Дракон выходил из кладбищенских ворот, полируя куском бархата свежевыкопанный череп. Этот экземпляр вполне подходил для новой ритуальной чаши. Он был хорош со всех сторон: ни единой трещинки (Гай его просмотрел на свет и даже набирал в него воду из траурного фонтана у одной роскошной могилы) все зубы верхней челюсти на месте, идеальная форма и цвет самой кости...
Внезапная вспышка огня в соседней рощице отвлекла его от любования черепом. Гай еле успел отскочить за дерево и притаиться там, как спустя пару мгновений мимо него прошел незнакомец. Судя по ауре - эльф. Не темный и не светлый. Нужно понаблюдать за ним. Пропустив его вперед, дракон тихим шагом двинулся следом, попутно составляя и передавая ментальный отчет об эльфе своему Королю и супругу Мерлину (благо телепатическая связь после двукратного обмена кровью не нуждалась в какой-то особой посторонней стимуляции и присутствовала постоянно - стоило лишь потянуться мысленно к объекту).

Ожидая Дракона, отправившегося на Психоделический погост за очередной черепушкой для изготовления артефактов, Мерлин предавался весьма полезному и интеллектуальному занятию - он скучал. Не то чтобы ему нечем было заняться...как раз-таки наоборот - дел у Короля было немеренное количество, но как-то так сложились звезды, что работать ему не хотелось совершенно.
- Ну почему так тихо в нашем Королевстве? - возмущался он, вздыхая. Хоть бы случилось чего-нибудь интересное. И разломы что-то давно никого не затаскивали к нам... Самому что ли отправиться в путешествие?
Размышления Демона были прерваны вторгшимся в них Драконом, чье сообщение несказанно обрадовало его.
- Слава Хаосу! Неужели нас ждут приключения? А если они нас ждут, то нам надо идти к ним, чтоб они не успели сбежать.
Раздумывая, как бы встретить эльфа, Мерлин по тихой грусти переместился на тропу, по которой шел гость, направляясь в Феникс, предполагая внезапно появиться перед ним. Однако же спустя некоторое время он изменил свой план и вышел не тропу перед эльфом в образе оцелота.

- Мяу!

Ваэртас Огненный Ястреб

Лес не заканчивался, как и кладбище сбоку эльфа. Близость с местом, где находилась больше, чем куча мёртвых, Ваэртаса не волновала. Ночные эльфы возможно тут же начали охать, причитать и возносить молитвы Элуне. Биологическая смерть для них теперь такое же естественное явление, как для людей. Новое, но не противоречащее их природе. Маг не испытывал к ним сожаления. Ни малейшего. Считал, что в потере своего бессмертия они виноваты сами. Как и кровавые эльфы, впрочем.
Воспоминания нахлынули мягким потоком. Эльф шёл по лесу, задумчиво наклонив голову вниз и глядя перед собой. Пусть маг и смотрел себе под ноги, но его внимание было более чем затуманено посторонними мыслями. Этому способствовало его из ряда вон выходящее путешествие меж мирами. А обратно он как будет выбираться? Скорее всего регент найдёт другого придворного мага. Основа для работы неизвестному последователю уже была оставлена Ваэртасом.
На несколько секунд он даже возмутился и нахмурился, пробормотав что-то себе под нос. Он то добросовестно сидел в библиотеке, изучал фолианты, искал материалы и в других источниках. А другому магу будет достаточно лишь взглянуть на заметки, оставленные неосмотрительно Ваэртасом в библиотеке, да и внимательно осмотреть возле шара транслокации всё. Час на всё. Максимум два. Два жалких часа на то, на что Ваэртас потратил не один день. И все заслуги отойдут тому, кто закончит его работу.
Эльф-маг оказался не без гордыни. Пороком он это не считал. Но некоторые его знакомые из тауренов прозрачно намекнули ему об этом около года назад. Неужели его собственная гордыня выбивалась даже за рамки стереотипа об эльфах?
А голос, прозвучавший во время крайне болезненного путешествия, всё так же настораживал Ваэртаса. Минуя несколько кривых деревьев эльф невольно потёр локоть - воспоминания о боли оказались не менее ощутимы, чем действительное ощущение.

- Ох, отец... - глухо пробормотал Ваэртас, вспомнив, кому принадлежал голос и продолжая своё шествие. Его одежда в синих и голубых тонах заметно выделялась из общего фона. Так себе камуфляж. Но маг не спешил изменить расцветку. Чему быть - того не миновать. Если тут и водились существа, превосходящие эльфа в силе и мастерстве, то смысла от них скрываться он не видел.

- Мяу!
Неожиданный и внезапный звук заставил Ваэртаса буквально замереть на месте, не завершая свои движения. Медленно эльф опустил взгляд и увидел перед собою странного вида кота, хвост которого лежал под подошвой сапога эльфа. К счастью для кота, нога соприкоснулась с землёй лишь пяткой и хвост пятнистого кота оказался бы придавлен лишь через мгновение.
Опомнившись, Ваэртас поставил ноги ровно, не ставя целостность и комфорт кота под угрозу.
" - Забавный зверь" - подметил мысленно маг, разглядывая кота. Подобных он ещё не видел. Были похожие. Домашние коты - другой расцветки, другим сложением тела. И леопарды для верховой езды. У них была похожая расцветка, но куда большие размеры, да и выходящие за пределы пасти клыки имелись. Ваэртас не смог обделить вниманием и морду кота - другое строение, более вытянутое.
И эльф добросовестно сделал вывод, что это помесь дикого и домашнего кота. На миг маг обеспокоился тем, что природная игривость кота могла взять своё и длинным, умеренно-тонким бровям мужчины пришёл бы конец. Но для этого коту пришлось бы постараться. Магически эльф его не проверял, сочтя это не нужным.

- А ну. Кыш, - проговорил Ваэртас, оглядев местность в поиске хозяина такой диковинки. - Нету у меня для тебя мяса.
" - Если, конечно, ты не хочешь употребить в еду меня" - уже мысленно добавил мужчина и осторожно, без резких движений направил все свои природные запасы костей, мяса и крови в сторону от кота, свернув в сторону от кладбища.

— Через две недели вам нужно быть в Башне Северного Перевала. Там вы встретитесь с войсками Отрекшихся и отправитесь вглубь Восточных Чумных Земель, чтобы очистить их от войск Плети.
— Кто командует Отрекшимися?
— Сильвана Ветрокрылая. Лично.
Сигилес Рёв Солнца скривилась и раздражённо дёрнула краем длинного уха, на котором висели две маленькие серёжки в виде золотых колечек. Работать с Королевой Банши было сущим наказанием. Эта доселе помешавшаяся на мести женщина сохранила прежний фанатизм в делах, не принимая ответа «нет» и всегда пытаясь переломить другим хребет, заставить их делать так, как она велит. Не принимая альтернатив, она мнила, что все вокруг обязаны ей. И в чём-то она была права.
— Ты — одна из немногих, кто сможет отстоять интересы син’дорай перед лицом Королевы Банши, — заглядывая в лицо эльфийке, произнёс Халдарон Светлое Крыло — нынешний лидер Странников. Ясно было, что он сочувствовал своей боевой подруге, а в его голосе явственно читалось оправдание: «Никого, кроме тебя, мы отправить не можем». Он даже, смягчившись, предложил, — Можем, конечно, поговорить с Лор’Темаром. Быть может, он найдёт кого-то другого.
— Нет, — отрезала девушка. — Странников и так слишком мало, их должен сопровождать опытный маг. А учитывая то, что большая их часть сейчас занята кампанией в Пандарии, не отправлять же Роммата вместо меня, — склонившаяся до этого над картой Восточных Королевств эльфийка, шумно выдохнув, выпрямилась. — Я просто не ожидала, что придётся покинуть Луносвет так скоро.
У Сигилес и впрямь остались здесь незаконченные дела. Откровенно говоря, они не были чересчур срочными, но для девушки они имели большое значение. Не так давно она сама вернулась из Нордскола, выкроив несколько недель для того, чтобы побыть вместе с Ваэртасом. К тому же, буквально пару дней назад вернулся её близкий друг и по совместительству регент Кель’Таласа — Лор’Темар. Она должна была провести эти несколько недель с ними, помогая им разгребать весь тот ворох проблем, что обрушился на государство эльфов. Но Лор’Темар, по всей видимости, решил, что лучшей помощью будет её очередная ссылка. Конечно, он извинился за то, что приходится вновь отправлять её куда-то, но вместе с этим он как бы невзначай упомянул, что без её помощи эльфы крови окончательно потеряют свои позиции, и отказаться Сигилес не смогла.
— Спасибо, Халдарон. Я отправлюсь завтра на рассвете.
— Al diel shala, Сигилес, — с лёгким поклоном головы произнёс мужчина, пожелав своей соратнице безопасного пути. — Надеюсь, никаких непредвиденных ситуаций не произойдёт.
— Ты же знаешь, с Сильваной на это нельзя рассчитывать, — угрюмо ответила эльфийка, разворачиваясь к выходу. Кристаллы в металлической оправе, висящие на подоле её синего платья тихо позвякивали при каждом её шаге, тихой мелодией сопровождая её по пути во Дворце Яростного Солнца.
На город уже давно опустилась ночь, и в самом дворце было довольно темно — редкие свечи горели на этажах, освещая стройные стены из камня цвета осенних листьев. Порой Сигилес казалось, что в Кель’Таласе уж слишком много всего цвета этих самых «осенних листьев» — аж глаза режет. Не так сильно, конечно, как в Пустоверти, где уже на второй день пребывания хочется выколоть себе глаза, лишь бы не видеть этого обилия розового цвета вокруг. То ли дело Нордскол — чарующие и ненавязчивые отблески снега чередуются с монументами тёмно-синих скал, а на западе громадой сияет Нексус — величественное обиталище синих драконов, где магия фонтаном бьёт в небеса. Девушка уже начинала скучать по этой груде льда, называемой «самым северным континентом».
Спускаясь на второй этаж, эльфийка заметила стоящего у лестницы стражника. По крайней мере, характерная алая с золотым броня, щит едва ли ни во весь рост в одной руке и глефа — в другой не давали сомневаться в этом. Кроме того, все стражи Кель’Таласа были удивительно похожи друг на друга. А уж почётный караул, стоящий денно и нощно у ворот Дворца и вовсе состоял чуть ли не из близнецов – так похожи были доблестные гвардейцы один на другого.
— Скажите, Ваэртас Огненный Ястреб уже покинул дворец? — подойдя ближе, спросила Сигилес, памятуя, что они уже здоровались с этим стражником. С этим же?..
— Он вернулся буквально час назад, — ответил ей басовитый голос.
Дёрнув длинными светлыми бровями и собираясь было уже нахмуриться, эльфийка вспомнила, что в последние дни он становился частым ночным завсегдатаем дворца, в частности, его библиотеки, и странного в этом ничего не было. Это было одной из причин, по которой они даже сейчас редко виделись.
— Должно быть, пошёл в библиотеку? — уже поднимаясь на несколько ступенек вверх, уточнила маг.
— Нет, леди Сигилес. Он прошёл куда-то в главный зал, — в подтверждение своих слов, мужчина жестом головы указал куда-то дальше по коридору, в конце которого проходила дорога к главному залу.
— Спасибо, — проследив за его взглядом, медленно ответила эльфийка, спускаясь обратно. Это уже было странно — уж не сбежать ли Ваэртас собрался?
Широкими шагами проходя по устланному алыми коврами коридору и стуча каблуками синих сапог, Сигилес остановилась на повороте к главному залу и замерла, вглядываясь в полумрак. Мелькающие на дальней стене тени вызвали у девушки ещё больше подозрений, чем до этого. Чьи-либо ночные вылазки к шару транслокации не могли быть вестником чего-то хорошего.
— Ваэр? — с сомнением окликнула девушка и, не получив ответа, спешно направилась за ночным лазутчиком, ловко поднимаясь вслед за ним по винтовой лестнице.
Взобравшись к платформе, на котором располагался шар, Рёв Солнца застала нужного ей эльфа увлечённо читающим заклинание. И всё бы ничего, если бы его вирши не сопровождались шаманскими танцами, больше напоминавшими беспорядочные пляски троллей.
— Ваэр, с тобой всё в порядке? — не без доли иронии в голосе спросила Сигилес, протягивая руку к плечу Ваэртаса.
И тут плечо исчезло, предоставив пальцам холодное стекло шара транслокации. А потом исчез и он, и дворец, и всё вокруг, заменившись сияющим сиренево-розовым магическим тоннелем, по которому она летела со скоростью пули. Проклятая Пустоверть и здесь до неё добралась.
Мчась вперёд в жалкой попытке остановить этот полёт и использовать хоть одно заклинание из своего богатого арсенала, Сигилес почувствовала нарастающую злость на свои неудачи: лёд на её руках, только-только формировавшийся в стрелу, тут же разлетался на осколки, а огонь мгновенно уносило ветром. Силясь создать магический щит вокруг себя, эльфийка резко почувствовала, как её выкинуло из бурлящего потока спиной вперёд, словно в воду. Паря в невесомости и чувствуя, что задыхается, маг схватилась за горло, шепча последнее заклинание, которое могло её спасти, и не успела она вложить в древние слова силу, как её вышвырнуло на свет, приложив боком о твёрдую землю.
Перевернувшись на живот и чувствуя под собой мелкий гравий, Сигилес с лёгким стоном открыла глаза, опираясь руками о землю. Привстав на одно колено, она с облегчённым вздохом выпрямилась и осмотрелась вокруг. Богатый опыт путешествий давал понять, что это явно не было ни одной из знакомых ей областей Азерота или Запределья (хватала Кель’тасу, в розовое царство она сегодня не вернётся!). Подгород, в который по установке отправлял шар трансолации, эльфийка знала едва ли ни не наизусть и хорошо изучила запах гниющей плоти, исходящий от его нынешних обитателей. Значит, с шаром что-то случилось. Значит, Ваэртас что-то нахимичил.
Значит, он ещё за это ответит.
Решительно поднявшись на ноги и отряхнув сначала руки, а затем и своё синее одеяние мага с декоративным металлическим узором на нагруднике, Сигилес интуитивно направилась влево от того места , где стояла, звеня украшениями и придумывая тысячу ругательств, которыми осыпет «ненаглядного экспериментатора». Но, прежде чем осыпать, нужно было понять, где она находится сама. Решив для этого найти какое-нибудь поселение и поинтересоваться об этом там, девушка продолжила свой путь, в уме сравнивая местность вокруг себя с известными ей районами родного мира. «На Дуротар не похоже — слишком влажно для этой чёртовой пустыни. Да и на весь южный Калимдор в целом. Для северного слишком мало растительности… Быть может, Восточные Королевства? Земли людей? Я там нечасто бывала в последнее время,» — рассуждала про себя маг, едва не пропустив знакомую фигуру, мелькнувшую на западе (если считать, что до этого она шла строго на север, что, разумеется, никто не мог гарантировать). С удвоенной скоростью направившись за Ваэртасом, но, пока не пытаясь докричаться до него, Сигилес сбавила обороты, едва завидев, что кто-то подбирается к эльфу сзади. Кто-то неопределённой наружности.
Ступая теперь довольно медленно, но отнюдь не крадучись, Рёв Солнца нахмуренно всматривалась в новую фигуру недалеко от себя, которая пока шла к ней спиной. Очень походило на двойное преследование, на некую охоту. И если этот некто выбрал своей жертвой Ваэртаса, то Сигилес разорвёт его с безжалостностью Странника, штурмующего Цитадель Ледяной Короны.

класс