После того как отец перенёс Дару в Лютецию и передал права владения архипелагом Эль-Ваор, девушка безвылазно проводила всё время в своих новых землях, переделывая и обустраивая их как желала её душа, а значит в угоду Богам, которым Нимата служила. Когда всё было закончено, эти земли окончательно и бесповоротно перешли под покровительство Богов Хаоса, приняв благодаря этому статус Двора Хаоса. После этого грязнокровка смогла вздохнуть спокойно, ненадолго заглянуть в замок к отцу в Фениксе - столице Королевства, а затем, никого, как обычно, не предупредив, отправиться в свой родной мир, где остался её друг и питомец Имперский Василиск* Рагнар.
Попав в свой родной техно-магический мир, девушка быстро сумела отыскать своего змееподобного друга в одном из их любимых заведений. Подсев к нему за столик, Дара за крепкой выпивкой уговорила его отправиться с ней в её новый дом. Спустя несколько недель беспорядочного кутежа в честь её возвращения и их общего отбытия, они всё же переместились в Лютецию, в столицу Феникс. Там, на западной окраине города, недалеко от выхода за стену в лес, они прошли через Каменные Ворота - переход на архипелаг Эль-Ваор, Двор Хаоса.
Выйдя из Ворот по другую их сторону, девушка довольно улыбнулась, ведь именно такой ледяной пустыни она и добивалась. Василиск же, зябко поёжившись от холода, огляделся по сторонам: от вида постоянно изменяющегося неба его казалось замутило, потому он быстро перевёл взгляд на остальное пространство, которое так же не добавляло позитива в его мнение об этом месте.

-Так это и есть твой новый дом? - с явным непониманием сказал он.

-Не совсем... -усмехнулась девушка и, не дожидаясь друга, зашагала вперёд.

Рагнар в свою очередь явно не намеревался отставать, а потому быстро нагнал её и стал ползти по правую руку от неё, периодически вытягиваясь вверх во всю длину, стараясь определить, далеко ли простирается эта нагоняющая тоску и отчаяние, ледяная пустота. Нимата же только тихонько посмеивалась в кулачок с безрезультатных попыток василиска и продолжала идти, опираясь на свой посох.
Прошло уже не меньше десятка часов с тех пор как они прошли через Ворота, за это время они многое успели обсудить, многое вспомнить, однако чем дольше они шли, тем реже разговаривали, сосредотачиваясь на том, чтобы не сбавить темп от тяжёлой, навалившейся на обоих усталости.

-Нимата... Если эта мерзкая и отвратительная пустыня не закончится в ближайшее время, то я останусь здесь жить... - осипшим от сковавшего горло холода проговорил Рагнар.

-Знаешь, я составлю тебе компанию.. - тяжело, насколько позволял ледяной воздух, вздохнула демонесса, - кажется, я что-то напутала при создании этой пустыни.. Она должна была уже закончится...

Стоило им обменяться этими фразами, как резкий поток пронзительного ледяного ветра стал дуть на них со всех сторон, вынуждая двигаться дальше, чтобы не замёрзнуть насмерть. А спустя ещё каких-то сто-двести метров из-подо льда стали вырываться руки, хватая девушку за ноги, а парня за хвост.

-Какого Йог-Сотота?! - воскликнул василиск, огромным усилием выдирая свой хвост из "жарких" объятий и начиная хлестать им по посиневшим рукам, торчащим прямо изо льда.

-Видимо кто-то уже пытался пройти ко Двору! - прокричала Дара, стараясь перекрыть грохот падающего на руки и лёд змеиного хвоста. - Те, кто не смог пройти ледяную пустыню, навечно остаются в её льдах и обречены препятствовать всем следующим путникам!

-На кой ляд ты это сделала?! - ругался он, по сантиметру пробиваясь вперёд и не прекращая отбиваться от рук.

-Чтобы без приглашения не совались!

Спустя ещё около получаса, друзья незаметно для себя стали погружаться в туман, а лёд под ними странным образом сменился каменистой землёй, а так же заметно потеплело. Вместе с этими изменениями исчезли и руки, ловившие их.

-Держись рядом и не теряй меня из виду, здесь очень густой туман и легко потерять друг друга.

-Я как-то и не собирался отставать, зная тебя, ты могла придумать всё, что уг...Ох! - выдохнул Рагнар, сгибаясь вдвое и одной рукой держась за ушибленное место, а другой нашаривая, на что он наткнулся. Этим "чем-то" оказался огромный валун, который, несмотря на размеры, довольно сложно было заметить в тумане.

Услышав стон друга, девушка остановилась и оглянулась на него, едва различая его очертания в белоснежной дымке. Подойдя ближе, она увидела, что стало причиной их остановки.

-Да... Забыла предупредить, тут повсюду такие валуны... А ещё есть ручейки, лужицы и мелкие острые камушки.. В общем, ты это.. Осторожней что ли..

-Я..тебя..убью..вот только выведешь меня отсюда, так сразу и убью... - пропыхтел мужчина, выпрямляясь.

-Обязательно убьёшь. А сейчас пойдём дальше, найдём ручеёк, попьём воды и хоть немного передохнём.

-Да уж надеюсь, что именно передохнём, а не передохнем.

-Очень смешно.. - буркнула Дара, беря друга за руку и ведя его за собой, нащупывая преграды посохом, словно тот был палкой слепого.

Вскоре её сапоги зашлёпали по мелким ручейкам, но девушка упорно шла дальше, превозмогая усталость и стараясь не замечать боли в животе от голода. Когда же она наступила в ручей, оказавшийся достаточно глубоким - где-то по щиколотку - грязнокровка остановилась, выйдя предварительно из воды.

-Вот. Здесь мы можем попить и немного отдохнуть у какого-нибудь из валунов.

Отпустив руку Рагнара, она встала на колени и, положив посох рядом с собой, склонилась над ручьём и принялась жадно лакать обжигающую холодом воду. Василиск решил последовать её примеру и, свернувшись кольцами, так же наклонился к воде, но в отличии от своей подруги, он набирал её в руки и пил из них. Когда они оба удовлетворили жажду и привалились спинами к одному из рядом стоящих валунов, Рагнар пробормотал с усмешкой в голосе:

-Надеюсь, ты не умудрилась сделать воду в этих ручьях ядовитой и забыть об этом?

-хм.. Знаешь.. Вот ты будешь ругаться... Но я не помню.. - растерянно ответила демонесса.

-Да толку ругаться-то? Уже выпили... Теперь только ждать, умрём или нет. Но ты идиотка.

-Сам такой, знал, с кем связался..

-Знал... - выдохнул василиск, после чего они на какое-то время замолчали, расслабившись и восстанавливая силы.

Просидев так около часа, друзья всё же решили продолжить путь. Они всё так же держались за руки, дабы не потерять друг друга из виду, а Дара шла впереди и искала дорогу с помощью посоха. Относительно отдохнувшие, они шли так уже несколько часов, постепенно приобретая уверенность, что окончательно потерялись. Им не нужно было говорить, чтобы понять, что думают они об одном и том же. Спустя ещё какое-то время они сделали короткий привал, минут на десять, не больше, после чего продолжили свой путь. Однако чем дольше они шли, тем чаще и длиннее были привалы, а этой туманной долине не было видно ни конца, ни края. У обоих уже были опущены головы, но не для того, чтобы смотреть под ноги, нет, глаза их также были полузакрыты от усталости, и шли они теперь только по звуку, который издавал посох, натыкаясь на преграды. Неудивительно, что в таком состоянии они не заметили резкого выхода из тумана к обрыву, внизу которого пылала лава. Ещё шаг... И Дара бы полетела вниз, не успев даже осознать, что произошло. Однако сильная рука быстро среагировавшего друга дёрнула её назад, заставив выйти из состояния полу-сна. Оглядевшись вокруг, девушка устало произнесла:

-Спасибо.. Держись, осталось немного.

Вместо ответа Рагнар только коротко кивнул, и они отправились в путь вдоль обрыва, держась за руки и страхуя друг друга на случай если один из них сорвётся вниз. Однако "немного" оказалось весьма растяжимым понятием, потому что спустя пару часов они всё ещё не добрались. Тогда василиск не выдержал и остановился, заставив встать на месте и девушку.

-Может хватит?! Для чего ты устроила все эти испытания?! Чтобы никто сюда не сумел попасть?!

-Чтобы смогли прийти лишь достойные... И для того, чтобы ни у кого не осталось сил, во избежание столкновения с врагами.

-Да кому в голову взбредёт нападать на такое унылое место?! - он обвёл рукой пространство вокруг и только тут заметил огромный замок, уходящий шпилями в небо. К нему вела довольно узкая дорожка-мост. - Боги... Этого же только что здесь не было...

-Не было... И в то же время было.. Чего стоишь?.. Идём... - сказала она, вступая на тропинку и уверенно, пусть и довольно медленно от усталости, шагая вперёд.

Рагнар полз следом, восхищённо рассматривая город-замок, к которому они приближались. Когда же они наконец достигли ворот, их встретила кукла.

-Приветствую, госпожа. И Вас приветствую, Рагнар. Мы ждали вас. Добро пожаловать домой. - Она посторонилась, пропуская их внутрь города, откуда друзья сразу направились в центральный замок на заслуженный отдых.




*Имперские Василиски выглядят как полу-змеи, полу-люди, полу-птицы: они имеют гуманоидную верхнюю часть туловища, вместо ног у них змеиный хвост, за спиной имеют перьевые крылья, строение головы антропоморфно-змеиное. Эти василиски обладают собственным высокоразвитым разумом, умеют летать, имеют ядовитую слюну и, как и все василиски, убивают взглядом.