулся своей горячей ладонью моей руки и произнес:

- Еще разок сыграем.

Не в силах возразить, я молча взяла предназначенные мне две карты.

Шесть бубны, шесть крести.

- Еще.

Мужчины передал мне карту. Тройка.

- Еще, - настойчивее повторила я.

Черт. Зря. Уверена, проиграю.

Мой новый знакомый пристально следил, как я поднимала карту.

Ух, пронесло! Шестерка пики!

- Двадцать одно! – громко сказала, кидая карты на стол.

- Три шестерки, - протянул парень. – Странно, весьма странно.



Я проснулась. А это идея!

Я не буду устраиваться на работу. Я пойду в казино.

- Детка, чего не спишь? – сонно поинтересовался Джордж.

- Ну… - спросонья я не нашла, что ответить. – Просто проснулась уже.

- Твой ответ достоин блондинки, но никак не брюнетки, - в полудреме пробормотал Олег, тихонько посапывающий где-то на полу.

- Знаток блондинок, спи и не болтай, - буркнула я.

- Детка, я жду нормального ответа.

- А ты почему не спишь? – возмутилась я.

- Потому что ты все время что-то бормочешь, мямлишь… Спать невозможно.

- Который час?

- Примерно шесть. Может, я многое пропустил, и ты ни с того, ни с сего оказалась жаворонком?

- Размечтался! – решительно закуталась в одеяло, планируя снова вернуться в царство Морфея.

На этот раз заснула я спокойным, без снов, сном.

- Детка, подъем! – громко сказал Джордж.

Я приоткрыла один глаз. Он сидел на своем диване, грыз большое зеленое яблоко и смотрел на меня.

- Я когда-нибудь тебя убью, - пробормотала я в подушку.

- Детка, я ничего не понял! – он резким движением вытянул подушку у меня из-под головы.

- Черт! – кое-как скомкав одеяло, я умудрилась и завернуться в него, и подложить под голову.

- Ну я же своего добьюсь!

- Нет! – я решительно вцепилась в одеяло.

- Да, детка, да, - он мягко потянул за уголок. Безрезультатно.

Я довольно улыбнулась и снова прикрыла веки.

Оставив одеяло в покое, Джордж принялся осторожно щекотать мои пятки. Тщетные попытки хоть как-то спрятать ноги не увенчались успехом.

- Джордж, прекрати! – протянула я.

- Нет, детка, терпи!

Я рывком села.

- Детка - говоришь? – вопреки здравому смыслу, я не злилась. – Ах, так!

Я почувствовала себя ребенком, которому вдруг вздумалось подурачиться.

Не ожидая от полусонного создания такой прыти, Джордж пропустил момент, когда я принялась его щекотать.

- А, детка, я же пошутил! – сквозь смех оправдывался он. – Детка, хватит!

- Э-э-э, нет! Я мстю, и мстя моя страшна! – завопила я, не останавливаясь.

- Я не буду больше тебя так называть. Детка… о, черт! Кэри, успокойся.

- Не, дорогой! – я коварно улыбнулась. – Просто так не отстану!

- Да? – он усмехнулся. – Ну, детка, сама напросилась!

Точным движением он повалил меня на кровать. И… удивил меня. Удивил тем, что далее ничего не последовало. Он просто лег рядом, положил руки под голову и мечтательно протянул:

- Ты привыкнешь, что я постоянно называю тебя деткой, никуда не денешься.

- Нормально! Джордж, я это ненавижу.

- Я же говорю – привыкнешь. И вообще, странная ты какая-то. Всем нравится, а ты возмущаешься.

- А кто сказал, что я должна быть как все?

- Тоже верно. Ты действительно очень не похожа на других девушек.

- Ага. Другие после твой фирменной «детки» сразу теряли голову.

- Ты мне льстишь.

- И не надейся! Просто упрощаю.

- Зря, детка.

- Джордж!!!

- Что, детка? – он довольно заулыбался.

- Слушай, детка, тебе со мной, детка, в одной комнате целый месяц жить, - проговорила я. – Я, детка, устрою тебе сладкую жизнь. Сегодня, кстати, детка, твоя очередь кормить нашу большую дружную семью.

- Детка, в отличие от тебя я встал чуточку пораньше и уже успел набить наш скромный холодильник.

Я ничего не ответила. Я просто поняла, что МНЕ ПРИЯТНО ВОТ ТАК ПРОСТО ЛЕЖАТЬ РЯДОМ С ДЖОРДЖЕМ. Я не испытывала никакого отвращения. Легкое раздражение из-за «детки»… и симпатию. Черт возьми, у него уже получается мною манипулировать.

- Сложные мыслительные процессы сразу отображаются на твоем прекрасном лице, - произнес он. – Вот тут появляется милая складочка, - он провел кончиками по переносице, - лоб слегка морщится, - мимолетное движение не заставило себя ждать, - и губки плотно сжаты, - он пальцами повторил контур моих губ. – Тебе это идет.

Я посмотрела на него. С легкой улыбкой он скользил пальцами по моему лицу. И мне это было приятно.

- Ты не такая, как другие. Я боюсь тебя потерять.

- Приятно это слышать от такого подонка, как ты, - съязвила я. Маскировка. На самом деле я начинала понемногу растворяться в его голосе.

- И это даже чем-то похоже на ту любовь, которую воспевают поэты. Думаю, я не сильно совру, если…

- Кормить сегодня будут? – в комнату с идиотской улыбкой вошла Галя. Ее светлые волосы были собраны в неряшливый низкий хвост.

- Доброе утро, - за ней бесшумно проплыла Ира, как всегда бледная, с кроваво-красными губами и аккуратной прической.

- Будут, будут, - Джордж поспешно поднялся с дивана и чуть слышно прошептал мне, - люблю тебя, детка.

Слегка ошарашенная я села за стол. «Люблю тебя, детка». Черт возьми, неожиданно. И я боюсь верить Джорджу. Слишком много дурного я о нем слышала.

- Ну как, успели соскучиться? – Олег прислонился к стене около стола. – Наши голубки там что-то колдуют, поэтому на завтрак мы пришли в гости.

- Кто ходит в гости по утрам… - негромко проговорил Слава.

- Стоп-стоп-стоп! – Галя нахмурилась. – Я ничего не поняла!

- Детка, тебе и не надо ничего понимать. Живи и радуйся, - посоветовал Джордж, заливая овсяные хлопья в большой стеклянной миске кипятком из электрического чайника.

Меня передернуло. Еще одна «детка». И она явно не против, чтобы ее так называли. Черт, я не должна ревновать.

- Что у нас на завтрак? – поинтересовался Олег, взглядом отыскивая в комнате что-то наподобие табурета.

- Овсянка, сэр, - довольно заявил Джордж.

- Оу, - Олег чуть поморщился.

- Решено! Завтра готовит самый привередливый. Ну, если ты, конечно, не побоишься вернуться в комнату к великим и ужасным геям.

- Джордж, я сейчас умру от голода! – закапризничала Галя.

- Дорогуша, в ресторане ты тоже заказ пятнадцать минут ждешь, - он то и дело поглядывал на размокающие в воде хлопья.

- В ресторане я не ем моченый геркулес! – возмутилась он.

- Хорошо, детка, сразу после Олега – твоя очередь готовить, - распорядился Джордж, отыскивая в шкафчике посуду.

Он как-то излишне профессионально расставил перед нами тарелки, разложил ложки, и щедро плюхнул каждому жидковатой каши.

Слава и Ира молча взялись за пищу. Джордж тщательно изучил свое творение и также принялся за еду. Олег долго осматривал, обнюхивал, размазывал по тарелке, но в итоге голод взял свое. Галя понуро уставилась в тарелку. Вид ее был настолько несчастен, что хотелось предложить копеечку.

- Вот, у нас тут наметился прирожденный кулинар, - попробовав вполне съедобную кашу, сказала я.

- Я рад, детка, - кивнул Джордж.

Галя с недоверием посмотрела сначала на него, потом на меня. Снова в тарелку. И потом – о чудо! – рискнула отведать этой стряпни.

- Бывало и получше, - пробормотала она.

Стук ложек по тарелкам прервал пронзительный телефонный звонок. Сидящие за столом и стоящие около него переглянулись, покачали головами. Нет, это не мобильные.

- Тут есть телефон? – удивленно спросила Ира.

- Получается, что да, - Олег быстро нашел радиотелефон в прихожей. – Кого-кого? Каролину? Сейчас.

Он протянул мне трубу.

- Да, - осторожно произнесла я, не догадываясь, кто мог мне позвонить.

- Доброе утро, - на том конце провода раздался приятный мужской голос. – Не узнала.

- Нет…

- Хоть я и не спросил у тебя ни имени, ни номера телефона, все равно узнал их.

- А, это ты?

- Я. Сегодня в семь зайду за тобой.

- Я подумаю, - пробормотала я.

- Договорились. Жди.

Короткие гудки… Черт! Даже не дал мне шанса отказаться.

Некоторое время я еще наслаждалась этим пустым пиканьем. Пип-пип-пип… Потом наконец-то нажала на красную кнопку.

- Ну, детка, кто тебе звонил? – спросил Джордж.

- Э-э-э… - я только сейчас поняла, что даже не знаю, как его зовут. Да и вообще, кто он такой? – Один… знакомый, - чуть покривила душой я.

- Ясно, - лицо Джорджа приобрело безразличное выражение.

- Не делай вид, что тебе все равно, - тихо заметила Ира.

Джордж серьезно посмотрел на нее.

- Будь наблюдательнее, - она решительно встала из-за стола. – Спасибо.

Атмосфера была окончательно испорчена. Джордж с каменным лицом продолжал трапезу, Олег и Слава как-то слишком быстро доели и ретировались, Галя уныло ковырялась ложкой в каше. Я же старалась держать себя в руках. Вроде как получалось.

Совершенно запуталась. Джордж, незнакомец… Эти чертовы сны! Что-то тут не ладно. Пропади пропадом этот эксперимент! Снова хочу нормальную понятную жизнь.

Но я должна выиграть спор.

Есть случаи, когда азарт превыше всего. И это как раз такая ситуация.


Фото героев

Глава 2
Двести долларов

- Э-э-э… Привет, - растерянно проговорила я. – Не ожидала тебя встретить…

- Я скучал, - Ден подошел ко мне и обнял. – Малыш, как ты? – он нежно погладил мои волосы, поцеловал. Какой же он все-таки милый.

- Все ужасно! – я прижалась щекой к его груди. – С завтрашнего дня меня уже не будет! То есть, это уже буду не я!

Он обеспокоено посмотрел мне в глаза. Заботливый.

- Ровно месяц я буду жить в общаге, - как можно спокойнее объявила я. – Питаться черт-знает-чем, делить комнату черт-знает-с-кем, черт-знает-на-чем ездить на черт-знает-какую-работу. И это все описывать в миленькой черненькой тетрадочке. Эксперимент, понимаешь?

- И ты согласилась в нем участвовать? – он нахмурился.

- Пришлось. Знаешь, так надо… Наверно, мне действительно нужно во всем разобраться. На время стать другим человеком. И… мы не сможем видеться, - слегка приврала я. Так будет лучше. Не хочу, чтобы он видел, как я буду медленно умирать.

- Малыш, ты уверена?

- Абсолютно. Аб-со-лют-но, - по слогам повторила я. – Отвези меня домой, пожалуйста.

Темнеет перед глазами…

Я шла к его машине… И вдруг навалилась какая-то странная тяжесть. Все звуки доносились, словно через подушку. Уставшие от каблуков ноги стали совсем неподъемными. Что-то не так.

Уши заложило. Да, вот почему так плохо слышно. Как будто я уже где-то далеко- далеко. А вокруг все пошло пятнами. Черные кляксы появляются перед глазами. И этих маленьких, противно растекающихся клякс, становится все больше.

Нет-нет, я должна быть сильной. Просто постою, все пройдет.

А глаза уже заволокла пелена. По лицу струится холодный пот. Но он не липкий, нет. Он как вода. И если бы он появился извне, а не просочился сквозь кожу, это было бы приятно.

Все хорошо. Пелена сейчас развеется.

- Кэри! Кэри! – доносится откуда-то голос.

И эта пустота развеялась так же быстро, как накатилась. Море. Прилив-отлив. Все понятно.

И уже не верится, что все это было на самом деле. Может, задумалась на миг. Может, задремала. А может, это была лишь шутка. Захотелось поразвлечься. Но так увлеклась, что ничего не заметила.

Капелька холодного пота скользнула к подбородку. Нет, не шутка. Все действительно произошло. Именно здесь и сейчас.

Но пустота быстро заполнилась яркими красками и живыми звуками. А это главное.

Я резко выдохнула. Отпустило. Черт возьми, что же произошло!?

- Кэри… - прошептал Ден, придерживая меня.

Упс… Я стояла, прислонившись к его серебристой Ауди. Когда я успела дойти?.. Или… я не сама шла?

- Что с тобой, - Ден склонился надо мной. Он осторожно вытер холодный пот с моего лица.

- Ничего, - боже, как ужасно звучит мой голос. – Все в порядке. Просто… на секунду потеряла сознание… Почти потеряла, - поправила я.

- На секунду? Ты минуты три уже стоишь так! – отчаянно сказал он.

- Ден, прошу, успокойся, - каждое его слово адским эхом повторялось в голове. Казалось, что мозг сейчас вскипит, а череп просто лопнет.

- Ладно, - он открыл мне дверь автомобиля.

Я осторожно села. Фу-у-ух, так-то лучше.

Мы медленно тронулись с места.

Он явно пытался не торопиться. Старательно держался отметки в шестьдесят километров в час. И если обычно меня это раздражало, сейчас мною овладело полное безразличие. Наверно, если бы сейчас на землю упал метеорит, я бы лишь хмыкнула. Так разве какая-то жалкая скорость может с этим сравниться?

- Как ты? – негромко спросил Ден.

- Все хорошо, - немного покривила душой я. На самом деле, мне никогда еще не было так паршиво.

- Ты уверена? Не надо в больницу?

Я выразительно посмотрела на него.

- В больницу уж точно не надо. У меня действительно все хорошо.

Он не задавал никаких вопросов. Это хорошо. Больше всего мне сейчас не хотелось ни с кем разговаривать. И еще больше – ссориться с Деном.

Время тянулось, как жевательная резинка. За окном с черепашьей скоростью проплывали дома, скверы, парковки. От этого безумной карусели начинала кружиться голова. Почему все так однообразно? Каждый день одно и тоже.

Ну-ну. Теперь все точно будет по-другому. По крайней мере на месяц я стану другой. Жизнь кардинально измениться. Моя задача – продержаться. Не выбыть из заведомо проигрышной игры.

- Ден, я скоро вернусь... – я вышла из машины. – Подожди здесь.

- Все хорошо?

- Да, конечно.

Я осторожно подошла к калитке. Такое ощущение, что бежала кросс по пересеченной местности. Мышцы ноют, ужасно.

- Ты уже дома? – мама сидела в деревянном кресле возле дома, листая какой-то журнал.

- Разве не заметно? – буркнула я.

Мама никогда не обижается на мою грубость. Может, привыкла. А может, помнит себя в моем возрасте.

- Лина, что-то случилось? – она взглянула на меня.

За столько лет не могу свыкнуться. Смотрю на маму, а ощущение, что смотрюсь в зеркало, меня не покидает. И даже возраст тут не играет особой роли – мама превосходно выглядит.

- В общем, да, - осторожно начала я. – Некоторое время... я не буду жить дома.

- Ты решила пожить с Денисом? – внимательно глядя на меня, спросила она.

- Нет, мам... У нас в школе... В общем, ровно месяц я буду жить в общаге. Без денег... ну, почти. Буду работать. Это такое школьное мероприятие, - выпалила я.

- Даже не знаю, что сказать по этому поводу, - мама вздохнула. – Это твое дело. И знаешь, может тебе будет и полезно. Только будь осторожна.

- Совет от былой бунтарки? – я усмехнулась. Ну и что, что плакать хочется? Главное не раскисать.

- Совет от былой бунтарки, - повторила за мной она. – И когда это все начинается?

- Сегодня... Я просто приехала за вещами.

- Ладно. Удачи тебе.

Как здорово, что мама никогда не начинает причитать или читать нотации! Она понимает меня. Позволяет мне самой решать для себя, что хорошо, а что плохо. Она научила меня думать. Анализировать свои поступки, просчитывать ходы, взвешивать все «за» и «против». И воспитывала меня так чуть ли не с самых пеленок.

А вот папа, к сожалению, практически не принимал участия в моем воспитании – работа. Ничего не дается просто так. И своим образом жизни я обязана именно ему. Адский труд, сутки на работе – и вот он преуспевающий бизнесмен. А я вижу его пару раз в месяц.

Не спеша я поднялась в свою комнату.

Все самое необходимое. Самое нужное. Самое важное. И по минимуму.

Я тщательно отобрала вещи, без которых обойтись не смогу. Странно, не так уж много и получилось.

Кое-как стащив по лестнице чемодан на колесах, я направилась к двери. Гуд бай, родной дом, вернусь не скоро.

- Пока, мам, - кивнула я, выйдя на улицу.

- Береги себя. Звони, - умело маскируя свое беспокойство, ответила она. – Я буду по тебе скучать. И... – она подошла ко мне, - не падай духом. Иди до конца. Добейся успеха.

Я улыбнулась. Это уже больше похоже на нее. Выиграть любой ценой.

- Хорошо, - я на прощание поцеловала маму, и вышла за забор.

Ден поспешно погрузил мой чемодан в багажник.

- Куда ехать? – спросил он.

- Оу... Не знаю, - я вытянула из сумки черную тетрадь, с вложенным в нее конвертом. Нигде никаких пометок. В конверте несколько купюр... нашла, записка. - Улица Малинина... Далековато.

- Я за тебя беспокоюсь, - просто сказал Ден, выезжая на шоссе.

- Почему? - я рассеянно смотрела в окно, особо не запоминая дорогу.

- Ты слишком хрупка для этого мира. Тебя надо беречь. Ты из тех девушек, которых хочется баловать, дарить весь мир и доставать звезды с неба.

- В общем, я совсем не предназначена для жизни, - подытожила я.

- Нет, Лина...

- Ден, я докажу тебе, что я сильная. Тебе и всему миру. Я не фарфоровая кукла, чтобы с меня сдувать пылинки.

- Лина...

- Ну что? – я начинала злиться. – Я же сказала – справлюсь! И мне наплевать, что скажут другие.

Он замолчал.

Ден ненавязчив. И именно благодаря этому нам удается избежать многих ссор. Он никогда не пытается навязать свою точку зрения или переубедить меня. Он готов смолчать, даже если я не права.

А сейчас... Я не могу ошибаться. Я точно знаю. Всеми силами буду бороться. Я выдержу. Я выиграю спор с Марком, я оправдаю мамины надежды, я докажу Дену свою самостоятельность.

Эксперимент уже не казался мне таким ужасным, как прежде. Он стал для меня не только возможностью избежать исключения и поднять репутацию, но и делом чести. Сделать это из принципа. Тридцать дней прожить на... двести долларов. Нормально.

Двести долларов??? Разве на эти деньги можно выжить целый месяц?

Ну, допустим, за жилье платить не надо... А все остальное? Двести долларов. О, черт. Стоп, еще же работа будет. Мило. Я буду работать. Жить же на что-то надо?

Автомобиль плавно затормозил около какого-то здания. Обыкновенная панельная девятиэтажка, не вызывающа никаких положительных эмоций. Рядом детская площадка. Через дорогу – рынок.

Ден выудил из багажника мой чемодан.

- Удачи, - он обнял меня.

Такой родной, такой понимающий. И вот не сидится же мне рядом с ним!

Я не спеша поднялась по лестнице. Как-то пустовато во дворе… Минула площадку, ухватилась за ручку тяжелой деревянной двери. Ден стоял около машины, провожая меня взглядом. Собравшись с духом, я вошла в холл.

Все просто, безлико. И явно нуждается в ремонте. Краска на стенах местами облупилась. Плитка на полу потрескалась. По потолку идут длинные жутковатые трещины. За обшарпанным столом сидела пожилая консьержка, сосредоточенно разгадывающая кроссворд.

- Здравствуйте, - негромко сказала я.

Бабушка дернулась.

- Ну? – буркнула она. – К кому ужо собралася?

- Э-э-э… Извините, не могли бы вы подсказать, где… - я замялась, - школьный эксперимент проводится. Не знаете?

- А я-то думаю, откуда фифа такая взялася! – бабуля развела руками. – Эксперимент видишь ли, школьный! Знаю-знаю, тут такие богатенькие ужо проходили. Прямо по коридору тебе, а там услышишь. Вы ж по-тихому ну никак не можете!

- А-а-а, спасибо, - я побрела по длинному коридору.

Прям фильм ужасов какой-то. Только уж больно бюджетный вариант.

Чемодан то и дело цеплялся колесами за торчащие стыки линолеума. В полной тишине глухой стук каблуков начинал действовать на нервы. Казалось, что в любой момент какая-нибудь из многочисленных дверей откроется, и из темноты явится нечто ужасное.

- И я должна жить ЗДЕСЬ? – раздался громкий голос из-за двери, до которой мне оставалось пару метров.

Видимо, мне туда.

- М-м-м, Каролиночка, мы тебя заждались, - улыбнулся Джордж, стоило мне лишь открыть обтянутую дешевым дерматином дверь.

- Сейчас рухну в обморок от счастья! – буркнула я.

- Верлеева явилась, - деловито заметила Вероника Григорьевна. – Вот и ваша жилплощадь. Одна комната – Ирине и Галине, вторая – тебе и Жоре.

- Что? – я скривилась.

- Из восьми участников три девушки, - лицо учительницы расплылось в довольной улыбке. – Попробуй расселить по-другому. Или для тебя предпочтительнее незнакомые парни?

- Ладно, ладно. Ну? Что нам тут делать?

- Располагайтесь. В комнатах есть газеты по трудоустройству, изучите. Устраиваться на работу будете сами. Питаться тоже сами, поэтому заранее распределитесь, кто будет готовить. Кухня – в конце коридора. Душ рядом. Вы освоитесь, я уверена. И еще. Как уже верно подметил Жора, это похоже на реалити-шоу. В прихожей установлена милая маленькая камера. Это так, на всякий случай предупреждаю. И… ваши банковские карты сейчас ни на что не годны. Желаю удачи, ребята.

Вероника Григорьевна ушла. А я просто «съехала» по стенке.

Чудесно. Полуразвалившаяся общага, камера в коридоре, тесная комната, которую придется делить с Джорджем. Безумно мило.

Не выйдет из этого ничего хорошего. Абсолютно точно.

Я повнимательнее осмотрела прихожую. Тесновато. Какие-то странные тумбочки, обклеенные «деревянной бумагой», обувная полка. На полу ужасный желтоватый линолеум. На стенах отвратительные цветастые обои – кислотно-желтые подсолнухи на грязно-голубом фоне. Какая безвкусица.

Правую комнату уже заняли девушки. Если я не ошибаюсь, то мы учимся на одной параллели.

А вот вторая комната заслуживала внимания. Даже глядя в дверной проем, я была немного обескуражена интерьером.

Дверь на лоджию была завешена тонкими белыми занавесками с ламбрекеном. В углу – огромный телевизор. Рядом – обеденный стол. Напротив него стоят два зеленых дивана, похожих между собой как две капли воды.

Я поднялась с пола и прошла в комнату. Оу-у-у. Тут что, какой-то филиал кухни? В углу стоял конвульсивно подергивающийся доисторический холодильник, рядом с ним – о Господи! – очередная обклеенная самоклеющейся бумагой под дерево тумбочка со стоящей на ней микроволновкой. Диваны подпирал высокий, под самый потолок шкаф. Общую квартиру дополняла нежно-розовая люстра.

- Ну как тебе? – ехидно поинтересовался Джордж, уже устроившийся на диване перед телевизором.

- Догадайся с трех раз! – я плюхнулась на стул.

- Все с тобой ясно. Тебе тут безу-у-умно понравилось, - с сарказмом протянул он.

- Во-во. Безу-у-умно – самое правильное слово.

- Радуйся, тут есть я.

- Ага. Только ты тоже от мебели сильно не отличаешься.

- Если ты хотела меня обидеть, спешу тебя расстроить – я не обидчивый. Так что, детка, прибереги свой пыл для чего-нибудь другого, - он противно ухмыльнулся.

- Во-первых, хватит называть меня деткой. А во-вторых, мечтать не вредно, мечтать опасно.

- А точнее?

- Закатай губу обратно! – огрызнулась я.

Черт! Вот разве можно месяц выжить в зоне боевых действий? И плевать, что эта холодная война имеет затяжной характер. Но что-то надо с этим делать. Или ночевать на лоджии, или мириться с Джорджем. Последний вариант, конечно, неплохой, только с выдержкой у меня всегда были огромные проблемы.

- Тук-тук, к вам можно? – в комнату решительно вошли наши соседки. Вот только кто из них Ира, а кто Галя, сказать я не могу.

- Привет, - уныло кивнула я.

- Давайте знакомиться! – светловолосая девушка уверенно выдвинула стул на середину комнаты и опустилась на него. – Я Галя!

Выглядела она довольно мило. Даже, скорее, слишком мило. Как кукла Барби. Голубенькие глазки, пухленькие губки, загорелая кожа – банально, черт возьми!

- А я Ира, - девушка, полная ее противоположность, скромно устроилась за Галиной спиной, оперевшись на спинку стула.

Иссиня черные волосы, излишне бледная, нездорового оттенка кожа, ненакрашенные ярко-алые губы, темно-карие, почти черные глаза, густо подведенные карандашом.

- Очень приятно. Каролина, - сухо ответила я.

- Ну, меня-то вы должны знать, я Джордж, - он не поленился встать с дивана, обнял за талию Иру и нежно ущипнул за плечо Галю.

- Знаем, конечно, - блондинка залилась звонким смехом.

- М-м-м, девочки, кто нас сегодня кормить будет?

Ира недоуменно посмотрела на него.

- Может, все-таки не девочки? – поинтересовалась она.

- Пусть Каролина! – Галя снова рассмеялась.

- А может блондиночка? – я мило улыбнулась.

- У-у-у, как все запущено, - протянул Джордж. – Никто не хочет покормить бедного голодного парня. Кэри, ну не дай нам умереть, - он подмигнул.

- Ладно. Завтра твоя очередь, Джордж.

Делать нечего. Да и у самой уже в желудке недовольно урчало.

Я вышла на улицу. Темно и холодно. Не удивлюсь, если скоро выпадет непривычный для октября снег.

Стоп. А куда мне идти?

Я совершенно не ориентировалась в этом районе. Куда идти, что делать – непонятно.

Я спешно пошла вдоль домов. Ну, должен же быть где-то магазин!

О, наконец-то. Небольшой магазинчик со скромным и понятным названием «Продукты». Наверно, годиться.

Посетителей было немного. Я взяла корзинку и начала бродить по торговому залу.

Что купить?

Никогда меня не заботил вопрос о питании. Все слишком легко доставалось. У меня в доме всегда был полный холодильник. И вообще, я предпочитала есть не дома. А тут… Крутись как хочешь.

Окончательно отчаявшись придумать что-нибудь толковое, я взяла замороженную пиццу. Вроде как серьезная еда… Вроде как просто готовить… Хотя не знаю, хватит ли ее?

Вытряхнув кассирше остатки наличных, я, в целом, довольная собой, вышла из магазина. Выкрутилась все-таки. Сейчас главное в целости и сохранности донести пиццу до… дома и накормить… домочадцев.

Непривычно называть это убогое место домом. Но надо привыкать. Некоторое время именно так все и будет.

Редкие фонари начинали понемногу разгораться. Их красноватый свет медленно растекался по темному тротуару.

- Эй, детка! – услышала я позади себя.

- Постой, крошка! – дикое ржание. Там что, табун лошадей собрался?

Если бы. Обернувшись, я увидела метрах в пяти небольшую компанию парней. Черт. До дома еще метров сто.

Я прибавила шагу. Не бежать, не бежать, не бежать. Еще не хватало в первый же вечер самостоятельной жизни попасться каким-то пьяным психопатам.

- Красавица, притормози!

Черт! Тяжелые шаги все приближались. Что делать? Перейти на другую сторону улицы? Бессмысленно. Там темный сквер. Бежать на каблуках по выщербленному асфальту в потемках? Ничего глупее и придумать нельзя. Остановиться? Безумие! Если я не ошиблась, их там человек шесть. Звать на помощь? Ну-ну. В наше время вряд ли найдется кто-то, кто покинет свою теплую норку. Прохожих как назло нет. Даже машины не проезжают…

- Куколка, куда ты так торопишься?

О, нет… Один парень лет двадцати пяти уже поравнялся со мной. Запах перегара и дешевых сигарет был просто невыносим.

Я лишь плотнее сжала зубы. Лестница. Двадцать метров… Восемнадцать… Черт возьми, почему она так медленно приближается!?

- Детка, не спеши!

Двенадцать метров… Ну еще чуть-чуть! Десять…

Показалось или нет? На другой стороне улицы мелькнула черная фигура. Да, человек!

Наплевав на здравый смысл, я рывком перешла дорогу.

- Привет! Я так рада тебя видеть! – громко выпалила я, разглядывая незнакомца. – Сколько лет, сколько зим!

- Э-э-э, привет, - негромко ответил мне парень.

- Подыграй мне, - шепнула я. – А ты неплохо выглядишь! Хорошо живешь, друг! – Боже, какой бред я несу!

- Ты тоже красоткой стала! – отнюдь не тихо проговорил он. – Изменилась очень, похорошела!

Я мельком взглянула на компанию, застывшую напротив моего дома. Они о чем-то тихо перешептывались, не сводя с меня глаз.

- Может, зайдешь, чаю выпьем? – неожиданно для себя предложила я. Какая дура.

- С удовольствием.

Компания уже улетучилась. А я, постепенно успокоившись, присмотрелась к своему спутнику.

Довольно длинные темные волосы, спадающие на выразительные синие глаза, правильный овал лица. Примерно моего возраста. И довольно симпатичный.

В полном молчании мы подошли к входу в общежитие.

- Ну, ты же понимаешь, что я не собиралась тебя приглашать ни на какой чай? – осторожно произнесла я.

- Понимаю, - он усмехнулся.

- И мы вряд ли когда-нибудь встретимся, и все такое?.. – продолжила я.

- Согласен.

Его безразличие сбивало меня с толку. Ему что, действительно все равно?

- Спасибо, что помог. Я уже начала паниковать. И… извини, если я выглядела идиоткой!

- Я тебя понимаю, - равнодушно сказал он.

- Ну… тогда прощай, - растерянно пробормотала я.

Пробормотала и осталась стоять. И он никуда не спешил. Меня не покидало ощущение, что еще не все сказано. Уходить не хотелось совершенно. Я ждала хоть каких-то признаков симпатии с его стороны. Ну нельзя же быть таким равнодушным.

- Ты ждешь, что я спрошу твое имя и номер телефона? – он улыбнулся.

- Нет, просто воздухом дышу, - язвительно ответила я.

- Тогда прощай, - он не спеша побрел прочь от общежития. Спустился по лестнице, повернул налево… Скрылся за домом. Так ни разу не обернувшись.

В смешанных чувствах я ступила в тепло холла. Консьержка отсутствовала, и я, стараясь не шуметь, быстро пошла по коридору.

Джордж с девушками сидели на диване.

- Ты что, на другой конец города ездила? – поинтересовался он.

- Нет. Воздухом дышала, - я вручила ему пиццу. – Ешьте без меня.

Взяв из сумки полотенце и банные принадлежности, я отправилась в душ. Может, хоть горячая вода поможет привести мысли в порядок.
Новые девушки уже здесь!  ФОТО ГЕРОЕВ
Не забываем комментировать!

Глава 5

Боги и Слуги



– Куда вы меня ведете? – я все еще пыталась возмущаться.

Мы шли уже, наверно, минут сорок, но мои похитители так и не признавались.

– Кэри, меньше знаешь – лучше спишь, – язвительно проговорила Фло.

– Как мило. Я же не вырываюсь, не пытаюсь убежать…

– Только попробуй, – усмехнулась она.

– Я имею право знать, куда меня ведут!

– Спорим, что не имеешь? – девушка остановилась и ехидно посмотрела на меня.

Винсент шел молча, лишь изредка оглядываясь проверить, не отстали ли мы с Фло.

Наконец, мы зашли в абсолютно темный подъезд.

Винс на ощупь поднимался по лестнице. За ними пробиралась и я.

Миновав первые два пролета, идти стало легче. Сквозь огромные окна проникал тусклый лунный свет, отбрасывая на площадку причудливую тень узорной решетки.

Необычный подъезд. В простых хрущевках такой роскоши не встретишь.

Поднявшись на пятый этаж, Винсент огляделся.

– Слева, возле лестницы на чердак, – подсказала Фло.

Он вплотную подошел к простой деревянной двери, подергал ручку. Нет, не поддается. Затем мягко коснулся пальцем замочной скважины. Раздался легкий скрип, и перед нами открылась большая, но совершенно пустая прихожая.

– И что это значит? – недоверчиво спросила я.

– Заходи, – велела Фло.

– Э-э-э, нет, дорогие. Меня, хоть и не дома, но ждут. Я и так весь вечер на вас убила!

– Заходи, – грозно повторила она.

Я осторожно переступила через невысокий порожек.

Такое ощущение, что эту квартиру только-только приобрели и еще не удосужились сделать ремонт. Так безлико. Какие-то нейтральные светло-бежевые обои, линолеум, имитирующий паркет.

Прихожая сужалась и плавно переходила в узкий коридор. Такой же пустой… Никакой.

– Иди сюда, – позвал Винс, отворяя самую первую дверь.

Гостиная, видимо. Все те же обои, старый бордовый ковер на полу, непропорционально длинный узкий диван непонятного грязно-оранжевого цвета, высокий, под самый потолок, темный шкаф. И больше ничего. Странный какой-то интерьер.

– Присаживайся, – дружелюбно сказала Фло, указывая на одинокий диван.

– Ребята, только давайте быстренько, – присев, попросила я.

– Сейчас мы распоряжаемся твоим временем. Да и тобой тоже. Не торопись, – проговорила девушка.

Я вздохнула. Ладно. Уже никуда не денешься.

– Мы – Слуги азарта, – спокойно, словно сообщал самую обыкновенную вещь, сказал Винсент.

– А я - не человек, приятно познакомиться, – съязвила я.

– Кэри… – укоризненно начала Фло, но Винс ее остановил.

– И тебе суждено стать такой же, как и мы. Для начала. Мы с Флорентиной, так сказать, рядовые. И это наш потолок. Ты же пойдешь дальше. У тебя есть все шансы стать Богиней азарта.

– Как-то дешево звучит, – проговорила я. – Вы Слуги – и это ваш потолок. А я пойду дальше, стану Богиней азарта! Всю жизнь об этом мечтала!

– Ты можешь отказаться, – Фло улыбнулась. – Ты можешь сейчас сказать нам, что тебе все это сто лет не нужно, что ты хочешь дальше гнить в своей общаге и так далее. Вот только твоя Сущность сама тебя… сожрет.

– Замечательно! И что же это за такая сущность?

– Не спеши. Давай все по-порядку, – Винс сел рядом со мной. – Боги, на самом деле, это не что-то возникшее из ничего миллионы лет назад. Это просто люди из плоти и крови, хоть и немного необычные. Вся мифология – не более чем выдумки. Не существует ни Зевса, ни всей остальной его компании. Но есть Боги-покровители. Боги смерти, Боги плодородия… Их много. И есть, как ты уже поняла, Боги азарта. Их задача собственным примером прививать людям любовь к азартным играм. Азарт - это энергия, которой Боги и питаются. Богов на одну «специальность» может быть двое, ну, от силы, трое. А вот Слуг – бесчисленное множество. И мы немногим отличаемся от Богов, у нас такая же, как и у них, Сущность. Только Сущность богов гораздо ярче выражена.

– Мы почти как обычные люди, – продолжила Флорентина. – Лишь после того, как проходим церемонию наречения, у нас появляются какие-то способности. А потенциальные Боги, как бы сказать… могут приравниваться к медиумам или ясновидящим даже до наречения. Ты не замечала за собой никаких сверхъестественных способностей?

– Только вещие сны, – пробормотала я.

– Вот видишь, – она улыбнулась.

– Сущность часто передается по наследству. И твоя мать также была Богиней азарта, причем довольно долго. Если я не ошибаюсь, лет триста.

– Что? Моя мама?

– Мы бессмертны. И Боги, и Слуги. И легко можем отойти от дел, уволиться. Жить нормальной жизнью, а потом все же умереть. Бессмертие даруется службой.

– Ладно… А что за Сущности?

– Это вроде дара, – задумчиво протянула Фло. – Что-то скрытое внутри тебя, и отражающее твои способности. Твоя сущность и сейчас дает о себе знать, посылая вещие сны. А когда ты вступишь в наши ряды, станешь еще сильнее в магическом плане.

– Ну что? Ты согласна? – усмехнулся Винс.

– Подожди… А как вы меня обнаружили?

- Это ты меня обнаружила. И мое внимание тогда привлекли твои глаза – это глаза не человека. И у твоей матери такие же.

- Разве сущность зависит от глаз?

- Глаза от сущности, - поправил Винсент. – У меня и у Фло глаза почти обыкновенные. Но все равно в них есть что-то неземное. Твои же глаза вообще нереальны.

- Я знаю еще одно человека с такими глазами… - я прикрыла рот рукой, сообразив, что сболтнула что-то лишнее. – Но это не важно. Вы сказали, что есть Боги и смерти, и плодородия… Так почему я должна стать именно Богиней Азарта?

- Потому что тебя нашли слуги азарта, - терпеливо пояснила Флорентина. – Ну и добрая традиция – дети идут по стопам родителей.

- А моя мама сейчас не Богиня азарта?

- Нет. Пару лет назад она отошла от дел. Антонина и так стала исключением, завела семью еще будучи Богиней. Мало кто на это решается.

- Ясно. Так что мне надо делать?

- Сначала – небольшое испытание, - Винс поднялся с дивана. – Гены генами, но заслуги родителей никого не волнуют. Твое испытание будет длиться три недели. Каждый день в казино. Разные игры, разные люди… Ты должна будешь приручить удачу. И выдержать все соблазны. С тобой буду или я, или Фло, или кто-нибудь из других Слуг. Не переживай.

- И сведи нас с тем зеленоглазым человечком, - Флорентина улыбнулась.

- Вам придется отвести меня домой.

- Это кто-то из твоих друзей по несчастью? – удивилась девушка.

- Откуда вы все знаете?

- Мы, конечно, всего лишь Слуги, но не стоит нас недооценивать. И можешь себе представить, каковы возможности Богов. Пойдем. Нам больше нечего здесь делать.

Только сейчас я поняла, что вспотела, сидя в помещении, не снимая пальто. Не медля, я вышла из квартиры на площадку.

Да, тут ощутимо холоднее. Я стерпела навязчивое желание «хоть немного» расстегнуть пальто.

- Правильно, Кэри, за здоровьем нужно следить, - протянула Фло. – Плохо быть бессмертной и полуживой одновременно.

Винс коснулся пальцем замочной скважины, заперев двери, и последовал за нами вниз.

Стоило мне открыть дверь подъезда, в лицо подул холодный осенний ветер. Сильный порыв, казалось, сбивал с ног. Природа бушевала.

А ведь я, наверно, могу это исправить…

Ветер, успокойся.

Еще один слабеющий порыв… И тишина больше не нарушается боязливым шорохом последних листьев.

В полной тишине мы шли по слабо освещенной улице. Даже как-то жутковато. Машины не проносятся по дорогам, не слышны голоса случайных прохожих. И даже цоканье каблуков по асфальту кажется каким-то приглушенным и нереальным.

- Ты странная даже для потомственной Богини, - неожиданно сказала Флорентина.

- Ты о чем? – не поняла я.

- Ты управляешь погодой. Ты ничего не умеешь, но умудряешься это делать.

- Я обнаружила это лишь сегодня.

- Ну и что? Возможно, это из-за стрессовой ситуации. Но ты, мало того, что не человек, так еще и ненормальная Богиня.

- Фло, не грузи ее, - попросил Винс. – На Кэри и так навалилось слишком много.

Снова воцарившееся молчание совсем мне не нравилось. Возможно, что это паранойя, но мне казалось, что мои спутники могут общаться и без слов. И совсем несложно было догадаться, о чем, точнее, о ком, они могли разговаривать.

«Всегда удивлялась твоей невероятной способности отыскивать такие жемчужины».

«Это не так уж и сложно. Она сама нашла меня. Я лишь ее узнал».

«Я бы так не смогла. Определить Богиню по глазам – это же нереально!»

«Она бы тебя и не нашла».

«Не зазнавайся».

Это что, их невербальный разговор?

«Похоже, что наша новая знакомая в магическом плане растет не по дням, а по часам».

«В смысле?»

- Кэри, я знаю, что ты все слышишь, - усмехнулся Винсент.

- Как мило! Если бы я еще знала, как это получилось! – буркнула я.

- Как бы тебе объяснить… Это как радиоволны. Другая частота общения. И ты смогла распознать ее.

- Спасибо тебе за понятное объяснение! – язвительно проговорила я. – Знаешь, мне совсем не нравится чувствовать себя какой-то сумасшедшей! Вот была же нормальным человеком, пока ты не появился.

- Если бы я не появился, вряд ли бы ты встретила сегодняшнее утро, - сухо сказал он.

- Ну, я тебе конечно благодарна. Но становиться какой-то там Богиней я не планировала!

- Дура, - буркнула Фло. – Если бы мне сказали, что я имею все шансы стать Богиней, я бы всеми руками ухватилась за эту возможность.

- А теперь вспомни себя в тот день, когда тебе сообщили о твоей ненормальности! – почти крикнула я.

И мои слова произвели эффект. Лицо Флорентины еще больше побледнело, зрачки расширились, почти полностью закрыв серую радужку. Странная какая-то реакция.

- Я могу рассказать тебе о том дне.

- Ты уверена? – обеспокоено спросил Винсент.

- Да, - она кивнула. – Это произошло в 1968 году, мне было восемнадцать лет. В ту ночь я просто слишком поздно возвращалась из университета. Я всю жизнь боялась темноты и одиночества. И сейчас боюсь. Перед выходом я позвонила папе, просила, чтобы он встретил… Но он отшутился, что я уже большая девочка, что смогу дойти сама.

Фло остановилась. Было видно, что она целиком погрузилась в неприятные воспоминания.

- Идти было недалеко – пару кварталов. Как назло, фонари не горели, и я шла чуть ли не на ощупь. Я тихо пробиралась по менее опасным, ежели дворы, улицам. Я не смотрела по сторонам, лишь под ноги. Я боялась упасть… Я вообще всего боялась…

- Фло, ты в порядке? – Винс беспокоился.

- Да, я расскажу, не переживай… То и дело мне мерещились странные тени впереди. Мне казалось, что вот-вот из какого-нибудь двора вынырнет нечто ужасное. Я почти чувствовала тяжелое дыхание за своей спиной. И дурное предчувствие меня не обмануло.

Фло остановилась. Она прислонилась спиной к фонарному столбу. В желтоватом свете я видела, что на ее лице выступил пот.

- Я резко повернулась. Да, я не ошиблась. Но я даже не успела разглядеть лицо. Лишь почувствовала резкую боль… Он ткнул меня ножом в живот. Я упала. Он ушел. Спокойно ушел, не торопясь. Он ничего не взял, нет… Он просто оставил меня медленно умирать.

- Я нашел ее, - перебил Винсент. – Оказался в нужном месте… в последний момент. Я не знаю, как она смогла протянуть так долго. Мне удалось на скорую руку залечить рану и отнести ее к Богам. Я чувствовал, что Флорентина не человек. Так и оказалось.

- По сути дела, ты спас ее, - пробормотала я, переваривая услышанное.

- Он всегда всех спасает, - Фло понемногу приходила в себя. - Не я первая, не я последняя. И ведь своей теперешней жизнью я обязана Винсу.

- Тебе очень повезло...

- Я знаю. Вот это и называется "приручить удачу". Я же Слуга азарта.

- Ну а ты как узнал, что не совсем человек? - спросила я у Винса.

- Еще будучи простым парнем, я стал заядлым игроком. Вечерами сидел за столом в компании таких же окаянных. И лишь один, кроме меня, игрок появлялся там каждый день. Генрих - любимчик фортуны. Поговаривали даже, что он продал душу дьяволу. Но он оказался Богом азарта. Генрих долго ко мне присматривался, понемногу втирался в доверие. Он умел убеждать. Он и нарек меня на службу Азарту. И я этому даже был рад.

- Я думаю, ты еще познакомишься с Генрихом, - Фло выглядела, как ни в чем не бывало. - Чего стоите, пойдем! - мы снова пошли вперед. - Интересная личность. Он, пожалуй, самый старый Бог. Лет семьсот уже служит.

- А почему у всех вас такие странные имена? - задала я нетактичный, но давно мучивший меня вопрос.

- Не все мы белорусы, - просто ответила Фло. - Винсент откуда-то из западной Европы, впрочем, как и Генрих. А вот мне с именем еще повезло. Во время всеобщего советского безумия со странными, но весьма значимыми именами родители назвали меня необычно, но, согласись, красиво. Я бы не простила маме, если бы меня назвали какой-нибудь Ленинидой.

- А твои родители тоже были Слугами азарта?

- Нет. Я единственная такая ненормальная в семье.

- А как тебе удалось вот так просто покинуть отчий дом?

- Кэри, похоже, ты совсем запуталась, - Флорентина рассмеялась. - Никуда уходить не надо. Прививать людям дурные привычки - та же самая работа, ничего особенного. Просто никто из родных толком не знает о твоем роде занятий. Хотя, тебе повезло больше, ты можешь поделиться с матерью.

- Ага. Чертовски повезло! Я не поеду сейчас домой, нет.

- Почему? – она нахмурилась.

- Я поспорила, что выдержу месяц в этой ужасной общаге. А если я хоть ненадолго заеду домой, боюсь, больше не вынесу.

- Мы не зря тебя выбрали, - удовлетворенно сказал Винс.

Последнее время все слишком часто переворачивается с ног на голову. А ведь еще пару дней назад у меня была идеальная жизнь – в достатке, рядом с дорогими тебе людьми. А теперь все покатилось под откос. И с чего бы это вдруг?

Я ведь никогда не была особо странной! Да что там говорить, я была вполне обычной девушкой. И что самое ужасное, я никогда не верила в мистику. Всех этих ясновидящих я считала шарлатанами, а существование каких-то высших сил и вовсе отрицала. А теперь сама оказалась непонятно кем.

- Меня не покидает ощущение, что все это какой-то странный сон, - призналась я. Я только сейчас поняла, что всеми силами стараюсь не верить им, пытаюсь мысленно оспорить каждое слово.

- Ты не спишь, - кратко сказал Винсент. – Ты можешь сколько угодно отрицать. Можешь даже думать, что сошла с ума. И с завтрашнего дня, - он взглянул на часы, - то есть через четыре минуты, у тебя начинается испытательный срок.

- Ну ладно, попробуем, - проворила я.

- Мы пришли, - воскликнула Фло.

- Уже?.. А, да… - из-за темноты я и не сразу сообразила, что мы стоим прямо перед моим общежитием.

Я тихо отворила дверь. Тут что, на ночь не запирают? Ладно, с порядками потом ознакомлюсь.

Консьержки на месте не было. А может, ее ночью и не должно быть.

Мои спутники бесшумно шли за мной. От них я не слышала ни одного шороха. Я только чувствовала их присутствие.

«И это чутье часть твоей Сущности» - услышала я у себя в голове голос Винса.

Нет, наверно я все-таки схожу с ума.

«Думай, что хочешь» - вмешалась Фло.

Свет в коридоре, естественно, не горел. Глаза уже привыкли к темноте, двигаться стало легче. Но перед глазами все же мелькали серые тени.

«Ты права, это Тени» - пояснил Винсент. «Наши помощники, нижайшие духи. Если мы приучаем людей к азартным играм в открытую, то они лишь навевают мысли. Подготавливают, так сказать, слабые людские умы к греху».

Вы плохие, получается?

«Вряд ли можно так сказать. Добра и зла не существует, все относительно. Но хорошими нас назвать нельзя, бесспорно. Хорошие – Боги и Слуги благодетели, милосердия. А азарт – понятие не самое лучшее».

То есть я сейчас сама обрекаю себя на служение чему-то отрицательному?

«Ошибочное мнение, что ты – то, чем ты занимаешься. Ты же не можешь сказать, что твоя мать плохой человек? И будучи Богиней, она не была плохой».

Ты прав.

Странно. Наша дверь не заперта.

Я прошла в прихожую. Дверь в нашу с Джорджем комнату закрыта, сквозь стеклянную вставку в двери проникает неяркий свет. В комнате Гали и Иры темно и, похоже, пусто.

- Проходите, - я пригласи войти Винса и Фло.

Они с интересом разглядывали обстановку.

- Никогда бы не подумал, что девушка вроде тебя сможет тут жить, - задумчиво протянул Винс, вешая куртку на крючок.

- Девушка вроде меня – это как? – поинтересовалась я.

- Самовлюбленная, избалованная, чересчур эгоистичная. И совсем неприспособленная для этого жестокого мира.

- Как мило, - я решительно взялась за дверную ручку комнаты. Была не была.

Джордж, Ира, Галя, Слава и Олег сидели вокруг стола. Перед Ирой на странной медной тарелке, украшенной непонятными символами, стояла свеча. В ее свете Ирино лицо казалось бледнее обычного.

- Возьмитесь за руки, - прошептала она.

Я чувствовала, как позади меня напрягся Винс. Чувствовала неподдельный страх Флорентины. Я боялась пошевелиться, боялась выдохнуть. И не могла понять, почему они меня не заметили.

- Мы вызываем тебя, дух… - начала Ира.

- Всем привет! – выпалила я.

Винсент облегченно вздохнул.

«Ты вовремя».

- Оу, привет, детка, - удивленно сказал Джордж, отпуская руки. – Мы тут дух Иркиной бабки вызвать решили.

- Типа спиритический сеанс? – уточнила Флорентина, подойдя к доморощенной ведьме. – Так-так-так, - она пальцами загасила свечу, отставила ее в сторону, взяла в руки блюдце. – Любопытно, - ее лицо приобрело серьезное выражение. – Это не ширпотреб. Кем была твоя бабка?

- Я ничего тебе не скажу, - абсолютно спокойно произнесла Ира.

- Хм. Я, честно говоря, на это и не надеялась. Я – Флорентина, можно просто Фло.

- Красивое имя, детка, - сразу нашелся Джордж.

- За «детку» получишь, - серьезно сказала она. – У меня есть имя, красавчик.

- У красавчика тоже. Я Джордж, - парень довольно заулыбался. – Приятно с тобой познакомиться, де… Фло.

- Я Винсент, - представился Слуга азарта. – И мы не просто зашли в гости. Нам надо поговорить с тобой, - он кивнул на Олега.

- Весь во внимании, - мой зеленоглазый друг поморщился.

- Все остальные тоже могут послушать эту интересную сказку, - Винс улыбнулся. – Ты Слуга азарта. С сегодняшнего дня у тебя начинается испытательный срок. Фло станет твоей наставницей.

- Что за Слуга азарта? – не понял Олег.

- Потом узнаешь. Кстати, Кэри, я забыл тебя кое о чем предупредить, - он внимательно посмотрел на меня. – Ничего не дается просто так. Став Слугой, ты потеряешь душу. Невысокая плата, поверь мне.