Через некоторое время к нам подошел Борхэ, в сопровождение нескольких этериотов, в числе которых я узнал и Маркела. Начальник дворцовой охраны пожилой ромей, с огромным шрамом над бровью велел тщательно нас обыскать, забрав все оружие, что у нас было, включая косовбу, которую надела Василиса. - Следуйте за нами.
Мы шли довольно долго, мимо колонад, по лесенкам украшнным изящными скульптурами заворачивали во внутренние дворики, пока не оказались перед каменной башней, в которую отварив дверь, нас пригласили войти. Неуверенно мы зашли внутрь и сзади хлопнула дверь и лязгнул засов. - Отлично Бар Хамат, ты оскорбил сенатора да еще и привел нас всех в тюрьму даже не знаю чего тебе сказать на это.
Ронин был в явном негодование, но старался сохранять спокойствие, покуда созерцал стены и свет на самом верху нашего пристанища.
- Вспомнните други каким было наше задание? Нас просили вручить письмо Цихминию, но не идти к нему на официальный прием. Если бы мы выступили послами от Новгорода, это бы означало, что Владимир не признает старшинство Ярополка. Ты знаешь, что в том письме? Я думаю просьба о помощи, прошел год с окончания войны, здесь еще помнят поступь руссов, здесь все еще боятся Святослава. А может здесь какая еще просьба, так зачем людям Ярополка знать, что прибыли послы от Владимира, это же может стать началом войны. Ронин с Василем переглянулись.- И ты думаешь Машег, что после того, как ты оскорбил сенатора, и потребовал личной встречи, нас не порубят на лапшу?
- Не порубили же Ронин, Цихминий солдат, он император, который стал таковым при помощи солдат, он сам не любитель церемоний. Любитель и неженка не одолел бы Святослава.
- Ну это еще большой вопрос одолел ли он его.
- В той битве сошлись величайшие полководцы нашего времени. И лучшие из лучших полегли там под Доростлом, а тем, кто живет после них, лишь стоит надеяться, что они будут походить на отцов.
- Машег, что нам до того, скажи лучше, что будет, если императора тем более солдата и воина, такой ответ, что весьма вероятно оскорбит. Ты не думаешь, что будет тогда?
- Если ответ его оскорбит и если он глуп, нас ждет долгая и очень мучительная смерть.
- Я слышу слова разумного человека. Подал голос, присевший в углу на сено Жук.
Мои друзья сомневались во мне, впрочем, это было не удивительно, братство распадалось, между нами начинались трения и непонимание друг друга. Граф покинул нас, боярыня погибла. Жук все время на торге, а Ронин и Василь в своих делах. Нам давно пора было оказаться в опасности и быть может эта башня в которой мы оказались пленниками исправит дело.
- Скажите други откуда у вас такое неверие в интерес императора?
- Ну допустим интерес у него будет, но что помешает после этого нас ликвидировать?
- Владимир.
- Владимир? Как нам может помочь этот юнец в Новгороде? Да он сам продаст нас завтра же если ему будет выгодно. Жук похоже частично выразил позицию и мнение большинства.
Неожиданно в башне, метра на четыре выше нас открылась не заметная до того дверь, выдвинулся помост, на который вышли двое. Один не высокий белобородый старец в монашеской одежде, второй широкоплечий вояка, в кирасе, внешне напоминал он одного из этериотов этого дворца. Старик подал голос первым. - Его величество император священной византии и земель ей подданых, божий помазанник Цихминий Север знает ваш язык, но не очень свободно на нем изъясняется. Он желает вам сказать, что ваше поведение при дворе было недостойным и заслуживает наказания, но он знает варварские земли и народ из которого вы родом, потому он пока не решил, что с вами делать.
Старик замолчал, а Цихминий еле слышно что-то проговорил по гречески.
- Его величество желает знать, зачем вы его позвать для личный встреча и он желает, чтобы вы представились и рассказали все о землях из которых прибыли.
Я кашлянул, все же явление императора было несколько неожиданным, но недаром говорят, в Византии у всех стен есть уши и глаза. Поклонившись я заговорил.
- Ваше величество, мое имя Машег, я последний из белохазарского рода Бар Хамат. Моей страны больше нет, она стала пылью под копытами воинов неистового Святослава, коего вы одолели в минувшей войне. Сейчас я верой и правдой служу его сыну князю града Новгорода Владимиру. Все кто со мной здесь, так же верой и правдой служат нашему князю. Земли его не богаты, а скорее скудны, они не дают хлеба, но в избытке одаривают пушниной и рыбой, лесом и железом, а главное земля эта в избытке плодит воинов, некоторых из которых ты видывал в своей победоносной войне. Здесь цвет нашей земли. Жук- купец, он весьма успешно ведет дела от Новгорода до Царьграда, на всем великом пути из варяг в греки.
Василиса- богатая наследница Фомы ........... А это Ронин ее наставник, он прибыл из чужедальних зе....
Жестом Цимисхий остановил меня. - Ти много говорищь хузарин, в землях Россов правит Ярополк, то сын Святослава, то знаем мы, а кто твой Владимир?
- Владимир третий сын Святослава. Он посажен своим отцом на...
Цихминий вновь остановил мою речь и склонившись к переводчику вновь что-то заговорил. Старичок поправив рясу перевел.- Император никогда ранее не слыхивал о вашем хозяине, и потому он удивлен, что вы осмелились прийти ко двору и столь неучтивы были. Ваш хозяин слаб и неизвестен. Император желает лишь знать, что просил передать ваш главарь его величеству.
Ронин был похоже прав, промелькнула в голове мысль, что же ранее я не вел тайных миссий, моя памятная поездка в Багдад была вполне законна и открыта, сейчас же дело было хуже. - Мой князь, написал письмо, я вез его через многие земли, чтобы вручить вам.
Я надрезал кушак и извлек из подкладки, закрепленные печатью свитки.
- Твой князь знаеть нащь язик? Цимисхий был удивлен.
- Да, ваше величество.
В стене заработал какой-то механизм и помост с императором спустился на столько, что он мог взять свитки. Как и было обещанно мы передали свитки из рук в руки. - Вы все очень разный, и ви служить князь рошь о котором я даже не слыхаль, он знаить грамот, он писать греческий, я удивлен, что он просил передать на слова.
Я мотнул головой.- Ничего ваше высочество.
- Почему вы служите ему, а не Ярополку?
- Наверное потому что за ним сила.
- Потому служиешь ему ты хузарын, а почему ему служить они?
Перст императора указал на стоявших рядом Ронина и Василису.

Дерзкие слова Машега сенатору не очень то удивили меня, он иногда говорил очень странные вещи, понятные ,казалось бы ему одному, только рука , привычно ощупала спрятанный в складках одежды, и не найденый стражей стилет, дабы продать свою жизнь подороже, и подать условный знак ученице- «Готовимся умирать», у мная девочка, тоже проверила оружие….Но последующий поворот событий , чань (мгновенное просветление) Василисы, в разговоре с императором,
его глаза, впившиеся в амулет Фомы, и тут же на руки, перстень девы Кармен, Валькирии, который я интуитивно показал Цимесхию, и вот , небольшая комнатушка, один могучий этериот, ….за ширмой, естественно, я слышу его дыхание, и удары сердца , Цимесхий и …мы , :

- Мне ясно теперь, что не варвары заблудшие, а вы раскрыли болгарский заговор! Ты-любовница Фомы?, а ты , из тех , о ком этот старый , тертый лис не рассказывал и мне? Браво Фома! Хоть твоя душа , несомненно отправилась в ад, - Цимесхий криво ухмыльнулся, - Но , несомненно , он и там найдет чем заняться, и уж в котел не попадет, подкупив , или придушив чорта, коему будет поручен! – Цимесхий рассмеялся.
- Все что сказала она, - император обратился ко мне, - правда?
- Несомненно, Ваша императорское Величие, - я поклонился на манер его придворных.
- Стало быть, я должен поддержать Володимира…., -задумчиво протянул император, -но я имею и иную о нем информацию., этот кроткий агнец имеет зубы не хуже африканских крокодилов, из моего зверинца.
Сколько таких бесед было в моей жизни с князем, которому я служил. Цимесхий несомненно вызывал у меня уважение, он долго расспрашивал меня, иногда , Василису. Он подробно выспрашивал о Владимире, Олеге, Ярополке. , и наконец, удовлетворенный, подтвердил лльготы Василисы, и при этом понимающе поглядев на нее, дал мешочек с золотыми монетами мне, и велев отдохнуть после столь тяжолого поручения Империи , пообещав, не долго наслаждаться безделием, и прислать человека с новым заданием.
Выйдя из дворца, мы стояли молча, отойдя от ворот, . Машег уже увел оставшихся.
Василиса была бледна, но спокойна. Хотелось бы с ней быть помягче, но…она –лэй-гунь, пусть начинающий, и проявивший себя сегодня достойно, хоть и не принадлежит этому миру, а посему никакой мягкости!
- Знаешь, ученица, а ведь сегодня мы все могли умереть,- спокойно сказал я.