Голубоглазая шла спокойным шагом по лесу, погрузившись полностью в свои мысли. На голове девушки красовался тёмно-зелёный капюшон мантии странника, а на спине висел почти того же цвета и рюкзак путешественника. Находиться на Энигме - было уже невозможно и в один день, принцесса резко сорвалась с места осмотрев прилегающие королевства. Энигма хороший остров, с своими секретами, но... Надоело. Надоело видеть одно и тоже. Хотелось разнообразить жизнь, но и в тоже время - не трогать природу острова.
Упаковав рюкзак всем необходим и взяв себе в путники Лёву и Азуру, две собаки, породы Тибетского мастиффа, девушка выдвинулась в путь, забыв о одной важной вещи любого путешественника - взять карту.
Полоз младшая долго путешествовала и лишь изредка узнавала своё место нахождения и вот, снова лес, снова дорога в неизвестно, снова "молчаливые" путники "молча" шли рядом с хозяйкой. Разве только "изредка" бегали рядом с путешественницей, "изредка" убегали вперёд и находили на свои лапы приключения, а Киара это и не мешало. Ну и что, что неизвестное для неё место. Ну и что, что она привлекает внимание и что на неё может напасть кто-то. Ну и что. Что в этом такого? Какое путешествие без этого? На то и путешествие - за любым поворотом может ждать неизвестное.
Так как девушка была в мантии, то кто знает, что под этой мантией может находится. Есть ли у неё оружие или нет? Это уже можно узнать в момент риска жизни, её или нападавших.

Прогулка пешим - это хорошее занятие, но неугомонные друзья уже успели немного под устать и уже не так активно вели себя. Голубоглазая посмотрела на своих пушистых друзей и присев на корточки, положила на головы мастиффов.
- Ну что ж, поищем тогда место для привала, коль вы уже не такие резвые. - на лице блондинки появилась улыбка и выпрямившись во весь рост, та принялась приглядываться к месту для остановки. Около деревьев останавливаться - не было желания и выйдя на заброшенный храм, захваченный корнями деревьев, на лице снова появилась улыбка и с этой улыбкой та, направилась к храму. Интересно, храм ей ответит такой же улыбкой?



Оказавшись внутри и остановившись на привал у входа, Киара налила своим пушистым друзьям в заранее подготовленные глубокие блюдца воду, а сама пошла на осмотр храма.
Коридоры храма были тёмные, а от каменных стен веяло холодом. Необычным холодом, а таким, словно пытались прогнать гостью, но где наше не пропадало? Не обращая особого внимания на эти знаки внимания, Полоз вышла в зал храма. Потолок располагался весьма высоко, а по центру потолка была дыра ровного круга и при помощи этой дыры, свет попадал в зал, где были расставлены зеркала. При помощи зеркал – зал и освещался.

Аккуратностью, обычно, девушка отличалась, но сейчас - аккуратность осталась дома, а зря. Очень даже зря!
Пройдя мимо одного из зеркал, та задела луч света на секунду и этой секунды хватило, чтобы голубоглазая не заметал, что та ступает на дыру в полу. Как только нога оказалась в дыре, девушка упала на пол, а там и полетела куда-то вниз из-за ветхого пола. Хотя, весьма странно, ведь пол - выложен из камня. Видимо, эта дыра - одна из ловушек для расхитителей. Возможно-возможно.
Приземление Полоз было не очень мягким, но это не было так ужасно, если бы девушка не увидела, что оказалась около цветов. Да-да. Возможно, для этого и нужна была дыра в потолке и зеркала.
Приподнявшись, Киара осмотрела маленький сад роз, но розы эти были не простые, а тёмно-фиолетовые. Если розы необычного расцвета - жди беды и беду эту долго ждать не пришлось.
Внизу, у земли, послышалось тихое шипение, и это шипение принадлежало тёмно-зелёной земле. Змея вела себя необычно, так как хлоднокровное не спешило полностью показать себя, а медленно поднималась по стеблю цветка и когда змея оказалась у бутона розы, голубоглазая увидела, что змея и роза - одно целое.



Змеиный сад - одни из опасных цветов/животных, так как укус змеи - опасен всем, а запах – манил к себе всех животных поблизости. Возможно, поэтому лес у храма был пустым. Переболеть этот яд можно, но... С антидотом - это не всегда возможно. Змеиные сады имеют особенность в том, что это не всегда одни и те же цветы и не те же змеи.
Роль этих садов - не известна и кто их создал – неизвестно.
И вот сейчас, Девушка находится среди этих цветов и не знает что толком делать, но находится рядом с кустами - опасно и по этому голубоглазая быстро забралась на самую высокую точку среди всего этого - выступ у стены. К сожалению, рюкзак пришлось скинуть, так как на выступе она бы долго не простояла.
Змеи начали медленно подниматься, а некоторые из змей пытались укусить шуструю, но та оборонялась кинжалом, который подарил ей отец и с этим оружием она не расстаётся никогда.
- Так, Киара, успокойся! Не стоит паниковать... Успокойся и подумай, как отсюда можно выбраться! - вслух рассуждала и пыталась себя успокоить девушка, но успокоиться во время паники не так уж легко, чем сказать.

Аккуратно продолжая путь по загадочному лесу искаженной энергии, Локи мягко ступал по настилу, идя впереди колонны из сына и двух коней - легкая форма паранойи в таких ситуациях никогда лишней не будет. Плавно изгибаясь, иногда и вовсе, теряясь в бурной растительности бузиновых кустов, дорога вилась под сенью леса, куда проникало-таки тусклое солнце, пока, наконец, не вышли они оба к расчищенной площадке леса. В воздухе витали некие знакомые запахи - но не только могильника, но и запахи живых. О чем и поведал сыну, учуяв, как навстречу движутся два объекта где-то за дальним углом.
Мерлин шел все это время в самом конце. Неизвестно по какой причине, но папина паранойя ему не передалась. Настроение было отличное, и он что-то мурлыкал себе под нос, жуя травинку, сорванную им по пути. Неожиданно папа остановился, словно прислушиваясь.
Выслушав результаты его наблюдений, юный демон посмотрел в указанном направлении и увидел, как на поляну выскочили два пса. Кому они принадлежали, долго вспоминать не пришлось. У обоих принцев прозвучало одно и то же имя:
- Киара!
Но как собаки, живущие вместе с ней в другом измерении, оказались здесь? Куда делась сама принцесса? Неужели она без разрешения Короля покинула земли благополучного Перекрестка и отправилась сюда, в пустынный и таинственный край?
Все эти вопросы промелькнули у демонов, едва они перевели взгляд с собак и посмотрели друг на друга.
- А ну-ка, мои хорошие, - обратился Мерлин к псам, - где ваша хозяйка? Почему вы тут бродите одни? Вперед! Искать!
- Да что с них толку - у меня нюх острее! – ответил Локи, который все это время пребывал в тигрином облике. Вперед!
Демон и сам был немного в панике - неспроста ее нет рядом с ненаглядными песиками, аккуратно проскользил по верхней ступени, очевидно вполне взяв след, ведущий до пресловутого отверстия в полу. По пути поправив зеркало, покрытое паутиной, что в принципе, не сильно мешало отражать свет, освещая мрачный, монументальный зал с окулюсом в центре свода, почувствовал легкую дрябь по воздуху и небольшое веяние холода, хоть о звероформа помогала еще больше на подобное внимание не обращать. Остановился прямо напротив того, нужного, поняв, что к чему. Обратился к сыну:
- Магия тут не действует - священное место
Мерлин оставил коней свободно бродить по поляне, прекрасно понимая, что они никуда не денутся и бросился следом за отцом. Чтобы догнать его, пришлось на ходу перекидываться в оцелота, что, разумеется, было не самым умным его поступком и привело к нескольким кувыркам через голову. Отряхнувшись и помотав головой, он помчался догонять тигра.



Аккуратно ступая, он вошел в разрушенный храм и, подойдя к провалу, заглянул внутрь. Из груди его вырвался крик ужаса и боли: на самом высоком выступе стены лежала Киара, опутаная змеями и розами. Такого юный демон еще никогда не видел.

- Папа, что это? Как нам ее спасти? Ведь это же змеи! Почему она не смогла с ними договориться?
- Это не самые простые змеи, сын. Они не только кровью питаются. .. - осекся, припоминая что-то о подобных растениях, аналогичных тем, из которых сам недавно выпутался: росли под тусклым светом, значит, яркий им вредил, что собственно и было, а эти… Мало того, что со змеями путаны, так еще и ведут себя, подобно живому организму. Но столько лет под землей и защитные барьеры с антимагией - явно что-то не то! После некоторой паузы продолжил:
- Что делать, говоришь? Молиться. Но по-особому.



Внезапно поняв, что надо делать и что к чему, аккуратно лег на край каменной ямы, четко проговаривая звуки, что пришепетывали, походя больше на змеиное шипение:

- Атаремма и еия на еиа! На аире эсззиль, аранелья-на-тулува, на кирье эномельи коменнде нарен-кортиаро. Сайя-сиф, зира элурельим…

От частого перепада гласных, что полагалось произносить только на выдохах, запершило в горле у обоих, но дочитав до конца, поглядел вниз, заприметив, как змеерозые существа расползлись подальше от света.

- Надо бы веревку найти.
- Веревку? – Мерлин удивленно посмотрел на отца. Ну и где я тебе ее здесь возьму? Хотя…Можно, конечно, использовать лианы, но как-то не хочется мне идти за ними… Сам понимаешь, не очень приятные воспоминания.

Произнеся это, Мерлин оцелотом спрыгнул вниз и там уже принял демонический облик, становясь не менее 3 метров ростом. Осторожно ступая, чтобы не разозлить змеерозы, он подошел к Киаре, взял ее на руки и, поднеся к провалу, поднял над собой на вытянутых руках, передавая принцессу папе. Приняв драгоценную ношу, Локи вынес ее на свежий воздух и, оставив под охраной верных псов, вернулся, чтобы помочь сыну выбраться. Ожидая отца, юный демон бродил внизу, когда странный блеск привлек его внимание. Аккуратно приподняв куст змеероз, он увидел ларец и улыбнулся.


- Так вот, что они хранили! Интереееесн, что же внутри?!

Мерлин вытащил ларец. Змеи, усыпленные заклинанием Локи, лишь сонно смотрели на него, не предпринимая агрессивных действий.



Отдав находку папе, выбрался на поверхность и сам.

Два принца стояли над Киарой, не зная, что с ней делать и как лечить. Можно было, конечно, прервать поход и отправиться к Королю за помощью, но неизвестно, сколько еще выдержит девушка.
Неожиданно одна из собак подбежав к Мерлину, поднялась на задние лапы, чуть не свалив его.
И только тут демон заметил, что на ошейнике собаки прикреплен какой-то пузырек с мерцающей в нем жидкостью.
- Папа, смотри, - принц отстегнул его и показал Локи. Может это и есть противоядие? В любом случае мы ничего не теряем.
- Именно. Ничего не теряем.
Аккуратно взяв маленькую склянку двумя пальцами, поглядел на свет и, откупорив крышку вновь проснувшейся магией, втянул легонько запах, анализируя состав, распознавая безоаровый камень, кровь совы и еще несколько компонентов. Решив заранее, что это попросту обязано помочь, приоткрыл принцессе рот, выливая тягучую жидкость целиком.



Отойдя в сторону, демоны внимательно следили за Киарой. Через некоторое время улыбка появилась на их лицах – принцесса открыла глаза и села, удивленно оглядываясь по сторонам и смотря на брата и племянника.
- Как вы здесь оказались? Где мы вообще? И что произошло? – вопросы сыпались из нее словно из рога изобилия.
Рассказав все Киаре, Мерлин наконец-то вспомнил о ларце, открыл его и ахнул: он был доверху набит различными змеиными амулетами, включая кольца, подвески, браслеты.



- Потом будете цацки рассматривать! Пора выбираться отсюда! – Локи, как всегда, был логичен и рационален.
Он посадил сестру перед собой на коня, велев Мерлину спрятать ларец и догонять их, тронул своего коня.

Солнце медленно ползло за горизонт, и лес постепенно погружался в призрачный сумрак. В воздухе блуждала поглощающая тишина, которую нарушал лишь тот, кто пробираясь сквозь чащу леса скользил словно ветер меж крон деревьев. Он чуял их, - бессмертных, чьи следы вели к храму, в котором, укрытый от людских глаз, хранился последний из подарков Хаоса: амулет, позволявший заглянуть за завесу времени и дарующий силу предвидения своему владельцу. Кольцо было спрятано от алчных до наживы и власти над судьбой, вместе с другими тёмными амулетами. Только сейчас, те кто знал силу этих вещей и мог использовать их, нашли дары Хаоса. Впрочем, Хранителя не заботила судьба всех амулетов. Только одно кольцо влекло его. Ведь в него Хранитель вложил и часть своей силы.
Он кружил над путниками, наблюдая за тем, куда был помещен ларец с амулетами, а после в воздухе послышался едва отличимый от шелеста листвы шепот.
- Aut vincere aut mori..
Словно какое-то напряжение стало ощущаться вокруг: в воздухе, в земле, в деревьях. Всё поблизости будто остановилось, даже звуки покинули это место. Тьма над демонами стала сгущаться, обретая плоть, становясь стихией, затягивающей в свою ненасытную пасть воронкой торнадо. Вскоре она поглотила всё вокруг, обратило в ничто, переварила, лишила мельчайшего шанса из нее выбраться. Исчезло пространство, время, исчезло само знание того, что эти понятия когда-либо существовали. Вскоре тьма стала постепенно рассеиваться, оставляя вместо себя палящий солнечный свет и землю, усыпанную до горизонта желтым песком.
Снова томительная тишина нависла над демонами, подчеркивая пустоту пустыни, и нарушил ее уже знакомый шепот. Тихое заклинание Хранителя приводило это пустынное место в движение. Первая фраза вызвала свист сухого ветра, носящего песчинки песка. Под ногами путников задрожала твердь, и песок стал затягивать в своё нутро копыта лошадей. С последней фразой заклинания хаос пришёл сюда, ревущая стена песка бросилась навстречу демонам, обретая очертания существа, которое внушало ужас тем, кому придется с ним встретиться. С диким воплем перед путниками предстал Flügel. (Крыло вечности): дракон немыслимой величины, - верный спутник и слуга Хранителя времени.
Из огромных ноздрей дракона копной вышел густой дым, и снова раздался его дикий вопль, оглушающий присутствующих. Он пронёсся над демонами, и одного взмаха его хвоста хватило для того, чтобы сбить демонов с лошадей. После чего Flügel взмыл в воздух, давая своим соперникам возможность встать и достойно защищаться.

Тем временем, в каких-нибудь 20 километрах, опережая троицу, развернулась своя история. Тихий шепот песка, перемещаемого по земле легкими дуновениями ветра, уже через пару минут перебил легкий свист открываемого портала. Сверкающий прямоугольник разошелся в стороны, не доходя до земной тверди пары метров и, через пару секунд, оттуда буквально вывалились – сначала Аби, а затем и Мак.
- Это же….! – успела рявкнуть младшая, за доли секунд понимая, что портал оказался слишком высоко, и падая в песок. – Мак, осторо… - хрипло было воскликнула, но не успела договорить, как средняя из сестер придавила ее, вываливаясь следом.
В следующее мгновение портал, с тем же свистящим звуком сжался и пропал.
- Мы на Маккензи? У меня получилось? – с некоторым сомнением, первой отойдя от падения, глухо выдала Аби, вставая на ноги следом за Мак и оглядываясь. И сомнения ее были не беспочвенные. Наслышанная о густых джунглях острова, который они собирались посетить, девушка видела вокруг, насколько хватало зрения, лишь бедную на красоты пустыню.
Потирая ушибленное колено и оглядываясь по сторонам, Эн осознавала, что первый портал сестрицы таки дал сбой.
- Ничего не понимаю, мы с тобой отчетливо видели в зеркале окрестности Маккензи, можно сказать, одной ногой стояли на острове, и где мы в итоге?
Прожигая малУю негодующим взглядом, вопрошала Мак.
- Вот скажи мне, только честно, о чем ты постоянно думаешь? Хотя нееет не говори, сама предскажу твой ответ - ты мечтала о песочке и жаре… Вот они - распишитесь, получите!
В отчаянии, она пнула ногой бархан песка, который тут же, подхваченный порывом ветра, начал разбегаться золотистыми змейками. Однако, средняя из сестер все же решила сменить гнев на милость, ибо понимала - первый раз он трудный самый.
- Прости, малыш, погорячилась. Мы обязательно что-нибудь придумаем!
Обняв Аби и окинув беглым взглядом сии песчаные просторы, Мак, зацепила краем глаза смутные очертания каких-то строений, возможно даже стен крепости, но так как они находились не ближе, чем линия горизонта, то с уверенностью сказать, что же виднелось там в дали, было не возможно.
-Посмотри, что-то похожее на город виднеется вооон в той стороне, идем туда, возможно найдем там хоть одно зеркало и сможем с его помощью создать новый портал и вернуться домой.
Махнув рукой в сторону горизонта, Эн и Аби бодрым шагом направились к цели.

***

- Мы уже часа два тащимся, а то изваяние, что ты заприметила, вообще, ни в какую, не желает приближаться. Или мне просто головушку буйную напекло?
Аби остановилась и подняла голову, всматриваясь в небо. Слава богам, хотя бы не полдень.
- А может… Будет конечно жарко, но… - девушка не договорив, зашлась черной дымкой, на пару секунд пропадая из виду и выпрыгивая вперед уже гигантской пантерой, размерами напоминающей скорее медведя в шкуре дикой кошки. Шагнув к Мак, зверь припал на все четыре лапы, приглашая присесть верхом и терпеливо дожидаясь, когда сестра удобно устроиться, да крепко обхватит мощную шею руками. В миг, все мышцы пантеры напряглись, и она сделала прыжок вперед, стремительно уносясь, вместе Эн вперед. «Прогулка» пошла гораздо быстрее, с каждым рывком приближая путниц к той гигантской неизвестности, что уже гораздо более отчетливыми контурами стояла в паре километров перед ними.
Высокие каменные стены вздымались в небеса, кое-где с трещинами, а местами разрушенными целыми пролетами, преграждая путь лишь нагромождениями камней. Ворота же, которых через 15 минут достигли Мак и Аби, в зверином своем облике, были наглухо закрыты, по иронии судьбы оказавшись крепче, чем ограждения массивные.
Дождавшись, пока Эн спешится, Аби, фыркнув, вновь пропала в объявшей ее черной дымке, поднимаясь в человечьем обличии и тут же упирая руки в боки, как и сестра, осматривая их гигантскую находку.
- В ворота мы точно не войдем. – развела руками оборотница, стараясь объять этим жестом эпических размеров строение перед ними.
- Нет, но у нас есть шанс попасть внутрь!
Средняя из сестер кивнула головой в сторону расщелины в стене, что зияла в метрах десяти от них, преграждая путь лишь не особо высокой насыпью обломков, земли и песка. Скоренько, помогая друг другу взбираться, девушки через каких-нибудь пять минут оказались по ту сторону стены.
Сестрам открылся довольно мрачный «пейзаж». Руины, снова руины, опять руины. Куда не глянь, разрушенные каменные здания, осыпавшиеся дома. Очертания сохранили лишь самые массивные и основательные строения, судя по всему являя собой центр заброшенного города. Сейчас, в полном запустении, они хорошо просматривались там, впереди, как и противоположная стена, пусть и смутно – далеко было.
- Пойдем, чего стоять на месте.
Как всегда, не желающая простаивать в одной точке, Аби потянула Мак за собой, Атмосфера беззвучия, нагромождения мертвых руин повсюду, несколько давила и следующие полчаса, обе не произнесли ни слова, шагая по улицам, крепко держась за руки.
Вот и центральная площадь.
- Смотри… - проходя мимо одного из громадных зданий, Аби притормозила и дернула за руку Эн, кивая на то, что виднелось в огромной арке входа. Там, сквозь несколько обвалов крыши куполообразной, виднелся холл, несопоставимо с окружающей обстановкой хорошо сохранившийся.
- Глянем?
Интерес толкал вперед, и младшАя, вопросительно глядя на Мак, вновь дернула за руку, отшагивая в сторону, потянув за собой. В голове четко промелькнула общеизвестная поговорка «От любопытства кошка сдохла» - интуиция предупреждала, но тщетно, оборотница, воспылав просто каким-то нездоровым интересом, нетерпеливо ждала ответа сестры.
Взглянув на неугомонную сестру с ухмылкой, Эн все же сделала шаг вперед, рассуждая на ходу.
-Аби, даже если бы я сказала нет, тебя бы вряд ли это остановило. Твое любопытство шкалит порой. Соглашусь, в этом мы с тобой одной крови, но кажется у меня есть тормоза, а вот ты…
Мак не закончила фразу, ибо увиденное захватило дух. Та самая арка, в которую сестры только что вошли, оказалась входом в старинный заброшенный храм. Здание уже было полуразрушенным и ветхим, но его стены до сих пор сохранили живописные картины древних обрядов. Часть росписи, конечно, уже потеряла былую яркость и орнамент, но масштаб и размах былого внутреннего убранства поражал взор. Девушки продвигались вперед, не скрывая восхищенных взглядов от увиденного, и внимательно разглядывая каждый рисуночек. Именно это их и подвело… В нескольких метрах от входа каменный пол, подточенный временем, просто не выдержал давления двух человек, проваливаясь под ними и утаскивая собой в подземные ходы. Падение было неожиданным для сестер, но кошачья натура обеих дала о себе знать, от того, успев сгруппироваться, дамы приземлились мягко, присев на ноги и упираясь вытянутыми рукам в пол. Тут же синхронно, не сговариваясь, спросили друг друга.
-Ты целА?
Глухо рассмеявшись опять же в унисон, Мак и Аби начали искать хоть какой-то выход либо лаз из полуподвального помещения, в которое их угораздило упасть. Тусклые лучи солнечного света, робко пробивавшиеся сквозь расщелины в полу, плюс отменное кошачье зрение, что заложено было в сестрах на генетическом уровне, помогли отыскать единственную в подвале дверь. Та оказалась плотно закрытой. Вцепившись на пару в дверную ручку и приложив недюжинную силу, девушки все же сдвинули дверь с мертвой точки, распахивая ту. Их встретила непроглядная, хранившая тайну помещения, тьма.
- Ну вообще отлично… Там хоть как-то…Тут вообще ничего не видно!
Однако это был единственный путь и девушки, шаркая ногами по невидимому даже их «кошачьим» глазам полу, то и дело распинывая мелкие камешки в стороны, двинулись вперед. В непроницаемом мраке было очень сложно сориентироваться, потому через пару минут передвижения со скоростью улиток, Аби остановилась, тормозя и Мак.
- Чувствуешь? – глухо отозвалась оборотница.
Пространство как будто имело вес, и чем глубже они продвигались, тем сильнее сдавливало сердце и легкие, как бы стараясь преградить путь нежеланным тут гостям.
Шаг за шагом, продвигаясь вперед, Мак то и дело шмыгала носом, тихонечко бормоча себе под нос.
-То пустыня, то темнота «вырви глаз», теперь еще и аллергия!
Снова шмыгнув носом и даже закашлявшись, девушка остановилась, сдерживаемая рукой сестры, но кашель заставил ее согнуться, сложившись попам. Выпрямляясь, выдыхая и облизывая губы, Эн кончиком языка зацепила капельку жидкости слегка кисловатой, с едва ощутимым железным привкусом. Вновь вытирая нос тыльной стороной ладошки, вдруг принюхалась - острое кошачье обоняние подсказало средней из сестер, что вовсе не аллергией она страдает в данный момент, а банальной кровью из носа заходится. Пропела ехидненько, упоминая о себе в третьем лице.
-Аби, у нас сюрприз – у Мак, блин, давленьице подскочило! У Мак кровь из носа!
Задрав голову кверху и приложив рукав к носу, чтобы сдерживать потоки крови, ежесекундно усиливающиеся. Эн рывком отшатнулась, делая шаг назад, попросту потерявшись в непроглядном мраке..
- Не дергайся!
Но тщетно, сестра вырвала руку из пальцев Аби. Послышался скрежет камешка по полу – наступив на тот и покатившись назад, средняя из сестер потеряла равновесие, тут же снова хватаясь за сестру. МладшАя ничего этого не видела, лишь по звукам стараясь понять, что происходит, потому совсем не ожидая резко рывка за руку, рухнула вместе с Мак на холодный пол, совсем неудачно влетая бровью в крупный камень, тут же и рассекая выше упомянутую.
- Твою маааааать…
Прошептала Аби, не выбирая выражений, мгновенно поднимаясь на руках над Мак. Кап… Кап… Кап… В полной тишине кровь из рассеченной брови стекала на пол.
- Эээн! Ты живая?!
Она почему-то шептала, на ощупь, найдя бок сестры.
Упав на спину и от удара о твердую поверхность тряхнув головой, Мак непроизвольно разбрызгала на пол капли крови, что до сих пор шла у нее из носа.
- Да, сетрунь, в порядке!
Медленно, сев на пол и скрестив ноги, она вытерла ладошкой все, что осталось на лице, от поднявшегося вдруг давления и, аккуратно, на ощупь, уперлась руками позади себя
С облегчением получив ответ, Аби подалась назад, садясь на колени и, так же на ощупь, помогая сесть Мак. Дорожка крови щекотала щеку, и оборотница то и дело стирала вязкую субстанцию, не ощущая, как с кончиков пальцев на пол срываются мельчайшие капельки.
И только сейчас обе заметили, что видят друг друга, находясь в зловещем красноватом полумраке.
Взоры стали метаться по помещению, изучая обстановку. Источником света стала гигантская пиктограмма, которая вспыхнув, приглушенно мерцала, становясь, однако, все ярче и ярче. Аби отшатнулась назад, выдохнув судорожно, ибо зрелище и правда было устрашающим. Сестры были в четко очерченном все тем же алым мерцанием круге.
- Мак!
- Аби!
Только и успели воскликнуть обе, прежде чем мрак окончательно разорвала яркая вспышка красного света. Опешившие, девушки тут же развернулись к источнику, только теперь замечая – в трех метрах от них, в массиве камня находилось большое, да что там, просто гигантское зеркало, сейчас пылавшее кровавыми переливами. А в центре того уже проявлялся силуэт. Онемевшие, сестры молча и почти не дыша наблюдали за явлением. Кто это был? На девушек, просто пригибая к земле тяжелым взором, смотрел самый настоящий Асур в своем истинном демоническом облике, закутанный в плащ из самой тьмы, держа в одной из когтистых лап посох обветшалый. Аби и Мак, все также находясь в очерченном круге и повинуясь безмолвному приказу, встали на колени, лицом к жрецу этого заброшенного храма демонов, в который волею Судьбы занесло ведьму и оборотницу.
В следующее мгновение хозяин сих мест гулко стал произносить непонятные слова, а сестры, безропотно и тихо повторяли все – слово в слово,
- Сайо..Калф..Комонтэро! Литх..Кофтши..Ригх..Зантиго!!!!
Произнося данное заклинание раз за разом, будто загипнотизированные, девушки не замечали, как по желобкам всего рисунка пиктограммы, расходясь от них, потекла жидкость, подсвечиваемая все тем же зловещим мерцанием. Так же они не видели, как запястья их рук, безвольно висящих вдоль тела, все глубже и глубже прорезали невидимые лезвия, вырисовывая стигмы в плоти, пуская потоками кровь из вен. Однако та, едва касалась пола, будто управляемая, смешивалась, устремлялась в желоб круга, в котором стояли Мак и Аби.
И третий раз хором были произнесена фраза, окончанием своим, совпадая с достижением кровавых ручейков всех концов магического знака на полу. Пиктограмма в миг вспыхнула другим цветом, озаряя все помещение пронзительно голубыми отсветами.
Девушки давно должны были рухнуть хладными трупами от стремительной и обильной кровопотери, однако, будто чем-то удерживаемые в прежнем положении, стеклянными глазами они неотрывно продолжали смотреть на жреца-Асура. В это мгновение, от краев черной поверхности зеркала, в котором стоял он, в стороны метнулись, казалось, обрывки самой тьмы. С разных сторон обойдя пиктограмму, оказавшись за сестрами, сии субстанции резко изменили положение, стремительно направляясь прямо в спины тем. За секунду до столкновения наступила звенящая тишина. Параллельно произошло сразу два действия. Девушек вдруг отпустили невидимые путы, до сих пор удерживающие бездыханные тела на коленях, от чего те незамедлительно повалились назад. Тут-то их и настигли две черноты, с силой ударяя в спины, Сначала у Мак, выгнувшейся от удара, во взоре ожившем появился ужас от осознания происходящего и от непонимания одновременно. Следом вспыхнули глаза младшей сестры, а лицо исказила гримаса мучительной боли – сердце в эту секунду сделало последний натужный удар и просто остановилось, ибо крови в жилах почти не осталось.
Дальше снова все происходило синхронно. Подхваченные ударом, Аби и Эн, как марионетки рванули было вперед. Сущности, скрывшиеся в телах, вылетели из них на уровне груди, вытягивая молочно-белые, прозрачные и искаженные силуэты обеих девушек. Тела и души разошлись в разные стороны, и они тяжело рухнули на холодный пол, в самом центре гигантского пылающего знака. Души, протягивая руки к телам, стеная, были утянуты в зеркало, тут же пропадая в наконечнике посоха бесстрастного жреца.
Черное забытье продлилось недолго. За демоном, там, в черной стеклянной глади было заметно движение десятков, а может и сотен теней. Происходили изменения и с пиктограммой. От своих кончиков она стала менять цвет, будто наполняясь жидким золотом, потоки которого неумолимо приближались к мертвым телам девушек. Заполнив желоб окружности, в которой они лежали, жидкость взметнулась, будто живая, представая вокруг Аби и Мак четырьмя змейками. Первые две вцепились в запястья ведьмы, заставляя неведомым образом очнуться от мучительного жжения ран вырезанных на тех. То же самое произошло и с Аби. Следом диковинные змеи обвили руки девушек и рванули вверх, силой поднимая на ноги и удерживая в таком положении. Тени же, метавшиеся за спиной жреца-Асура, рванули сплошным потоком через гладь зеркала, начиная вихрем окружать бездыханные тела сестер, которые были в сознании лишь велением демона в зеркале. В ушах звенело от гула и нескончаемого шелеста за спиной, по бокам, перед носом. Но звуки лишь нарастали, сущности сжимали в плотное кольцо, сдавливая тела, скользя по холодной коже. Однако в миг все прекратилось – вдруг, сплошной черной волной, тени резко отхлынули от девушек, все так же удерживаемых на ногах, а следом в них ударил пронзительно алый столб света от зеркала, по которому стремительно метнулись два, мерцающего золотом силуэта, через миг, соединяясь один с Аби, другой с Мак. И в последний раз выгнуло тела сестер, но мучительной боли не последовало. По жилам потекла свинцовая, и даже приятная тяжесть. Сердца дрогнули и отозвались стуком в унисон, жизнь медленно потекла по жилам, ударяя в виски мощными волнами. Змеи, что держали руки, вновь сползли до запястий и юрко врезались в раны, проникая в тело и затягивая за собой повреждения на коже.
Аби судорожно втянула носом воздух и, дрогнув, повалилась назад, подхваченная невидимыми руками и аккуратно опускаемая на пол, успевая краем глаза заметить, что и Мак не удержалась на ногах, через долю секунды проваливаясь в темноту забытья.
Едва тела девушек коснулись пола, пиктограмма и гладь черного зеркала одновременно разразились кровавого оттенка светом, а затем все потухло. Пропал и вечный обитатель этого Зала ритуалов, Асур-жрец, впервые за многие тысячи лет свершивший обряд, результат которого был известен лишь ему одному. Пока что.

Расправившись с драконом и оставив его в качестве гигантского памятника самому себе, Мерлин снова принял человеческое обличие и, запрыгнув на коня, подъехал к отцу.
- Папа, как мне кажется, юной принцессе более пристало блистать своей красотой и умом при дворце Короля, нежели таскаться за нами по землям пустынным в поисках приключений опасных. Надеюсь, ты согласен со мной?

- М? Да. Категорически согласен, сын. - Немного рассеяно, ответил, отправляя телепортом принцессу в дворец своего отца. Затем, вернувшись в седло своего коня, еще немного проехал и удостоверился у сына:- Ты точно ничего не ощущаешь?

- Я ощущаю лишь облегчение после отправки Киары, ведь не хотелось же отвечать за нее перед королем, случись что...- улыбнулся Мерлин и, посмотрев на отца, стал прислушиваться, ощущая некоторое растущее, но еще неясное беспокойство.

Ощутив жжение где-то в районе надсердия, Локи чуть заметно поморщился, пытаясь перевести подаваемый ему сигнал - там болело, только, когда кто-то из своих звал. Не крик о помощи... но как приглашение, что ли... Остановившись, ненадолго замялся.
-Аби, вроде, зовет... - явно сомневаясь в правильности, изрек глядя куда-то в небо и на кроны, словно ища источник, который мог бы отправить сигнал, то есть, Эн или Аби, так как исток сигнала явно женского вида

Мерлин продолжал прислушиваться, ментально сканируя пространство. После чего нахмурился.

-Похоже, ты прав, отец! И мне это совсем не нравится! Сигнал был слабый, а теперь и вовсе исчез. Вероятно, с ними что-то случилось, но ... как они оказались здесь?

Разумеется вопрос был риторическим и получить на него ответ можно было лишь после того, как они обнаружат девушек.

- Надеюсь, мы успеем вовремя... Ты запомнил направление сигнала?

- Да... слышу его. - Отпуская сознание в полет, как при предсказаниях, словно выпорхнул из тела, указывая в нужном направлении... поняв, куда идти и что делать надобно, ведь показано было целое Царство змей и зеркала, прихватил сына под руку, поравнявшись с ним и незамедлительно открыл временный портал, ощущая, как тело словно пропускают через узкую трубочку... а тело вязкое такое - так преодолеваются пространства, завихряясь и уносясь смазанными пейзажами... Все встало на свои места, только когда задержалась строго одна картинка - древний храм и вернулось ощущение Времени

- Ух, ты! - возглас восхищения сорвался с губ Мерлина, едва они вышли из портала, и он увидел возвышающуюся перед ними громаду старинного храма. Именно оттуда шли слабые эманации Аби и Мак. Он чувствовал их, а это означало лишь одно - девушки живы, но без сознания, и им нужна помощь. Спрыгнув с коня, Демон рванул вперед, готовый разнести все на своем пути и убить любого, кто помешает ему.

Вперед и только вперед. Медлить нельзя ни в коем случае! через гадюшник в полу, оставляя изумрудное живое пламя вслед за собой, едва поспевая за сыном... Единственное, что они успели увидеть от произошедших в этом зале событий, то было исчезающее зеркало и пентакль на пол, с до боли знакомыми символами... Подбежав к девушкам, рухнул на колени, затормозив ими же и первое - что сделал, сотворил небольшое заклинание лечения, окутывая их сиянием мягкого света... Удостоверившись, что живы обе, поднял глаза на сына, молвив:

- Это место должно быть запечатанно.

Стоя перед девушками, смотрел на них широка раскрытыми глазами. Он видел, что это были Мак и Аби, но не узнавал их. Теперь, когда их жизням уже ничего не угрожало, он понял, что так беспокоило его все это время, мешая сосредоточиться на их поисках. Они перестали быть людьми! Не стало больше ни ведьмы Мак, ни оборотня Аби... Перед ними на полу лежали две Демоницы!!! И они были прекрасны!
Услышав вопрос отца, Мерлин взглянул на него и коротко кивнул в знак согласия, увидев по глазам Локи, что и тот понял, что здесь произошло.

Почувствовав запах сгоревшего мяса, движущийся откуда-то сверху, Локи подозвал жестом сына, одной рукой беря за руку Аби, а ее руку соединив с рукой Мак, вновь повторил фокус с телепортом, но на этот раз уже в конкретное место - Дворец в Фениксе. Узкая червоточина между пространствами и точками в нем привела как раз в спальни. Уложив обеих на постели, поспешил прикрыть ставни на окнах, так как прекрасно помнил, что после обращения и отхождения от этого состояния глаза - кошмар, как щипет, это атрофируется последнее нервное окончание, восприимчивое к внешним факторам.
- Скоро они придут в себя, Мерлин... Не надо переживать

- Папа, ты лошадок забыл...

- Вернемся же еще... Место взорвать

- Надо? А зачем?

- Не взорвать, так запечатать. Их можно использовать, как маяки, чтобы не сбиться

Беспокойство, однако же, все еще не покидало Принца, поэтому он устроился в кресле, решив посидеть вместе с девушками, пока они не очнутся. Вполне возможно, у них будет масса вопросов. Одним движением Демон отправил искру в камин, разжигая в нем огонь. Интересно, какими Демонами они станут? Какую стихию выберут для подчинения себе? Или это стихия выбирает их?
Размышления Мерлина были прерваны легким стоном. Вновь обращенные Демоницы начали приходить в себя и сели на кровати, удивленно крутя головами и осматриваясь.
Заметив это, Принц облегченно вздохнул и улыбнулся девушкам.

- Поздравляю со вторым Днем Рождения!