Родился в бедной крестьянской семье Машеро Мирона Васильевича и Дарьи Петровны. Прапрадед Петра Мироновича, по семейной легенде, якобы был французом (фр. Macheraut), солдатом наполеоновской армии, оставшимся после отступления на территории Сенненского уезда в 1812 году и принявшим православие, затем женившимся на крестьянке.

Из восьмерых родившихся в семье Машеровых детей выжили пятеро: Павел (генерал-майор, руководил политотделом штаба Белорусского военного округа), Матрёна, Пётр, Ольга (врач-эндокринолог, работала в Гродненском медицинском институте), Надежда.

Образование и трудовая деятельность

Личный листок по учёту кадров (ок. 1946 года) на выставке к 100-летию Машерова в Национальном архиве Республики Беларусь.

Пётр окончил Грибовскую начальную школу с почётной грамотой. Затем учился в Мошканской неполной средней школе, зимой обычно преодолевал путь в обе стороны (около 18 километров) на самодельных лыжах. На выходные и в летние каникулы Мирон, Павел и Пётр подрабатывали погрузкой брёвен в железнодорожные вагоны.

По воспоминаниям Ольги Пронько (Машеровой), в 1931—1933 годах семья жила впроголодь — не только из-за неблагоприятных погодных условий, но также из-за неумелого руководства недавно образованным колхозом. Машеровым помогала старшая сестра Матрёна, которая жила в Витебске и передавала в Ширки хлеб и сахар.

В 1933 году Пётр переехал в деревню Дворище Россонского района, где его старший брат Павел преподавал историю и географию после окончания Витебского педучилища. В 1934 году окончил школу в Дворище, в том же году поступил на последний курс педрабфака Витебского пединститута. С 1935 года — студент физико-математического факультета Витебского педагогического института имени С. М. Кирова, который окончил в 1939 году. В годы учёбы в пединституте жил у старшей сестры. Участвовал в работе студенческого научного кружка по физике и активно занимался спортом — катанием на лыжах и коньках, прыжками с трамплина.

В 1937 году его отец был арестован по ложному обвинению в антисоветской агитации, приговорён к 10 годам лишения свободы с отбыванием наказания в исправительно-трудовом лагере, и вскоре скончался. В 1959 году посмертно реабилитирован "за отсутствием состава преступления".

По распределению в 1939—1941 годах работал учителем математики и физики в средней школе райцентра Россоны Витебской области. В Россонах был очень популярным среди учеников и уважаемым человеком в районе. Руководил работой школьного драматического кружка, иногда играл главные роли в постановках.

Великая Отечественная война

В годы Великой Отечественной войны с первых дней доброволец в рядах Красной Армии, боец истребительного батальона. В августе 1941 года попал в окружение и в плен под Невелем, но сумел бежать из плена: при подходе немецкого поезда к границе выбрался из товарного вагона через боковой люк и спрыгнул с поезда на ходу, отделавшись тяжёлым ушибом и царапинами. Через несколько дней добрался до Россон, где у него осталась мать.

В августе 1941 года создал и возглавил комсомольско-молодежное подполье в Россонах.

С апреля 1942 года — командир партизанского отряда имени Н. А. Щорса (сначала его избрали сами партизаны, и только потом его утвердили в БШПД), который действовал в Россонском, Дриссенском, Освейском районах Беларуси и на территории соседних районов России и Латвии.

Под кличкой Дубняк — один из организаторов и руководителей партизанского движения на Беларуси. Руководимый им отряд в августе 1942 года совершил крупную операцию — взрыв моста через р. Дрисса на железной дороге Витебск — Рига. С марта 1943 года — комиссар партизанской бригады имени К. К. Рокоссовского. Летом 1943 года бригада получила приказ передислоцироваться в Вилейскую область. С сентября 1943 года — первый секретарь Вилейского подпольного обкома ЛКСМ Белоруссии. В 1944 году был удостоен звания Героя Советского Союза.

Комсомольская и партийная деятельность
После освобождения Белоруссии — c июля 1944 года работал первым секретарём Молодечненского, Минского обкомов ЛКСМБ. По воспоминаниям помощника Машерова в 1970-е годы Владимира Величко, Машеров участвовал не только в восстановлении Молодечненской области, но и в операциях против Армии Крайовой. С июля 1946 года — секретарь, а с октября 1947 года — первый секретарь ЦК ЛКСМ Белоруссии.

Вскоре Машеров перешёл на партийную работу по предложению первого секретаря ЦК КПБ Николая Патоличева, которому импонировала активная деятельность Машерова во главе комсомола. 16 июля 1954 года он был избран вторым секретарём Минского обкома партии. Очень скоро, 1 августа 1955 года, его выбрали первым секретарём Брестского обкома КПБ. Жил в Бресте на улице Карла Маркса, в доме бывшего депутата Сейма; на работу обычно ходил пешком, без охраны. По воспоминанию космонавта Петра Климука, в Брестской области хорошо отзывались о деятельности Машерова.

Машеров также избирался депутатом Верховного Совета СССР 3-5-го и 7-10-го созывов.

Первый секретарь ЦК КПБ

Период его руководства республикой ознаменован значительным экономическим подъёмом БССР. В период с 1965 по 1980 год в несколько раз вырос национальный доход, происходило активное развитие промышленности и сельского хозяйства. В этот период был построен ряд предприятий, в том числе гродненский химический комбинат "Азот", Новополоцкий химический комбинат "Полимир", Гомельский химический завод, Березовская ГРЭС. Благодаря личному вмешательству Машерова в Минске началось строительство метрополитена: Госплан СССР выступал за первоочередное строительство метро в Новосибирске, но Машеров написал письмо Брежневу и убедил его поддержать этот проект (архитектор Ярослав Линевич, впрочем, связывает одобрение строительства не с Брежневым, а с Косыгиным; по воспоминаниям Николая Слюнькова, вместе с Машеровым добивался строительства метрополитена и Тихон Киселёв. Поддерживая развитие сельского хозяйства в целом, Машеров сожалел о негативных эффектах от мелиорации Полесья.

В воспоминаниях, изданных в XXI веке, люди из окружения Машерова по-разному оценивают его отношения с первым секретарём ЦК КПСС Леонидом Брежневым (от желания Брежнева повысить Машерова до ревности к его успехам и недоверия). При этом многие из них указывают на недоброжелательное отношение к Машерову со стороны секретаря ЦК КПСС Михаила Суслова, курировавшего идеологию.

Пётр Машеров погиб 4 октября 1980 года в автомобильной катастрофе. В этот день в 14:35 он выехал от здания ЦК КП Белорусской ССР в сторону города Жодино на автомобиле ГАЗ 13 "Чайка", управлял которым 60-летний водитель Евгений Зайцев. Машеров сидел рядом с водителем, сзади — офицер охраны майор В. Ф. Чесноков. Вопреки существующим инструкциям впереди шла не машина ГАИ с соответствующей раскраской и мигалками, а белая "Волга" с сигнально-громкоговорящей установкой (СГУ), но без мигалок.



Авария произошла на автодороге Москва — Минск, у поворота на птицефабрику рядом с городом Смолевичи.

Автомашина ГАИ двигалась сзади. Скорость кортежа была 100—120 километров в час. Дистанция между машинами 60—70 метров. Навстречу кортежу ехал МАЗ, за рулём которого находился водитель Тарайкович, ему была дана команда остановиться. Грузовик стал тормозить, но тут его стал обгонять гружённый картошкой самосвал ГАЗ-САЗ-53Б под управлением водителя Н. Пустовита.

Старший эскорта резко увеличил скорость, и передовая "Волга" пролетела буквально в нескольких метрах от ГАЗа. Водитель Машерова повторить манёвр не успел. На скорости около 100 километров в час автомобили столкнулись — погибли все, кто был в "Чайке". Салон лимузина был засыпан картошкой из кузова грузовика.

Машеров с почестями был похоронен в Минске 8 октября 1980 года на Восточном кладбище. На панихиде присутствовали десятки тысяч минчан. От ЦК КПСС на похороны кандидата в члены Политбюро приехал лишь секретарь ЦК Михаил Зимянин, а из секретарей компартий Созных республик — Первый Секретарь ЦК КП Литовской ССР Пятрас Гришкявичюс.


Памятник на могиле П. М. Машерова на Восточном кладбище в Минске



Анатолий Лебедев