Каркасон — настоящий город средневековья, расположенный на крутом берегу реки Од. Он находится в провинции Руссильон на юге Франции. Ежегодно крепость посещают около 2 миллионов туристов.
Старинный город окружён могучими крепостными стенами, которые в прошлом были самой большой укреплённой цитаделью Европы. Каркасон насчитывает 52 башни и 2 оборонительных кольца, составляющих в сумме 3 км укреплений. Этот квартал Каркасона открыт для посещений, при этом здесь до сих пор живет около ста местных жителей, а также располагаются многочисленные торговые лавки и ремесленные мастерские. В этом квартале с двухтысячелетней историей военных конфликтов вы сможете увидеть места, связанные с еретическим движением катаров XI-XIII века и крестовыми походами.
История Каркасона берет свое начало в галло-романскую эпоху: в VI в. было возведено первое фортификационное сооружение — укрепленные стены, защищающие город от врагов. Часть города, находящаяся в пределах этих стен, носит название Верхнего (старого) города. В XII веке у подножья старой крепости был основан новый — Нижний город, возникновению которого предшествовали трагические события. Молодой виконт Раймон Роже Транкавель, правивший в то время Каркасоном, открыто выступал на стороне еретического движения альбигойцев и укрывал их в своем городе от преследования крестоносцев. В результате 15-дневной осады крепости крестоносцами Стефана де Монфора она пала. Молодой виконт умер в заточении в возрасте 15 лет, а часть жителей была выселена. Именно они спустя несколько лет вернулись в родные места, обосновались на левом берегу реки Од и заложили Нижний город. Позднее он был обнесен крепостной стеной, а сто лет спустя появилась еще одна крепостная стена, вдоль которой в наши дни проходит бульварное кольцо. Постепенно Верхний город оказался в запустении, тогда как Нижний город процветал.
После подписания Пиренейского мира 1659 года испано-французская граница была перенесена, город перестали укреплять, и он постепенно стал приходить в упадок. Только в девятнадцатом веке по инициативе историка-архитектора Виоле-ле-Дюка здесь начали производить реставрационные работы.
В Каркасоне даже современные гостиницы стилизованы под каменные средневековые замки, возвышающиеся над холмами или утопающие в зелени садов, — с начала XX века это одно из любимых мест отдыха европейской элиты, привлекаемой сюда южным солнцем и неспешным, размеренным образом жизни.
Именно в Каркасоне снимались многие сцены голливудских фильмов "Робин Гуд" с Кевином Костнером и "Жанна д'Арк" Люка Бессона. В Каркасоне долгое время жил Дисней и именно Каркасону мы обязаны многими сценами диснеевских мультфильмов.
14 июля в освещенной огнями цитадели проходит волшебное действо, посвященное национальному французскому празднику — Дню взятия Бастилии, а в первые недели августа, Каркасон отмечает большой средневековый праздник, посвященный уже самому Верхнему городу.
