-Il mio cuore, la mia voce. La mia vita, - шептал Виктор своей законной жене. -Lo ti amo per sempre.
-Lo lo so. E di piu non ho, - ответила Катарина, наградив его страстным поцелуем. - Пойдем, нам надо прийти вовремя. Я собираюсь предложить вариант борьбы.

Джереми вместе с Кристиной и Кайлой находился в Зале Собраний Семейства Морган. Встречу ему назначила Катарина, сказавшая, что ей нужно сообщить кое-что важное. Он пытался представить, о чем пойдет разговор. И в тот момент, когда в голову начала лезть абсурдная чушь, в Зал вошла она. Мужчина застыл в изумлении. Шатенка выглядела прекрасно. Платье из шелка лилового цвета облепляло фигуру как вторая кожа и выгодно подчеркивало зеленый цвет ее глаз, которые сияли еще ярче. Хотя, вероятно, для этого была другая причина. А именно – мужчина, что стоял рядом с ней. Виктор с видом собственника. Во всяком случае, Джереми показалось, что так оно и есть.
И именно в этот момент, как следует присмотревшись, он заметил блеск кольца на пальце девушки. Неужели они уже женаты? Верить в это он не собирался до тех пор, пока их статус не будет официально подтвержден. Стоявшая рядом с ним Кристина едва слышно фыркнула, но все же он ее услышал.

-Я хочу предложить объединиться. У нас общий враг.
-Верно, у нас общий враг. Но многие из нас не слишком ладят друг с другом, - Джереми выразительно посмотрел на пару.
-Мы должны отбросить эмоции и личные отношения, если хотим выиграть в этой войне, - голос Катарины стал громче и резче. – Надеюсь, что мы все ожидаем одного и того же. И вчера у нас появилась еще одна союзница. Раньше она была с Константином, но изменила убеждения и пришла ко мне. Ее зовут Сабрина, и она – демон Шалотт.
-И ты ей доверяешь? – спросила Кристина. – Разве это разумно? Мы не можем принять в союзники возможную шпионку.
-Отныне Сабрина – член моей семьи. Нравится вам или нет, но я приму ее помощь. Вам тоже придется. В противном случае, мы будем бороться сами за себя.
Виктор внимательно слушал супругу, украдкой разглядывая ее. И тут кое-что привлекло его внимание. Ее глаза… поменяли цвет, превратившись из зеленых в льдисто-синие.
-Милая? – он попытался привлечь ее внимание.
-В чем дело?
-Твои глаза.. Они изменили цвет.
-Я тоже это заметил, - произнес Джереми. – Ничего не хотите объяснить? – добавил он более выразительно.
-А с каких пор ты снова стал рассматривать мою жену в подробностях? Это напрягает.
Ферран во все глаза уставился на Рину и Виктора. В глазах соперника ясно читалось «Теперь она моя».
-Твою.. жену?

Рина решительно встала между ними. Казалось, воздух был переполнен тестостероном. А она прекрасно знала их обоих, чтобы не начать беспокоиться. Они были похожи на двух самцов, приготовившихся к схватке.
-Ты не ослышался, Джереми, - спокойно сказала она. – Мы действительно поженились в Вероне, - уже тверже добавила девушка, показав ему кольцо и положив голову на плечо супруга.
На лице Джереми отразилась гамма чувств, но их пришлось оставить при себе. Как и слова, что готовы были сорваться с языка. Свой выбор она уже сделала. С этим придется смириться.
-Но это никак не сможет объяснить изменение цвета твоих глаз.
-А я – смогу, - Сабрина появилась почти незаметно.
Четыре пары глаз внимательно посмотрели на нее. А Кристина даже не обратила на демонессу внимания.
-Объясни мне, почему мои глаза из зеленых превратились в… - Катарина не видела этого, поэтому не договорила.
-В такие? – демонесса протянула ей зеркало. – Это значит, что у тебя проявились способности высшей Шалотт. Их можно контролировать.
-Тогда помоги мне! – вампирша сжала руку собеседницы, потом посмотрела в зеркало.
Было непривычно видеть холодный блеск собственных глаз. Она невольно сравнила себя со Снежной королевой – не хватало только светлых локонов, какие были у Кассандры.
-Помогу. Но тебе придется быть очень осторожной во время обучения, причем постоянно. Я видела, как демоническая сущность сгубила некоторых полукровок. Они просто не могли сдержать внутреннего демона. Среди них были и полукровки вампира и демона.
-А мы можем посмотреть на это? – спросил Джереми. Он теперь знал, кто Катарина на самом деле.

Через полчаса четыре вампира и демонесса стояли в центре импровизированного лабиринта - оптической иллюзии Сабрины. Виктор и Кайла оставались за его пределами, чтобы помочь, если возникнет непредвиденная ситуация.
-Для начала тебе стоит знать, что кровь Шалотт привлекает вампиров, - сказала Сабрина, посмотрев на Катарину. – А таких, как ты, привлекает кровь и вампиров тоже. Поэтому сейчас тебе нужно будет учиться контролю, - затем она полоснула кинжалом по руке.

Глаза шатенки вспыхнули ярко-красным, после чего начали менять цвет, переходя из теплой гаммы в холодную. И плюс ко всему она ощущала очень сильный голод.
-Это снова происходит, да?
-Слушай меня. Подумай о чем-то важном и зацепись за эту мысль, - Сабрина отбросила кинжал и выставила перед собой ментальный барьер. – Если ты поддашься зову крови в таком состоянии, то можешь причинить вред кому-то из тех, кто сейчас с нами в лабиринте, или мне.
-Но я так голодна… - Катарина сделала шаг в сторону собеседницы. – А твоя кровь манит меня..
-Думай, Ри, думай!
Так ее мало кто называл. Но девушка послушалась и стала искать. Ребенок. Стоило ей подумать о ребенке, как запах перестал ее раздражать. Она больше не испытывала жажды.
-Вот видишь, - произнесла Страстенберг, удовлетворенно кивнув. – У тебя получилось. Немного практики и ты освоишь все навыки.
-Но как все это поможет победить Константина? Ты говорила, что у него большие возможности.
-Верно, - Сабрина ослабила защиту. – Но многие из вас обладают уникальными способностями. Если вы все научитесь сражаться как одно целое, то выстоите. Я помогу вам всем – стоит лишь попрактиковаться. Ты готова мне довериться?
-Я уже доверяю. А вот Джереми…
-Ты должна убедить его. Когда вы оба сможете довериться мне, тогда и только тогда будет гораздо проще и быстрее закончить с тренировками. И, соответственно, мы выиграем.

-Они не могли пожениться официально, - произнес Джереми, со всей силы ударив кулаком в стену. – Брак был заключен в Вероне, а не здесь. Конклав..
-Конклав признал их брак, - уверенно сказала Кристина. – Ты забыл одну вещь. Конрад – глава Конклава и дальний родственник Карло и Катарины. А ради своей родственницы он пойдет на все. Все официально. Тем более, что повторная церемония наверняка будет проведена здесь.
Джереми прислонился к стене и сжал кулаки.
-Теперь она окончательно принадлежит ему.
-Сейчас на первом месте для нас стоят проблемы мира в Чикаго. Наше выживание. Твои эмоции и чувства к Катарине не играют роли.
-Ты ревнуешь?
-Делать мне больше нечего! – фыркнула Кристина, злясь от того, что собеседник попал в точку. – Мне просто непонятно, что вы в ней находите? Ты, Виктор и даже Константин, поступивший не лучшим образом. Она, что, какая-то особенная? Или умеет накладывать любовные чары?
-Значит, я прав.
-Иди к черту, Джереми.
И девушка удалилась, не обращая внимания на удивленный взгляд сестры и задумчивый взгляд своего главы.

За пределами Чикаго находился старинный особняк. Из-за своего готического стиля он смотрелся довольно мрачно, особенно ночью. И мало кто знал, какие тайны скрывались за его пределами.

Красивая шатенка шла по длинному, едва освященному коридору в ту часть дома, где был выход на крышу. Она любила бывать там в одиночестве. Но она остановилась и спряталась за колонной, услышав голоса, раздававшиеся из одной приоткрытой комнаты. Сабрина не любила подслушивать, но то, что она случайно услышала, произвело крайне неприятное впечатление.

-Она оказалась умнее. Инсценировать собственную смерть, никого не предупредив – надо же было такое придумать!
-Но что ты теперь будешь делать, Константин?
-Предложу ей разделить власть со мной. Если откажется – убью ее. Убью их всех!

Зловещий смех Константина заставил Сабрину содрогнуться от отвращения. Она на такое не соглашалась! Когда он пришел просить у нее помощи как у одной из последних представительниц клана Лишенных Тени, девушка рискнула всем и пошла на сделку. А сейчас все изменилось. Но что же ей делать?
Ответ пришел сам собой. Пройдя в свою комнату, демонесса взяла кое-что из своей тумбочки и шкафа. Затем с легкой сумкой вернулась и вышла на крышу. Убедившись, что рядом никого нет, она спрыгнула вниз и направилась к своему мотоциклу.

Шатенка заметила стражей, когда оказалась у ворот. Быстро кивнув парням – они знали, что девушка часто прогуливается по ночам, - Сабрина выехала за пределы особняка и умчалась в ночь. Ее путь лежал в Чикаго, к Катарине Морган…

****************
Тем временем Виктор с Катариной вернулись домой. Они выглядели настолько загадочно, что все члены Семейства начали строить догадки о произошедшем в Вероне. У каждого была своя версия, но спросить об этом прямо никто не рискнул. Никто, кроме Жаклин. Произошло это вечером, когда Катарина, устав от бесконечных любопытных взглядов в свою сторону, решила прогуляться в компании женщин своего Семейства.

-Давай рассказывай, - произнесла Жаклин, посмотрев на сестру и не обращая внимания на стоявших недалеко от них девушек.
-Ладно, - ответила та. – Мы действительно кое-что сделали в Вероне.
-И что же?
-Мы поженились.
Жаклин и остальные молча уставились на правительницу. Катарина улыбнулась и протянула им фотографию со свадьбы.
-Чья это была идея?
-Марты. Они с Виктором договорились обо всем еще перед вылетом в Верону. Боже, я так счастлива!
Она могла бы и не говорить этого. Ведь все ее эмоции были написаны у нее на лице. Жаклин отметила, что еще никогда не видела Катарину такой счастливой.
-Поздравляю, - сказала Кассандра.

Катарина поблагодарила всех за поздравления и перешла к рассказу о деталях церемонии. Их прервал подошедший Ник.
-Что-то случилось? – прямо спросила Катарина.
-Да. К тебе посетитель. Девушка, - мужчина сказал это как-то неуверенно. Его явно что-то смущало.
-Я ее знаю?
-Нет.
Катарина переглянулась с Кэсс и, получив отрицательный ответ, посмотрела на Ника.
-Хорошо, я готова принять ее. Через десять минут мы все собираемся в южной части сада.
Не стоило говорить о том, почему местом встречи была именно южная часть сада, а не Зал. В экстренном случае они смогли бы защитить себя.


В назначенное время в саду появилась красивая высокая шатенка с льдисто-синими глазами и длинными волосами, красиво струящимися по спине. Она шла походкой уверенной в себе женщины. Вдруг Катарина почувствовала, что где-то она уже встречала кого-то, подобного незнакомке. Шагнув вперед и остановившись прямо перед девушкой, она невозмутимо спросила о том, как ее зовут.

-Меня зовут Сабрина Страстенберг, - представилась девушка.
-Кто ты? Что-то в тебе кажется мне знакомым.
-Тебе прекрасно известно, кто я, - ответила Сабрина. – Ты уже встречалась с представителями моего рода.
И тут Рина вспомнила. Тогда появление Сабрины показалось ей еще более неожиданным. Тем более, что ее инстинкты не сработали на мисс Страстенберг.
-Хочу представить вам Сабрину Страстенберг, - произнесла Катарина. – Демона Шалотт высшего уровня, - добавила она, крепче сжав руку Виктора.
Услышав это, Жаклин и Кассандра сделали то же самое со своими мужчинами. Они знали, что демоны Шалотт обладают опасной способностью соблазнять мужчин.
-Демон Шалотт? – спросил Виктор, делая шаг вперед.– Очень интересно.
-Еще один шаг или слишком заинтересованный взгляд – и мне придется предпринимать меры, - негромко сказала Катарина.
Сабрина лишь усмехнулась.
-Не стоит беспокоиться, - Сабрина пристально посмотрела в глаза Рины. – Я здесь не за этим.
-Тогда зачем? – спросила Жаклин.
-Я была с приспешниками Константина. Более того, я была его девушкой некоторое время. Не стану скрывать, сначала я была согласна с теми доводами, которые он мне привел. Но потом я стала замечать, какой он на самом деле, решила уйти от них. Поэтому я здесь. Хочу помочь вам одолеть его.
-Мы примем твою помощь, - после недолго совещания с супругой произнес Виктор.
-Знаешь, почему твой инстинкт вампира на меня не сработал? – неожиданно спросила Сабрина, обращаясь к Рине.
-Нет. Хотя я пыталась это понять. Так почему?
-Да потому, что ты – наполовину Шалотт! Как и твоя сестра.
-Что?! – воскликнула Катарина.
Демонесса усмехнулась. Потом пристально посмотрела на нее. Взгляд льдисто-синих глаз в сумраке был несколько пугающим.
-У вас есть такое сокровище, а вы и не знали?
-Вообще-то, нет, - произнес Майкл.
-У нас есть определенные традиции. Каждый член клана должен обзавестись потомством. Если же этого не происходит, то перед смертью Шалотт может передать свои силы кому-то еще. В результате получаются полукровки. Так вышло и с Челси.
-Неужели она согласилась?
-У нее не было выбора. Видите ли, добровольного согласия не требуется. Ян изобразил из себя умирающего, заставив ее проверить это. Тем самым он передал ей свои силы, ведь наследников у него не было.
-И эта участь была уготована нашей матери, - Жаклин посмотрела в глаза Сабрины.
-Именно. Один из нас узнал о произошедшем и помог Челси справиться с новыми возможностями. Дальше они передались вам как наследницам по крови. Но проявились они не сразу. Среди членов твоего Семейства есть те, кто обращен тобой или Жаклин и имеет способности?
-Да, - ответила Рина. – Это Кассандра и Амелия, - добавила она, указав на обеих девушек.
-Теперь у вас гораздо больше шансов одолеть Константина. Естественно, я хочу стать частью Семейства.
-И станешь. С этого вечера ты – полноправный член моего Семейства. Надеюсь, что ты научишь меня всему, что знаешь сама.

В Мистик-Фоллс приезжает Октавия Смит. Девушка хочет получить сведения о своем брате, который находился здесь до того, как пропал. Но у нее есть еще один секрет. В это же время Кол Майклсон возвращается в лоно семьи. Кол и Октавия знакомятся в баре. Со временем взаимный флирт начинает перерастать в более сильное и глубокое чувство. Девушке совершенно не нужны романтические чувства, в отличие от Древнего. Сможет ли Кол Майклсон произнести слова, которые изменят всю его жизнь? Рискнет ли Октавия принять его любовь и переступить через свои принципы?
Октавия -

Мое новое творение на Фикбуке!

Было около 10 часов утра. Семейство Морган, а также Кристина, Кайла и Сьюзен находились в зале. Катарина решила предупредить всех о своем внезапном отъезде. А представительницы семейства Ферран прибыли к ним для того, чтобы сообщить о предложении Джереми. Этакий своеобразный мирный договор о взаимопомощи. Разумеется, Рина согласилась. Тем более, что у нее тоже было, что предложить.
-С этого дня каждый из вас имеет право на свободу слова. Вы можете предлагать свои варианты дальнейшего развития событий, как и открыто выражать свои чувства и эмоции. По любым вопросам вы можете обращаться ко мне, Виктору, Джереми или Кристине.
Кристина кивнула, соглашаясь со словами Катарины. Она знала, что та сказала то, что следовало. Стивен обнимал Кайлу, та улыбалась. Посмотрев на них, Кристина поняла, что им больше не нужны границы. И эта глупая борьба больше не нужна. Сердце девушки сжалось, когда она заметила Жаклин и Майкла, а также державшихся за руки Кассандру и Владимира. Сейчас здесь находилось четыре счастливые пары, которые, пройдя через испытания, смогли сохранить свою любовь. А она, как и Габриэль, не могла похвастаться этим. Джереми никогда не посмотрит на нее так, как он смотрел на Катарину. Он никогда не будет относиться к ней так же, как Виктор относится к своей невесте. Разве это справедливо?
-Жаклин возглавит вас за время нашего отсутствия. Думаю, вы не будете против.
-Конечно, нет, - произнесла Кассандра. – Можешь не переживать. Ты имеешь право на отдых.

Через полчаса Катарина и Виктор уже подъезжали к аэропорту. Девушка почувствовала легкий толчок в живот. Виктор по-прежнему не знал о ребенке. Почему? Да потому что Рина понимала, что за этим последует. Он постарается сделать все, чтобы не дать ей участвовать в схватке с Константином. А позволить этого она не могла. Это стало ее целью. У нее была возможность отомстить за смерть отца и за все то, что она пережила во время их непростых отношений. И терять ее вовсе не хотелось.

Полет прошел нормально. И даже дождь не помешал им, так как возле аэропорта их ждала машина, которая отвезла бы их до отеля. У них был номер в лучшем отеле Вероны. Внутреннее убранство номера было поистине роскошным. Большая двуспальная кровать в викторианском стиле, изящный журнальный столик и балкон, с которого открывался потрясающий вид на город.
-Это.. потрясающе, - произнесла Катарина, открывая дверь в ванную.
-Нет, это ты потрясающая, - с улыбкой сказал Виктор, скользнув взглядом по телу любимой. – А это всего лишь лучший номер этого отеля. Наш номер.

Вечером следующего дня Катарина и Виктор решили поближе познакомиться со старой частью города. И там было на что посмотреть. Когда они остановились возле одного из старинных строений Вероны, то увидели, как в их сторону направляется стройная молодая блондинка в черном платье, облегающем потрясающую фигуру.
-Катарина, - произнесла девушка, остановившись перед влюбленными.
От Катарины не укрылся вызов, содержащийся в словах девушки. Она усмехнулась. Эта девушка была ей отлично знакома. Бывшая пассия Виктора, вероятно, все еще имеющая на него виды. Появление Джессики в Вероне стало неожиданным для Рины, но она постаралась скрыть это от нее.
-Джессика, - сказала Катарина. – Что ты здесь делаешь?
Виктор переводил взгляд с одной девушки на другую. Ситуация была не слишком приятной, и он это понимал. Отлично понимал. Он бросил одну женщину ради другой, и теперь они обе были здесь.
-Мне необходимо кое-что обсудить с Виктором, - ответила Джессика.
-Говори, что хотела сказать.
-Это касается только меня и Виктора.
-А я так не считаю, - с вызовом сказала Катарина. – Теперь все, что касается Виктора, касается и меня тоже, - добавила она, сжав руку любимого и продемонстрировав сопернице кольцо, которое та, кажется, не заметила.
-Я оставлю вас ненадолго, - сказал мужчина и ушел, поцеловав невесту и покосившись на Джессику.
Джессика смотрела на них, не отрывая взгляда. Катарина заметила столько ненависти в ее глазах, сколько никогда не видела. Значит, она не ошиблась в своих предположениях.
-Итак, что ты хотела от моего жениха? – спросила Рина.
-Твоего жениха?
-Да, мы обручены. Не ожидала? Джессика, я думала, что ты умна, чтобы заметить наши чувства друг к другу. Более того, я беременна.
-Но почему именно ты, стерва? – спросила Джессика.
-Стерва? Возможно. Но тебя это не касается. Виктор и я неразлучны. Больше нет. Мне понадобилось много времени, чтобы понять это. Ты слышала о связи?
-Разумеется, я слышала об этом. И что?
-Мы с ним связаны. Он – мой. Поняла? Он – только мой.
Джессика не успела ничего ответить, потому что в этот момент появился Виктор. Мужчина подошел к любимой и обнял ее за талию.
-Какие-то проблемы, дамы? – спросил он.
-Никаких, - невозмутимо ответила Катарина. – Джессика уже уходит. Не так ли?
-Да, я вынуждена покинуть вас, - произнесла Джессика. – Желаю счастья в личной жизни.
После того как Джессика ушла, Катарина и Виктор направились в сторону местного ресторанчика. На губах девушки была улыбка.

-Я боялся, что вы поубиваете друг друга, - произнес мужчина, когда они сидели за столиком.
-Ей не выстоять против меня, - заметила Рина. – Она моложе и способностей у нее нет. Так что я смогла бы легко расправиться с ней.
-Я в этом не сомневаюсь. Именно поэтому я тебя и выбрал, - Виктор нежно поцеловал ее.

Заиграла очень красивая мелодия. К ним подошел симпатичный итальянец. Он пригласил Катарину на танец. Виктор кивнул ей, давая одобрение. Мужчина внимательно наблюдал за тем, как любимая наслаждается этим танцем. Он снова видел ее улыбку, видел, как блестели ее глаза. Потом она вернулась к нему.
-Давай, - произнесла девушка. – Пойдем, потанцуем.
-Нет, ты веселись. А я посмотрю.
-Не будь таким противным. Пойдем, - Рина схватила его за руку и буквально вытащила из-за столика.
Он решил подыграть ей. Почему бы и нет? Начался дождь, и достаточно сильный. Но их это не остановило. Они танцевали и целовались под этим сумасшедшим дождем и были счастливы. Посетители кафе с удовольствием смотрели на них, а некоторые присоединялись к ним. Виктор понял, что такие моменты надо ценить.

Уже поздним вечером они, держась за руки, вернулись в отель. Катарина тесно приближалась к любимому, когда по местному телевизору показывали какой-то сериал. Виктор хотел было поцеловать ее, но она остановила его, приложив палец к его губам. Потом резко развернулась, оказавшись сверху, и сама поцеловала его. Через пару минут ее топ полетел на пол.
-Решила соблазнить меня? – спросил Виктор, наблюдая за действиями Катарины.
-Мне не нужно тебя соблазнять, - ответила она, посмотрев ему в глаза. – Сейчас я – женщина, которую ты любишь, и которая умело этим пользуется.
-Кстати, что сегодня конкретно было? Джессика выглядела так, словно получила ужасное известие. Что ты ей сказала? Я должен знать.
-Это не важно. Я тебе пока не жена, - напомнила Катарина, пока руки любимого ласкали ее спину. – И в любой момент могу передумать.
-Не передумаешь. Ты права – ты мне пока не жена. Но очень скоро ей станешь. А это значит…
-Вместе навеки. Хватит болтать. Лучше займемся более приятными вещами.
Спорить он не стал. Ночь выдалась бурной, такой, как никогда раньше. После этого Катарина попыталась заснуть, но так и не смогла этого сделать. Покосившись на лежащего рядом Виктора, она осторожно убрала его руку со своей талии и вышла на балкон. Почувствовав, как руки любимого обвиваются вокруг ее талии, Катарина посмотрела на него через плечо. Он улыбнулся ей.
-Что? – спросила девушка, заметив, как внимательно он на нее смотрел.
-Я дарю тебе это небо, - прошептал мужчина, сильнее прижимая ее к себе. – А мое сердце уже давно принадлежит тебе одной.
«Ты подарил мне очень ценный подарок – надежду стать матерью» - подумала девушка.



Утром следующего дня Катарину разбудил поцелуй. Она открыла глаза и увидела перед собой улыбающегося жениха. Он сел напротив нее и взял за руку. Девушка невольно подумала о том, что он что-то задумал.
-Что происходит? – прямо спросила она, когда устала строить предположения.
-Этот город такой красивый, - начал Виктор. – Он очень хорошо подходит для всяких церемоний.
-К чему ты клонишь?
-Как ты смотришь на то, чтобы сегодня, перед отъездом, мы провели нашу свадебную церемонию?
-Ты серьезно?! – произнесла Катарина. – Я ничего не имею против. Конечно, я согласна.

Через пару часов все было готово к проведению свадьбы. Как оказалось, вчера вечером прилетели Марта и Валери вместе с потрясающе красивым платьем для Катарины, за что она была им очень благодарна. Они с Виктором обменялись клятвами под красивую музыку возле того самого фонтана, где состоялся их самый первый поцелуй.

А потом настала пора собираться для отлета в Чикаго. Катарину это немного расстроило. Она хотела бы задержаться здесь подольше вдали от всех неприятностей, что ждали их впереди. Марта и Валери улетали вместе с ними.

-Я не хочу уезжать отсюда. Хочу остаться, чтобы ни о чем не думать, - сказала Рина, когда они сидели в самолете.
-Мы вернемся, любимая, - Виктор сжал ее руку. – Обещаю, что мы часто будем сюда возвращаться.

Платье Катарины:

На следующий день самолет приземлился в Будапеште. Полет прошел в напряженной обстановке. Впервые члены семейств не сказали друг другу ни слова. Разговоры происходили лишь между вампирами из одного семейства. И это волновало Катарину сильнее, чем она могла показать. Разумеется, Виктор не смог не почувствовать беспокойства любимой.
-Ты почти не говорила со мной за все время полета, - сказал он, помогая невесте сойти с трапа на землю.
-Извини, я просто… - Катарина не знала, как это объяснить. – Не знаю, что на меня нашло.
Девушка хотела было пройти дальше, чтобы не начинать этот бесполезный сейчас разговор. Однако Виктор не дал ей этого сделать. Он удерживал ее возле себя, пока из самолета не вышли все те, кто там летел.
-Мы должны поговорить, - сказал Виктор, сжав руку любимой.
-Я не думаю, что это хорошая идея.
-Ты какая-то странная в последнее время. Видимо, ты надеялась, что я этого не замечу. Но не вышло.
-Надеялась. И да, не вышло, - со вздохом сказала Рина. – Но что ты хочешь выяснить?
-Я хочу быть уверен, что ты не решила совершить очередную глупость.
-Можешь быть спокоен, - холодно произнесла Катарина, краем глаза заметив Марту и ее семейство. – Нас ждут.
-Подождут, - сказал Виктор. – Меня сейчас беспокоишь только ты. И я не стану этого отрицать. Обещай, что не совершить ничего опрометчивого.
-Обещаю.
Прежде чем они направились к остальным, Виктор взял девушку за подбородок и поцеловал. Поцеловал настолько нежно, что Катарина разозлилась на саму себя. Они не знали, сколько времени у них осталось. И вместо того, чтобы ценить моменты, которые она проводила с любовью всей своей жизни, она держалась несколько отстраненно.
-Обними меня, - попросила Рина, когда они приблизились к Марте.
Виктора эта просьба удивила, но он ничего не сказал. Он бережно прижал ее к себе. Катарина чувствовала себя защищенной в кольце его рук.
Очевидно, Марта тоже почуяла что-то странное, потому что при их приближении княгиня загадочно улыбнулась. Катарина решила, что им стоит поговорить. Но не здесь.

-Марта! Я знала, что увижу вас снова, - произнесла девушка, с почтением кивнув княгине.
-Честно говоря, я не знала, что именно ваш самолет, - ответила княгиня. – Но я рада, что это вы. Поехали, все остальные уже на месте.
За все то время, что они ехали до места встречи семейств, Марта, Катарина и Валери о чем-то увлеченно говорили. Виктор наблюдал за ними со стороны. Он до сих пор не мог понять причин странного поведения любимой. Сейчас она улыбалась, хотя совсем недавно была слишком холодна и несколько замкнута. Однако, как только он начал искать смысл в такой частой смене настроения, они уже прибыли к месту назначения. В этот раз Совет проходил в старинном замке – резиденции венгерского семейства. Руководил семейством князь Конрад Дьярмати.
-Прости меня. Как только я пойму, что происходит, то все тебе расскажу. Обещаю, - прошептала Рина, взяв Виктора под руку.

Марта была права – остальные уже были на месте. При появлении Катарины все взгляды сразу же устремились в ее сторону. Особенно внимательно на нее смотрели представители южного итальянского клана.
-Господи, она так похожа на мать…, - прошептал Карло.
-Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить последние новости и найти ответы на некоторые вопросы, - произнес Франц, занимавший пост главы австрийского семейства. – Предлагаю начать нашим гостям из Чикаго.
Сказав это, он выжидательно посмотрел на Катарину. Она замялась, слегка смущенная чрезмерным вниманием. Виктор сжал ее руку и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ.
-Кто начнет?
-Я, - сказал Джереми, опередив Рину, за что она была очень ему благодарна.
-Хорошо, Джереми. Можешь приступать, - кивнул Конрад.
-Мы потеряли Кару, - глухо произнес Джереми. – Она решила осмотреть территорию и пропала. Мы искали ее два дня, и вчера нашли ее тело за пределами Чикаго.
Катарине невольно стало жаль Джереми. Он очень любил Кару, ведь именно благодаря ему она стала вампиром. Это случилось в то время, когда Джереми и Рина еще были парой. Джереми вытащил Кару из огня и обратил в последний момент. С тех пор он практически заменил ей отца.
-Мне жаль, Джереми, - произнесла Катарина. – Я знаю, что она для тебя значила.
-Спасибо, - ответил мужчина, посмотрев на нее. После этого его взгляд остановился на ее руке, на которой был его подарок. – Ты надела его.
-Да, - Катарина инстинктивно поняла, про что он говорил.
-Как бы мне хотелось, чтобы все было по-другому. Жаль, что ничего нельзя изменить.
-Мне тоже.
Виктор заметил его взгляд, брошенный на Рину. В нем вспыхнул крошечный огонек ревности. Покосившись в сторону любимой, мужчина с удивлением увидел, как из ее глаз потекли слезы. В эту часть ее жизни ему доступа не было.
За этой сценой внимательно наблюдали остальные присутствующие. Корнелия из шведского семейства не спускала с них пристального взгляда серо-зеленых глаз. Но ни Виктор, ни Катарина, ни тем более Джереми не замечали этого.

-Катарина, может, ты продолжишь? – произнесла Корнелия.
Девушка осторожно вытащила руку из руки Джереми и заняла его место. И он, и Виктор внимательно смотрели на нее.
-Вы, наверное, уже в курсе того, что у семейства Морган сменилось руководство. И для вас не является секретом, почему именно, - уверенно начала Катарина.
-Да, мы все приносим вам искренние соболезнования, - сказал Франц. – Гибель Аристарха стала серьезным потрясением для всех нас. Ты не расскажешь нам об этом более подробно?
-Да, разумеется, - произнесла Рина. Голос девушки задрожал, но когда Виктор обнял ее за плечи, она успокоилась. Любопытный взгляд Карло она решила проигнорировать.
-В тот день мы должны были встретиться с семейством Ферран, чтобы обсудить некоторые возникшие разногласия, - продолжила девушка, пристально посмотрев на Габриэль. - Однако все пошло не по намеченному плану. Завязалась битва, мы выигрывали. В этот момент я заметила Аристарха и Габриэль, которые сражались друг с другом. Силы были неравны, и мой отец погиб. Сначала мы думали, что в этом виновата Габриэль, но мы ошибались. Среди нас оказался предатель – Константин. Именно из-за него Аристарх не смог сражаться в полную силу. Потом мы нашли завещание отца. Он писал о том, что мы с Жаклин являемся его дочерьми, и что он передает власть в мои руки.
-Мне кажется, что это был прекрасный выбор, - сказала Корнелия, как только Катарина закончила.
-Я, Катарина Морган, урожденная Сфорца, - произнесла Катарина. – Обещаю, что моя политика в семействе будет хотя бы отдаленно напоминать политику Аристарха. Мой отец верил в меня, и, я надеюсь, вы тоже поверите в меня.
-Мы уже верим в тебя, дорогая, - сказал Карло. – Челси была бы рада видеть тебя такой.
-Спасибо, Карло. Вы можете рассказать мне о ней? Не сейчас, но чуть позже?
-Да, разумеется.

Дальше все пошло так, как и должно было. Все семейства рассказывали о последних новостях. Карло не отрывал взгляда от внучки.

-Мы можем поговорить? – спросил Виктор, подойдя к любимой, когда основная часть Совета закончилась.
-Да.
-Ты и Джереми.. У тебя точно не осталось к нему чувств? Просто, когда вы обсуждали Кару, мне показалось, что вас по-прежнему что-то связывает.
-Любимый, послушай меня, - Рина взяла его за руки и посмотрела в глаза. – Когда-то Джереми и меня связывало очень многое. Это правда. Но на свете есть только один, единственный мужчина, который мне нужен. Это ты. Мы оба это знаем.
Прежде чем Виктор сказал хоть слово, Катарина поцеловала его на глазах у всех. И он не устоял. Он ответил на ее поцелуй, не обращая внимания на взгляды собравшихся.
-Что ты делаешь? – прошептал мужчина, оторвавшись от ее губ.
-То, что хочу, - ответила девушка. – Мне все равно, что об этом подумают другие. Теперь ты понял, что я люблю только тебя?
-Ты отлично это продемонстрировала.
-Спасибо, - сказала подошедшая к ним Габриэль. – Для меня важно, чтобы ты знала, что к гибели твоего отца я не имею никакого отношения.
Рина проводила ее удивленным взглядом. В глазах подруги было столько боли, словно она до сих пор оплакивала гибель Аристарха. Но почему?

В конце следующего дня семейства вернулись в Чикаго. Катарина, Амелия и Владимир рассказывали остальным о том, как прошел Совет. Майкл спросил, не было ли у остальных подобных случаев предательства. Рина ответила, что об этом никто не рассказывал.
Неожиданно Катарина почувствовала слабость и сильную усталость. Ноги девушки подкосились, и она непременно упала бы, но Адам успел подхватить ее. Бережно взяв правительницу на руки, он отнес ее в комнату и положил на кровать. Через некоторое время в ее комнате оказались обеспокоенная Жаклин и Марта, прилетевшая вместе с ними.
-Ты в порядке? – Жаклин подошла к сестре. – Ты сильно нас напугала.
-Что со мной?- спросила Рина у княгини, не обратив внимания на Жаклин.
-Ты беременна, - сказала Марта.
-Что? – девушка пристально посмотрела на нее. – Это правда?
-Да, - подтвердила княгиня. – Все признаки налицо.
-Но как? Мне казалось, что случаи беременности у вампирш возможны лишь при помощи магии.
-На самом деле, это не так. И потом, разве любовь – не магия? Дети рождаются по любви, и ваша с Виктором любовь не стала исключением.
-И как долго длится беременность?
-У всех по-разному, - ответила Марта. – У меня было семь месяцев.

Вечером Катарина сидела в кресле, все еще под впечатлением от того, что ей сказала Марта. Она всегда хотела детей, но после обращения перестала надеяться. И вот теперь, после стольких веков, она сможет исполнить свою мечту.
Не успела она как следует подумать об этом, как раздался стук в дверь.
-Войдите, - произнесла девушка.
Это оказался Виктор. Катарина решила пока не говорить о том, что узнала. Возможно, это было неправильно, но это было ее решение.
-Привет, - произнес мужчина, подходя к ней.
-Привет.
Виктор внимательно смотрел на нее с загадочным блеском в глазах.
-Что? - спросила Катарина.
-Помнишь, ты обещала мне, что мы уедем ненадолго? Вдвоем?
-Помню.
-Как насчет того, чтобы устроить это в ближайшее время? Например, завтра?
После этих слов он протянул любимой конверт, в котором лежало два билета.
-Куда мы летим?
-В Верону. Так ты согласна?
-Да. Конечно, да!
Катарина улыбнулась и обняла его. Им действительно нужно немного отдохнуть. Неизвестно, когда еще у них появится такая возможность.

-Почему ты ничего мне не сказал? – Рина всем телом прижалась к жениху.
-Хотел сделать сюрприз. Я знал, что ты не откажешься.
-Сюрприз удался.

Завтра их ждала Верона. А о том, что будет дальше, они думать не хотели.

Поздним вечером Катарина вошла в кабинет отца и захлопнула дверь. Сев за стол и открыв потайной ящик, девушка нашла стопку писем, перевязанных голубой атласной лентой и адресованных ее матери. Она взяла их и тихо прошла в свою комнату через тайный ход. Его они с Аристархом придумали вместе на всякий случай.
Оказавшись в комнате, Рина забралась в постель и начала читать.
«Здравствуй, милая! Я так скучаю по тебе. Знаю, и ты тоже скучаешь по мне. Я считаю дни до нашей встречи. С каждым днем, с каждой минутой я сильнее влюбляюсь в тебя. Ты наполнила мою жизнь смыслом. Люблю тебя. Навеки твой. А.»

Рина смахнула слезу. Письма отца были наполнены такой любовью и нежностью, что она поняла – Челси была его настоящей любовью. Она значила для отца столько же, сколько сама Катарина значила для Виктора. Они были одним целым, одной душой. Улыбнувшись, девушка продолжила читать. В этих письмах было столько теплоты и нежности, что нельзя было передать словами.
Катарина верила, что ее с Виктором история будет такой же, как и у отца с Челси. В то, что их ничто не сможет разлучить. Думая об этом, девушка почувствовала неожиданную усталость и незаметно для себя уснула.

Катарину разбудил звонок телефона. Девушка сменила позу и взяла в руки трубку.
-Да?
-Рина, я хотела поговорить с тобой, - сказала Габриэль.
Звонок Габи стал неожиданным для Катарины. В последний раз они виделись вчера вечером и очень мило пообщались. Все было так, как раньше. Но голос подруги был несколько взволнованным.
-Я слушаю. Хотя мы, кажется, все выяснили.
-Да, но все-таки есть еще кое-что. Я знаю, о чем тебя просила твоя гостья из Праги.
Сев в кресло, Рина нахмурилась. Она не говорила Габриэль про свой разговор с Мартой и не понимала, откуда та об этом узнала. Потом ее осенило. Кайла. Ну конечно. Они со Стивеном вернулись два дня назад. Естественно, Стивену рассказали про все события, произошедшие за время его отсутствия. И он сказал об этом любимой. Но Рина не осуждала его.
-Ты собираешься рассказать о том, что я играла ключевую роль в гибели Аристарха? – спросила Габи.
-Я расскажу об этом так, как все было на самом деле.
-Я понимаю. Но мне хотелось, чтобы ты узнала кое-что, прежде чем расскажешь об этом на Совете. Не я была причиной гибели Аристарха. Меня поразила его смерть. Он был недостаточно готов к битве.
-Что ты имеешь в виду?
-Причиной его гибели стало что-то другое. Наша схватка лишь закончила начатое.
Катарина не знала, что сказать на это. Слова Габриэль оказались неожиданными.
-Рина? Ты меня слушаешь? – спросила Габриэль.
-Да. Спасибо, что сказала мне.
Положив трубку, Катарина откинулась на спинку кресла. То, что она только что узнала, стало абсолютной неожиданностью. Теперь все выглядело совершенно иначе. Значило ли это то, что Константин был причастен к этому? Ответ на этот вопрос предстояло найти. Рина смотрела в стену и раздумывала над этим. В этом состоянии ее и нашел Виктор.

-Милая, нам нужно.., - начал он, но не закончил фразы, заметив ее состояние. – Что случилось?
Катарина не ответила. Она даже не сразу поняла, что это был Виктор. Он подошел ближе и попытался поймать ее взгляд. Наконец, ему это удалось.
-Поговори со мной. Пожалуйста, - попросил Виктор.
-А, это ты, - произнесла Катарина. – Извини, я просто совершенно выбита из колеи. Я узнала то, что меня поразило.
-Давай, расскажи мне. Расскажи мне все.
-Мне звонила Габриэль, - сказала девушка. – Она хотела узнать, что я собираюсь рассказывать на Совете. Естественно, я объяснила ей, что скажу всю правду. После этого она рассказала мне, что не ее сила убила Аристарха. На него чем-то воздействовали незадолго до этого.
-В этом причина твоего беспокойства?
-Да! Вероятно, это дело рук Константина. Я должна была догадаться и попытаться остановить Аристарха. Но я этого не сделала. Я не остановила его, и он погиб, понимаешь? Его больше нет! – судорожный вздох сорвался с губ Катарины. После чего из глаз потекли слезы.
Виктор опустился перед ней на колени и, взяв за руки, посмотрел в глаза.
-Послушай меня. Ты не виновата.
-Но я..
-Ты не виновата. Откуда ты могла знать, что так произойдет? В этом нет твоей вины. Мы справимся. Вместе. Ты мне веришь?
-Да, я верю тебе.
Виктор не сказал больше ни слова. Он встал, поднял любимую на руки и, сев в кресло, посадил к себе на колени. Она прижалась к нему. Из глаз Рины текли слезы, но близость любимого приносила утешение. Она поняла, что он прав. В смерти отца не было ее вины. Как и вины Габриэль. Именно об этом она расскажет через три дня на Совете.
-Я люблю тебя, - тихо прошептала Катарина.
-И я тебя люблю, дорогая. У нас все будет хорошо.
-Ты не уйдешь?
-Я останусь и буду рядом с тобой. Всегда.
Внезапно девушка встала и подошла к потайному ходу. Виктор посмотрел на нее с удивлением. Рина поманила его к себе.
-Что? – спросил мужчина.
-Иди сюда.
-Зачем?
-Ты можешь подойти ко мне, не спрашивая меня ни о чем? Это не страшно.
Виктор подошел к любимой, все еще не совсем понимая, что происходит. Когда он оказался рядом, девушка повернула механизм, и дверь открылась. Присмотревшись, мужчина увидел спускающиеся вниз ступени.
-Ты хотела показать мне это?
-Да. Мне давно стоило сделать это, - ответила Рина.
-Не хочешь объяснить?
-Это потайной ход в кабинет Аристарха. И не только. Мы придумали его вместе. На всякий случай.
-Но это означает, что у нас есть преимущество. Пусть и небольшое, но все-таки преимущество. Покажи мне, куда он ведет.
-Конечно. Но сначала ты поцелуешь меня. И еще мне нужно переодеться.
-Вообще-то мне и так нравится.
Девушка посмотрела на жениха и покачала головой. Сейчас на ней была достаточно откровенная шелковая ночная рубашка. Конечно, она нравилась ему в любом виде. Но все же для нее было бы удобнее быть там в чем-то другом. Через десять минут она была готова. Ее выбор пал на узкие черные джинсы и свободную голубую рубашку. Виктор притянул ее к себе, положив руки на ее бедра, и властно поцеловал.
-Мог бы и не заявлять на меня свои права, - с усмешкой сказала Катарина перед тем, как они спустились по ступеням.
-Я подумал, что стоит периодически напоминать тебе об этом.
-Поверь, мне об этом напоминать не нужно.
Они спустились в подвал. Он был выдержан в старинном стиле. Каменный пол, такие же стены, много факелов.
-Куда ведет этот ход? – спросил Виктор.
-Во все комнаты нашего дома, - ответила Катарина. – И в твою, разумеется. Я, сказать по правде, периодически за тобой подглядывала.
-От тебя я такого не ожидал.
Внезапно Виктор прислонил любимую к стене и поцеловал долгим поцелуем.
-А может, забудем про ознакомительные мероприятия? – прошептал мужчина. Его руки скользнули под рубашку невесты. - Лучше займемся чем-то полезным.
-Вряд ли это место подходит для чего-то романтичного. Но обещаю, что рассмотрю этот вопрос позднее. А теперь пошли. Я покажу, как пройти к выходу в парк.



Кассандра резко открыла глаза и села на кровати, прижав колени к груди и обхватив их руками. Ей стало страшно. Через пару минут она поняла, что больше уснуть не удастся, поэтому встала, подошла к окну и распахнула шторы.
-Кэсс?
Девушка обернулась и посмотрела на лежащего в кровати Владимира. Их взгляды встретились. Мужчина нахмурился.
-Что с тобой? – спросил Владимир, поднявшись и подойдя к девушке.
-Ничего. Просто кошмар, - ответила Кассандра, бросив взгляд на любимого и прижавшись к нему.
-Ты уверена? Не видение?
-Да, я уверена. Если бы это было видение, я бы разбудила тебя и рассказала.
-Правда?
-Да, все было бы именно так. А теперь поцелуй меня.
Владимир улыбнулся и, обхватив ее лицо руками, нежно поцеловал.
-Владимир?
-Да, милая?
-Если все хорошо закончится, я хочу провести остаток своей жизни с тобой.
-Как и я. Если только твой брат не будет против.
-Поверь мне, не будет. Давая прогуляемся по парку.
Кассандра надела фиолетовое платье. Владимир быстро оделся, и парочка отправилась на прогулку.

Парк на рассвете выглядел волшебно. Пока Кассандра рассказывала про некоторые факты своей биографии, Владимир держал ее за руку. Со стороны они напоминали обычную влюбленную парочку. И так бы оно и было, если бы не эта бессмысленная борьба за власть. Оказалось, что у них много общего. Владимир сказал девушке пару слов на ее родном итальянском языке, она улыбалась. Через некоторое время они столкнулись с Катариной и Виктором, выбравшимся их потайного хода.
-Вижу, что не мы одни решили прогуляться, - произнес Владимир, обнимая Кассандру. – Давно вы здесь?
-Не очень, - ответил Виктор.
-Я показывала Виктору наш потайной ход, - пояснила Катарина.
Кассандра и Владимир переглянулись и с удивлением посмотрели на Рину. Первой заговорила прорицательница.
-Какой ход?
-О нем никто не знал, кроме меня и Аристарха, - Катарина посмотрела на девушку. – Он взял с меня слово, что до поры до времени я никому не скажу. Сегодня на собрании я расскажу о нем подробнее. Кстати, нам уже пора.

-Итак, через два часа мы должны отправиться на Совет, - сказала Катарина, обведя взглядом собравшихся. – Надо решить, кто поедет в Будапешт, а кто останется здесь.
-Если ты не возражаешь, я бы предпочел отправить с вами Кассандру, Амелию, Ника и Владимира, - сказал Майкл. – А мы с Жаклин и остальными остались бы здесь.
-Я согласна с тобой, Майкл. Мы с Виктором так и поступим. Возражения есть?
Никто не стал возражать. Посмотрев на Ника, Катарина заметила некоторое волнение и улыбнулась. Для молодого вампира этот Совет был первым, и он наверняка переживал по этому поводу.
-Еще я бы хотела сообщить вам о потайном ходе, который достаточно давно у нас есть. Мы с Аристархом хранили это в секрете, потому что он попросил меня не говорить о нем до тех пор, пока не возникнет крайняя необходимость. Я считаю, что она возникла. В каждой комнате нашего дома есть что-то, что позволяет попасть туда. Всю остальную информацию каждый из вас обнаружит, непосредственно оказавшись у себя. На этом собрание закончилось.

В назначенное время те, кто отправлялся на Совет, встретились с Семейством Ферран в аэропорту. Джереми кивнул Катарине и Виктору и, не сказав ни слова, прошел в здание аэропорта. Рина вопросительно посмотрела на Кристину, та ответила ей обеспокоенным взглядом. Потом поспешно скрылась.
-Что-то здесь не так, - произнесла Катарина.
-Узнаете обо всем на Совете, - сказала Габриэль. – А теперь идем.
По очереди переглянувшись, остальные поспешили на регистрацию. Через 40 минут самолет покинул пределы Чикаго.

Флешбек, рассказывающий часть истории Виктора и Катарины.

Аристарх вошел в комнату Жаклин и сразу же увидел и ее, и Катарину.
-Я подумал, не стоит ли нам немного отдохнуть от забот? – спросил он.
Рина с интересом посмотрела на него.
-Что ты имеешь в виду? – спросила Жаклин.
-В Риме будет бал, и я хочу, чтобы вы обе присутствовали там. Что скажете?
-Спасибо, что берешь нас, - ответила Рина, улыбаясь.
Через неделю Рина и Жаклин находились в комнате одного из римских домов.
-Ты будешь потрясающе выглядеть! – восхищенно произнесла Жаклин, посмотрев на сестру. – Пусть Джереми поймет, что он потерял.
Катарина была одета в роскошное платье темно-синего цвета с корсетом, подчеркивающим фигуру девушки. На руках были перчатки, на голове – греческая прическа. Образ заканчивала очень красивая маска. Она надеялась, что слова Жаклин окажутся правдой. Их с Джереми история была закончена, но он должен был понять, что ей все равно, что так произошло. Жаклин тоже прекрасно выглядела в сиреневом платье и с диадемой на голове. Через полчаса они вместе с Аристархом отправились на бал. Катарина чувствовала на себе восхищенные мужские взгляды, когда шла под руку главой Семейства. Девушка улыбалась каждому.

Виктор получил приглашение на бал за неделю до мероприятия. Мужчина долго раздумывал над тем, стоит ли принять его. Тем более теперь, когда постоянной спутницы у него не было. Да и ни в одном из семейств он не состоял. «Что я здесь делаю» - подумал мужчина и тут увидел ее. Поразительной красоты девушка вошла в дом и сразу привлекла к себе внимание. Давно он не испытывал таких эмоций по отношению к женщинам. Он не мог оторвать от нее глаз. Его тянуло к ней как магнитом. В этой девушке явно была скрыта какая-то тайна.
-Кто она? - спросил Виктор у одного своего знакомого.
-Я ничего о ней не знаю. За исключением того, что ее семейство из Чикаго.

Катарина не ожидала ничего от этого вечера, пока не почувствовала на себе внимательный взгляд. Подняв голову, на лестнице она увидела его. Встретившись взглядом с этим мужчиной, она почувствовала между ними напряжение. Столь сильного чувства не было ни с кем из тех, с кем она раньше встречалась.
-Могу я пригласить вас на танец? - спросил он, подойдя к ней.
- Да, с удовольствием, - ответила она.
Когда его рука оказалась на ее талии, она почувствовала, что что-то шевельнулось внутри. Они танцевали, глядя друг другу в глаза, и по ее телу медленно распространялся жар. Она чувствовала его каждой клеточкой своего тела.
-Могу я узнать ваше имя, прекрасная незнакомка?
-Сегодня отличный вечер, не правда ли? Маска помогает скрыть то, что написано на лице. Своего имени я вам не скажу. Пусть лучше я останусь для вас загадкой. Тайной, которую вы должны разгадать сами, - сказала Катарина, встретившись с ним взглядом.
- Будете моей.. дамой до конца сегодняшнего вечера? - поинтересовался он, когда танец закончился.
-Да, - без колебаний согласилась она, стараясь отогнать от себя двойственный смысл сказанной им фразы.
Она чувствовала, как между ними начинают возникать сильная привязанность, единение. И тут она заметила Джереми. Он стоял и смотрел на них. В этот момент Катарина почувствовала, что незнакомец обнял ее за талию и прижал к себе. Он стоял рядом с ней со взглядом собственника. Его рука лежала на ее талии, словно так и должно было быть. Это ее возмутило, но она не отстранилась. Лишь ослепительно улыбнулась. Разумеется, Джереми заметил это. Мужчина пристально смотрел на пару, вероятно пытаясь узнать о том, что происходит между ними. И это обрадовало Катарину. Она с вызовом посмотрела в глаза Джереми.
-Через 10 минут у фонтана, - прошептал мужчина и, поцеловав ей руку, ушел.
Девушка выдохнула. Она пристально следила за часами в ожидании нужного момента. Ее душа стремилась к нему. Когда пришло нужное время, Катарина незаметно покинула дом. Оказавшись у фонтана, девушка стала осматриваться. Все еще чувства были обострены до предела. И все же его появление стало для нее неожиданным. Заглянув ей в глаза и прижав ее руки к стене, он поцеловал Рину. Поцелуй ошеломил ее. Но в то же время он ей понравился. Раздался тихий стон. Катарина не сразу поняла, что это был ее собственный стон. Желание заполнило ее целиком. Инстинктивно она потянулась ближе к нему и была уже готова вернуть поцелуй, но он не дал ей этого сделать. Быстро оторвавшись от ее губ, он прошептал:
- Я найду вас. Обещаю, что мы еще встретимся. И я разгадаю вашу загадку. Когда-нибудь вы станете моей.
После этого он исчез, оставив ее одну со своим желанием. Девушка прислонилась к стене и просто смотрела в ту сторону, в какой он скрылся. В этом состоянии ее и нашла Жаклин.
-Рина? Все в порядке? – спросила сестра.
-Да, - ответила девушка. – Просто сейчас состоялся мой поцелуй с мужчиной, имени которого я не знаю.
-Видела бы ты, что было с Джереми, - хмыкнула Жаклин. – Аристарх сказал, что нам пора. Ты готова?
-Да.

2 недели спустя
-У тебя есть все качества, которые могли бы пригодиться нам, - сказал Аристарх. – Именно поэтому я хочу, чтобы ты остался.
-Да, я понимаю. Иначе я бы не пришел к вам, - ответил Виктор.
Этот разговор происходил теплым сентябрьским вечером в кабинете главы семейства Морган.
-Что ты решил?
-Я согласен.
В этот момент за дверью кабинета раздался женский смех. Виктор сравнил его со звоном колокольчика. Наверное, его обладательницей была очаровательная девушка. Хотя сейчас он мог думать лишь о той, другой девушке, встреченной на балу.
-Кто там? – спросил мужчина.
-Скорее всего, мои самые любимые девушки, состоящие в семействе. Скоро ты познакомишься со всеми, а пока можешь идти. Прогуляйся по территории – это будет полезно.
Виктор вышел из кабинета и столкнулся с какой-то девушкой. Его руки сами собой оказались на ее талии. Зеленые глаза девушки вспыхнули, а затем в них появилось странное выражение. В свою очередь, мужчина почувствовал непреодолимое влечение к ней. Осознав это, он отпустил ее.
- Извините, - сказал Виктор, рассматривая девушку.
- Так значит, вы – новый член нашего семейства? – спросила она, в свою очередь, изучая мужчину.
- Да, - ответил он. Потом прибавил, улыбаясь ей: Я – Виктор. Может, перейдем на ты?
- Катарина. Я согласна, - Рина улыбнулась в ответ. – Пойдем, я покажу тебе, что здесь есть.
Виктор направился за ней. Они вышли на улицу. В этот момент мужчина испытал ощущение легкого шока, потому что к ним подошла девушка, как две капли воды похожая на Катарину. Он невольно отступил на шаг.
-Это фокус? - спросил он, переводя взгляд с одной девушки на другую. – Или галлюцинация?
Девушки рассмеялись и посмотрели сначала друг на друга, потом на мужчину.
-Ни то, ни другое, - ответила Рина. – Это моя сестра-близнец Жаклин. А это – Виктор. Теперь ты знаешь, куда идти. Справишься без меня?
Виктор кивнул и направился в сторону озера. Катарина напоминала ему кого-то, только он не мог понять, кого именно.
-Новый кавалер? – спросила Жаклин, когда Виктор ушел.
-Не думаю. То есть, не знаю.
-Не поняла.
-Жаклин, это он, - сказала Рина. – Тот, кто поцеловал меня на балу. Я в этом уверена.
-Ничего себе. А он тебя узнал?
-Понятия не имею. Но это неважно. Просто я снова испытала те же чувства, что и тогда. И это пугает меня.

Месяц спустя
Катарина, Жаклин, Виктор и Майкл прогуливались по своей территории после довольно тяжелого дня. Виктор не отрывал взгляда от Рины, все его мысли были заняты ею. Она шла перед ним – такая красивая, величественная. Что касалось Майкла, то он не замечал никого, кроме Жаклин. Виктор был искренне рад за брата. Но постоянные мысли о Катарине не давали ему покоя. Она снилась ему, он постоянно хотел быть рядом с ней.

-Почему я все время думаю о твоей сестре? - спросил Виктор, посмотрев на Жаклин, когда Рина и Майкл ушли. - Почему она снится мне каждую ночь?
Жаклин с улыбкой посмотрела на него. Она давно догадалась, в чем дело.
- А ты не понимаешь? - вопросом на вопрос ответила девушка.
- Нет. Если бы понимал, то не спрашивал бы.
- Все очень просто. Ты ее любишь.
Неожиданная догадка поразила Виктора. Внезапно он понял, что Жаклин права. Он долго не мог признаться в этом самому себе, но все же это было правдой. Он любил Рину. Любил так, как никогда никого не любил. Она стала частью его жизни, и накрепко привязала его к себе. Он ощущал острую потребность видеть ее, прикасаться к ней, быть рядом.


-И что это было? - спросил Виктор, зайдя в комнату Рины.
- О чем ты?
- О том, что произошло вчера. Я не думал, что ты способна на такое.
Она резко развернулась и посмотрела на него. В ее прекрасных зеленых глазах был гнев.
- Ты считаешь, что имеешь право судить меня? - прошипела Рина.
- Но ты вела себя с ним как..., - Виктор не договорил, но смысл был понятен.
- Ты сравниваешь меня с ними?- спросила Рина, шагнув ближе. Потом попыталась ударить мужчину. Но Виктор схватил ее за руку и пристально посмотрел в ее глаза.
-Отпусти меня.
-Я не сравниваю тебя с кем - бы то ни было. А знаешь почему? Потому что тебя совершенно ни с кем невозможно сравнивать,- Виктор отпустил ее, но не отвел взгляда.
- Я думала, что ты никогда не станешь думать про меня такое. Я думала, что ты мой лучший друг. Я верила, что могу доверять тебе. Но теперь я ни в чем не могу быть уверена.
Какая-то ваза пролетела мимо них и разбилась. Стало ясно, что Виктор применил силу.
- Не стоит делать этого здесь, - процедила девушка. – Все, что есть в этой комнате, принадлежит мне. Сейчас ты пытаешься разрушить те отношения, что сложились между нами.
Виктор положил руки ей на плечи, но Рина резко сбросила их.
- Не прикасайся ко мне.
Целую минуту они смотрели друг на друга. Затем Виктор, поддавшись чувствам, поцеловал Рину. Поцеловал? Нет, он впился в ее губы жадным поцелуем. И снова она почувствовала жар, грозящий перерасти в пламя. Через пару секунд она ответила на его поцелуй. Ее руки обхватили его за шею, а руки Виктора сомкнулись на ее спине.
- Рина, я хотела поговорить с тобой, - сказала Жаклин, но замерла на месте, увидев эту сцену.
- Пожалуй, зайду попозже, - пробормотала она и вышла, закрыв дверь.
Виктор и Рина даже не заметили этого. Они были слишком увлечены поцелуем и друг другом. Но каждый думал о своем. Виктор не надеялся на то, что Рина ответит на его внезапный порыв. А она думала лишь о том, что этот поцелуй был похож на тот, который состоялся на балу. Но были и некоторые различия. В этот раз Виктор целовал ее еще более страстно, чем тогда. И она поймала себя на мысли, что ей это нравится. Нравится сильнее, чем она могла себе представить.
- Что это было? Я тебе этого не позволяла, - сказала Рина, когда поцелуй закончился.
- Должен же я был как-то успокоить тебя, - ответил Виктор. - Да и тебе вроде понравилось. Или это не так?
- Извини, я просто сорвалась. Не знаю, что на меня нашло. На самом деле я так не думаю.
- Извинения приняты, - Виктор посмотрел на нее и, прежде чем выйти из комнаты, поцеловал более нежным поцелуем.
После этого он ушел, оставив Рину одну.

1700-е
Виктор внимательно слушал то, про что говорила Катарина. Многое из этого поразило его. Но ее речь была убедительна – Октавия согласилась с этими доводами и решила принять приглашение. После этого мужчина пригласил Катарину прогуляться, и та с радостью согласилась. Они вели свою, непонятную другим игру, за исключением Жаклин и Майкла.
-Похоже, ты знаешь, о чем говоришь, - сказал Виктор.
-Конечно, ведь я прошла через многое и многое поняла.
Внезапно Катарина споткнулась и начала падать. Остановить ее падение Виктор не смог бы при всем желании, но мог смягчить его. Не раздумывая, он бросился вперед. Девушка упала прямо на него. Ее близость приносила ему неудобства, но вместе с тем была приятна. Машинально мужчина обнял ее за талию. Их взгляды встретились, и больше не отрывались друг от друга.
-Может, ты все-таки слезешь с меня? – через какое-то время поинтересовался Виктор.
-Заставь меня, - с улыбкой прошептала Катарина.
Заставить? Она, что, всерьез играла с ним? Он почти незаметно выдохнул. Неужели Рина не понимала, какое впечатление производит на него? Неужели не видела, что для него это все давно перестало быть игрой? Поддавшись импульсивному желанию, он протянул руку и убрал прядь волос со щеки девушки.
-Знаешь, как-то Жаклин сказала мне, что между мной и тобой пробежала искра, - произнесла девушка.
-Ты хочешь это проверить?
-Хочу.
Ему нечего было возразить. Он и не собирался этого делать. Еще крепче прижав ее к себе, Виктор поцеловал ее. Она ответила довольно быстро. Теперь каждый из них знал, что игры закончились. Виктор прекратил поцелуй, прежде чем захотел бы утолить желание. Ее или свое собственное. Не сказав ни слова, она слезла с него и помогла подняться. Но он успел заметить огонь в ее глазах.
-Я думаю, что нам стоит когда-нибудь снова проверить уровень этой искры, - сказала Катарина.
-Определенно.
Вечером того же дня Виктор зашел в комнату Рины и заметил ее, стоявшую перед зеркалом. Она выглядела неотразимо. Услышав его шаги, она резко обернулась. Но, узнав, что это он, девушка расслабилась. А вот мужчина не мог этого сделать. Слишком была велика сила его любви и привязанности к ней.
-Что-то не так? – спросила Катарина, вопросительно посмотрев на него.
Он не ответил. Лишь продолжал любоваться ею. Его взгляд был вовсе не дружеским, и этого она не могла не заметить.
-С меня хватит, - приблизившись к нему, сказала Катарина. – Ты так на меня смотришь, что я не знаю, как вести себя, когда мы вместе.
-Не понимаю, о чем ты, - как можно безразличнее ответил Виктор.
-Правда? Но я так не думаю. Скажи, чего ты от меня хочешь? Я должна знать.
-Отлично, - сказал мужчина. Через мгновение они оказались на кровати. Тело мужчины прижимало тело девушки к кровати. Виктор пристально смотрел в глаза любимой. – Я хочу, чтобы ты перестала являться ко мне во снах. Хочу засыпать и просыпаться вместе с тобой, постоянно слышать звук твоего голоса и видеть твою улыбку. Я мечтаю о том, чтобы сделать тебя счастливой. Ты это хотела услышать?
Несколько мгновений Катарина молча смотрела на него. Его слова прозвучали так откровенно и вместе с тем неожиданно для нее. Девушка еле сдержалась, чтобы не начать молить о поцелуе и просить его сдержать обещания. Она не знала, когда именно его отношение к ней перешло на другой уровень. До сих пор она считала его другом.
-Не совсем, - наконец сказала она. – По крайней мере, теперь между нами не будет никаких тайн.
-Я обещал Майклу, что проведу время с ним, - Виктор оказался возле двери. – Думаю, мне стоит поторопиться.
Катарина смотрела на него немигающим взглядом. Он тоже смотрел на нее, чувствуя нарастающее желание. Когда стало совсем невыносимо, он поспешил уйти. После его ухода девушка позвала сестру на прогулку по городу. Жаклин и Майкл давно все выяснили и были счастливы, а ее отношения с Константином стали запутанными после появления Виктора. К Виктору ее тянуло сильнее, чем она думала, и она чувствовала, что отдаляется от Константина. И никакого сожаления не было.

На рассвете Константин неожиданно появился в комнате Рины. Он был в ярости, но девушке было все равно. Теперь она знала, чего хотела.
-Что ты о себе возомнила? – спросил Константин.
-О чем ты? – вопросом на вопрос ответила Рина.
-Не притворяйся, что не понимаешь, в чем дело! – резко сказал он. – Ты такая же лживая, как все.
В следующий момент, с презрением посмотрев на Катарину, Константин ударил ее. Для девушки это стало неожиданностью, и она со страхом смотрела и ждала, что будет дальше. Как раз в это время в комнату вошел Виктор. Судя по всему, он сразу понял, что произошло, и помрачнел.
-Он ударил тебя? – спросил мужчина, посмотрев на Катарину.
Но ответ девушки ему не понадобился. Все, что было нужно, он прочитал в ее глазах. Он резко развернулся и подошел к Константину.
-Ты больше никогда не поднимешь на нее руку! – сказал Виктор со сталью в голосе. – Ты хорошо меня понял? Иначе…
-Иначе что? – усмехнулся Константин. – Посмотри на себя! Влюбленный идиот! Может, она и с тобой спала? Ну и как, понравилось?
Виктор ударил Константина. Тот ответил, и завязалась драка.
-Прекратите! – выкрикнула Рина. – Виктор, прошу тебя, остановись. Ради меня.
Виктор остановился, но лишь потому, что она об этом попросила. В другом случае он бы не стал этого делать. Сейчас для него важнее всего была эта женщина, которую он любил.
-Константин, между нами все кончено, - произнесла Катарина.
-Я рад этому, - хмыкнул он и ушел.
После его ухода Катарина прислонилась к стене. Силы разом оставили ее. Она не стала сдерживать слезы, рвущиеся наружу. Виктор сел рядом с ней и взял ее за руку. Она прислонилась к нему.
-Что со мной не так? – спросила девушка. – Я не заслуживаю счастья? Или я не настолько красива?
-Почему женщины не принимают всерьез того, насколько они красивы? – Виктор посмотрел на нее. – Ты – прекраснейшая из женщин, которых мне доводилось видеть.
-Тогда есть какая-то другая причина?
-Послушай меня. Он тебя недостоин. Не стоит проливать слезы из-за него.
-Ну а кто? Кто тогда достоин?- Катарина посмотрела на мужчину. – Кто сможет сделать меня счастливой?
«Я – тот, кто тебе нужен. Тот, кто никогда тебя не обидит», - хотелось сказать Виктору. Но в данной ситуации это было бы неуместно. Не в тот момент, когда состоялся такой неприятный разрыв.
-Ты заслуживаешь лучшего, милая. Прими это и запомни то, что обязательно найдется тот, кто сделает тебя счастливой. И успокойся. Ты же знаешь, что я не могу видеть твоих слез.
-Не понимаю, по какой причине, но я почему-то тебе верю. Ты прав. Пойдем прогуляемся, иначе я просто не смогу взять себя в руки.

Аристарх внимательно смотрел на послание от Лилиан. Почему-то предложение утрясти дело миром показалось ему странным. Но все же он собрал всех и озвучил его.
-Я согласился на встречу, - сказал Аристарх. – Но сам я туда не пойду. Вместо меня пойдут те, кого я назову. Потому что все мы слишком хорошо знаем Лилиан.
Катарина подошла к Аристарху и что-то прошептала. Он посмотрел на нее, потом на Жаклин и кивнул.
-Хорошо, я согласен, - сказал Аристарх. – Я отправлю туда Виктора, Катарину, Майкла, Николь, Люка и Джессику.
-А я? – спросила Жаклин. – Почему я остаюсь здесь?
-Жаклин, ты остаешься. Это не обсуждается, - ответила Рина и посмотрела на сестру. – Пожалуйста, не спорь.
-Хорошо.
Когда все были готовы, маленький отряд отправился на встречу. Виктор и Рина замыкали шествие. Мужчина отметил, что Аристарх не включил в этот отряд Константина. В последнее время он не подпускал Катарину к Константину. Видимо, причиной этому было их бурное расставание.
-Ты просила Аристарха о том, чтобы он не отправлял Жаклин, ведь так? – спросил Виктор.
-Да, - ответила Катарина. – Кто-то из нас должен остаться, если это встреча закончится чьей-либо смертью. Возможно, моей.
-Майкл, не ждите нас. Мы вас догоним, - сказал Виктор, посмотрев на брата. Дождавшись, пока тот кивнет, мужчина повернулся к Рине. – Не говори так.
-Почему? Я говорю о том, что может произойти.
-Этого не будет. Никто из нас не погибнет.
-Ты уверен? – Катарина в упор посмотрела на него.
-Да. Мы вернемся невредимыми, милая, - ответил Виктор и с нежностью поцеловал ее.
После этого они догнали остальных. Оказавшись на поляне, члены семейства Морган поняли, что что-то не так. Это было больше похоже на поле боя, чем на место разговора.
-Все-таки вы пришли, - произнес Фрэнк.
-Вы хотели поговорить, - сказала Катарина.
Фрэнк и его друзья рассмеялись. Потом слово взяла Лилиан.
-Неужели вы думали, что мы собирались говорить? – спросила она. – Нет, мы здесь не для этого. Наш спор можно решить лишь битвой.
Затем она подала сигнал своей команде. Началась битва. С самого начала стало ясно, что удача на стороне Семейства Морган. Они быстро дали понять Лилиан и ее команде, что эта территория принадлежит им. В конце концов, Лилиан дала сигнал к отступлению. Семейство Морган тоже решило отправиться домой. Только Виктор и Рина решили задержаться.
-Ты уверен, что они просто так ушли? – спросила Катарина.
-Сомневаюсь, - ответил Виктор. – Кто-то из них остался здесь.
-Смотри! Там, за деревьями!
Из-за деревьев выскочил Николас. Виктор инстинктивно закрыл любимую собой. Драка возобновилась. Превосходство было на стороне Виктора, но Рина успела заметить, что задумал Николас. Он сконцентрировался и готов был нанести последний удар.

-Нет! – отчаянно выкрикнула Катарина и бросилась вперед.
Виктор не успел ничего предпринять и готовился к самому худшему, но тут случилось неожиданное. Катарина молниеносно закрыла его собой, и весь удар пришелся на нее. Она обмякла в руках успевшего подхватить ее Виктора.
-Я спасла тебя, - слабо прошептала девушка, слегка улыбнувшись. – Не заставляй меня делать это снова, - после этих слов она потеряла сознание.
Не сказав ни слова, Виктор подхватил ее на руки и отнес домой.
-Виктор, что случилось? – спросила Жаклин, увидев озабоченность на его лице. Потом заметила лежащую на кровати сестру. – Рина!
-Она жива, - ответил мужчина. – Нам удалось отбиться, но один из них вернулся и напал на меня. В последний момент она закрыла меня собой. Этого не должно было произойти!
Услышав зов Аристарха, Виктор неуверенно покосился в сторону Катарины. Поймав его взгляд, Жаклин подошла к нему.
-Я буду с ней, - сказала она. – Иди.
В последний раз бросив взгляд на столь дорогую ему женщину, он кивнул и отправился в кабинет.
-Рассказывай, - сказал Аристарх, как только он вошел.
-Они обманули нас. Их цель была не мирной. Мы поняли это, когда Карл отдал приказ напасть на нас. Мы смогли отбить атаку, но Рина…
-Что с ней? – спросил глава Семейства, встретившись со взглядом Виктора. – Она…
-Когда стало ясно, что победа за нами, они ушли. Задержался лишь Николас. Он напал на меня. Я бы погиб, если бы Рина не закрыла меня собой. Ее сильно зацепило, но она жива.
-Мы разберемся с этим. Катарина сильная, она справится.
-Этого не должно было быть! – воскликнул Виктор.
-Это не твоя вина. Она сама решила пойти на этот шаг. Любой поступил бы также, спасая близких.
-Могу я пойти к ней?
-Да. Иди.
Виктор молча кивнул и вышел, оставив Аристарха в раздумьях. Никто не знал, что творилось в его душе. Его дочь чуть не погибла! За это стоило отомстить.

Жаклин как раз выходила из комнаты, когда туда подошел Виктор.
-Я могу войти? – тихо спросил он.
-Да, - ответила Жаклин. – Она жива, но без сознания.
Виктор открыл дверь комнаты и вошел. Катарина не отреагировала на это. Сначала он подумал, что Жаклин ошиблась. Но, подойдя ближе и приглядевшись, заметил, что она все еще жива.
-Привет, - прошептал Виктор, сев на стул около кровати. – Держись, ладно? Ты нужна нам. Знаешь, ты первая женщина, которая рискнула защитить меня. Я никогда этого не забуду.
Вид любимой разрывал сердце Виктора на части. Что бы ни говорил Аристарх, он корил себя за случившееся.
-Он винит в этом себя, - сказал Майкл, заметив вышедшую Жаклин.
-В этом нет его вины, - ответила девушка. – Рина поступила так, как считала правильным.
-Он любит ее. А что чувствует она?
-Я не знаю. Но что-то определенно чувствует. Я думаю, что твой брат – лучший вариант для нее.
-Оно поступила очень рискованно. А ты бы смогла сделать то же самое для меня? – Майкл вопросительно посмотрел на Жаклин.
-Да. Ты знаешь, что я бы поступила именно так.
В это же время Виктор не отрывал взгляда от Рины.
-Я не знаю, слышишь ли ты меня, но я должен сказать кое-что, - мужчина осторожно взял Катарину за руку. – Я люблю тебя. Не знаю, смогу ли сказать это снова, глядя тебе в глаза, но сейчас я хочу, чтобы ты это знала. Я люблю тебя.
Виктор не знал, сколько прошло времени. Казалось, минула целая вечность, прежде чем он почувствовал ответное пожатие. Еще через некоторое время нежный голос произнес:
-Виктор?
-Я здесь, милая, - ответил мужчина. – Я здесь.
-Почему я чувствую себя такой слабой?
-На меня напал Николас, а ты закрыла меня собой. Его удар достался тебе. Я не прощу себе этого. Мне стоило отправить тебя домой.
-И при этом погибнуть? Неужели ты думаешь, что я позволила бы тебе это? Запомни: что бы ни случилось, я буду рядом. Мы часть одного целого. И это было мое осознанное решение. Если бы это снова произошло, я поступила бы также.
-Ты всегда была упрямой. А если бы ты погибла? – Виктор посмотрел ей в глаза, и она увидела в них беспокойство. – Что тогда?
-Я не могла поступить иначе. Ты дорог мне, и знаешь об этом.
-Да, я знаю. Ты тоже дорога мне. Я не хочу тебя потерять.
Восстановление Катарины шло очень медленно – удар Николаса оказался сильным, но не смертельным. Каждую свободную минуту Виктор проводил с ней. Заметив это, Аристарх позволил ему временно перестать заниматься делами Семейства, за что тот был очень благодарен. Взаимоотношения с Риной перешли на новый уровень, что радовало обоих. Но была одна проблема – Джессика. Бывшая пассия Виктора, с которой он связался в надежде забыть Рину. Это ему не удалось. Поэтому он порвал с Джесс, чему она, конечно, не обрадовалась.

-Ненавижу, - прошипела Джессика, столкнувшись с Катариной через пару дней после того, как она пришла в себя.
-Что я сделала? – непонимающе спросила девушка.
-Виктор бросил меня. Не говори, что ты здесь ни при чем.
-Но я действительно не при чем. Это был его выбор.
-Каждый день он проводил с тобой. Смотрел на меня, а думал о тебе. Целовал меня, а представлял тебя. Ты разрушила наши отношения. Ненавижу тебя!
Кончилось все просто – Джессика покинула семейство. Виктор не жалел об этом, а Рина забыла про этот разговор и не стала ему говорить.

Весна,1863 год, Чикаго - Вена

Аристарх получил тревожные новости из Вены. Их знакомая – Агата – просила помощи в борьбе с румынским кланом. Все началось из-за того, что румыны, несмотря на все договоренности, нарушили одно из правил во время пребывания в Австрии. Ответ не заставил себя ждать. Во время стычки погибло несколько членов австрийского клана и один влиятельный член румынского клана. Их правитель решил мстить. И теперь Агате требовалась помощь Аристарха для мирного урегулирования конфликта. Взвесив все «за» и «против», правитель семейства Морган решил послать туда Катарину и Виктора. И больше никого, чтобы не вызвать ненужные разговоры.

Катарина сидела на берегу озера и смотрела на водную гладь. Девушке нечем было себя занять. Отношения с Виктором стали еще запутаннее. Она хотела подумать об этом в одиночестве, но подошедший Виктор не дал ей этого сделать. Взглянув на мужчину, она пришла к выводу, что он собирается сказать ей что-то важное.
-Рина, я давно хотел сказать тебе кое-что, - Виктор взял ее за руку. – Я давно хотел признаться в том, что..
Но он не успел больше ничего сказать. Из дома вышел Аристарх и направился к ним.
-Отлично. Я как раз собирался найти вас, - произнес Аристарх. – Из-за того, что происходит, я прошу вас поехать в Вену и попытаться помочь Агате. Вы поедете вдвоем.
Виктор и Катарина переглянулись. Решение Аристарха их удивило, но они не показали этого.
-Ты хочешь, чтобы мы отправились туда открыто? – спросил Виктор.
-Нет. Вам придется придумать себе легенду.
-Мы поедем туда как молодожены, - неожиданно сказала Катарина.
Виктор с интересом посмотрел на нее, она улыбнулась ему. В ее глазах мужчина заметил какой-то намек.
-Отличная мысль, - одобрил Аристарх. – Поедете сегодня же.

Жаклин наблюдала за сборами сестры, сидя на стуле в ее комнате.
-Ты ничего не хочешь мне сказать?
-Аристарх попросил нас с Виктором помочь Агате, - ответила Рина. – Предложил придумать легенду. Мысль о семейной паре первой пришла мне в голову.
-Понятно.
Катарина в упор посмотрела на сестру. Жаклин выдержала ее взгляд.
-Но ты должна понимать, что сейчас твои с Виктором отношения не похожи на дружеские, - заметила Жаклин.
-Знаю. И прекрасно понимаю, о чем ты подумала. Сейчас для меня главное – помочь Аристарху. А дальше – будь, что будет.

Когда Катарина подошла к лестнице, ее уже ждал Виктор. Он посмотрел ей в глаза, но ничего не сказал. Аристарх сказал им еще несколько слов о ситуации в Вене и попросил быть осторожными.
-Что ты хотел мне сказать? – спросила Рина, когда они выходили из дома.
-Не важно. Это может подождать, - ответил Виктор.
-Как скажешь.
В Вене они оказались через четыре дня. В отеле обошлось без сложностей. Они быстро получили ключи от номера.
-Мило, - заметила Рина, когда они вошли в номер. Потом подошла к Виктору и положила руки ему на грудь.
-Ты пытаешься меня соблазнить? – внезапно севшим голосом спросил мужчина.
-Тебя так легко соблазнить?
-Не уверен.
Девушка улыбнулась ему и отошла к окну. Просто она поняла, что еще пара секунд – и она бы не сдержалась. Виктор смотрел на нее и пытался понять, что происходит.
-Кровать у нас одна, - заметил Виктор, когда напряжение спало. – Пожалуй, я оставлю ее тебе.
-А где ты будешь спать? – спросила Катарина.
-Есть два варианта. Первый – с тобой, - мужчина внимательно посмотрел на Рину. – Шучу, - добавил он, встретившись с ней взглядом.
-И все же?
-На диване. Как говорится, «я к вашим услугам». Какие будут пожелания, моя королева?
-Издеваешься? – девушка запустила в него подушкой. – Я устала. Отвернись.
-Как скажешь.
Девушка быстро переоделась и легла в кровать. Виктор не удержался и посмотрел на нее. Несколько минут они смотрели друг на друга. Первой не выдержала Катарина. Она отвела взгляд и сделала вид, что спит. Но украдкой она наблюдала за Виктором. Он выглядел просто потрясающе. Мужчина поймал ее взгляд, она поспешно отвернулась. Практически сразу после этого девушке удалось заснуть. Виктор смотрел на нее, любуясь очертаниями ее тела.

-Пора действовать, - сказала Катарина после того, как утром следующего дня они с Виктором поговорили с Агатой.
Они отправились в парк, чтобы вести наблюдение за членами румынского клана. В какой-то момент они поняли, что теряют свое преимущество и могут быть обнаружены.
-Сейчас я кое-что сделаю. Только не бей, - Виктор теснее прижался к девушке.
Девушка непонимающе посмотрела на него. Он поцеловал ее со всей нежностью, на которую был способен. Когда она поняла, в чем заключается его план, то ответила на поцелуй. Одновременно с этим она наблюдала за находящимися здесь румынами. Когда в это не было необходимости, никто не хотел заканчивать поцелуй. Это перестало напоминать притворство.

Через несколько дней на окраине города состоялась встреча Виктора и Катарины с румынским кланом. Они сразу дали понять, что хотят решить возникший конфликт миром. Встреча прошла мирно. Румыны сочли их доводы вполне убедительными. Теперь все зависело от Агаты. Только она могла уладить этот конфликт.
Катарина и Виктор медленно возвращались к отелю. Они сделали все, что было в их силах. Теперь оставалось только надеяться на лучшее.
-Мы сделали все, что могли, - сказала Рина, посмотрев на Виктора, когда они подошли к отелю и поднялись наверх.
-Но мы не знаем, чем все это закончится, - ответил мужчина. – Мне кажется, что ничего не получилось.
-В ком ты сомневаешься: в Агате или себе самом?
-Ты не хуже меня знаешь, что это был наш последний шанс решить дело миром, - сказал Виктор, накрывая своей рукой руку девушки.
-Не думай об этом, - ответила девушка. – Не сейчас.
Карие глаза встретились с зелеными. Мгновение – и Виктор приблизился к Рине с поцелуем. Она не сопротивлялась. Не отстранилась она и тогда, когда он целовал ее. Нет, она целовала его с тем же желанием.
-Я не должен был этого делать, - сказал Виктор, как только поцелуй закончился.
-Нет, не вини себя, - Рина пристально посмотрела на него. – Не останавливай себя, если это то, чего ты хочешь. То, чего мы оба хотим. Ты знаешь это.
Не дожидаясь ответа, Катарина снова поцеловала его. Это было безумием, но таким приятным. Понимая, что не в силах сопротивляться нахлынувшему желанию, Виктор решил наплевать на правила приличия. Катарина была права: это было действительно обоюдным желанием. Поцелуй прервался лишь один раз, когда они входили в номер. Потом они оказались на кровати, больше не прерывая поцелуя.
-Ты уверена, что хочешь этого? – перевернувшись вместе с девушкой, спросил Виктор. – Дороги назад не будет. По крайней мере, до утра я тебя никуда не отпущу.
-Да, я уверена, - ответила Рина, притянув его к себе. – И ты тоже хочешь. Я вижу это по тому, как ты на меня смотришь. Поверь, я знаю, чего хочу, - ее поцелуй был красноречивее слов.
-Ты хотя бы понимаешь, какое впечатление ты на меня производишь? Знаешь ли ты, как часто я мечтал об этом? – Виктор пристально посмотрел на девушку.
-Ты никогда не говорил мне об этом.
-Ты и не спрашивала. Я думал, что ты чувствуешь, как я к тебе отношусь.
Платье Катарины было безжалостно порвано. Но ее это не волновало. Не в этом месте и не в это время.
-Извини, - произнес Виктор, целуя девушку.
-Оно мне никогда не нравилось, так что тебе не за что извиняться.
Эта ночь была наполнена одновременной нежностью и страстью.

-Доброе утро, - сказала Рина, посмотрев на лежащего рядом Виктора.
-Доброе, - ответил он, не отрывая от нее взгляда.
-Что?
-Ты о чем?
-Твой взгляд. Что-то случилось?
-Нет, все хорошо. Просто.. Просто любуюсь тобой. Ты так прекрасно выглядишь.
-Это лесть?
-Нет, это факт, - Виктор обнял девушку, и она прижалась к нему. – Я хочу, чтобы ты кое-что узнала. Я люблю тебя.
-Я знаю, - серьезно сказала Катарина. – Я давно догадалась об этом. Когда относятся к другому, как к другу, не целуют так, как это делал ты. И прошлая ночь лучше всего это показала.
-По крайней мере, кровать была использована по прямому назначению.
-Это произошло потому, что ты меня соблазнил.
-Я тебя соблазнил? Нет, милая, это ты меня соблазнила.

Днем Виктор и Катарина прогуливались по улицам Вены. Каждый из них думал о своем. Еще утром, после их разговора, Виктор решил сделать кое-что, пока они еще здесь. Это решение далось ему нелегко, но он подумал, что так будет лучше для них обоих. Мужчина привел любимую в парк, где они встретились с его старым знакомым.
-Джон – это Катарина, - сказал Виктор. – Рина, это Джон – мой друг.
-Вы прекрасны, - произнес Джон, целуя руку девушки. – Неудивительно, что этот мужчина полюбил вас. Не будь я счастлив в браке, то обязательно бы попытался отбить такую девушку.
-И мне приятно с вами познакомиться, - с улыбкой сказала Рина.
Виктор смотрел на нее, чувствуя ноющую боль в сердце. Через какое-то время она все забудет. Как бы ему хотелось, чтобы все было по-другому!
-Рина, я прошу извинить нас, - сказал Виктор. – Нам с Джоном нужно поговорить.
-Да, я все понимаю.
-Я хотел попросить тебя об услуге, - сказал Виктор, отведя Джона в сторону. – Сделай так, чтобы она забыла обо всем, - добавил он, рассказав подробности всей истории.
-Ты сошел с ума? - спросил Джон. – Хочешь, чтобы она забыла все? Ты же любишь ее.
-Люблю.
-Тогда почему ты просишь меня об этом? Она не заслуживает этого. Неужели ты не понимаешь?
-Я все понимаю. Именно поэтому прошу тебя об этом.
-Хорошо.
Через несколько минут Джон сделал все, о чем его просил Виктор. Катарина действительно забыла подробности прошлой ночи и признание Виктора.
-Если ты захочешь, чтобы она вспомнила об этом, просто подумай об этом. Но я считаю, что ты совершаешь большую ошибку.
-Спасибо.
-Приятно было познакомиться, - сказал Джон. – Я пойду. Меня ждет семья.

17 августа 1931 года

Рано утром Аристарх вызвал Катарину к себе. Он попросил ее выполнить одно поручение. Она должна была проследить за одним вампиром. Аристарх выбрал именно Рину, потому что они уже встречались однажды.
-Прошу тебя, будь осторожна, - сказал Аристарх.
-Обещаю.

Вечером того же дня Катарина приступила к выполнению поручения.
-Ничего себе! – воскликнул Майкл, посмотрев на лестницу.
Виктор решил посмотреть, что так впечатлило брата. Его взгляд остановился на стоявшей на лестнице Рине. Девушка была одета в короткое платье цвета слоновой кости. На шее девушки было жемчужное ожерелье, голову украшал ободок с пером.
-Когда-нибудь она станет моей женой, - сказал Виктор, обращаясь к брату.
Катарина разговаривала с Аристархом. Потом посмотрела на Виктора и покинула дом. Виктор решил отправиться за ней.

Катарина вошла в помещение бара «Ясмин» и села за стойку.
-Здравствуй, Кати, - поприветствовал ее бармен Джек.
-Привет, Джек.
Они давно знали друг друга. Именно Катарина обратила Джека. После этого он устроился в этот бар, а Рина частенько пела здесь. Их отношения никогда не выходили за рамки дружеских. Он называл ее Кати, она ничего не имела против.
-Что привело тебя сюда?
-Скажи мне, Карлос не появлялся?
-Зачем тебе Карлос?
-Это просьба Аристарха, - ответила девушка, отпивая из стакана, который Джек поставил перед ней. – Так что?
-Через 15 минут он должен подойти сюда.
-Отлично.
И Карлос действительно появился в указанное время. Высокий шатен с голубыми глазами в безупречном костюме. Он всегда проводил эффектное впечатление. Катарина начала действовать.
-Карлос, - произнесла она, оказавшись рядом с ним.
Его охрана насторожилась, но мужчина знаком дал им понять, что все в порядке.
-Рина, - с усмешкой сказал он. – Что ты здесь делаешь?
-Может, я соскучилась.
-Правда? Мы давно не виделись и расстались не очень хорошо. Что же изменилось?
-Многое.
Люди Карлоса стали обыскивать девушку. Она лишь улыбалась.
-Мальчики, я ничего не прячу, - сказала она. Потом теснее прижалась к Карлосу. – Может, побудем вдвоем? Ты и я, помнишь? Нам было хорошо вместе.
-Черт возьми, ты умеешь убеждать, - Карлос положил руку ей на талию, и они вышли из бара.
Мужчина повел девушку в сторону моста. Затем остановился возле одного из домов. Он поцеловал ее, а в следующую минуту схватил за горло и прижал к стене.
-Что тебе от меня надо? Тебя послал Аристарх? – спросил он.
-Нет! Я искала тебя, потому что скучала.
-Милая, я все равно в это не поверю.
Катарина поняла, что может погибнуть, и приготовилась к этому. Но в этот момент появился Виктор и оттащил от нее Карлоса. Потом передал его Владимиру, и они скрылись.
-Почему именно ты спасаешь меня?- спросила Катарина.
-Потому что слишком хорошо тебя знаю. Аристарх попросил тебя об одном, но ты решила все сделать по-своему.
Виктор поцеловал ее, и она не стала его останавливать. Катарина поняла, что нужна ему. Поняла, что он испугался за нее. Но она старательно скрывала свои чувства. Просто боялась, что ее жизнь снова будет разрушена. Делать это было довольно трудно, и скоро все ее чувства вырвались наружу. Поцелуй затянулся.
-Я всегда буду с тобой, чтобы помогать тебе, - прошептал он.

Июнь 1957
Аристарх отправил Виктора на помощь чехам. Это было довольно опасно, и Катарина очень беспокоилась за него. Она много раз думала о том, что могло произойти с ним.

Через 5 дней после отъезда Виктора Катарина стояла на балконе и смотрела вниз. В душе поселилось настоящее волнение. Через мгновение она увидела причину этого волнения – Виктор вошел в дом. Сердце девушки радостно забилось, ведь она не была уверена, что увидит его снова. Выскочив из комнаты, она сбежала по лестнице и оказалась в гостиной. Увидев Виктора, она бросилась к нему.
-Живой, - прошептала Рина и крепко обняла мужчину.
-Я же обещал, что вернусь, - ответил Виктор, прижимая ее к себе.
-Я так боялась, что больше не увижу тебя.
-Тише. Все хорошо.
Их губы слились в страстном поцелуе. Слова были лишними. Все, что они хотели сказать друг другу, читалось в глазах.
Когда Виктор рассказывал Аристарху о том, что происходило в Чехии, Катарина находилась рядом с ним. Она не отходила от него ни на минуту. Выслушав рассказ, Аристарх отпустил их.
-Поднимемся на второй этаж, - сказала Рина. – Мне так много нужно тебе рассказать.
-Хорошо.
Но разговор не получился. Катарина так прекрасно выглядела в своем белом платье, что Виктор не мог ни о чем больше думать.
-Потанцуем?- спросил он.
-Без музыки?
-Зачем нам музыка? Можем и без нее.
Рина согласилась. Виктор уверенно руководил ее движениями. Она наслаждалась танцем и близостью Виктора.
-Поцелуй же меня, наконец, - сказала Катарина, когда они стояли возле окна. – Иначе я сама сделаю это.
-Ты умеешь убеждать, - улыбнулся мужчина и выполнил ее просьбу.
Потом они долго стояли у окна и смотрели на закат. Каждый думал о своем. Виктор думал о том, что не сможет отказаться от нее, от этих мгновений рядом с ней. О том, что будет всегда любить только ее. Катарина же думала о том, насколько близкими они стали друг другу. И эту близость она не променяет ни на что.

Ночь после примирения была довольно бурной. Утром Рина лениво лежала на боку в кровати Виктора, чувствуя всю силу связи между ними.
-Ты спишь? – тихо спросил Виктор, целуя ее в плечо.
-Нет, - ответила Катарина. – Я так и не смогла уснуть.
-В этом частично виноват я, - Виктор медленно скользил рукой по позвоночнику Рины.
Этого хватило для того, чтобы в ней снова стало зарождаться желание. И так происходило постоянно, как бы ни заканчивалась ночь.
-Знаешь, наверное, я всегда тебя любила.
Рука Виктора замерла на пояснице девушки. То, что она сказала, произвело на него сильное впечатление.
-Что?
-Да, это так, - Катарина развернулась и посмотрела на него. – Какая-то часть меня все время тянулась к тебе. Помнишь тот день, когда я, возможно, спасла тебя от смерти? Я боялась за тебя. Боялась, что потеряю навсегда.
-Удивительно.
-Что?
-Я три раза признавался тебе в любви, и удачным оказался именно третий, - Виктор задумчиво посмотрел на нее. – Я часто думал об этом.
-Почему три?
-Первый раз я сделал это, когда ты была без сознания после ранения в тот день, когда спасла меня. Хорошо, что не ценой своей жизни. Но этого ты не знала. Второй раз был утром в Вене, после нашей ночи. Об этом ты не могла помнить. И третий раз был в Праге, когда мы, наконец, признались друг другу в своих чувствах.
Катарина улыбнулась. Внимательно посмотрев на нее, Виктор понял, что она знает или помнит что-то из того, что происходило между ними.
-На самом деле ты четыре раза признавался мне в любви, - сказала Рина.
-Разве?
-А ты не помнишь? Это был мой день рождения в 1861 году. Тогда вы с Майклом должны были ненадолго уехать, но ты хотел попрощаться со мной. Рано утром ты вошел в мою комнату с подарком и заметил, что я все еще сплю. По крайней мере, тебе так показалось. Решив, что я тебя не слышу, ты сказал, что давно любишь меня и осторожно поцеловал. Но я не спала и все слышала. Мне кажется, что именно тогда и возникла наша связь.
Виктор ничего не ответил. Оказывается, все могло бы быть несколько иначе. Мужчина подошел к двери.
-Куда ты?- спросила Рина.
-Мне нужно обдумать все это, - ответил он и вышел из комнаты.
Катарина решила внимательнее осмотреться. Здесь было столько памятных вещей. В том числе напоминавших об Аристархе. Виктора не было достаточно долго. Поэтому девушка, накинув одну из его рубашек, вышла на балкон.
-Тебе очень идет моя рубашка, - совсем рядом раздался голос Виктора.
-Я знаю, - ответила Катарина, развернувшись к нему.
-Каковы твои планы на сегодня?
-Если честно, я собиралась весь день провести в постели, - ответила девушка, обнимая мужчину и прижимаясь к нему.
-Я тоже, - сказал Виктор, увлекая любимую за собой. – Почему бы нам не осуществить наши желания вместе, в этой комнате?
-Отличное предложение.
Но их планам помешал стук в дверь. Виктор с неохотой оторвался от губ любимой. Рина виновато посмотрела на него.
-Рина? Я знаю, что ты здесь, - раздался голос Жаклин. – Звонила Марта. Она приедет через 15 минут.
-Спасибо, что сказала мне, - ответила Катарина, снимая рубашку Виктора.
Приезд Марты не стал большой неожиданностью для нее, ведь девушка сама просила ее об этом.
-Почему именно сегодня? – спросил Виктор, наблюдая за действиями любимой.
-У нас еще будет возможность провести день так, как мы хотим, - сказала Рина, надев платье. – Не поможешь?
-Конечно, - согласился Виктор. – Я так жду, когда ты станешь моей, - добавил он, застегнув молнию на платье.
-Я уже твоя.
-Ты окончательно станешь моей после нашей свадьбы. Черт возьми, я хочу, чтобы ты проводила больше времени со мной.
-Мой статус предполагает некоторые обязательства.
-К черту, обязательства! – Виктор поцеловал невесту поцелуем, захватившим обоих. – У нас еще есть время.
-Что же ждет меня в семейной жизни?- усмехнувшись, произнесла Рина. – Я обещаю, что чуть позже мы сможем провести время вдвоем.
Он посмотрел на нее так, словно не поверил. Но все же кивнул в ответ. Тогда девушка решила задать давно мучающий ее вопрос.
-Почему ты солгал мне? – спросила Катарина.
-Я никогда тебе не лгал, - посмотрев ей в глаза, ответил Виктор.
-Нет, однажды ты солгал. Когда вы с Майклом вернулись, я спросила, испытываешь ли ты ко мне какие-либо чувства, кроме дружеских. Ты ответил, что нет.
-Я думал, что так будет лучше и для тебя, и для меня. Я же не знал, что ты чувствовала ко мне.
-Я боролась со своими чувствами к тебе достаточно долго. Но я знала, что рано или поздно все откроется. Но тогда я была свободна, черт возьми! Ничто не мешало тебе признаться мне в любви. Если бы ты сделал это раньше, возможно, сейчас мы были бы уже женаты.
-Какой же я дурак! Я не замечал твоих чувств. Вернее, боялся заметить их. К тому же, тогда ты была довольно стервозна. Да и сейчас эта стервозность никуда не делась.
-Значит, ты считаешь меня стервой? – спросила Рина, с подозрением посмотрев на мужчину. Потом отошла от него.
-В чем дело? – спросил Виктор.
-Ни в чем. Просто ты меня обидел и даже не заметил этого.
Виктор подошел к невесте. Он стоял близко к ней. Достаточно близко, чтобы ее сердце пустилось вскачь.
-Я готов загладить свою вину, - сказал он. – Даже если на это мне потребуется вечность.
Он обнял любимую и прижал к себе. Она довольно улыбнулась – его объятия были приятны для нее.
-Уже лучше, - сказала она.
Виктор взял девушку за руку и стал покрывать поцелуями.
-Ты делаешь успехи.
-Успехи? – спросил Виктор, резким движением развернув Катарину лицом к себе. – Я думаю, что ты готова простить меня, - сказал он, улыбнувшись своей бесподобной улыбкой.
Не дав ей опомниться, он поцеловал ее. Уже через пару секунд Катарина поняла, что сдается. Она не могла устоять перед его поцелуями, и он отлично это знал.
-Ты прощен, - ответила она. – А теперь мы должны встретить Марту, - добавила она, прежде чем Виктор сказал хоть слово.

Они поспешили выйти в гостиную. Но, оказалось, что все семейство уже было там. Все внимательно посмотрели на них, когда пара появилась на лестнице, но никто не произнес ни слова, лишь Жаклин понимающе улыбнулась.
Марта прибыла без опозданий. Она выглядела потрясающе в темно-зеленом дорожном костюме. Катарина заметила, что княгиня не одна. Рядом с ней была красивая высокая брюнетка, похожая на нее. Серые глаза внимательно смотрели на Катарину. От девушки исходила уверенность. В бордовом платье с кружевной отделкой и туфлях на шпильках она производила впечатление.
-Надеюсь, я не помешала? – спросила Марта, посмотрев на Виктора и Рину, стоявших на лестнице.
-Нет, что вы, - ответила Катарина, стараясь не думать о руке Виктора, лежащей на ее талии.
-Это моя дочь – Валери, - произнесла княгиня, и молодая девушка улыбнулась. – А вы, как я успела заметить, отлично проводите время друг с другом.
Катарина смутилась и попыталась убрать руку Виктора, но тот лишь крепче прижал ее к себе.
-Вы нормально добрались?
-Да. Я хотела напомнить тебе, что скоро Совет. Ты должна быть там.
Совет. Ну, конечно. Члены Совета наверняка хотели узнать о произошедших переменах. Но разве нельзя было подождать немного? Особенно в таких условиях.
-Они хотят, чтобы ты рассказала о смерти Аристарха, - продолжила Марта.
-Что? – спросил Виктор. – Вы понимаете, о чем говорите? Катарина пережила потерю близкого человека. А теперь она должна рассказать о гибели отца, которая произошла на ее глазах? Вы сошли с ума.
Майкл переглянулся с Владимиром и пристально посмотрел на брата. Весь вид Виктора говорил о том, что он категорически против этой затеи.
-Прошу тебя не забывать о том, что у вас произошла смена власти. Разумеется, члены Совета захотели узнать обо всех подробностях такой перемены, - Марта выразительно посмотрела на Виктора.
-Я думаю, что нам стоит перейти в Зал для дальнейшего обсуждения, - произнесла Катарина.
Никто не стал спорить. Катарина решительно направилась вперед, Виктор отправился за ней. Жаклин посмотрела на Марту и Валери и попросила их следовать за собой. Через несколько минут все оказались в Зале.
-Мы должны обсудить кое-что, - начала Катарина, окинув взглядом собравшихся. – Для начала хочу представить вам Марту и ее дочь Валери, наших гостий из Чехии. Марта была подругой Аристарха, а друзья моего отца – это и мои друзья. Марта приехала, чтобы сообщить мне о том, что скоро состоится Совет.
-Но мы и так это знаем, - произнесла Амелия.
-Да, но дело в другом. Совет попросил, чтобы я рассказала о гибели Аристарха. И мне надо знать, что вы думаете, - Рина посмотрела на Виктора. – Ты уже сказал все, что думаешь.
Через некоторое время к Катарине подошел Майкл и сказал ей несколько слов. Пару раз он бросал взгляды на брата. Катарина кивнула ему и повернулась к Марте.
-Марта, я сделаю это, - сказала девушка. – Я исполню волю Совета.
-Очень хорошо, милая. Об этом настоятельно просил один из членов Совета, с которым вас связывают родственные узы. Карло Сфорца приходится тебе дедом.
-Что?
-Да, это так. Челси была его дочерью. Когда вы родились, он не стал препятствовать тому, чтобы вас воспитывали люди.
-Вы хотите сказать, что он знал о существовании внучек и ничего не сделал? – Виктор пристально посмотрел на Марту. – Почему он допустил это?
-Потому что так решила Челси. Они нашли ее записку, в которой она просила об этом. По непонятной причине Жаклин и Катарина родились людьми. Карло не решился оспорить волю Челси. И он, и Челси хотели защитить девочек.
-Ты действительно собираешься рассказать о гибели Аристарха перед членами Совета? – спросил Виктор, сжимая руку любимой. – Я не уверен, что это хорошая идея.
-Я сделаю это, Виктор, - ответила девушка. – С тобой или без тебя. Мое решение окончательное.
Больше она не смотрела на любимого. Однако Виктор прекрасно знал, что она чувствовала.
-А как нам быть с Константином? – спросила Кассандра. – Ведь он может напасть в любую минуту. Что будет, если мы окажемся в меньшинстве?
-Мы заключили договор с Джереми, - напомнила Рина. – К тому же, все равно на Совет отправятся не все.
-Я пришлю членов своей семьи, чтобы помочь вам, - сказала Марта.
-Спасибо. А теперь я покажу вам место, где я живу. И, думаю, что нам есть, что рассказать друг другу.
Катарина подошла к Марте и Валери, не удостоив Виктора и взглядом. Майкл лишь сочувственно посмотрел на брата и ничего не сказал.

-У вас с Виктором что-то не так? – спросила Марта, когда они с Риной прогуливались по парку после того, как состоялась ознакомительная прогулка по поместью.
-Нет, все хорошо. Просто мелкие разногласия, - ответила девушка.
-Ты помнишь, о чем я говорила? Не упусти его.
-Никогда. Мы помолвлены.
-Поздравляю.

Поздно вечером, показав Марте и Валери их комнаты и пожелав доброй ночи, Катарина с задумчивым видом стояла возле моста. Присутствие Виктора она почувствовала мгновенно. Ее тело среагировало на его взгляд, но она старалась скрывать это.
-Пожалуй, я пойду, - сухо сказала девушка и направилась в сторону дома.
Виктор схватил ее за руку. Катарина медленно обернулась и вырвала руку. Потом скрестила руки на груди и стала молча смотреть на него.
-Я хочу извиниться, - сказал он. – Я был не прав.
Катарина продолжала молчать. Виктор шагнул ближе.
-Что мне сделать, чтобы ты простила меня? – спросил он, снова коснувшись ее. – Я просто сказал то, что думал.
-Знаю. Я понимаю, что ты пытался запретить мне это лишь из любви ко мне. Но это не значит, что мне не было больно из – за того, что ты не поддержал меня. Тебе не за что просить прощения.
Мгновение – и жакет Катарины оказался на земле. Потом начался дождь, но они этого не замечали. Поцелуй способствовал этому. И важнее их чувств друг к другу ничего не было.

Флешбек, рассказывающий историю Джереми и Рины.

-Подожди меня! – крикнула Жаклин, пытаясь догнать сестру.
-Так не интересно, - ответила Катарина.
Внезапно перед глазами девушки возник старинный готический замок. Она знала, что его не должно здесь быть. Значит, это были проделки Жаклин.
-Прекрати! – резко сказала девушка.
Жаклин с невинным видом подошла к сестре.
-Ты же знаешь, что я не люблю твои проделки, - Катарина в упор посмотрела на Жаклин.
-Куда ты собралась?
-На прогулку. Не могу торчать дома только из-за того, что недавно произошло.
- А что скажет Аристарх? – Жаклин посмотрела в глаза сестре.
- Он слишком опекает нас. Я могу за себя постоять.
Не успела Рина закончить фразу, как неожиданно оступилась и начала падать. И упала бы, если бы ее не подхватили чьи-то сильные руки.
-Осторожнее, - произнес приятный мужской голос.
Осторожно повернувшись и подняв глаза на своего спасителя, Катарина встретилась с внимательным взглядом серых глаз. Что – то в этом мужчине заставило ее сердце биться быстрее.
-Вы можете отпустить меня, - внезапно севшим голосом произнесла девушка.
-Только в том случае, если вы обещаете быть более осторожной, - ответил мужчина, не убирая рук с ее талии.
-Обещаю.
Мужчина отпустил ее с явной неохотой. Рина увидела в его глазах интерес.
-Нам пора, - сказала она, слегка толкнув Жаклин.
-Я – Джереми. Мы увидимся снова?
-Возможно, - ответила Рина и пошла в сторону дома. Жаклин пошла за ней.
-А могу я узнать ваше имя? – громко спросил Джереми.
-Катарина, - отозвалась девушка, и они с сестрой скрылись за поворотом.
«Катарина.. Прекрасное имя» - думал Джереми, прогуливаясь по одной из улочек Чикаго.

2 месяца спустя
Рина стояла перед зеркалом и внимательно осматривала себя. Она выглядела потрясающе – темно-зеленое платье с корсетом, отлично подчеркивающее фигуру.
-Когда состоится ваша встреча? – спросила Жаклин.
-В полночь, - ответила Рина.
Вот уже несколько дней подряд Катарина встречалась с Джереми. Она успела многое узнать о нем, о себе же не рассказала практически ничего. Виной тому была излишняя осторожность. Она не могла полностью довериться ему. Но без этого их отношения складывались достаточно хорошо. Даже слишком хорошо.
-Когда ты вернешься? – Жаклин внимательно посмотрела на сестру.
-Не знаю. Ты решила устроить мне допрос?
-Ты же знаешь, я хочу только одного – чтобы ты была счастлива.
Джереми говорил ей о том же. Рина стремилась к тому, чтобы стать счастливой, но боялась. Боялась сделать неверный шаг. Сделать что-то, о чем придется жалеть. Придя к назначенному времени, девушка сразу же увидела его. Он не заставлял ее ждать.
-Привет, - сказала Рина, улыбаясь.
-Привет, - ответил Джереми, легким поцелуем коснувшись ее губ. – Скучала?
-Да. А ты?
-Конечно. Я все время думаю о тебе.
Большего ей и не нужно было. Катарина искренне верила в то, что он и правда думал о ней.
-Хочешь увидеть мои способности? – неожиданно предложила Рина. – Но при условии, что потом я увижу твои.
-Уговорила.
Сосредоточившись, Рина применила свою силу на ближайшей местности. Результат поразил не только Джереми, но и ее саму. Девушка и не подозревала о том, что ее способности увеличились.
-Я впечатлен, - произнес Джереми, осматриваясь. – Когда ты узнала о свой силе? Сколько это длится?
-Через 2 месяца после обращения. Совершенно случайно. Здесь нельзя сказать точно. Иногда пару мгновений, иногда чуть дольше. А теперь твоя очередь.
Джереми кивнул и посмотрел на небо. Через пару секунд оно было затянуто тучами, после чего разразилась сильная гроза с дождем. Это производило интересное впечатление.
-Теперь я понимаю, о чем ты говорил. Наверное, это выглядит еще страшнее, когда ты в гневе.
-Разумеется. Хотя сейчас меня волнует совсем не это.
Серые глаза Джереми полыхали огнем желания, и Рина отлично видела это. Она надеялась, что те чувства, которые они испытывали друг к другу, можно было бы назвать любовью. Верила в то, что нужна ему не просто для развлечения.
-Я должна идти, - сказала Рина, натянув платье и выходя из беседки.
-Подожди. Останься со мной, - Джереми поймал ее за руку, и их взгляды встретились.
-Не могу. Хочу, но не могу.
-Это не последняя наша встреча?
-Нет. Не последняя, - ответила девушка, подкрепив свои слова поцелуем.

Через 10 минут она пробралась в свою комнату в поместье и обнаружила там сестру. Жаклин пристально посмотрела на нее.
-С каждым разом ты возвращаешься все позже и позже, - заметила она. – У вас все серьезно?
-Я надеюсь на это.
-Мне кажется, Аристарх начал что-то подозревать.
-Что? – Катарина, стоявшая перед зеркалом, резко развернулась. – Ты сказала ему?
-Разумеется, нет. Завтра Совет, не забыла?
-Помню.
Катарина вздохнула. Совет. Разве она могла про это забыть? Совет состоял из представителей вампирских семейств всего мира. Место его проведения каждый раз менялось. И завтра им должен был стать Чикаго. Аристарх решил взять с собой ее, Жаклин и Франца. Почему, ну почему все это должно было произойти именно завтра?

-Рина? Все в порядке? – спросил Аристарх, когда они находились в его кабинете.
-Да, - непринужденно ответила девушка, не отрывая взгляда от окна.
Там она заметила Джереми. Он стоял и улыбался ей. Девушка не понимала, каким образом она попал сюда. Ведь она не говорила ему о том, где находится поместье. Она повернулась к Аристарху и внимательно дослушала до конца. Он отводил ей довольно значимую роль в завтрашнем мероприятии. Девушка должна была встречать гостей.
-И еще я хотел бы, чтобы ты спела что-нибудь. Справишься?
-Да, справлюсь, - кивнула Рина. – Я могу быть свободна?
-Конечно.
Добравшись до комнаты, Катарина легла на кровать и попыталась заснуть. Это не сразу получилось. Мысли девушки были заняты сначала Джереми, потом выбором подходящей композиции. Через 2 часа ей все же удалось уснуть.

Через 2 года
Катарина шла на встречу с Джереми с беспокойством. Она решила послушать Жаклин и предложить Джереми вступить в их семейство. Сестра была права – так дальше не могло продолжаться. Или Джереми будет жить вместе с ней, или им придется расстаться.
-Ты назначила мне встречу так рано,– сказал Джереми, заключив Рину в объятия. – Что-то произошло?
-Да, - девушка сразу же перешла к делу. – Ты уже знаешь, что в этом городе живут два семейства.
-Знаю. И что?
-Я предлагаю тебе вступить в мое семейство и жить со мной там. Что скажешь?
Катарина заметила, что Джереми резко отвел взгляд. Когда же он снова посмотрел на нее, внутри у девушки словно что-то оборвалось.
-Видишь ли, Виктория Ферран предложила мне стать одним из них, и я принял ее предложение.
-Когда ты собирался сказать мне об этом? – холодно спросила Рина. – Это означает, что между нами все кончено?
-Завтра. Почему? Нет, я не хочу отказываться от тебя.
-Наши отношения невозможны. Мы принадлежим к разным семействам. Это закон.
-Подожди. Подожди, - Джереми растерянно посмотрел на Рину. – Мы что-нибудь придумаем.
-Скажи мне, у вас с Викторией что-то есть? Поэтому ты решил присоединиться к ним?
-Нет, у нас ничего не было и быть не может., - ответил он. – Просто мне сделали предложение, и я согласился. Но Виктория здесь ни при чем, клянусь. Я люблю тебя.
-Хватит. Надо менять что-то в своей жизни. Мы больше никогда не будем вместе. Мне жаль.
-Ты не можешь просто так взять и перечеркнуть все, - Джереми пытался образумить девушку.
-Ты меня слышал? Ты понял? – сказала Рина, глядя в глаза некогда близкого ей мужчины. – Больше никогда, Джереми. Больше никогда. Прощай.
Катарина резко развернулась и ушла, оставив Джереми одного. Он долго стоял и смотрел ей в след. Мужчина думал о том, почему все случилось именно так. Затем развернулся и отправился к своему новому дому.

Я буду вечно тебя любить. Я без тебя не сумею жить!
Сквозь расстояния и года - я за тобой пойду всегда.
Ты только сердце свое открой, и не страшна нам любая боль.
Тебе я верю, любимая! И вот тебе рука моя! Рука моя!


Катарина шла к назначенному месту встречи. Но она не понимала, для чего она была нужна. Кайла сама попросила ее об этом. Во всяком случае, она надеялась, что сможет хоть немного отвлечься от мыслей о Викторе и их последнем разговоре. Когда она оказалась на месте встречи, то заметила Стивена.
-Я хотел попросить об услуге, - сказал он. – Ты можешь отпустить меня на два дня? Мы с Кайлой хотели провести время вдвоем.
Катарина не ответила и посмотрела на него. Заметив его улыбку, она поняла, что он прочел ее мысли.
-Спасибо, - сказал Стивен. – Я пойду.
-Что произошло между тобой и Джереми? – спросила Кайла, когда Стивен оставил их.
-Не понимаю, о чем ты, - ответила Рина, стараясь не смотреть Кайле в глаза.
-Рина, Джереми говорил мне о том, куда именно собирается. Час назад он вернулся не в слишком хорошем расположении.
-Хорошо, я отвечу на твой вопрос. Он признался мне в любви и поцеловал меня. Затем подрался с Виктором.
-Ничего себе, - Кайла внимательно посмотрела на Рину. – Ну а ты что?
-Ничего. Я помолвлена, если ты не забыла. Хотя сейчас это может не иметь никакого значения.
-Думаю, что ты была единственной любовью Джереми, - заметила Кайла.
-Не смеши меня. Не думаю, что он когда – либо любил меня по – настоящему. Если бы любил, то не позволил бы мне так просто уйти.
- Между тобой и Виктором что-то произошло, ведь так? – Кайла внимательно посмотрела на собеседницу. – Твой голос и твои глаза, когда ты говорила о Викторе… В них было что – то такое.. Вы поругались?
- Мне пришлось рассказать ему про свои старые отношения с Джереми. И теперь я могу лишь ждать и надеяться на его прощение.
-Знаешь, у меня была такая же история. Долгое время я встречалась с одним парнем. Мне было хорошо с ним, но я понимала, что мы не сможем долго быть вместе. И тогда я приняла решение уйти от него. Потом я познакомилась с другим. Очень скоро он узнал о моем прошлом. Самое главное, что оба моих мужчины были друзьями. Правда, все закончилось трагически. Я уехала в другой город, чтобы дать возможность Робу принять решение самому. Он смог меня простить. Но, когда я вернулась, то узнала, что он погиб. Что касается твоей истории, то я уверена, что Виктор примет это как должное. Он не будет отказываться от тебя.
-Спасибо, - сказала Рина. – Но ты звала меня не для этого, ведь так?
-Да. Скажи, тебе не снилось ничего пугающего?
-Снилось. Константин угрожал мне во сне, -Катарина рассказала про свой сон. - А кто видел подобное у вас? Джереми? Кристина?
-Нет, - ответила Кайла. – Я. Мне снился такой же сон. Вот почему я хотела уехать со Стивеном. Он тоже угрожал мне, Рина.
-Он играет на наших слабостях. Моя слабость – это Виктор, твоя – Стивен.
-А слабостью Джереми являешься ты. По крайней мере, раньше было так. Мне просто необходимо уехать. Спасибо, что отпустила Стивена со мной.
-Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Берегите друг друга.
После этого обе девушки вернулись в свои Семейства.


Вечером того же дня Виктор поднялся на мост в парке и сразу же увидел любимую. Она была прекрасна, как всегда. Рядом с ней были Стивен, Кассандра и Владимир.
-Всем требуется немного отдохнуть, - сказала Рина.
Виктор знал, что Катарина почувствовала его присутствие, но не подала вида. Она говорила спокойным голосом. Мужчина чувствовал самые сильные ее эмоции. Можно было бы сказать, что ничего не изменилось, если не принимать во внимание то, что произошло днем. Было мучительно стоять и просто смотреть. Ни слова, ни взгляда глаза в глаза, ни прикосновения – ничего.
Жаклин с Майклом оказались в парке. От них не укрылось то напряжение, которое было между Виктором и Риной. Переглянувшись, они разделились. Жаклин подошла к Рине, а Майкл отправился к брату.
-Что происходит? – спросила Жаклин. – Вы с Виктором снова поссорились?
-Да, - ответила Рина, не глядя на сестру. – Мне не стоило тебя слушать. Я сказала ему, что смирюсь с любым его решением. И именно это я и сделаю, несмотря ни на что. Пусть мне будет тяжело, но я дала ему слово и сдержу его.
-Ты думаешь, что Виктор сможет отказаться от тебя? Но ты же любишь его?
-Не знаю. Да, я люблю его. Но сейчас это ничего не значит. Мои чувства не играют никакой роли в данной ситуации. Извини, я не хочу и не могу говорить об этом.
В это же самое время состоялся другой разговор, лишь частично похожий на разговор сестер.
-Почему вы с ней не смотрите друг на друга? – Майкл встал рядом с братом, и весь его вид говорил о том, что разговор состоится.
-У нас состоялся непростой разговор. Я узнал о Рине то, что предпочел бы не узнать, потому что мне это не понравилось. Она позволила мне как следует все обдумать и принять решение. А я совершенно не знаю, что мне делать, - ответил Виктор, не отрывая взгляда от Рины.
-Я скажу тебе о том, чего ты делать не должен. Ты не должен отпускать ее от себя.
-Ты не.., - Виктор сделал попытку прервать брата, но тот не дал ему сделать это.
-Просто слушай. Она – единственная девушка, которая заставила тебя испытать настоящие чувства. Когда мои отношения с Жаклин перешли на новый уровень, мне тоже пришлось узнать многое о ней. Но, не смотря на мое отношение к этому, я не переставал любить ее. Я простил ей то, что было раньше. Виктор, прошлое Рины навсегда останется в прошлом, а важнее всего является ваше настоящее. Она любит тебя, а ты любишь ее. Вы не сможете жить друг без друга. Не отказывайся от нее. Ты будешь идиотом, если потеряешь ее.
-Ты прав, - сказал Виктор. – Да, ты прав. Значит, решил прочитать мне нотации? Я же старше тебя.
-Но у меня больше опыта в любви.
Они спустились и подошли к остальным. Здесь были все члены семейства. Катарина бросила мимолетный взгляд на Виктора, но ничего не сказала. Ей отчаянно хотелось почувствовать его прикосновения. Но она ждала его решения. Ждала и надеялась. С усилием оторвав взгляд от любимого, девушка посмотрела на костер и протянула к нему руки.
-Может, проведем вечер несколько по – другому? – спросил Владимир, в руках которого неожиданно появилась гитара.
-Ты умеешь играть? – Кассандра посмотрела на него.
-Да, - с улыбкой ответил он, поцеловав девушку, и начал играть.
Мелодия была знакомой для каждого. Катарина запела песню на итальянском языке. Виктор с удивлением смотрел на девушку. Ее голос был очень красивым и завораживал. Мужчина давно не слышал пения любимой. Песня была грустной и, казалось, что она частично поет про саму себя. На мгновение их взгляды встретились. Она улыбнулась ему и отвела взгляд. Виктор подумал о том, что она практически заглянула ему в душу.
Вечер продолжался достаточно долго. Когда все начали расходиться, Виктор подошел к Рине, тоже собиравшейся уходить и удержал, взяв ее за руку.
-Подожди. Останься, - сказал он, когда девушка обернулась.
Она глубоко вдохнула и внимательно посмотрела на него.
-Ты принял решение, - спокойно сказала она. – Хорошо. Пройдемся.
Они не спеша дошли до моста и остановились.
-Я готова выслушать тебя, - сказала Катарина.
-Прости меня. Пожалуйста, прости. Я – идиот. Я не должен был так поступать. Я хочу быть с тобой. Я люблю тебя.
-Нет, это ты должен меня простить. Ты имел право знать все. И если бы ты порвал со мной, я бы приняла это как должное.
-Я никогда не смог бы отказаться от тебя и забыть все то, что есть между нами. В этой жизни мне нужна ты и только ты. Ты – все самое лучшее, что у меня есть.
Рина не ответила. На глаза навернулись слезы, и сдерживать их она больше не могла.
-Ну вот, я снова плачу, - прошептала девушка, улыбнувшись сквозь слезы. – Не понимаю, как ты меня еще терпишь. Я обманула тебя дважды. А ты меня простил.
-Наверное, потому что я слишком сильно люблю тебя, милая, - ответил Виктор, с нежностью посмотрев на любимую. – Как же ты прекрасна, - добавил он, играя ее волосами.
-Любовь делает тебя слепым, - сказала Рина. – Я далеко не идеал красоты.
-Любовь к тебе делает меня самым счастливым мужчиной на свете. Тем более я знаю, что ты тоже любишь меня. Я очень рад этому обстоятельству.
-Ты помнишь, чем закончился тот бал в Италии? – спросила девушка.
-Конечно. Я тебя поцеловал. Можно сказать, что это был наш самый первый поцелуй.
-Нет. Этот поцелуй был твоим обещанием и моей надеждой на скорую встречу. Тем более, ты не дал мне возможности ответить на него.
-А теперь? – Виктор посмотрел ей в глаза и сделал шаг навстречу.
-Теперь я хочу, чтобы этот вечер закончился также.
Виктор прижал ее руки к опоре моста и поцеловал долгим, чувственным поцелуем. Казалось, что воздух вокруг заискрился от силы той страсти, которая была между ними. Страсти, которая не могла остыть.
-Восхитительно, - отдышавшись, сказала Рина.
-Продолжим вечер в другой обстановке, - Виктор схватил девушку за руку. – Пойдем.
-Что ты задумал?
-Увидишь.
Пара добралась до поместья. Но они вошли туда не совсем обычным способом. Катарина поняла, что они оказались на крыше. Виктор подвел любимую к самому краю. Девушка издала восторженный вздох. От увиденного захватывало дух. Они уже бывали на крыше, но с другой стороны. А оттуда, где они стояли сейчас, открывался потрясающий вид на все Чикаго, включая озеро Мичиган. Все выглядело нереальным в лучах заката.
-Я хочу, чтобы ты поцеловал меня здесь.
Виктор поцеловал ее на фоне этого потрясающего заката. Им не требовалось что-либо говорить друг другу. Все уже было сказано. Незаметно для самих себя они оказались в комнате Виктора.
-Не знаю, что ты собиралась делать до нашего примирения, - сказал Виктор, посмотрев на любимую. – Но теперь ты уже не уйдешь отсюда до утра.
-А я и не хочу, - ответила Рина. – Не хочу.

Ночь. Темное время суток, когда снятся самые страшные сны. Именно ночью часто оживают страхи. Самые жуткие из страхов. Но Катарина и представить не могла, что именно увидит во сне. Девушка даже не сразу поняла, что это сон. Все было слишком похоже на реальность. Открыв глаза, она сразу увидела знакомое место. Место из ее кошмаров. Только на этот раз здесь был Константин и с ухмылкой смотрел на нее.
-Сюрприз, - проговорил он.
-Что ты здесь делаешь?- Рина отступила на шаг.
-Пытаюсь показать тебе, что произойдет, если вы с Джереми не согласитесь отдать власть мне.
-Этого никогда не будет! Я лучше умру, чем позволю тебе подчинить нас себе.
Константин приблизился к ней. Только сейчас она заметила, что они здесь не одни.
-Тогда тебе придется пожалеть, - зловеще сказал он. – Что ты сейчас видишь?
Катарина присмотрелась и замерла на месте. Вокруг них были тела членов обоих Семейств.
-Нравится? Лично мне – да, - Константин снова приблизился к ней. – Я буду убивать их одного за другим. Всех твоих друзей, родных и любимого. Я убью твою сестру и Виктора у тебя на глазах. А потом убью тебя, - добавил он, схватив Рину за руку и рассмеявшись зловещим смехом.
-Нет! – выкрикнула Катарина и проснулась. После чего выскочила из комнаты.

Ночь всегда нравилась Виктору. В это время можно было о многом подумать. И эта ночь не была исключением до тех пор, пока не раздался жуткий крик, заставивший мужчину вскочить на ноги. Более того, он узнал этот крик. Он принадлежал Катарине. Сомнений быть не могло, поэтому Виктор среагировал мгновенно. Выйдя из комнаты, он сразу же заметил любимую, прислонившуюся к стене, и подошел к ней. То, что он увидел, поразило его. Никогда он не видел ее такой напуганной.
-Что случилось? – спросил Виктор, пытаясь поймать ее взгляд.
-Нет, - прошептала она. – Я не хочу..
Не сказав больше ни слова, Виктор обнял невесту за плечи и повел к себе. Казалось, что она не осознает, где находится. Это было довольно странным. Девушка ни на что не реагировала. Зайдя в комнату и посадив любимую на кровать, Виктор сел рядом и взял ее за руки.
-Поговори со мной, - сказал мужчина.
-Я видела, что вы все – мертвы, - через пару мгновений произнесла Рина. – Все, понимаешь? Он сказал, что будет убивать вас по одному.
-Кто?
-Константин, - слабо прошептала девушка.
-Но мы живы. Я жив, - сказал Виктор. – Посмотри на меня.
Рина закрыла глаза, потом снова открыла их. Но ее состояние не изменилось.
-Посмотри на меня, - снова сказал мужчина, взяв Рину за подбородок и заставив посмотреть ему в глаза.
Рина внимательно посмотрела на жениха. И он увидел страх в ее глазах. Сильный страх.
-Тише, все хорошо. Я рядом, - Виктор крепко обнял девушку. – Мы не позволим ему победить, слышишь?
-Мне страшно, милый. Мне очень страшно, - ответила Рина, прижавшись к нему. – Как мы сможем выстоять против него, если уже сейчас он заставляет меня испытывать страх. Возможно, что это только начало. Он знает о наших слабостях, и отлично показал мне это.
Виктор не ответил, лишь бережно коснулся волос невесты. Он испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он был готов сделать все, чтобы та, без которой он не представлял своей жизни, забыла обо всем, что произошло с ней этой ночью. С другой, ее присутствие волновало его. В его постели находилась прекрасная девушка, при одном взгляде на которую он испытывал вполне определенное желание. Но сейчас был неподходящий момент для этого. Несмотря на то, что ее близость причиняла ему некоторые неудобства, он не мог воспользоваться этой ситуацией. Это было бы неправильно. Поэтому он освободился от объятий девушки и подошел к окну. Через пару минут, бросив мимолетный взгляд на невесту, мужчина направился к двери. Он уже собирался выйти, как вдруг услышал ее голос.
-Нет, - сказала девушка. – Останься со мной.
-Я думал, что ты спишь, - ответил Виктор, обернувшись.
Катарина смотрела на него. Выражение ее глаз не слишком понравилось Виктору.
-Не уходи, - снова сказала Рина. – Ты мне нужен. Не бросай меня, пожалуйста.
В ее глазах было что-то, что заставило его передумать. Страх, мольба и что-то еще. Виктор подошел к кровати и сел рядом с Риной, взяв девушку за руку.
- Я не уйду, - прошептал мужчина.
Остаток ночи они провели в молчании.

Через пару часов Виктор вошел в Зал и увидел там Жаклин, Рину и Владимира. Выражение лица Жаклин говорило о том, что она знала о произошедшем с Риной. Посмотрев на невесту, Виктор заметил, что девушка была в темно-красном платье. Мужчина подумал о том, что этот цвет слишком сильно походил на кровь. И это открытие его не очень впечатлило. Слишком зловещее предзнаменование.
-Ты знаешь, что нужно сделать, - громко сказала Катарина. – Я знаю, что ты сможешь справиться с этим.
-Я сделаю все возможное, - Владимир бросил взгляд на Виктора, после чего покинул Зал.
-Как ты? – спросил Виктор, подойдя к Рине.
-Нормально, - ответила девушка.
Но оба прекрасно понимали, что это неправда. Виктор хотел сказать что-то приободряющее, но ему помешала вошедшая Кассандра.
-Рина, к тебе гость, - сказала девушка. – Хочет поговорить с тобой наедине.
Жаклин и Катарина переглянулись. Они знали, кто мог попросить о подобной встрече. Рина напряглась, но сумела справиться с собой.
-Хорошо, - сказала она. – Пусть зайдет. А вас я прошу оставить меня, - она посмотрела на Жаклин и чуть дольше на Виктора.
Мужчина сразу же почувствовал ее сомнения в правильности данного поступка, однако молча вышел.

Через некоторое время в Зал вошел Джереми.
-Я так и думала, - произнесла Рина, шедшая ему навстречу. – Чего ты хочешь?
-Поговорить, - ответил Джереми. – О нас.
От неожиданности девушка остановилась на полпути. То, что произнес Джереми, было слишком неожиданным. Глаза девушки сверкали от гнева.
-Ты зря теряешь время, - сказала Катарина, приблизившись к нему. – Мне казалось, что мы уже все выяснили. Все давно изменилось.
- Ничего не изменилось, Рина, - сказал Джереми, взяв ее за руку. – Я все еще люблю тебя.
-Не надо, Джереми. Ты любишь не меня, а ту девушку, которой я была. И которой никогда не буду.
-Ты не знаешь, о чем говоришь. Я не думаю, что это так.
Джереми поцеловал ее так быстро, что она не сразу успела среагировать. С большим трудом ей удалось оттолкнуть его. Девушка отвернулась. И в этот момент вошел Виктор. Кажется, он сразу же понял, что произошло. Покосившись на невесту, мужчина приблизился к Джереми.
-Я думаю, нам стоит кое-что обсудить, - холодно сказал он.
-Согласен, - в тон ответил Джереми.
-Виктор, не стоит, - сказала Катарина, посмотрев на жениха. – Пожалуйста.
-Не волнуйся, любовь моя, - Виктор снова посмотрел на девушку. – Мы всего лишь поговорим.
После этих слов мужчины покинули комнату. Катарина осталась в одиночестве, проклиная свое бессилие в данной ситуации. Она надеялась лишь на то, что это будет просто разговор. Но ее надеждам не суждено было сбыться.
-Рина! – в Зале появилась Жаклин. – Мы должны что-то сделать.
-О чем ты?- спросила Рина.
-Виктор и Джереми решили выяснить отношения. Сама посмотри.
Выглянув в окно, Катарина увидела дерущихся Виктора и Джереми. Погода изменилась, что означало то, что Джереми решил применить силу. Последствия этого хорошо были известны девушке. Поэтому, не теряя времени, она выскочила из дома и отправилась к месту драки.
-Вы спятили? – спросила Рина, оказавшись между ними. – Нашли время для разборок! Сейчас мы не можем себе этого позволить.
Виктор первым прислушался к ее доводам. Но его взгляд, обращенный на Джереми, был не слишком дружелюбным. Рине пришлось сжать его руку, чтобы удержать его рядом с собой.
-Тебе лучше уйти, Джереми, - сказала Катарина. – Сейчас же!
-Ничего не кончено, Виктор, - ответил Джереми, перед тем, как уйти. – Я не отступлюсь.
Бросив выразительный взгляд на Катарину и Виктора, Джереми поспешил уйти. Виктор молча направился в дом. Рине оставалось лишь идти за ним.


-Ты можешь мне объяснить, что произошло? – спросил Виктор, когда они оказались в доме. – Мне стоит начать беспокоиться?
-Виктор, я люблю тебя, - сказала Катарина, встав перед мужчиной. – Я – твоя невеста. В отношениях главное – доверие. Неужели ты больше мне не доверяешь?
-Я доверяю тебе, - ответил Виктор, обнимая ее. – Я не доверяю Джереми.
-Расскажи ему, - произнесла находившаяся здесь же Жаклин, посмотрев на сестру. – Он имеет право знать.
Рина перевела взгляд на сестру и покачала головой.
-Я не могу, - сказала она. – Не могу.
-Рано или поздно он узнает, - Жаклин знала, что попала в цель. – Либо ты это сделаешь, либо я. Лучше расскажи ему сама.
-Что я должен узнать? – спросил Виктор, переводя взгляд с одной сестры на другую.
-Ты хочешь знать обо мне все? – в свою очередь спросила Рина. – Пойдем со мной, - добавила девушка и направилась на балкон. Виктор пошел следом.

Катарина первой оказалась на балконе и встала спиной к перилам, облокотившись на них. Целую минуту она не решалась посмотреть в глаза любимому. А когда сделала это, то увидела в его глазах вопрос. Собравшись с мыслями, девушка наконец произнесла:
-Сегодня Джереми поцеловал меня. Он решил, что у него есть на это право.
-Почему? – спросил Виктор.
-Когда-то давно мы с ним были парой.
Виктор посмотрел на нее так, словно впервые увидел.
-Продолжай.
-Это длилось очень долго. Несколько лет. Мы познакомились через пару месяцев после моего обращения. Я думала, что это настоящая любовь. Мы проводили друг с другом много времени и встречались почти каждый день. Мне казалось, что мне больше никто не нужен. Я даже предложила ему жить с нами, но он сделал другой выбор. Тогда я поняла, что ошибалась. Он не любил меня по-настоящему, да и я не испытывала к нему того, что испытываю к тебе. Однако ему показалось другое. На протяжении многих лет он пытался возродить старые чувства. Даже сейчас Джереми думает, что все еще любит меня. Он сделал неудачную попытку вернуть меня. Жаклин знала об этом, а теперь и ты знаешь.
-Почему ты не говорила мне об этом? – спросил Виктор после небольшой паузы.
-Это не имело никакого значения. Все давно в прошлом. Я думала, что не стоит зацикливаться на этом сейчас, когда я с тобой.
-Но я имел право знать! – воскликнул мужчина. - Ты недавно говорила о доверии. Значит, ты не смогла мне довериться? Как мы можем строить отношения без доверия?
-Что ты хочешь этим сказать? – Рина внимательно посмотрела на него. – Между нами все кончено?
-Я не знаю, что тебе сказать, - ответил Виктор, отводя взгляд. – Мне нужно все обдумать.
-Хорошо, - спокойно сказала Катарина. – Ты можешь думать столько, сколько нужно. Я готова согласиться с любым твоим решением. Но ты должен знать, что я все равно буду любить тебя, несмотря ни на что.
Виктор рассеянно кивнул. Что-то в ее словах заставило его сердце сжаться. Та, которая была его воздухом, та, которая навсегда украла его сердце и забрала его душу, теперь была готова смириться с любым его решением. Не сказав больше ни слова, он ушел, чувствуя на себе ее взгляд.

После того, как Виктор ушел, Катарина почувствовала пустоту в душе. Не стоило слушать Жаклин и рассказывать эту историю. Она не знала, что теперь будет. Стараясь не думать об этом, девушка отправилась на встречу с Кайлой.

Мне интересно ваше мнение насчет этого.

Эти дни выдались сложными для обоих Семейств. Соглашение было достигнуто. И теперь они совместно осматривали свои территории на случай появления чужаков. Делать это было нелегко. Все выбивались из сил, но другого выхода не было.

В один из вечеров Катарина в одиночку прогуливалась по территориям. Не всем это пришлось по вкусу. Особенно это не понравилось Виктору и Жаклин, пытавшимся ее переубедить. Но она сумела настоять на своем.
-Я справлюсь, - прошептала девушка, выглядывая из-за угла какого-то здания. – Я давно живу на свете, чтобы научиться в одиночку справляться с трудностями.
Вдруг она заметила две подозрительные фигуры. Девушка насторожилась. Словно что-то почувствовав, они двинулись в ее сторону.
-Только этого не хватало, - проговорила Рина.
В следующее мгновение Катарина оказалась прижата к стене. Девушка учащенно задышала. Но потом успокоилась, узнав того, кто это сделал. Это был Джереми.
-Какого.., - начала Рина, но не договорила.
Джереми поцеловал ее. Это ее удивило. Но она не могла не признать тот факт, что целоваться он умел. Собравшись с силами, она оттолкнула его от себя.
-Что ты делаешь? – спросила Катарина, посмотрев на него.
-А ты предпочла бы встретиться с чужаками? – вопросом на вопрос ответил Джереми. – Более того, я люблю целовать красивых женщин.
-Значит, целовать чужих невест – твое хобби? Я не давала тебе разрешения, черт возьми!
-Осторожней в выражениях, леди.
-Я не леди. Я вампир, - фыркнула Рина.
-Красивый вампир. Раньше тебе нравились мои поцелуи.
-Не надо, - Катарина отошла от него и посмотрела на небо.
-Почему? Давай поговорим, пожалуйста, - взмолился Джереми.
Начался дождь. Катарина подставила руки под струи дождя. Потом оглянулась и посмотрела на Джереми. Внезапно ей стало жаль его. Он выглядел таким несчастным, и она понимала, что он чувствует. Но невозможно было вернуть того, что было. Он должен был принять тот факт, что она выбрала Виктора. Иначе они не смогут жить в одном городе.
-Хорошо. Но только без глупостей, - предупредила Рина.
-Обещаю, что не стану целовать тебя, пока ты не попросишь меня об этом.
Катарина посмотрела на него так, что шутить расхотелось. Джереми кивнул и направился в сторону старой полуразрушенной беседки. Рина пошла за ним. Они сели на камни и молчали около трех минут.
-Помнишь, что здесь было раньше? – спросил Джереми.
-Да. Это было место наших встреч, - ответила Рина.
– А ты была красивой молодой вампирессой.
-Хорошее было время. До тех пор, пока я не предложила тебе прийти к нам.
-Не надо, - сказал Джереми.
-Не надо что? Я предложила тебе жить со мной там, но ты предпочел уйти к семейству Ферран. Скажи честно, у тебя и Виктории что-то было?
-Нет, у нас ничего не было, - честно ответил Джереми, посмотрев девушке в глаза. – Сначала нет. Потом мы провели вместе пару ночей и не более того.
-Знаешь, тебе стоит присмотреться к Кристине, - неожиданно сказала Рина.
-Почему?
-Боже, ты, что, - слепой? Ничего не замечаешь? Все уже давно в курсе того, что она влюблена в тебя.
-Может, не будем говорить о Кристине? Я не хочу портить это вечер, - Джереми накрыл своей рукой руку Катарины, но она резко выдернула ее.
-Я больше не твоя, Джереми. Мне пора идти.
Прежде чем Джереми успел что-то сказать, Катарина покинула беседку. Ухмыльнувшись, он смотрел, как она направляется в свои владения. Рина может говорить, что хочет, но он не станет отказываться от борьбы за нее.


Виктор и Жаклин напряженно смотрели в сторону входной двери, надеясь на скорое возвращение Рины. Виктор ругал себя за то, что отпустил ее одну.
-Не надо было отпускать ее одну, - мрачно проговорил мужчина. – Сейчас слишком опасно.
-Я тоже так считаю,- согласилась Жаклин.
-Прекратите оба! – резко сказал Майкл.
Виктор с Жаклин с удивлением посмотрели на него. Всегда спокойный и собранный Майкл на этот раз повел себя по- другому.
-Вы недооцениваете ее, - продолжал Майкл, игнорируя их взгляды. – Виктор, ты должен понять, что она больше не нуждается в твоей опеке.
-Но я не.. - попытался возразить Виктор.
-Нет? А ты вспомни. Ты постоянно находился возле нее, пытаясь уберечь от малейшей опасности. Ты не давал ей права рискнуть. Что касается тебя, - Майкл повернулся к жене. – Ты знаешь, что твоя сестра умна и рассудительна. Вам обоим давно пора понять, что Катарина прекрасно может постоять за себя. Почему вы не даете ей этого делать? Лично я считаю, что она отлично справится. Лучшей правительницы, чем Катарина, нам не найти.
Виктор признал, что его брат был прав. Он делал все, чтобы уберечь любимую от беды. Ему казалось, что Рина не сможет обойтись без него. Раньше он не замечал того, насколько она сильна и вынослива. Теперь она несла ответственность за всех них. И он понял, что ей понадобится любая помощь. Помощь, а не защита.
-Значит, ты так думаешь? – спросила Жаклин. – Я и не думала, что ты можешь быть таким. Но я не перестану любить тебя, - добавила она, обнимая супруга.
В это время Катарина вернулась в поместье. Она была не одна, с ней была Сьюзен.
-Ты вернулась, - сказал Виктор, приблизившись к невесте. – Все в порядке?
-Более чем, - ответила Рина. – Я встретила Сьюзен, и мы вместе вели наблюдение.
Сьюзен мельком посмотрела на Рину. Та попросила ее подтвердить сказанное.
-Да, - кивнула Сьюзен. – Я хотела поговорить с Амелией.
Катарина проводила ее взглядом и облегченно вздохнула про себя. Виктору не стоит знать подробностей сегодняшнего вечера. Ей было слишком дорого их настоящее, чтобы потерять это.
- Я же говорил, что лучшей правительницы и пожелать нельзя, - сказал Майкл. – И лучшей жены для тебя тоже, - добавил он, посмотрев на брата.
- Я знаю, - произнес Виктор.

Два часа спустя все Семейство находилось в саду. Небольшой отдых был полезен всем без исключения.
- Помните, как я оказался здесь? – спросил Владимир.
- Да, - ответила Кассандра, которая сидела близко к нему. – Когда я нашла тебя на границе, мне было видение. Так что все было не случайно.
Катарина, улыбаясь, посмотрела на них. Вот и образовалась еще одна пара.
- Тогда вы спасли меня от смерти, - произнес Владимир. – Я никогда не забуду этого.
- А теперь вспомним, когда я здесь появился, - сказал Майкл. – Тогда я искал Виктора. А когда нашел, то решил остаться.
- И сразу же привлек мое внимание, - Жаклин улыбнулась мужу.
-Почему ты уехал, ничего мне не сказав? – спросил Виктор, посмотрев на брата. – Тебя не было целый месяц. Я не знал, что происходит. Ты пропустил много интересного.
-Да, я пропустил бал и твою встречу с судьбой, - улыбнувшись, ответил Майкл. – Но мне было необходимо уехать.
-Виктор, ты помнишь, что произошло между нами в тот вечер? – поинтересовалась Рина.
-Такое не забывается, - улыбнулся мужчина. – Тогда мы с тобой серьезно поссорились. Я думал, что ты попытаешься избавиться от меня.
-Да. Мы даже применили силу, - согласилась девушка.
-И чем это закончилось? – Амелия с интересом посмотрела на них. Этой истории она еще не слышала.
-А закончилось все достаточно просто. Поцелуем, - сказала Рина. – Нашим первым поцелуем, - добавила она, посмотрев на Виктора.
-Такое не забывается. А ведь он был потрясающим, - Виктор сжал руку невесты. – Должен же я был проявить инициативу. Да и ты была не против, насколько я успел заметить.
-Ты проявил инициативу. И не один раз. Результат вы все знаете.
- Думаю, самое время разойтись, - сказала Кассандра, - Остальные воспоминания узнаем потом, - добавила она, поднимаясь и увлекая за собой Владимира.
Остальные тоже ушли, оставив Виктора и Катарину наедине.
-Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросил Виктор.
-Нет, пока мне нечего говорить. Если я сочту нужным сказать тебе что-то важное или же ты решишь сообщить мне что-нибудь, моя дверь всегда будет открыта, - ответила Катарина. – Когда-нибудь у нас будет общая дверь.
- Будет, но только после свадьбы. Кстати, возвращаясь к вопросу о той ночи. Я бы не жалела.
-Правда? - Виктор обнял девушку.
-Да, - ответила Рина. – Я бы никогда не пожалела о том, что произошло.

-Нужно что-то решать, и как можно скорее, - сказал Владимир.
Катарина перевела взгляд на часы. Прошло уже 1,5 часа после того, как семейство собралось в Зале. И за все это время они так и не пришли к чему-либо. Виктор посмотрел на нее и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.
-Нам нужна помощь Джереми и его семейства, - произнесла Рина, и все молча посмотрели на нее.
-Ты уверена? – спросила Амелия.
-Более чем. Я собираюсь просить его о помощи сегодня на балу. Теперь можете идти. Собрание окончено.
Стивен выходил из Зала одним из последних. Поймав его взгляд, Катарина улыбнулась и подошла к нему.
-Я говорила с Кайлой, - сказала Рина и заметила, что парень напрягся. – Я не против ваших отношений. Вы можете встречаться открыто.
-Спасибо, - Стивен улыбнулся и ушел.
Виктор с интересом посмотрел на Рину.
-Что с тобой? Раньше ты не была такой.
-Ты изменил меня, - ответила девушка. – Я благодарна за это. А теперь нам пора ненадолго расстаться.
-Что?
-Ты не увидишь меня до отправления на бал. Мы с Жаклин решили устроить вам сюрприз.
-Отлично, - проговорил Виктор. – И что все это время делать нам с Майклом?
-Ждать, - Катарина поцеловала его и пошла к сестре.


Виктор и Майкл стояли около лестницы на первом этаже. Оставалось 15 минут до отправления на бал, а Жаклин и Катарина все еще не показывались.
-Почему надо было поступать именно так? – спросил Виктор.
-Это женщины, Виктор, - ответил Майкл, посмотрев на него. – Они непредсказуемы, и с этим не поспоришь. Остается лишь ждать. Нам с тобой достались прекрасные женщины.
-Да, это так. Самые лучшие из женщин.
-Почему бы вам не взглянуть на этих женщин?- раздался голос Жаклин.
Мужчины повернулись и застыли. Катарина и Жаклин выглядели просто потрясающе. Жаклин прекрасно выглядела в темно-голубом платье в пол. Прическу девушки украшала элегантная тиара.
Что касается Катарины, то Виктор в очередной раз убедился в том, как прекрасна его невеста. Зеленое облегающее платье с эффектным разрезом и расшитым лифом подчеркивало все достоинства девушки. Сестры переглянулись и спустились вниз. Теперь семейство было готово к отправлению на бал. Так получилось, что практически все разбились на пары, за исключением Адама и Амелии. Кассандра слегка подтолкнула брата и выразительно посмотрела в сторону девушки. Адам улыбнулся и подошел к ней. Амелия улыбнулась парню.
Они успели прийти к назначенному времени. Впереди всех шли Виктор и Катарина, державшиеся за руки. Естественно, встречавшему их Джереми это было не по душе. Но он ничего не мог поделать. Он отлично прочитал вызов в глазах Виктора и лишь кивнул, принимая его. Он не станет сдаваться. И даже тот факт, что Рина и Виктор помолвлены, его не остановит.
-Добрый вечер, - непринужденно сказал Джереми.
-Нам стоит кое-что обсудить, - Катарина внимательно посмотрела на него. – Отойдем?
-Да, конечно.
Джереми повел девушку на балкон. Виктор и Кристина направились за ними. Ситуация грозила выйти из-под контроля. Все понимали, что им придется как-то справляться со своими чувствами.
-Так что ты хотела? - спросил Джереми.
-Мне кажется, что нам стоит объединиться в борьбе против истинного виновника наших бед.
-Почему ты решила, что меня это заинтересует?
-Потому что я верю, что тебе небезразлично то, что у нас есть на данный момент, - сказала Рина. – Неужели ты откажешься, Джереми? Сейчас важен каждый из нас, и ты понимаешь это не хуже меня.
-Все это заманчиво. Я обещаю подумать, - Джереми бросил взгляд в зал, где заиграла музыка. – Не откажешь мне в танце?
Виктор и Кристина мгновенно напряглись. Никто из них не хотел видеть своих возлюбленных с потенциальными соперниками.
-Ты не будешь против этого?- спросила Катарина, повернувшись к Виктору. Они стояли достаточно близко друг к другу. – Мне важно знать, что ты об этом думаешь.
-Я не против, - ответил Виктор. – Но только один танец, - добавил он и поцеловал невесту.

Заиграла другая музыка. Бросив выразительный взгляд на Виктора, Катарина протянула руку Джереми, и пара закружилась в танце. Джереми пристально смотрел в глаза девушке. Ей стало не по себе. В этом взгляде было что-то такое, чего она не могла понять. В то же время она чувствовала на себе взгляд Виктора, танцующего с Кристиной. Жаклин и Майкл постоянно находились недалеко от них. Катарина постаралась отключить все эмоции и отдаться танцу. Это у нее получилось.
-Твой спутник так пристально наблюдает за нами. Такое ощущение, что он собрался испепелить меня, - усмехнулся Джереми.
-Ничего удивительного. Ты танцуешь с его возлюбленной, - ответила Рина.
-Похоже, что он ревнует. Но я же не собираюсь тебя уводить.
-У тебя бы это не получилось. Я принадлежу ему, и этого не изменить.
-Ты уверена в этом? - спросил Джереми. – Могу попытаться. Ты же знаешь, что я не остановлюсь, пока не добьюсь своего.
-Не стоит. Со мной не так. И никогда не будет так.
Джереми снова посмотрел на нее странным взглядом. Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент музыка перестала играть. К ним подошел Виктор. Увидев, как Рина вся засветилась от счастья, Джереми ощутил укол ревности. Он не мог спокойно смотреть на эту пару.
-Могу ли я снова потанцевать со своей невестой? – спросил Виктор. Между ним и Джереми сразу возникло какое-то напряжение.
-Да. Ты позволишь? – Катарина бросила взгляд на Джереми, взяв Виктора под руку.
-Конечно. Я возвращаю ее тебе, - сказал Джереми.
Снова заиграла музыка. Джереми проводил взглядом счастливую пару. От него не укрылось то, какой радостью засветились глаза Катарины, когда подошел Виктор. Похоже, что он сам был третьим лишним на этом празднике.
-Что это было? – спросила Катарина, кружась в танце.
-Не понимаю, о чем ты.
-Ты и Джереми. Вы так смотрели друг на друга.
-Я просто хотел показать ему, что ты – моя. Хотел, чтобы он знал, что ты принадлежишь мне. И ты тоже должна знать это, любимая, - сказал Виктор.
-Милый, я знала, что стану твоей, с тех пор, как мы впервые встретились, - улыбнувшись, сказала Рина.
-Когда я пришел в семейство?
-Не совсем. Помнишь, за 2 недели до этого в Риме был бал? Ты наверняка должен был там присутствовать.
-Да, я был там. Но это было просто увеселительное мероприятие, и не более того.
-Неужели там не было никого, кто бы тебя очаровал?
-Нет. Хотя дай подумать. Была одна девушка, которая меня буквально околдовала. Но это было давно. Я помню, что тогда она сказала мне очень интересную фразу.
-Сегодня отличный вечер, неправда ли? Маска помогает скрыть то, что написано на лице. Своего имени я вам не скажу. Пусть лучше я останусь для вас загадкой. Тайной, которую вы должны разгадать сами, - сказала Катарина, глядя в глаза любимого.
Виктор удивленно посмотрел на нее.
-Ты? Так это была ты? – спросил мужчина.
-Да, это была я. Ты сразу привлек мое внимание. А когда ты появился у нас, я поняла, что это судьба. Но я не говорила тебе об этом, потому что боялась обжечься. И до признания прошло слишком много времени.
-Но теперь мы вместе.
-Да, - проговорила Рина, целуя его.
После этого разговора Виктор ни на шаг не отходил от Катарины. До конца вечера они танцевали только друг с другом. Джереми пришлось нелегко, но ему оставалось лишь смириться. Каждый раз, чувствуя на себе его взгляд, Рина чувствовала себя неуютно. У нее и Джереми было общее прошлое, о котором никто не знал. Прошлое, которое она старалась забыть. У нее получилось. Но только у нее. А Джереми не смог этого сделать.

-О чем вы говорили с Джереми? – поинтересовался Виктор, когда они вернулись домой.
-Да ты ревнуешь, - сказала Рина и улыбнулась. – Мне это нравится. Мы вспомнили кое-что из прошлого.
-Я видел, как он смотрел на тебя. Не скажешь, почему?
-Тебе не стоит волноваться. Я твоя и только твоя.
Он не ответил, лишь прижал ее к себе. Рина не сопротивлялась. Но они чувствовали, что что-то осталось недосказанным.

Рина не знала, сколько прошло времени с того момента, как она покинула свое укрытие. То, что она услышала, сильно ее обеспокоило. Конечно, она знала о желаниях Константина, но это оказалось страшным ударом. Хуже всего было узнать то, что он просто использовал ее.
-Рина! – совсем рядом раздался голос Кайлы.
Катарина остановилась и несколько раз моргнула. Неужели она зашла на территорию семейства Ферран? Хотя это уже было не важно.
-Давно ты здесь? – спросила Кайла, окинув Рину внимательным взглядом.
-Не слишком, - ответила та. – Я узнала все, что хотела. Это было предательство одного из членов моего Семейства.
-Сочувствую, - проговорила Габриэль, появившись рядом с девушками. – Должно быть, это очень тяжело.
-Да, это нелегко, - согласилась Рина. – Но я хочу сказать вам спасибо за помощь. Единственное, что меня сейчас беспокоит – Виктор. Я не знаю, сможет ли он простить меня.
-Ты можешь рассчитывать на нас, - Кайла переглянулась с Габриэль. – А насчет Виктора не переживай. Он простит тебя, потому что любит.
Габриэль кивнула и ушла, оставив Кайлу и Рину одних. Но потом решила вернуться.
-Рина, я должна кое-что сказать, - Габриэль остановилась перед Катариной. – Думаю, нам с тобой нужно забыть про старые обиды.
Рина в изумлении посмотрела на нее. Это было так не похоже на Габриэль.
-Мы с тобой были подругами до тех пор, пока не оказались по разные стороны баррикад. Мы стали недолюбливать друг друга. Но сейчас я хочу это исправить. Знаешь, я завидовала тебе. Тебя любили и любят два потрясающих мужчины, а у меня такого никогда не было. К тому же, рядом с тобой был Аристарх. Я всегда думала, что это неправильно. Почему все лучшее было у тебя – я постоянно задавалась этим вопросом. Моя жизнь была несколько иной, чем твоя. Прости меня, Рина. Я хочу все изменить.
-Габриэль, ты тоже должна простить меня, - сказала Рина. – Я очень хочу вернуть нашу дружбу. Для меня это действительно важно.
Габриэль, Рина и Кайла переглянулись. Затем представительницы Семейства Ферран отправились домой.
-Кайла, - громко позвала Рина.
-Да? – Кайла остановилась и посмотрела на нее.
-Я знаю про тебя и Стивена. Хочу, чтобы ты знала, что вы не можете больше прятаться. Я ничего не имею против ваших отношений. Ты можешь открыто встречаться с ним.
-Спасибо, - взгляд Кайлы потеплел. В следующую секунду она догнала Габриэль, и они ушли.

Всю дорогу до дома Рина вспоминала сильные руки Виктора, которые обнимали ее, его губы, дарящие ей незабываемые поцелуи. Девушка надеялась, что он сможет принять то, что она сделала ради них. Потерять его любовь было бы невыносимо. Войдя в дом и подойдя к веранде, Катарина увидела сидящего у балкона Виктора. Она почувствовала острый укол в сердце.
-Виктор! – позвала Катарина.
Он обернулся. Глаза мужчины ничего не выражали.
-Жаклин, если ты хочешь снова сказать мне слова утешения, то это напрасно, - проговорил мужчина. – Я уже сказал все, о чем думал все это время. Ничего не изменилось.
-Нет, ты сказал не все, - сказала Рина. – Ты забыл сказать, что по-прежнему любишь меня.
Виктор непонимающе посмотрел на девушку. Катарина поняла, что он не узнал ее и перепутал с сестрой. Она улыбнулась и подошла ближе.
-Это я, милый. Я здесь, я жива. Я с тобой!
Глаза Виктора расширились. Он внимательно посмотрел на девушку. Наконец, он узнал ее и крепко обнял, до боли сжав ребра. Но боль была приятна для Рины.
-Рина? Но как? Я же своими глазами видел, что…, - сказал Виктор, покрывая поцелуями лицо любимой.
-Это была инсценировка. Так было нужно.
-Нужно? Я думал, что потерял тебя навсегда.
-Нет, не потерял. И не потеряешь. Я все расскажу чуть позже. Просто поцелуй меня.
Виктор поцеловал Рину голодным и жадным поцелуем. Большего она и не хотела. Как же она скучала!
-Я скучала, - прошептала девушка, слегка отстранившись и встретившись взглядом с любимым. – Ты все еще хочешь жениться на мне?
-Хочу. Если только ты по–прежнему хочешь выйти за меня.
- Больше всего на свете. Я люблю тебя и хочу прожить вместе с тобой всю оставшуюся жизнь.
-Только больше никаких тайн, обещаешь?- Виктор пристально посмотрел на невесту. – Иначе мне придется принять меры.
-Обещаю. Какие же? – спросила Рина, снова прижавшись к нему и подставив губы для поцелуя.
-Ты узнаешь об этом.
Снова поцелуй. Чувственный, страстный. Словно последних 2 дней и не существовало. Было только здесь и сейчас.
-Ты только посмотри на них, - раздался голос Жаклин. – Вы можете хотя бы ненадолго оторваться друг от друга?
Катарина прервала поцелуй и с интересом посмотрела на сестру. Руки Виктора продолжали обнимать ее, и это абсолютно устраивало девушку.
-Давно вы здесь? – спросила Рина, заметив Майкла, который стоял рядом с Жаклин.
-Мы слышали практически весь ваш разговор, - сказала Жаклин. – Романтика на фоне не слишком приятных событий.
-Завидуешь?
-Я? Ни капельки. Лучше объясни мне, что это? – Жаклин оттянула ворот блузки и показала уже знакомые Рине отметины.
-Да, разумеется.
Рина и Жаклин отошли в сторону. По мере того, как Рина рассказывала сестре то, что узнала в Праге, та удивлялась все больше и больше. Жаклин смогла окончательно убедиться в правдивости сказанного, когда сестра показала ей свои знаки.
- Так ты выяснила все, что хотела? – громко спросила Жаклин.
-Да, - Катарина настроилась и телепатически оповестила всех своих подопечных. – Пойдемте, я все расскажу.

Все снова собрались в Зале. Увидев свою правительницу живой и невредимой, вампиры радостно приветствовали ее.
-Но мы же видели, что ты.. мертва, - Адам высказал то, о чем думали все остальные. – Как же ты выжила?
-Моя смерть была ненастоящей, - спокойно ответила Рина. – Это была инсценировка, которая должна была позволить мне выяснить того, кто на самом деле виновен в нашей войне. О плане знали лишь Жаклин и Амелия, а также Кайла и Габриэль.
-А как же я? Почему ты ничего не сказала мне? – Виктор растерянно посмотрел на невесту. – Неужели ты не доверяешь мне?
-Милый, я доверяю тебе, - Катарина с нежностью посмотрела на него. – Подумай сам. Что бы ты сделал, если бы узнал о моем плане?
Виктор не ответил. Впрочем, это было и не нужно. Катарина уже знала, о чем он подумал.
-Молчишь? Я знаю, что бы ты сделал. Ты стал бы всеми способами отговаривать меня. Поэтому только Жаклин и Амелию я могла посвятить в свой план. Вы все должны были поверить в мою смерть.
-А Джереми? Он знал? – Виктор не отрывал пристального взгляда от любимой.
-Не знаю. Я предоставила Кайле возможность самой решить, стоит ли говорить ему об этом.
-Тебе удалось узнать виновного? – спросил Владимир.
-Да, - ответила Рина. – Это Константин.
Присутствующие молча посмотрели на правительницу. На их лицах было написано замешательство, и Рина прекрасно их понимала.
-Хорошо, теперь мы знаем правду. Давайте обсудим это завтра, - спокойно сказал Виктор.
Рина заметила, что к его словам тоже прислушиваются. Собрание было окончено.

Вечером того же дня Катарина стояла в коридоре около своей комнаты и раздумывала над тем, что делать в сложившейся ситуации.
-Я так и знал, что ты будешь здесь, - сказала Виктор, появляясь позади невесты. – Я искал тебя.
- Кто ищет, тот всегда найдет.
Не сказав ни слова, Виктор подхватил девушку на руки и пошел вперед. Она оказалась прижата к его груди, и вырваться было невозможно.
-Что ты делаешь? Поставь меня на пол! – возмущенно сказала Катарина.
-Ни за что. Сегодня ты от меня никуда не денешься.
Рина вздохнула. Пришлось смириться.
-Может, хотя бы скажешь, куда ты меня несешь?
-Увидишь, - загадочно ответил Виктор. – Почти пришли.
Когда Виктор открыл дверь, ведущую на крышу, Катарина поняла, что сюрприз ей уже нравится. Вечернее небо выглядело фантастически, особенно в таком городе, как Чикаго. Она смогла полностью расслабиться после того, как Виктор осторожно опустил ее на диван и сел рядом.
-Сюрприз, - сказал он и улыбнулся. – Что скажешь? Здесь нет никого, кроме нас.
-Я..Мне нравится, - ответила Рина, заглянув ему в глаза.
-Мне показалось, что нам стоит отметить твое возвращение, - в руках Виктора появились бокалы и бутылка вина. – Надеюсь, что ты больше не исчезнешь, не сказав мне правду.
-Нет. Теперь я не стану ничего скрывать.
Спустя час бутылка была пуста. Катарина полулежала на коленях обнимающего ее Виктора. Девушка хотела, чтобы этот миг длился вечно. Но они оба осознавали, что им придется закончить начатую войну, исход которой был пока неизвестен.
-О чем ты думаешь? – спросил Виктор.
-Ты знаешь, о чем я думаю, - ответила Рина, снизу вверх посмотрев на него. – И знаешь, что я права.
-Знаю. Но мы не можем вечно находиться во взвинченном состоянии.
-Кого ты хочешь убедить в этом: меня или самого себя?
-Не старайся испортить этот вечер, пожалуйста. Ты снова со мной, и на данный момент для меня это важнее всего остального, - Виктор провел рукой по губам возлюбленной и наклонился к ней с поцелуем.
Катарина не сопротивлялась, потому что он был прав. Прав во всем. Важно было только здесь и сейчас. Поцелуи Виктора пьянили ее и заставляли забыть обо всем. Но всю романтику нарушил звонок телефона.
-Не отвечай, - прошептал Виктор, целуя ее в шею.
-Не могу.
Рина посмотрела на дисплей и с удивлением узнала, что это Джереми.
-Да?- ответила Катарина, пытаясь говорить спокойным голосом, что было не так просто.
-Я рад, что с тобой ничего не произошло, - сказал Джереми. Казалось, что он правда рад этому.
- Спасибо. Но ведь ты звонишь не просто так.
-Ты права. Я подумал, что нам всем необходимо немного развеяться и на время забыть о проблемах. Поэтому я приглашаю вас на бал в своем поместье, который состоится завтра. Что скажешь? Согласна?
-Бал? – Рина бросила быстрый взгляд на Виктора. Тот кивнул, прочитав ее мысли.– Да, я согласна. Мы придем.
-Отлично. Тогда до завтра. Бал начнется вечером в 6 часов. Не опаздывайте, - голос Джереми был каким-то странным. – Я очень хочу, чтобы ты пришла, - добавил он и отключился.
Катарина положила телефон. Потом встала и подошла к краю крыши. На небе ярко горели звезды. Город был таким таинственным и загадочным в это время суток. Виктор подошел к девушке и взял ее за руку.
-Значит, бал? Отлично, это то, что нам сейчас необходимо. Давно мы не посещали подобных мероприятий.
-Да, это отличная идея. Нам представилась великолепная возможность для того, чтобы показать, на что мы способны, - сказала Рина, положив голову на плечо Виктора. – Как в старые времена.

Катарина пришла в себя и открыла глаза также резко, как и падала на землю. Первыми, кого она увидела, были Жаклин, Кайла и Габриэль. Девушка улыбнулась. Все прошло, как было задумано.
Жаклин увидела, что сестра пришла в себя, и кинулась к ней. Значит, Габриэль их не обманула.
-Как он? – спросила Рина, едва Жаклин приблизилась.
- С ним Майкл, - ответила та. – Он очень скучает по тебе.
- Я надеюсь, что он сможет понять меня.
В это мгновение Катарина услышала чьи-то шаги. Пора было переходить ко второй части плана.
-Сюда кто-то идет, - сказала девушка. – Уходите! Все уходите.
-А как же ты? – спросила Кайла.
- Я спрячусь неподалеку. Давайте же! Уходите.
Габриэль и Кайла ушли в сторону поместья Ферран. Жаклин направилась к своему поместью. По дороге она обернулась и посмотрела на сестру. Катарина встретилась с ней взглядом и кивнула. Жаклин поняла ее без слов и быстро ушла. Рина добралась до небольшой пещеры и спряталась там.
-Все прошло так, как мы задумали, - раздался чей-то голос, которого Рина не знала.
-Да, я долго ждал этого момента. Теперь я смогу подчинить оба семейства себе. Девчонка погибла, и это нетрудно будет сделать. Послать обоим семействам метки – было отличной идеей. И когда Аристарх был жив, и в этот раз, - ответил другой голос.
Катарина глубоко вдохнула и прижалась к стене пещеры. Не может быть! Она не хотела верить в это, но факт оставался фактом. Голос принадлежал Константину! Значит, он с самого начала участвовал в этом.
-Но как ты сможешь подчинить себе оба семейства?- спросил первый голос. – Да, девчонка мертва, но в живых остались ее сестра с мужем и жених. И не будем забывать, что Джереми всю свою жизнь был влюблен в нее. Что ты будешь с этим делать?
-Я добьюсь своего, Чак. Не зря же я некоторое время встречался с Риной. Я знал, что она – дочь Аристарха, поэтому разыграл любовь к ней. И она повелась. Она была наивна и доверчива.
Катарина в изумлении открыла рот. Так он все это время просто использовал ее! Это никак не укладывалось у нее в голове. До чего же она была слепа!
-Придет день, когда я стану полноправным правителем Чикаго, - зловеще сказал Константин. – И никто не сможет мне помешать. Ни один из существующих на свете кланов не сможет побороться со мной.
После этих слов Константин и Чак покинули место битвы. Катарина немного подождала, а потом вышла из укрытия.
-Я сумею побороть тебя, Константин! Клянусь, - проговорила Рина, слегка оправившись от услышанного.


Жаклин вернулась домой. Проходя мимо библиотеки, девушка столкнулась с Виктором. Ей было жаль его, действительно жаль. На него невозможно было смотреть.
- Нам надо поговорить, - глухо сказал мужчина.
- Я согласна, - ответила Жаклин, мысленно ругая сестру. Зачем ей понадобилось врать Виктору?
- Скажи, Рина что-то замышляла?
Жаклин застыла на месте. Она дала сестре слово и не могла его нарушить. Наконец, она сказала:
-Нет, она ничего мне не говорила. Только попросила об одолжении.
- О каком одолжении?
- Она попросила заменить ее на посту правительницы, Виктор. И я пообещала сделать это.
- Я не могу без нее, - Виктор подошел к окну и взялся за подоконник. – Я не знаю, что будет со мной после ее смерти.
-Она бы хотела, чтобы ты был счастлив, - тихо сказала Жаклин, подойдя к нему.
- Это невозможно, ты же понимаешь, - Виктор посмотрел на девушку и ушел.
Жаклин вздохнула и посмотрела ему вслед. Она много думала, чем может обернуться план Рины. Почувствовав, что ее обнимают руки мужа, Жаклин улыбнулась.
- Ты правда ничего не знаешь? – спросил Майкл, прижимая к себе жену.
- Правда, - ответила Жаклин. – Если бы знала, то сделала бы все, чтобы предотвратить эту битву.
- Ты делала все, что могла, - Майкл поцеловал Жаклин. – Ты сможешь достойно заменить ее.
Жаклин ничего не ответила. Когда Катарина вернется, все станет как раньше. Она надеялась, что для лжи больше не останется места

Если бы ты горел в аду, а мне посулили бы небеса, я бы от них отказалась. Рай без тебя мне не рай. Челси Куин Ярбро. Искушение кровью.

Утром Жаклин вошла в комнату сестры. Увидев Рину, которая сидела на кровати и смотрела в одну точку, девушка покачала головой. Потом подошла и остановилась перед сестрой. Она сразу поняла, что с Риной, увидев ее глаза, абсолютно ничего не выражающие.
-Ты в порядке? – спросила Жаклин.
Катарина пару раз моргнула и посмотрела на сестру.
-Да, то есть, нет. Не знаю, - ответила она, прикусив губу. – Я чуть было не рассказала ему все, - добавила девушка.
-Может, еще не поздно все отменить? – Жаклин сразу поняла, что сестра говорит о Викторе.
-Нет. Я не стану этого делать. Ты должна пообещать мне кое-что.
-Что именно?
-Если я действительно погибну, ты должна занять мое место в качестве главы семейства, - серьезно сказала Катарина.
-Ты думаешь, что можешь погибнуть? Но почему?- Жаклин удивленно посмотрела на Катарину.- Кайла же обещала помочь нам.
-Знаю. И я доверяю ей. Но я не доверяю Габриэль. Так что обещай мне, что выполнишь мою просьбу. Обещай!
-Я обещаю.
-Хорошо, - Рина медленно кивнула. – Позови ко мне Амелию.


Когда Амелия вошла в комнату, Катарина уже была одета в темно-коричневый брючный костюм.
-Ты звала меня?- спросила Амелия.
-Да. Мне нужна твоя помощь, - Рина посмотрела на девушку. – Ты можешь воздействовать только на одного человека?
- Могу.
- Значит, тебе придется воздействовать на меня. Ты сделаешь это тогда, когда я скажу.
-Ты хочешь испытать на себе мои способности, - сказала Амелия. – Для инсценировки, ведь так?
-Именно. А с помощью Жаклин мы сможем инсценировать любую обстановку для семейства Ферран. Нашими же займусь я.
Когда с этим было покончено, Рина открыла принесенную Кайлой баночку и залпом выпила содержимое. Посмотрев в окно, она увидела, что все уже в сборе. Что же, назад дороги не было. Оставалось надеяться, что все пройдет так, как задумано. Спустившись по лестнице, Катарина увидела, что ее ждет Виктор. При взгляде на него она испытала острую боль. Он не заслуживал этого. Лгать ему было больнее, чем всем остальным.
-Мы ждем только тебя, - сказал мужчина и улыбнулся. Если бы он только знал…
-Теперь я здесь, - ответила Катарина, взяв его за руку. – Пойдем. Не стоит заставлять Джереми ждать.

Придя к месту встречи, семейство Морган заметило, что их уже ждали. Встретившись взглядом с Джереми, Катарина улыбнулась и крепче сжала руку Виктора.
-Я вижу, что все в сборе, - громко сказала Рина, останавливаясь.
Джереми ухмыльнулся, но не отрывал взгляда от Катарины. Он удивился, когда заметил сцепленные руки Виктора и Рины. Значит, Кристина была права. Присмотревшись получше, он заметил кольцо, сверкавшее на пальце девушки. Это ему не понравилось.
-Что с тобой? - спросила Кристина, подойдя ближе.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду, - ответил Джереми, не взглянув на помощницу.
- А я думаю, что понимаешь. Ты так на нее смотришь. Ни на одну женщину ты так не смотрел за последние 3 века. Ни на меня, ни на кого-либо из нас.
- Не говори того, чего не знаешь.
-Джереми, я не первый год живу на свете, - сказала девушка, внимательно посмотрев на него. – Некоторые вещи невозможно скрывать, как бы тебе этого не хотелось. И тот взгляд, брошенный на ее кольцо, не был просто любопытным. Скорее это была ревность и злость.
-Я вовсе не ревную, - ответил Джереми.
Последнюю фразу Джереми произнес как можно более небрежно. Но в глубине души он понимал, что лгал. И прежде всего он лгал самому себе. Да, он ревновал, сильно ревновал. Некстати он вспомнил события, произошедшие слишком давно.
- Прежде чем ты скажешь о том, для чего мы здесь собрались, позволь мне кое-что предложить, - Катарина пристально посмотрела на Джереми.
-Я готов тебя выслушать.
- Я предлагаю тебе Битву по праву Сильного, - громко сказала Рина, делая шаг вперед.
-Что?- спросил Виктор, не отпуская невесту.
-Я согласен, - ответил Джереми. – Есть предпочтения по поводу противника?
-Да, есть. И я выбираю Габриэль.
Габриэль улыбнулась и вышла в центр. Она посмотрела на Катарину и едва заметно кивнула.
-Ты сошла с ума?- Виктор попытался образумить любимую. – Ты же знаешь, в чем она заключается.
-Да, я знаю, - спокойно ответила Катарина. – Но это наш единственный выход.
-Но что будет с Семейством, если ты не выживешь? И что будет с нами?
-Моя любовь всегда будет принадлежать тебе, что бы ни случилось. Ты должен понять меня, милый.
Виктор смотрел, как Катарина шла навстречу Габриэль. Он не понимал, почему она не сказала ему о том, что собиралась пойти на такой риск. Она обернулась и посмотрела на него с такой любовью и нежностью, что у него сжалось сердце. Если он потеряет ее, то у него не останется смысла жить. Он смотрел на то, как происходила битва между девушками.
-Ты чувствуешь что-нибудь? – спросила Габриэль, внимательно посмотрев на соперницу.
-Да, - ответила Рина. – Я не думала, что все будет так.
Через минуту Катарина послала сигнал Амелии и Жаклин. И сразу же почувствовала острую боль. Сила Амелии в сочетании с зельем была мощным средством.
-Сейчас, - прошептала Рина, применяя силу по отношению к своему Семейству.
Жаклин начала действовать одновременно с сестрой. Ей не нравилось все это, но она обещала помочь Рине. И все же она не смогла удержаться от судорожного вздоха, когда на лице сестры появилась гримаса боли, и она резко упала на землю.
-Битва окончена, - сказала Габриэль.
Виктор сразу же бросился к невесте. Никто не стал ему мешать. Пристально посмотрев на Рину, мужчина понял, что она еще жива. Но надолго ли?
-Милая, ты слышишь меня? – спросил Виктор.
Катарина медленно открыла глаза и слегка кивнула.
-Я люблю тебя, - сказал Виктор, взяв любимую за руку. – Не бросай меня, слышишь? Ты – лучшее, что у меня есть в этой жизни. Ты наполнила мою жизнь смыслом. Благодаря тебе я стал тем, кем являюсь. Я не смогу без тебя. Не уходи, пожалуйста.
Услышав слова любимого, сказанные почти умоляюще, Катарина едва не решилась рассказать все, пока есть возможность.
-И я люблю тебя, - ответила девушка, слабо улыбнувшись. – Но пришло мое время. Я обещаю, что всегда буду с тобой. Пока ты будешь помнить обо мне, я буду жить в твоем сердце. Ты же знаешь, что я сделала это ради всех нас.
-Ты разрываешь мне сердце. Разве нельзя было по-другому?
-Может быть, но того, что сделано, не вернешь. Позови ко мне Жаклин. Я хочу успеть сказать ей пару слов.
Виктор кивнул и посмотрел на Жаклин. Та поняла его без слов.
-Я здесь, - сказала Жаклин, приблизившись к сестре. – Что ты хотела мне сказать?
-Уведи его отсюда. Если мне суждено умереть, то я не хочу, чтобы он это видел. Если же я буду лишь инсценировать смерть, то тем более не хочу его присутствия при этом, - Катарина пристально посмотрела на сестру.
-Я сделаю, что смогу.
Жаклин вернулась к поджидавшим ее Майклу и Виктору. В горле у нее стоял ком. Кто бы только знал, как она жалела о том, что участвовала в этой авантюре.
-Что она сказала?- Виктор посмотрел на Жаклин.
-Она попросила о том, чтобы мы оставили ее, - ответила девушка. – На время, - добавила она.
-Если это было ее последним желанием, то я согласен, - с этими словами Виктор медленно развернулся и пошел вперед.
-Я присмотрю за ним. Ему сейчас тяжело, - сказал Майкл, поцеловав жену в щеку. – Потом вернусь к тебе.
-Спасибо. Что бы я без тебя делала.
Проводив мужчин взглядом, Жаклин посмотрела на сестру. Она увидела, как по телу Катарины пробежала дрожь. Потом сестра осталась неподвижно лежа

Кассандра искала Рину по всему поместью. Она должна была сказать ей о том, что видела. О таком не молчат. Постучавшись в дверь библиотеки, девушка вошла внутрь и увидела сидящую в кресле правительницу. Судя по всему, она размышляла над чем-то.
-Рина! – Кассандра подошла ближе.
-Кэсс? – Катарина подняла голову и посмотрела на вошедшую. – Что-то произошло?
-Да, произошло. У меня было видение, связанное с твоей смертью.
Рина вздрогнула. Это было именно то, о чем она думала, когда просила Кайлу о встрече. Но видение Кассандры все равно было неожиданным.
-Это все, что ты видела? – спросила Рина, стараясь скрыть волнение.
-Пока это все, - ответила Кассандра. – Хотя есть еще кое-что. Это послание от Джереми, - с этими словами девушка положила перед Риной записку.
Прочитав послание, Катарина поняла, что ее затея имеет все шансы на успех. Задуманное необходимо было осуществить именно тогда, когда оба Семейства соберутся в одном месте. А предложение Джереми встретиться завтра было как раз таким удобным случаем.
-Спасибо, Кэсси, - сказала Катарина. – Можешь идти.
Кассандра ушла, оставив Рину в одиночестве. Взглянув на часы, Катарина поняла, что пора идти на встречу. Выйдя из библиотеки, она сразу же заметила Жаклин и Амелию и подошла к ним.
- Привет. Мне нужна ваша помощь, - сказала Рина. – Нам нужно пойти на границу.
Амелия удивилась, но ничего не сказала. Жаклин в свою очередь посмотрела на сестру так, как будто не узнавала. Ведь о плане Рины ей было известно абсолютно все, и он ей не нравился. Выйдя из дома, девушки столкнулись с Виктором. Жаклин предусмотрительно увела Амелию подальше, бросив изучающий и встревоженный взгляд на Катарину.
-Собрались куда-то? – Виктор внимательно смотрел в глаза невесты.
-Мы получили послание, - сказала Рина, протянув ему записку. – Просто хочу прогуляться и подумать.
-Уже завтра? – Виктор прочитал послание. – Мы будем готовы.
-Да, - Рина старалась не думать о том, что собирается сделать. – Все, я пойду. Увидимся.

Когда Катарина, Амелия и Жаклин пришли на границу Семейств, представительницы Семейства Ферран уже ждали их. Габриэль не отрывала взгляда от Рины, и последней стало не по себе.
- Рассказывай, что ты придумала, - сказала Габриэль. – И почему именно я?
- Вы знаете, что мы встречаемся завтра, - начала Рина. – И мне нужна твоя помощь, Габриэль.
-Какого рода?- Кайла посмотрела на Рину и пыталась понять, что именно та придумала.
- Мы прекрасно знаем, что никто из нас не замешан в этой нелепой войне. Но для того, чтобы выяснить всю правду, придется пойти на крайние меры. Я предлагаю Габриэль выступить со мной в Битве по праву Сильного с последующей инсценировкой моей смерти. С помощью Амелии и Жаклин, разумеется.
Четыре пары глаз в изумлении уставились на Катарину. Они прекрасно знали, о чем она говорила. Данный тип битв предполагал гибель одного из участников. Но инсценировка смерти была для них чем-то новым.
- А ты подумала о том, что будет, если ты действительно погибнешь? – спросила Габриэль, посмотрев на Рину.
- Да. Тогда вам всем придется искать его самостоятельно.
- И ты готова к этому?
- Готова как никогда. Ради своей семьи, своих друзей и любимого мужчины я готова пойти на это, - серьезно ответила Катарина.
- Это все понятно. Но сможешь ли ты причинить боль Виктору? – внезапно спросила Кайла.
Катарина судорожно вздохнула и перевела взгляд на руку, на которой блестело изящное золотое кольцо – знак помолвки с Виктором. Сердце болезненно сжалось.
- Да, - прошептала Рина. – Мне придется пойти даже на это.
-Хорошо. Я согласна разыграть эту сцену, - проговорила Габриэль. – Это был твой осознанный выбор. Надеюсь, ты понимаешь, на что идешь.
-Спасибо. Да, я понимаю, - ответила Рина. – Встретимся завтра.
Жаклин с Амелией ничего не сказали. Нужно было хорошенько обдумать все это. О том, какую именно роль они должны были сыграть в этом плане, Катарина не стала говорить.

Вечером того же дня Катарина была на чердаке и смотрела в окно. Заметив женскую фигурку, приближающуюся к воротам, девушка быстро спустилась вниз. Оказавшись перед воротами, она сразу же узнала Кайлу.
- Что случилось? – спросила Рина. – Вы передумали?
- Нет, - ответила Кайла. – Габриэль просила передать тебе кое-что, - после этих слов Кайла протянула Рине небольшую баночку.
-Что это?
-Зелье, которое сможет помочь в инсценировке. Тебе нужно будет выпить его перед выходом. О том, когда оно начнет действовать, ты сразу узнаешь.
-Спасибо. Откуда оно?
-Старая связь Габриэль с ведьмами. – Кайла неопределенно пожала плечами. – А должен ли знать об этом Джереми?
-Не знаю. Решай сама.
Вернувшись к себе в комнату, Катарина сразу же оказалась в объятиях Виктора.
-Где ты была? – спросил мужчина.
-Так, надо было обдумать кое-что, - непринужденно ответила Рина, осторожно высвободившись из объятий жениха. Ей было не по себе из-за своей лжи.
Виктор подошел к ней сзади и обнял. На мгновение Рина решила, что ничего этого нет. Нет ни лжи, ни плана, ни войны. Но это было не так.
-Как бы мне хотелось, чтобы завтра ничего не было, - прошептал Виктор, зарываясь лицом в ее волосы.
-Знаю, - сказала девушка, развернувшись к нему лицом. – Мне бы тоже этого хотелось.
-Еще я хотел бы увезти тебя отсюда на несколько дней, которые мы смогли бы провести только вдвоем. Увезти подальше от всего этого.
-Я обещаю, что скоро мы так и сделаем, - с улыбкой сказала Рина, несмотря на то, что ей хотелось разрыдаться. На одну сумасшедшую минуту она подумала о том, чтобы рассказать любимому все, но не стала этого делать.
-О чем ты думаешь?
Голос Виктора вывел Катарину из раздумий. Ей показалось, что он мог что-то выяснить, пока она была в таком состоянии. Но, посмотрев ему в глаза, она поняла, что этого не было.
- Ни о чем, - проговорила девушка. – Скажи мне, что любишь меня.
-Я люблю тебя, - ответил мужчина, слегка удивившись. Ведь любимая еще ни разу не просила его об этом. – Ты знаешь, что я люблю тебя.
-Да, я тоже люблю тебя. Сильно люблю. Поцелуй меня.
Дважды просить не пришлось. Виктор поцеловал любимую поцелуем, граничащим с одержимостью. Поцелуем, в котором было столько всего: отчаяние из-за того, что невозможно изменить; невысказанные слова обещаний, обещание безграничной и вечной любви и боль, которую испытывала Рина из-за своей лжи.
-Теперь иди, - отстранившись, попросила она.
- Все будет хорошо, - прошептал Виктор и направился к двери.
-Прости. Прости меня, - одними губами прошептала Катарина в след Виктору. На ее счастье, он ничего не услышал.
Как только за Виктором закрылась дверь, Катарина поняла, что теперь все ее чувства могут вырваться наружу. Упав на кровать, она разрыдалась.

На следующее утро Катарина открыла глаза и поняла, что находится в постели Виктора. Вспомнив все предшествующие этому события, девушка улыбнулась. Статус невесты ей нравился. Посмотрев на одну из стен, девушка невольно ахнула. Там висел портрет. В девушке на портрете Рина узнала себя.
- Привет, - сказал Виктор, вернувшись в комнату с балкона. Рубашки на нем не было, только брюки.
- Почему я каждый день узнаю либо нахожу что-то новое? – спросила Катарина, показав рукой на портрет. – Объяснишь?
- Да, - мужчина с улыбкой подошел к ней. – Это сюрприз. Неужели не нравится?
- Почему же? Очень нравится. Только я не помню, чтобы позировала для него.
- Этого и не было. Видишь ли, это было тайно.
- Отлично. Чего я еще не знаю? – вопросительно сказала Рина. – С каких пор ты следишь за мной?
- Ну а что мне оставалось делать? Это же сюрприз, - попытался оправдаться Виктор.
-Как же я люблю сюрпризы! – фыркнула Рина, запустив в него подушкой. На свое счастье, он увернулся.
- Вот ты как? Знаешь, статус твоего жениха предполагает, что я могу кое-чего требовать.
- Чего же?
- Например, я хочу, чтобы ты встречала меня поцелуем.
- Ах, так! – сказала Катарина, с удовольствием целуя его. – Что дальше?
-Я подумаю и сообщу тебе, - усмехнулся Виктор, обнимая ее. – Иди сюда.
В результате они вылезли из постели лишь спустя пару часов.
-Ты имеешь надо мной определенную власть, - проговорила Рина, когда стояла перед дверью комнаты Виктора.
-Забавно. И это мне говорит амбициозная и независимая девушка, неоднократно утверждающая, что никто не подчинит ее себе.
-Однако тебе это удалось. Невероятно.
Катарина вернулась к себе и отправилась в душ. После этого девушка более-менее пришла в себя. Переодевшись, она вышла из комнаты и тут столкнулась с сестрой.
-Привет, - сказала Жаклин. – Что-то произошло? Ты вся сияешь.
-Привет, – ответила Рина. – Да. Похоже, твой букет сыграл свою роль, - и она рассказала сестре о случившемся.
-Поздравляю, - ответила Жаклин. – Я так и знала. Что у него все получится.
-Значит, ты знала.
-Да, я знала.

Около пяти часов вечера Виктор и Катарина находились в Зале и обсуждали возможную стратегию на случай войны. Катарина встревожилась, и, разумеется, Виктор сразу же почувствовал это.
- Тебя что-то тревожит? – спросил он, пытаясь поймать ее взгляд.
Рина ответила не сразу. Она могла бы не отвечать совсем, но не хотела этого делать.
- Меня тревожит то, что нам приходится беспокоиться из-за войны! И это вместо того, чтобы жить в мире и согласии! – резко ответила девушка. – Ты это хотел от меня услышать?
-Не совсем. Но у нас нет выбора, и ты это знаешь, - мужчина подошел к любимой и положил руки ей на плечи. – Это не твоя вина, понимаешь?
-Знаю. Но от этого еще больнее, - ответила Рина, посмотрев на него.
Тем временем остальные члены Семейства находились в поместье и занимались своими делами. Адам вышел из дома, решив прогуляться. Но этого не произошло. Увидев у ворот Кайлу, которую меньше всего ожидал увидеть, парень подошел к ней.
-Что ты здесь делаешь? – с подозрением спросил он.
- Мне необходимо увидеть Катарину. Прошу тебя, - почти умоляюще сказала Кайла.
Поколебавшись, Адам кивнул и провел ее в дом. Когда они почти дошли до Зала, на их пути возникли Кассандра и Стивен.
- Зачем ты здесь? – спросил Стивен, посмотрев на Кайлу.
- Я должна была придти. Мне нужна Рина.
- Я провожу, - сказал Стивен, подойдя к ней.
Кайла и Стивен продолжили путь, провожаемые взглядами Кассандры и Адама. Вдруг перед глазами Кассандры возникла картинка. Там была Катарина, которая упала, сраженная Габриэль. Затем девушка увидела умирающую правительницу.
-Смерть, – проговорила Кассандра, решив, что об увиденном стоит сказать только Катарине.

-Рина! – позвал Стивен, открыв дверь. – К тебе гостья.
-Вот как? – удивилась Рина. – Хорошо, пусть войдет.
Кайла вошла следом за Стивеном. Катарина пристально посмотрела на нее. Она не понимала, зачем здесь представительница семейства Ферран.
- Что ты здесь делаешь? – спросила Катарина, когда Кайла остановилась перед ней. – Шпионишь?
- Нет, я здесь не для этого, - спокойно ответила Кайла.
- Тогда для чего? – не выдержал Виктор.
- Рина, мы тоже получили Метку, - не обращая внимания на Виктора, Кайла обращалась только к Рине. – Джереми сказал, что ты не могла этого сделать. И я ему верю.
- У вас есть предположения? – Рина прямо посмотрела на Кайлу. Заметив, что Стивен внимательно слушает каждое слово, она невольно улыбнулась. – Стивен, я не сделаю твоей подруге ничего плохого. Мне давно известно о ваших отношениях.
Стивен смущенно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Кайлу.
- Мы думаем, что здесь замешан кто-то еще, - сказала Кайла.
- Я тоже так думаю. Я выслушала твои доводы и приму это к сведению. Можешь идти.
Кайла улыбнулась и вышла, провожаемая взглядами Катарины и Стивена. Рина уже знала, что нужно делать. Поэтому вышла следом за Кайлой. Виктор с удивлением проводил невесту взглядом.
- Кайла! Подожди! – крикнула Рина, догнав ее.
- Да? – Кайла остановилась.
- У меня есть идея, как выяснить того, кто стоит за нашими бедами. Ты можешь завтра прийти вместе с Габриэль и обсудить это?
Кайла удивилась. Катарина и Габриэль недолюбливали друг друга. Но все же она решила рискнуть.
- Хорошо. Завтра в полдень, на границе.
- На границе, - повторила Рина. – Спасибо

Ночь прошла на удивление спокойно для семейства Морган. Но не для всех его членов. Катарина резко открыла глаза и села на кровати. Девушке снова приснился кошмар, долгое время не дававший ей покоя. В нем ее сначала кто-то преследовал, а потом она оказывалась в жутком месте, похожем на темницу. Она ждала, что ее вот-вот убьют. Но вместо этого девушка просыпалась.
-Нет, - выдохнула девушка и осмотрелась. Постепенно она поняла, что находится дома, в безопасности.
Накинув шаль, Рина вышла в коридор. Пройдя пару метров, она заметила Виктора и Жаклин, которые о чем-то говорили. Судя по всему, Виктор о чем-то просил ее сестру. Попытавшись выяснить, что происходит при помощи связи с Виктором, Рина не смогла ничего добиться. Он скрывал от нее что-то. Девушка хотела понять, что именно.
-Доброе утро, - сказала Катарина, приблизившись к сестре и любимому.
-Доброе, - ответил Виктор и пристально посмотрел на нее. – Что-то случилось?
-Нет, все в порядке, - поспешила заверить Рина. Потом перевела взгляд на Жаклин. – Нам нужно поговорить. Наедине.
К счастью, Жаклин поняла ее без слов. Она просто кивнула сестре.
-Эй, я все поняла, - внезапно воскликнула Жаклин. – Не надо повторять это еще раз.
-Что? О чем ты? – Катарина удивилась.
-Телепатически. Как делал Аристарх, - ответила Жаклин.
Катарина с изумлением посмотрела на сестру.
-Но как я..?
-Возможно, я знаю как, - сказал Виктор, и девушки посмотрели на него. – Вероятно, после инициации к тебе перешла эта способность как к новой правительнице Семейства.
-Ты думаешь, что причина в этом? – спросила Рина, пытаясь переварить услышанное.
-Да, я в этом уверен.
-Ты хотела поговорить со мной, - напомнила Жаклин.
-Конечно. Пойдем на улицу, - ответила Рина. Потом быстрым поцелуем поцеловала Виктора и добавила: -Извини. Это личное.
Жаклин и Катарина оставили Виктора в одиночестве. Мужчина проводил их взглядом и усмехнулся. Момент для того, что он собрался сделать, еще наступит. Не зря же он ждал столько лет.
-Итак, - начала Жаклин, когда они с Катариной вышли из дома. – Тебе снова приснился кошмар?
-Да, - подтвердила Рина. – И меня это тревожит. Самое главное, я не знаю, кто меня преследует. Все, что я поняла о преследователе, это то, что это мужчина.
-Джереми?
-Не знаю, я не видела его лица, - Рина остановилась и в упор посмотрела на сестру. – Ладно, об этом потом. Скажи мне, о чем ты говорила с Виктором?
Жаклин отвела взгляд. Виктор просил ее ничего не говорить сестре, и она пообещала ему это.
-Я не могу, - ответила она. – Я дала ему слово. Ты сама все узнаешь.
-Хорошо, - согласилась Рина, с подозрением посмотрев на сестру.
Конечно, она любила сюрпризы. Но в силу последних событий это ей не нравилось. Не нравилось, что существует какая-то недосказанность между ней и Виктором. Больше всего на свете Катарина боялась испортить то, что есть между ними сейчас.

Катарина прогуливалась по парку на их территории. Девушка дошла до небольшого озера на территории парка и остановилась перед ним.
-Здесь так тихо и спокойно. Жаль, что я не могу чувствовать себя также, - проговорила девушка, грустно улыбнувшись.
В следующее мгновение Катарина поняла, что находится здесь не одна. Девушка обеспокоенно посмотрела по сторонам, но никого не обнаружила.
-Это не смешно! – крикнула Рина.
-Знаю, но тебе не помешает всегда быть настороже. Мало ли что, - раздался знакомый голос.
После этого Катарина оказалась на земле. Над ней стоял улыбающийся Виктор.
-Никогда не знаешь, что тебя ждет, - сказал он, наклонившись к любимой.
-Разумеется, - с улыбкой проговорила Рина, быстро вскочив на ноги и делая молниеносное движение вперед.
Теперь уже Виктор оказался лежащим на земле, а сверху сидела улыбающаяся Рина.
-Ну и кто выиграл? – поинтересовалась девушка.
-Сдаюсь, - ответил мужчина. – Я тебя недооценил.
-Извинения приняты, - сказала Рина, когда Виктор поднялся на ноги и встал рядом с ней.
Виктор смотрел на Рину таким взглядом, что девушка задумалась над тем, что было не так.
-Прости, - наконец сказал Виктор.
-За что? Ведь между нами ничего не изменилось.
-Прости за то, что мне пришлось скрыть от тебя кое-что. Это было нечестно с моей стороны, - Виктор пристально посмотрел на любимую, и вдруг перед ее глазами замелькали картины из прошлого.

Австрия, Вена, 1863 год. Катарина и Виктор медленно возвращались к отелю. Они сделали все, что было в их силах. Теперь оставалось только надеяться на лучшее.
-Мы сделали все, что могли, - сказала Рина, посмотрев на Виктора, когда они подошли к отелю и поднялись наверх.
-Но мы не знаем, чем все это закончится, - ответил мужчина. – Мне кажется, что ничего не получилось.
-В ком ты сомневаешься: в Агате или себе самом?
-Ты не хуже меня знаешь, что это был наш последний шанс решить дело миром, - сказал Виктор, накрывая своей рукой руку девушки.
-Не думай об этом, - ответила девушка. – Не сейчас.
Карие глаза встретились с зелеными. Мгновение – и Виктор приблизился к Рине с поцелуем. Она не сопротивлялась. Не отстранилась она и тогда, когда он целовал ее. Нет, она целовала его с тем же желанием.
-Я не должен был этого делать, - сказал Виктор, как только поцелуй закончился.
-Нет, не вини себя, - Рина пристально посмотрела на него. – Не останавливай себя, если это то, чего ты хочешь. То, чего мы оба хотим. Ты знаешь это.
Не дожидаясь ответа, Катарина снова поцеловала его. Это было безумием, но таким приятным. Понимая, что не в силах сопротивляться нахлынувшему желанию, Виктор решил наплевать на правила приличия. Катарина была права: это было действительно обоюдным желанием. Поцелуй прервался лишь один раз, когда они входили в номер. То, что произошло дальше, не могло не произойти.

Катарина резко вынырнула из воспоминаний. Сказать, что это было неожиданно, было все равно, что не сказать ничего.
-Что это было? – спросила девушка, взглянув на Виктора.
-Наш далеко не первый поцелуй и наша первая ночь вместе, - просто ответил Виктор. – Я попросил своего друга поставить тебе блок, чтобы ты забыла о произошедшем. Блок, который мог снять только я. Именно это я и сделал только что.
- Зачем ты это сделал? Ты же любил меня.
- Именно потому, что любил.
-Не понимаю, - Катарина в растерянности посмотрела на любимого.
- Да, я любил тебя. Но разве ты не понимаешь? Тогда ты была одна после болезненного разрыва. Я хотел, чтобы все было правильно. Если бы ты захотела стать мне больше, чем просто другом, то это должно было быть только твоим решением. К тому же, я не хотел, чтобы ты жалела. Это было бы слишком больно для меня.
- А ты не думаешь, что все могло бы быть по-другому? Ты же знал, что это было по обоюдному согласию.
- Тогда это казалось мне единственно правильным решением. Прости, - Виктор обнял девушку. – Ты говоришь и делаешь то, что думаешь. Это мне нравится. И это очень пригодится, когда ты станешь моей женой.
- Не переводи разговор на другую тему, - сказала Рина. – Что? Ты, что, делаешь мне предложение?
- Да. Собственно, именно это я и сделал.
- Но я не могу быть женой. Я даже не знаю, каково это. Жизнь со мной не сахар. Тем более, что.. – Рина ненадолго прервалась, чтобы обдумать все окончательно.
Этим моментом и воспользовался Виктор. Не дав ей снова заговорить, он поцеловал девушку поцелуем, который потряс ее. Ее много раз целовали, но не так. Поняв, что сопротивление бесполезно, Катарина сдалась и отдалась поцелую.
-Ммм. На чем мы остановились? – спросила Катарина, когда они с неохотой оторвались друг от друга.
- На том, что я делал тебе предложение, - ответил Виктор. – Ты согласна стать моей женой?
- Что ты хочешь от меня услышать?
- Скажи мне да. Большего не прошу.
Катарина задумалась. Виктор не хотел торопить ее, но очень боялся услышать отказ.
- Как хорошо ты меня знаешь? – наконец спросила девушка, загадочно улыбаясь. Она уже приняла решение.
- Достаточно хорошо. Порой мне кажется, что слишком хорошо.
- Тогда ты знаешь, каким будем мой ответ. Да. Да, я согласна стать твоей женой.
Виктор облегченно вздохнул. Достав из кармана маленькую коробочку, он вытащил из нее кольцо. Кольцо было золотым с сапфировой лилией на нем. Мужчина надел его на любимую.
- Когда ты успел? – спросила Катарина, любуясь кольцом.
- В Праге. После нашей ночи, - ответил Виктор. – Я решил, что слишком долго ждал и больше не смогу. Обещаю, что сделаю все для того, чтобы ты не пожалела о своем решении.
- Я не пожалею. Никогда.
Взявшись за руки, они направились в поместье. Войдя внутрь и остановившись около комнаты Рины, влюбленные остановились.
- Мне нужно идти, - сказала Рина.
- Нет, - Виктор не отпустил ее руку. – Я хочу, чтобы этой ночью ты осталась со мной.
Взяв Рину на руки, Виктор внес ее в свою комнату и бережно опустил на пол. Катарина потянулась к нему и поцеловала. Они не заметили, как оказались на кровати.
- Ты простишь меня, если я воспользуюсь моментом? – спросил Виктор, опрокидывая любимую на спину.
- Не прощу, если не воспользуешься, - выдохнула девушка

- Джереми! – Кристина вошла в кабинет правителя.
Джереми посмотрел на свою помощницу. Кристина была довольно красива. Он подозревал, что девушка могла быть влюблена в него. Порой ему казалось, что при одном взгляде на нее он видел отражение всех ее чувств.

- В чем дело? – спросил он.
- У меня есть новости. Семейство Морган получило очередную метку.
Джереми поразила эта новость. Он знал, что подумает Катарина. И это не слишком ему понравилось.
-Интересно, откуда ты это знаешь? – Джереми прямо посмотрел в глаза Кристине.
- У меня свои способы, - улыбнулась Кристина. – Скажи, что ты собираешься делать?
- Ничего. Просто усилю охрану поместья.
Кристина с удивлением посмотрела на него. Она хотела услышать другие слова, но не имела права оспаривать решения правителя.
- Как тебе будет угодно, - с почтением сказала Кристина и удалилась.

Джереми покинул кабинет практически сразу после нее. Выйдя из дома, он сразу увидел нужных ему подчиненных.
- Мартин и Чарли! – окликнул он, и мужчины обернулись. – Необходимо усилить охрану поместья. Разберитесь с этим.
- Обязательно. Можешь на нас рассчитывать, - ответил Мартин.
Джереми кивнул и оставил их. К Мартину подошла красивая высокая блондинка с васильковыми глазами. Ее звали Сьюзен.
- Милый, что Джереми от тебя хотел?
- Ничего особенного. Просто попросил усилить охрану.
- Все настолько серьезно? – Сьюзен внимательно посмотрела на мужа. – Но почему?
- Сьюзи, тебе не о чем волноваться, - Мартин поцеловал жену. – Это обычные меры предосторожности.
- Обычные? Ты принимаешь меня за дурру?
- Нет, я вовсе не это имел ввиду.
Рядом с ними бесшумно появилась Николь, сестра Мартина.
- Как ты разговариваешь с женой? – Николь обняла Сьюзен за плечи. – Неужели нельзя как-то помягче?
Мартин смерил сестру пристальным взглядом.
- Я нормально с ней говорю, - ответил он. – Угораздило же меня жениться на твоей подруге, Николь. Это, что, женский бунт?
- Я знаю тебя лучше всех из нашего Семейства. И могу понять, когда ты чего-то не договариваешь. Сьюзен имеет право знать правду. Надеюсь, что ты сможешь открыть нам ее. Сейчас от тебя все равно ничего не добиться.
Николь увела Сьюзен в дом. Мартин остался один.
- Женщины! – проговорил мужчина. После чего вместе с Чарли отправился выполнять поручение Джереми.
****************************************************************
- Ты прекрасно выглядишь, - сказала Катарина, когда была закончена прическа Жаклин.
- Спасибо вам, - Жаклин улыбнулась.

Амелия и Катарина переглянулись. Жаклин была похожа на греческую принцессу. Белое платье подчеркивало фигуру девушки и выглядело так, словно было сшито специально для нее.


- Как ты думаешь, Майклу понравится? – взволнованно спросила Жаклин, когда Амелия оставила сестер одних.
- Обязательно. Ты великолепна.
- Не думала, что я выйду замуж раньше тебя.
- Жаклин, не начинай, - Рина прямо посмотрела на нее. – Судьба так распорядилась.
- Конечно. Но это ведь ты практически постоянно говорила о том, какой должна быть твоя свадьба, - заметила Жаклин. – И это может осуществиться. Ведь теперь у тебя есть Виктор.
- Да, сейчас я не одна, - прошептала Катарина.
- Ладно, я пойду к себе, - Жаклин обняла сестру. – А ты готовься к своей роли. И не смей грустить, - добавила она и ушла, оставив Рину одну.
Рина закрыла за сестрой дверь. Подойдя к шкафу, она открыла его и достала платье в стиле Чикаго 30-х годов. Надев его, девушка подошла к зеркалу. В этом платье она была похожа на подружку мафиози. Это ей даже нравилось. Сама Жаклин настояла на том, чтобы сестра одела именно это платье. В этот момент раздался звонок телефона.
-Да? – ответила Рина.
- Катарина? – на том конце раздался голос Марты. – Передай своей сестре мои поздравления.
-Откуда вы узнали? – удивилась Рина.
-Ты же сама рассказывала мне об этом, когда вы с Виктором были у меня. Кстати, как ваши дела?
-Да-да. Теперь я вспомнила. У нас все в порядке, спасибо.
-Я рада. Потом я снова позвоню.
-Марта, подождите! – успела сказать Катарина, прежде чем княгиня отключилась. – Я хотела спросить вас кое о чем. Помните, вы говорили про предание об истинной любви? Тогда вы сказали, что она есть между мной и Виктором. Как вы это узнали?
-Милая, я это чувствую, - ответила Марта. – Если хочешь убедиться, что это правда, посмотри на себя, - загадочно добавила княгиня и положила трубку.
Катарина медленно положила телефон. Затем подошла к зеркалу и пристально посмотрела на себя. На первый взгляд, ничего необычного не было. Но, присмотревшись внимательнее, она заметила необычные знаки на своей ключице. В комнату вошел Виктор.

-Привет, - сказал мужчина и улыбнулся. – Ты готова?
-Привет, - Рина на мгновение повернулась к нему. Потом снова развернулась к зеркалу. – Что скажешь?
-Ты прекрасна, - ответил Виктор. – Потрясающая, - добавил он.

Клыки мужчины непроизвольно удлинились. Заметив его реакцию, Рина улыбнулась. Именно на это она и надеялась.
-Правда?- невинно поинтересовалась девушка, подойдя к любимому.
-Правда. Чертовски красива, - ответил он, обнимая Катарину за талию. – Может, мы могли бы..?
Виктор поцеловал ее, и она с ответной страстью вернула поцелуй.
-Нет! – сказала Рина, отталкивая его. – Жаклин не простит мне, если я опоздаю. Это свадьба и твоего брата тоже.
-Я помню. Но он меня поймет.
Катарина усмехнулась. Потом приблизилась к нему так, что их губы разделяло несколько миллиметров.
-Церемония скоро начнется, - прошептала девушка. – Нехорошо опаздывать.
Виктор едва не простонал. Черт возьми, эта женщина сводила его с ума! Слишком соблазнительная и желанная. Пусть он и был в некотором роде мертв, но не в могиле же!
-Хорошо, ты права, - сказал мужчина, отпуская любимую. – Что ты со мной делаешь, женщина? – спросил он, когда они вышли из комнаты.
-Ничего такого, что бы тебе не нравилось, - ответила Рина.


Виктор и Катарина вовремя появились на церемонии бракосочетания. Встав около сестры, Катарина заметила, насколько та счастлива. Девушка вздохнула и вспомнила недавний разговор с сестрой. Жаклин была права во всем. И этот факт невозможно было оспорить. Покосившись в сторону Майкла, Рина встретилась взглядом с Виктором и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.
-Согласны ли вы, Жаклин Морган, взять в мужья Майкла Моргана? – спросил священник.
-Да, - твердо сказала Жаклин.
-Согласны ли вы, Майкл Морган, взять в жены Жаклин Морган? – священник посмотрел на Майкла.
-Согласен.
Затем были произнесены слова клятвы, и священник официально объявил влюбленных мужем и женой.
-Можете поцеловать невесту.
Майкл притянул Жаклин к себе и поцеловал. Катарина с улыбкой смотрела на них. Внезапно она почувствовала нежное прикосновение к своей руке.
-Милая, о чем ты думаешь? – Виктор посмотрел на нее.
-Они счастливы, - ответила девушка. – И я рада за них.
Виктор хотел сказать что-то еще, но не успел. В этот момент Жаклин должна была бросать букет. Посмотрев на Рину, Жаклин поманила ее к себе.
-Нет, я не могу, - попыталась отказаться Рина.
-Возражения не принимаются. Здесь решаю я, - ответила Жаклин.
Катарина переглянулась с Виктором. Потом с неохотой присоединилась к Кассандре и Амелии. Жаклин хитро улыбнулась и подмигнула сестре.
-Я бросаю! – крикнула Жаклин и, размахнувшись, бросила.
Букет полетел в сторону Рины. К своему удивлению, она машинально подняла руки и поймала букет. В одно мгновение Жаклин оказалась рядом с сестрой.
-Поздравляю, - сказала она. – Ты заслужила.
-Я не собиралась, - ответила Рина. – Это ты подстроила.
-Я? – Жаклин удивилась. – Это не в моем стиле. О, думаю, что тебе придется поговорить с Виктором, - девушка заметила идущего к ним мужчину.
-Не помешал?- спросил он.
-Отнюдь, - ответила Жаклин. – Ладно, пойду к мужу. Увидимся.
Катарина проводила сестру взглядом. Потом почувствовала, что Виктор обнял ее. Прижавшись к любимому, девушка внимательно посмотрела на него.
-Это было красиво. Реакция у тебя отличная.
-Я не хотела этого.
-Знаю, - сказал Виктор. – Но так получилось. По крайней мере, теперь у меня есть веский повод привязать тебя к себе, - добавил он.
Рина с интересом посмотрела на него, но промолчала. Потом девушка перевела взгляд на Жаклин и Майкла, которые уже заканчивали танцевать свой танец. Практически сразу заиграла другая, очень знакомая Рине мелодия.
-Не откажешься потанцевать со мной?- спросил Виктор, взяв ее за руку.
-С удовольствием, - ответила девушка. – А разве ты еще не забыл, как это делается? – поддразнила она, когда они присоединились к остальным танцующим.
-Не дождешься, - хмыкнул мужчина. – Ты задолжала мне танец. С того момента, как мы танцевали в последний раз, прошло довольно много времени, - добавил он, вовлекая любимую в танец.
-Мы наверстаем упущенное, - улыбнувшись, сказала Рина. – У нас будет много времени для этого.
Катарина увлеченно танцевала под знакомую мелодию. Все невзгоды временно отошли на второй план. Танцуя, девушка думала только о словах Виктора, которые он сказал ей после того, как она поймала букет. В них крылся какой-то намек, но разгадать его пока не удавалось.

Часом позже Катарина, Виктор, Жаклин и Майкл находились в покоях Катарины.
- Вы слишком быстро вернулись, - сказала Жаклин, посмотрев на сестру, - Что – то произошло?
- Нет, ничего страшного, - ответила Рина, устраиваясь на коленях Виктора.
Жаклин пристально посмотрела на них. Значит, они смогли договориться. Это ее обрадовало. Сидевший рядом Майкл просто улыбнулся.
- Марта потрясающая. Она мне очень понравилась, - продолжала Катарина.
- Так вас можно поздравить? Теперь ты и Виктор стали парой?
- Да, - ответил Виктор. – Я все – таки сумел ее приручить, хотя это было нелегко.
- Я не слишком сильно сопротивлялась, - усмехнулась Рина, целуя его. – Теперь ты от меня никуда не денешься.
- Поговорим завтра, - сказала Жаклин. – Пойдем, милый, - добавила она, и они с Майклом ушли, оставив Виктора и Рину наедине.

-Ну и чем же мы займемся? – спросил Виктор, одной рукой обнимая Рину.
- Действительно, чем? Чем могут заняться двое влюбленных, которые почти никогда не спят? – игриво сказала девушка.
- У меня есть несколько предложений, - улыбнулся Виктор.
- Я готова рассмотреть каждое. Дай мне пару минут, - Катарина отошла к окну, выходившему на балкон.
Виктор проводил ее взглядом. Он залюбовался фигурой возлюбленной, загадочно выглядящей в лунном свете, и в очередной раз подумал о том, как же ему повезло. Вдруг мужчина заметил, что Рина вздрогнула.

- Нет, - прошептала Катарина. – Нет, не может быть.
Виктор в одно мгновение оказался рядом с ней. Положив руки ей на плечи и притянув ее к себе, он почувствовал, что любимая дрожит.
- Что? – спросил Виктор. – Что ты видела?
-Там, - проговорила Рина, показывая рукой на балкон.
Виктор посмотрел в ту сторону, которую указывала Рина. Приглядевшись, он заметил черную лилию, лежащую на полу. Это была та самая Метка Смерти. Они уже получали такую, когда Аристарх был жив.

- Это конец, - сказала Рина. – Пришла моя смерть.
Виктор развернул ее лицом к себе. Глаза девушки были расширены.
- Не смей думать об этом! И никогда так не говори!- мужчина видел, что Рина напугана. – С тобой ничего не случится, слышишь? Я этого не допущу.
- Ты не понимаешь.. Это неизбежно, - Катарина пыталась побороть невольные слезы.
- Не надо, - прошептал Виктор.
- Что? О чем ты?
- Твои слезы отдаются во мне болью. Прошу тебя, не стоит.
- Так вот о чем говорила Марта, - потрясенно проговорила девушка. Теперь они связаны.
- Я не верю в то, что это неизбежно. И тебе не позволю.
Прежде чем Катарина смогла что – то возразить, Виктор закрыл ей рот поцелуем. Практически сразу он почувствовал, что она сдается. Девушка ответила на поцелуй.
- Мы должны рассказать остальным, - Рина с неохотой прервала поцелуй.
- Ты права. Но сможешь ли ты это сделать?
- Смогу, - твердо сказала девушка.

Через десять минут все Семейство находилось в Зале. Виктор стоял рядом с Риной. Он не хотел оставлять ее одну ни на минуту.

- Я должна рассказать вам кое – что, - проговорила Катарина и обвела глазами присутствующих.
- Что – то произошло? – спросила Жаклин, пристально рассматривая сестру.
- Да, - ответила Рина. – Мы получили еще одну Метку Смерти.
По Залу прошел шепот. Члены Семейства внимательно посмотрели на Катарину.
- Кассандра! – позвала Рина, и девушка обернулась. – Ты видела что – нибудь?
Кассандра вышла вперед и остановилась перед своей правительницей.
- Нет, я ничего не видела. И довольно давно. Мне жаль, - девушка отошла к Адаму.

Катарина, Виктор, Жаклин и Майкл переглянулись. Это все усложняло. Рина лихорадочно думала, как поступить. Наконец, она поняла, что нужно сделать.

- Не жалей. Здесь нет твоей вины, - Рина осмотрелась и взглядом нашла тех, кто был ей нужен. – Владимир! Я прошу тебя осмотреть нашу территорию. Возможно, тебе удастся найти чьи – нибудь следы. Адам, ты пойдешь с ним.
Адам и Владимир согласно кивнули. Кассандра крепко обняла Адама. Тот обнял ее в ответ.
- Береги себя – прошептала девушка, серьезно посмотрев на брата. – Я не могу тебя потерять.
- Кэсс, ты меня не потеряешь, - Адам бережно погладил ее по плечам. – Со мной все будет хорошо.
- Он прав, - сказал Владимир. – Я не позволю ему погибнуть. Не думаю, что нам что – то угрожает.
Кассандра изучающее посмотрела на него.
- И ты береги себя, слышишь? Ты тоже много для меня значишь.
- Обещаю. Мы вернемся невредимыми, милая, - Владимир с нежностью посмотрел на нее. После этого Адам и Владимир ушли.


Рина стояла на балконе, с силой вцепившись в перила. Трудно было описать то, что она сейчас испытывала.
- Ты думаешь, что это был знак? – Жаклин встала рядом.
- Я не знаю, что думать, - со вздохом ответила Рина. Потом покосилась на разговаривающих Майкла и Виктора. – О чем они говорят?
- Понятия не имею. Они мне ничего не сказали, - несколько обиженно ответила Жаклин. – Кстати, ты не забыла, что скоро наша с Майклом свадьба? Ты же подружка невесты.
- Ни в коем случае. Я все помню.

В комнату постучали. Открыв дверь, Катарина увидела Адама и Владимира.
- Что? – спросила она. – Вы что – то нашли?
- Нет, - ответил Владимир. – Совершенно ничего.
- Хорошо, - вздохнула Рина. – Спасибо. Можете быть свободны.

Закрыв дверь, Катарина заметила устремленные на нее взгляды.
- Что они сказали? – Виктор подошел к ней.
- Ничего, - устало произнесла она.
Жаклин с Майклом присоединились к ним.
- Пожалуй, нам пора, - сказал Майкл, взяв невесту за руку.
- Наверное, ты прав, - Жаклин обняла сестру, и они вышли из комнаты.

Виктор взял Рину на руки и отнес на кровать. Бережно опустив любимую, мужчина лег рядом.
- Ты думаешь, что в этом замешана семья Ферран? – спросил он.
- Не знаю, - ответила девушка, прижавшись к нему. – Вроде бы, больше никто не получит выгоды от.. – она не договорила, но все и так было понятно.
- Забудь об этом. Хотя бы на время.
Виктор поцеловал Катарину. Но отклика не было. Присмотревшись, мужчина заметил, что любимая уснула. Он улыбнулся и стал смотреть прямо перед собой. Нет, эту женщину он не потеряет. За всю ночь он так и не сомкнул глаз.

- Виктор? – спросила Рина, повернувшись к любимому.
- Да? – Виктор посмотрел на нее и улыбнулся. Одной рукой он обнимал девушку.
- Скажи, как долго ты любишь меня? Как давно это началось?
- Если я скажу, ты не поверишь.
- И все же? – не уступала Рина.
- Хорошо, если ты так хочешь это знать. Я полюбил тебя практически сразу, как пришел в семейство.
- Так долго? И Ты молчал столько столетий? – Катарина с интересом на него посмотрела. – Почему ты не говорил мне об этом?
- Ты была несвободна. Я не хотел мешать вам, - Виктор крепче обнял любимую.
- Но ты мог мне признаться.
- А что бы это изменило? Ты хочешь сказать, что у меня мог бы быть шанс, если бы я признался?
- Да, - не колеблясь ответила Рина, теснее прижимаясь к Виктору. – У тебя мог бы быть шанс. Ты был мне симпатичен даже тогда, когда я была с Константином. Хорошо, это я еще могу понять. Но почему ты ничего не сказал мне после нашего разрыва?
- Ты была такой независимой. Мне казалось, что тебе это не нужно.
Внезапно Катарина резко встала и отошла от него. Виктор подошел к ней и обнял за плечи.
- Ты знаешь, что я была обращена Аристархом? – не глядя на любимого, спросила Рина.
- Да, об этом мне известно. А Жаклин?
- Нет, Жаклин была обращена на три года раньше неизвестным вампиром во время своего путешествия, - ответила девушка. – Но ты не знаешь всю историю моего обращения, - тихо добавила она.
- Так расскажи мне, - попросил Виктор. – Я так понимаю, вас с Жаклин воспитывал не Аристарх?
- Да. Мы воспитывались в семье людей. Это был не самый лучший период моей жизни. Мой так называемый отец много пил. Однажды я высказала ему все, что думаю об этом. Сказала, что не намерена больше задерживаться в этом доме, и собираюсь покинуть его. Но уйти мне не удалось, - Рина вздрогнула, вспомнив все это.
- Почему? Что произошло?
- Это его очень разозлило. Он заявил, что я считаю себя слишком свободной и независимой. После чего он вывез меня в какое – то заброшенное место, где жестоко избил и бросил одну. Я умерла бы, если бы Аристарх не нашел меня. Он обратил меня в последний момент. Потом мы разыскали Жаклин и вместе вернулись в Семейство. Так мы с сестрой стали частью Семейства.
- Я даже не мог подумать, что твоя человеческая жизнь была настолько ужасна, - Виктор прижал Катарину к себе. Потом осторожно стер слезу с ее щеки.
- Да, хорошего было мало. Но я ни о чем не жалею. Если бы не все это, я бы никогда не обрела любящую меня семью, - Рина развернулась к возлюбленному. – И мы с тобой, возможно, никогда бы не встретились, - улыбнувшись, добавила она.
- Я бы все равно нашел тебя, - мужчина поцеловал девушку, и она пылко ответила на этот поцелуй.
- Нам пора возвращаться домой, - с сожалением сказала Катарина.

Через полчаса влюбленные вошли в поместье Марты и стали готовиться к отъезду. Сборы заняли не слишком много времени.

- Катарина, я могу войти? – раздался голос Марты.
- Конечно, - ответила Рина.
Марта вошла в комнату и выразительно посмотрела на сидевших рядом Виктора и Рину. Княгиня улыбнулась. Она чувствовала безграничную ауру любви между ними.

- Думаю, вам нужно поговорить наедине, - сказал Виктор и отошел к окну.
- Собираетесь уезжать? – спросила Марта, садясь рядом с Катариной.
- Да, нам уже пора. Спасибо за теплый прием. Вы такая же, как рассказывал Аристарх. Он часто вспоминал вас.
- Я тоже никогда о нем не забывала. А вы неплохо смотритесь вместе с Виктором.
- Мы поговорили, и все наладилось.
- Знаешь, есть одно предание. Там говорится о том, что у каждого вампира существует только одна истинная любовь, - Марта с улыбкой посмотрела на девушку. – Я чувствую ее присутствие каждый раз, когда вижу вас вместе. Вам очень повезло, что вы смогли найти друг друга. Он любит тебя, Рина, и вы должны сберечь это чувство. Оно настоящее.
- Да, я знаю, - сказала Рина, покосившись на стоявшего у окна мужчину. – Нам действительно повезло. Я тоже очень сильно люблю его. Без него в моей жизни не будет смысла.
- Берегись того, кто тебе был дорог, - внезапно сказала Марта.
- Что? О чем вы?
- Берегись того, кто тебе был дорог. Он – истинная причина бед.
- Я обещаю. Марта, я хочу, чтобы вы приехали к нам в Чикаго, - Рина обеспокоенно посмотрела на Виктора. Но, кажется, он ничего не слышал. – Вы приедете? – борясь с дрожью в голосе, спросила она.
- Обязательно. Помни о пророчестве, - Марта посмотрела на Виктора, потом на Рину. После чего ушла, не сказав больше ни слова.

- Что тебе сказала Марта? – спросил Виктор, когда они сидели в самолете.
- Рассказала о предании про истинную любовь и вспомнила про Аристарха. Больше ничего.
- Правда? Тогда чем ты была встревожена? Я видел испуг на твоем лице.
- Не важно. Это не имеет значения. Я пригласила ее к нам, - непринужденно ответила Рина.
- Как знаешь.

Виктор посмотрел на Рину, но больше ничего не сказал. Он решил, что любимая все ему расскажет, когда будет готова. Мужчина просто взял ее за руку и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ, но мысли ее были далеко. Слова Марты не на шутку испугали ее. Она не знала, что имела в виду княгиня.


Когда самолет приземлился, в Чикаго был глубокий вечер. Выйдя из здания аэропорта, Рина сразу заметила машину Адама. Перед вылетом она позвонила домой и попросила о том, чтобы их встретили. Взявшись за руки, Виктор и Катарина дошли до машины и сели внутрь. До самого поместья никто не проронил ни слова

Майкл прогуливался по парку. Думая о том, что Рина и Виктор забыли в Праге, мужчина неожиданно услышал чей-то разговор.
- Тебя так долго не было, - говорил женский голос, принадлежавший Кайле Ферран.
- Я не мог прийти, - ответил другой голос. Это был голос Стивена. – Я люблю тебя, слышишь?
- Да, я знаю это. Я тоже тебя люблю.
- Но есть одна проблема: Кристина. Если она узнает о нас, то я понятию не имею, что будет.
Майкл вышел из-за дерева. Подойдя к парочке, он ухмыльнулся и спросил:
- Очень интересно. И что здесь происходит?
Стивен обернулся. Кайла машинально прижалась к нему.
- Майкл? А что ты здесь делаешь? – спросил Стивен.
- Тот же вопрос я мог быть задать и тебе, - в тон ответил Майкл. – Но я тебя понимаю. Кайла – настоящее сокровище.
Кайла робко улыбнулась. Стивен взял ее за руку.
- Ты расскажешь все Рине?
- Нет, я не стану делать этого. Ты сделал хороший выбор. Не буду вам мешать.
И Майкл оставил влюбленных наедине. Он действительно был рад за них. К какому бы Семейству ни принадлежала Кайла, она была чудесной девушкой.

Катарина стояла в холле поместья Марты. Она обещала провести день с Виктором и надеялась, что им никто не помешает. Девушка так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как оказалась прижата к стене.
- Соскучилась? – поинтересовался Виктор.
- Не успела, - ответила Рина, выбравшись из «плена» и отступив назад.
- Ты боишься меня? – Виктор как-то странно посмотрел на нее.
- Не льсти себе, - усмехнулась девушка. – Я ничего и никого не боюсь.
- Да неужели? – мужчина протянул руку и коснулся ее щеки. Рина вздрогнула.
- Мы, кажется, на прогулку собирались? – непринужденно спросила Рина, пытаясь унять бешеную пляску сердца.
-Что – то вроде того. Только ты и я, помнишь?
- Да. Только ты и я.

Они вышли из поместья, сели в машину, любезно предоставленную Мартой, и поехали в центр города. Вернее, в старую его часть. Прага – удивительно красивый город.

- Это очень красивый город, - сказала Рина, чтобы разрядить обстановку.
- Да, я знаю, - ответил Виктор. – Я был здесь раньше. Даже знакомая была.
- Знакомая? – Катарина почувствовала внезапную ревность.
- Да. Ее звали Елена, - Виктор посмотрел на нее и усмехнулся. – Да ты ревнуешь!
- Я? Да ни за что! – фыркнула Рина.
Виктор снова усмехнулся, но ничего не сказал. Ревность Рины означала, что у него есть шанс добиться ее расположения. Это ему нравилось. Они въехали в старую часть Праги.
Подъехав к Ратуше на Староместской площади, Виктор остановил машину и вышел из нее.
- Теперь прогуляемся – сказал мужчина, открывая перед Риной дверь и протягивая ей руку.
Катарина взяла его за руку и вышла из машины.
- Где мы? – спросила девушка, осматриваясь.
- Это Староместская площадь. Здесь находится Ратуша. С ней у меня связаны старые воспоминания.
- О Елене? – ехидно поинтересовалась Катарина. Девушка никак не могла унять вспышку ревности.
- Это было давно, чтобы сейчас вспоминать об этом. Давай подойдем ближе, - с этими словами Виктор повел девушку к Ратуше.

Подойдя к Ратуше, Рина заметила, насколько это красивое здание. Судя по всему, Ратуша была построена более 5оо лет назад. Виктор держал Рину за руку, и это ее абсолютно устраивало.

- Что скажешь? – спросил Виктор. – Нравится?
- Да, очень. Красивый город, - ответила Катарина, вытаскивая руку из руки мужчины.

«А ты еще красивее, и органично вписываешься в атмосферу Праги» - подумал Виктор, поворачиваясь к девушке. Но рядом с ним Катарины не было. Это встревожило мужчину. Он не хотел думать о том, что будет без нее делать. Она была ему необходима.

- Рина! – позвал Виктор, направившись к Карлову мосту.
Ответа не было. Виктор похолодел. Неужели за ними кто - то следил? А что, если Рина…? Нет, об этом он думать не хотел. Мысль о возможной гибели любимой была невыносима.
- Не надо так кричать, - раздался голос Рины. – Лучше иди ко мне.
- Если бы я только знал, где ты.
- Совсем близко. Под мостом.

Виктор пробежал по мосту и подошел к возможному местонахождению Катарины. Через мгновение он увидел лежащую девушку. Подойдя к ней, мужчина убедился, что она жива, и сел рядом.
- Почему ты пришла сюда? – спросил Виктор, взяв девушку за руку.
- Здесь тихо и спокойно, - ответила Катарина.
- Значит, я больше не являюсь нарушителем твоего спокойствия? – мужчина наклонился к любимой.
- Ты – исключение из правил. И так будет всегда.

Рина открыла глаза и посмотрела на Виктора. Он посмотрел на нее. Их взгляды встретились, и по телу Рины пробежала дрожь. Атмосфера вокруг была очень романтична.
- Рина.. – прошептал Виктор. – Рина…
Она молча смотрела на мужчину. Не теряя ни минуты, он припал к ее губам. Она не сопротивлялась. Наоборот, Рина целовала его с ответной страстью. Все было хорошо. Но внезапно девушка остановилась и резко села.

- Нет, - выдохнула она. – Нет.
- Что произошло? – спросил Виктор, пытаясь понять причины такого поведения.
Рина молчала. Разумеется, она догадывалась, в чем дело. Но не могла заставить себя признаться.
- Почему? – спросил мужчина.
- Я..
- Почему ты боишься делать то, чего хочешь? – Виктор вскочил на ноги и пристально посмотрел на нее. – Почему ты запрещаешь себе чувствовать?
- Потому что я не знаю, правильно это или нет! – ответила Рина.
- Я не могу и не хочу так! Ты мучаешь и меня, и себя!

Виктор резко скрылся. Закрапал дождь. Рина в отчаянии посмотрела в след Виктору. Почему она так с ним поступает? Они оба заслуживают счастья.
«Нет, я не могу его потерять!» - подумала девушка и отправилась на поиски Виктора. Она нашла его на мосту. Он стоял и смотрел вдаль. Рина почувствовала нежность к нему. Теперь она поняла, что чувствует на самом деле.

- Виктор! – крикнула Рина, и он обернулся.
Катарина в одно мгновение оказалась рядом с ним. Он стал очень дорогим и важным для нее. Она любила его.
- Скажи, тогда, на битве, ты сказал мне 2 фразы.. Это правда? – спросила девушка, не отводя взгляда от возлюбленного. – Скажи мне! Я должна знать!
- Да, Рина, - ответил Виктор. – Это правда. Тогда я был совершенно sincere. Я люблю тебя, – прибавил он.
Не сказав больше ни слова, Катарина поцеловала его. Теперь между ними все изменилось. Виктор поцеловал ее в ответ. Лишь на краткий миг он прервал поцелуй.
- Похоже, ты знаешь, что делаешь, - прошептал он, оторвавшись от ее губ.
- Я, наконец – то поняла собственное сердце. Я люблю тебя, - сказала Рина, и поцелуй продолжился.
Виктор прижал девушку к себе и дал понять, что хочет большего.
- Не здесь, - прошептала она.
Взяв Виктора за собой. Они дошли до старого, заброшенного дома. Виктор вопросительно посмотрел на Катарину. Девушка улыбнулась в ответ и влезла в окно.
- Иди сюда, - позвала она. – Или ты боишься? – поддразнила Рина.
- Нет, с тобой я ничего не боюсь, - ответил Виктор и влез следом. – Иногда ты меня удивляешь. Но мне это нравится.
Рина засмеялась. Виктор подошел к ней и поцеловал.
- Мне кажется, что я сплю, - прошептал мужчина, потом снова поцеловал девушку.
-Нет, я не сон, - ответила Рина, обняв Виктора за шею.
Когда губы мужчины коснулись ее шеи, Рина тихо застонала и выгнулась, прижавшись к нему всем телом. Она хотела этого, очень хотела. Пара опустилась на пол. Через пару мгновений они освободились от разделявшей их тела одежды. Когда Виктор прильнул губами к ее груди, Рина почувствовала бешеную страсть. Такого с ней давно не случалось. Слишком давно. Она не хотела останавливаться. Важно было только здесь и сейчас. После долгого поцелуя он вошел в нее. Рина отдалась порыву, и оба достигли вершины.
- Ты – лучший из тех, кто у меня был, - прошептала Рина, положив голову на плечо Виктора.
- Да ну? – улыбнулся Виктор. – Я давно мечтал об этом. Хотел услышать от тебя эти слова.
- Теперь услышал. Я люблю тебя, очень люблю.
P.S Значение слова sincere скажу каждому отдельно.

Через полчаса сборы были закончены. Теперь нужно было ехать в аэропорт. Виктор и Катарина сели в машину, за рулем которой находился Адам.

- Куда едем? – спросил Адам.
- В аэропорт, - ответила Рина. – Так быстрее, - добавила она, повернувшись к сидевшему рядом Виктору.
- Тебе выбирать, - ответил он.
Катарина кивнула. Она никогда не была в Праге за всю свою вампирскую жизнь. Поэтому она так легко согласилась на предложение Марты, которой успела позвонить до отъезда. Чешская княгиня была рада ее звонку. На время своего отсутствия Рина передала правление Семейством Майклу и Жаклин. Девушка еще не знала, сколько времени они проведут в Праге. Она даже засомневалась в том, правильно ли поступила. Как воспримут их приезд? Не угрожает ли им что–нибудь? Но присутствие Виктора рядом развеяло все сомнения. Она знала, что Виктор сможет ей помочь в случае нападения. Знала она и то, что может ему доверять. Это было самым важным на данный момент.

- О чем ты думаешь? – спросил Виктор, посмотрев на любимую.
- Ни о чем конкретном, - ответила Рина. – Знаешь, я рада тому, что ты рядом. Для меня это важно.
- Я же обещал, что всегда буду с тобой. Чтобы ни произошло, этого не изменить.
- Я знаю. Я верю тебе, - прошептала Катарина.
Виктор ничего не сказал. Мужчина накрыл своей рукой руку девушки. Катарина не отстранилась. За всем этим они не заметили, как доехали до аэропорта.

- Мы приехали, - сказал Адам и вышел из машины.
Рина с Виктором вышли следом. Забрав вещи, которых было немного, они попрощались с Адамом и вошли в здание аэропорта. В полном молчании они дошли до стойки регистрации. Рина представилась.

- Катарина Морган? – переспросила девушка за стойкой. – На ваше имя есть 2 билета и приглашение. Вы летите в Прагу?
- Да, все верно, - машинально ответила Рина.
- Вот ваши билеты. Визу получите на месте. Приятного полета. Самолет через полчаса, - девушка мило улыбнулась.

- Наверное, Марта обо всем договорилась, - сказала Рина, когда они сели в самолет.
- Кроме нее никто не знал об отлете, - ответил Виктор.
Самолет взлетел. Катарина сидела в кресле и смотрела прямо перед собой. Виктор не отрывал взгляда от девушки. Она обернулась к нему. Они встретились взглядами, и атмосфера стала напряженной. Виктор переплел пальцы с пальцами Рины. Она пристально посмотрела на него. Потом закрыла глаза и постаралась расслабиться.

- Рина? – позвал Виктор. – Самолет садится.
- Уже утро? – в свою очередь спросила девушка.
- Да, уже утро. Нам пора.
Они медленно вышли из самолета. Практически сразу к ним подошли два высоких мужчины.
- Катарина Морган? – спросил один из них, который был старше.
- Да, это я.
- Мисс Вадас просила встретить вас. Пойдемте за мной, - с этими словами мужчина направился к желтому феррари на стоянке.
Переглянувшись, Рина и Виктор направились следом. Дорога до поместья Марты заняла около пятнадцати минут. Когда они подъехали к поместью, Рина увидела женщину на ступенях.

- Катарина? – спросила женщина, когда они подошли. – Ты похожа на отца.
- Благодарю. Я так понимаю, что вы – Марта? – Рина рассматривала ее.
- Да. – Марта бросила взгляд на Виктора. – А это твой друг?
- Это Виктор, - Катарина посмотрела на него и улыбнулась. – А где мы могли бы немного передохнуть?
- Да, конечно. Прошу за мной.
Марта пошла вперед. Рина и Виктор пошли за ней. Было видно, что поместье довольно старое и роскошное. Судя по всему, князья Вадас были довольно богаты. Марта подошла к лестнице, ведущей на второй этаж, и остановилась.
- На втором этаже есть все необходимое. Я хочу увидеть вас за ужином. Это возможно? – спросила Марта.
- Да. Мы придем, - ответила Рина и сразу ушла.

Войдя в комнату, Катарина вышла на балкон. Потом вернулась в комнату и легла на кровать. День прошел незаметно. Рина услышала стук в дверь.
- Войдите! – сказала девушка.
Дверь открылась, и в комнату вошел Виктор. Он был в костюме, который ему очень шел. Посмотрев на Катарину, он замер. Девушка сменила брючный костюм на синее приталенное платье без рукавов и длиной до пола.
- Ты в порядке? – улыбнувшись, спросила девушка и подошла к Виктору.
- Да, - ответил он. – Пойдем.
Они вышли из комнаты и спустились вниз. Затем прошли в зал. Марта уже находилась там. Увидев их, она загадочно улыбнулась.
- Отлично выглядите! – сказала Марта. – Рина, расскажи мне, как тебе новый статус в Семействе?
- Отлично. Я справляюсь, - ответила девушка. – Мне помогают, - при этих словах она покосилась на Виктора.
- Я не сомневалась. Аристарх много рассказывал о тебе.
- Надеюсь, только хорошее? – спросила Катарина, изучая Марту.
- Разумеется. Он очень тебя любил.
- Да, я знаю, - сдавленно прошептала Рина, отводя взгляд.
Ужин прошел спокойно. Марта расспрашивала Рину о последних событиях в Семействе Морган, включая гибель Аристарха. Катарина и Виктор ничего не скрывали. Марта очень понравилась Рине. Спокойная, мудрая, рассудительная. Практически идеал.
- Хорошо. Думаю, что я еще успею спросить о том, чего еще не знаю. А сейчас можете чувствовать себя как дома, - Марта обняла Рину. – Ты мне понравилась дорогая. Знай, что я помогу тебе, чем смогу.
- Спасибо, Марта, - тепло ответила девушка.

Рина с Виктором вышли во двор. Они прогуливались по одной из тропинок, когда Виктор вдруг остановился и встал перед Риной.
- Могу я попросить тебя кое о чем? – спросил он.
- Да, конечно.
- Ты можешь подарить мне один день? Всего один день в Праге? Только ты и я? – Виктор пристально смотрел на любимую. – Прошу тебя, подари мне день.
- Один день? Хорошо, я согласна, - ответила Катарина.
Виктор взял ее за руку и задержал в своей дольше, чем раньше. По крайней мере, так показалось Рине. На один короткий миг она подумала о том, что готова подарить ему не только день. Потом они разошлись по комнатам.