Кошка потянулась, выгнув спину дугой и вытянув лапы. Зевнула, обнажив белоснежные клыки. Встала. Алхимик спал, как ребенок. Прямо в одежде, поверх одеяла. Только он не улыбался во сне. Что-то его беспокоило. Однако солнце только приближалось к полудню, что значило – спать ему еще долго, ведь на рассвете он был такой измученный...
Стоило погулять по замку, осмотреть его хотя бы еще немного, чтоб точно знать – какие опасности могут поджидать за темными поворотами и изгибами коридоров. Раньше Луиниль предпочитала бродить с Алом по лесу или сидеть у камина с хозяином замка и своей неугомонной дочуркой, попивая травяной чай. Выйдя в приоткрытую дверь, пантера поднялась на задние лапы и затворила ее, чтоб никто случайно не потревожил сон Алхимика. Затем она повернулась и бесшумно пошла вниз по винтовой лестнице. Спускаясь по холодным каменным ступеням, она размышляла. Замок большой. И в каждом его крыле атмосфера немного разная. Как и обитатели. Пантера остановилась на площадке и замерла. Наверх – к Алхимику. Вниз – к холлу и гостиной с камином. Коридор, ведущий в западное крыло замка. Коридор к восточному крылу. Какой закоулок проверить сначала? Она решила пойти туда, куда приведет ее звериное чутье. Потянув носом воздух и проанализировав полученную информацию, она удивилась. К уже знакомым запахам примешивался еще один, новый, еле слышный. Теплый. И доносился он прямо из стены восточного коридора. Пантера еще раз обнюхала стену, чтоб удостовериться, что чутье ее не подвело. Ей показалось, что ветерок тянет из места, где стена соприкасается с потолком. Она встала на задние лапы, передними оперлась о стену и потянулась мордой к верхнему камню. Внезапно камень, на который она опиралась лапами, подался вглубь стены. Пантера отпрянула. Вслед за первым камнем, приведенные в действие хитрым механизмом или древней магией, отодвинулись еще несколько – в стене открылся узкий поход, достаточный для одного человека. Где пройдет человек, там пройдет и кошка – она категорически отвергала возможность перевоплощения. Обнюхав края прохода и удостоверившись, что закрыться внезапно он не собирается, пантера, заинтригованная, пошла по направлению неизвестного запаха, не обращая внимания на то, что он уводит ее куда-то вниз по пыльному, темному коридору, на полу которого явно уже многие сотни лет не появлялись следы. На стенах не было факелов, но лесному зверю не нужен свет. Нос стал ее глазами, он легко подсказывал ей все повороты, изгибы и ступеньки темного тоннеля. Кроме того, манящий запах становился все ближе. Пантера ускорила шаг. Чувствительные зрачки уловили перемену в окружающей темноте. До тонкого слуха донесся какой-то однообразный, раздражающий звук. Пантера уже бежала. Через пару минут она остановилась. Коридор резко расширялся вверх и в стороны, образуя залу. Ее наполнял свет, но то не был мерцающий, неуверенный свет факелов. Свечение исходило от предмета, стоящего в центре комнаты на небольшой подставке. Пантера осторожно подошла, немного не понимая, как яйцо такого размера могло оказаться так глубоко под землей. Однако сомнений быть не могло. Яйцо. Розоватое. Теплое. С легкими неровностями на скорлупе. Кошка всмотрелась в свечение, почти загипнотизированная им. Внезапно ей показалось, что там, внутри, что-то шевельнулось. Если это был кто-то живой, здесь, в темном сыром подземелье ему явно было не место. Тут она поняла, что беспокоило ее слух все то время, пока она шла по коридору. В углу, с потолка, мерно капала вода. Яйцо явно нужно было отсюда забрать. Однако пантера понимала, что не сможет справиться с этим сама. Она бросилась назад, к площадке башни. Выбежав из тоннеля, она припомнила, что точно не знает, какие тайны хранит старый замок, и кто сейчас может бродить по этим пустым коридорам. Она попробовала снова нажать своим весом на тот самый камень, что открыл ей проход, однако ничего не произошло. Недовольно фыркнув, она оперлась на левый косяк арки. Это помогло. Знакомый скрежет камня о камень, обратное движение и вот уже перед кошкой сплошная стена. Она запомнила оба камня, вышла на площадку башни и прислушалась к себе, пытаясь определить местонахождение Алхимика. Почему-то она была уверена, что тот уже не спит.