Откройте свой Мир!

Первое впечатление, при взгляде на десятилетнего Чарли, создавало образ слегка грозный. Так как, у него были четко выраженные индейские черты лица и крупное телосложение, делающие мальчика взрослее и крупнее своих сверстников. Однако парнишка был самым добрым и прилежным учеником во всем классе, а возможно и во всей школе. Постоянные хвалебные изречения взрослых, и постановление Чарли как пример правильного поведения ребенка, ополчили против мальчика практически всех одноклассников. И к середине пятого класса у Чарли не было ни единого друга среди сверстников. Хотя взрослые души не чаяли в этом милом мальчике. Даже после некоторых изменений, которые с ним произошли.
Сейчас Чарли изо всех сил старался сосредоточиться на том, что говорила учительница. Но как бы он не старался, не мог услышать и малейшего слова из читаемой учительницей лекции. Шепот, который донимал мальчика всюду уже несколько месяцев, с каждым днем становился все громче и громче.
Сначала это было словно дуновение ветра, легкое и еле заметное перешептывание где-то позади. Чарли даже не сразу понял, откуда исходил шепот. В тот момент он как всегда был на уроке, а за ним дурачились его одноклассники, и тогда мальчик подумал, что его снова дразнили на задних партах Ричард и его друзья. Они давно отпускали шутки в сторону Чарли, но очень скоро мальчик понял, что это были не ребята. Сотни голосов раздавались у него прямо в голове. Это было слишком сложно и страшно для десятилетнего мальчика.
Как любой послушный ребенок, он сразу же все рассказал своим родителям. Он рос в доброй и любящей семье, где на первом месте всегда была помощь близкому. Поэтому когда вместо помощи Чарли в первый раз в своей жизни увидел, как ссорятся его родители, это еще сильнее заставило мальчика закрыться в себе.
- Я же говорила, что не надо было подпускать к нему твоего сумасшедшего папашу, - кричала мама.
- Он не сумасшедший, - возразил отец.
- Ну да, считать дурацкий браслет, который передавался у вас из поколения в поколение, неким ключом в потусторонний мир. И что передал его вашей семье волк, который обернулся человеком. Это по-твоему нормально?
- Ты же сама говорила, что от этого браслета веет сверхъестественным, - защищался отец.
- Да, но лишь для того чтоб ты его продал, и у нас были деньги. А ты позволил своему отцу запугать мальчика. У него фантазия и так сильно развита, а тут еще вы со своей легендой, - мама махнула рукой, усиливая эффект отвращения к старой индейской легенде, которую так любил рассказывать отец ее мужа.
Но Чарли знал, что дело было не в его фантазии. Этот шепот на самом деле исходил из браслета, но это было не игрой воображения. Воображение не мешает спать, и не отвлекает от реальности каждую минуту его жизни. Чарли не мог сосредоточиться на чем-то более тридцати секунд. И его не преодолимо тянуло к браслету. После той ссоры, он сказал родителям, что больше ничего не слышал, что он лишь хотел привлечь их внимание к себе. Мальчик не хотел, чтобы родители снова ссорились из-за него.
Как-то раз, когда терпеть шепот и сопутствующую головную боль, было сложнее обычного, Чарли отправился в поселение деда, которое находилось в получасе езды от городка, где жил сам мальчик. Ему хотелось еще раз внимательнее выслушать старую тайну их семьи, которую ему рассказывали всего раз очень и очень давно.
- Это случилось много лет назад. Наш предок, Интар, был лучшим охотником среди своих собратьев. И как-то раз, когда добычи было совсем мало, и он несколько дней провел на охоте, ему довелось повстречать невероятное существо. Это было не животное, но и не человек. Оно подошло к Интару в облике большого волка. Такого огромного, что обычный человек мог достать до ушей зверя, лишь подняв руки над головой. Но Интар не испугался и позволил волку подойти близко, он взглянул в глаза существу, и увидел в них созидание. Такой мудрости он не видел даже в глазах мудрецов их поселения. Интар поделился своей добычей, молодым оленем, со страшным зверем. И после того как существо поело, оно обратилось в человека и заговорило с Интаром. Человек-волк сказал, что польщен поступком храброго охотника, который отдал ему часть своей добычи, в такой скудный год. Оно увидело в этом доброту, и сказало, что, наконец, оно нашло человека достойного охранять самое опасное оружие на земле - обитель всех не успокоившихся душ. Существо протянуло Интару древний браслет и строго настрого наказало ему не надевать его, ни при каких обстоятельствах. Оно сказало, что наша семья должна хранить браслет у себя, и никому об этом не рассказывать. А когда придет великий воин, передать его законному владельцу.
- А как узнать этого великого воина? – спросил Чарли в надежде на то, что дед сможет объяснить причину, почему он слышит эти голоса.
- Человек-волк сказал, что придет время, и браслет сам укажет на своего владельца. А после того как Интар согласился хранить у себя это сокровище, существо снова обратилось в волка и ушло в лес. Больше Интар его не видел. Но с тех самых пор, мы храним браслет в своей семье. И передаем от отца к сыну этот секрет. И как бы сложно не было, мы не продаем его и не надеваем его. Потому что простому человеку не выдержать той силы и мощи, что заключены в браслете.
- Деда, я слышу голоса исходящие из него, - признался мальчик, боясь, что ему снова не поверят.
- У тебя сейчас такой возраст, когда ты очень восприимчив к действию браслета, - задумчиво произнес старик, ни секунды не сомневаясь в правдивости слов Чарли.
- Значит, ты тоже их слышал, когда был маленький? – у мальчика появилась призрачная надежда на то, что его недуг скоро пройдет.
- Нет, я не слышал, - покачал головой дед.
- И ты все равно считаешь, что это нормально? – интонация Чарли сейчас очень сильно напоминало мамину, когда та критиковала семейную легенду.
- И да, и нет. Мне кажется, что, наконец, пришло время, и браслет выбрал своего владельца.
- Меня?
- Нет, - улыбнулся старец, - но с помощью тебя, он хочет сказать нам, кто его истинный хозяин. И именно ты должен будешь отдать его великому воину. Но только помни, что ни в коем случае нельзя его надевать.
- А что делать с голосами?
- А ты послушай их. Ты понимаешь, что они пытаются тебе сказать?
- Нет, они говорят на неизвестном языке и все сразу, - Чарли потер виски, пытаясь сосредоточить внимание на голосах.
- Значит надо подождать. Либо голоса утихнут, либо ты поймешь, что они от тебя хотят. Но на всякий случай, чтобы ничего с тобой не случилось, я заберу у твоего отца браслет, - старый индеец похлопал Чарли по плечу.
На какое-то время это помогло. Но вскоре Чарли снова ощутил зов браслета. Он по-прежнему не понимал слов, звучащих словно монотонная молитва в его голове. Однако мальчик точно знал, что нужно сделать для того, чтобы голоса замолчали. Вот только человек-волк запретил его предку надевать браслет. А значит, Чарли не подведет Интара.
Мальчик больше никому не рассказывал о шепоте. Взрослые считают, что он фантазирует, а с детьми Чарли не дружил. И вот, уже который месяц, он терпит этот надоедливый шум. От которого только один плюс, Чарли больше не слышал, какие новые клички ему придумывали Ричард и его друзья.
Резкая боль в виске заставила Чарли подскочить на стуле. Он закрыл глаза и увидел браслет, лежащий в коморке у деда. Мальчик уже продумал самый короткий путь до дома деда, чтобы можно было незаметно пробраться к браслету. Но тут же сам себя одернул. Ни голоса, ни сопутствующая головная боль не заставит его нарушить обещание, которое дал его предок страшному зверю.
Уже восемь с половиной месяцев он терпит этот шум, который отвлекает его от всего, и заставляет постоянно двигаться. И если быть честным перед самим собой, то Чарли не знал, сколько еще сможет терпеть это. Ведь он всего лишь десятилетний мальчик. Хотя все взрослые всегда говорили, что он куда умнее и взрослее своих сверстников.
Может именно поэтому он так долго продержался. И у него даже получалось делать вид, что все нормально и все так же прилежно учиться. Хотя сегодня ему не удавалось услышать ни слова из того, что говорили окружающие. Сейчас в его голове раздавался уже не шепот, а сотни, возможно тысячи голосов, говорили в полный голос одновременно, но в то же время это было сродни с тем, как если бы мальчик встал в центре большой комнаты с высокими потолками, а рядом с ним были тысячи беседующих между собой людей. Чарли не знал как это возможно, но казалось, что они все говорят одновременно, а эхо, отражающееся в его голове, повторяло все, что они говорили с минутной заминкой. А теперь еще эта головная боль, стучащая в такт словам по его вискам, грозила вот-вот взорвать голову.
В то время как Чарли пытался подобрать эпитеты к своей безвыходной ситуации, его тело, неосознанно для самого мальчика, поднялось с места, где он сидел, и направилось к выходу. Учительница несколько раз позвала ученика по имени, но он не отреагировал. В классе тут же поднялся хохот и ученики все как один стали передразнивать мальчика, а так же смеяться над преподавателем, который не в силах справиться с самовольностью Чарли. Учительница, предварительно успокоив учеников, решила догнать мальчика в коридоре и узнать причину столь неприемлемого поведения, не свойственного ему. Но когда она дернула его за плечо, и, не рассчитав силы, развернула Чарли к себе лицом, ее взору престало небывалое зрелище. Глаза мальчика светились цветом сухого пшеничного зерна, залившего все глазное яблоко, и их золотисто-желтый цвет лишал всегда умный и наблюдательный взгляд Чарли какого либо осознания происходящего. Увиденное настолько поразило учительницу, что она застыла с так и не прозвучавшим вопросом.
А Чарли, развернувшись от учительницы, вышел из школы без каких-либо препятствий, и направился прямиком в старую, почти обвалившуюся кибитку своего деда. На улице была чудесная летняя погода, мальчик шел по той самой дороге, которую уже давно придумал на уроке, но которой отказался следовать. И не смотря на ранее утро, жители маленького городка, где проживал Чарли, не обратили внимания на мальчика, а Чарли совсем не видел окружающий его мир. Выйдя из городка, он сошел с, постепенно нагревающейся на солнце, дороги в лес. Где высокие вековые деревья скрывали даже такого крупного ребенка как Чарли не только от солнца, но и от посторонних глаз, благодаря чему, Чарли дошел до индейской резервации незамеченным. Там он без труда нашел дом деда, который сложно было назвать домом, но дед любил и гордился своим жилищем, ведь когда-то давно он собственноручно его воздвигнул, хотя теперь заниматься ремонтом не хватало сил.
Дедушка Чарли сидел на своей «веранде» перед домом и глядел куда-то вдаль, то ли задумавшись о чем-то, то ли спя с открытыми глазами. Он не двигался, и, казалось, что даже не дышал. Чарли заблаговременно обошел дом и зашел с черного входа, как всегда оказавшимся открытым. Пару метров до заветной коморки он преодолел за несколько секунд, а затем, предусмотрительно закрыл за собой дверь. Теперь мальчик был уже совсем не властен над своими действиями. Он мысленно видел браслет, который его звал, и зову которого не мог сопротивляться. Браслет окутал его своей энергией, и медленно тянул к себе, приказывая подчиниться.
Возможно, если бы Чарли знал, что он уже давно не на уроке, а почти дотронулся до браслета, он бы смог вырваться из оков, окутанными браслетом. Но откуда ему это знать? Если все, что он слышал, были голоса, если единственное, что он ощущал, это притяжение браслета и головную боль, а перед глазами он видел только злосчастный браслет. Поэтому очнулся он от оцепенения только, когда его пальцы коснулись холодного металла.
Мальчик крутил в руках браслет, с трудом понимая, как очутился в коморке своего деда, если только мгновение назад сидел на уроке. Но золотое украшение подсвечивалось у него в руках, маня своим теплым светом. Оно было тяжеловато для еще неокрепших рук мальчика. А странные узоры, которые были высечены по всей окружности, светились в темноте коморки. Их ровные линии больше походили на надписи на каком-то древнем языке, чем на художественные узоры, но Чарли не понимал их значение, точно также как и слова, звучавшие у него в голове.
И дальше Чарли сделал то, что запрещал себе делать все эти месяцы. И это было не приказом голосов в его голове, это было его собственное желание. Возможно, это была мимолетная слабость, возможно взвешенное решение. Но мальчик, несмотря на все протесты его подсознания, просунул руку в большой обруч древнего браслета.
В этот миг символы, украшающие металл, вспыхнули ярко-желтым светом, а браслет затянулся на руке. Как ни странно, но сейчас он казался куда легче и теплее, чем минуту назад. Чарли стал любоваться символами, которые освещали всю темную коморку. Как вдруг, его пронзила невероятная боль, а голоса, звучавшие в голове, стали еще громче. Правда, сейчас он уже понимал их. Но это понимание не было успокаивающим. От такого большого груза, что в одночасье свалилось на плечи мальчика, Чарли упал на колени. Свечение от символов заполнило всю комнату, ослепив его. И теперь Чарли не видел ничего кроме теплого желтого свечения.
И вот, когда мальчику казалось, что голова у него взорвется, а тело вспыхнет от пламени браслета, все вдруг прекратилось. Желтое свечение постепенно стало развеиваться. Остались лишь крики невидимых людей. Но сейчас они уже ничего не говорили, а их крики несли в себе лишь боль и страх, ненависть и отчаяние. И когда свет уже практически развеялся, Чарли заметил очертания кричащих людей. Словно по волшебству, он оказался в гуще битвы. С каждой секундой мир вокруг мальчика становился все отчетливей и отчетливей. Странные люди с неестественно яркими глазами сражались между собой, и казалось, что в этой битве не было ни победителей, ни проигравших. Каждый воин сражался сам за себя, протыкая саблями всех вокруг. Те, кто умирал, кричали от боли, те, кто их поражал, кричал от ненависти, и все их крики эхом отражались прямо в голове у Чарли. Этот весь ужас никак не укладывался в сознании десятилетнего мальчика, и он закрывал глаза, каждый раз как чей-либо клинок с легкостью входил в тело противника, забирая его жизнь. А когда поверженные люди падали, истекая кровью на землю, они все равно, даже в преддверьях смерти, пытались уничтожить своего соперника.
Чарли закрыл лицо дрожащими руками, не в силах больше смотреть на всю эту жестокость. Ему хотелось сбежать отсюда, сбежать подальше от браслета и этих криков. Но вскоре шум стих, не было лязга металла, криков людей, и Чарли в первый раз за последние месяцы услышал, что такое тишина. Но она была пугающая, казалось, что это затишье перед бурей. И поэтому он так и остался стоять на коленях, закрывая глаза руками.
Но вскоре мальчик почувствовал, как под ногами земля начала дрожать. Что-то ужасное надвигалось на него, что-то очень большое. Чарли открыл глаза и увидел, что кровь разлитая солдатами и их тела превращаются в черный песок. Песчинки которого, осыпаясь с тел людей, собирались рядом с каждым человеком в одну черную массу. Постепенно, песочные холмы стали шевелиться, а с каждой новой песчинкой они преображались в страшных существ. Их мощные конечности и туловище были покрыты смолисто-черной шерстью, но похожи на человеческие. Что не скажешь о большой мохнатой голове с длинной пастью и острыми ушами, торчащими на макушке головы. А когда последние песчинки заняли свое место, стало ясно, что у этих волосатых атлантов голова волка. Но, не смотря на всю их грозность и дикую силу, исходившую от одного взгляда их желтых светящихся глаз, Чарли их не боялся. Они окружали его, и не было ни малейшей щелочки, через которую можно было сбежать. И в тоже время Чарли вдруг почувствовал себя в полной безопасности. Черное кольцо, которым они его окружили, не вызывало чувство опасности. Наоборот, они все его охраняли, и теперь никто не сможет близко к нему подойти, никто не сможет ему навредить или обидеть.
И тут Чарли понял, что к нему и в самом деле никто не сможет подойти, иначе он будет убит этими безжалостными стражами. Даже его родные не смогут к нему приблизиться, и теперь он навсегда остался один. Осознание, что эти стражи уже убили всех, кто находился вблизи, включая и его родного деда, было ужасно тяжелым для десятилетнего мальчика. В голове сразу зарождалось уйма вопросов, ответы на которые ему следовало найти самостоятельно, и вдали от всех, кто мог бы ему помочь. Чарли понуро опустил голову.
И вдруг раздался крик младенца. Это было настолько неожиданно. Что делает младенец в этой черной туче стражей? Ребенок продолжал плакать, а грозные стражи все как по какому-то немому приказу склонили колено и опустили голову. И теперь Чарли разглядел, что где-то впереди, как за стеклом этой реальности появился другой мир, словно мираж в пустыне. Где-то там была маленькая, только что родившаяся, девочка.
И только сейчас Чарли понял, что эта новорожденная девочка и есть тот самый воин, для которого его семья из поколения в поколение хранила браслет. Хранила до тех пор, пока он не надел его. Теперь задачей Чарли является носить браслет до тех пор, пока девочка не будет готова принять его. Именно для этого браслет звал его к себе. Но надев браслет, он навсегда проклял себя, вот что как мантру читали голоса в его голове. Теперь он это знает. Однако знание это не освобождает от проклятия. Спасти его способна лишь эта маленькая девочка. А сейчас ему остается лишь наблюдать за миром удивительных существ, которые тайно живут на нашей планете, и чьи души собирает браслет, после их гибели. А ведь дед был практически прав, этот браслет был действительно ключом от потустороннего мира, только не человеческого, а мира виларкийцев.

После победы над армией Сэма, в мире виларкийцев настоящий хаос. Оборотней больше не бояться. Таркиты и китары пытаются укрепить свою власть. И в этой неразберихи появляется новый непобедимый и неизвестный враг, который не щадит ни китаров, ни оборотней, ни таркитов. После нападения на одно из убежищ таркитов, Ли отправляет экспедицию во главе с Ви, чтобы улучшить систему защиты убежищ. Таркиты готовятся к войне. Когда экспедиция в составе: Ви, Иринити, Сараса, Малого, Коли и Стаса приходят к убежищу на них снова нападают существа похожие на китар, но только Иринити с ее невероятными способностями понимает, что это не китары. Однако существа убивают Колю и Стаса, а Малого и Сараса похищают. Иринити и Ви заручаются поддержкой оборотня Нии и китара Тайры, чтобы отыскать своих близких.
А Катрина больше не хочет называться этим прославленным именем, а так же иметь что-то общее с миром виларкийцев. Она учится в университете, а все свободное время работает. Катя больше не пользуется своими способностями и великие силы покинули ее. Но однажды в ее город приезжает группа Fourth вместе с Алексом, которого мы знаем под именем Шрам. И жизнь Кати снова переворачивается с ног на голову. Она начинает видеть будущее, в котором всем виларкийцам грозит опасность. В одном из таких видений неведомые силы заставляют Катю присоединиться к группе и Алексу. Однако в пути им еще предстоит пересечься с Ви, Иринити, Тайрой и Нией. Смогут ли наши герои узнать происхождение новых существ? А так же освободить своих близких? И какую цену им придется заплатить?

Когда я решила выложить текст первой книги в интернет, я собиралась оставить Благодарности изложенные в ней лишь на страницах книжного издания. Однако, в последующем мне вдруг стало ясно, что текст не будет полным без упоминания о тех, кто вдохновил меня на создания этой книги. Все, кому посчастливилось держать в руках "Катрину" прекрасно знают, что я посвятила ее своему младшему брату. Но так же многие герои были созданы на основе моих друзей со школы, и не поблагодарить их еще раз я не могу. Поэтому добавляю заключительную часть "Катрины" в данной главе.
Прежде, чем приступить к индивидуальным благодарностям, хочется сказать большое спасибо всем тем, кто прочитал мой рассказ. Если вам есть что сказать об этой книге, как хорошее, так и плохое, с радостью выслушаю и постараюсь исправиться, ну или объяснить, почему было написано именно так, а не иначе. А так же прошу у вас прощения за выпущенную историю в авторском издании, мне показалось, что именно эта история будет лучше восприниматься без профессиональных поправок, не считая, конечно, орфографических и пунктуационных корректировок.
В первую очередь, из индивидуальных благодарностей, хочется поблагодарить мою сестру Дарью за то, что с самого детства подпитывала мои фантазии и всегда поддерживала меня, а так же выслушивала весь поток моих мыслей и в хорошее время, и в плохое. А главное, что читала несколько вариантов моих черновиков и всегда находила, что сказать, как критичное, так и похвальное.
А так же хотелось бы поблагодарить моих подруг Юлию, Ирину, Любовь, Ольгу и Татьяну. Юля, ты всегда веришь в меня, и порой это даже незаслуженно, но я тебе благодарна за это. Ира, ты всегда стараешься видеть в людях хорошее и помогаешь всем, кто бы не обратился за помощью, и вот пришло время сказать тебе спасибо за все разы, что ты приходила на помощь мне. Люба - глоток благоразумия и невероятных познаний во многих вопросах, а так же кладезь различных жизненных ситуаций. Оля, тебе хочется сказать большое спасибо за то, что ты всегда говоришь то, что думаешь, особенно это помогло мне в написании этого рассказа. Таня, за то время, что мы жили вместе, ты столько раз выслушивала мои безумные идеи по поводу сюжета и всегда комментировала их, помогая мне понять, что можно включить в рассказ. Девочки, вы у меня самые лучшие и то, что вы, прочитав мой черновик, дали такие разные комментарии, на мой взгляд, помогли усовершенствовать некоторые аспекты рассказа.
Отдельную благодарность хочется выразить всем тем, кто учился со мной в школе-интернате для одаренных в спорте детей. Учителям, которые приложили небывалые усилия, чтобы такие вредные ученики, как спортсмены, все-таки научились хотя бы чему-то. Тренеру, который заметил во мне потенциал и пригласил в эту школу. Ученикам, как из моего класса, так из параллельного, и из других классов, вы вдохновили меня на создание фантастической истории на основе наших с вами буднях. И сразу хочется попросить прощения у всех, кто стал прообразами некоторых героев. Мне пришлось немного исказить характеры или даже биографию некоторых из вас для усиления образов. Из всех хотелось бы особенно выделить Полину - я навсегда запомню нашу школьную дружбу, и сейчас мне не хватает твоей заразительной целеустремленности. Гульнара Бакеновна и Надежда Владимировна, две самые любимые учительницы во всей школе, которые вдохновили меня на создание нескольких героев в моей истории.
Так же хочу поблагодарить Александра, с которым у нас одна муза на двоих; Екатерину, Елену, Жулдыз, моих одногруппниц. Вы помогли мне усовершенствовать мой рассказ. Благодаря вам были исправлены многие ошибки. Надеюсь, что и в дальнейшем вы будете с таким же рвением читать мои черновики.
За то, что зажгли во мне не свойственную мне уверенность в моем творчестве, хочется поблагодарить Евгения и Андрея. Если бы не вы, я бы, скорее всего, так и не решилась на публикацию этого рассказа. Женя, тебе еще отдельное спасибо за то, что помог мне выявить и исправить логические ошибки.
И, напоследок, хотелось бы поблагодарить всех своих родных. Спасибо вам за все, особенно за то, что вы есть в моей жизни. И, конечно же, хочется поблагодарить Тимура, ведь именно он, будучи младше, учил меня жизнерадостности и доброте, а так же трудолюбию. Я люблю тебя, и ты навсегда останешься в сердцах и памяти всех, кто тебя знал. Нам всем тебя очень не хватает.

Из-за резко нахлынувшей усталости она проспала всю ночь и половину следующего дня. И спала бы дальше, если бы не проклятые кошки, которые начали противно скрестись на душе. Она проснулась с тревожным чувством, но списала это на то, что опоздала на празднование своего дня рождения. Быстро собравшись, она на мгновение остановилась, решаясь, воспользоваться ли телепортацией. «Нет, хватает этой усталости. А то вдруг я с голоду на родственников кинусь», - с этими мыслями она закрыла за собой дверь. Всю дорогу Катя как бы подталкивала автобус, который как назло ехал, как ей казалось, слишком медленно.

И вот когда, наконец, доехала и впопыхах дошла от остановки до дома, Катрина поняла, почему она так хотела побыстрее попасть домой. Хотя все было ясно, она все равно не решалась зайти во двор. А причиной тому было то, что в этот раз ее не встречал радостный лай любимого пса. Слезы невольно стали стекать по щеке. И она не пыталась их остановить, потому что у нее на это просто не было сил. Катрина, не отводя глаз, смотрела на уже остывший труп пса по кличке Мишка. Он был изуродован: клочья его тела валялись по всему дворику, а на самом теле виднелись белые кости. Труп был поклеван птицами, поэтому трудно было предположить, кто из виларкийцев его убил. Катрина посмотрела на дом. Он как будто был чужой, раньше при взгляде на него она ощущала какой-то огонек, а сейчас ощутила лишь могильный холод. Он давил своей громоздкостью, и Катя чувствовала себя такой маленькой и одинокой рядом с ним.

Собравшись с силами, Катрина наконец-то решилась переступить порог этого мрачного коттеджа. Скрипя полом, звук которого все сильнее и сильнее резал по сердцу, она продвигалась в зал. Тишина давила на уши, отдавая болью в сердце, и несмотря на запах, доносившийся из зала, надежда все еще тлела где-то в глубине души. Но когда она все же заглянула в зал, все ее попытки найти в себе оптимизм испарились. Стена в зале напротив двери была в брызгах крови, а рядом с праздничным столом почти друг на дружке лежали обгрызенные тела ее брата, матери, отца и сестры. На нее как будто упало что-то большое и тяжелое. Ноги подкосились, и Катя упала на колени, даже не дойдя до своих близких. Слезы ручьями текли по щекам, все тело подергивалось в судорожном такте, а сердце ныло от этой тишины. Катя даже не могла открыть рта, крик сдавил горло, но у нее не было сил, чтобы его выпустить. На четвереньках Катрина доползла до родных и, взяв младшего брата на руки, прижала к своей груди.

Вдруг эту тишину нарушил громкий, наполненный жуткой болью, страхом и отчаяньем крик. Она упала на тела своих близких и начала рыдать взахлеб. В этот миг ей не хотелось жить. В этот момент Катя проклинала себя. Ведь это она виновата, это она подвергла опасности своих родных. Как же она хотела поменяться с ними местами. Но ее никчемная жизнь не сможет заменить даже полжизни ее родных.

- Простите, простите, - в плаче можно было с трудом разобрать слова. – Я не хотела, простите, простите, простите…

Но раскаянием и мольбой о прощении она не могла их вернуть. И от этого становилось еще хуже. В голове начали всплывать воспоминания из детства. Поучительный тон отца, вечные планы матери, постоянные перепалки с сестрой, веселый и озорной смех младшего братика. Все это проносилось в голове, унося ее разум куда-то далеко. И вскоре не было больше ни плача, ни причитаний, ни крика. Было просто неподвижно лежащее существо, отрешенное от всего окружающего. Она лежала с потупленным взором, пытаясь обнять всех сразу.

Катрина даже не заметила, что кто-то появился у нее за спиной. Ей было уже все равно. Кто-то попытался оттащить ее от родных, на что она отреагировала злобным рыком. В данный момент она выглядела как дикая кошка, которая обнаружила своих деток мертвыми, но не осознавая, что их уже не вернуть, она продолжает их охранять.

- Зайка, солнышко, послушай меня… Мне очень жаль. Иди ко мне, - позвал ее мягкий голос.

А она лежала, не шевелясь, не в силах осознать весь ужас происходящего. Ее разум заблокировал все эмоциитобы спасти ее. Но даже маленького осознания окружающего мира ей хватило, чтобы потерять основу своего существования. Чтобы потерять свою тихую гавань. Чтобы оказаться в черной пустоте. В жутком океане боли и отчаянияоторый ей ни за что на свете не переплыть. Не пережить эту страшную потерю.

Незнакомец приподнял ее и прижал к своей груди. Она продолжала рычать, но не смогла рассмотреть, кто это был, глаза, наполненные слезами и болью, не видели ничего. Она пыталась вырваться, чтобы снова прильнуть к родным и попытаться согреть их своим теплом. Голова ее начала болеть, все тело охватило холодом, а на душе появилось ощущение одиночества. И с этими ощущениями она потеряла сознание. Больше никаких сопротивлений, никаких всхлипов, никакого рыка, ничего. В темнеющем доме было только четыре измученных охладевших тела, неподвижно лежащая девушка в объятиях любимого и два склонившихся силуэта, которые не могли пошевелиться, потому что понимали, каково сейчас этой бедной потерявшейся в себе девушке.

Катрина очнулась через несколько часов. Она приподнялась, чтобы рассмотреть то место, где оказалась. Она лежала на кровати в незнакомой комнате. В какой-то момент ей показалось, что все, что случилось с ней до этого, было лишь дурным сном. Но она не могла долго радоваться этому, потому что вся ее одежда была пропитана уже засохшей кровью ее родных. Боль снова как ножом полоснул по сердцу, а глаза алились слезами. Катрина хотела было перенестись в дом родных, но уже знакомый сгущенный воздух не дал ей сделать прыжок. И тут она разглядела сидевшего возле кровати Рики.

- Рики, пусти меня, - злобно прорычала Катрина.

- И куда ты пойдешь? – с иронией и заботой в голосе спросил он.

- Назад.

- Куда назад? Тебе лучше туда не возвращаться.

- Я лучше знаю, что мне делать. Я не могу их там оставить, - Катя зарыдала с новой силой.

В этот момент в комнату вбежал незнакомый парень. Она раньше его никогда не видела, но почувствовала глубокую привязанность и жгучее желание оказаться в его объятиях. Поэтому когда он прижал ее к груди, она не сопротивлялась. Наоборот прижалась к нему еще сильнее. Уткнувшись ему в грудь, Катя продолжала плакать. Словно зияющая черная дыра разъедала сердце. К горлу подкатил комок, но Катя не сопротивлялась своему горю. Она просто не могла этого сделать, сил не хватало ни на что. Она даже не сразу расслышала, что говорил ей Шрам.

- Мы уже позаботились об этом, - качая ее на руках, говорил он. – Они сейчас в морге. Всеми делами занимается твоя тетя. Это было ее предложение тебя увезти.

- Я не могу в это поверить, - ее слова лишь слегка заглушали слезы.

- Я понимаю, девочка моя. Но сейчас ты ничем не можешь им помочь. Сейчас тебе главное взять себя в руки. Главное пережить это.

- Это я во всем виновата.

- Не говори так, ты ни в чем не виновата, - успокаивал ее Шрам.

- Я ведь знала, что они за мной следят. Что они будут мстить. Но я все равно привела их прямо к ним.

- Не казни себя, котенок. Твоей вины здесь нет.

- Как бы я хотела поменяться с ними местами, - и Катя сорвалась в истерическом плаче.

В комнате остались только они вдвоем. Рики понимал, что он не сможет ей ничем помочь. Поэтому он оставил их. Шрам о ней позаботится. А его задача выяснить, кто это был. Хотя он недолго знает Катрину, но проникся к нейолюбил ее как сестренку. та потеря была и его потерей, хотя не такой как для нее. Но он не мог сидеть сложа руки. И для начала отправился в ее дом, где уже был Майкл.

- Что-нибудь получилось узнать? – спросил он, осматривая комнату.

- Очень похоже на таркитов, - покачал головой Майкл.

- Тут явно был не один таркит, и он не питался. Это больше походит на расправу. Да-а, - протянул задумчиво Рики. – Думаю, таркиты не осмелятся на такое.

- Как она? – еле слышно спросил Майкл.

- Она сейчас со Шрамом. Такое и врагу не пожелаешь, - покачал головой Рики. – Мне тут в голову пришло.

- Что?

- Ты говоришь, что очень похоже на таркитов. И, по всей видимости, это месть.

- Да, - согласился Майкл.

- Я думаю, это вервольфы, - подвел итог Рики.

- Ты думаешь, старейшины? На них не похоже.

- Они могут даже и не знать об этом. Кто располагает достаточными средствами и властью? К тому же у него большой зуб на Катрину?

- Самуил, - на выдохе признал Майкл.

- Вот именно. Только он навряд ли сам это сделал.

- Я даже не уверен, что это его идея, - согласился друг.

- Тогда Сэм и его команда? – предположил Рики.

- Но она же была среди них. Ты думаешь, они закрыли на это глаза?

- Сам подумай. Она была в отряде Сэма. А тут берет и убивает Радлера. Как ты думаешь, Самуил на кого обозлится в первую очередь?

- На Сэма, ведь она под его руководством была, а он ей не объяснил, что оборотней трогать нельзя.

- Точно. И теперь Сэму нужно умаслить Самуила. Теперь все сходится, - Рики глубоко вдохнул воздух. – Надеюсь, она не сойдет с ума.

- Бедняжка. Я, конечно, ожидал что-то подобное. Но не думал, что они дойдут до ТАКОГО. Это просто зверство, - с отвращением сказал Майкл.

- У нее сейчас сложные дни будут. Что люди решили по этому поводу?

- По-моему они решили, что это животные. Хотя теперь-то я понимаю, что они не далеки от истины. У них еще есть некоторые вопросы, но мы с ними разберемся. Ты же знаешь, они не любят разбираться в таком. Думаю, что они Катю не будут трогать. Блин, как же ей помочь?

- Не знаю. И думаю, это не в наших силах. Я даже не знаю, что сказать ей. Да и что в такой ситуации можно вообще сказать, чтоб не сделать еще больнее.

- Давай хотя бы приберем здесь. Она по любому сюда придет. Чтоб хоть как-то ей было легче, - предложил Майкл.

- Раз мы большего сделать не можем. Да уж, такое и врагу не пожелаешь, - в который раз повторил Рики.



Смотря в никуда, Катя еще долго лежала у Шрама на груди. Она слушала, как бьется его сердце, и в который раз проклинала себя за смерть своих родных. Одно она решила точно. После похорон она отправится мстить. И никто не в силах будет ее остановить, до тех пор, пока бьется ее сердце. Пока она жива, она убьет столько врагов, сколько сможет. Лишь эта мысль не дала ей потерять рассудок.

Кровоточащее сердце будто остановилось, будто замерло от этой боли. Только слезы все лились и не могли остановиться. Все же остальное замерло, как и сердце. Боль разлилась по всему телу, сковав движения. Даже в мыслях была лишь месть. Больше ей ничего не было нужно.

С затуманенными глазами она передвигалась на автомате, толком не понимая, где и с кем находится. Да это и не имело никакого значения. Катя прошлась по дому. Теперь это место причиняет ей только боль. В нем столько воспоминаний, столько счастья здесь было когда-то. Но вот теперь это счастье покоится в морге. Где-то там за невидимой чертой.

Родственники по маминой и по папиной линии все приезжали и приезжали, чтоб поддержать Катю. Она не понимала этого ритуала обнимать скорбящего, но почему-то сейчас именно в этом и нуждалась. Катрина жадно глотала хотя бы какое-то тепло. Но почему-то все объятия не были такими успокаивающими. Даже Шрам не мог ее так обнять, как за день до этого сделал ее братик. Такое легкое, полное радости от встречи и родное объятие. Больше никто на такое не способен.

Два дня прошли как в жутком кошмаре. После того как она потеряла сознание, больше не смогла сомкнуть глаза. Ей так хотелось забыться, но в тишине и темноте ночи было что-то пугающее с жестким привкусом боли. Она не могла даже кушать, потому что организм замер, сведенный горечью потери.

В день похорон Катрина ощутила новую волну боли, ненависти и злости. В этот день она осознала в полной мере происходящее. Именно сегодня ей предстоит зарыть в землю последнюю надежду. Ведь до этого она еще надеялась, что это просто жуткий ночной кошмар. И вот-вот должна проснуться и поехать на свой праздник, где ее будут поздравлять самые любимые люди.

- Котенок, ты собралась? - Шрам зашел в комнату ее мамы.

- Я не поеду, - она смотрела на небольшой снимок на прикроватной тумбе, где стояла она, а старшая сестра держала на руках братика. Она прекрасно помнила тот день. Тогда еще родители не развелись. Ей было лет тринадцать. Они поехали в поход. В тот день она сильно обожглась крапивой. После этого похода она еще полторы недели чесалась. Но все равно это был счастливый день. Этот снимок сделали как раз за двадцать минут до ожога.

- Почему, солнышко? - Шрам обнял ее за плечи.

- Потому что это будет означать, что их уже не вернуть. Я поставлю жирную точку в их жизни, - голос дрожал, а слезы не останавливались.

- Родная моя, ты их уже и так не вернешь. Но ты должна хотя бы с ними попрощаться, - он пытался уговорить ее. - Они бы хотели, чтобы ты пошла.

- Ты их даже не знал, - зло выпалила Катя.

- Ради них, сделай это ради них, - Шрам пропустил мимо ушей ее злобный тон, потому что чувствовал, насколько ей больно. Он никогда не мог этого объяснить. Но он ее чувствовал, каждую эмоцию, каждую перемену в настроении. Даже тогда, когда она была далеко от него.

Шрам потянул ее к выходу, а Катя не стала сопротивляться. Они сели в машину, Катя даже не видела, чья она была. И медленно поехали в похоронной процессии. Катя закрыла глаза очками, чтоб никто не видел ее отчаяния, злости и ненависти к самой себе. Ее глаза снова начали поблескивать желтым светом, это с трудом скрывали даже самые темные очки.

Катрина не заметила, кто приехал на похороны. Все ее внимание занимали четыре коричневых прямоугольных ящика. Они были закрытые, чтобы скрыть весь ужас, который постиг этих невинных людей. Катя боролась с желанием сорвать крышку и закричать на родных, чтоб они встали и пошли домой. Она лишь дрожащими руками погладила крышку гроба, каждого любимого человека и с безмолвным криком смотрела, как их опускают в землю. Вместе с ними она похоронила часть своей души, лучшую ее половину.

Она ощущала порывы ветра, видела, как облака плыли в небесах. И она ненавидела это. Все двигалось вперед, продолжая свой путь. Кроме ее родных. Они уже этого не смогут. От этой мысли становилось все больнее и больнее. И чем сильнее Катя хотела остановить, повернуть время вспять, тем быстрее оно бежало вперед. Этот день пролетел как на быстрой перемотке. А может, застывшей в своем ужасе, девушке так казалось, потому что сама она вяло реагировала на действительность

И вот уже все, пришедшие проститься с погибшими, стали расходиться по домам. Стараясь не беспокоить Катю, которая казалось, сама была мертва. Всем было тяжело смотреть на бедняжку, которая за все время не произнесла ни слова. Но ее опухшее лицо и молчаливые слезы говорили красноречивее, чем все сказанные слова прощания. Сегодня она зарыла в землю большую часть самой себя.

После того как в доме никого не осталось, кроме виларкийцев, Катя начала поглощать большие куски мяса, которые для нее по просьбе Шрама заботливо принес Рики. Все, что было в холодильнике, отправлялось в бездонную пропасть, пытаясь ее хоть как-то заполнить.

- У тебя, наконец, проснулся аппетит? – Шрам заботливо погладил ее по спине.

- Нет, я набираюсь сил, - с неохотой созналась Катя.

- Зачем? Куда ты собралась? – насторожился он.

- Против тебя у меня ничего нет, но твои собратья поплатятся, - злобно прорычала Катрина.

- И что же они тебе сделали? – спокойно спросил Шрам.

- Отняли счастье, отняли жизнь у моих родных, - Катя не понимала, где он был все это время.

- С чего ты взяла, что это они? Я все время, когда мы не были вместе, уговаривал каждого, с кем ты хоть когда-то враждовала, чтоб они тебя не трогали, - пояснил Шрам все тем же мягким и спокойным голосом.

- Ты что, не видел, что осталось от моих родных? Это сделали таркиты. Видно, ты не смог их уговорить.

- Неправда, они тебя боятся и уважают меня. Они не стали бы этого делать.

- Можно мне вставить слово? – вмешался Рики.

- Что такое? – почти в один голос сказали Шрам и Катя.

- Мы тут с Майклом поразмыслили. В общем, пришли к выводу, что это не таркиты…

- Ты будешь их защищать? – не дослушала Катрина.

- Нет, просто это все очень похоже на вервольфов. И направить их могли только оборотни. А если быть совсем точным, то Самуил, через Сэма и Эдда.

- Я их убью, - прорычала Катя, глаза окутались пшенично-желтым свечением. Она, конечно, уже давно знала, что Сэм не положительный герой в ее истории, но все равно казалось, что он не настолько подл, поэтому сейчас она как будто получила под дых.

- Не думаю, что это хорошая идея, - вмешался Майкл. – У Сэма в подчинении сорок семь оборотней. Туда попадают только самые сильные виларкийцы. И все они преданные ему, готовые умереть за него.

- Но я ведь не такая, - запротестовала Катя.

- Ты лишь исключение. Ты и Минере не подчинилась. Сэм просто не был властен над тобой. Но другие ему беспрекословно подчиняются, - возразил Рики.

- А мне плевать, мне всего-то нужно добраться до Сэма.

- Я с тобой, - выпалил Шрам.

- Нет, МЫ с тобой, - поправил Майкл.

- Ох уж нет, - Катя покачала головой. – Это моя битва. Это мои проблемы. Я не позволю кому-то еще наживать врагов. А если кто-то из вас умрет? Я этого не перенесу. Я просто не выдержу.

- Катя, даже и не думай, - Шрам попытался взять ее за руку, которую она отдернула.

- А я и не собираюсь думать. Я просто сделаю это. Я отомщу за своих родных. Но без вас.

- Извини, что обламываю. Но тебе с ними не справиться в одиночку, - Рики прервал ее планы.

- Почему это? Я сражалась с ними на арене, не такие уж они и великие воины. И тем более у меня есть атамы, медальон и жгучее желание перебить этих гадов. Что еще надо?

- Ты сражалась с ними поодиночке, это во-первых. Во-вторых, Сэм не зря занимает такой высокий пост, и все старейшины стараются с ним не конфликтовать. Он самый лучший боец и намного сильнее большинства оборотней. А в-третьих, все знают, что охота в стае дает наилучший результат. Если ты решишь на них напасть на их же острове, они тебя все вместе замочат, - пояснил Рики.

- Во-первых, Сэм потерял свою непревзойденность, когда отдал мне этот талисман, - Катя достала из-под кофты талисман повиновения. – Во-вторых, у них нет атамов. А в-третьих, нет и сотой доли боли и ярости, которые я сейчас испытываю.

- Но твое оружие подпитывается от тебя и ты быстро устаешь. А их слишком много, чтобы осилить их в одиночку, - стоял на своем Рики.

- Зато я умру сражаясь.

- Катрина, обещай, что ты этого не сделаешь, - попросил Рики.

- Рики, я должна отвоевать свою свободу, уже не говорю про то, чтобы отомстить за родных, - всю свою боль Катрина перевела в злость и гнев. Поэтому никому из присутствующих не получится ее отговорить.

- Не стоит этого делать, - его слова не были убедительными.

- Вот что бы ты сделал, если бы у тебя забрали то единственное, чем ты дорожишь? Навряд ли ты прятался. Верно?

- Да, - после недолгого раздумья согласился Рики.

- Так отпусти меня, я должна это сделать, иначе все это будет следовать за мной по пятам.

- Надеюсь, ты хорошо осознаешь, что собираешься отправиться на верную смерть, - Рики одобрительно посмотрел на Катю.

- И последняя просьба, - она коротко кивнула.

- Какая?

- Не пускай его туда, хорошо? – она кивнула на Шрама, который рвался удержать ее.

- Хорошо.

Катя исчезла. Она прекрасно осознавала, что ей со всеми не справиться. Но если она перебьет хотя бы половину его «армии», то это будет уже хорошо. Но самое главное это добраться до .

- Зачем ты ее отпустил? – Шрам толкнул Рики.

- Она права, она будет всю жизнь бегать. Это же неправильно.

- Она же там умрет! - в бешенстве закричал Шрам. Он чувствовал в ней желание умереть, неважно как, лишь бы перестать чувствовать эту боль. Но он не мог позволить ей умереть, не сейчас, когда она стала смыслом его существования.

- Это ее выбор, - спокойно проговорил Рики и вышел из комнаты.

- Майкл? – Шрам посмотрел на друга.

- Слушай, я доверяю Рики. Ему виднее, как лучше сделать. И не смей думать, что нам безразлична ее жизнь. Я верю, у него есть план. Верно? – уже громче закончил Майкл, выйдя вслед за другом.



Катрина отправилась к себе на квартиру, где надела в последний раз свой рабочий костюм. Она пожалела, что не попрощалась со Шрамом. Но ведь тогда он смог бы ее удержать, остановить от верной гибели. Немного постояв, как бы собираясь с мыслями, она отправилась за Сэмом на остров оборотней. Она попыталась засечь его своим внутренним радаром, но, видимо, он и вправду был настолько силен, что Катя не смогла его почувствовать, как бы сильно ни старалась. Поэтому Катя надеялась найти Сэма в его офисе. Но ее надежды рухнули, когда она перенеслась туда. И закипая от злости еще сильнее, она решила уничтожать каждого его сподвижника, который попадется ей на пути. И тогда Сэм будет вынужден принять бой. Она вышла из кабинета в гостиную комнату. Ханко и Мишель сидели на диванчике и о чем-то мило беседовали. Но при виде Катрины у них сделалось такое выражение лица, будто они увидали призрака.

- Мне нужен Сэм, - у Катрины глаза светились желтым светом, а по всему телу пробегали волны энергии, заряженные ее злостью.

- Что тебе от него нужно? – Ханко подошел к ней вплотную.

- Не твое собачье дело, - она чувствовала, как энергия заполняет каждую клеточку ее организма. Она еще никогда не чувствовала себя такой сильной.

Катрина схватила его за горло, ее рука моментально воспламенилась, окутывая своим пламенем парня. Ханко начал кричать от ужасной боли, он попытался высвободиться, но ничего не получилось. Вместо своей свободы он ощутил, как в грудь медленно вошел кинжал, который начал его сжигать еще и изнутри. Катя отпустила его, но долго он не простоял, потому что рассыпался на тысячи, а может даже миллионы пылинок. Она сделала шаг вперед по направлению к Мишель, но та и не собиралась ждать, пока ее убьют. Мишель исчезла с надеждой, что за ней не последуют. Но Катрина не собиралась никого щадить. Она отправилась следом за Мишель, которая, по странным обстоятельствам, решила спрятаться на арене. А может, так было задумано?

- За что ты убила Ханко? – спросила она у появившейся следом за ней Катрины.

- Все по той же причине, по которой вы убили мою семью.

- Свою семью ты подставила сама, - тут же появился на трибунах Сэм.

- Ты, - прорычала Катрина, услыхав его противный голос. Она хотела перенестись прямо к нему, но ей снова не дал сдвинуться с места искусственно уплотненный воздух. Поэтому Кате ничего не оставалось делать, как сражаться со всеми, кто встанет на пути к Сэму. - Что тебе сделали простые люди? Они даже не знали, что существуют твари вроде тебя, - Катя повернулась к нему.

- Это ты их убила. Все, что от тебя требовалось, это жить по простым правилам, которые мы придумали. Мы сильнейшие существа и должны находиться наверху. Ты поставила под удар нашу репутацию. Нас теперь не боятся, как прежде. И все из-за одной глупой девчонки, - Сэм был непреклонен.

- По вашим правилам? А с чего вы взяли, что вы можете указывать другим, как им жить?

- Мы сильнейшие, мы в сто раз превосходим других. И ты могла бы быть среди нас, но ты выбрала другой путь. А за это придется платить.

Катрину стали окружать другие оборотни. Катя осмотрелась, ни Мишель, ни Карел, ни Эдд, и уж тем более ни Сэм, не находились поблизости. Они собирались просто наблюдать, как ее будут убивать. Но для Катрины было не важно, сколько оборотней встанет между ней и Сэмом. Она собиралась лично придушить Сэма, чего бы это ни стоило.

- Все, кто станет между мной и Сэмом, умрут, - прорычала она подходящим оборотням.

Никто даже ухом не повел на ее угрозы. И тогда она выпустила мощную волну своего разрушительного огня. Первые ряды противников сгорели, не успев даже опомниться. Другие лишь немного отступили, давая догореть последнему из первого ряда, чтобы не подцепить смертоносный огонь. А потом кинулись на восставшую против всех их устоев противную девчонку. Все прекрасно понимали, что она не настолько сильна, чтобы пользоваться своим проклятущим огнем постоянно. Катрина начала отбиваться от них врукопашную. Бой закипел с такой силой, что в этой схватке невозможно было разобрать, где еще живые, а где уже пораженные сайями соперники. То, что у нее было это оружие, давало ей небольшое преимущество, но с другой стороны, с каждым ударом она становилась все слабее и слабее. А противники как будто и не заканчивались. Катрина наносила удары, уворачивалась от врагов и снова наносила удары. Через некоторое время пешки были побеждены, и она вытащила кинжал из последнего догорающего оборотня.

- И эта твоя элитная армия, я ожидала большего, - иронично подвела итог Катя. Хотя она понимала, что тут было всего штук двадцать оборотней.

- Это не элитная армия. Это так, личная охрана.

При этих словах на арене появились новые оборотни. Катрина удрученно вздохнула, но продолжала отбиваться от соперников. Сил практически не оставалось, она в данный момент пожалела, что мало насытилась мясом. Но мысль о том, что надо отомстить Сэму, помогала ей до сих пор держаться на ногах. И тут среди этой толпы Катрина различила Карела. Он направлялся в ее сторону, в его руках был огромный топор. «Только не это», - пронеслось в голове. Все немного расступились, чтобы позволить замахнуться Карелу. Он нанес сокрушительный удар по Катрине, которая не успела увернуться. Сильная боль пробежала по всему телу, из груди вырвался отчаянный вопль. Пальцы разжались, выронив кинжалы на пол. В это время Карел еще раз замахнулся и уже проткнул Катрину насквозь. Приблизившись поближе, он сорвал с груди талисман повиновения.

- Без своих игрушек ты такая беспомощная, - почти шепотом произнес он.

- А ты жутко сильный без этой армии тупых марионеток, - раздался голос позади всех. Катя его сразу узнала. В этот миг она обрадовалась и огорчилась одновременно. Он не сдержал слово. И теперь она может потерять еще кого-нибудь из близких.

- Кто это еще? – Карел возмущенно поднял голову на того, кто посмел прервать его триумф.

В стороне стояли Шрам, Майкл, Рики и еще человек десять, которых Катя не знала, но была рада видеть в качестве союзников. Они только что появились и, похоже, вовремя. На какое-то время схватка остановилась. Все с интересом смотрели на вновь прибывших, дав Кате маленькую предышку.

- Что же ты не сразился с ней в честном бою, неужели она вас всех напугала? Это же всего-навсего маленькая семнадцатилетняя девушка, - Рики обратился к Сэму.

- Роквуэл, сын Парнаса. Зачем ты явился сюда, я слышал, ты ушел из клана? - Сэм не обратил внимания на его вопрос.

- Ты правильно осведомлен, но упустил одну деталь. Эта девушка мой друг, а я друзей в беде не бросаю, - Рики с друзьями приближался к Катрине, и все, кто попадался у них на пути, отходили в сторону.

- Я уважаю твоего отца и поэтому предлагаю тебе уйти.

- Можешь и дальше уважать его, но Катрину в беде я все равно не оставлю, - с этими словами Рики и все остальные напали на подчиненных Сэма.

- Убить их всех! - прокричал Сэм. С Парнасом он разберется потом. А сейчас главное покончить с главным врагом – с Катриной.

Схватка закипела с новой силой. Катя кинула кинжал в Карела, который вспыхнул, будто насквозь был пропитан бензином, а в него кинули спичку. С криком Катрина вытащила из себя огромный топор и тут увидела самую ужасную картину за весь день. Мишель, которая тоже вступила в битву, с помощью телекинеза подняла Шрама над землей и насадила на один из кольев, которые находились вдоль стены.

- Нет, - прокричала Катя, направляясь к своему любимому.

В этот момент, Мишель выстрелила, в беспомощно болтавшегося на коле Шрама. Катрина метнула в нее топор Карела, которым пригвоздила Мишель к стене. А сама сняла Шрама с кола. Он безжизненно опустился на землю, Катрина взяла его голову и поцеловала в лоб. Этого она и боялась. Теперь ее жизнь окончена. Теперь ей осталось только мстить. Сэм воплощал в себе все беды, которые постигли ее. За спиной кипела битва, друзья отбивались от врагов. Катрина подняла заполненные болью и слезами глаза на Сэма, который довольно улыбался. От всей ненависти и злобы, от боли и потери Катя ощутила в себе столько энергии, что сгущенный воздух больше не мог быть для нее преградой.

- Прикройте меня, - прошипела она своим друзьям, которые в данный момент и так это делали.

Сэм понял, что сейчас Катрине никто и ничто не сможет помешать напасть на него. Поэтому он телепориторовался в свой кабинет, чтобы можно было дать достойный отпор этой наглой девчонке. Катрина, как он и предполагал, появилась следом за ним.

- Ты убил всех, кто был мне дорог, - прошипела она.

- Нет, Катрина. Я их не убивал. Это ты их убила. Людей подставила, хотя знала, что на тебя идет охота. Любимого подставила, отправившись сюда, чтобы отомстить. Это ты их убила, - спокойно проговорил Сэм, доставая свой меч.

Сзади Катрины появился Эдд и воткнул ей в спину свой меч, который, пройдя поперек всей спины, вышел из плеча. Катрина издала рык, она больше не кричала и не плакала. Просто не было необходимости в этом. Никакая физическая боль не может перекрыть боль от потери любимых. Она с трудом развернулась и воткнула в живот Эдда кинжал, который только что появился в руке, словно вырос из нее. Потом Катрина медленно вытащила меч догорающего Эдда из себя, и опустилась на колени.

- И что ты собираешься делать? – довольным голосом спросил Сэм.

- Сделать то, ради чего пришла сюда, ради чего погиб Шрам.

- Но у тебя уже нет сил, талисман, судя по всему, не действует на тебя. Ты вся в крови. У тебя не хватит сил со мной сражаться в бою… - но он не успел договорить, потому что Катрина мысленно приказала кинжалам появиться возле Сэма. Она раньше не знала о такой способности призывать оружие. Это, как обычно, ей подсказала ее интуиция. И атамы подчинились. Они сами вошли в Сэма, пригвоздив его к стене.

- Пусть я и истекаю кровью, пусть я слабее тебя, но в тебе нет и одной сотой той злости, что скопилось во мне.

Она, зажав бок, откуда струилась кровь, вышла из дома. Остановившись на пороге, Катя увидела, как из-за деревьев выплывает солнце. Все вокруг было наполнено спокойствием и благополучием. И от этой картины на душе тоже стало все спокойно, хотя и одиноко. Она потеряла всех своих близких, но все-таки отомстила за них. По спине стекал густой поток алой крови, постепенно унося жизнь из ее измученного тела. А Катрина продолжала смотреть на восход солнца. Начинался новый день, который ей говорил, что все закончилось. Ноги подкосились, и она упала на землю, больно ударившись головой. Но это было не важно. Закрыв глаза, она ощутила холод во всем теле, и уже спокойно приняла то, что постепенно разум покидает ее. Кровь уже не текла из раны, и теперь ничто не могло спасти ее от гибели.

- Пойдешь сегодня на дискотеку? – спросила Анжела у задумавшейся Катрины.
- А? Что? – Катя развеяла последние мысли, чтобы сосредоточиться на вопросе своей подруги.
- Пойдешь на дискотеку? – повторила Анжела терпеливо, она уже привыкла, что ее подруга в последнее время мыслями где-то далеко.
- Какая дискотека?! – удивилась она.
- Посвященная празднику Наурыз.
- А что, скоро Наурыз? – еще больше удивилась Катя.
- Да. Ты что, совсем в днях потерялась?
- Кошмар! Прошла целая неделя с последнего нападения.
Нормально, у этой девушки время делится от нападения до нападения. А все остальное время ты что, просто существуешь? – Анжела всерьез начала беспокоиться о подруге.
- Мне просто не по себе, я надеялась, что вы поймете, - Катя опустила глаза.
- Слушай, мы все понимаем. Только сколько уже можно сидеть в комнате. Когда ты последний раз дома была? – рядом с подругой села Лина.
- Не помню.
- Вот и я о том же. Ты себя доведешь до припадков. Может, хватит? Тебе надо развеяться, отдохнуть. Давай пойдем на дискотеку, потанцуем.
- Тем более, из здания не выходишь. Просто немного развеешься, - подхватила Анжела.
Лина сложила руки в ладоши и сделала такое молящее выражение лица, что Катя не выдержала и рассмеялась.
- Хорошо, - отсмеявшись, сказала она.
Они спустились в актовый зал. Потихоньку люди стали подтягиваться. Три подружки вышли танцевать самыми первыми, а потом уже начали присоединяться и другие школьники. Поначалу танцевали только девушки, но примерно через полчаса к ним присоединились и некоторые парни. Но большая часть народу только стояла и смотрела, как танцуют другие. У Кати настроение постепенно начало подниматься, и уже к середине дискотеки она веселилась, как и ее подруги.
Под ритм танцевальных песен Катя совсем забыла все, что свалилось на нее за последний месяц. Бесчисленные столкновения с таркитами и китарами остались позади. Сейчас была только музыка и она. Она танцевала в бешеном ритме, чтобы вытряхнуть из головы странные вопросы, например, «Почему оборотни не появляются?» или «Что-то мстители за Радлера притихли, с чего бы это?». И самый главный вопрос: «Как дела у Шрама?». Она боялась остановиться, потому что мысли опять начинали залезать в голову. А она так устала от всего этого. Пускай песни были не очень хорошими, но для трех подруг это было не важно. Главное было то, что им весело здесь и сейчас.
И только Катя смогла наконец забыться, как вдруг заиграла вечная песня «My heart will go on» . Девчонки, переглянувшись, отправились к стульям. Надо было немного передохнуть, чтобы потом снова начать зажигать танцпол. Катя не успела дойти до стульев, как к ней подошел Виталик и неуверенно предложил потанцевать. Катя оглянулась на подруг, которые отрицательно покачали головой, но, не смотря на это, все-таки пошла танцевать с ним.
- Как у тебя дела? – не зная, что спросить, произнес Виталик.
- Нормально, - Катя вгляделась в его глаза. «Нет, это не он, - прозвучал внутренний голос. – А как бы хотелось…»
- Что-то не видно твоего ухажера, - продолжал Виталик.
- Мы расстались, - тихо произнесла Катя.
- Значит, ты сейчас свободна? – у него загорелись глаза.
- Да.
- Это хорошо.
Кате не особенно хотелось разговаривать с ним. Она закрыла глаза и представила, что танцует со своим любимым. Но почему-то все предстало так нечетко, а на душе опять заскребли кошки. Она резко мотнула головой.
- Что с тобой? – обеспокоено спросил Виталик.
- Да так… нервный тик, - ляпнула первое, что пришло в голову.
- У меня тоже иногда бывает, только у меня лицо дергается.
- Да, я замечала, - улыбнулась она.
- Ты улыбнулась, - заметил Виталик.
- Да, а что в этом странного? – не поняла его Катя.
- Нет, просто ты давно уже мне не улыбалась, а если и улыбалась, то только когда язвила. А сейчас ты улыбнулась, и теперь я самый счастливый человек на земле.
Катя опять улыбнулась. Конечно, она не ощущала того возвышенного чувства, которое было рядом со Шрамом. Но зато Катя за очень долгое время ощутила себя нормальным человеком. С Виталиком было так все просто, никаких натянутых разговоров, никакого принуждения. А главное никакой мистики. Пока они танцевали, Катя настолько забылась, что совсем не помнила, кем она является. А когда песня закончилась, Виталик все никак не мог отпустить ее руку, он, наверное, боялся, что она исчезнет. Но Кате и не хотелось уходить.
Виталик махнул головой в сторону двери, приглашая девушку покинуть этот шумный зал, и Катя послушно последовала за ним. Они вышли и очень долго стояли, разговаривая о всякой всячине. Многие школьники выходили посмотреть, что же делают первый красавец в школе и странная в последнее время девушка. Но любопытные надолго не оставались, сразу же делали вид, что у них есть другие дела, и поспешно уходили. После некоторого времени Виталик настолько осмелел, что все-таки решился ее поцеловать. А Катя, на удивление самой себе, не стала отпираться, ей еще с девятого класса хотелось это сделать.
Но опять же никаких чувств. Конечно, приятно, но при этом никаких ощущений. Зато любопытные были не в восторге. Особенно в бешенстве были Саша и Толик. Саша очень долго пыталась подбить клинья к Виталику, но двигалась со скоростью черепахи и теперь была вроде друга для него. Толя, который явно что-то чувствовал к Кате, но не знал, как это выразить, начал придираться к ней по всяким мелочам еще с начала года. Но для Виталика и Кати неважно было мнение других. Виталику - потому что он был безумно счастлив, завоевав долгожданный поцелуй, а Кате - потому что ей уже давно наплевать на мнение других. Но, как говорится, ничто не бывает вечным, закончился и их поцелуй. Катя мило улыбнулась и, покачав головой, пошла в комнату Лины. А Виталик остался со своими надеждами. Когда Катя наконец-то добралась до кровати, она уснула так быстро и крепко, как не засыпала еще никогда.
Утром она проснулась позже всех. Лина уже ушла умываться, в то время как ее подруга еще посапывала. Катя медленно встала, вчерашняя дискотека дала о себе знать – все тело ужасно ныло. Хотя это было даже приятно. Но не успела она собраться, как в комнату влетела Анжела:
- Это правда?
- Что именно? – Катя еще до конца не проснулась.
- Ты вчера целовалась с Виталиком? – уточнила свой вопрос Анжела, и в это время зашла Лина.
- Откуда ты об этом знаешь?! – недоверчиво посмотрела Катя.
- Ты что? Да об этом знает вся школа, - Лина повесила полотенце на батарею.
- Что, серьезно? – Катя удивилась, как быстро все разнеслось.
- Ага. А Сашка полночи мне проплакалась, как она тебя ненавидит, а еще что Виталик разбил ее сердце – сначала дал шанс, а потом уже целовался с тобой, - Анжела проговорила это с наигранным драматизмом.
- Я не хотела огорчать Сашку, - единственное, что ответила Катя.
- Да не в этом дело. Просто я не могу понять – что с тобой происходит? – Анжела развела руками.
- Ничего, а что?
- С чего ты поменяла свое мнение о Виталике. Недавно ты говорила о Шраме, как о единственной любви, а вчерашний поцелуй говорит, что это не так.
- Шрам был, есть и будет единственной моей любовью. Я просто хотела попробовать, как целуется Виталик, - Катя попыталась выйти из комнаты.
- Да, но помнится, что именно ты убила Шрама, - крикнула ей вслед Лина.
- Я его не убивала, я… бы не смогла, - со слезами на глазах и с каким-то гневом проговорила Катрина.
- Я сама видела, как ты воткнула в него свой кинжал, - Лина по-прежнему стояла на своем.
- Иногда глаза обманывают. И вообще я думала, вы хотели, чтобы я наконец-то перестала прятаться и начала снова жить. А сейчас вы упрекаете меня, что я нашла себе другого парня?
- Ясно, парень на пять минут, - выговорила Анжела.
- Да думайте, что хотите, - Катя пошла в душевую, скорее чтобы спрятаться от подруг. Она не хотела на них кричать или злиться, это получалось само собой. Катя шла по коридору, обдумывая все происходящее. Когда она стала такой? Зачем ей Виталик, ведь он никогда не сможет заменить Шрама, и надо ли его заменять? И зачем она ругается с подругами, ведь они так помогали ей. И несмотря на все опасения, они приняли ее такой, какая она есть. И когда уже возвращалась в комнату, Катя решила, как исправит свои последние ошибки.
- Извините меня, я не знаю, что на меня нашло, - с этими словами Катя зашла в комнату.
- Да все нормально. Мы тоже не должны были на тебя наседать, - улыбнулась Анжела.
- Действительно, это же твоя жизнь, - согласилась Лина.
- Я просто очень сильно по нему скучаю, - тихо призналась Катя. Слезы сдавили горло, ей очень хотелось все рассказать подругам. Но они и так уже много знают и тем самым подвергают себя опасности.
- Ты объяснишь, что там произошло? – уже мягче спросила Лина.
- Он ушел, это единственное, что я могу сказать, - все так же тихо сказала Катя.
Возникла пауза, никто не хотел продолжать эту тему, но и другого сказать было нечего. Поэтому они молча вышли из комнаты. По дороге на занятия им встретился Виталик. Он хотел было поцеловать Катю, но она жестом остановила его.
- Нам надо поговорить, - сухо произнесла она.
- Что-то случилось? – взволновался Виталий.
- В общем, я насчет вчерашнего…. Я думаю, нам не стоило этого делать.
- Почему? – не понимал парень.
- Дело в том парне, - начала пояснять Катя.
- Ты все еще его любишь, - закончил предложение Виталик.
- Да, - с выдохом произнесла Катя.
- Я все понял. Просто ответь на один вопрос: у меня есть шанс, хотя бы в будущем?
- Думаю, что нет.
- Ладно, - почти спокойно сказал Виталик, хотя ему было не по себе от всего этого. Он-то уже расписал их совместное ближайшее будущее, но оказалось, что ему не сравниться с тем странным парнем.
Виталик так быстро развернулся и ушел, что Катя даже не успела ему ничего сказать в свое оправдание. Хотя это было к лучшему, а то ей пришлось бы обманывать его, а главное обманывать себя. У нее ничего не может получиться с обыкновенным человеком, особенно если ее сердце отдано другому парню.
- Что ты ему сказала? - почти шепотом спросила Анжела.
- Правду. Что между нами ничего не может быть.
- Зачем? – удивилась Лина.
- Просто я к нему ничего не чувствую. А это чистое издевательство над парнем – парить ему мозги, чтобы потом все-таки бросить, - пояснила Катя.
- Ей богу, мне тебя не понять. Чувства же появляются не сразу, нужно время, чтобы они появились. А ты так сразу с парнями расстаешься, конечно же, ты к ним ничего не чувствуешь, - Лина развела руками.
- Вот такая я, все равно меня не изменить.
- Вопрос не по теме. А ты уже думала, в чем пойдешь на выпускной? – вдруг спросила Анжела.
- Не знаю, мне бы до него дожить, - сказала Катя, заходя в кабинет.
- Я всегда знала, что у тебя черный юмор, - Анжела села на свое место.
- Но если это правда, что я могу с этим поделать? – Катя развела руками.
Прозвенел звонок. Уроки для Кати были полным мучением. Ей все время хотелось остановить время и смыться куда-нибудь. Иногда даже поубивать всех учителей, но это желание возникает у всех старшеклассников. Особенно если им осталось учиться всего несколько месяцев. А сейчас их начали еще готовить к единому национальному тестированию. Заставляют учить то, что многие учителя сами не знают. Один раз на алгебре решали всем классом один пример целый урок, который на тестировании они должны были решить в одиночку за минуту.
На тестировании у них будет четыре предмета – математика, русский язык, история и четвертый предмет по выбору. Вот именно по этим предметам их и гоняли, а остальные они просто отсиживали. Хотя Катя и не была уверена, что будет сдавать тестирование, но все равно учила. Она в жизни так не готовилась к предметам, как просиживала столько времени над тестником. Не смотря на то, что ей это не нравилось, но больше нечем было заняться. Иногда она даже пугала своих подруг, но сама же уверяла, что с ней все в порядке. А подруги не стали настаивать на своей помощи.

Так продлилось до двадцать пятого мая. Катя не верила, что школьные годы уже почти за плечами. Она старалась не заглядывать в будущее, потому что знала, что там ее ждет неизвестность. На последнем звонке все выглядели как первоклассники. Все девушки надели форму, хотя в их школе до них этого никто не делал, но одноклассницы Кати все вместе подумали и решили, что они пойдут на последний звонок, как во всех нормальных школах, одетые в черно-белую форму. Учителя радовались, ведь именно в этот день все выглядели такими дружными, веселыми, и даже мрачная Катя сегодня от всей души смеялась. После торжественной части все выпускники пошли гулять по городу. Катя не была в восторге от этой идеи, но все равно пошла, потому что традиции – есть традиции. Во время прогулки повстречалась пара китаров, но они поспешили убраться из Катиного поля зрения.
После прогулки всех ожидал праздничный ужин, во время которого Виталик пристально следил за каждым Катиным движением, но больше не пытался с ней заговорить. То же самое было и на дискотеке. Катя опять погрузилась в неизвестный для всех мир, где была только она и музыка. Хотя никто, кроме Виталика и ее подруг, этого даже не заметил. Когда этот день закончился, все веселые и довольные разъехались по домам, одна только Катя не знала, куда ей идти, и поэтому осталась в общежитии.
Ей оставалось всего девятнадцать дней до тестирования. В голове все чаще возникал вопрос: «Как же мне прожить эти дни?». В общежитии практически никого не оставалось на это время. И поэтому она нашла один единственный выход от одиночества – опять углубиться в учебники. «Боже, я становлюсь книжным червем, - проносились мысли у нее в голове. – Зато друзья и родственники в безопасности». Единственное, что отвлекало ее время от времени, это песни группы Fours, которые все чаще крутили по радио. В такие моменты она вспоминала о Шраме, о парнях из группы, о тех днях, когда она не пряталась. И на глаза наворачивались слезы, но она старалась себя успокоить мыслью, что, по крайней мере, живы ее близкие.
Так промчались оставшиеся девятнадцать дней. И пришел день, когда им надо было сдавать тестирование. Оно проходило в ближайшем университете, куда съехались не только Катина, но и еще несколько школ. Среди всех этих людей Катя чувствовала себя, мягко сказать, не в своей тарелке. Ей казалось, что все, кто даже просто находится рядом с ней, может пострадать из-за нее. И поэтому ей хотелось поскорее уйти отсюда и закрыться в четырех стенах, чтобы никого не подвергать опасности.
- Волнуешься? – спросила у нее Анжела.
- Шутишь, она же, в отличие от нас, все это время учила, - Лина явно была немного на нервах.
- Ну и что? Я все равно нервничаю, правда, совсем по другой причине.
- По какой? – Лина никак не могла собраться.
- По той же, по какой я пряталась все это время.
- Боишься, что они придут за тобой?
- Да, немного побаиваюсь, - согласилась со своей слабостью Катрина.
- Да брось ты, сколько времени они уже тебя не трогают?
- Где-то три месяца, - быстро посчитала Катя.
- И ты думаешь, что они еще объявятся? – скептично заметила Лина.
- Да, - уже неуверенно произнесла Катя.
- Ну вот, видишь. Ты просто мнительная.
- И правда, мне твоя мама звонила, она волнуется за тебя. Ты уже давно дома не появляешься. Сколько это может продолжаться? – подтвердила Анжела.
- Она что, правда звонила?! – удивилась Катя.
- Да, и мне тоже, - Лина закивала головой.
- И что вы ей сказали?
- Я сказала, что ты усиленно готовишься к тестам. Вот и поселилась в общаге, чтобы тебя никто не беспокоил, - скороговоркой рассказала Анжела.
- И она поверила? – с подозрением спросила Катя.
- Видимо, нет, раз позвонила Лине. Но, к счастью, я предупредила Лину, и она подтвердила мои слова.
- Что бы я без вас делала? – наконец-то улыбнулась девушка.
- Возьмите свои пропуски, - подозвала девушек Анастасия Валерьевна.
- Хорошо, - одновременно ответили подруги.
Они взяли свои пропуски и пошли на построение. Катя и Анжела попали в одну аудиторию, а Лина попала совсем в другую. Когда все прошли по своим аудиториям и их рассадили по местам, оказалось, что Катя и Анжела еще и почти рядом сидели. Их разделяла одна девушка, которую они не знали. Тестирование началось. Как только Катя открыла тестник, все ее страхи улетучились. Она погрузилась в вопросы, и все остальное в данный момент не имело значения. Пока она отвечала на вопросы, поняла, что не зря сидела столько над учебниками. Задания оказались такими легкими, что ей не составляло труда отвечать на свои вопросы, да еще и другим помогать. «Хотя бы для чего-нибудь пригодились мои способности, особенно в плане хорошей памяти. Я даже не думала, что запомню каждое слово из учебников», - удивлялась Катя. Быстро закрасив нужные кружки, она положила ручку.
- Тебе помочь? – тихо спросила Катя у Анжелы.
- А ты что, уже все? – удивилась подруга.
- Да, - скучным голосом призналась Катя.
- Ну, если тебе не трудно, то помоги с математикой.
Катя и Анжела поменялись тестниками. Катрина очень быстро просмотрела все вопросы и поставила галочки возле правильных, на ее взгляд, ответов. Анжеле же осталось лишь закрасить соответствующие кружочки, и они сдали работы. Выйдя на улицу, Катя уже спокойнее и внимательнее оглядела двор университета.
- Вот в таком универе я хотела бы учиться. С большим двором, с клумбами цветов, с фонтанчиком. Или что-то в этом роде, - произнесла она, садясь на скамью.
- Если наберем баллы, то можно будет и поступить сюда, - Анжела села рядом.
- Нет, после окончания школы я хочу исчезнуть куда-нибудь. Может, перееду в другой город. Не знаю, - Катя подняла глаза на небо.
- А что тебе в этом городе не нравится?
- Мне он нравится. Только все мои враги знают, что я живу здесь. И они будут меня искать.
- Да что ты заладила: «Будут искать, будут искать». Слушай, уже столько времени прошло, а ты никого из «своих врагов» так и не встретила. Они отстали от тебя. И пора продолжать жить, - к ним подошла Лина.
- Ты думаешь, что они больше не появятся? – неуверенно спросила Катя.
- Я не думаю, я уверена.
- Может, я и правда стала мнительной, – согласилась Катя.
- Так что? Как у тебя с тестами? - спросила Анжела у Лины, чтобы перевести тему, а то этот Катин трагизм уже всем надоел.
- Завал. Такие сложные вопросы попались, особенно по математике.
- А мне математику Катя решила.
- Повезло, - протянула Лина.
- А что повезло, я же не уверена, что они правильно решены, - вмешалась Катя.
- Что будем делать до четырех? – спросила Лина.
- А почему до четырех? – переспросила Катя.
- Мне сказали, что результаты будут известны только после четырех.
- Не знаю, а давайте в парк пойдем. Погуляем, развеемся… А то меня что-то трясти начинает, - чуть погодя добавила Анжела.
- Я согласна, - первая согласилась Катя, она решила, что прятаться больше не имеет смысла.
Все удивились, что Катя проявила инициативу. Раньше она всегда была не прочь где-нибудь погулять. Но за последний год настолько изменилась, что слышать от нее эти простые два слова было удивительно для подруг. Но никто не стал говорить об этом, подруги боялись, что она передумает и опять впадет в свою депрессию.
В парке было очень весело, девушки катались на аттракционах, гуляли по набережной озерка, которое находилось посередине парка. А главное для Кати было то, что среди присутствующих в парке не было ни одного таркита, или китара, или даже оборотня. Поэтому, забыв про проблемы, она погрузилась в веселье с головой. По большей части и она, и Лина, и Анжела развлекались, чтобы забыться. Только у ее подруг были совсем иные проблемы, они боялись, что не наберут проходной балл.
И, тем не менее, в четыре часа девушки, скрестив пальцы, стояли у стенда, где висели результаты тестирования. Результаты вывесили еще в три часа, поэтому народу возле стенда было не много. Сердце билось как сумасшедшее, Катя впервые начала волноваться за свой результат. Наверное, она подцепила эту лихорадку от подруг. Глаза медленно искали фамилию, а потом нерешительно двигались по клеточкам к окончательному результату. А когда взгляд наткнулся на цифру 116, она не могла поверить, что это ее результат.
- Поздравляю, - к ней подошла Лина.
- Спасибо, а у тебя сколько? – Катя все еще не могла прийти в себя.
- 79.
- Поздравляю. А у тебя, Анжела?
- 75. Спасибо за матешу. У меня по ней 29 баллов.
- Да не за что, - отмахнулась подруга.
- А у тебя сколько? – спросила Анжела у Кати.
- 116. По всем предметам по 29 баллов.
- Очуметь! Из 120-ти возможных набрать 116. Ты просто шар, - восхищенно воскликнула подруга.
- Да ладно, просто очень долго готовилась, - оправдалась Катя.
- Ну что? Теперь по домам, готовиться к выпускному? – спросила Лина.
- Я, наверное, в общагу, - пролепетала Катя.
- Общага закрылась. Езжай домой, - жестко, почти как приказ, произнесла Лина.
- Хорошо, босс. Слушаюсь, поеду домой, - парировала Катя. Она подумала, что возможно подруги правы, и все опасности были лишь в ее воображении.
- А ты на автобусе? Или телепортируешься? – решила уточнить Анжела.
- Конечно, автобусом. Я своими способностями не пользуюсь… Только в крайнем случае, - поправилась Катя.
Девчонки рассмеялись, наконец закончились все переживания. Они поехали на автостанцию и оттуда разъехались по домам. Кате и Лине было по пути, и они поехали вместе, после того, как посадили Анжелу на ее автобус. Больше половины дороги Катя и Лина говорили про тестирование, а Лина рассказывала, куда хочет поступить. А когда Лина слезла на своей остановке, Катя стала размышлять, что будет делать после выпускного. В голове начали появляться идеи, в какой университет поступить, ведь с таким баллом она может поступить в любой ВУЗ на бесплатное обучение. До одиннадцатого класса мечтала, что поступит на переводчика, но теперь девушка и без обучения знает языки. Так что на тестировании сдавала географию в качестве четвертого предмета по выбору. И теперь ее дорога может продвигаться только в экономическом направлении или в геологию. Геологом она явно не хотела становиться, поэтому думала, что пойдет учиться на экономиста или финансиста, но не на бухгалтера, как ее сестра.
Вот с такими размышлениями она доехала до дома мамы. Этот коттедж сейчас был для нее ближе всего на свете. Катя это осознала, когда увидела свой родной двор, любимого пса, который опять радостно встречал свою хозяйку. Катя застыла у ворот и не могла налюбоваться своим родным и любимым домом, возле которого она чувствовала себя такой спокойной, такой защищенной этими каменными стенами. Из размышлений вывел радостный крик брата:
- Кто приехал! – он подбежал к сестре и обнял ее.
- Привет.
Катя сильно-сильно прижала брата к себе. Сердце билось как сумасшедшее, она и не представляла, как сильно соскучилась по своим родным. От легкого объятия брата внутри зарождалась безграничная радость. А на глаза наворачивались слезы, которые она с трудом сдерживала.
- Кто дома? – спросила она, отстранившись.
- Мама.
- Я тебе диск Fours с автографами достала. Но я его в квартире забыла, - виновато произнесла она.
- Правда? То есть. А зачем он мне? – Максим сделал вид, что ему это не интересно.
- Тогда я оставлю его себе. Правда, на нем написано «Специально для Максима». Ну ладно, подумаешь, не беда, - Катя улыбнулась.
- Ну, раз ты его для меня взяла, зачем он будет у тебя лежать? Привезешь его завтра.
- Я, может быть, завтра не приеду.
- Как? А твой день рождения? – удивился Максим.
- Что? – не сразу поняла Катя, о чем идет речь.
- Твой день рождения, он ведь завтра. А ты что, думала, все забыли?
«Я-то уж точно забыла», - пронеслось в голове у Кати.
- Мама будет ужин готовить, папа обещал приехать. Даже Ольга приедет, чтобы тебя поздравить, - продолжал объяснять Максим. – Ты же станешь совершеннолетней, это надо как следует отпраздновать.
- Подожди, мама же не справляет праздники. И ты хочешь сказать, что она в честь моего дня рождения приготовит ужин? – удивилась она.
- Да. Она сказала, что если это заставит тебя приехать, то она приготовит праздник. Ты ведь уже давно не объявлялась, даже Оля за это время несколько раз приезжала, - пояснил братик.
- Поразительно, меня и правда долго не было, - согласилась Катя.
Они зашли домой. Александра Андреевна в это время была в огороде с другой стороны дома, поэтому она не видела дочь. А пока ее не увидели, Катя удобно разместилась на диване и включила телевизор. Ей не особо хотелось смотреть его, но просто надо было сделать вид, будто она никуда не пропадала.
- Я слышал, что у тебя какие-то тесты были. Они важные? – не унимался братишка, ему было все равно, о чем говорить, главное разговаривать со своей сестрой.
- Да, очень важные.
- И как ты их сдала? – тут же последовал следующий вопрос.
- Хорошо, - улыбнулась Катя.
- Неужели блудная дочь вернулась? – в зал вошла мама Кати.
- Кто вернулся? Я тут все время находилась, - Катя была очень рада видеть маму.
- Ага. Значит, это я пропала на три месяца, - улыбнулась Александра Андреевна.
- Возможно.
- Как тестирование?
- Хорошо сдала, - ответил за сестру Максим.
- Сколько набрала?
- 116. Это допрос? – шуточно возмутилась Катя.
- Нет, - улыбнулась мама. - Ты у нас просто умница. Поздравляю!
Катя улыбнулась. Она больше ничего не произнесла по поводу того, как сдала тесты. Да и просто не смогла бы вставить слово, так как мама начала строить далеко идущие планы. Чем очень сильно забавляла Катю. Впервые за очень много лет Катя не злилась на мать за то, что та планировала ее жизнь. Наверно, просто знала, что бы ни придумала ее мать, Катя все равно поступит по-своему, а возможно, она просто радовалась, что наконец-то дома. Просидев примерно час, Катя начала собираться к себе на квартиру.
- А ты что, не останешься? – почти с огорчением произнесла Александра Андреевна.
- Нет.
- Я думала завтра твой день рожденья справить, заодно и сдачу тестирования отметить.
- А я завтра приеду. Мне просто надо съездить домой. Тем более, я обещала диск Максу привезти.
- А во сколько ты приедешь?
- Где-то после обеда, наверное, - немного подумав, ответила Катя.
- О, как раз уже и Оля с отцом приедут.
- Ну, вот видишь, я ничего не пропущу, - произнесла у выхода Катя.
Катя была очень довольна, что побывала дома. Она всю дорогу думала о маме и о брате, о том, как они ее встретили. На душе было спокойно и уютно. С таким приятным ощущение Катрина поднималась по лестнице к себе в квартиру. Открывая дверь, Катя заметила, что папа что-то делал на кухне.
- О! Ничего себе, кого ветром задуло, - удивился Владимир Алексеевич.
- А что, мне уже нельзя прийти к себе домой? – шуточно обозлилась Катя.
- Нет, просто видеть тебя на пороге непривычно. Как тесты?
- Хорошо, - коротко проговорила Катя и тут ощутила приятный запах человеческой плоти, от которого появилось легкое головокружение, а мысли уплывали куда-то за пределы сознания. Она повернулась к зеркалу и увидела, что глаза стали излучать ярко желтое свечение, а желудок натянуто заурчал. И она сразу поняла, что за весь этот долгий день настолько измоталась, что простым ужином здесь не обойдешься.
- Папа, а у нас мясо есть? – забеспокоилась Катя, еще не хватало на отца наброситься.
- Нет, а что?
- Ничего, - Катрина еле как поборола в себе признаки голода и прошла на кухню. – Просто что-то я проголодалась.
- У нас есть немного картошки, немного конфет и морская капуста. Ты же знаешь, что я плохо отношусь к мясу, в нем много холестерина.
- А мне нравится холестерин.
Катрина приступила к готовке своего ужина. «Как жаль, что нет мяса, - подумала она, запихивая ненавистную морскую капусту в рот. – Но раз так, буду давиться тем, что есть». Покончив с едой, Катрина решила вздремнуть. Ей показалось, что нехватку мяса можно исправить хорошим сном. И как только ее голова коснулась подушки, она уснула беспробудным сном. Почему-то Катя себя чувствовала такой истощенной, будто весь день бегала. Но потом девушка остановилась на мысли, что это просто организм начал перестраиваться на упрощенное функционирование. В чем была практически права. Дело в том, что она уже давно не использовала свои способности и не ела мяса, в общем, избегала своих странных наклонностей. Но ее организм привык к тому режиму, а перестроиться иногда бывает очень трудно, особенно если у тебя есть талисман повиновения и атамы, которые отчасти питаются твоей энергией. Поэтому у нее и произошел небольшой сбой в работоспособности организма.

Когда Катя со Шрамом появились в квартире, она кинула диск, который ей подарили ребята из группы Fours, на диван. Шрам, чуть-чуть наклонившись, нежно поцеловал ее. А Катя с радостью ответила на поцелуй, забыв обо всех проблемах. Их дыхание сбилось, и единственное, что они сейчас хотели, так это быть друг с другом. Шрам легкими, еле заметными движениями расстегнул пуговицы на ее кофточке и провел руками по обнаженной коже. Катя почувствовала, как от нее освобождается энергия и летит навстречу энергии Шрама. А затем, единым потоком сплетаясь вокруг них, образовалось что-то наподобие энергетического кокона. Внутри этого кокона Катя ощутила настоящее единение со своим любимым. И не было в этом мире ничего прекраснее, чем принадлежать друг другу.
Утром Катя проснулась все еще в объятиях любимого. Она чувствовала его еле заметное дыхание у себя на плече и поняла, что сейчас меньше всего на свете ей хочется идти в школу. Но идти было просто необходимо. Особенно потому, что Катя уже пропустила много занятий и наверстывать упущенное предстоит с утроенными силами. Поэтому она попыталась высвободиться из объятий таркита.
- Может, не пойдешь в школу? – спросил Шрам, крепче обнимая ее.
- Нет, я и так долго не ходила.
- Жалко.
- Жалко у пчелки, а пчелка на елке, а елка в лесу, а лес далеко.
- Это что, ты типа меня подколола.
- Да, - произнесла она, наконец-то высвободившись из его объятий.
- Знаешь, а я себя старым развратником чувствую, - Шрам приподнялся на кровати, глядя, как его любимая одевается.
- Почему? – Катя удивилась такому заявлению.
- Ну, тебе сколько лет?
- Семнадцать.
- Вот, а мне даже страшно подумать, сколько человеческих лет.
- Но выглядишь ты куда лучше. На вид тебе лет… двадцать один, - Катя прищурила глаза.
- Двадцать один?! Неплохо, - он это произнес с непонятной интонацией, то ли с грустью, то ли с радостью.
- Ты у меня самый красивый, - продолжала Катя.
- Тебе нравится, как я выгляжу? – немного резковато спросил Шрам.
- Конечно. А ты думал, что нет, - она обняла своего любимого, который почему-то огорчился еще сильнее. - Ладно, мне надо идти в школу. А то ведь я не буду свои «способности» использовать. А это значит, что понадобится время на дорогу.
- Тебя проводить? – почти без интонации произнес Шрам.
- Конечно! – радостным голосом произнесла Катя.

- Ну, и как тебе не использовать свои «возможности»? – спросил Шрам, когда они подошли к школе.
- В принципе, не так уж сложно. Просто я как магнит для неприятностей. И когда они случаются, я не могу удержаться. Не знаю, это как наркотик. Чем больше используешь силу, тем труднее без нее обходиться.
- Именно поэтому ты и испытываешь жажду. Постарайся не обращать внимания на эти «неприятности». Станет легче, - посоветовал Шрам.
- Теперь-то, когда ты меня познакомил с ребятами из Fours, я попытаюсь последовать этому совету. Но ничего не обещаю.
- Надо вести обычную жизнь.
- А ты бы смог вести обычную жизнь?
- Наверное. Если очень сильно постараться и если бы ты была со мной. То да, наверное, я бы смог.
- Давай тогда будем жить как простые люди, - предложила Катя.
- Не хочется тебя огорчать, но слишком многие хотят спустить с тебя шкуру.
- Это в каком смысле?
- Как в каком? Ты убила слишком много китаров и таркитов. А теперь, когда оборотни объявят тебя вне закона, на тебя начнется такая охота, что тебе даже и не снилась.
- Если со мной будешь ты, я ничего не боюсь.
- Ну, от меня ты не избавишься, если ты об этом, - улыбнулся Шрам, прижимая ее еще сильнее к себе.
- А кто тебе сказал, что я хочу от тебя избавиться? Ты же мой телохранитель. Это твоя обязанность – быть всегда рядом.
- А кто меня нанимал?
- Ты сам нанялся, когда начал меня спасать. За доброту надо платить, - проговорила она, поцеловав его нежно в угол рта. – Все, мне пора на учебу.
- Хорошо… иди.
Катя зашла в школу и выглянула в окно. У нее сложилось такое впечатление, что Шрам куда-то торопился. Потому что он очень быстро исчез из виду. Но долго Катя не стала раздумывать над этим вопросом, она считала, что в отношениях должна быть свобода. Иначе становится очень тяжко от всех этих проверок, ревности и много другого. Но ее все равно терзали мысли, почему он так странно себя сегодня вел. Размышляя над этим, Катя поднялась к Лине в комнату.
- Как дела? – спросила Лина, как только Катя показалась в дверях.
- Если выражаться правильно, то «скверно» это еще цветочки по сравнению с тем, как у меня дела.
- А что случилось-то? – поинтересовалась Анжела.
- Да так, ничего особенного. Просто я убила оборотня, меня выгнали из клана, и теперь на меня начнут охотиться все кому не лень. А так все в принципе нормально, - произнесла Катя, падая на кровать.
- Все будут охотиться?! И Шрам тоже? – удивилась Лина.
- Нет, Шрам не станет охотиться, мы сейчас, наоборот, становимся все ближе и ближе.
В этот момент по радио заиграла песня «Everybody dance» группы Fours.
- О! Я знаю эту песню, - подскочила на кровати Катя. – Я вчера была на их концерте. И нас познакомил Шрам. Представляете, двое из этой группы тоже оборотни.
- Ты знакома с этой группой? – Лина была в шоке.
- Да. Они такие классные. В общении совсем как обыкновенные люди, и не скажешь, что они звезды.
- Классно! Ты знакома с самой популярной группой. Это просто фантастика, - произнесла Анжела. Обе подруги пропустили мимо ушей ту часть про оборотней, чтобы не пугаться от того, сколько в мире не людей. Не то чтобы они были против своей подруги, но сама мысль, что таких, как Катя, но более кровожадных монстров тысячи, их пугала.
- Ладно, пошли на уроки, - почти с грустью и с какой-то принужденностью в голосе произнесла Лина.
- Давай хотя бы песню дослушаем. Ничего же не случится глобального, если мы на урок опоздаем, - Кате не особо хотелось идти на уроки.
- Хорошо, - согласилась Лина, она бы вообще не пошла, но просто заняться было совсем нечем. – Если ты не наслушалась вчера на концерте. Знаешь, могла бы ради приличия нас позвать.
- Извините меня, просто вчера столько навалилось, что я просто обо всем забыла. А то, что я попаду к ним на концерт, я не знала. Меня туда Шрам отвел, - извинялась Катя.
- На этот раз мы тебя прощаем, но ты нас все равно познакомишь, - коварно улыбнулась Лина.
- Даю слово, - Катя подумала, что Анжела с Крисом были бы хорошей парой. «И как я могу об этом еще думать? – мысленно отругала она себя. - Мне что, не хватает своих проблем, чтоб еще кого-то сводить? Но их можно просто познакомить. А там будь что будет».
Они дослушали песню и с неохотой побрели в класс. На уроках ничего особенно не происходило, и поэтому Катя уже расслабилась. Но когда после тренировки они с Линой шли по коридору в столовую, прямо перед их «носом» возник Карел.
- Катрина, мы нашли труп: убитый, по всей видимости, таркитом. Ты должна разобраться.
- Я не работаю больше на вас, ты забыл, что меня изгнали.
- Просто я подумал, что лучше тебе самой разобраться с таркитом по имени Шрам…
- Стой, стой. Шрам не мог убить человека. Поэтому даже носом к нему не лезьте. Иначе всех придушу, - еле слышно прошипела она, все тело напряглось, а глаза загорелись ярко желтым светом.
- Ты нам не сможешь помешать, - сказав это, Карел исчез.
- Вот видишь, они не хотят оставить в покое ни меня, ни моих близких, - Катя повернулась к Лине.
- Значит, могут прийти и за мной?
- Могут.
- Зачем же ты тогда сюда приходишь? Это тебе ничего сделать не смогут, тебя трудно убить, но мы-то простые смертные, нас в два счета прихлопнут, - Лина почти кричала. До этого момента, общаясь лишь с Катей, ее хоть и пугала сама мысль о существовании сверхлюдей, но это все равно было как-то абстрактно, да и Катя не внушала особого страха. Но сейчас, после того как она встретилась с холодным взглядом одного из оборотней, они ей больше не казались прикольными.
- Они вас не убьют. Я этого не допущу, так же, как не допущу, чтобы они тронули Шрама.
- Какая ему разница. Его же превратят в оборотня.
- Во-первых, когда становишься оборотнем, то теряется сущность таркита, ты становишься тем человеком, в которого вселился. Для таркита это значит смерть. Во-вторых, они не станут его превращать в оборотня по одной простой причине – они хотят отомстить мне. А это означает, что они попытаются его уничтожить. Но я этого не допущу. Я найду его быстрее, - с этими словами она исчезла.
Нашла она его во дворе своей школы. Он как раз спешил к ней, чтобы опровергнуть слухи. Дорогая, я этого не делал. Они меня подставили. По-моему, даже тела никакого не было, - это были его первые слова, как только он увидел Катю.
- Я знаю, они хотят просто отомстить мне. А чтобы никто из таркитов не возмущался, проще тебя тоже объявить вне закона.
В это время рядом с ними появились два оборотня. Они оценивающе оглядели Катю, но по своей натуре они привыкли считать перерожденных ниже себя. Кате хватило одного беглого взгляда на их надменное выражение лица, чтобы понять, что перед ней врожденные оборотни.
- Шрам, вы обвиняетесь в убийстве человека, - начал читать приговор один из них.
- Лучше убирайтесь отсюда, - прошипела Катрина, она встала между Шрамом и оборотнями.
- Катрина, не мешай, - оборотня, видно, очень разозлило, что ему мешают выполнять работу.
- Шрам, отойди, - Катя увидела, что ее любимый решил сражаться с врагами.
- Нет, - не отступал он.
- Не возражай, против пуль ты ничего сделать не сможешь, - Катрина злобно посмотрела на Шрама.
- Это моя битва. Я никогда не отступаю, - Шрам был непреклонен.
Пока они спорили, один из оборотней достал пистолет и прицелился в Шрама. Прозвучал выстрел, от которого у Кати захватило дыхание. Все ее существо замерло, боясь увидеть смерть своего любимого. Но каким-то чудом Шрам увернулся от пули. У Катрины в мгновение ока в руках появились сайи и она, не долго думая, запустила их в своих соперников. Врожденные оборотни не ожидали этого и поэтому ничего не смогли сделать. А просто рассыпались, оставив за собой только запах паленого.
- Самоуверенная, глупая девчонка. Ты что, не понимаешь? Большинство оборотней боялись нападать на тебя. Но теперь, когда ты убила всеобщих любимчиков, все будут мстить. Я же сказал, что сам разберусь, - Шрам был просто в бешенстве.
- А почему же ты тогда сюда пришел?
- Я пришел тебе сказать, что этого не делал. А все остальное мои проблемы.
- Ты не прав, это мои проблемы. Все началось с меня, мною и закончится.
- Ты в этом уверена? Теперь каждая собака будет пытаться тебя убить.
- Но не все же. Многие боятся меня.
- Понимаешь, каждый охотник знает, что раненое животное долго сопротивляться не сможет.
- Мне будет намного проще, если они не смогут найти тебя.
- Я сам о себе позабочусь. Ты лучше думай, что будешь делать сама.
- Костя, таркита же трудно засечь, если он не превращается в себя?
- Да. А что?
- У меня есть идея. А если ты переселишься в кого-нибудь другого?
- Зачем? – он не ожидал такого предложения от любимой.
- Просто мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в безопасности. Тогда и буду думать только о своей защите.
- Но мне нравится это тело. Тем более что оно нравится тебе.
- Сейчас не главное, кому что нравится. Сейчас главное – защитить свои шкуры.
- Я не буду переселяться, - твердо произнес Шрам.
- Шрам, милый, если ты этого не сделаешь, я пойду и сдамся оборотням. А еще лучше китарам, - подойдя поближе, почти шепотом произнесла Катрина.
- Ты меня разлюбишь, - сказал он, прижимаясь к ее щеке.
- Нет, с чего ты взял?.. Пожалуйста, соглашайся, - со слезами на глазах попросила Катя.
- Хорошо, - скрепя сердце согласился Шрам. Он боялся потерять тот связующий их элемент. Она не раз повторяла, что он красивый, и пусть тот человек, в котором он сейчас находился, нравился Кате сильнее, чем он сам, благодаря именно этому облику они были вместе. По крайней мере, Шрам в это верил.
Катя почувствовала, как таркит, выпрыгивая из своего тела, прошел сквозь нее, оставив после себя след из смешанных эмоций разочарования и безграничной любви. Ей было больно прогонять Шрама, но оборотни не оставили ей выхода. Теперь их отношения никогда не получат продолжения, и это убивало Катю. Но она постаралась взять себя в руки. И когда Катя почувствовала, что энергия таркита совсем покинула человека, тело Кости обмякло. Катрина бережно опустила его на землю. И те несколько минут, что парень приходил в себя, она держала свою руку на его груди. Она просто хотела удостовериться, что Шрам действительно покинул тело. Парень медленно открыл глаза, не совсем понимая, где он находится. Он всматривался в Катю, пытаясь разобраться, что же произошло. Но в его глазах уже не было того притягательного зеленого цвета.
- Как болит голова. Что я тут делаю? И кто ты такая? – начал возмущаться он. Его речь была практически неразборчива, видимо, это последствия пребывания виларкийца в его организме.
- Прости меня, Костя, - прошептала Катрина, поцеловав напоследок парня, чье лицо навсегда будет ассоциироваться у нее с любовью.
Она взяла кинжал и дрожащей рукой воткнула в недоумевающего парня. Тот вспыхнул как спичка, даже не успев крикнуть от ужасной боли. Катя, вздохнув, посмотрела на кучу пепла. Сердце разрывалось от смешанных чувств. Ее одолевали боль, страх, злость, но, как бы противоречиво это не звучало, сильнее всего было облегчение от того, что ее любимый в безопасности. А с оборотнями она сможет разобраться, если они вдруг решат ее навестить. Девушка все еще чувствовала поцелуй на губах. И хотя она не видела таркита, все еще ощущала присутствие Шрама. Катя, немного постояв, направилась к крыльцу, в это время из школы вышла Римма Рустамовна.
- А почему вы не на уроках? – грозно чуть не крикнула она.
- Надо значит так, - спокойно проговорила Катя, поднимаясь по лестнице.
На какое-то время Римма Рустамовна остановилась, не веря своим ушам. Эта девчонка с каждым днем становится все своевольнее и распущенней. А Катя, повернувшись, прошептала со слезами на глазах:
- Я тебя все равно буду любить, Шрам, - а затем зашла в школу.
С тяжелым сердцем и без всяких эмоций она поднялась в кабинет, где сейчас проходил ее урок. И даже не спрашивая разрешения, Катя села на свое место.
- Где ты была? – спросила учительница по английскому языку.
- На улице, - без эмоций ответила Катя, она сейчас старалась сдерживать себя, чтоб не разреветься и не показать свою слабость. Ведь ее враги именно этого и ждут.
- А что ты там делала, если учитывать, что звонок прозвенел пять минут назад?
- Общалась со знакомыми, - Катя медленно подняла глаза на учительницу.
- Ладно, продолжим урок, - после минутного молчания проговорила учительница.
Катя отвернулась от всех к окну. Во дворе появились оборотни, которые стали внимательно изучать прах убитых собратьев. Также они посмотрели на то, что осталось от Кости. Потом оглядели окна и наткнулись на Катю. Издав что-то, напоминающее рык, они побежали в школу. На что Катя только удрученно вздохнула. Она «заморозила» сидевших в классе и вышла в коридор. Ей придется проучить этих оборотней, чтоб другие задумались, стоит ли продолжать на нее охоту. И если понадобится, она будет сражаться со всеми, кто попытается причинить вред ее близким. По лестнице уже поднимались враги. Оглядевшись, Катрина поняла, что спрятаться нигде не получится. Поэтому она подпрыгнула и, расставив ноги, зацепилась у самого потолка. И как только она это сделала, к кабинету подбежали оборотни. Они открыли класс и, не обнаружив там Катю, хлопнули дверью.
- И где она? – один оборотень злобно посмотрел на другого.
- Где-то поблизости. Я ее чувствую, - сказал тот.
- Так напряги свой радар и скажи, где она, - первый ударил второго по голове.
Катрина не стала дожидаться, пока ее засекут, и спрыгнула. Раздвинув руки с атамами в полете, воткнула их в головы первых двух врагов. Лезвия мягко, как по маслу, вошли в головы соперников. Они не успели даже вскрикнуть, как вспыхнули и осыпались на пол. Тем временем Катрина с разворота метнула один кинжал в оборотня, находящегося сзади. Он разделил участь первых двух. Вторым кинжалом она придавила четвертого соперника к стене. Остановив лезвие прямо у него перед горлом.
- Что вам тут нужно? – грозно спросила она.
- М-мы пр-пришли отомстить за своих, - заикаясь, ответил оборотень.
- Вас Сэм послал?
- Нет.
- А кто? – Катрина сорвалась до крика.
- Мы… сами… решились.
- Сами? – непонимающе переспросила Катя.
- Да. Мы подумали, что нас четверо, и мы сможем победить легендарную Катрину.
- Так вот. Передай всем, особенно Сэму. Чтобы все как можно дальше держались от меня и от этой школы. И не дай бог кому-нибудь попасться мне на глаза. Прибью и даже не спрошу, как звали. Уяснил?
- Да, - автоматически выпалил оборотень.
- Вали отсюда, - она убрала кинжал от него.
- Ты меня отпускаешь? – произнес он, потирая горло.
- А ты хочешь к своим друзьям? – в ее глазах промелькнула злоба.
- Нет.
- Тогда проваливай.
Оборотень исчез. Катя осмотрелась. Ей уже так надоело убивать, но если от этого зависит сохранность ее друзей и близких, она будет продолжать это делать. Чего бы ей этого не стоило. Убрав кинжалы, она вернулась в класс. Катя села на свое место и, вздохнув, «разморозила» одноклассников и учительницу.
- Ты что вытворяешь? – шепотом спросила Лина.
- Ты о чем? – не поняла Катя.
- Ты только что на глазах у всей школы убила троих человек, в числе которых был твой парень. И ты считаешь, что это нормально? – пояснила Лина.
- Во-первых, они не люди. Во-вторых, они пришли убить Шрама. А в-третьих, судя по всему, это заметила только ты.
- А вдруг кто-то еще в это время смотрел в окно? Знаешь что, для многих, особенно кто не знает про вас, они были просто людьми. Ну да ладно, ты мне лучше объясни, за что ты убила Шрама?
- Его все равно бы нашли и убили. Я его спасала, - Катя уткнулась в тетрадь. Говорить об этом ей не хотелось. Чем меньше знают люди, тем они более или менее защищены.
- Спасала? Может, ты просто опередила других? – Лина не понимала, как можно спасти убив.
- Я знаю, что делаю, - Катрина со злостью посмотрела на подругу.
- Ты в последнее время какая-то нервная, - сказала Лина, отворачиваясь.
- Пожила хотя бы день моей жизнью, я бы посмотрела на тебя, - Катя отвернулась к окну.
За окном была прекрасная погода. Солнышко светило, отчего снег подтаял. Кате так захотелось, чтобы все ее оставили в покое. Пока она размышляла над этим, в коридоре раздался резкий шум упавшего металлического ведра. Из-за этого шума Катя вернулась из своих раздумий.
- Что за мусор? Кто в школу столько песка притащил? Это даже не песок. Кошмар, ну и вонь, как я это убирать буду? – причитала уборщица.
- Интересно, что там? – спросила Анжела.
- Прах тех, кто пришел за мной, - спокойно произнесла Катя.
- Ну, ты даешь, - Анжела удивилась равнодушному тону своей подруги.
- Надеюсь, они меня больше не побеспокоят.

- Она так сказала? – спросил Сэм, вставая из-за своего стола.
- Да.
- Можешь идти, - Сэм махнул в сторону двери.
- Что теперь делать? Если мы не отомстим за Радлера, Самуил с нас шкуру снимет и у себя в гостиной повесит, - сказал Эдд.
- У нее были отношения с этим… со Шрамом. Надо до него добраться.
- Он же мертв, они нашли его прах, - возразил Эдд, указывая на дверь, куда ушел оборотень, принесший послание от Катрины.
- Неужели ты всерьез в это поверил? – Сэм не понимал, каким же нужно быть доверчивым, чтобы поверить в такое.
- Да, - уже не так уверенно произнес Эдд.
- Он, скорее всего, переселился в кого-нибудь другого. Не думаю, что она бы убила своего любимого.
- Тогда его трудно будет найти.
- Да, это проблема. Таркита очень трудно найти, если он не превращается в самого себя. Но попытаться стоит.
- А может, отомстить как-нибудь по-другому?
- Эдд, ты просто гений! Мы отомстим, убив ее семью. Как говорится, кровь за кровь. Она все время боялась за своих родных, вот пускай ее страхи и превратятся в реальность, - Сэм плюхнулся обратно в кресло, эта идея дала луч надежды.
- Есть небольшая проблема. Никто не знает, где живут ее родные. А она навряд ли будет их посещать. Она не такая глупая, как мы считали.
- Ничего, даже самые осторожные когда-нибудь делают ошибку. Мы просто будем терпеливо ждать.
- А что если попытаться отыграться на тех самых ее друзьях?
- Нет, их мы трогать не будем. На это есть китары и таркиты. Они так обрадовались, когда мы ее объявили вне закона, что теперь навряд ли оставят в покое. Мы ее лучше вообще не будем трогать. Типа нам нет до нее дела, - с улыбкой сказал Сэм.
- Да. Но китары и таркиты долго ее мучить не будут. Ты не забывай, у нее талисман и атамы. Против этого они не пойдут.
- Вот именно. После того как ее оставят в покое эти пешки, в игру вступят короли. Она расслабится и все-таки проведает своих родных, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. А мы тут как тут.
- Точно, а чтобы все шишки повалились не на нас, мы отправим туда наших замечательных вервольфов. У них челюсть как раз, как у таркитов. И вся ее злоба выльется на них. А мы выйдем из воды сухими, - Эдд потер ладони.
- Великолепная идея! Так и сделаем. И снова будем в фаворе у Самуила, - Сэм откинулся на спинку своего мягкого стула.
- Главное, чтобы он одобрил наш план. Ты же знаешь, ему нужны результаты как можно скорее.
- Если мы ему обрисуем всю картину, он с радостью согласится на наш план, - Сэм был уже уверен в своей победе.

Она отправилась домой со спокойной душой и с надеждой, что ее больше не потревожат. Если бы они знали, каких усилий ей требовалось, чтобы устоять на ногах после этой смертоносной волны, то они однозначно бы ее добили. Катя, как только появилась у себя дома, тут же упала на колени. На глаза наворачивались слезы. Стало так тоскливо и одиноко. Ей было просто необходимо сейчас увидеть Шрама. Поэтому она отправилась на его поиски. К счастью, он оказался намного ближе, чем Катя думала. Шрам как раз хотел постучаться к ней в дверь.
- Костя, мне срочно надо с тобой поговорить, - со слезами на глазах произнесла она, обнимая его.
- Хорошо, - Шрам всерьез забеспокоился.
Они сели на диван и Катя пересказала, что случилось с ней сегодня, во всех подробностях. А затем все-таки разревелась, пряча глаза от Шрама в его же плечо.
- Ну не надо, - его сердце разрывалось от ее плача. – Они же ничего не могут тебе сделать. Так что не переживай.
- Я за себя не переживаю. Я боюсь, что они доберутся до моих близких. Что они доберутся до тебя.
- На это у них духу не хватит.
- Ты все время был прав, мы ужасно кровожадные твари. Мы хуже вас всех вместе взятых, - причитала Катя.
- Ну, что ты говоришь…
- Вы хотя бы знаете, что убийство наказуемо. А мы знаем, что нам ничего не будет. Создали закон, которому сами же не подчиняемся.
- Но не все же такие, - он, приподняв ее голову, заглянул в ее изумрудные глаза.
- Все такие. Я, например, как маньячка кидаюсь на мясо. Стоит мне только почувствовать его запах.
- Я тебе докажу, что не все такие, как ты говоришь. А ты особенно.
- И как ты это сможешь сделать? – Катя наконец-то прекратила плакать.
- Я тебя с кое-кем познакомлю. Отправишься со мной? – он не сводил с нее взгляда, дожидаясь ответа.
- Да.
- А теперь закрой глаза и максимально сосредоточься на мне.
- Хорошо, - Катя закрыла глаза и сосредоточилась на Шраме. И как только связь между ними укрепилась, она увидела место, в которое хотел ее отвести Шрам. И доверившись своему любимому, телепортировалась туда.
Они оказались на огромной площади, которая была заполнена людьми. Все были такие радостные, что Кате стало еще хуже.
- И зачем ты меня сюда привел? – почти злостно проговорила Катрина.
- Подожди. Смотри вон туда. Мы как раз вовремя, - Шрам был в предвкушении чего-то.
Он указал на сцену, которую Катя увидела только сейчас. В этот момент заиграла танцевальная музыка, как раз та, которую Катрина недавно слушала дома. На сцену выскочили четыре парня с возгласом «Вы готовы?». Толпа взревела от своих кумиров. Как только парни выстроились в танцевальное положение, свет над сценой погас. А вместо этого из пола вспыхнули фейерверки, по бокам сцены закрутились фонари с разноцветными огнями. Вступление опять повторилось и, наконец, парни запели. Толпа просто ликовала. А Катя чувствовала, как что-то просыпается внутри нее. Что-то поднималось из недр ее души, что-то давно забытое, казалось, что оно не реальное - неудержимый детский восторг. Он нахлынул на нее приятной легкостью и, пусть временным, оптимизмом. Она вдруг снова почувствовала себя подростком. Сразу вспомнились дети, играющие во дворе и бросающие друг в друга снежки. А почему она так не может? Сейчас рядом с ней любимый, который так нежно держал ее за руку в ожидании, когда Катя наконец поддастся этой безудержной радости. И вскоре она перестала сопротивляться и присоединилась к ликующей толпе.
- Я знаю эту песню. Я ее слышала дома. Это что, правда, группа Fours?
- Ну, насколько я знаю, да.
- А что мы тут делаем? – недоверчиво спросила Катя.
- Что за тон? Я же обещал, что тебя кое с кем познакомлю. Вот и наслаждайся концертом, а потом я все-таки познакомлю с тем, с кем обещал.
- А с кем? – Катя подтолкнула его плечом.
- После концерта узнаешь, - твердо сказал Шрам, а потом улыбнулся.
- Они такие классные. Красиво поют, красиво танцуют. Правда? – ребята из группы запели другую песню, чем еще больше разгорячили собравшихся людей, а вместе с ними и Катю.
- Так значит они «классные»? – Шрам приподнял бровь в шуточном недовольстве.
- Нет, ну, в смысле… короче, они классные, но ты лучше, - Катя наконец-то выдавила из себя свою мысль.
- Ясно, - Шрам обнял ее, он был счастлив, что Катя успокоилась. – А ты их в жизни не встречала?
- Как это «в жизни»?
- Ну, не на сцене или по телевизору.
- Телику, - зачем-то поправила его Катя.
- Что?!
- Короче говорить по телику, а не по телевизору, - пояснила она свою мысль.
- Правда?
- Да.
- Хорошо, по ТЕЛИКУ, - с улыбкой проговорил Шрам.
- Нет, я их не видела. А почему ты спросил?
- Скоро узнаешь, - загадочно произнес он.
Концерт длился еще полтора часа. За это время Катя уже успела развеяться. Она так веселилась, подпевала, пританцовывала, что под конец концерта ощутила приятную усталость. Где-то на предпоследней песне Шрам потянул Катю через толпу за сцену. К ним подошел парень с бейджиком, что там было написано, Катя не стала читать, но по внешнему виду определила его как менеджера группы. Шрам ему что-то быстро сказал.
- Подождите их вон за тем мостом, - после беглого взгляда по двум гостям сказал менеджер, - парни скоро придут.
Это «скоро» продлилось полчаса плюс минус десять минут. Возле моста не было видно той площади, где проходил концерт, но Шрам и Катя послушно ждали прихода звезд. Когда группа Fours показались на горизонте, Катю начало как-то слегка колотить. Она еще ни разу не видела никаких знаменитостей так близко.
- Здорово, брат, - подошел один из парней к Шраму и пожал ему руку, похлопав по спине.
- Привет, - ответил ему Шрам.
- Привет, давно тебя не видели. Как ты? – все явно были рады видеть Шрама.
- Познакомишь с этой прекрасной девушкой? – спросил один из парней, он был светленький, немного худее остальных, с разлохмаченной прической, а челка падала на лицо и закрывала один глаз.
- Не разевай рот. Это моя девушка, - Шрам притянул Катю поближе к себе.
- Значит, ты та самая Катрина? – другой, который был, в отличие от первого, и хорошо сложен, и темненький, но тоже немного с растрепанными волосами.
- Да, - еле выдавила из себя Катя.
- Какая скромная, - усмехнулся Шрам. – Знакомься, это Джош – он указал на светленького, - это Майкл, - он указал на темненького, - а это Рики и Крис.
Рики был самым низким, у него была какая-то странная, но красивая татуировка с внутренней стороны предплечья. Там был изображен кельтский трикветр, выполненный из пламени. Необычайно яркая и незабываемая татуировка. А Крис немного смахивал на Джоша. Он тоже был светленьким, но вот телосложение у него уступало, наверное, только Майклу. У него были необычайно красивые глаза, смесь голубого, серого и зеленоватого цвета. Катя в первый раз видела такие смешанные глаза, которые только казались трехцветными. Она просто не могла оторвать взгляд от его глаз. Но тут ее отвлек Джош.
- Это честь – познакомиться с… девушкой Шрама, - немного подумав, произнес он.
- А как мне приятно познакомиться со всеми вами! Я просто передать этого не могу.
- Она вас назвала «классными», - уточнил Шрам.
- Спасибо, милый, - улыбнулась она.
- Что, правда? – от удивления у Рики приподнялась бровь, и только сейчас Катя заметила, что на брови у него небольшой шрам, от которого та разделялась пополам.
- Давайте продолжим наш разговор где-нибудь, где есть еда. Я ужасно проголодался. Здесь поблизости есть хорошая пиццерия, - Майкл указал на небольшую пристройку к дому, который стоял чуть-чуть в сторону от моста.
- Конечно, пойдем мы в пиццерию. Нельзя же давать Майклу голодать, - съязвил Рики.
- Это уж точно, - подтвердил Крис.
- Так что вы так долго? – произнес Шрам, когда они уже садились за стол.
- А мы от фанатов убегали, - с улыбкой проговорил Джош.
- Как тебе на концерте, понравилось? – Крис обратился к Кате.
- Да, очень!
- Катя, а ты знала, что Рики и Майкл оборотни? – повернулся к ней Шрам.
- Это что, правда? – от удивления у Кати округлились глаза.
- А что в этом такого? Насколько я знаю, ты тоже оборотень, - Майкла, видно, это немного задело.
- Нет, ничего такого. Просто я не знала, - начала оправдываться она.
- Да брось ты. Я пошутил, - Майкла развлекло, как Катрина забегала глазами по окружающим в поисках помощи.
- А как вы совмещаете жизнь оборотней с эстрадной жизнью? У меня уже крыша едет. А я ведь не свечусь перед камерами и фанатами.
- У Кати небольшая проблема. Она убила оборотня, который питался людьми. Вот она и считает, что такая же, как он, то есть… как ты говорила «я превращаюсь в животное»? – уточнил Шрам.
- Ты убила оборотня и тебе ничего не сделали? – удивился Майкл.
- Нет, ее судили, даже попытались убить. Но не смогли. Она после суда пришла ко мне и начала приписывать себя ко всем оборотням. То есть такая же кровожадная убийца, только без обид, пацаны, - за Катю ответил Шрам.
- Да ничего. Если честно, то ты не совсем права. Быть убийцей или не быть им – это конкретный выбор каждого оборотня. На самом деле ты должна просто выбрать, что тебе больше нравится, - сказал Рики.
- Послушай эту мудрую обезьяну, - усмехнулся Майкл.
- Кто бы говорил, - многозначительно произнес Рики. – Вот посмотри на нас. Мы тоже оборотни, но вообще никого не убиваем, - он развел руками.
- А если честно, мы вообще аутсайдеры. Меня клан выгнал, а Рики сам ушел. Поначалу было трудно, но потом мы привыкли, - уточнил Майкл.
- Мы даже почти мяса не едим, - подтвердил Рики.
- Как это почти? - наконец улыбнулась Катя.
- Но мы же питаемся там колбасами, а еще я жутко люблю всякие гамбургеры, хот-доги и разные фастфудовские прелести, - Рики аж руками начал размахивать.
- Что размахался? – наигранно недовольно произнес Крис.
- И как вы выдерживаете? Я не могу долго без сырого мяса, - Катя восхищенно посмотрела на своих новых знакомых.
- Очень просто. Мы не пользуемся своей силой. И вообще ведем обыкновенную жизнь, - уточнил Рики.
- А когда хотим кушать, то наедаемся до отвала. И сразу становится легче, - добавил Майкл.
- Значит, если я откажусь от всех своих возможностей, я перестану жаждать мяса?
- Точно.
- А вы, Крис и Джош, кто? Китары? – поинтересовалась Катя, потому что на таркитов и оборотней они точно не смахивали.
- Нет, мы просто люди, которые счастливы, что у них есть такие друзья, - улыбнулся Крис.
- У меня тоже есть друзья люди, - задумчиво произнесла Катрина.
- Повезло им с подругой, - улыбнулся Джош.
- А как вы выносите таркитов и китаров. Меня от них воротит, - Катя передернула плечами.
- Подожди, у тебя же парень таркит, - недоуменно произнес Крис.
- Нет, я не в том смысле… я не в смысле всех таркитов, а тех, от кого человечиной несет. Я сегодня видела пару таких, так и хотелось им взбучку устроить.
- А мы просто на них не обращаем внимания. Мы же отказались от жизни оборотня, вот и ведем себя как люди. Жаль, что нельзя вернуть былое, когда я был человеком! Я бы все отдал, чтобы снова им стать, - Майкл облокотился на спинку стула.
- Только ты этого хочешь, а Рики этого не хочет?
- А я не знаю, как это, - почти шепотом проговорил Рики.
- Просто Рики врожденный оборотень, - уточнил Шрам.
- Ты врожденный оборотень! И ты ушел из клана?
- Да, - спокойно ответил Рики.
- А почему ты это сделал? Насколько я знаю, врожденные оборотни на уровне богов. Их остальные просто боготворят, - Катя была в замешательстве.
- У меня была схожая ситуация с твоей. Не в том смысле, что я убил оборотня. Просто я видел, что они творят. Они создали себе правила, которыми прикрываются. Мне порой кажется, что они хотят завоевать мир, держать всех в страхе. А то, что они творят с животными - это просто кошмар!
- А что они с ними творят? – не поняла Катя.
- А ты что, не знаешь? Они ставят эксперименты. Издеваются над ДНК. Создают каких-то страшных монстров. И говорят, что это новая ветвь эволюции. Они, видно, не совсем понимают, что делают. Я считаю, что эволюция – это когда существо изменяется самостоятельно под какими-либо воздействиями натурального характера. А внедрение ДНК оборотня в животное – это уже перебор, - Рики так разгорячился, что не мог остановиться.
- Ты про тех странных не то волков, не то медведей? – уточнила она.
- Ага, они их называют вервольфами.
- Мило, - выдавила Катя.
- Но эти самые вервольфы еще цветочки. Про других тварей и говорить-то не хочется.
- А кого ты убила? – вдруг спросил Майкл.
- Не помню точно. По-моему, Радлера.
- Ничего себе, - у Рики в глазах появился какой-то огонек, который мог говорить или о сочувствии, или о страхе.
- А что в этом такого? – удивилась его реакции Катя.
- Да так, ничего особенного. Просто Радлер – сын правой руки одного из старейшин. Он был врожденным, и это во-первых. Во-вторых, Самуил – его отец, содержатель самой привилегированной армии оборотней. То есть Сэма и его сподвижников. Про них-то ты слышала? – Майкл облокотился на стол и старался говорить потише.
- Да, я слышала про Сэма. А если быть точной, я принадлежу к его «армии сподвижников», - Катя тоже облокотилась и говорила тихо, передразнивая Майкла.
- Поверь, если ты убила Радлера, то далеко не принадлежишь к его армии, - Майкл улыбнулся.
- А откуда ты знаешь про семью Радлера?
- Мы с ним были когда-то лучшими друзьями. Кстати и Рики тоже, - Майкл кивнул на задумчиво сидящего Рики.
- Извините, я не хотела… мне очень жаль вашего друга, - Катя опустила глаза.
- Нет, нет. Ты правильно поступила. Он просто моральный урод. Он знает, что из-за папаши его никто не может тронуть. Вот и вытворяет что хочет. У меня не получилось его грохнуть, так хотя бы ты это сделала, - Майкл обратно откинулся на спинку стула.
- Странно, а почему они тебя не убили еще? – вдруг вернулся в разговор Рики.
- Просто у Кати кое-что есть. Ее секретное оружие, которое ее спасает, - улыбнулся Шрам.
- И что же это? Ее обворожительная улыбка? - Джош нежно посмотрел на Катю.
Катрина не отреагировала на его намек, она вообще старалась не реагировать на Джоша. Хотя ей нравилось, что ею заинтересовался такой симпатичный парень. Она вытянула руку, где появился кинжал, а затем воткнула его в стол, а второй положила рядом. Рики и Майкл застыли в изумлении. А Катя достала из-под кофты медальон, сняла его и положила рядом с атамами. А потом подняла глаза на парней, которые сидели с открытыми ртами.
- Вау! - выдавил из себя Рики.
- Круто!!! Откуда у тебя все это? – Майкл оторвал глаза от кинжалов.
- Медальон мне дал Сэм, он хотел сделать меня своим питбулем, но у него не получилось. Медальон сорвал бывший хозяин кинжалов. Я его победила, и мне достались еще и атамы.
- Очешуеть! Дай подержать, - Майкл смотрел на нее, как щенок смотрит на своего хозяина, чтобы тот дал ему косточку.
- Не получится. Я уже пробовала давать их Сэму. Он только обжегся.
- Ты просто не хотела ему их отдавать. Тебе надо действительно разрешить мне их взять. В этом случае атамы абсолютно безвредны, - Майк ждал разрешения.
Катя подумала, действительно она не хотела, чтобы кто-то такой, как Сэм, трогал ее кинжалы. Но Майкл не вызывал неприязни у нее. Тем более он друг Шрама, а значит, ему можно доверять, и протянула сайи Майклу. Он схватил кинжал обеими руками и начал гладить по самому длинному лезвию. Он как маленький ребенок не мог оторваться от новой игрушки.
- Я столько про них слышал, но ни разу не видел. А сейчас я их не только вижу, но и могу потрогать. Какой кайф! – взахлеб начал говорить Майкл.
- Точно дитя малое, - иронизировал Крис.
- Это же легенда. Что бы ты делал, если бы увидел снежного человека? – поднял на него глаза Майкл.
- Наверное, подумал, что я пьян или обкурился. Но однозначно я не стал бы с ним обниматься или целоваться, - усмехнулся Крис.
- А как вы познакомились с Костей? – спросила Катя.
- С кем? – в один голос произнесли ребята.
- Ну, со Шрамом, - уточнила она.
- А! Он и Майкл хорошие друзья еще с тех времен, когда в Майкле жил таркит, - ответил Рики. – Он же помог Майклу в первое время, когда тот стал оборотнем.
- Это многое объясняет, - вдруг произнесла Катя.
- В каком смысле? – не понял Шрам.
- Не знаю, говорила вам, ребята, но я в восторге от вашего творчества. А еще от вас балдеет мой младший брат. Поэтому, пользуясь моментом, я хочу попросить у вас автограф, - она перевела разговор на другую тему.
- Балдеет, говоришь? – парировал Рики.
- Правда? – удивился Джош.
- Это честь для нас, - протараторил Майкл, не отрываясь от кинжалов.
- Хорошо. Тогда мы еще ему диск свой новый подарим, - сказал Крис, доставая из внутреннего кармана куртки диск, на котором было большими буквами написано «Fours – Everybody dance».
- Клево, - восхищенно сказала Катя.
- Как его зовут?
- Максим.
Парни попросили у официанта маркер, открыли диск и на оборотной стороне оставили свои росписи и надпись «Especially for Maxim».
- Спасибо, - улыбнулась Катя.
- Значит мы классные? – вдруг спросил Джош.
- Да, вы такие прикольные. Я бы ни за что не сказала, что вы знаменитости. Да еще и вдобавок оборотни.
- Ну вот, а недавно ты говорила, что все оборотни жутко кровожадные твари, - подразнил Майкл.
- Ладно, беру свои слова обратно, - улыбнулась Катя.
- Вот и отлично, - Шрам тоже улыбнулся.
Они еще какое-то время общались на разные темы. В основном Катя спрашивала об их творчестве, и о том, как они решили стать артистами. Парни в свою очередь узнали много о школьной жизни Кати. А Шрам просто наблюдал, как его любимая, наконец, отвлеклась от своих проблем, и время от времени вставлял свои комментарии на ту или иную тему. Время в компании пролетело невероятно быстро.
- Наверное, мы пойдем. Уже поздно, - Катя с сожалением посмотрела на парней.
- Да, действительно, - согласился Шрам.
- Хорошо, тогда пока, - Джошу явно не хотелось прощаться со своей новой знакомой.
- Пока, - Рики улыбнулся.
- До скорой встречи, - Майкл с неохотой вернул кинжал хозяйке.
- Может, скоро увидимся, - улыбнулась Катрина, она взяла за руку Шрама, и они исчезли.
- КАКАЯ девушка, - с выдохом проговорил Джош.
- Да. Но мне ее жаль, - опустил глаза Майкл.
- Это почему же? – удивился Крис.
- Потому что она очень сильно влипла. Прямо скажем, смертельно влипла, - уточнил Майкл.
- Точно. Что бы с ней не происходило до этого, самое ужасное ждет ее впереди, - добавил Рики.
- А что такого она сделала? – не понял Крис.
- Она убила сына самого кровожадного и мстительного типа среди всех оборотней, - Рики посмотрел на Криса так, будто спрашивал «Ты где до этого был?».
- Не, ну я это понял. Только вы же сами говорили, что с ее оружием ей ничего не грозит, - возмутился Крис.
- Ей самой, скорее всего, они ничего не смогут сделать. Но ты же видел, как она говорила о своих друзьях людях. Скорее всего, Сэм найдет ее слабое место и, поверь, ударит по нему, - объяснил Майкл.
- Ясно, - сочувственно выдавил Крис.

- Я в первый раз за последнее время не пользовалась своей силой целый урок. Представляешь, я все делала сама, без всяких моих способностей, - радостно заявила Катя после уроков.
- Видишь, это же не так трудно, - тоже обрадовалась Лина.
- И все-таки эти способности, - Катрина подняла руку, которая постепенно охватилась огнем, - часть меня. Совсем от этого я отказаться не смогу.
- Да, это не оспоришь. Да и зачем? Кто же нас тогда защищать будет? – улыбнулась Анжела.
Они зашли в столовую, как Катя почувствовала, что зов снова начал повторяться, но теперь он был еще настойчивее. Сил больше не было терпеть это.
- Меня это уже конкретно достало, - опять вспылила Катя.
- Что именно? – не поняла Анжела.
- Меня упорно зовут, - пояснила сквозь зубы Катя.
- Не обращай на это внимание и все, - посоветовала Лина.
- Тебе легко говорить. Ты не знаешь, как это неприятно. Будто тебе на нервы натянули и играют на них сальсу. Я лучше пойду, узнаю, что от меня хотят. Ладно?
- Иди. Я тебя что, держу? – хотя Лина понимала, что подруга злится не на нее, но в ее голосе было что-то обидное.
- А вы не обидитесь?
- Нет, с чего это? – удивилась Анжела.
- Иди уже, - помахала Лина.
- Ладно, пока.
Катя вернулась в общежитие, где сейчас не должно было быть людей. Свидетели ей сейчас определенно не нужны. Она сделала глубокий вдох, нервы стали жутко растрепанными в последнее время, и отправилась на зов.
- Что ты так долго? – Сэм явно был зол.
- Я была занята. А что надо?
- А! Занята, тогда ладно. Просто я поставил тебя против Карела. А бой задерживают только из-за тебя, так что тебе надо готовиться, - Сэм сразу успокоился.
- Хорошо, - Кате не хотелось сейчас на поединок, но ей также не хотелось, чтобы они узнали, что она перестала безоговорочно подчиняться Сэму.
Катрина поднялась к себе в комнату. Внутри все вскипало, она ходила из угла в угол. «Как они мне надоели со своими боями. Хотя эти тренировки мне во многом помогли, если бы не бои, я много раз могла бы умереть. Тогда чего я злюсь?» - она легла с закрытыми глазами на кровать, чтобы успокоиться. Но как только голова коснулась подушки, Катя уснула. Этот страж межвременного пространства был прав, ее походы с подругами сильно утомили ее. Но после небольшого сна у нее прибавилось сил. Проснулась она из-за того, что в дверь постучали.
- Кто там? – сонно спросила она.
- Ты еще не готова? – открывая дверь, спросила Мишель.
- Нет, я уснула, - потягиваясь, проговорила Катя.
- Я слышала, что ты сегодня против Карела сражаешься. Осторожнее будь, он настоящий маньяк. Обычно он дерется со своим мечом, так что можешь без рук остаться.
- С мечом? А разве можно драться с оружием?
- Да, в этих поединках правил не бывает о ношении оружия. Так что можно с собой брать все, что ты захочешь.
- Отлично, - буркнула Катрина.
- Я пришла сказать, что турнир уже начался. Так что побыстрее собирайся.
- Спасибо, - улыбнулась Катя.
Мишель ушла. А Катрина неохотно сползла с кровати. Она не стала долго думать, что ей надеть, и поэтому снова остановила свой выбор на рабочем костюме. Взглянув напоследок в зеркало, она вспомнила, как первый раз собиралась на бой. И ей стало жутко смешно. Но тут почувствовала, что ее снова зовут, и, глубоко вздохнув, отправилась на арену. Там уже все собрались и ждали только ее. Карел был в спортивном костюме, а в руках у него была длинная палка, наконечником которой было огромное лезвие. Этот «меч» только отдаленно напоминал настоящие мечи, которые когда-либо видела Катя. Больше всего он смахивал на увеличенный топор.
- Хорошая игрушка, - улыбнулась Катрина.
- Нравится? Бердыш , сам сделал, - гордо произнес Карел.
- Мне больше нравится что-то менее громоздкое и более изящное.
Сэм объявил участников. Хотя Катя еще ни разу не проиграла, но овации достались больше Карелу. Но сейчас это мало интересовало Катрину. Гонг объявил о начале состязания. И как только это произошло, Карел начал размахивать своим «мечом», напоминая Кате мясорубку. Только долго ей не удалось сравнивать движения Карела с чем-нибудь обыденным, так как тот наступал очень быстро. Поэтому Кате пришлось отступать, она еще не придумала, как справиться с противником. Если честно, она этого никогда не знала, ей подсказывала интуиция. А сейчас эта самая интуиция подсказывала ей отступать. Вдруг ей в голову пришла мысль достать атамы, но потом она от этого отказалась. Ведь от прикосновения кинжалов все сгорают, а убивать Карела ей не хотелось.
Тем временем Карел приблизился к Кате так, что чуть не отрубил ей руку. Катрина чудом увернулась. Она попыталась усилием воли отобрать у него его топор, но Карел будто сросся с ним. Катя не знала, как бороться с ним, поэтому по-прежнему пятилась назад. Сделав еще несколько шагов, она споткнулась и упала. Карел воспользовался этим и с размаху ударил «мечом», отрубив Катрине руку. Тут же слух прорезал отчаянный крик Кати, она вскочила и ухватилась за то место, где раньше была рука.
- Ты что, больной? Мне же больно! – начала кричать Катрина, на что Карел улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря: «Что ж поделаешь?».
Это очень сильно разозлило Катрину. Рука почти сразу же выросла. Все, включая Карела, были поражены, как быстро она регенерировалась. Тем временем зеленые глаза Кати засветились желтым светом, в руках появились атамы, которые снова приняли вид японских сай, и она напала на обидчика. Теперь она продвигалась вперед, а ошеломленный противник не мог ничего поделать. Катрина одним ударом срезала лезвие с бердыша, а вторым ударом резанула Карела по груди. На месте пореза образовался страшный ожог. От Катиного натиска Карел упал и ударил ладонью по земле. Прозвучал гонг. Но это не остановило Катрину, она подлетела к сопернику и замахнулась, остановив лезвие кинжала прямо перед лицом Карела.
- Катрина, убери, пожалуйста, от моего лица эту гадость. А то у меня лицо горит… Это же всего-навсего игра, а ты сразу атамом размахиваешь, - уже вставая, добавил он.
- Всего-навсего игра? А кто мне руку отрубил? В следующий раз я тебя за такое прибью. Ясно?
Карел замахал головой, как бы соглашаясь. Ну конечно, кому же захочется нарываться на хозяина атамов? Катя села на землю, покручивая рукой, которая еще недавно была отрублена. К ней подбежал Сэм.
- Откуда у тебя атамы?
- Достались от одной жертвы, - Катя покрутила ими перед собой.
- Дай мне, - Сэм потянулся за ними.
- Бери, - нехотя отдала Катя.
Как только Сэм дотронулся до кинжалов, его руку пронзила жуткая обжигающая боль. Он тут же отдернул руку, на которой уже появился ожог.
- Вот видишь, они к тебе не хотят, - Катрина улыбнулась и, не дождавшись его реакции, отправилась к себе домой.
- Сэм… - отчаянно пролепетал Эдд.
- Я знаю.
- Но что это значит? – Карел не до конца все понимал.
- Это значит, что она мне больше не подчиняется, - глядя в пол, выпалил Сэм.
- Но на ней до сих пор талисман висит, - возразил Карел.
- Значит, его кто-то содрал, а затем надел. Или она сама это сделала.
- Это значит, что мы пропали? – Карел начал паниковать.
- Расслабься, все в порядке. Главное, чтобы она все-таки сама это сделала, она молодая и не поймет, какой силой обладает, - уточнил Эдд.
- А если у нее появился новый хозяин, что будем делать? Особенно если это кто-нибудь из старейшин, - Карел вопросительно посмотрел на Сэма.
- Надеюсь, что это не так. Иначе нам крышка, - подвел итог Сэм.

Весь оставшийся день Катя бессмысленно бродила по квартире. Заняться было нечем, Шрам сейчас явно в убежище таркитов, а папа опять куда-то уехал. Поэтому под вечер она решила отправиться домой к маме.
- Ты что это вдруг приехала? – спросила у дочери Александра Анатольевна, как только увидела ее в дверях.
- А что, нельзя?
- Можно, просто тебя уже давно не было видно.
- А я вот в гости приехала, как говорится, «вы не ждали, а я приперлась».
- Хорошо, а то мы уже успели соскучиться, - улыбнулась мама.
Катя села на диван напротив телевизора. «И почему это все на меня так реагируют. Неужели я никогда не появлялась после долгого отсутствия. В смысле, неужели я никогда не отсутствовала долго. Или… короче, я сама себя поняла. - Катя запуталась в собственных мыслях. – Эти оборотни совсем меня достали, уже ничего не соображаю из-за них. Лучше телик посмотрю». Она включила телевизор и сразу переключила на музыкальный канал. Заиграла танцевальная музыка, на экране появились какие-то парни. Катя раньше не видела и не слышала этих исполнителей. Там было то ли четыре парня, то ли пять, по клипу было трудно понять. Потому что экран все время мигал, создавая эффект цветомузыки. Видно, режиссеры клипа решили создать атмосферу клубных тусовок. Песня так зажигала, что Кате захотелось встать и танцевать.
- Что это за группа? – спросила она у младшего брата, который как раз зашел в комнату.
- Это Fours. Ты что, с Марса?
- Просто я раньше не слышала их.
- Они недавно сформировались. И уже самая популярная поп-группа.
- Классная музыка, да и они хорошо поют.
- Что, нравятся? Мне они тоже нравятся, ну, я это… в том смысле… они танцуют классно. И все, - начал оправдываться Максим.
- Да, ты прав, они классно танцуют, - согласилась с братом Катя, который явно был рад, что она приехала.
- А ты разве завтра в школу не идешь? – спросила Катина мама.
- Почему это? Конечно, пойду, в смысле я завтра утром поеду.
Весь вечер Катя просидела перед телевизором. Она уже давно не смотрела фильмы, не слушала музыку, даже новости показались ей интересными. Когда какое-то время ведешь отшельнический образ жизни, тогда кажется, что в мире произошло столько нового, что пытаешься уловить каждую новость, каждый новый звук. Точно так же и Кате было интересно буквально все. Она никогда не любила «мыльные оперы», а тут с удовольствием сидела перед каким-то семейным комическим сериалом. Когда все уже легли спать, она решила подкрепиться. Распахнула холодильник и достала большой кусок говядины, к счастью, у мамы всегда было мясо. В ее руках он быстро растаял. Катя с жадностью впилась в него зубами и только сейчас осознала, как была голодна. По телу пробежала мелкая дрожь, а затем началась разноситься энергия.
- Ужас! После того как я стала оборотнем, мой голод усилился. Мне уже не противно есть сырое мясо, может, я правда превращаюсь в животное? – ужаснулась Катя.
Эти мысли окружили сознание девушки, словно в страшном сне. Ей стало жутко противно от того, как ее тянуло к сырой плоти. Но Катя не могла ничего с собой поделать, и чтобы хоть как-то развеяться, Катрина отправилась на поиски своего любимого.
- От кого это так сильно пахнет мясом? – спросил силуэт, сидевший на крыше какого-то гаража. – Я знаю его?
- А ты спустись и посмотри, - Катя узнала любимый голос.
- Я тебя ждал, - спрыгнув, произнес Шрам.
- Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать, - Катрина улыбнулась.
- Я готов ждать тебя хоть целую вечность, - и он страстно впился в ее губы.
- Что сегодня делать будем? – спросил Шрам после того, как смог оторвать свои губы от Катиных, они его манили, для него желание целовать ее было сильнее, чем голод.
- Не знаю. Мне уже все равно.
И они побрели вдоль этих безмолвных гаражей, боясь нарушить тишину. Ведь эта ночь была просто волшебной. На небе висела полная луна, и казалось, что она занимает четверть неба. Звезды светили ярко, как никогда. Кате казалось, что мир стал ярче с той минуты, как она нашла свою любовь. Теперь для нее жизнь обрела какой-то смысл. И этот смысл заключался в том, что у нее есть этот замечательный человек, который так нежно обнимает ее за талию. Но круговорот мыслей все же не давал ей покоя, она думала о Шраме, об оборотнях и еще о многом другом.
- Шрам, я никогда не видела… ну… когда ты в облике таркита, - вдруг она решила нарушить тишину.
- А что, так сильно хочешь увидеть? – он пристально посмотрел в ее зеленые глаза.
- Да, - она улыбнулась так мило, что он не мог сопротивляться. Тем более ему польстило, что она проявила интерес к его облику, а не к парню, в тело которого он вселился.
- Хорошо.
Он отошел от Кати на несколько шагов. А затем прыгнул в сторону, в полете превращаясь в большого кота. Своими размерами он превышал даже Минеру, когда Катя ее видела, прежде чем та в нее вселилась. А его черная с мутно-оранжевыми полосками окраска не только делала его похожим на тигра, но и хорошо скрывали в сумерках от посторонних глаз, размывая его очертания.
Он подошел к Кате, которая тут же начала его гладить. Он был таким большим и таким красивым. Тигр обтерся мордой об ее плечо. Затем нежно лизнул в шею, и его дыхание по ее коже сопровождалось мелкой россыпью мурашек, от чего Катя хихикнула. Немного побыв в шкуре тигра, Шрам снова принял человеческий облик.
- Ну как? – он обнял ее.
- Ты такой… большой и красивый, - восхищенно сказала Катя.
- Скажи, а я тебе больше нравлюсь, когда я тигр или человек?
- Когда ты человек.
- Ясно, - он опустил глаза.
- Просто, когда ты человек, я могу тебя обнять и поцеловать. Что не скажешь про тигра, – пояснила Катя. - А чем я тебя привлекла? Я ведь такая… - Катя замялась.
- Какая?
- Вредная, - наконец она подобрала слово, которое на ее взгляд лучше всего ее описывало.
- С чего ты взяла, что вредная? Ты просто разная.
- Разная? Это как?
- Ты то спокойная, то вспыльчивая. То холодная как лед, то горячая как пламя. Мне это нравится в тебе. Тебя трудно предугадать. Хотя нет. Тебя легко предугадать, ты по любому поводу злишься. Мне кажется, это ты переняла от Мин.
- Возможно.
- А еще мне нравится, как ты разговариваешь, как ты двигаешься, как смотришь. Я могу перечислять до бесконечности.
- Я польщена.
- А во мне тебе что нравится?
- В тебе мне нравится буквально все.
- Исчерпывающий ответ, - Шрам сел на скамью и притянул ее к себе.
- Зачем нарушать такой дивный вечер болтовней? – Катя примостилась рядом с ним.
Шрам обнял ее за плечи, и Кате стало так спокойно на душе. Ей больше ничего не хотелось, просто вот так сидеть рядом со своим любимым.
- Я сегодня несколько раз внушала преподавателям то, что я от них хотела, - вдруг она сама снова нарушила тишину.
- Может, ты и мне внушила, что я тебя люблю? – как бы между прочим спросил Шрам.
- Нет, ты что? – возмутилась Катя.
- Я шучу, - он обнял ее крепче. - Я думаю, что это просто развитая способность виларкийца. В смысле, мы же подчиняем себе людей, когда вселяемся в них. А у тебя получилось это перенаправить на других людей.
- А еще я сегодня встретила стража межвременного пространства. Он пришел ко мне, когда я с подругами зашла в это пространство, кстати, я им все о себе рассказала. И выкинул меня оттуда, представляешь. Кто он вообще такой? – Катя начала возмущаться.
- Я знаю. Точнее, я слышал о нем. Это потерянный китар.
- Это как «потерянный»?
- Я точно не знаю. То ли его не смогли убить, то ли не хотели убивать, короче, он застрял в межвременном пространстве. Вот он и диктует свои правила. Одно из них как раз насчет людей.
- А как он меня оттуда выкинул?
- Это легко объяснить. Он там так давно, что может делать с этим пространством что захочет.
- Но выйти ему не получается?
- Он может выходить оттуда, правда ненадолго. Да и зачем ему выходить оттуда, он там царь и бог…
- А так же он там совсем один, - перебила его Катя.
- Почему это? К нему частенько кто-нибудь да заскакивает. Знаешь, он был не таким, как все китары. Поэтому у него очень много друзей, как таркитов, так и оборотней. Правда, сами китары его не совсем любят.
- Ты так говоришь, будто сам его знал, - усмехнулась Катрина.
- Да, я его знал. Мы с ним раньше хорошо общались, пока он не попал туда.
- А как его зовут?
- Клерк, по крайней мере, его тогда так звали.
- Клерк?
- Да, это имя знают только некоторые. Так что не разбалтывай никому, - прошептал ей на ухо.
- Хорошо, не буду, - Катя провела рукой по рту, как бы закрывая его на замок. – А что ты сегодня делал? – минуту спустя спросила она.
- А как всегда: бегал, прыгал, сидел в убежище. У меня дни проходят не так насыщенно, как у тебя.
- Шрам, а почему у меня потребность в мясе увеличивается? Мне уже не так противно есть сырое мясо. Может, я превращаюсь в животное? – наконец она задала вопрос, который ее мучил.
- Нет, ну что ты? Ты не превращаешься в животное, я бы это первым заметил. А насчет твоей потребности ты лучше у своих собратьев спроси, - как можно мягче ответил Шрам.
- Они какие-то странные. Кстати, сегодня Сэм узнал, что я ему больше не подчиняюсь.
- Да? И как ему эта новость?
- Он был в шоке. А еще у него остался ожог на руке от моих кинжалов, - гордо произнесла Катя.
- Правильно, так ему и надо. Будет знать, как мою девочку обижать.
- Твою девочку? – Кате было непривычно это слышать от Шрама.
- Да. А разве ты не моя девочка?
- Твоя.
- Ну и все, - улыбнулся он и, не выдержав, снова поцеловал Катю.
Они замолчали, наслаждаясь сегодняшним вечером и тем, что они вместе. Было так хорошо просто сидеть рядом со своим любимым, положив голову на его плечо, что Катя начала засыпать. В полусонном состоянии Катя вяло подумала о том, что этот вечер был бы куда приятнее, если бы они сейчас оказались дома. Не успела она четко сформулировать эту мысль, как сама даже не заметила, что перенеслась вместе со Шрамом к себе в квартиру.
- Все ясно, спать на улице ты никогда не будешь, - усмехнулся Шрам.
- Ты со мной останешься?
- А потом опять утром через окно уходить, чтобы твой отец не заметил? – он кивнул в сторону окна.
- Нет. Папа куда-то уехал и его, наверное, завтра не будет.
- Наверное? – Шрам не был уверен, что стоит оставаться.
- Пожалуйста, останься, - взмолилась она.
- О! Ты даже волшебные слова знаешь, - он усмехнулся. – Хорошо, я останусь, - добавил он, поцеловав ее в лоб.

Утром Катя проснулась оттого, что на кухне опять кто-то копошился. По четким и тихим движениям было ясно, что это не человек. Она неохотно сползла с кровати и, обернувшись в одеяло, прошла на кухню. И там действительно хозяйничал Шрам, готовя ей завтрак.
- Ты когда-нибудь спишь? – спросила она, потягиваясь, это было немного неудобно, так как она одной рукой держала одеяло.
- Я же виларкиец. Мне хватает вздремнуть, чтобы быть как новенький, - он нежно поцеловал ее, ему жутко понравилось, как она потягивалась, - Я тебе кофе приготовил. Правда, хотел в постель принести, но не успел, - он указал на кружку горячего кофе, стоящего на столе.
- Да ладно, и так жутко приятно.
- А если серьезно, я не понимаю, как ты можешь столько спать. В первый раз вижу такого сонливого оборотня.
- Как это?
- Ну, то, что мы почти чистая энергия, ты знаешь. Так вот оборотни практически ничем не отличаются. Я вот, например, больше двух часов вообще спать не могу. Нам нужно постоянно двигаться, чтоб хоть как-то расходовать нашу энергию. А ты так часто спишь и так много, - он погладил ее по запутавшимся волосам. – Хотя я всегда знал, что ты какая-то другая. Особенная!
Она улыбнулась ему своей милой улыбкой, ей хорошо было известно, что он без ума от ее улыбки. Взглянув ему в глаза, она крепко обняла его.
- Я не верю, что это правда. Я будто в какой-то сказке. Ты здесь со мной, а еще кофе мне приготовил. Я что, сплю?
- Хочу тебя огорчить. Эта жестокая реальность.
- А почему жестокая?
- Потому что тебе в школу пора, - уточнил Шрам.
- Какая еще школа? И вообще как я могу думать о школе, если ты стоишь здесь, да еще с обнаженным торсом?
- Если я тебя смущаю, то оденусь, - он накинул на себя футболку. – А теперь ешь, а то остынет.
- Ладно, уговорил, - произнесла она, опускаясь на стул.
После завтрака Шрам вызвался проводить Катю до школы. А когда они все-таки дошли, стало понятно, что им все сложнее и сложнее расставаться друг с другом. Некоторое время они еще стояли у входа в школу и целовались. Влюбленные все никак не могли оторваться друг от друга. Не верилось, что еще недавно они даже и не подозревали, что их любовь взаимна. А теперь, когда все между ними ясно, они не могут расстаться даже ненадолго.
- Мне пора, - она на мгновение отстранилась от его губ, но потом не удержалась и снова прильнула к нему.
- Все, иди, - последний раз поцеловав ее, он все-таки заставил себя отстраниться.
Шрам не стал целовать ее на прощание, потому что знал, что это затянется надолго. Он лишь взглянул в ее глаза и улыбнулся, облизнув свои губы. А затем сбежал по ступенькам и вышел со двора, не оглядываясь назад. А Катя нехотя зашла в школу и сразу же наткнулась на подружек.
- Догадайся, что мы сейчас видели? – сходу спросила Анжела, улыбаясь.
- Не знаю, - пожала плечами Катя.
- Как ты и Шрам целовались на крыльце, а еще это видела, наверное, половина школы, - уточнила Лина.
- Да ладно вам. Неужели вам не знакомо это чувство? Когда ты влюблена, то не можешь расстаться со своим любимым. А на других тебе абсолютно наплевать. Главное для тебя этот миг.
- Ага, золотые слова, - подтвердила Лина, когда они уже заходили в кабинет.
Первым был русский язык, и учительница, после небольшого объяснения темы, задала классу упражнение. Все послушно принялись писать. В кабинете воцарилась удивительная тишина, в которой раздавались тихие перешептывания, шелест страничек и царапание ручек по тетрадям. Но тут Катя почувствовала легкую вибрацию в воздухе, а затем все звуки пропали. А через некоторое время появились Сэм и Эдд.
- И чем это я обязана таким гостям? – язвительно спросила Катрина.
- Тебя вчера заметили в объятиях таркита. Как ты это можешь объяснить? – начал Сэм.
- А зачем мне что-либо объяснять? По-моему, закон разрешает иметь отношения с таркитами и китарами. Так что я не нарушила закона, - спокойно произнесла Катя, разведя руки.
- Да, но это не означает иметь интимные отношения. С ними можно просто дружить, хотя и это на тебя не распространяется, - уточнил Эдд.
- Почему это вдруг? – Катя прищурилась, ей стало казаться, что все свои законы они на ходу придумывают.
- В общих законах есть много о смешивании крови. Нечистокровных не потерпят в нашем обществе. А поэтому встречаться с кем-то не похожим на себя нельзя. А тебе дружить нельзя, потому что ты охотишься на нарушителей, так что для тебя это равносильно тому, что ты дружишь с потенциальной жертвой. Так что это все только усложняет.
- Это кому же все усложняет? Знаете что, мне плевать на ваши «потенциальные жертвы» и «нечистокровных». С кем хочу, с тем и буду встречаться. А теперь извините меня, я хочу продолжить свой урок. Ведь закон не запрещает мне иметь свою личную жизнь. Не я эти законы придумала, так что я просто их исполняю.
- Отлично, - сквозь зубы сказал Сэм, и они исчезли.
- Что с тобой? – побеспокоилась Лина, заметив, что ее подруга не сводит глаз с одной точки и стучит ручкой о парту.
- Да, только что приходили Сэм и Эдд, они что-то вроде моих начальников. Наехали на меня за то, что я встречаюсь со Шрамом. Видите ли, он таркит, а так как я охочусь на людоедов, его это делает потенциальной жертвой.
- Какая им-то разница? Он же вроде из нормальных.
- Вот и я им то же самое сказала.
- Девочки, перестаньте разговаривать, - обратилась к ним Наталья Андреевна.
- Хорошо, - хором ответили Лина и Катя.
Девушки вернулись к выполнению упражнения. Но Катя никак не могла успокоиться: «Видимо, Сэм не собирается меня просто так отпускать. Главное, чтобы он не надумал ничего плохого. А то еще Шрам из-за меня пострадает».
В своих раздумьях Катя даже не заметила, как закончился урок. Впервые за все время, что она здесь учится, она сдала тетрадь без выполненного задания. Но это ее сейчас совсем не волновало.
- И о чем это вы беседовали на уроке? – когда все вышли из кабинета, спросила Анжела.
- Просто во время урока пришли Сэм и Эдд. Ну, это наши главные. Вот они и начали на меня наезжать по поводу того, что я встречаюсь со Шрамом.
- А какая им разница, с кем ты встречаешься?
- Я им об этом и говорю. Я им сказала, что с кем хочу, с тем и встречаюсь.
- Они сказали, что Шрам может оказаться ее потенциальной жертвой, так как она охотится на людоедов, - дополнила Лина.
- Просто они возомнили, что я их игрушка. И они вправе решать, что мне делать, - Катя все не могла отойти от этого.
- Наглеж, - дала им определение Анжела.
- Да какая разница. Как будто я у них спрашивать буду, - закончила Катя свои размышления.
- Правильно.
Прозвенел звонок, и все потихоньку начали заходить в класс. Катя, все еще злая, открыла учебник по литературе. Они сейчас проходили произведение А.П. Платонова «Песчаная учительница». Это произведение так заинтересовало Катю, что она совсем забыла о своих проблемах и внимательно слушала, как читают ее одноклассники.
Но по окончании всех уроков Кате пришлось снова вернуться к реальности. Она думала, что, возможно, Сэм бесится не из-за того, что она больше ему не подчинялась, а из-за того, что ее отношения со Шрамом могут повлиять на патрулирование. Поэтому после уроков Катя с большой неохотой отправилась на работу. Она уже привыкла искать сначала жертву, а только потом убийцу. Именно так она нечаянно набрела на один труп. И как только Катя увидела его, у нее сердце сжалось в тиски. Это был мальчик лет двенадцати, как раз ровесник ее младшего брата.
- Какой же гад посмел убить ребенка? – прошипела она.
Переборов свою злость, чтобы быть как можно объективнее, Катя принялась осматривать мальчика. Укусы на теле явно были не таркита, но они не походили и на укусы китаров. Дело в том, что отпечаток челюсти был больше похож на человеческий. Это мог быть китар, но тут появляется загвоздка. Китары нападают на людей небольшими группами. А здесь орудовал только один убийца.
- Это что же? У нас появился китар одиночка? – Катрина была в недоумении. – Хотя я такого уже встречала.
Катя вдохнула запах убитого и последовала за ним. Без лишних блужданий по заброшенным складам и темным переулкам Катя оказалась в роскошной гостиной. В ней было светло, а с высокого потолка свисала громадная люстра в стиле королевских дворцов. Вдоль стены на уровне второго этажа шел балкончик. А затем с двух сторон спускались широкие ступеньки, как бы выкручиваясь от стены, и объединялись примерно на середине в одну широкую лестницу.
- Странно, китары живут в каких-нибудь захолустьях. А здесь просто какой-то дворец королей.
В это время по лестнице быстрыми шагами спускался какой-то парень. Увидев Катрину, он остановился.
- Кого-то ищешь, красавица? – улыбнулся он. Катя уловила от него тот самый запах, который она искала.
- Ты обвиняешься в убийстве человека… - начала приговор Катя.
- Подожди. Ты что-то путаешь. Я ведь тоже оборотень.
- Что? – у Кати округлились глаза, она принюхалась опять, запах убитого мальчика точно исходил от этого парня.
- Меня зовут Радлер, - он, было, хотел подойти к ней, но она жестом остановила его.
- То, что ты оборотень, не дает тебе право убивать людей.
- Да ладно тебе, просто закрой на это глаза…
- Закрыть глаза? Ты спятил? – Катя практически кричала.
- Да, закрой глаза, так все делают. Слушай, открою тебе небольшой секрет, нам, оборотням, разрешено убивать людей. Эта защита людей – просто для отвода глаз. Чтобы избавиться от таркитов и китаров, чтобы они нас боялись. Тебя не предупредили, когда в патрульные принимали?
- Разрешено убивать людей? Я, наверное, сплю. А как же все те, которых я убила? Это было просто так, типа поржать? Я борюсь за идеалы, которых на самом деле нет? – Катя начала вскипать. Вспомнились все, кого она убила на своей так называемой «работе». Убила ради идеи, которая оказалась мифом, красивой сказкой для наивных детей.
- Да не нервничай так. Забудь про это…
- Забыть?! Ты убил человека, тем более маленького мальчика. Я никогда не смогу закрыть на это глаза.
- И что ты собираешься делать? Убить меня ты не сможешь. Отправишь на суд? Там меня стопроцентно оправдают, а тебе сделают выговор.
- Ты не понял. Меня зовут – Катрина. Я верю в то, за что борюсь. Так что я сама и судья, и палач.
В ее руках появились сайи прежде, чем она начала движение в сторону Радлера. Катя хотела было воткнуть в него кинжал, но вдруг ощутила, что воздух вокруг нее сгустился, создавая невидимый блок. Он отпружинил, и Катрина ударившись о параллельную стенку, упала на пол. А Радлер создал возле себя шар голубого пламени.
- Предупреждаю, это лазер. Он убивает большинство оборотней.
Катя встала и только начала двигаться в его сторону, как он метнул в нее лазерный шар. Катрина остановилась, но не стала уклоняться. Потому что шар, подлетев к ней, плавно вошел в медальон. Радлер удивился: откуда простая перерожденная могла получить такой талисман?
- Видно, я не из их числа, - Катя сама поразилась способности медальона.
- Где ты его взяла? – прохрипел Радлер.
- Какая тебе разница?
- И кто же твой хозяин?
- У меня нет хозяина. Я сама себе хозяин.
- Ты не знаешь, чей я сын, - Радлер был явно напуган и предпринимал отчаянные попытки спастись.
- А мне без разницы, чей ты сын.
Катрина метнула в него один кинжал. Радлер не смог даже опомниться, как кинжал воткнулся ему в грудь. Противник упал на ступеньки и начал сгорать. И вскоре от него осталось только горсть пепла.
- Ты способен только людей убивать, попробовал бы хоть раз убить того, кто с тобой одной силы, - она подошла и подняла кинжал.
Оглядевшись, ей стало так противно, что она принадлежит к этой расе. Она так долго защищала оборотней, что узнать правду ей было не по силам. Значит, все были правы, и она такая же кровожадная убийца, как и те, на которых она охотилась. Как она теперь будет смотреть в глаза Шраму? Опустив взгляд, она отправилась домой. Ей было противно все, что связано с оборотнями. А в первую очередь она испытывала неприязнь к самой себе. За то, что она была так слепа, за то, что не смогла разглядеть очевидного.
Зайдя в квартиру, Катя пошла в свою комнату и только собиралась лечь на кровать, как услышала крик какого-то ребенка во дворе. Она выглянула в окно, во дворе веселились дети. Кто-то катался на снежной горке, кто-то висел на турниках, а кто-то лепил снежный замок. Сегодня был солнечный день, поэтому снег был липким. Во двор вышли с веселым смехом ровесники Кати. Один из парней слепил небольшой шарик из снега и кинул в другого. Началась веселая игра, к которой подсоединились и маленькие дети. Всем было так весело, что Кате стало завидно. С этими погонями, сражениями, убийствами она совсем забыла, что ей всего семнадцать лет. Ей самое место среди этих девчонок и мальчишек, кидаться снежками и лепить снеговика, а не гоняться за призрачными идеалами. Ей стало так грустно. А по щеке стекла одна скупая слеза, ей так сильно захотелось к Шраму.
Но вдруг все вокруг задребезжало, по воздуху пробежало что-то напоминающее электрический заряд с характерным треском. А все, кто был на улице, замерли, застыли на половине дела. Катя вышла из комнаты. И тут же прямо перед ней появились два парня с огромными, непонятными животными. Эти животные были размером чуть меньше, чем таркиты в своем обличии, и отдаленно напоминали не то волка, не то какого-то странного медведя. Только вид у них был намного свирепее, а глаза были без зрачков, чисто белого цвета. От одного только взгляда на них у Кати по спине пробежали мурашки.
- Катрина, проследуйте за нами, - проговорил один из парней.
- С какого это перепуга? Мне и здесь неплохо.
- Вы обвиняетесь в убийстве оборотня, - продолжал парень.
- Стойте, я выполняла свою работу. Он убил человека, и я его наказала.
- Вы отказываетесь нам подчиниться? – проговорил второй парень.
- Если так разобраться… То да, я отказываюсь вам подчиниться.
- Вам не стоит этого делать, - предупредил первый парень.
- А если я это все-таки сделаю, разве мне что-нибудь будет?
- Если вы откажитесь, мы вас заставим, - он указал на тех страшных монстров.
- Значит, мне по любому придется следовать за вами? – Катя перевела взгляд на непонятных существ, по вполне понятным причинам ей совсем не хотелось с ними связываться.
- Да.
- Хорошо, - пожала она плечами.
Парни взяли ее за обе руки и перенеслись в огромный сероватый зал. Перед ними стоял длинный стол полукругом, за которым сидели двенадцать оборотней. На вид они походили на Сэма, только одеты в одну серую цветовую гамму. Катя ни разу не видела старейшин оборотней, но сразу догадалась, что это были они.
- Катрина приведена, - хором сказали парни, пришедшие с ней. После чего поклонились и отошли в сторону.
- Подойди ближе, - один из сидевших за столом явно обратился к Кате.
- Вы обвиняетесь в том, что убили оборотня, - произнес другой из сидящих, когда Катя подошла поближе.
- Это я уже сегодня слышала. Можете меня чем-нибудь удивить?
- Не огрызайся со старейшинами, - прокричал первый.
- Так вот вы какие, старейшины. А я-то вас представляла такими старцами с длинной седой бородой и палкой…
- Что ты себе позволяешь, девочка, - с презрением произнес один из старейшин, перебивая ее.
- Ничего особенного. Я просто выполняла свою работу, - спокойно произнесла Катя, но ее задел тон этих старейшин.
- В каком смысле ты выполняла свою работу?
- Он убил человека, а я казнила его за нарушение ВАШИХ правил.
- Ты с ума сошла? Эти самые правила не распространяются на оборотней. Если бы мы казнили каждого оборотня, который убивает людей, половина бы из нас была бы уже мертва, - пояснил первый старейшина.
- Это позор для нас – оборотень судил своего же собрата, - сказал старейшина, который сидел у самого края.
- Так что ты приговариваешься к смерти, - подвел итог первый старейшина.
Они одновременно махнули рукой. И в это же время с разных сторон к Кате направились те самые животные непонятного происхождения. Катрина не знала, что надо делать. Она просто стояла, глядя на наступающих противников. Один из монстров кинулся на нее и попробовал укусить. Но в этот момент в руках у нее появился кинжал, и она проткнула животному морду. Зверь взревел, осыпаясь на пол. Остальные немного замедлили ход.
Но их замешательство не продолжалось долго, они накинулись все в один момент. Катя телепортировалась. Во время перехода она снова ощутила сгущенный воздух, от которого ее в прошлый раз отшвырнуло в сторону. И вместо того чтобы перенестись в гостиную своей квартиры, она оказалась в нескольких шагах от того места, где стояла до этого. Видимо, ее каким-то образом задержали здесь. Звери врезались друг в друга. Но они недолго копошились на этом месте, а развернулись и побежали на Катрину. Резать их поодиночке не было смысла, так как их действия были невероятно скоординированы и был большой шанс проиграть в такой схватке. Поэтому она сконцентрировалась и образовала огромную волну огня. От этой волны сгорели оставшиеся звери. А она подняла глаза на изумленных старейшин. Катя опустила руки с кинжалами и из последних сил гордо выпрямила спину.
- Откуда у тебя это оружие? – спросил первый старейшина.
- Подарок «друзей», - Катя заметила страх, промелькнувший среди старейшин.
- На этот раз мы ограничимся предупреждением, милая девочка, но в следующий раз тебе не поздоровится, - сказал старейшина, который сидел посередине.
- Надеюсь, что следующего раза не будет, - Катрина натянуто улыбнулась.

- Ты для меня самый близкий человек на земле, а ведь я даже не знаю, как тебя зовут, - лежа рядом со Шрамом, она чувствовала себя самой счастливой на свете.
- Тебе какое имя нужно? За все время, что я живу, у меня их столько было, - он нежно водил пальцами вдоль ее руки, которая лежала у него на груди.
- А какое тебе больше нравится?
- Мне?! Когда-то давно меня звали Ратибор, а потом как-то все упрощалось. И сейчас так уже никого не зовут.
- А парня, в которого ты вселился, как его звали?
- По-моему, Костя, - он нахмурил брови, ему не нравилось, что Катя интересуется парнем, в чьем теле он сейчас находится.
- А можно, я тебя так и буду звать?
- Тебе не нравится «Шрам»?
- Нет, просто «так уже никого не называют», - Катя постаралась скопировать его интонацию.
- Хорошо, в таком случае можешь звать меня Костей, - он поцеловал ее в лоб, скрывая свое недовольство.
- Костя, я тебя люблю, - прошептала Катя, опускаясь ему на грудь.
Она проснулась из-за шума на кухне. Катя втянула аромат готовящейся еды и вместе с ним уловила человеческий запах. Значит, там хозяйничал Владимир Алексеевич. Тогда где же Шрам? А что если они с отцом встретились? Кате стало жутко стыдно и в какой-то момент она помедлила выходить из комнаты. Но если бы папа встретил Шрама дома утром, Катя бы узнала об этом первая. Поэтому она потихоньку оделась и прошла на кухню. «Интересно, сколько я проспала? И когда вернулся папа?» - виновато подумала Катя.
- А я думал, что тебя нет, - от неожиданности увидеть дочь дома, Владимир Алексеевич чуть сковородку не выронил.
- А где я могу быть, как не дома?
- На учебе, к примеру. Да и вообще я думал, что ты в общежитие к подругам перебралась. По крайней мере, такую записку мама дома нашла.
- Ну да, но не вечность же мне там жить. Погостила и хватит. А в школу рано еще. А ты что, только что приехал? – Катя села пить чай. Она стала обдумывать, когда она успела такую записку оставить.
- Да, буквально минут десять назад. И сразу вот кушать решил приготовить. А что ты делала на каникулах? Как Новый Год отпраздновала? Я, правда, собирался приехать, только у меня не получилось, - папа сел рядом. Он чувствовал себя виноватым, потому что пропустил праздник, который обычно справляется в кругу семьи. Но с другой стороны, Катя училась в выпускном классе и, возможно, она с радостью отпраздновала Новый год с друзьями.
- Новый Год? – удивилась Катя.
- Да.
- А какое сегодня число? – Катя только сейчас поняла, что она потерялась во времени.
- С утра двадцать первое было.
- А месяц?
- Январь, - настороженно произнес Владимир Алексеевич. – Ты это чего?
- Да так… я только что поняла, что не поздравила подругу с днем рождения, - Катя была, мягко говоря, в шоке от того, сколько времени пролетело с последних ее воспоминаний. Видимо, Шрам абсолютно прав, и Сэм и Карел не хотели ей добра. Ведь просто так не отнимают два месяца из жизни.
- Ну, ты даешь. Ты же с ней жила, неужели не заметила праздника? – стал подозревать неладное отец.
- Нет, я про другую подругу. Мы тренировались вместе, - нашлась с ответом Катя.
Взяв конфетку, Катя отправилась на поиски подарка. «Блин, у нас еще никто не работает, где же мне взять подарок? О! Точно возьму его в Японии, там как раз уже примерно десять часов и все работают. Только сначала надо за деньгами в особняк Сэма. И как я могла столько времени пропустить?» - Катя отправилась на остров оборотней.
- Мне интересно, а почему ты не отчиталась за вчерашнего китара? – как назло ей повстречался Эдд.
- Я просто… отправилась домой, чтобы поспать. Я вчера очень сильно устала.
- Поспать? Домой? – Эдда поразил ответ Катрины.
- Да, а что в этом такого? – спросила она, уже поднимаясь по лестнице.
- Ничего, - Эдд присмотрелся, у нее на груди до сих пор висел медальон, и поэтому не стал ее больше задерживать.
Катя быстро поднялась к себе в комнату. Где-то здесь она видела стопку купюр различных стран, среди них должны быть нужные, ну или хотя бы евро, они везде котируются. Покопавшись у себя в шкафчике, она наконец-то нашла японские йены. «Все, теперь можно и за подарком. Как же все-таки классно, что я умею перемещаться в одно мгновение ока», - пока Катрина думала это, она уже оказалась на одной из улиц Токио.
- А я-то думала, что тут все ходят обмотанные тканью и в деревянных ботинках. А оказывается, что тут даже лучше чем у нас, - Катя восторженно смотрела на небоскребы и огромные билборды. – Правда, у нас больше зелени. Тут как-то все слишком цивилизованно.
Она зашла в первый попавшийся магазин. И увидела как раз то, что ей было нужно. Там стоял стенд со старинными статуэтками различных народов. И у Кати сразу же разбежались глаза, она разглядывала одну статуэтку за другой, но сильнее всего ей понравилась статуэтка, изображающая сидячую кошку с навостренными ушами. Заметив иностранного покупателя, продавец подошел к ней.
- О! Хороший выбор. Кошки, из-за своего умения изменять размер зрачка, символизируют изменчивость солнца или фазы луны, их стихия ночь. А если эту статуэтку расположить в определенном месте, она может выступать как защитница от злых духов, - начал объяснять продавец на английском языке.
- Я не суеверная, - Катя подняла на него глаза.
- Ты… ты… - вдруг с испуганным видом начал заикаться он.
- Что я? – Катю удивило, что ее испугался этот продавец, она начала перебирать в голове причины, почему она вызвала у него такую реакцию.
- Ты Катрина, - сглотнув, дрожащим голосом произнес продавец.
- Да, а ты откуда знаешь меня?
- Тебя знают все! Ты бесстрашная воительница, работающая на Сэма.
- Верно. Но ты определенно не китар и не таркит. У тебя нет свойственной им яркости в цвете глаз.
- Я тоже оборотень, только это… в отставке.
- Как это?
- Я изгнанный, - смущенно признался продавец.
- Ясно. Ладно, я беру эту. Сколько с меня? – с выдохом сказала она, ей не хотелось тратить много времени на объяснения.
- Для тебя бесплатно, - он склонил голову.
- Почему же это? – этот продавец не перестает ее удивлять.
- Мне что-то не хочется своих обижать.
- Ты же изгнанный, какая я тебе «своя»?
- Меня могут выгнать из клана, но я останусь оборотнем до конца своего бренного существования.
- Я лучше заплачу.
- Нет! – настаивал продавец. - Ты не слышала такое выражение: «Пока дают – бери…»
- Ага, «когда бьют – беги». Что-то такое слышала.
- Так вот, не обижай хозяина дома и прими этот подарок.
- А это уже откуда-то из древности.
- Какая разница, откуда это пришло. Это простые правила приличия. Извини, что попрекаю тебя. Я не хочу тебя обидеть, - он опять склонил голову.
- Нет, ничего обидного в твоих словах нет. Я возьму ее бесплатно, - после того как продавец упаковал статуэтку, Катя поспешила уйти, ей не хотелось с ним больше общаться.
- Добрый путь тебе, Катрина, - напоследок проговорил продавец.
«Странный он какой-то, но зато бесплатно получила эту статуэтку», - подумала она, отправляясь в школу. Но перед комнатой Лины она немного задержалась: «Надеюсь, она меня не прибьет». Зайдя в комнату, Катя наткнулась на удивленный и в то же время грозный взгляд подруги.
- И где же ты шлялась все это время? – чуть не крича, проговорила Лина.
- Я болела, - Катя сделала такой невинный и добрый взгляд, как у щенка, который провинился, но все же надеется, что его не накажут.
- А справка по твоей болезни выдается?
- Не-а.
- Я так и думала, - всплеснула руками Лина.
- Слушай, извини, что не пришла к тебе на день рождения. У меня, правда, было много дел. А я вот тебе подарок принесла, - как бы случайно вспомнив, сказала Катя.
- Ладно, на этот раз прощаю, - Лина была довольна, что подруга вспомнила про ее день рождения. Хотя злилась она по другой причине. Она аккуратно развернула подарок. - Ух, ты! Она такая красивая! Спасибо, - Лина обняла Катю.
- А вот и пропащая. Где ты была? – в это время зашла в комнату Анжела.
- Болела.
- Чем? Перелом ноги в желудке? – предположила подруга.
- Не совсем. Это был хронический шлангит, - улыбнулась Катя.
- О да! Это серьезная болезнь, - в ответ улыбнулась Анжела.
- А если серьезно, у меня было временное затемнение разума.
- Правда? И ты только сейчас это поняла. Я эту «болезнь» у тебя наблюдаю в течение трех лет. То есть все время, что тебя знаю, - съязвила Лина.
- А я вообще думала, что это твое нормальное состояние. Теперь будем знать, что это, оказывается, болезнь такая, - подключилась Анжела.
- Гляжу, вы у нас такие умные, язвить умеете, - улыбнулась Катя, наконец-то она в привычной, непринужденной обстановке.
Как назло, сегодня первым уроком была математика, которую ведет их классный руководитель. Она постоянно возмущается по поводу пропусков. А Катя побила в этом году рекорды по беспричинным отсутствиям на занятиях. Правда, то, что ее не спохватились в течение двух месяцев странно. Это так же странно, как и появление записки, якобы от нее. Может Сэм постарался замести следы, чтобы никто не вздумал искать ее? Катрина опять столкнулась с кучей вопросов, на которые у нее не было ответов. Поэтому Катя уже не стала задумываться по этому поводу, и сосредоточилась на текущих проблемах. И первой было то, что на нее будут кричать по поводу пропусков, но все равно какая-то часть ее надеялась на чудо.
- О! Кто это тут появился? – как только Катя оказалась на пороге кабинета, сказала учительница. – Где была?
- Болела, - Катя не спускала с учительницы глаз и уговаривала ее в уме, чтобы та поверила.
- А справка есть?
- Да, есть, - уверенно сказала Катя.
- Что ж, хорошо. Раз ты не прогуляла, это хорошо. Лина, не забудь округлить ей пропуски, - после небольшой паузы проговорила учительница.
- Хорошо, - Лина удивилась тому, что учительница так быстро отстала, обычно она не верит до тех пор, пока не увидит доказательство.
- Не поняла, - Анжела наклонилась к Кате, которая сидела такая довольная. На что та пожала плечами.
Два урока прошли для Кати мучительно долго, ведь она уже отвыкла сидеть столько времени на одном месте. Поэтому, когда прозвенел звонок, Катя несказанно обрадовалась. Она думала, что девчонки, как обычно, пойдут на тренировку. Но оказалось, что на следующий день будут соревнования, и все отделение легкой атлетики освободили от тренировок. И поэтому у подруг было полно свободного времени. Они втроем пошли к Лине в комнату, чтобы скоротать время до занятий.
- Так, теперь ты все объяснишь, - твердо произнесла Лина, закрывая дверь.
- Что объясню? – не поняла Катя.
- Как что? То, что произошло тогда в столовой, сейчас на матеше. Да и вообще, что с тобой творится в этом году?
- Ну, это очень трудно объяснить, - начала увиливать Катя.
- В столовой? А что произошло в столовой? – удивленно спросила Анжела.
- А помнишь, как Толя и Виталик оказались в супе? – Лина перевела взгляд на Анжелу.
- Да, это было прикольно, хотя и непонятно, как так получилось, - улыбнулась Анжела.
- Так вот, это наша работа, - с довольным видом произнесла Лина.
- Хватит заливать. Вы тогда сидели далеко от них, так что не могли сделать этого, - не поверила Анжела.
- Правильно. Просто Катя заморозила время. И мы вылили им на голову суп, - Лина вспомнила их лица и засмеялась.
- Как это «время заморозила»? Ты что, прикалываешься? Или просто ничего другого придумать не смогла? – не поверила Анжела.
- Вот так, - вмешалась Катя.
Она взяла бутылку с водой, которая стояла на подоконнике. Плеснула водой и тут же перешла в межвременное пространство. Когда она «разморозила» подруг, у Анжелы было такое лицо, будто она призрака увидела.
- Ну, как тебе? – не выдержала Лина.
- Очуметь! – наконец-то выдавила Анжела. – Как это может быть? - она дотронулась до капель воды, висящих в воздухе.
- Обыкновенно, - спокойно произнесла Катя.
- Это, конечно, поражает. Но воду будешь сама вытирать. Меня что-то не прикалывает полы постоянно мыть, - Лина указала на висящие в воздухе капли.
- А их и не надо будет вытирать с пола, - все так же спокойно отвечала Катя. Она провела рукой, и капли сами медленно вернулись в бутылку.
- ОЧУМЕТЬ! – на одном выдохе одновременно сказали Лина с Анжелой.
- Это еще цветочки, - улыбнулась Катя.
- Так, все. Колись, что с тобой произошло? - Лина села на кровать, подобрав под себя ноги.
- Точно, это ведь не нормально для нормального человека, - Анжела последовала примеру Лины.
- Это трудно объяснить, - Катя не знала, с чего начать.
- А ты постарайся, мы ведь не тупые, - Лина уже не могла ждать.
- Хорошо, - Катя тоже села на кровать напротив подруг. – Все началось с того дня, когда я возвращалась после дискотеки на День школы. Так вот, я иду, значит, никого не трогаю. Думала я вообще о Виталике и о Сашке, точнее о том, что они были вместе на дискотеке. А впереди меня появилась огромная черная кошка, я хотела убежать, но ноги меня не слушались. И тут эта самая кошка вселилась в меня…
- Вселилась? – недоверчиво переспросила Лина.
- Я буду рассказывать только в том случае, если меня не будут перебивать.
- Ладно, ладно. Давай дальше, - Лина провела рукой по рту, как бы закрывая его на замок.
- Значит так. Эта пантера оказалась таркитом по имени Минера. Так как она в меня вселилась, я тоже стала таркитом. Какое-то время я была им, затем меня убили в твоей комнате. Помнишь? – Катя перевела взгляд на Лину.
- Как такое можно забыть, - удивилась Лина.
- Когда это было? – не понимала Анжела.
- Прикол, пришли мы как-то в комнату. А тут два парня появились из воздуха. В общем, началась драка, а потом один из них берет и стреляет в Катю. Она, значит, лежит тут с дыркой в голове, а потом подскакивает и говорит, что все нормально.
- Да уж, прикол, - покачала головой Анжела.
- Да, я про это. После того дня я стала оборотнем, теперь я охочусь на таркитов и китаров. Ну, вот и все.
- Подожди. Кто такие оборотни еще примерно можно разобраться. А вот кто такие таркиты и эти, как их там… китары? – Лина пожала плечами.
- Это очень просто, если разобраться. Таркиты могут превращаться в животных и они во много раз сильнее людей, китары не умеют превращаться в животных, но они такие же сильные, - Катя старалась особо не вдаваться в подробности каждой расы. - Зато они ходят группами, что затрудняет охоту на них. А оборотни – это те же самые таркиты и китары, только перевоплощенные. Они как бы на верхушке пьедестала. Каждый из оборотней имеет специфические способности, ну, как у меня. Так вот, оборотни следят за порядком, чтобы таркиты и китары не поубивали друг друга, а заодно и людей.
- А зачем они убивают друг друга, а тем более людей? – Анжела старалась не запутаться в рассказе подруги.
- Потому что они ненавидят друг друга, а людей они едят. Это, кстати, объединяет все три расы.
- В смысле, вы все едите людей? – с отвращением произнесла Лина.
- Нет. Мы все едим мясо, просто некоторые предпочитают питаться людьми. Вот именно таких я и убиваю, - поспешила объяснить Катя.
- Получается, ты защищаешь людей? – подытожила Анжела.
- Не только я. Все оборотни защитники людей.
- А что это за благотворительность? Ты не задавалась вопросом, что вы от этого имеете? – Анжела не верила в чистоту поступков оборотней.
- Ничего, просто я считаю так. Люди для нас, ну, это как для людей какая-нибудь букашка.
- Букашка?! – оскорбилась Анжела.
- Я не в том смысле. Просто люди это такая легкая добыча и абсолютно беззащитная перед нами, что я просто обязана защитить их.
- Ясно, - Анжела покачала головой.
- Ты сказала, что это было после дискотеки. Так это же было аж в начале года, - удивилась Лина.
- Точно.
- А кто тогда твой тренер?
- Какой?
- Тот тренер, такой симпатичный.
- А, ты про Шрама? Он таркит. Когда-то мы были злейшими врагами. Его заставили тренировать меня, чтобы я вспомнила всю биографию таркитов. Та пантера, которая в меня вселилась, была величайшей воительницей. А когда она в меня вселилась, я ничего не умела, хотя все сразу умеют, если в них вселяются таркиты. А я не умела, вот главный у них приказал Шраму позаниматься со мной, - с улыбкой вспомнила Катя.
- Запутанно, но мы поняли, что ты хотела сказать, - подметила Лина.
- Были врагами? А сейчас что? – ехидно посмотрела на Катю Анжела.
- Сейчас я от него без ума и, к счастью, это взаимно.
- Получается, наша Катюша встречается с парнем? – Лина потерла ладони друг о друга.
- Ты так говоришь, будто я никогда не встречалась с парнями.
- Просто не с ТАКИМ.
- А что в нем не такого?
- Не знаю, просто, когда он приходил, ты как будто оживлялась. Такого не было, когда ты видела Виталика. Значит, это не просто увлечение.
- Ты права, - Катрина улыбнулась. – Я его люблю.
- А ты что-нибудь еще умеешь, помимо замораживания времени? – поинтересовалась Анжела.
- На самом деле это не замораживание времени, - поправила Катя. – Это очень сложный процесс. Когда я «останавливаю время», то как бы нахожусь в двух местах одновременно. Точнее не местах, а временах. А еще я могу с помощью мысли поднимать предметы, - пока она это говорила, с помощью энергетических рук, как она их про себя называла, подняла стол в воздух.
- Прикольно! А еще что-нибудь?
- Еще умею огонь создавать.
- Тоже мне Эйнштейн. Этому люди научились еще в каменном веке… ОБАЛДЕТЬ! – Лина аж отклонилась, потому что у Кати загорелась рука.
- Видишь, никакой я не Эйнштейн, - огонь отделился от ее руки и собрался в несколько маленьких шариков, которым Катрина принялась жонглировать.
- Хватит выпендриваться. А то еще пожар устроишь.
- Хотите, кое-куда вас свожу? – она потушила последний шар.
- Куда? – заинтересовались подружки.
Катя взяла их за руки и отправилась на тот остров, где она гуляла со Шрамом.
- На остров, где-то в океане, - произнесла она, как только они появились на песчаном берегу.
- Мы серьезно на острове, а это что – океан? – Лина от восторга не могла поверить своим глазам.
- Да.
- Я никогда не видела океан! – Анжела тоже стояла пораженная.
- Наслаждайтесь, - Катя села у самой кромке воды, чтобы волны дотрагивались до ног.
- А еще ты что-нибудь умеешь? – чуть погодя, спросила Анжела.
- Вроде больше ничего не умею, - Катя пожала плечами.
- Как это вроде? Ты что, сама не знаешь, что умеешь, а что нет?
- Просто каждый день преподносит мне новые сюрпризы. Я еще не научилась пользоваться своей энергией, как другие оборотни. Мне даже иногда кажется, что я никогда не научусь всему, что умеют другие. У меня мои возможности просыпаются только тогда, когда мне это жизненно необходимо. Например, в бою. А просто так, сидя дома, я не могу узнать, на что способна, - пояснила Катя.
- А что сегодня произошло на математике? – Лина зачерпнула песка и просыпала его сквозь пальцы.
- В смысле?
- Насколько я знаю нашу класуху, она никогда и никому просто так не поверит. А тебя даже расспрашивать не стала. А про показ справки я вообще молчу.
- Сама не знаю. Я просто подумала, чтобы она мне поверила. И она действительно поверила. А может, она меня просто боится. Многие так на нас реагируют.
- Это что, ты можешь приказывать мысленно людям? – у Анжелы округлились глаза.
- Это сложно утверждать. Вот появимся в школе и проверим.
- Везет же тебе, - глядя на океан, сказала Анжела.
- Да брось ты, - Катя засмущалась.
- Кстати, тебе за прошлую четверть оценки автоматом выставили, - вдруг вспомнила Лина.
- О! Это хорошо, я и вправду забыла, что нужно было про них узнать, - смущенно проговорила Катя.
- Ну, я сказала, что ты жутко приболела и поэтому не можешь придти на уроки. А никто и проверять не стал, - улыбнулась Лина.
- А где ты пропадала все это время? – поинтересовалась Анжела.
- Я же говорила, у меня было временное помутнение рассудка, - повторилась Катя.
- А поподробнее, - не унималась подруга.
- А если поподробнее, то есть такой талисман, который позволяет себе подчинить любого. Вот один оборотень Сэм, который по совместительству наш главный, надел на меня этот самый талисман. И я все это время выполняла его приказы. Хорошо, с меня в одной драке его сорвали, а то я бы до сих пор ходила как зомби.
- Вот козел, - выпалила Лина, - Ладно, тут, конечно, хорошо, но пора в школу, - Лина поднялась, отряхивая песок с одежды.
- Лина, ты как всегда кайф ломаешь. Реалист долбанный, – возмутилась Анжела.
- Но она же права, - защитила ее Катя.
Они отправились обратно в школу. Катя чувствовала себя прекрасно, наконец-то она все рассказала своим подружкам. Для нее это было, как говорится, «камень с души». Теперь можно не бояться, что подруги ее не поймут. Они, может быть, и обиделись на подружку, которая так долго это скрывала, но, по крайней мере, не показали этого. А большего Катя и не просила, она и так прекрасно понимала, что люди ее навряд ли будут принимать как раньше. А все виноваты стереотипы или человеческая боязнь того, чего они не понимают. Но все это было уже не важно. У нее больше не было секретов от подруг, и это успокаивало Катю.
- А с супом была прекрасная идея, - проговорила Анжела, глядя в окно.
- Ага, надо будет как-нибудь повторить, - с улыбкой сказала Лина, толкнув Катю в бок локтем.
- Точно, - согласилась она.
Три подруги пошли в столовую, где взяли еду и сели за свой столик. И в этот момент зашли Виталик и Толик. Парни вальяжной походкой прошли без очереди, взяли еду и сели у самого края столовой. Виталик, как только увидел Катю, мигнул ей. Девушка улыбнулась, она не ожидала такого жеста, поэтому немного покраснела. Зато Толик повел себя как обычно, с недовольным лицом оглядел столовую и сел ко всем спиной. Тут Кате стало как-то не по себе. Какое-то шестое чувство подсказывало ей о неприятностях.
- Ну что, начинаем? – у Лины заблестели глаза от предвкушения того, что они сейчас будут делать.
- Не знаю, что-то здесь не так, - засомневалась Катя.
- А что не так?
- Точно не знаю. Вам не кажется, что Толик изменился? – Катя сама не могла объяснить свое беспокойство.
- Да вроде он каким был придурком, таким и остался, - пожала плечами Анжела.
- У меня такое ощущение, что если я остановлю время, что-то случится, - все еще сомневалась Катя.
- Если ты не остановишь время, мы не узнаем, что же тебя пугает, - уточнила Анжела.
- Действительно, ты останови время, а там посмотрим, - подхватила Лина.
- Хорошо, раз вы не боитесь.
С этими словами все вокруг замерли. А Катрина вглядывалась в Толика, чтобы быть готовой сражаться. Но ничего странного не происходило.
- Вот видишь, он сидит неподвижно. А ты боялась? – поспешила успокоить ее Анжела.
- Да, но чувство не прошло.
- Это просто твоя привычка всего остерегаться. И вообще тебе пора отдохнуть, ты какая-то дерганная стала, - подвела итог Лина.
- Я дерганная?! А может ты права. Я просто отвыкла от простой жизни. Вот и мерещится всякая чушь, - успокоилась Катя.
Девушки двигались вдоль столов к месту, где сидели Виталик и Толя. Как вдруг из воздуха возник какой-то мужчина.
- Катрина, я наслышан о тебе, что ты нагоняешь страх на всех. Но это не дает тебе право нарушать правила.
- Какие еще правила? – Катрина возмутилась, она не припоминала о нарушении каких либо правил. – И кто ты вообще такой?
- Я сторожу межвременное пространство. Тут должны находиться только существа, подобные тебе. Людям тут не место.
- И почему же это?
- Потому что ты осознаешь, подсознательно конечно, что это опасно. А для людей это путешествие как какая-то игра. Они не понимают, сколько сил это отнимает у тебя. Я думал первый раз, ты завела сюда людей случайно. Второй просто совпадение, а вот третий раз это уже не приемлемо.
- Тебе какая разница, что я показываю людям.
- Ты же не показываешь им, как ты поедаешь людей, - улыбнулся он.
Катрина издала звук, напоминающий рык, а глаза залились желтым светом. Все тело напряглось, чтобы проучить обидчика.
- Я не ем людей, - прошипела она.
- Но ела, - непреклонно возразил он.
- Ела, но это было давно. Слишком давно, чтобы казаться правдой.
- Какие мы нервные. Ну все, вы уже слишком долго тут находитесь, с вас хватит, - и он щелкнул пальцами. Воздух вокруг девушек завибрировал, а все вокруг очнулись и продолжили есть и разговаривать.
- Как вы здесь оказались? – спросил Коля, он учился в параллельном классе.
- Мы остановили время и прошли сюда. Но тут появился страж межвременного пространства и всего лишь одним щелчком пальцами выкинул нас оттуда, - проговорила Катя.
- Зачем ты ему правду рассказала? – удивилась Лина, когда они уже сели обратно за свой столик.
- Он все равно не поверил. А возможно, даже посчитал меня чокнутой, но мне все равно. Надо узнать, кто этот страж. И почему он нас с такой легкостью отправил назад.
- А почему он назвал тебя Катриной? – поинтересовалась Анжела.
- Так меня прозвали оборотни.
- Значит, он тоже оборотень, - предположила Анжела.
- Не обязательно. Это имя знают все. Особенно его хорошо запомнили друзья и родственники тех, кого я убила. Они просто спят и видят, как бы мне отомстить, - с неохотой призналась Катя.
- Получается, для всех ты враг номер один? – спросила Лина.
- Не всем. Оборотням я не враг, людям не враг, а уж тем более не враг для Шрама.
- Маловато будет, - парировала Анжела фразой из мультика.
На уроке биологии, как по закону подлости, была самостоятельная работа. Катя со взглядом умалишенного смотрела на вопросы теста. И зачем она вернулась в школу?
- Я тебе помогу, - прошептала Лина.
- Спасибо, не надо. Я сама справлюсь, - спокойно заверила Катя.
- Как знаешь, - пожала плечами подруга.
Катя начала читать вопросы, которые были про какие-то скрещивания. Кого и с кем скрестить, и что из этого получится. «О господи, они достали меня со своими скрещиваниями. Хотя я всего только первый день в школе, но все равно достали», - подумав, Катрина достала учебник и начала искать ответы.
- Ты что это делаешь? – к ней подошла учительница.
- Ничего, - спокойно ответила Катя.
Она смотрела прямо в глаза учительнице, которая застыла на некоторое время. Катя мысленно ей посылала приказ не замечать учебник на столе. Она это делала, чтобы на практике проверить свою теорию о способности внушать людям свои мысли.
- Извини, мне показалось, что ты списываешь, - оправдалась учительница.
- Со всеми бывает, - улыбнулась Катрина.
- Ну, ты даешь, - прошептала Лина.
- Можешь достать учебник и списывать, она все равно не увидит, - заверила Катя.
Конечно, никто в классе не понял, что происходит, кроме трех подруг. Катя была рада своей новой способности, ей хотелось узнать, это распространяется только на людей? Или другие существа тоже подвержены ее внушениям. И тут она почувствовала холодок на спине. По всему телу пробежали мурашки, а в голове раздался приторный голос Сэма: «Катрина». Катя опустила глаза на пол и пыталась решить, следовать ей за зовом или наплевать на все.
- Что с тобой? – поинтересовалась Лина, заметившая, что Катя сидит не двигаясь.
- Меня кто-то зовет, я думаю, идти мне или нет. Как ты думаешь? – Катя подняла глаза на подругу, ожидая ее ответа.
- Да сиди уже. Это ведь не срочно. Так что они могут подождать. Тем более ты уже много пропустила.
- Да, ты права, - Катя постаралась игнорировать зов.
Следующего урока не было, так как учительница была занята. Она готовилась к открытому уроку в восьмом классе. Поэтому Катя и ее одноклассники пошли на астрономию, где в это время сидел параллельный класс.
- И что это вы сюда приперлись? – спросил Коля.
- У нас химии нет, вот мы и пришли, - объяснил Сережа, одноклассник Кати.
- Это значит, что у нас химии тоже не будет и сегодня пораньше пойдем домой? – не унимался Коля.
- Ты сам догадался или кто-то подсказал? – съязвила Лина.
- Сам, - гордо произнес Коля.
- Да, ты просто Эйнштейн, - засмеялась Анжела.
- А что вы по астрономии сейчас проходите? – поинтересовалась Катя у Лины.
- То же, что и вы, - вмешался Толя.
- А я не у тебя спрашивала.
- Ты как со мной разговариваешь, - начал злиться Толик.
- Слушай, завянь. Ты меня начинаешь нервировать, а я в гневе неприятная, - Катя со злостью смотрела на Толика. Ее больше злил не сам Толик, а назойливый зов в голове, который не умолкал ни на секунду.
- Ты и так неприятная.
- Толя, действительно, тебе лучше оставить ее в покое, - вмешалась Анжела, увидев, как Катя стиснула зубы, а ее руки сжались в кулаки.
- А ты не вмешивайся, - он ткнул в нее пальцем.
- Ну, все, - Катя только хотела ему что-нибудь сделать, как в кабинет вошла учительница.
- Толя, опять на девчонок нарываешься? Пускай их немного у нас в школе, но если они сплотятся, их окажется больше, чем тебя, - Анастасия Валерьевна улыбнулась.
- Это не я нарываюсь, а они, - недовольно пробурчал он, садясь на место.
В их школе многие дерзили всем преподавателям, кроме некоторых учителей. В число которых входила как раз Анастасия Валерьевна. Хотя она была довольно хрупкой женщиной, все равно никто не осмеливался сказать что-то против ее слова. Поэтому и Толя все только пробурчал себе под нос, а вслух ничего не сказал.
- Забыла тебе сказать, нам надо было сделать таблицу «Планеты земной группы», - прошептала Лина.
- Ладно, сделаем вид, что я нарисовала эту таблицу, - Катя все пыталась успокоиться, и когда она перестанет воспламеняться из-за всякой чепухи?
- Опять будешь внушать? – удивленно спросила Лина.
- Нет, просто попрошу не ставить мне оценку. Насколько я знаю Анастасию, она мне простит этот маленький проступок.
- Пацаны, пересядьте, пожалуйста, с первой парты. Вы же знаете, что тут мы сидим, - обратилась Лина к парням с параллельного класса, которые заняли первую парту возле окна.
- Нет, вы тут сидите только у себя на уроках, а у нас на уроках здесь сидим мы, - усмехнулся один из них.
- Нет, вы уйдете на последнюю парту – Катрина посмотрела на них так, будто вот-вот раздерет на части.
- Ну ладно, - согласился второй и потянул за рукав друга. Хотя они и были в два раза больше Кати, но ее глаза и холодная уверенность настораживали и даже пугали парней.
На этот раз Кате повезло и заданную таблицу не спрашивали. Анастасия Валерьевна дала новую таблицу и предупредила, что проверит обе на следующем уроке. Катя уже долгое время не занималась в школе, поэтому делала задание с радостью. Ей было интересно листать страницы учебника, чем очень удивила свою подружку.

Прошло два месяца, которые Катя даже не заметила. Зато его в полной мере ощутили как таркиты, так и китары. Потому что Катрина вместо того, чтобы ходить в школу, убивала их. Она «предотвратила» столько убийств, что многие боялись просто выйти на улицу. Потому что если они даже просто смотрели на людей, а рядом появлялась Катрина, то тут же их убивала. Даже не разбираясь, хотели они напасть на человека или просто шли мимо. В общем, Катрина все это время не появлялась ни дома, ни в школе. Она даже не вспоминала о тех, кто ей был дорог, ни о друзьях, ни о родных, ни даже о Шраме. Может, где-то глубоко внутри она оставалась все той же милой девочкой, которая и мухи не обидит. Но снаружи она больше напоминала настоящую хищницу – злая, кровожадная, а в глазах ни капли сочувствия.
И вот однажды она, как обычно, патрулировала какой-то город, как вдруг ощутила присутствие китара. Она завернула в переулок и увидела тело женщины, которая лежала в каких-то коробках. Катрина подошла поближе. Тело жертвы было изуродовано, но не так как обычно. Вместо укусов по всему телу были аккуратно вырезаны самые мягкие куски плоти. А затем убийца прижег место пореза, из-за чего там стояла жуткая вонь. Катрина прислушалась, она знала, что убийца где-то поблизости. Сделав еще несколько шагов и завернув за угол, она наконец-то увидела преступника. Он, похоже, никуда не торопился и даже поджидал еще одну жертву.
- Интересный способ замести следы, - обратилась она к нему.
- А кто тут пытался замести следы? – преступник повернулся к оборотню.
- Ты. Ведь ты не кусал жертву, а отрезал мясо.
- Жертву?! – брезгливо фыркнул китар. - Не смеши меня. Мы что, варвары? И зачем кусать, если можно, почти как цивилизованные, поесть, - он развел руками, как бы спрашивая элементарный вопрос.
- Хм. Как цивилизованные. Интересно. А зачем же ты тогда, как варвар, прижег порезы? Тебя что, прикалывает эта вонь?
- Ну, я тут уже не причем. Это все мои кинжалы. Это их работа.
- Ты обвиняешься в убийстве человека…
- Только не продолжай, а то я могу подумать, что ты хочешь меня убить, - остановил ее китар.
- Я это и собираюсь сделать.
- Слушай, а ты прикольная, - он засмеялся.
- Я что-то смешное сказала? – Катя посмотрела на него злостным взглядом.
- Да. Например, то, что ты собираешься меня убить.
- И что же в этом такого смешного?
- А то, что у тебя просто не получится. Даже если ты позовешь сюда подкрепление. Поверь, ты не первая и не последняя, которая хотела это сделать. Правда, все другие ходили попарно, - он оценивающе посмотрел на нее.
- То были они, а это я. Ты, наверное, не знаешь, кто я…
- Нет, нет. Я прекрасно знаю, кто ты. Ты – Катрина, та, которая наводит ужас на всех. Большинство даже боятся просто попасться тебе на пути. Одинокая воительница... Да про тебя уже скоро легенды будут складывать. Многие говорят, что ты заключила сделку с самим дьяволом. Тсс, только никому не говори, - парень понизил голос на последней фразе, а потом уже серьезно добавил - Но против меня ты не сможешь сражаться. Силенок не хватит.
- Ты не представляешь, но мне тоже многие так говорили, - парировала Катрина.
- Я тебя последний раз предупреждаю, уходи, пока жива. Никто не узнает про этот маленький позор. По крайней мере, я никому не расскажу. Ты мне понравилась, - улыбнувшись, он подмигнул Катрине.
Его снисходительный тон очень задел Катрину, отчего она начала злиться. Ее глаза засветились желтым светом. Она одним прыжком преодолела расстояние, разделявшее их, и сильно ударила его ногой в живот. Парень не ожидал, что кто-то осмелится бросить ему вызов, поэтому не смог устоять и, отлетев, ударился о стенку. Как она посмела на него напасть, неужто эта девчонка не знает, под какой защитой он находится?
- Ты первая начала, я пытался тебя предупредить, - зло прорычал парень.
Он поднялся и развел руки. В руках у него появились два предмета, напоминающие рукоятки от мечей. Затем от них начали отрастать длинные, широкие обоюдоострые лезвия. Катрине они напомнили спартанские мечи небольшого размера.
- Что это за полумечи? – удивленно спросила Катрина, она ни разу не видела, чтобы кто-нибудь защищался с помощью оружия.
- Не совсем правильно, но близко. Это атамы – универсальное оружие для того, чтобы убивать таких выскочек как ты.
Он кинулся на Катрину и резанул ей по шее. Жгучая боль пробежала по всему телу, а на месте пореза образовался ожог. К счастью для Катрины он постепенно прошел, не оставив даже шрама.
- Интересно, очень даже интересно. По идее он не должен был заживать. Только если у тебя нет кое-какого талисмана.
- Вот такого, - Катя достала из-под кофты медальон, который на нее надел Сэм.
- Точно, точно. Талисман повиновения. Вот почему ты такая… Я думал, что общаюсь со смелой личностью, бросившей вызов нашим устоям. А оказывается, это всего лишь чья-то дворовая собака. Детка, а где твой хозяин? – он презрительно посмотрел на ничего не подозревающую девушку.
- Нет у меня никакого хозяина. И я не дворовая собака.
Катрина со злости пустила в него самый мощный огненный шар. Но каким-то чудом парень смог увернуться от огня. Катрина была в недоумении, а тем временем соперник в ответ накинулся на нее. Один кинжал он воткнул ей в правое плечо, а вторым подцепил цепочку и сорвал кулон. От ужасной боли и вдруг нахлынувшей усталости у девушки подкосились колени, и она упала на землю. Противник злобно засмеялся, а Катрина почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Правая рука не хотела слушаться, а плечо горело так, будто там развели огромный костер. Пока она пыталась встать, противник порезал ей спину. Катрина вскрикнула от резкой боли, а из глаз потекли слезы.
- Я тебя предупреждал. А ты меня не послушала. Вот из-за твоего упрямства ты умрешь медленно… Я в тебе разочаровался. Та девчонка и то больше сопротивлялась, - он махнул в ту сторону, где находился человеческий труп.
Катрина собралась с силами и поднялась на ноги. Все тело жутко болело, а порезы были настолько глубокими, что если бы они сразу не прижигались самими мечами, то Катя истекла бы кровью. Она подняла мусорный бак, который находился неподалеку, и пустила его в китара. Тот отпрыгнул и еще раз резанул Катрину по животу. Но она даже не пошатнулась, просто прорычала от боли и обиды. Хотя Катя понимала, что не может его победить, она все равно продолжала бороться. Точнее предпринимала попытки хоть как-нибудь дотронуться до противника. Китару же надоело возиться с этой «выскочкой» и он сделал последний шаг. Приблизившись к оборотню вплотную, он проткнул ее в области солнечного сплетения. Катрина захрипела, она подняла глаза на соперника и притянулась к нему. Обвив его руками, она чувствовала, как трепещет энергия китара внутри человека. Катрина почему-то была уверена, что смотреть человека, приведет к смерти китара. Хотя и не знала причину свей уверенности. Она из последних сил ухватилась зубами за глотку китара. В нос ударил резкий запах крови, которая густым потоком начала струиться из раны, стекая по телу соперника. Китар закричал от боли и неожиданности и воткнул другой кинжал Кате в бок под ребра, чтобы она отпустила его. Катрина одним рывком оторвала часть шеи своего противника, и, разомкнув руки, упала. Сил больше не было, чтобы подняться. А ее соперник, немного пошатавшись, упал на колени.
- Я не должен был умереть…. Мне сказали, что кинжалы хранят своего хозяина, - прохрипел он, прижимая рану, из которой до сих пор стекала кровь.
А потом упал ничком на землю и издал свой последний стон. Больше Катя его не слышала. Она не знала, почему китар не регенерировался, он как будто лишился способности к востановлению, но это было уже не важно. Девушка лежа смотрела на небо. Мозги постепенно отключались, но ей было так спокойно, потому что она выполнила свой долг. Когда все вокруг начало смешиваться, создавая одну причудливую размытую картину, Катя почувствовала, что кто-то приближался к месту недавней битвы. Этот кто-то подошел к ней, поднял ее голову. В нос ударил до жути знакомый запах свежего мяса, которое незнакомец положил ей в рот. Организм сам начал глотать пищу. А Катя постепенно ощутила, как ее тело начало наполняться жизнью. Как только она насытилась, Катрина ненадолго потеряла сознание.
Когда Катя очнулась, она находилась в нескольких метрах от того места, где было сражение. Она лежала на коробках, точнее на картоне, который раньше был коробкой. Тело по-прежнему ныло, но уже не так сильно. Так что Катя могла приподняться и осмотреться. В нескольких метрах над трупом китара склонился до боли знакомый и любимый силуэт.
- Шрам, - с дрожью в голосе еле слышно прохрипела она.
- Проснулась? Я рад, - он, повернувшись, улыбнулся.
- Я думала, что мы больше не увидимся. Ведь ты тогда сказал мне… - Катя до сих пор еще не могла поверить, что он рядом.
- Тихо, тихо. Тебе сейчас нельзя напрягаться, - он подошел к ней.
- Что ты тут делаешь?
- Ты не рада, что я пришел? – разочарованно взглянул на нее Шрам.
- Нет. Что ты? Я… очень рада. Просто ты тогда такое сказал, и я подумала, что больше никогда тебя не увижу… - Кате было больно вспоминать тот день. И на глазах тут же навернулись слезы.
- Я не мог не прийти. Я… чувствовал, что тебе плохо, и… не смог удержаться, - он взглянул на нее таким заботливым взглядом, - давай посмотрим раны, - выдохнул он.
Дрожащими руками он приподнял топ, живот Кати слегка дернулся. Там, где тело было проткнуто, остались страшные ожоги. Шрам оглядел и спину, и бок, и плечо. Везде порезы лишь частично были затянуты.
- Не хочешь сменить себе имя на «Шрам»? - улыбнулся он.
- Тебя забавляют мои шрамы? – ласково посмотрела на него Катя.
- Нет, меня забавляет, что ты вечно попадаешь в неприятности. А я тебя потом из них вытаскиваю.
- А мне это нравится. Теперь я это буду делать чаще. Лишь бы ты меня почаще спасал, - Катя взяла его руку в свою.
- А если бы я был не так близко, как сейчас? Или в прошлый раз? – серьезно спросил Шрам.
- Тогда я всегда буду находиться где-нибудь радом с тобой, - она снова подняла на него глаза.
- М-м-м. Тебе надо надеть талисман. Порезы от атамов сами по себе не заживают, - сглотнув, он убрал свою руку от Кати.
- Хорошо, надевай, - послушно проговорила она, отведя глаза.
- Нет. Ты, очевидно, опять не в курсе. Он не просто так называется – талисманом повиновения. Он обладает огромной силой. Если кому-то надевают этот медальон, он становится рабом и выполняет любые приказания своего хозяина беспрекословно.
- А кто этот хозяин, медальон что ли? – иронично спросила Катя, огорченная, что Шрам так резко отдернул руку.
- Нет, хозяином становится тот, кто надел на тебя этот медальон.
- Ничего себе! – все еще обижено воскликнула Катя.
- Кто тебе его дал? – Шрам пристально посмотрел на нее.
- Сэм.
- Который именно?
- Он что-то вроде вашего Ли. Он хозяин дома, к которому я прикреплена. Он всегда мне дает советы, во всем помогает…
- Он тебе его дал в руки или надел на шею? – уточнил Шрам.
- Надел, а что?
- Значит, он тебе всегда помогал? А теперь у нас возникла проблема. Короче так, когда ты возьмешь медальон, тебе будет жутко больно. Но ты должна это стерпеть. Ты наденешь его и только тогда получишь свободу от этого Сэма.
- А зачем? Он же не на мне. Значит, Сэм на меня не влияет, не легче его вообще не надевать?
- Нет, не легче. Во-первых, у тебя не заживут раны. А во-вторых, ты по любому будешь исполнять приказы Сэма. Талисман действует до тех пор, пока у него не сменится носитель либо пока не сменится хозяин. Уж лучше хозяином станешь ты, а не кто-то еще.
- В смысле, пока не сменится хозяин?
- Хозяин меняется тогда, когда талисман сорван с его носителя, а затем надет другим лицом. Либо бывший хозяин снимет его с тебя и отдаст в руки. Второе мы не дождемся, так что бери и надевай.
- Почему это мы не дождемся второго? – возмутилась Катя, она все еще доверяла Сэму.
- Ты думаешь, что Сэм, надевший тебе его, не объяснив про его возможности, вдруг возьмет и подарит его тебе?
- А вдруг.
- Не глупи. Надевай, сказал.
- А что если ты наденешь? Ты что, не хочешь получить надо мной власть? – Катя посмотрела ему прямо в глаза.
- Вообще резонно. Но зачем это мне? Я не хочу, чтобы тобою кто-либо управлял, включая меня.
Катрина взяла кулончик в руки. Как только ее пальцы прикоснулись к цепочке, по рукам пробежала режущая боль. Это было так неожиданно и больно, что Катя бросила медальон. Она подняла на Шрама глаза и увидела, что он ждет от нее решительных действий. Выдохнув, Катя опять взялась за талисман. Все тело охладело. По рукам проходили режущие боли, пальцы не хотели слушаться. Катрина быстро накинула цепочку на шею, но все никак не могла справиться с застежкой. После того как она наконец-то справилась с замочком, боль резко пропала. Просто какая-то тяжесть была на плечах, а кулон сильно давил на грудь.
- Такое ощущение, как будто у меня якорь на шее висит, - пожаловалась Катя.
- Так и должно быть. Просто ляг и расслабься… Ну что? Легче?
- Да, так намного легче. Ой! Смотри, и ожоги проходят.
- Правильно, ведь на тебе талисман. Он, можно сказать, твой бронежилет, – Шрам решил с помощью легкой шутки и насмешливого тона разрядить атмосферу.
- А почему ты себе его не взял? Ведь если он обладает такой силой, как ты говоришь, то каждый мечтает о такой вещичке, - Катя взяла кулончик в руки.
- Зачем он мне? Я простой таркит - тигр-мутант, если хочешь. Тебе он нужнее. Из нас двоих в последнее время только ты попадаешь в переделки.
От его слов Катя рассмеялась, тем самым снялось напряжение в их разговоре. Отсмеявшись, Шрам и Катя смотрели друг на друга, не отрывая глаз. И чтобы как-то избежать неловкого момента, Катя решила пройтись по месту недавней потасовки. Подойдя к мертвому китару, она подняла те самые странные рукоятки, которые непонятным образом превратились в мечи. И только она повернулась к Шраму, чтобы спросить о них, как увидела, что он ошарашено переводит взгляд с нее на атамы и обратно.
- Что-то случилось? – озадаченно спросила Катрина.
- Ты меня удивляешь! Это же надо быть такой темной.
- Не поняла.
- Слушай, ты – уникальное существо на земле.
- Это почему же? – Катя не знала, воспринимать его слова как комплимент или надо обидеться.
- Да потому что у тебя медальон, а тут ты еще спокойно атамы взяла.
- И что в этом такого особенного? Гляжу, интересные штуки валяются, думаю, а не взять ли мне их.
- Дело в том, что атамы сами выбирают себе хозяина. Зачастую это очень сильный воин, хотя бы по округе.
- Значит, я теперь хозяйка атам? – Катя покрутила кинжалы, разглядывая рукоять. На ней прямо в основании лезвия был особо выделен тот же символ, что и на кулоне: три круга, объединенных овальной линией. А другие, являющиеся чем-то средним между иероглифами и наскальными рисунками, покрывали всю рукоять, но были более мелкими.
- Да. Но не в этом суть. Посмотри на талисман.
- И что в нем я должна увидеть? – она не успела за ходом его мыслей.
- А ты молчи и слушай. На талисмане изображена фигура в виде трех кругов, объединенных овальной линией. Так?
- Да.
- Так вот. Это символизирует три сильнейших оружия, которые когда-то, очень давно, принадлежали одному великому воину. Ему не было равных. Он сам сделал это оружие, поэтому оно принадлежало только ему. Некоторые смельчаки пытались украсть их, но оружие всегда возвращалось к своему хозяину. Когда он их делал, то объединил нашу энергию с древней магией людей.
- Древней магией людей? Ты прикалываешься? – всерьез удивилась девушка.
- После того, через что ты прошла за все это время, я бы на твоем месте верил всему, что бы мне не рассказали.
- И что же с ним случилось, с этим воином? Если ты говоришь, что он был непобедим, то как он лишился своего преимущества?
- Никто не знает. Это что-то личное, как говорится, чужая душа потемки. Но в итоге он раскидал по миру все свое оружие, а сам куда-то пропал.
- Тут три круга. Это талисман и два кинжала?
- Нет. Кинжалы идут как два оружия… м-м-м. В смысле два кинжала как одно оружие.
- А какое тогда третье? – Катю позабавило то, что он заговорился.
- Третьим был браслет. После того как его хозяином побывал таркит Упуаут …
- Подожди. Упуаут? – это уже из мифологии. Он вымышленный герой египетской мифологии, - Катя покачала головой. Невозможно, чтобы мифология оказалось реальностью. Хотя еще не так давно она вообще не верила во всяких монстров, а теперь сама одна из них.
- Н-н-не совсем так. Дело в том, что люди принимают всерьез придуманные вещи, но превращают в легенды то, что когда-то видели своими глазами. Так что не удивлюсь, если многие таркиты и китары так же делают. Так вот, после Упуаута браслет пропал.
- А куда делся сам Упуаут?
- Тоже никто не знает. Вполне возможно, что его поглотил сам браслет.
- Это как «поглотил»? – Катя не могла никак поверить во всю эту историю.
- Только избранный может владеть браслетом. Он должен быть чист душой и тверд в своих решениях. Если этот человек, либо таркит, либо китар, либо еще какое-нибудь существо, становится «мягкотелым» или алчным, то браслет забирает его душу. Но это абстрактно. Просто он становится не хозяином, а рабом браслета. Этот браслет полон злых и отчаянных душ. Упуаут какое-то время собирал их. Вообще, чтобы душа попала в браслет, она должна быть убита владельцем браслета. Но Упуаут сделал так, что энергия всех, кто умирал насильственной смертью неподалеку от него, все равно попадали в браслет. А под конец своей жизни стал еще и параноиком, ему казалось, что его все хотели убить. И поэтому начал вызывать души из браслета, и те обретали облик, который в последующем люди приписали к самому Упуату. Сам он был не злее любого таркита, но ты не представляешь, что из себя представляют эти воины.
- Да-да. Такие страшные, с головой пса.
- Да, но не в этом дело. Они самые безжалостные и беспощадные воины. Против них никто не может воевать, потому что они сделаны из праха и энергии. Ты их режешь, колешь, короче, пытаешься убить, а они только рассыпаются, а потом снова возрождаются. Для них нет понятия «союзник», они убивают всех в округе. Лишь обладатель браслета остается невредим.
- Прикольно! Так бы в школе историю рассказывали, все бы ее учили, - Катя заворожено смотрела на Шрама. - А если серьезно. Я даже и не думала, что такое может быть. Если бы ты мне полгода назад про это рассказал, я бы даже не поверила.
- Полгода назад ты бы и не поверила, что будешь оборотнем и рыскать по миру в поисках мяса, - подвел итог Шрам.
- Да, это точно, - она улыбнулась. – А что с этими кинжалами? Когда охотник достал их, они выглядели как сейчас, но потом превратились в настоящие полумечи.
- Потому что они, как талисман и браслет, сделаны из специального металла, закаленного древней магией людей, и одушевлены нашей энергией. Поэтому этот металл стал полуживым. Поэтому кинжалы и браслет выбирают своего владельца. Правда, только кинжалы принимают форму такую, которая подойдет его хозяину.
- То есть короткие и длинные?
- Да, но еще и свою форму меняют.
- Это как?
- А ты попробуй напасть на меня.
- Зачем? – удивилась Катя.
- Тогда они изменят свою форму, подходящую для тебя.
- Не хочу я на тебя нападать, - возмутилась Катя.
- Неужели беспокоишься? Не боись, меня сложно ранить.
Качнув головой, Катя попробовала напасть на Шрама. И как только она об этом подумала, кинжалы и правда приняли новую форму. Вместо спартанских мечей теперь они приняли форму с одним длинным лезвием и двумя по краям короткими, слегка разведенными в стороны, с загнутыми наконечниками. Только рукоять осталась неизменной, а остальная часть теперь была похожа на японские сайи . Катя подняла на Шрама удивленные глаза.
- Знаешь что? А давай кое-что проверим, - предложил Шрам.
- Давай, а что?
- Говорят, что сочетание талисмана и кинжалов дает особый эффект. При убийстве жертва сгорает.
- Как сгорает? Ты смеешься?
- Нет, не смеюсь. Говорят, что как порох.
- Давай проверим, - воодушевилась Катя.
Катрина подошла к мертвому китару и воткнула в него кинжал. Он вспыхнул, как сера на спичке при трении. В какие-то несколько секунд он превратился в пепел. Эффект получился такой же, как от ее огня. Только теперь столько энергии не тратилось. А значит, она могла победить больше врагов.
- Красиво! Знаешь, так в фильмах показывают смерть вампиров, ну, там например, от осинового кола или от серебряной пули, - Катя взяла Шрама за руку, это действие было машинальным, что она не успела передумать.
- Серьезно? Ни разу не смотрел фильмов про вампиров, - Шрам мягко сжал ее ладонь, надеясь, что она не уберет свою руку.
- Правда? Мне кажется, что фильмы про вампиров и другую нечисть очень интересные. Я вообще люблю смотреть фантастику, - то, с каким воодушевлением Катя говорила о фантастике, по какой-то необъяснимой причине заставило Шрама притянуть ее еще ближе к себе. У него возникло непреодолимое желание прижать ее к себе и никогда больше не отпускать.
- Буду знать, - улыбнулся Шрам.
- Ладно, пойдем отсюда. А то в дрожь бросает от этого места, - с неохотой признала Катя. Ей было так хорошо в его объятиях, что даже мысль о том, что сейчас надо немного отстраниться от него, причиняло ей жуткую боль.
Они отправились домой к Катрине. К счастью, папа был в командировке. Кинув к себе на полку рукояти от кинжалов, Катя повернулась к Шраму.
- Я даже не представляла, как устала от всего этого, - Катя села на диван.
- Я, наверное, пойду, а ты отдыхай, - Шрам повернулся в сторону выхода.
- Ты так хочешь уйти? – Катя смутилась того, с каким рвением она пыталась его остановить. Но позволить ему уйти она не могла. Уж лучше сгореть со стыда, чем снова его не видеть.
- Наоборот, мне этого хочется меньше всего, - признался он.
- Тогда зачем уходить? Останься со мной. Поговорим немножко.
- Хорошо, - Шрам улыбнулся, садясь рядом на диван.
- Шрам… - Катя опустила глаза.
- Что?
- Я хотела спросить, но не знаю как?
- Говори, как есть, - он погладил ее по щеке.
- Почему ты меня все время спасаешь, почему ты не помог в тот раз Ариане? Почему позволил мне убить твоего, можно так сказать, собрата. А?
- Неужто не ясно? Об этом, наверное, догадались даже ваши, а ты задаешь мне такой вопрос.
- Мне просто интересно, какая разница между мной и Арианой? – Кате так хотелось услышать ответ, но она боялась, что он будет не такой, как ей хочется.
- Просто к Ариане я не испытывал никаких чувств. А тебя я люблю, - спокойно произнес Шрам.
- Что?! – Катя не верила своим ушам, неужели счастье ближе, чем она думала?
- Я тебя люблю. Я не понимаю, как можно быть такой слепой? И мне абсолютно плевать, что ты ко мне ничего не испытываешь. Раньше как-то жил и сейчас проживу, - он пожал плечами, признание ему далось нелегко. Даже если голос не дрожал, все внутри сжималось. И после своего признания ему стало не по себе, Шраму казалось, что он навязывает свое общество. Поэтому он уже собрался уйти.
- Стой. Ты меня обвиняешь в том, что я слепая и не видела твоих чувств ко мне. А сам жутко зрячий, что не заметил, как я всякий раз смущаюсь твоего присутствия.
- Ах, ты смущаешься? Тогда мне точно лучше уйти, - он отвернулся, и сам не понял, что его так разозлило.
Катя схватила его за руку. От ее прикосновения Шрам снова обернулся к Кате и встретил ее зеленые глаза, наполненные чувствами, которые он раньше в них не видел. А она приблизилась к нему как можно ближе, а потом страстно поцеловала. После непродолжительного поцелуя, нежно отпустив его губы, она на минуту задержалась, чтобы посмотреть на его реакцию. Шрам, взглянув в ее глаза, наконец, понял, что за чувства отображались в них, он увидел столько желания и страсти, что сердце сжалось внутри. Как он мог быть таким слепым, ведь он столько раз заглядывал в эти добрые глаза и ни разу не видел ни одного намека на то, что она сейчас ему говорила. Но больше между ними нет никаких тайн, больше нет никаких барьеров для взаимной любви. И он прильнул к ее губам, которые так сильно напоминали ему вкус крови. И они слились в долгом и страстном поцелуе. Для них больше ничего не существовало, остальное потеряло всякий смысл. Был только этот момент, и были только он и она.
Незаметно они оказались в комнате Кати. От каждого прикосновения Шрама у Катрины по всему телу пробегали мурашки. А Шрам чувствовал ее такую мягкую, такую невинную кожу. Когда он снял с себя кофту, Катя увидела те самые шрамы, которые так прекрасно вписывались в его греческое тело. Он напоминал ей спартанца, который был покрыт шрамами от своих многочисленных воинских походов. И это был ее воин. Теперь она это знала. Теперь их ничто не разлучит. Теперь они едины в своей любви. Все страхи остались позади, единственное, что сейчас их волновало – это ночь, близость друг друга и их любовь.

В гостиной сидели Карел и Сэм, которые что-то усилено обсуждали.
- Ты что такая кислая? Кто-то умер? – усмехнулся Карел.
- Какой ты остроумный. Просто прирожденный комик, - злобно ответила Катя.
- Катрина, откуда ты родом? – на полном серьезе спросил Карел.
- А что? – не успела переключиться Катя.
- Просто мне интересно, там все такие злые или ты исключение? – Карела забавляло то, как злится Катя.
- Скорее я исключение, - прошипела она.
- Все, хватит, успокойтесь оба, - вмешался Сэм.
- Нет проблем, босс, - Карел поднял руки вверх, как бы показывая, что он сдается.
- Что случилось, Катрина? Тебя что-то беспокоит? – Сэм протянул руку, приглашая присесть Кате.
- Все нормально. Я пришла сообщить, что нашла и наказала убийцу, - она покорно присела рядом.
- Отлично. Но тебя все равно что-то беспокоит? Рассказывай, кто тебе еще может дать совет, как не старина Сэм? – и он улыбнулся своей слащавой улыбкой.
- Да так, пустяки. Просто некоторые мысли не дают покоя, - созналась Катя.
- Какие? – Сэм насторожился.
- Я все чаще начинаю задумываться, а правильно ли мы поступаем? Стоит ли убивать, может их просто как-нибудь по-другому наказывать? – неуверенно проговорила Катя.
- Все ясно. Знаешь, у меня есть средство от твоей болезни.
- Болезни?! – удивилась Катя.
- Да. А как иначе назовешь, когда разум помутнел. Конечно, это недуг. А вот и средство.
Сэм просунул руку в карман и вытащил из него золотую цепочку, на которой висел небольшой кулон. Это была маленькая золотая монетка, на которой был изображен то ли пес, то ли волк. А над его головой расположены три круга, объединенные овальной линией.
- Что это такое? - поинтересовалась Катя, она еще ни разу не видела такого кулона.
- Он помогает, если в чем-то сомневаешься, - пояснил Сэм.
- Значит, если я его надену, то меня перестанут мучить сомнения? – Кате мало верилось, что какая-то подвеска в силах избавить ее от мысленных мучений.
- Абсолютно верно. А когда придешь в норму, снимешь его.
- Хорошо, давай надену, - Катя потянулась за ним.
- Нет, - Сэм отдернул руку. – Его должен надеть лучший воин. То есть – я... Иначе он не поможет, - немного погодя сказал он.
- Ну, ладно. Надо, так надо. Надевай ты, - согласилась Катя. Хотя ей и показался Сэм каким-то странным, когда так резко отдернул руку. Но ей хотелось поскорее избавиться от этой «болезни», как выразился Сэм. Ей не хотелось помнить, скольких людей она убила, что из-за нее разрушилась невероятно преданная любовь, что она разрушила свои отношения со Шрамом. Да даже то, что она врет своим друзьям и родным. Поэтому Катя с легкостью согласилась на этот эксперимент, хотя абсолютно не верила, что такое возможно.
Сэм аккуратно прислонил цепочку к шее и застегнул замок. Как только он это сделал, на Катю нахлынула такая слабость, будто все силы разом выкачали из нее. Она не удержалась и откинулась на спинку дивана.
- Что-то не так? – поинтересовался Сэм.
- Как-то странно. Из меня как будто все соки выжали, - пояснила она.
- Это нормально. Так и должно быть. Слушай внимательно, сейчас ты немного поспишь, а потом пойдешь охотиться на таркитов и китаров.
- Что? Я не хочу, - но тело не слушалось, ноги сами шли в ее комнату.
- Сэм, я что-то не догоняю. Ты только что отдал ей талисман повиновения? - Карел, который все это время только наблюдал, подался вперед.
- Не отдал, а надел. А это совсем разные вещи, - улыбнулся Сэм.
- Но зачем? – Карел все еще был в недоумении.
- Все очень просто, мой юный друг. Катрина хороший, нет, даже отличный воин. Но если она все время будет сомневаться в нашей правоте, ни к чему хорошему это не приведет.
- Сдалась она тебе, - всплеснул руками Карел.
- Зря ты так. У нее странная способность выживать в самых невероятных ситуациях. Вспомни тех китаров. Мы послали ее на смерть, а она вернулась. Кто не мечтал о такой собачке.
- Умно, - Карел покачал головой.
- А теперь эта собачка еще и преданная, - добавил Сэм.
- А что на это скажут старейшины?
- А кто собирается им рассказать? Если даже кто-то и проговорится, я на него натравлю Катрину. Внушу ей, что он страшный людоед, который грозит ее близким, и она как миленькая прикончит предателя.
- Да расслабься ты. Я же всегда был на твоей стороне, - Карел откинулся на спинку дивана. Удивленный, что Сэм мог усомниться в его преданности.
- Надеюсь, на моей же стороне ты и останешься.
- У тебя еще какие-то сомнения есть? После всего, что я для тебя сделал?
- Нет, - Сэм положил руку на плечо Карела.

Хотя Катя спала недолго, и ей еще сильно хотелось спать, она проснулась от жуткого ощущения голода. «Мне знакомо это чувство, когда последний раз я так хотела кушать, я убила человека», - подумала Катя, спускаясь вниз.
В гостиной было много народу, она еще ни разу не видела столько оборотней в одном месте, кроме тех моментов, когда все собирались на «играх». Катрина оглядела всех таким взглядом, каким хищник оглядывает свою жертву. В полусонном, да еще и голодном состоянии, они для нее были все ходячей пищей.
- Ты на нас так смотришь, будто съесть хочешь, - проговорил какой-то новенький парень, а может Катя его просто раньше не замечала. Правда, она и сейчас особого внимания ему не уделила.
- Ты давно ела? – поинтересовался Эдд.
- Утром, - наконец Катя смогла хоть что-то ответить.
- Хорошо, а что ты ела? – уточнил Сэм.
- Чай и печенье. Вроде, - Катя пыталась собрать мысли в кучу, но они разбегались, словно насекомые при наводнении.
- И все?! А мясо ты когда ела? – спросила Мишель.
- Давно. Уже даже и не помню. А что?
- Ты странная такая. Хочешь нормально жить, нужно мясо есть каждый день, - сказал Эдд.
- Я ем, - возразила Катя.
- Если ты стала оборотнем, это не значит, что ты не нуждаешься в мясе. Мясо – это единственный источник нашей энергии. А так как мы сильно расходуем энергию, то нам питаться нужно даже больше, чем таркитам и китарам, - пояснила Мишель.
- Человеческое, что ли? – с отвращением спросила Катрина.
- Не обязательно. Можешь есть любое другое мясо, только обязательно нужно есть его на завтрак, обед и ужин. Поняла? – пояснил Сэм.
- Да, - машинально ответила Катя, даже не задумываясь над вопросом.
Катрина пошла на кухню. Оглядев все шкафы, она остановила свой взгляд на холодильнике. Когда Катя открыла его, в нос ей ударил упоительный запах свежемороженого мяса. У нее даже закружилась голова, так сильно он опьянял. Оборотень достала огромный кусок и жадно впилась в него зубами. От ее дыхания льдинки в мясе начали таять и медленно стекать по горлу. Глаза закрылись от удовольствия, даже мурашки пробежали мелкой дрожью по телу. Такого блаженства Катрина не ощущала уже давно. Она чувствовала, как с каждым проглоченным куском тело будто наливалось энергией. И когда наконец-то страшный голод прошел, она отпрянула от еды. Но там остался небольшой кусочек, и только сейчас она поняла, насколько была права Ариана. Но почему-то долго об этом не задумывалась, а медленно пошла обратно в гостиную. Где ее ждал только Сэм:
- Ну как, легче стало? – с улыбкой спросил он.
- Да, теперь намного лучше.
- Отлично. Теперь отправляйся на охоту.
- А что, кого-то убили? Где труп? – сконфуженно спросила Катя. Она почувствовала, что не может отказать Сэму. Да и привычной злости е приказам больше не было.
- Еще не убили, но скоро обязательно убьют. Ты должна предотвратить это.
- Хорошо, как скажешь.
- И вот еще. Убивай всех: и таркитов, и китаров. Особенно таркитов.
- Слушаюсь, - покорно сказала Катя.
И она отправилась на поиски, сама точно не понимая - куда и зачем, а главное не понимая - что ею движет. Катрина появлялась то в одном городе, то в другом. Странствуя по миру, некогда милая школьница напоминала ищейку, потому что постоянно то внюхивалась, то вслушивалась в окружающий ее мир. Пока не почувствовала поблизости присутствие группы китаров. Она их не видела, но точно знала, что они где-то рядом. Катя прошла пару переулков и тут увидела, как группа молодых парней пристает к девушке.
- Проголодались, мальчики? – спросила она, подойдя поближе.
- Ты кто еще такая? Лучше отвали, а то и тебе достанется, - заявил один из парней.
- Постойте. Это же фрик, - указывая на нее, выкрикнул другой.
Девушка заметив, что внимание переключилось на незнакомку, потихоньку скрылась за углом, после чего побежала без оглядки.
- Вот досада, остались без еды, - съязвила Катрина.
- Что тебе надо? Мы же не хотели ее убивать, просто решили поразвлечься с друзьями, а ты все испортила, - продолжал первый парень.
- Вы обвиняетесь в том, что хотели убить человека, - тем временем начала Катрина.
- Но мы же ничего не сделали, - возмутился другой.
- Девочка, ты не имеешь права нас за что-то судить. Ведь мы ничего не сделали. Трупа нет, вот и суда нет, - развел руками первый.
- Ты, похоже, тут главный, - обратилась к нему Катрина.
- Да, меня зовут Мёрфи, - улыбнулся он.
- А меня зовут Катрина. И хочу тебе сказать по секрету, что суд здесь – я. А это значит, что вы все умрете, а ты, поскольку главный, умрешь первым. Я хочу, чтобы твои друзья видели, как умирает их предводитель.
- Да ты, я вижу, совсем обнаглела, - он развел руками. – Ты не заметила? Нас тут больше. Мы тебя…
Катя схватила его за горло. Рука воспламенилась, а огонь постепенно перешел на Мёрфи. Он стал не то хрипеть, не то кричать, от того, что Катрина очень сильно сдавила ему горло. Все наблюдали, как их главарь превращался в горсть пепла, который развеялся легким дуновением ветра. Катрина подняла глаза на остальных, как бы спрашивая «Кто следующий?». И вдруг, в предвкушении грядущего нападения, ее глаза залились ярко-желтым светом. К ней подскочил парень, который стоял неподалеку. Но он даже не успел достаточно близко приблизиться к ней, чтобы нанести удар. Катрина пустила в него волну огня, и он вспыхнул словно порох. Остальные посмотрели на нее и на тлеющий пепел своих друзей, затем друг на друга и разбежались в разные стороны. Катя с довольной улыбкой посмотрела им вслед и отправилась дальше.
Она хотела отправиться домой, но почему-то продолжала рыскать по свету. Причем ей неважно было, видят ее люди или нет. Она все равно искала, как говорится, «иголку в стоге сена». И как можно искать то, что еще не случилось?
После долгого скитания она наконец-то что-то почувствовала, будто разряд тока бил по ее нервным окончаниям сквозь пространство. Это чувство было ей еще не знакомо, и Катя отправилась вслед за своими ощущениями. Она оказалась в каком-то особняке. Там было очень светло, хотя солнце уже садилось. Все дело в том, что окна в комнатах были от потолка до пола и протягивались вдоль всей стены. А вид с этого окна открывался на озеро, где вдали виднелись деревья, обрамляющие водоем, и на фоне заката это выглядело невероятно завораживающе.
Катрина застыла в изумлении, но тут услышала что-то напоминающее почавкивание или причмокивание. Она прошла в соседнюю комнату и увидела парнишку, который склонился над мужчиной. Мужчина слегка подергивался, а по его телу стекала алая густая кровь. Катрине в нос ударил запах свежего мяса. Рот моментально наполнился слюной, а в желудке пробурчало. При появлении незнакомки мальчик отпрянул от тела и злобно посмотрел на нее. Он оскалил зубы и рыкнул, а его глаза блеснули металлом. В какой-то миг ей показалось, что на нее смотрит испорченная версия ее младшего брата. А в том, как он насторожился, больше угадывалось поведение раненого зверя, которого загнали в угол. Вся эта картина привела в чувство Катю, сейчас она могла более или менее анализировать ситуацию. И первым ее решением было – надо успокоить мальчика.
- Ты кто, мальчик? – Катя постаралась, чтобы ее голос звучал как можно дружелюбнее.
- Я – монстр, - он выпрямился.
- Никакой ты не монстр. Я оборотень, а это ужаснее всего, - Катя опустила глаза.
- Ты так думаешь? – мальчик слегка наклонил голову вбок.
- Да.
- Тогда ты не знаешь в этой жизни ничего. Да впрочем, какая разница, кто хуже. Самое главное, что они меня породили, и за это уже и поплатились. Я мучился тринадцать лет, но больше не могу. Сейчас время «платить по счетам».
- О чем ты говоришь?
- Я урод. У меня с младенчества была тяга к неординарной пище. Мой отец, - он указал на мужчину, - был человеком, а мать как ты - оборотнем. Она все время говорила о том, что она изгнанная за свою любовь к человеку.
- А где сейчас твоя мама? – осторожно спросила Катрина.
- Мертва. Я убил ее уже давно.
- За что?
- За то, что она меня породила, за то, что она не могла быть как настоящий оборотень.
- В смысле ты ее убил за то, что она любила не себе подобного. Или за то, что она не смогла сопротивляться своему сыну? – возмутилась Катя.
- Нет. С младенчества они кормили меня мясом, которое приносила мать. В восемь лет я сорвался и убил половину нашей деревни. И мы переехали сюда, где поблизости практически никого нет. Затем мой голод начал усиливаться. А через некоторое время я подслушал разговор своих родителей. Моя мать говорила, что во всем виноват отец. Что если бы он не побоялся и не настоял на том, чтобы меня кормить мясом, я бы стал нормальным ребенком. Ты не представляешь, как я хотел бы стать нормальным, - в его глазах было столько боли, что у Кати сердце сжалось в тиски. Такой маленький мальчик не должен страдать.
- Нельзя сожалеть о том, что уже случилось. Тем более ты же родился таким. Тебя таким сделала природа, - она попыталась его утешить.
- Меня таким сделали родители. Я стал наркоманом. Мне постоянно надо увеличивать дозу. Я уже убил столько существ, что и представить страшно…. – он опустил глаза и глубоко вздохнул. - А ты что тут делаешь? – он поднял голову и пристально посмотрел Катрине прямо в глаза.
- Вообще-то я охочусь на тех, кто убивает людей.
- Круто… Значит, ты пришла за мной. Хорошо, я готов.
- Не поняла?
- Слушай, сделай милость для всех, убей меня.
Катрина посмотрела на мертвого мужчину. У нее возникло огромное желание убить людоеда, но когда девушка перевела взгляд на парня и что-то кольнуло у нее в груди. Она поняла, что не может судить его объективно. Ведь он так похож на ее брата. А его желание быть нормальным так естественно в данной ситуации. Он был слишком мал, чтобы быть в чем-то виноватым. К тому же он сам себя корил за содеянное, а это самая страшная пытка. Уж Катя об этом точно знает.
- Я не могу сделать этого. У меня брат твоего возраста. Тем более ты понимаешь, что поступаешь неправильно. Ты уничтожил, как ты говоришь, «источник» всех твоих проблем. Я думаю, что ты больше не будешь убивать людей. Ведь верно?
- Не знаю, - он развел руками.
- А питаться можно и животным мясом. Их, по крайней мере, больше, чем людей, - Катя улыбнулась.
- А ты прикольная. Ты человечнее, чем мои родители. И спасибо тебе за то, что ты веришь в меня и хочешь дать мне второй шанс. Если честно, то я и не готов умирать.
- Да?! А когда я сказала, кто я такая и чем занимаюсь, ты сказал, что готов.
- Как мама мне всегда говорила, я смелый, но глупый.
- Ну что, смелый малый, - Катя улыбнулась ему. – дашь мне слово, что больше не будешь убивать людей.
- Я буду стараться, - мальчик тоже улыбнулся.
- Тогда я пойду дальше.
- Пока, приятно было познакомиться.
Они отвернулись друг от друга, Катя хотела было исчезнуть. Но тут у Катрины глаза заполнились ярким желтым свечением и стало сильно жечь в груди. В голове пронеслось: «Ты должна убить людоеда». Эта мысль вытеснила из головы все остальное, став единственным, что имело значение. Все остальное скрылось за пределами видимости Кати, и она не могла больше разглядеть причину, по которой оставила этого мальчика в живых. Катрина переместилась вперед него.
- Эй, ты чего? – удивился мальчишка.
- Ты обвиняешься в том, что убил человека… - она схватила его за горло и подняла над землей.
- Ты только притворяешься хорошей, а на самом деле ты ничем не лучше моих родителей, - с презрением произнес он.
За его спиной образовались крылья и гибрид попытался отбиться от оборотня. Но Катрина, почувствовав, что ей трудно удержать его, воспламенилась. Мальчик будто растаял в ее руках, как бы стек от ее пламени. Немного погодя Катя с опозданием поняла, что она только что сделала. К несчастью, было слишком поздно. Она огляделась вокруг и, увидев тело мужчины, сожгла и его тоже, чтобы скрыть преступление. А потом отправилась на остров оборотней, чтобы получить на все ответы.
- Разве закон не запрещает иметь интимные отношения с людьми? – Катрина влетела в кабинет Сэма, хлопнув дверью.
- Запрещает, - спокойно ответил Сэм.
- Почему же я только что убила тринадцатилетнего мальчика, порожденного от оборотня и человека?
- Значит, речь идет об изгнанном оборотне. Понимаешь, многие считают, что законы созданы, чтобы их нарушать. А нам, в свою очередь, предстоит доказывать всем, что их необходимо соблюдать. Так что ты правильно сделала. И тебе надо успокоиться, - все так же спокойно продолжал Сэм.
- Хорошо, - Катя вдруг почувствовала такое умиротворение, что сейчас даже не помнила, по какой причине она переживала. И переживала ли она вообще?
- А ты его убила? – решил удостовериться Эдд.
- Да. Сама, правда, не знаю, почему я это сделала. Я хотела его отпустить, потому что он осознавал, что поступает неправильно, и пообещал так больше не делать. Но потом я почему-то накинулась на него, - Кате опять было трудно вспоминать свои действия.
- Это хорошо. Правильно сделала, другим будет урок, - Сэм довольно улыбнулся.
- Я тут слышал, что ты предотвратила убийство и разогнала китаров, - вмешался Эдд.
- Да!? Ну, ты у нас просто молодец. Продолжай в том же духе. А на другие мелочи жизни не обращай внимания. Знай, ты поступаешь правильно, так что не задумывайся ни о чем, - Сэм расплылся в улыбке, когда увидел, что лицо Кати больше не выражает никаких эмоций.
- Хорошо, - монотонно ответила Катя. Она не могла сопротивляться какой-то невиданной силе, которая ею управляла.
- А теперь иди.
- Слушаюсь, - Катрина вышла из кабинета и отправилась на поиски очередного несовершенного преступления.

- Что за спешка? – не успев появиться, возразила Катя.
- У тебя есть дело…- начал было объяснять Карел.
- Я же говорила, что соглашаюсь на работу только в том случае, если она не будет мешать моей личной жизни. Я, между прочим, была в школе, - перебила Катрина.
- Просто напали утром, вот тебя и вызвали.
- Нет, я что, единственная что ли? Пусть кто-нибудь другой идет, - Катя уже хотела исчезнуть.
- Как Сэм приказал, так мы и делаем. Он сказал, чтобы именно ты занялась этим делом. Мы тебя и вызвали.
- Хорошо, где тело? – в который раз она пожалела, что согласилась на «работу», но желание защитить людей было сильнее всех ее недовольств.
- Мы его не забирали. Сэм сказал, что ты должна забрать его сама.
- Я смотрю, он сегодня много говорил. А как это сделать, он сказал? – как бы она не злилась на Сэма, рядом с Карелом весь ее пыл пропадал. И видимо, Сэм это понял и открыто пользовался.
- Просто ты должна почувствовать его.
- Как можно почувствовать труп?
- А ты глаза закрой и просто ясно представь, что ты хочешь найти. И инстинкты оборотня тебя приведут.
- Как я могу представить человека, которого никогда не видела? – удивилась Катя.
- Тебе не нужно представлять какого-то человека. Тебе нужно представить само убийство и тогда ты найдешь его. Тебе нужно представить, как его убивают, - Карел знал, что таким образом найти убийство невозможно, но раз Сэм приказал попробовать, значит надо попытаться.
- Мало верится, что получится. Но я попробую, - она закрыла глаза.
В голове закружился карнавал различных сцен. То бытовые ссоры, то влюбленные парочки на скамейках. И тут где-то вдалеке промелькнуло чье-то убийство. Катя сосредоточилась на том видении, и вскоре подобные видения заполнили ее разум. Мертвые тела выплывали из темноты, но все это было не тем, что она искала. Ведь ей нужно было найти именно то тело, которое было оставлено таркитом или китарами. И вдруг она увидела именно то, что искала – мертвого человека с характерными следами на теле.
- Нашла, - Катя открыла глаза и поймала недоумевающий взгляд Карела, - и что дальше?
- Отправляйся туда и осмотри тело. А затем можешь отправляться за людоедом, - Карел старался показать, что все это обыденность. Он до сих пор не мог поверить, что такое реально: «И все-таки Сэм – гений», - подумал он про себя.
- А что если меня кто-нибудь увидит или не подпустят к трупу?
- А ты сделай непроницаемое лицо и веди себя так, будто это они все там не на месте. Поверь, срабатывает каждый раз, - улыбнулся Карел, насчет этого он был точно уверен, потому что не раз уже сам лично испытал. – Люди нас боятся. Так что лишние вопросы задавать не будут.
Катрина задумалась, все это казалось невозможным. Как простая школьница возле трупа не может вызвать подозрения у окружающих? С другой стороны, ей нужно всего лишь взглянуть на раны и уловить запах. А это можно сделать всего за пару минут, так что ее могут даже и не заметить. Поэтому после секундного раздумывания она отправилась на место преступления. «Что за… это же!» - она не могла поверить своим глазам. Катя оказалась во дворе за своим домом, почти под окнами своей квартиры, а прямо напротив окон лежало тело. Это выглядело так, будто оно специально было положено именно на это место.
«Ладно, я его нашла. Теперь надо его осмотреть. Но сначала…», - она огляделась. В нескольких метрах какая-то девушка горячо объясняла что-то следователю. И оборотень решила разузнать подробности, хотя это и не входило в планы. Но тот факт, что убийство произошло в соседнем дворе, не мог быть простым совпадением, а значит, нужно было узнать как можно больше информации о происшествии.
- Так, что тут произошло? – Катя постаралась выглядеть солидно, как детективы из фильмов.
- Отойдите, гражданка, не видите – опрос свидетелей. Кто пропустил сюда гражданских? Выведите ее, - начал возмущаться следователь.
- Это мое дело, я его расследую, - без интонации проговорила Катя. Она пристально посмотрела на следователя. И хотя Катя была полна сомнениями, он действительно переменился во взгляде, даже на шаг отступил, как бы пропуская ее.
- А ты не слишком молода для этого? – следователь оценивающе оглядел Катрину.
- Нет, – все так же равнодушно продолжала Катя. – Но спасибо за комплемент, приятно, когда не замечают твой возраст, - она слегка улыбнулась, чтоб это хотя бы немного вышло за правду.
- Ну, тогда ладно. Расследуй, если хочешь, у меня уже голова от ее показаний болит, - он отошел, даже не спросив документов.
- Что вы видели? – Катя обратилась к свидетельнице.
- Ваш напарник мне не верит, - свидетельница явно была чем-то напугана.
- Он мне не напарник, - Катрина посмотрела на следственную группу, которые просто слонялись из стороны в сторону, стараясь делать вид, что собирают улики, и вздохнула: «С таким отношением им никогда не поймать убийцу, даже если бы это был человек». - А теперь повторите мне, что вы рассказали следователю.
- Я сидела на кухне. Случайно выглянула в окно и вижу, как девушка, такая красивая, а точнее необычная, на вид ей лет двадцать, одежда ничем не отличается от всех… - начала рассказывать девушка.
- Так что эта девушка делала? – перебила ее Катя.
- Она запрыгнула на этого парня и вцепилась в его шею. Ужас! – девушка начала рыдать.
- Если все время будете отвлекаться, мы не сможем быстро найти убийцу.
- Хорошо. Она оторвала кусок его шеи и держала парня, пока он не перестал сопротивляться. А потом она подняла его одной рукой, как будто тот легкий, и отнесла его вот на это место. Она огляделась и, клянусь богом, посмотрела на меня. Хотя меня убеждают, что она не могла видеть под этим углом. Но она точно смотрела на меня. И мне стало так страшно. У нее были такие не человеческие глаза. А затем она превратилась в огромную птицу и улетела. Вы мне верите? – в ее глазах Катя увидела мольбу о том, чтобы ей сказали, что она не сумасшедшая.
- Да, верю. Глаза у нее точно не человеческие.
- Она не человек? – почти шепотом спросила свидетельница.
- Почему же? Обычный человек. Просто от такого зрелища у вас сыграло воображение, поэтому и причудилось всякое. А она только укусила его за шею? А то, что она оторвала, она проглотила? – решила уточнить Катя.
- Нет. А что, она могла его еще и съесть? – испугалась девушка.
- Я только уточнила.
Катя подошла к убитому, который лежал, прикрытый тканью. Она приподняла ткань, чтобы посмотреть на раны. И тут ее как будто током прошибло по всему телу. Это был ее сосед, отличный парень, с которым Катя раньше очень хорошо общалась. Осмотрев его, она нашла всего одну рану. Как и говорила свидетельница. С трудом сдерживая слезы, Катя вдохнула запах от убитого. Хотя она и знала, кто его убил, Катрина все же решила быть в этом полностью уверенной.
- Вам не кажется странно то, что она убила его в пятидесяти метрах отсюда, а потом перенесла именно на это место? - к ней подошел следователь.
Катя подняла глаза на свой дом и в очередной раз убедилась в том, что труп лежит прямо напротив ее окон.
- Валера, что же ты прогуливался в такое время? – сказала она умершему и закрыла ему глаза, наполненные ужасом.
- Вы знали его? – следователь подозрительно взглянул на Катю, которая собралась уже уходить. – Подождите, вы куда?
- Здесь я уже все осмотрела. А вы не оповестили его родственников?
- Мы еще не установили личность. Свидетельница не знает этого парня.
- Он с соседнего дома, зовут его Валера Смолкин.
- А убийца?
- Это людоедка, в нашем отделе давно ее ищут. Только в этот раз она не ела, а просто убила. Видно, что-то у нее сорвалось, может кто-то помешал. Возможно, даже наша свидетельница. Установите наблюдение за ней, - Катя постаралась говорить ровно. Слова сами приходили на ум, поэтому получилось складно, и следователь ничего не заподозрил. А может это потому, что он чувствовал себя рядом с ней, как мышь рядом с удавом.
- На сколько?
- На пару дней, если убийца не объявится, значит, свидетельница ей не нужна. А может, мы ее уже поймали.
- У убийцы были личные мотивы? – не унимался следователь, он не доверял этой странной девушке, но перечить почему-то не решался. – А мужчину, которого нашли недавно, тоже она убила?
- Хватит вопросов. Я это дело расследую, не вы, - вдруг закричала Катя.
- Нет вопросов, я просто ненавижу каннибалов, - когда она повысила на него голос, следователя охватил такой ужас, что хотелось бежать и прятаться. Поэтому для разрядки онемевшего тела он передернул плечами. Вышло это как простое пренебрежение.
- Кто их любит? – Катя сказала это уже по дороге домой.
Когда девушка поднялась на свой этаж, возле двери стояла ее мама. Катя молча открыла дверь.
- Что там случилось? Столько народу, милиция, - подходя к окну, спросила Александра Андреевна.
- Убили Валеру, - прошептала Катя.
Осознание того, что ее старого друга больше нет, больно резало по сердцу. Как она могла позволить вмешать во все это своих друзей? Девушка скинула вещи и пошла в свою комнату. «Ариана, ты что, объявляешь мне войну? Я тебя не понимаю. Ни за кого ты так не билась. Может, детектив прав и это действительно личное, - Катя как будто разговаривала с Арианой, глядя в окно, как увозят труп. – Надо найти Шрама. Только он мне сможет объяснить, в чем все-таки дело. Ну, где же ты? Я хочу тебя увидеть». Не успела она об этом подумать, как в дверь постучались.
- Катя, иди, это к тебе, - донесся голос мамы из коридора.
У Кати сердце начало биться с бешеной скоростью. Она тихо открыла дверь своей комнаты и вышла в зал. Катя не хотела идти в коридор, так как боялась разочароваться, боялась увидеть там кого-то другого. В зал прошла мама, она думала, что дочь не слышала ее.
- Там какой-то парень, - пояснила Александра Андреевна.
- Какой?
- Я его не знаю. Слушай, я пойду к Смолкиным. Я с его мамой в одном институте училась. Надо ее поддержать. Боже, я не верю, что это случилось с Валеркой. Такой милый парнишка, никогда ни с кем не конфликтовал.
- Ага, иди, - Катя побежала в коридор и тут же кинулась Шраму на шею. - Я думала, ты меня бросил, - чуть не плача прошептала она.
- Куда я денусь от тебя, - ему так хотелось прижать ее к себе, но это противоречило бы тому, что он хотел ей сказать.
- Такое ощущение, будто ты не хочешь быть со мной, - Катрина отстранилась от него.
- Катя, я хотел бы с тобой поговорить, - начал он, но взглянув ей в глаза, запнулся.
- О чем?
- О том парне, в общем, о трупе у тебя под окном.
- Я знаю, что это сделала Ариана. И думаю, что она охотилась не для пропитания. Она хочет бросить мне вызов, только я не понимаю, зачем?
- Просто Буйвол и Ариана, как это выразиться. Это почти как я и ты, - мягко намекнул Шрам.
- В смысле, они встречались.
- Все намного серьезнее, они были помолвлены. Ариана очень сильно любила его. А одна из особенностей нашего вида в том, что если мы влюбляемся, то это навсегда. Как люди выражаются: «до потери пульса».
- Я не знала, что Ариана способна любить.
- А что, она не живое существо? - слова Кати сильно огорчили Шрама.
- Не обижайся, я не в этом смысле. Просто она все время была такая серьезная. Кстати, ты что стоишь? Проходи, - Катя потянула его за руку.
- Нет. Я пришел попросить тебя не разбираться с Арианой, - Шрам остался на месте, но руку не отдернул. Он был не в силах заставить себя убрать ее. Ему хотелось всегда быть рядом с Катей, держать ее руку и смотреть в ее глаза. Но сейчас он не мог дать слабину, иначе его просьба прозвучит неправдоподобно.
- Но я не могу, я обязана это сделать, - у Кати дрогнул голос, она не смела отказать Шраму, но он просил то, что она не могла выполнить.
- Я с ней поговорил, и она больше не будет тебе мстить. Прошу теперь тебя, не делай этого.
- А как же закон? Она его нарушила, и я обязана ее наказать.
- Да брось ты. Каждый день оборотни сами нарушают свой же закон. Они его придумали, чтобы избавиться от других, чтобы беспрепятственно можно было убивать нас и китаров. Сейчас проливается больше крови, чем в то время, когда не было оборотней.
- Не надо наговаривать. Конечно, оборотни не ангелы, но они и не такие монстры, как ты их описываешь.
- Хочешь верить в сказку, дело твое. Ариана просто хотела отомстить за своего жениха. Как бы ты поступила на ее месте?
- Я ее понимаю, но она нарушила закон, а я поставлена, чтобы защищать людей. Они ведь абсолютно беззащитны перед нами, - Катя опять говорила без какой-либо интонации. Она все-таки смогла обуздать свои чувства.
- Катя, прошу тебя, не надо, - таркит обхватил ее лицо руками.
- Извини, Шрам, но я не могу. То, что она сделала, карается смертью, в ее случае перевоплощением, - Катрина убрала его руки.
- Ты что, будешь всех убивать, кто, по-ТВОЕМУ, виноват? – он почти кричал.
- Мне не нравится твой тон.
- Мне плевать. Вы оборотни все одинаковые, считаете, что только вы вправе делать то, что вам вздумается. Как же вы ошибаетесь, - Шрам не был похож на самого себя.
- Хватить нас оскорблять, - прикрикнула Катрина.
- Если ты убьешь Ариану, мы станем врагами. Выбирай.
- Шрам, я не хочу становиться тебе врагом, но пойми меня. Этот парень, которого Ариана убила, мой сосед. Скажи мне, пожалуйста, как я буду проходить мимо его матери, зная, что убийца не наказан. Зная, что я могла отомстить за ее единственного сына, но я этого не сделала. А почему? Потому что моему парню стало жалко убийцу. Может, мне прямо сейчас пойти ей об этом сказать, а? Я должна отомстить за Валеру, - у Кати на глазах выступили слезы, она понимала, что Шрам сдержит свое слово, и они станут врагами.
- Ты это уже твердо решила? – Шрам пристально посмотрел ей в глаза.
- Да.
- Тогда нам больше не о чем говорить, - он развернулся и пошел прочь.
Дверь захлопнулась прямо перед носом у Кати. От стука двери ее сердце отдалось невыносимой болью. Катя закрыла глаза и, опустившись на пол, начала рыдать. Ей не хотелось терять Шрама, но если она не отомстит за своего друга, то она переступит через свои принципы и уподобится тем, о ком сейчас говорил Шрам.
- Извини, Шрам, я должна… - еле слышно прошептала Катрина.
Немного успокоившись, Катя надела свой костюм и отправилась на поиски Арианы. Долго не пришлось ее искать, потому что орлица ждала, что Катрина придет к ней.
- Когда Шрам сказал мне, что он тебя уговорит не охотиться на меня, я знала, что у него ничего не выйдет, - сразу было видно, что Ариана была готова к любому исходу битвы.
- Зачем ты его убила, что это тебе дало?
- Не знаю. Я просто не знала, как тебя спровоцировать, вот и подвернулся этот парнишка.
- Подвернулся? – Катя закипала от злости, на что Ариана только пожала плечами. – Попали на эту планету, пользуетесь всем, что она дает, пользуетесь телами людей, чтобы спокойно дышать этим воздухом, а еще едите бедных и беззащитных людей. Тебе их не жалко?
- Жалко?! Да брось ты. Сама прекрасно понимаешь, что это за ощущение, когда охотишься. Ты не сильно отличаешься от меня. Спроси того парня, которого ты убила в степи, спроси, наконец, того монстра, который живет у тебя здесь, - она поднесла руку к груди. – Хотя нет, ты права: ты не такая как я. Ты хуже. А знаешь почему? Потому что ты сдерживаешь себя от своей натуры. А это как бомба усиленного действия. Ты когда-нибудь сорвешься и тогда будешь сеять смерть везде, где появишься. А самое главное, ты будешь просить, чтобы кто-нибудь тебя наконец-то прихлопнул. Потому что неутолимый голод – это страшная штука. Тогда, пожалуйста, вспомни меня.
- Такого не будет, - твердо сказала Катя.
- Если честно, я не знаю, что в тебе нашел Шрам? Ты же, как дрессированная псина, кусаешь, когда тебе прикажут. Тебе сказали - убивай неверных, ты и исполняешь.
- Хватит.
Катрина накинулась на таркита. Ее не столько обидели слова Арианы, сколько она боялась, что передумает. Катя хотела побыстрее избавиться от Арианы, но та была хорошим и опытным воином. К счастью, Катрина примерно знала, как сражается Ариана, поэтому ей было проще уворачиваться от ударов своей соперницы. Да и тренировки в лагере оборотней ей помогли наработать навык борьбы. Поэтому бой не длился долго. Катрина ударила Ариану в живот, та отлетела и ударилась о стену. Катя достала пистолет и приставила его к голове соперницы.
- Стой, не надо! - закричала Ариана.
- Я обязана, - Катрина хотела было нажать на курок.
- Прошу, не стреляй. Лучше сразу убей меня.
- Ты что, дура? Ведь твой жених сейчас один из нас. Зачем тебе умирать, если ты сможешь с ним встретиться? – непонимающе Катя посмотрела на свою соперницу.
- Я с ним не смогу встретиться.
- Почему же?
- Мы дали клятву, что если вдруг так получится и мы станем оборотнями, то убьем себя.
- Откуда ты уверена, что он исполнил эту клятву, когда ты перерождаешься, то уже как-то по-другому все ощущаешь.
- Потому что его убила я! - выкрикнула Ариана. – После так называемого правосудия, мы не сразу перерождаемся. Еще какое-то время мы живем и чувствуем, как растворяемся в носителе. Сразу после того, как ты в него выстрелила, он пришел ко мне и умолял уничтожить его энергию, пока совсем еще не переродился, - по щеке Арианы текли слезы.
- Вы странная парочка. Зачем убивать себя? Если можно дальше жить.
- Ты как раз-то и должна понять. Ты так боялась, что тебя одолеет Минера, что позволила оборотням убить ее. После «перерождения» я умру, останется лишь это тело и моя энергия. Личность той девушки, в теле которой я живу, восстановится. А это самое страшное для нас – лишиться нашей энергии, или когда ею овладеет кто-то другой.
- Я не могу тебя убить. Пускай я не ангел, но убивать я не намерена.
- А ты представь, что я те китары. Ведь их ты убила.
- У меня не было выбора, иначе они бы убили меня.
- Убей меня, прошу тебя. Ты сильная, я тебя раньше недооценивала. Ты превзошла даже Минеру. Мне и с ней не справиться, а с тобой тем более.
- Ариана, не могу, - взмолилась Катя.
- Катя, умоляю тебя, помоги мне присоединиться к моему любимому. Ты должна понять, как мне без него трудно.
- Ариана…
- Ответь мне всего на один вопрос. Ты ведь любишь Шрама?
- Я… - Катрина отвела глаза.
- Ясно, тогда ответь мне на вопрос: если бы его не стало, хотела бы ты быть вместе с ним, отдать все ради этого, даже свою жизнь? - Ариана внимательно следила за реакцией оборотня, поэтому еще раньше Кати поняла, что та с ней согласилась. - Выполни последнюю мою просьбу, - Ариана поднялась. – И будь добра, не причиняй боль своему любимому.
- Извини меня, пожалуйста, я не хотела его убивать. Просто я обязана, - со слезами на глазах сказала Катя, ее мучило угрызение совести.
- Все нормально. Ты больше человечна, чем все твои собратья.
Катрина постаралась собрать как можно больше огня в один шар. Ей не хотелось, чтобы побежденная соперница долго мучилась. Ариана окуталась ореолом таркита и взлетела ввысь. Ее полет завораживал своими непринужденными движениями. Она описывала последние круги в небе, но все равно выглядела такой же независимой и гордой, как при первой встречи с Катей. Катрина запустила в нее самый огромный огненный шар, который когда-либо получалось сделать. Ариана вспыхнула и моментально сгорела, не издав при этом ни малейшего звука. По Катиным щекам текли слезы, а она смотрела, как ее соперница осыпалась на землю тлеющим пеплом. В душе было какое-то странное чувство, но не злость к убийце ее друга, а какое-то отвращение к самой себе. Наверное, за то, что она вечно совершает ошибки. Вот, например, разрушила прекрасную и преданную любовь. Единственное, что утешало Катю, это то, что она борется за правое дело. Защищает людей, которые беззащитны перед такими, как она. Вытерев слезы, девушка отправилась в особняк оборотней. Может, хотя бы там она найдет утешение и понимание.

- Что такое? – спросила Катя недовольно. Отправившись на зов, она даже не сомневалась, что попадет в особняк Сэма. Поэтому при виде ухмыляющегося Сэма в ней стала закипать ярость.
- Во-первых, здравствуй. Во-вторых, мы хотим тебя поздравить с отлично выполненной работой. Так быстро нашла нарушителей. Обычно на это уходит больше суток. А китары, гады, решили устроить засаду, но ты молодец, все равно справилась с ними. Я не сомневался, что ты невероятно сильная, на такое способен лишь величайший воин. И теперь тебя можно назвать «крещеным» патрульным. В-третьих, раз ты справилась с восемью китарами, то это дело для тебя сущий пустяк будет, - с улыбкой на лице сказал Сэм.
- Еще одно дело?! – ошарашено спросила Катя, и хотя неприкрытая лесть Сэма ей понравилась, она была поражена их беспечностью по отношению к ее жизни.
- Да, - все так же невозмутимо улыбался Сэм.
- А напарника мне дадут?
- Нет, зачем он тебе? – искренне удивился Сэм.
- Я вчера чуть не погибла, а сегодня вы меня опять посылаете на эту чертову работу одну. Вы что, издеваетесь? – Катя не на шутку разозлилась.
- Не нервничай. Во-первых, тебя никто не заставлял говорить «да», а во-вторых, это же не китары, а всего-навсего таркит – с ним будет намного проще.
- Какая разница, китар или таркит? Я не хочу снова убивать. Что вы сможете мне сделать, если я вдруг откажусь? – Катя пристально смотрела Сэму прямо в глаза.
- У нас много мер по наказанию тех, кто не соблюдает наш устав. Ведь ты его читала? – уже серьезно сказал Сэм.
- Да, читала.
- Там сказано: запрещается отлынивать от работы. Так что тебе придется идти на поиски, в противном случае…
- Все. Хорошо, я пойду. Где тело? – Катя не стала дожидаться, когда ей начнут угрожать. Она решила, что потом совместно со Шрамом придумает выход из этой ситуации, он обязательно ей поможет.
- Там, где и всегда, - Сэм махнул головой в сторону двери под лестницей.
- Прекрасно, - прошипела Катя.
Она прошла по длинному коридору и оказалась в комнатке со столом посередине. На нем лежал парень лет восемнадцати худощавого телосложения. Следы от зубов действительно принадлежали таркиту. Она, принюхавшись, отправилась на поиски убийцы. В этот раз патрульная долго не блуждала, а сразу нашла преступника. Катрина оказалась на открытой полянке, где-то в парке, а может и в лесу. В общем, вокруг росли высокие деревья, но при этом среди них были явно различимы тропинки. Повернувшись вправо, она увидела, как на нее несется огромный бык.
Своим огромным телом он мчался прямо на нее, плавно огибая по пути деревья. Когда он уже был в паре шагов от Катрины, она сделала шаг назад, в то время как бык пробежал мимо. Для такого громоздкого существа он двигался на удивление плавно и легко. С львиной грацией он остановился и повернулся в сторону Кати. Но не стал продолжать нападение.
Катрина, принюхавшись, убедилась, что этот бык и есть убийца. Достав пистолеты, она выстрелила. Все произошло так быстро, и таркит даже не успел сообразить, что произошло. Бык тут же упал, постепенно ореол таркита пропал. И он стал выглядеть как обычный человек. И почему-то Кате показалось, что она его уже где-то видела. Только никак не могла вспомнить, где именно.
- Прости, ничего личного, только работа, - подойдя к нему, сказала она.
После этого она отправилась домой. Там Катя скинула одежду и залезла под душ. Как же легко становится на душе, когда по тебе стекает вода. Но ее все равно не покидали разные мысли: «Как бы ни был виноват этот таркит, я не могу все время убивать. Ведь тогда я приравниваюсь к ним, то есть я тоже становлюсь убийцей…».
Катя стояла под душем до тех пор, пока не успокоилась. Укутавшись в полотенце, она легла на кровать. Но спать ей не хотелось. Она долго ворочалась и думала о том, что зря согласилась на эту треклятую работу. Ведь каждый раз как она убивает, она чувствует себя не в своей тарелке. Катя перевернулась на другой бок и представила Шрама, вспомнила их сегодняшнюю прогулку, о том, что завтра они снова встретятся. От этих мыслей на душе снова разлилось тепло, а фантазия начала рисовать безоблачное будущее, где только она и ее любимый. И под трепетание своей надежды Катя забылась сном.
В школу она пришла веселая с улыбкой на лице. Когда зашла в комнату к подруге, Анжела и Лина, которые были в комнате, переглянулись.
- Ты что такая веселая? – удивленно спросила Анжела.
- Ты, часом, не влюбилась? – язвительно спросила Лина.
- С чего вы это взяли? Нет, я не влюбилась. Просто у меня очень хорошее настроение, - Катя села на кровать.
- Да ладно тебе, признавайся, кто он? – не отставала Лина.
- Я же тебе сказала, что я не влюбилась. Что пристала?
- Ладно, мы тебе поверим, - ехидно сказала Лина.
- Не хотите, не надо. Я вас не заставляю верить мне, - Катя театрально скрестила руки на груди.
Уроки длились мучительно долго. Катя думала, что Шрам придет как обычно в перерыве между занятиями, когда ее одноклассники уходят на тренировку. Но когда она осталась одна в общежитии, время стало идти еще медленнее, и Катя все никак не могла дождаться, когда она наконец-то увидит Шрама. Но его все не было и не было. «Где он? Почему он не приходит? Может, это из-за того таркита, которого я сегодня убила? Но ведь он знает, что это моя работа, что я убиваю только людоедов… Ну где же он? – Катя не знала, где найти свое место, пока ждала его, - если он не появится в ближайшее время, я умру, - Катя села на кровать Анжелы, в мыслях она перебирала разные варианты, почему Шрам не приходит. – А может, он просто занят. Мало ли что может произойти… Нет, он точно не приходит из-за того таркита». Прошло еще около получаса, а его все не было и не было. Катя закрыла глаза и отправилась на поиски своего любимого. Мотаясь по его следам, она никак не могла его найти. Перемещаясь с одного места на другое, Катрина искала Шрама до тех пор, пока окончательно не потеряла след. Когда она вернулась в комнату Анжелы, у нее вконец испортилось настроение. «А может то, что я почувствовала вчера, это все неправда? А я, такая наивная, надеялась. Может он это специально делал, чтобы я не охотилась на таркитов? Но вчерашний вечер на берегу? Может и правда, мне все показалось? Вот же дурочка наивная…». Через минут пять с тренировки вернулась Анжела и увидела, как Катя сидела на кровати с набухшими глазами, полными слез.
- Узнаю нашу Катю, – вздохнула Анжела, подходя к подруге.
- В смысле? – Катя вытерла глаза.
- То грустная, то веселая. У тебя очень быстро меняется настроение. Конечно, мы уже к этому привыкли, но это иногда пугает.
- Да все нормально, - Катя выдавила из себя улыбку.
- Да ладно, лучше расскажи, что произошло? Утром пришла на седьмом небе от счастья, а сейчас, спустя всего два часа, уже ревешь из-за чего-то, - Анжела села на кровать рядом с Катей и обняла ее.
- Просто грустные песенки крутили по радио, вот настроение и испортилось. А так все в норме.
- Ясно, ты не хочешь говорить. Скажи когда надумаешь. Хорошо? – Анжела встала и пошла в душ.
Кате хотелось все рассказать своим подружкам, но она боялась, что ее не поймут. И она останется совсем одна. Девушка взяла подушку и, обняв ее, уткнулась в нее лицом. По радио играла какая-то песня, Катя не могла понять какая, но слова в этой песне врезались прямо в ее сердце: «…за тобой готова бежать, за твою любовь все отдам…» . Слезы хлынули из глаз, и она уже не слышала других слов. В принципе ей они были и не нужны.
- Ты идешь? - не успев зайти, спросила Лина. - Что с тобой?
Лина подбежала к Кате и, обняв ее, начала успокаивать. В этот момент зашла Анжела.
- Что опять случилось? – спросила она у Лины.
- Не знаю, зашла за ней, чтобы пойти в столовую, а она рыдает.
- Ты это что? – Анжела тоже подошла к Кате.
- Все хорошо, - Катя подняла голову и попыталась улыбнуться.
- Нет уж, рассказывай, - Лина строго посмотрела на нее.
- Просто разочарование в любви, в жизни и вообще.
- Так что за любовь? И что тебе не нравится в твоей жизни? – Анжела подсела на кровать и обняла подругу.
- Да нет, просто сначала был вопрос: «А для чего мы живем?», я задумалась. А действительно, для чего я живу? У меня ничего нет. Только учеба и дом, а так хочется любви. Я-то думала, что нашла свою любовь, но все оказалось только моим воображением. Вот и пошло расстройство. Вы же знаете, мне противопоказано думать, - Катя старалась быть убедительной и перефразировать свои проблемы, чтобы это была не совсем ложь.
- Ну, у тебя же есть мы, - поспешила успокоить подругу Лина.
- Мы тебе всегда поможем, - поддержала Анжела.
- Теперь я это вижу, - Катя улыбнулась, ей так хотелось, чтобы девчонки поверили, что все ее проблемы так просты.
- Ты такая глупая. Зачем тебе думать о том, «зачем ты живешь» в такой хороший день, да еще и в выпускном классе. Тебе надо просто наслаждаться жизнью, - Анжела начала одеваться.
- Хорошо, буду просто наслаждаться жизнью, - Катя вытерла последние слезы с глаз. Хотя все было не так уж просто, как она описала подругам. Но то, что они снова ее поддерживали, не смотря на то, что она многое от них скрывала, очень сильно радовало Катрину.
Катя подошла к зеркалу – глаза были опухшие и красные. «Нет, так не должно быть, - подумала она – надо что-то с этим делать». Так, глядя на себя в зеркало, девушка даже не заметила, как опухлость пропала, а следом и краснота исчезла.
- Так что, идем? Я готова, - улыбаясь, повернулась Катя к Лине.
- Ну, раз ты готова, пошли. Анжел, ты с нами? – Лина удивленно наблюдала за подругой, не совсем понимая, что с ней происходит.
- Нет, я с Сашкой пойду, - Анжела тоже не сводила глаз с Кати.
- Ну, ладно, - улыбнулась Катя, и девочки пошли в столовую.
Сегодня Катя хотела побыстрее уйти из школы, чтобы можно было найти Шрама и разобраться с ним – почему он прячется от нее. Как назло, время не хотело бежать быстрее. Последние три урока прошли мучительно долго. Учителя как будто сговорились и все время спрашивали Катю. А на последнем уроке Катрина, вдобавок ко всему, почувствовала, что ее снова зовут. Так что, наспех попрощавшись с подругами, она отправилась на остров оборотней, где в гостиной ее встретил Эдд.
- А вот и наша победительница!
- Ты это о чем? - не сразу поняла Катрина.
- Да хватит прикидываться или ты стесняешься быть лучшей? – Эдд подал ей бокал шампанского.
- Эдд, я что-то не совсем понимаю, о чем это ты. В смысле «быть лучшей»?
- В прямом смысле. Ты у нас победительница.
- Кто? Я?! – Катя не могла никак понять, о чем ей говорят.
- Ну да. Слушай, ты какая-то странная. Конечно, я говорю о тебе. Или кто-то другой смог отправить на тот свет восемь китаров? Это достойно всяческих похвал, - Эдд улыбнулся и сел на диванчик.
- А! Ты об этом. Ничего особенного, - пожала плечами Катя.
- Как знаешь. Вот только меня мучает вопрос, - он сделал небольшую паузу.
- Какой? – Кате не нравилось его молчание.
- Почему ты не воспользовалась пистолетами? Ведь с ними намного проще.
- Они их выбили. Я защищалась, как могла, мне же не дали напарника, - последнее предложение она сказала с некой злостью.
- У нас пока нет для тебя напарника, - спокойно прокомментировал Эдд. - А можно еще один вопрос?
- Задавай, - Катрина осушила одним глотком бокал с шампанским.
- Как ты их убила? – Эдд пристально посмотрел на нее, в его серо-голубых глазах горел неподдельный интерес.
- А что?
- Когда мы проверяли, то нашли только прах. Ты их что, убила, а потом еще и сожгла?
- Нет, я их сразу сожгла.
- Но они от огня не умирают. У них повышенная регенерация, как и у нас. Так что сразу ты их не могла сжечь. А прах, который мы нашли, был явно китаров. Так что колись, как ты это сделала?
- Что прикопался? Я тебе уже сказала, что я их сожгла. Сначала дралась с ними вручную, а вот убивала огнем, - Катю охватил приступ ярости.
- Значит, у тебя какой-то специфический огонь, раз ты смогла им убить китаров…
- Возможно, теперь я могу идти?
- А можно еще вопрос? – Эдд явно не хотел отпускать Катю.
- Какой? – Катя остановилась на лестнице.
- Один труп был растерзан, да еще так зверски. Почему его ты не сожгла, а разодрала?
- На этого сил не хватило, вот и убила, как смогла.
- Значит, сил не хватило? - в это время в комнате появился Сэм. - Тебе надо больше тренироваться. Сегодня будет бой, и ты в нем участвуешь. Будешь сражаться против Эври. Она жутко хитрая, как раз для того, чтобы потренироваться в изворотливости.
- Я не хочу.
- Я не спрашиваю, я приказываю. Ты будешь сегодня драться, - Сэм повысил тон.
- Отлично, я могу идти к себе в комнату? – Катя еле сдерживалась.
- Еще вопрос. Почему ты не регистрируешь смерть? – опять остановил ее Эдд.
- Что не делаю? – еще чуть-чуть и она совсем разозлится.
- С помощью специального прибора мы регистрируем тех, кого убили. Это для того, чтобы их потом можно было распределить в определенный дом. Правда, в свой первый раз тебе не понадобилось, но таркита все-таки надо было зафиксировать.
- Какой еще прибор, мне его не выдавали.
- Ясно, - он повернулся в сторону входа на второй этаж. – Карел.
- Что такое? – минуту спустя по лестнице сбежал Карел.
- Почему Катрине не выдали регистратор?
- Моя вина, забыл положить. Сейчас исправим, - и он скрылся.
Карел прибежал через некоторое время. В руках у него было что-то напоминающее карманный компьютер. Он протянул прибор Кате.
- Как КПК, - сказала Катрина.
- Это и есть компьютер. Он немного модифицирован, позволяет сканировать тело и выводит на экран, жив ты или мертв. Правда, он предназначен только для таркитов и китаров. А если просканировать оборотня, то он выдаст, что тот мертв.
- Весело. А как он работает?
- Направляешь на кого-нибудь и нажимаешь вот эту кнопочку, - он указал на сиреневую кнопку на корпусе прибора.
- Ладно, теперь буду пользоваться, - Катя убрала прибор в карман.
- Значит так. Ты сегодня борешься с Эври. Карел, проследи, чтобы она подготовилась к бою.
- Ладно.
Эдд и Сэм пошли в сторону кабинета. Катя хотела кинуться за ними. У нее было жгучее желание убить Эдда. Все ее тело напряглось.
- Остынь, как ты думаешь, почему Сэм и Эдд тут главные? – Карел понял желания Катрины.
- Потому что они любят всеми командовать? – предположила Катя.
- Нет. Потому что они тут самые сильные. Ты не смотри, как они выглядят. Эти двое одни из первых оборотней, так что они знают о наших способностях лучше кого-либо. Мы, то есть те, которые под руководством Сэма и Эдда, одни из привилегированных оборотней. Мы живем на отдельном острове, наслаждаемся всей роскошью, как врожденные или старейшины. А за все это мы должны благодарить наших начальников, и порой приходиться наступать своей гордости на шею и исполнять прихоти боссов, - он говорил с такой благодарностью в голосе, что Катя почувствовала укол совести.
- И часто ты это делаешь?
- Что именно?
- Наступаешь на горло своей гордости.
- Частенько. А сегодняшний бой - это же для тебя. Я видел, что ты сделала с китарами – это просто супер. Но последний… если будешь так дальше охотиться, тебя могут прикончить. Тебе нужна тренировка. Так что тащи свой милый зад наверх и готовься к бою.
- А как насчет того, которого я сегодня ночью убила. Он объявился? – уже спокойнее поинтересовалась Катя.
- Нет, но скоро объявится. А может, мы его сами найдем. Посмотрим. Ну, все, иди, готовься.
- Хорошо.
- Запомни одно, Эври является врожденной. Так что зрители будут за нее, да и она, как все врожденные, сильнее, чем кажется.

- Запомню.
Она поднялась к себе в комнату. «Ненавижу, когда мне приказывают. Меня это просто бесит, – снова возмущалась про себя Катя. – И вообще, что они все от меня хотят? Если я не рождена убивать, что мне теперь делать? Да еще этот Шрам? Где его носит? Ладно, надо успокоиться, иначе меня сейчас в бою победят. И вообще, кто такая эта Эври. Хоть бы кто-нибудь предупредил, как она дерется. Отличный домик. Ничего не скажешь, попала не на шутку…. Итак, что же мне надеть на этот раз. Только никакого нарядного костюмчика. Я больше так не сглуплю». Катя надела свой рабочий костюм, а волосы заплела в косичку. Она решила, что сегодня пойдет именно так.
На арене она появилась раньше своей соперницы. Катрина посмотрела на заполненные трибуны, и ей стало как-то не по себе. Все собравшиеся предвкушали хорошую битву. «Ужас! Считают себя интеллигентами. Диктуют всем как жить, а сами как животные, наблюдают, как мы тут друг друга калечим, - Катрине стало так противно от этих мыслей. – Нет, надо отсюда смываться». В этот момент на арене появилась Эври. Все поднялись и стали встречать ее бурными овациями. Сэм объявил участниц, а гонг о начале боев. Катрина не раздумывая кинула в Эври огромный огненный шар, но ее соперница успела исчезнуть. И шар попал в стену, проделав в ней огромную дыру. В образовавшейся дыре можно было увидеть, как кого-то из зрителей задел огонь. Одежда у него вспыхнула, обжигая тело. А остальные зрители закричали от неожиданности.
«Думаю, если меня сейчас убьет Эври, никто не обидится», - подумала Катя. Эври появилась на другом конце арены. Экс Минера не успела собраться, как Эври пустила в нее ток. Катрина перебила его встречным потоком. Пока Катрина думала, что же сделать со своей соперницей, Эври с помощью телепатии схватила ее за шею и начала поднимать вверх. Катрина закрыла глаза и судорожно соображала, что же ей сделать. В это время воздух постепенно перестал поступать в легкие, и появилось небольшое головокружение. Катрина развела руки, вокруг начали появляться огненные шары. Крутясь вокруг нее, они набирали скорость, чтобы с огромной мощью полететь в ту сторону, где должна стоять Эври. А вместо этого они опять попали в стену, только в этот раз не просто обожгли, а убили одного из зрителей. Он вспыхнул как спичка, все окружающие поспешили исчезнуть, а те, кто не успел, тоже охватились огнем.
Эври отвлеклась на это, а Катрина подняла пыль и песок, находившийся на арене. Вся пыль начала крутиться вокруг врожденного оборотня. Катина соперница закрутилась, песок попадал ей в рот, в нос, в глаза. Эври отпустила Катрину, которая, упав на землю, пыталась привести дыхание в порядок. «Странно, не умираешь. Но такое ощущение было, будто сейчас задохнусь», - Катрина стояла на коленях и наблюдала, как ее соперница пытается освободиться от песка.
Но долго ей отдыхать было нельзя, потому что соперница все еще стояла на ногах, а бой закончится только тогда, когда Эври будет лежать на земле и упорно стучать по ней рукой. Катя подняла песок, который кружился вокруг Эври, и обрушила на нее всю массу. Врожденный оборотень, наконец, потерял равновесие и упал. А Катрина направилась к ней, над рукой у нее вспыхнуло пламя. Эври, немного подумав, ударила рукой о землю. В ответ на это прозвучал гонг, а Катя вздохнула спокойно.
- Как ты узнала, что я не переношу песок? – Эври не могла поверить, что проиграла.
- Честно?! Это получилось само собой. А затем я увидела, что ты сбавляешь натиск. И решила просто продолжить в том же духе.
- И все?
- Да. Приятно было с тобой посостязаться, но мне уже пора. Пока.
- Подожди, - Эври схватила ее за руку.
- Что такое?
- Что за огонь ты пускала? Половину зрителей перебила.
- Я не специально. Это была защитная реакция. Тем более не половину, а только четверых.
- Но у нас ни у кого нет такого огня, даже у врожденных. Я встречала врожденных с лазером, но даже он не способен так легко убить оборотня. Я о такой способности даже не слышала.
- Я тоже о ней не слышала. Я не знаю, откуда этот огонь взялся. Но штука хорошая. Ладно, мне пора, - и Катя исчезла, оставив Эври в жутком недоумении.
Она отправилась сразу на квартиру. «Как же я устала, просто с ног валюсь, - устало подошла она к кровати, - я так спать хочу, как раньше никогда не хотела». Катрина тут же уснула, как только ее голова коснулась подушки.

- Что ты думаешь насчет Катрины? – спросил Сэм, сидя в своем кабинете.
- Талантливая девушка, немного невоспитанная, дерганная какая-то. Но если ее подвоспитать, то она станет отличным бойцом, - ответил Эдд.
- То, что она нервная, это правда. Зато как она сегодня сожгла зрителей, просто невероятно. Ты действительно думаешь, если ей привить хороших манер, она станет хорошим воином?
- Я считаю, что она уже отличный боец. Только она полна нерешительности и неуверенности в нас и в то, во что мы верим. Ее надо в полной мере пустить охотиться. Поверь, пройдет небольшой промежуток времени, как она втянется и станет настоящей машиной по убийству мерзких таркитов и китаров.
- Это нам на руку, верно? – улыбнулся Сэм.
- Конечно, - Эдд отпил немного вина.
- Значит, следующую жертву пусть сама забирает?
- Да, - Эдд для пущей убедительности еще и махнул головой, как бы соглашаясь со всем, что бы еще не предложил его напарник.
- И все-таки ее сила поражает. Никогда не смел надеяться, что мы ее заполучим. Еще бы перетянуть на свою сторону Шрама. Тогда нас точно никто не сможет остановить, - Сэм потер ладоши, предвкушая осуществления своих планов.
- С ним будет сложнее. Он не такой вспыльчивый, как была Минера. Да и на людей уже несколько веков не охотится, - Эдд же был не так оптимистичен, как его напарник.
- А когда нас это останавливало? Тем более мы и о Минере так думали. А вот что получилось. Жаль, с китарами сложнее, - Сэм огорченно покачал головой. – С этой их жизнью в стаде сложно добраться до лучших.
- Может, к ним направить Катрину? У них редко бывают группировки больше семи китаров, а она расправилась с восьмью. Думаю, ей это будет по плечу, - предложил Эдд, его радовало такое приобретение.
- Нет, ни в коем случае, - возразил Сэм. – Она пока неуправляема. Ты же видел, КАК она разделалась с китарами. Мне кажется, что ее лучше направлять на таркитов. Она хотя бы их не уничтожает.
- Может, Мишель и Карел? – поспешил исправиться Эдд.
- Они аккуратно работают, их сложно выследить и они хорошо работают в команде. Думаю, это хорошая идея, - согласился Сэм.
- Ты забыл главное – они преданны нам, - Эдд еще раз отпил вина, он был уверен, что они смогут собрать всех сильных в своей команде, раз заполучили Минеру.

Утром Катя с трудом встала. В школу она пошла пешком, и это была ее главная ошибка. Она еле передвигалась, каждый следующий шаг давался с огромным трудом. Было такое впечатление, что ей не стоит появляться в школе. Когда она зашла в общагу, то увидела, что жизнь там протекает тихо и спокойно, с мелкими трениями, в общем как обычно. У всех какие-то обыденные проблемы, никто даже не заметил, что у Кати потрепанный вид.
Первые уроки прошли быстро. Но вот время, когда все ушли на тренировки, будто остановилось. Чтобы хоть как-то его скоротать, Катрина вышла на улицу. Там было так классно! Ветра не было, а с неба падали крупные хлопья снега, которые только слегка покрывали землю. От этого школьный дворик наполнился сказочной энергией, помогая Кате отвлечься.
- Неужто уже зима наступает? – Кате казалось, что еще недавно были летние каникулы, но в таком круговороте событий, время летит очень быстро. Сейчас должно быть минусовая температура, а девушка стояла на крыльце школы в легких штанах и рубашке, и совсем не чувствовала холода. - Странно, должно быть холодно, а я не чувствую. С чего бы это? – Катя подставила руку, чтобы поймать как можно больше снежинок.
- Наверно, потому, что такие, как ты, лишены каких-либо чувств. Как каменные статуи, - с крыши спускалась большая орлица, постепенно превращаясь в человека.
- Ариана, чем это я обязана твоему визиту?
Было заметно, что Ариана сдерживается и пытается мягко говорить с Катей. Наступила минута молчания. Катрина ощутила дрожь, пробежавшую по телу. Ариана еще ни разу не смотрела на экс Минеру, как на злейшего врага. Обычно она вообще не выказывала каких-либо чувств по отношению к Кате. А тут злость, гнев и ярость слились в одно. «Чем же я заслужила такое обращение?» - подумала Катя.
- Что я здесь делаю? Неужели не понятно? – в голосе Арианы слышалась ирония.
- Нет, объясни.
- Может, лучше ты объяснишь, что ты сделала с Буйволом?
- Он убил человека, ты сама знаешь, что никому нельзя убивать людей. Они для нас слишком легкая добыча. Он был приговорен к смерти. Тем более, сейчас он жив и здоров. Конечно, он не похож больше на быка и имечко ему придется изменить. Но это небольшая плата за то, что он сделал.
- Нет, Минера, он мертв, мертвее некуда.
- Да брось ты. Да, мы считаемся мертвыми таркитами, но при этом живем же.
- Вы живете и радуетесь, а он лишен этого, по твоей милости.
- Он сейчас такой же, как и я – он оборотень. Тем более в этом заключается моя работа. Защищать людей.
- Что мы тебе сделали, что ты согласилась на эту работу?
- Кроме того, что вы хотели, чтобы Минера взяла надо мной верх? Вроде ничего. Да и что ты так разнервничалась, я убила восемь китаров и только одного таркита. Китары же не пришли со мной разбираться.
- Ты же была с нами, ты прекрасно понимаешь, что нас осталось очень мало. Что каждый таркит на счету.
- Я лишь делала свою работу, а теперь тебе лучше уйти, - Катя отвернулась, ей не хотелось ввязываться с Арианой в бой.
- Тебе лучше не поворачиваться ко мне спиной, - Ариану разозлило то, что Катя не уважает ее и уходит, хотя разговор еще не закончился.
- Да, а что будет? Ты меня убьешь? – усмехнулась Катрина.
- Не волнуйся, я найду способ с тобой справиться, - Ариана обернулась орлицей и улетела.
«Она не права. Это эгоистично. Если я была когда-то таркитом, это не значит, что я не должна их трогать сейчас. Он нарушил закон. Он охотился на людей, и если не я, то кто же тогда будет наказывать людоедов. Люди и так долго не живут, а если еще все начнут ими питаться… Тогда вообще не останется никого. Боже, что-то у меня голова уже идет кругом. Нет, умеют же некоторые разозлить. Кошмар!» - мысленно возмущалась Катрина по дороге в комнату подруги.
Она зашла в комнату Лины и легла на кровать. «Как же хочется увидеть Шрама. Только, видимо, все таркиты на меня обиделись. Ну, где же он?» - подумала она, закрывая глаза.
Проснулась она от того, что девчонки уже пришли с тренировки. И вовсю собирались в школу.
- Что, проснулась, соня? - улыбаясь, повернулась к Кате Алиса, соседка Лины.
- Да, я даже не заметила, как уснула. Я в последнее время что-то часто сплю, даже странно, - подтягиваясь, сказала Катя.
- Заметно, - Алиса засмеялась.
Катя встала с кровати и подошла к зеркалу.
- Ой, что это у меня на голове творится? – удивилась девушка.
- Это называется последствием твоего сна, - смеялась Алиса.
- Смейся, смейся. Я же молчу, какой бардак на голове у тебя после того, как ты поспишь, - Катя быстро привела в порядок прическу.
Катю не покидало неприятное чувство после разговора с Арианой, но она постаралась обо всем забыть, погрузившись в обыденные школьные проблемы. Катя дождалась Лину, и они вместе пошли на ленч. И вот когда девушки только приступили к еде, в столовой появились Толя и Виталик. Когда парни взяли еду и уже сели за столик, мимо них прошла Алиса. Она на класс младше Кати. Когда она уже почти прошла столик парней, Толя поставил ей подножку, и Алиса упала, уронив поднос. Десятиклассница была в короткой юбке и поэтому, когда она упала, юбка задралась, а содержимое подноса вылилось на ее кофту. Все, кто сидел в столовой, начали смеяться над бедной девочкой. Кате стало жалко бедняжку и она решила отомстить за нее. Окружающее пространство задрожало, все люди постепенно замедляли движения, пока совсем не остановились. В какой-то момент Катя случайно задела Лину ногой, и та тоже попала в межвременное пространство.
- Что случилось? – Лина была шокирована увиденным, ведь все застыли с открытыми ртами.
- Я остановила время, - не зная, что сказать, правдиво ответила Катя.
- Ты прикалываешься? – все еще не верила своим глазам Лина.
- Нет, я абсолютно серьезно, - Катя даже забыла, зачем она останавливала время.
- Так ты что – не человек? – Лина постепенно начала приходить в себя.
- Ты даже не представляешь, насколько ты права.
- И кто же ты?
- Это длинная история. Потом как-нибудь расскажу. А сейчас давай проучим вон тех уродов, - Катрина указала на ухмыляющихся парней за первым столиком.
- А почему я так же, как они все, не застыла? – Лина снова всех оглядела.
- Не знаю, наверно, когда я останавливала время, случайно задела тебя. Вот ты вместе со мной и попала в межвременное пространство.
- Случайно?! Значит, ты не хотела мне обо всем рассказать. А потом ты еще хочешь, чтобы тебя называли подругой?
- Слушай, Лина, я вам с Анжелой ничего не рассказала, потому что я сама еще не все поняла. Как разберусь, кто я и как с этим жить, так сразу все вам расскажу. Извини, но серьезно, я вам все обязательно расскажу. Ты меня простишь?
- Хорошо. Теперь все понятно, то есть все твои странные выходки, твоя нервозность и твой новый образ. Теперь все это приобретает смысл, - подытожила Лина.
- Мои странные выходки? Интересно, я думала, что всегда была странной. Ну ладно, замнем. Надо придумать, что с пацанами делать?
Катрина уже смирилась с тем, что ей придется все рассказать подружкам. Да и к лучшему это, не так тяжело теперь будет жить. Катя почувствовала облегчение от того, что у нее на одну проблему стало меньше. Тем более скрывать правду от своих близких очень тяжело.
- А давай им суп на голову выльем, - предложила Лина, оглядывая перепачканную Алису.
- Давай, вот прикольно будет, - рассмеялась Катя.
Со смехом девочки выливали парням на голову суп, а те продолжали ухмыляться, ничего не подозревая. Когда все было сделано и Катя с Линой сели на свое место, Катрина всех «разморозила».
- Что за фигня? – вдруг закричал Виталик.
Недолгое молчание, а затем громкий смех раздался в столовой с новой силой. Парни были просто в шоке, а все впервые смеялись над ними самими.
- Они это запомнят надолго, - тихо сказала Катя подруге.
- Да, точно, смешно получилось.
- Точно, но больше мы подобное делать не будем.
- Хорошо, - согласилась Лина, - но они заслужили это. Они столько раз прикалывались над другими, так что не умрут от того, что кто-то прикольнулся над ними…. А когда ты поведаешь нам свою «длинную» историю? – Лине побыстрее хотелось обо всем узнать.
- А… - Катрина почувствовала, что ее вызывают.
- Что такое?
- Не знаю, меня кто-то зовет.
- Я не слышала, - Лина прислушалась, но ничего из этого не вышло.
- Нет, меня свои зовут. Я им нужна зачем-то. Ты меня прикроешь в школе? – Катя умоляюще взглянула на подругу.
- Куда тебе надо идти?
- Я пока не знаю. Так ты меня прикроешь или нет?
- Да, конечно, иди.
- Спасибо. Потом все расскажу.
Они встали из-за стола и вышли из столовой. А когда девушки зашли в комнату Лины, Катя исчезла, оставив свою подругу в недоумении. Опомнилась Лина только, когда в комнату зашла Анжела. И они вместе пошли в школу. Она старалась не выдать свое смятение, потому что сильно надеялась на то, что Катя все расскажет. Но она уже давно это обещает, а объяснений все нет и нет. Конечно, даже после всего, что Лина увидела, она не считала Катю каким-то уродцем. А лишь наоборот стала еще больше о ней беспокоиться.

Утром Катя проснулась в общежитие, не совсем понимая, как она сюда попала. Подняв голову с подушки, Катя увидела Анжелу, которая крутилась возле зеркала, собираясь в школу.
- Как я оказалась здесь? Я не помню, как пришла, - Катя надеялась, что хотя бы подруга скажет, чем закончился вчерашний вечер.
- Как ты пришла?! С чего ты взяла, что ты сама пришла сюда? Ночью тебя принес какой-то парень, ты была в каком-то странном костюме. А еще он сказал, что ты потеряла сознание на улице.
- Правда? А где этот костюм? Мне он нужен, - взволнованно проговорила Катя. Не хватало, чтобы подруга еще пистолеты увидела.
- Я его в стирку бросила, он был жутко грязный. Катя, что происходит? Где пропадаешь все время? И что за странный костюм? – Анжела положила руки на пояс, всем своим видом она показывала, что ответить на вопрос придется.
- Ты о чем? – Катя пристально посмотрела на нее: хмурый, осуждающий взгляд. Губы поджаты, чтобы не выдать свою догадку раньше времени. Когда Катя догадалась, о чем подумала подруга, то громко рассмеялась, - ты думаешь, что я занимаюсь проституцией?
- Возможно. А что бы ты подумала на моем месте? Ты вообще в последнее время очень странная, у меня и Лины закончились догадки, что с тобой происходит, - Анжела развела руками.
- Так вот я тебе официально сообщаю, что ничем подобным, как проституция, я не занимаюсь. И с чего ты это взяла?
- Ну, этот твой костюм. А еще перемены во внешности, да и твое поведение в последнее время, мягко сказать, странное. Ничего другого на ум не приходит, - Анжела опустила глаза. Ей стало жутко стыдно за свои мысли, но она по-прежнему переживала за подругу. – А все-таки, что с тобой происходит?
- Ничего страшного со мной не происходит. Я же сказала, что придет время, и я все расскажу. В чем проблема?
- А в том, что мы твои лучшие подруги. И мы за тебя беспокоимся. А ты нам ничего не рассказываешь, - Анжела пристально посмотрела на Катю.
- Я же сказала, что мне пока нечего сказать. Я не разобралась в себе и во всем, что происходит, - Катя жалостливо посмотрела на подругу.
- Так может, ты расскажешь, что ты знаешь, а мы вместе подумаем над этим? Три головы лучше, чем одна.
- Я бы с радостью, но пока не могу. Извините меня, но я правда не могу. Когда придет время и я буду готова, то обязательно расскажу. Прошу, не наседайте на меня, - Катя опустила глаза и еле сдерживала слезы, ведь ей так хотелось все рассказать подругам.
- Хорошо, мы твои подруги и поэтому подождем, пока ты не созреешь для разговора. Но только пообещай, что ты не попадешь ни в какие неприятности, ладно? – Анжела смилостивилась над Катей.
- Хорошо, - улыбнулась Катя. – А что за парень меня принес? - Кате стало интересно, кто ей помог справиться с китарами.
- Ты же знаешь, у меня жуткая память на лица, к тому же ночь была, и поэтому я точно не уверена, но, по-моему, это был твой тренер. Но было темно и точно тебе сказать я не могу.
- А описать-то ты его можешь?
- Такой высокий, темненький, такое телосложение у него - просто отпад, а вот его глаза, такие… зеленые.
- Ага, такое ощущение, что тонешь в болоте, когда он смотрит на тебя, - задумчиво сказала Катя.
- Не знаю… мне они показались жуткими… холодными что ли. А по всему телу пробежали мурашки, когда он прошел в комнату, у меня было такое желание убежать далеко, далеко. Ужасно страшно было... Ну что за парень был, ты вспомнила? – при описании Анжела передернула плечами.
- Да, вспомнила.
- Тренер?
- Я еще не уверена, что это был именно он. Надо у него спросить. Как все-таки хорошо, что сегодня выходной, - Катя потянулась, разминая мышцы, которые были ужасно затекшими.
- Какой выходной? Сегодня понедельник.
- Вот черт, - Катя упала на подушку, немного подумав, она вскочила с радостным видом. – Значит, выходной только у меня.
- Я тебя не узнаю.
Анжела приподняла одну бровь и отрицательно помахала головой, словно не одобряя поведение Кати. Но Кате было не до этого, она схватила свой костюм, который и вправду оказался жутко грязным. И с мыслями: «Как классно, что я могу телепортироваться» - направилась в туалет, чтобы незаметно исчезнуть из школы.
Появилась она у себя в квартире. Первым делом Катя перекусила замороженным мясом, как ни странно, теперь это не вызывало у нее такое отвращение. А наоборот, она с радостью ела мясо, так как с каждым проглоченным куском по всему телу разливалось тепло и энергия. А после того, как Катрина набралась сил, она решила отправиться на поиски своего спасителя: «Как же мне найти Шрама?» - она лихорадочно перебирала в мыслях примерные места, где может находиться ее спаситель.
В дверь тихо постучали. Катя тут же кинулась открывать ее, сердце стучало как сумасшедшее. Остановившись перед дверью, она не решалась ее открыть. Но Катя сделала над собой усилие и повернула ключ. Щелкнул замок, и дверь тихо открылась. За дверью стоял Шрам, который уже собирался уходить.
- Я так и знала, что это ты, – с радостью сказала Катя. - Что ты тут делаешь?
- Я сам не знаю... зачем пришел, – неуверенно сказал Шрам.
- Заходи, раз пришел, - Катя, улыбаясь до самых ушей, отступила, пропуская его в дом. Он прошел в зал и неуверенно остановился посередине комнаты. Катя, шедшая прямо за ним, чуть было не врезалась в него. А когда он повернулся, чтобы обратиться к ней, то они оказались слишком близко друг к другу. Шрам даже забыл, что хотел сказать, а может и спросить. Он просто смотрел в ее глаза, а она в его. На какую-то минуту возникла пауза.
- Как себя чувствуешь? – первым нарушил тишину Шрам, отступая на шаг назад и опуская глаза в пол. Ему не нравилось то, что с ним творилось рядом с этой девушкой. Даже после того, как Минеры не стало, он боялся позволить себе подобные чувства. Но быть безучастным к ее судьбе он тоже не мог. И эта внутренняя борьба выбивала его из колеи.
- Это ты меня спас? – Катя уже знала ответ, просто хотела услышать его.
- Вообще-то… я тебя не спас, а помог, - он снова взял свои эмоции под контроль.
- Если бы не ты, он бы меня убил. Так что ты меня спас.
- Ты и без меня справилась с семью китарами. Это заслуживает огромной похвалы. Кстати! Я тебе твои пушки принес, - и он протянул два пистолета. – Жуткая вещь.
- Не бойся, против тебя я их все равно не применю, - Катя улыбнулась.
- Это хорошо, - он снова заглянул ей в глаза, от этого у Кати сердце стало биться еще сильнее, и было такое ощущение, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. – Что сейчас будешь делать?
- Не знаю, а есть какие-то предложения, - Катя не могла собраться с мыслями. У нее даже просто нахождение рядом с ним вызывало внутри бурю страстей.
- Да, но я не уверен, что ты согласишься, - помедлил Шрам.
- Ты предложи, а я подумаю, - Катя как зачарованная смотрела на него.
- Провести время где-нибудь… м-м-м… вместе, - он потупил глаза в пол. Ему в первый раз за все его существование было страшно, что ему откажут или уличат его чувства.
- Я согласна, - чуть было не выкрикнула Катя.
- Ты серьезно? – Шрам не поверил в искренность Катиного желания, а может он просто не ожидал положительного ответа.
- Вполне. Только где?
- Мне без разницы, можно и здесь посидеть, - растерялся Шрам.
- Мне тоже, только давай не дома сидеть, - Катя задержала дыхание, а сердце по-прежнему не могло успокоиться. Даже наоборот казалось, что оно набирает обороты. Через минуту Катя вскочила:
- У меня есть идея.
- Какая?!
Шрам не успел и глазом моргнуть, как Катя взяла его за руку и они очутились на прекрасном пляже. Она еще ни разу никого не перемещала вместе с собой, но это оказалось не сложно. Даже энергии больше обычного не затратилось. Да и отправляться по мимолетному воспоминанию тоже было в новинку. Но Кате показалось, что этот остров как нельзя кстати подходит для возможности поближе познакомиться со Шрамом.
Под их ногами был мелкий белый песок, справа океан медленно гладил волнами берег, а слева возвышались деревья. На небе не было ни облачка, но солнце все равно щадяще грело своими лучами, не обжигая кожу.
- Где это мы?! – удивленно спросил Шрам.
- Сама не знаю. Я это место как-то по телику видела в какой-то документальной передаче. И не смотри на меня так. Да, я смотрю документальные передачи, иногда. По-моему в этом лесу живет какое-то племя аборигенов. И, по-моему, они людоеды, - смущенно добавила Катя: «да уж, аборигены людоеды, не очень романтично».
- Нам они все равно не страшны, - улыбнулся Шрам и потянул ее за руку.
Они пошли в лес. Немного побродив по джунглям, они наткнулись на речку, мирно журчащую среди деревьев. Катя села на берегу и опустила ноги в воду.
- Иди сюда, опусти ноги в воду, тут такая теплая водичка, - позвала она Шрама.
- Вообще-то я, как и большинство представителей нашего вида, не очень люблю воду.
- Да брось ты. В воде нет ничего опасного. Ведь ты только опустишь туда ноги, тебя же никто не просит залазить туда полностью. Или ты трусишь?
- Нет, я не из боязливых.
И он сел рядом. Катя аж затаила дыхание, когда он нечаянно коснулся ее руки. От этого мимолетного прикосновения по всему телу пробежал электрический заряд. Катя боялась даже шелохнуться, чтобы не выдать свои эмоции. Просто после одного разочарования в любви не хотелось, чтобы ей снова разбили сердце.
В молчании они сидели и смотрели, как вода обмывает их ноги. Она была такая прозрачная, что был виден каждый камешек на дне речки. И казалось, что больше никого нет на свете, кроме пары, которая молча глядела в воду. Никто из них не решался нарушить эту удивительную тишину. Катя огляделась вокруг: зеленые ветви тропических растений стояли неподвижно, будто их кто-то заморозил. Там же в ветвях сидели маленькие птички и что-то щебетали. Девушка захотела увидеть хотя бы одну птичку, но не смогла разглядеть их среди деревьев. Даже с ее новым улучшенным зрением это было сложно. Будь она человеком, наверное, даже пытаться не стоило.
- А что ты чувствуешь, когда вселяешься в людей? – вдруг спросила она.
- Я чувствую его страх. Именно их страх перед нами позволяет нам одержать над ними верх. В первые дня два в голове всплывают воспоминания этого человека. Это как смотреть фильм, - начал рассказывать Шрам.
- У меня такое же было с Мин, только у нас наоборот получилось, - улыбнулась Катя.
- А что ты видела из жизни Минеры? – поинтересовался Шрам.
- Так, какие-то несвязные отрывки. Видела битву среди бурых холмов и взрыв. А потом тишина и темнота. Потом вокруг огонь и сильный удар, который поднял много пыли.
- Последний день на нашей планете, - сделал вывод Шрам.
- А ты помнишь родную планету? – Кате хотелось послушать о том, откуда пришел Шрам.
- Да. Я помню практически все. Если честно, именно эти воспоминания позволяют нормально жить на Земле.
- Почему? – удивилась Катя.
- Я прекрасно понимаю, что мы тут лишние. Каждый раз, когда я вселяюсь в нового человека, я это ощущаю в полной мере. Ведь, по сути, мы лишаем этого человека жизни. Но не вселяться я не могу, я слишком хочу жить, - Шрам так возбужденно это говорил, что Кате стало слегка жалко его.
- Знаешь, ты слишком человечен для таркита, - она слегка толкнула его в плечо и улыбнулась. – А ты скучаешь по своей планете?
- Да, и очень сильно.
- Расскажи мне о ней.
- Мы называли ее Виларкия, как называют ее люди, мы так и не выяснили. Мы даже не знаем, где она находилась по отношению к вашей планете. Но там было прекрасно. Было два светила, освещающих нашу планету. Темно было всего примерно два часа. И то это не была темнота как здесь, скорее сумерки. А пейзажи, - Шрам улыбнулся. – Таких я не видел на Земле. У вас красиво, но не так как у нас. Если честно, наши планеты абсолютно отличаются. И при этом чем-то схожи. Мы жили на одной территории, а китары на другой. Наша территория напоминает ваши холмы и леса, а у китаров - равнины. Но мы всегда хотели захватить их, а они нас. Сейчас, наверно, все жалеют об этом. Лично я уже не вижу в этом никакого смысла.
- Ну почему же вы по-прежнему соперничаете здесь?
- Была бы моя воля, я бы уже давно всех объединил. Но много помешенных на чистокровности и на том, чтобы стать самой сильной расой. Только какая чистокровность, если у нас появляется новое поколение. А они уже смешанные с человеком. И самое интересное, в каждой расе их считают новым витком эволюции.
- Может, так и есть, - предположила Катя.
- Может быть, но по мне, лучше бы перестали убивать друг друга, а заодно и людей.
Вдруг птицы начали громко кричать, сложилось такое впечатление, что их кто-то напугал. Катрина и Шрам насторожились. В кустах с другой стороны речки кто-то определенно прятался. Мгновение - и оттуда вышел громадный зверь. Его глаза блестели, а пасть была открыта, обнажая острые длинные клыки. Серое немного сгорбленное тело напряглось, он как будто хотел прыгнуть на Катю и Шрама.
- У него явно не добрые намерения, - прокомментировала происходящее Катя.
- Скажи, что этот щенок может сделать нам? М-м-м?
- Думаю, ничего. Но все же он собирается это сделать, - Катя указала на напряженного зверя.
- Смотри, - и Шрам издал оглушительный рык. Зверек отступил назад и уже оценивающе посмотрел на своих жертв. Шрам повторил свой рев, и зверь, с сожалением в последний раз взглянув на странных существ, ушел обратно в лес.
- Зачем ты его спугнул? Я хотела посмотреть, осмелится он кинуться на нас или нет. А ты его напугал, - возмущенно сказала Катя.
- Тебя не понять. То ты против того, что у него «плохие намерения», то ты против того, что у него теперь нет никакого желания связываться с нами.
- Ты прав, прости. Пошли, погуляем?
- Где? – не сразу переключился Шрам.
- На берегу хотя бы.
- Пошли.
Они вышли обратно к океану и пошли вдоль берега. Они разговаривали обо всем подряд и при этом ни о чем. Так пара обошла весь остров, державшись за руки, а к вечеру вернулась на то же место, откуда они начали свой путь. Им было так хорошо, просто находясь друг с другом. Солнце уже почти зашло за горизонт и небо наполнилось розовыми оттенками. Шрам обнял Катю и, наклонившись к самому уху, прошептал.
- Слышишь, как будто вода шипит от солнца?
- Да, - тоже шепотом ответила Катя.
Они так стояли и наблюдали, как солнце погружается в воду. И действительно, казалось, что океан как будто закипает от солнечных лучей.
- Как же все-таки красиво! – сказала Катя, а потом вся напряглась и будто вслушивалась во что-то.
- Что случилось? – встревожился Шрам.
- Меня просто опять зовут. Извини, но мне пора, - она посмотрела на него с таким сожалением, что у Шрама екнуло сердце.
- Да, да, конечно. Уже действительно пора вернуться, - быстро выпалил он.

На дворе ночь, мама и братик уже давно спят. Вот только Катя все никак не могла уснуть. Скорее из-за того, что большая часть жизни таких, как она, проводится ночью. Катя слушала, как тикает секундная стрелка часов на первом этаже, но даже этот монотонный звук не мог заставить ее уснуть. И чтобы зря не тратилось время, Катя решила пойти на улицу и потренироваться. А чтобы не разбудить маму, у которой очень чуткий сон, Катя телепортировалась прямо с кровати на поле, которое находилось недалеко от ее дома.
На улице было так классно! Легкий свежий ветер обдувал ее лицо, запутывая волосы. Хотя на улице было темно, Катя все равно хорошо видела, это сравнимо, как обычный человек видит в сумерках. Вокруг никого не было, и Катрина, набрав полные легкие воздуха, задержала дыхание. Девушка чувствовала в себе энергию, еще большую, чем в то время, когда она была таркитом. Затем, медленно выпустив воздух, она начала изучать свои возможности.
Девушка протянула руку и попробовала зажечь огонь, но ничего не получалось. Но она почему-то была полностью уверена, что способна создать огонь. Катя поняла это сегодня, когда легкое пламя от спички танцевало у нее на руке, тогда оно было будто частью ее самой и, возможно, стало разрастаться именно потому, что девушка сама этого хотела. «Да, это не так уж просто, как поднимать вещи усилием мысли», - подумала Катя. Она сосредоточила все свое внимание на руке. Катрина вспомнила пляску огня, как он завораживает своим движением и согревает руку. И тут она ощутила, как по телу к руке пробегает волна чего-то странного. Такое чувство было, что это пробежали мурашки. Может, это и правда были мурашки, однако эффект порадовал Катрину. Кончики ее пальцев, словно фитильки от свечек, охватились огнем. Еще немного усилий, и Катя отделила огонь от своего тела и удержала над рукой. Дело оставалось за малым, она заставила огонь вырасти, но не просто вырасти, а увеличиться в виде огненного шара. Этот огненный шар стал размером с баскетбольный мяч. Но увеличение и сдерживание пламени отнимало слишком много сил. Вскоре девушка почувствовала небольшое головокружение и поэтому потушила огонь.
Немного отдохнув и набравшись сил, она начала тренировать телекинез. Вдали Катрина приметила небольшой грузовичок и решила поднять его. Немного собравшись с силами, она снова пропустила через себя энергию, преобразовывая ее в длинные невидимые руки, которые почти с легкостью оторвали тот грузовик от земли. Катрина улыбнулась, ведь не каждый день ты можешь практически без усилий поднять грузовик. Но долго радоваться у нее не получилось, потому что ей показалось, что кто-то ее зовет. Она прислушалась, «Катрина» - последовал шепот. Она не могла понять, откуда ее зовут. «Катрина, иди сюда», - продолжал звать ее голос. А она крутила головой в поисках источника звука, но рядом никого не было. И тут она поняла, что голос раздается прямо у нее в голове, но кто мог шептать в ее голове? «Катрина», - продолжал звать ее чей-то голос. Она расслабилась и мысленно ухватилась за голос, зовущий ее, он словно нить, связывающая ее и своего обладателя, тянулся куда-то сквозь пространство. Катя сфокусировалась на этой связи и отправилась вслед за голосом.
Оказалась она в знакомой гостиной - это был особняк на острове, в котором проживали оборотни. Но в гостиной никого не было. «Неужели я ошиблась?!» - подумала Катрина. Как вдруг она услышала, что кто-то спускается по лестнице. Карел с очень серьезным видом нес какую-то коробку. Такое ощущение сложилось, что он не видит ничего вокруг.
- Меня кто-то звал? – спросила Катрина, чувствуя себя невероятно глупо.
- Слушай, сколько тебя ждать надо? Неужели не понятно, что если тебя зовут, то надо идти? – начал возмущаться Карел.
- Вообще-то я была занята.
- Катрина, мы тебя позвали, чтобы выдать снаряжение. А так на будущее, если тебя зовут, старайся приходить побыстрее, - Карел улыбнулся.
- Я еще не совсем привыкла ко всем этим штукам, поэтому не сразу понимаю, что нужно делать. И я думала, мне дадут время, чтобы освоиться, прежде чем заставлять работать.
- Катрина, тебя никто не принуждал говорить «да», а раз ты сказала – будь добра появляться, когда это надо руководству.
- Руководство? Это ты про Сэма и Эдда?
- Нет, это я про тех, кто отдает приказы Сэму и Эдду.
- Что-то я их никогда не видела, как я могу подчиняться тем, кого не видела, - перешла в оборону Катя.
- Увидишь, как говорится, всему свое время…
- Ладно, ты там что-то про снаряжение говорил, - перебила Катрина. Ей и правда захотелось начать спасать людей, просто она не думала, что это будет еще до того, как она раскроет все свои способности.
- Да, точно, в этой коробке, - Карел передал ей снаряжение, хотя и не понимал, зачем Сэм назначил ее в патруль так рано.
Катрина поднялась к себе в комнату. «Вообще никакой свободы, делай то, делай это. И кто это руководство? Неужели я не могу спокойно освоить все свои навыки?». Она вывалила содержимое коробки к себе на кровать. Там лежали два черных пистолета, кобура, черные штаны и топ. Одежда в точности повторяла ее формы, но при этом не стесняла движения. «Это что, типа униформы?» - усмехнулась Катя, вспомнив тех парней, которые приходили ее судить. Но надев, она оценивающе осмотрела себя в зеркало: «А я неплохо выгляжу, такая крутая, как Лара Крофт» - Катя стояла, улыбаясь своему отражению в зеркале. Опять по телу прошелся холодок, а в голове прозвучало «Катрина, где ты?». Катя недовольно повела плечами: «Заждались, не могут никак без меня, опять зовут».
Пока Катрина одевалась, в гостиной прибавилось народу. Видимо, много кто хотел посмотреть на нового патрульного. Среди всех лиц Катя узнала лишь Сэма, Карела и Мишель. С некоторыми она знакомилась, да вот только не помнила, кого как зовут. А некоторых видела впервые.
- Долго тебя ждать? – Сэм явно был недоволен задержкой.
- Просто я в шоке от того, какую мне униформу выдали. Я что, должна в этом постоянно ходить? – Катя почувствовала себя такой виноватой перед Сэмом, поэтому начала оправдываться.
- Тебе неудобно? – как ни в чем не бывало спросил Сэм.
- Нет, удобно, - решила пояснить она, – ткань как вторая моя кожа. Абсолютно не сковывает движения, а даже наоборот. Иногда кажется, что я голая. Дело в другом. В общем, я выгляжу… мягко сказать ненормально. Как я буду ходить по улице или как я в этом заявлюсь в школе, меня же там засмеют.
- Ты же не всегда будешь в этом ходить. Этот костюм предназначен для охоты на людоедов, – пояснил Сэм.
- Это сильно успокаивает, особенно то, что не надо будет его носить, - обрадовалась Катя, - а сейчас я пойду обратно переодеваться?
- Нет, для тебя есть работенка. Мы тут обнаружили труп. Надо найти и наказать убийцу. Вообще-то у нас работают парами, но для тебя пока нет пары. Поэтому ты отправишься одна, - остановил ее Сэм.
- А как я найду убийцу?
- Пойдем, посмотришь на тело, я тебя научу отличать, кто убил: таркит или китар. А потом понюхаешь труп, уловишь запах и отправишься вслед за запахом.
- Ужас - как собака, а по-другому нельзя? – Катю передернуло от того, что ей придется находиться рядом с мертвым телом, а тем более нюхать его.
- Пока ты новичок, то только так. А когда научишься и приспособишься, то будешь делать это как тебе удобно.
- Слабое утешение, - но она покорно последовала за Сэмом.
- А я и не собирался тебя утешать. Мир нуждается в нас. Кто-то же должен наводить порядок, иначе таркиты и китары совсем разойдутся и будут питаться только людьми.
Сэм открыл дверь, которая была под лестницей. Катя еще в первый день заметила эту дверь, только никак не могла понять, куда она ведет. А теперь все становилось понятнее. За дверью был узкий коридор, который привел их в маленькую комнату. Еще в коридоре Катя почувствовала неприятный, но в то же время желанный запах, он был такой резкий, что у Катрины выступили слезы на глазах, а рот наполнился слюной. А когда они зашли в комнату, Катрина увидела источник этого запаха. Однако от того, что она узнала источник запаха, лучше не стало, а наоборот, ее чуть не вырвало от собственного желания урвать кусочек вкусной плоти. В комнате стоял стол, на котором лежал изуродованный труп обнаженной женщины. По всему телу были откусаны куски плоти, так что сразу не поймешь, кто лежит на столе.
- Какой ужас! Мне что, всегда придется на это смотреть? – воскликнула Катя. Ей стало жалко бедную женщину, и голод тут же отступил.
- Что в этом ужасного?! Что естественно, то не безобразно, - спокойно ответил Сэм, заметив Катино смущение.
- Думаю, что когда кто-то это высказывание придумал, он не совсем ЭТО имел в виду, - Катя ткнула в сторону трупа.
- Когда нападаешь на человека, ты не думаешь, что будет дальше. Тобой движет жуткий голод. Ты забываешь обо всем, ты помнишь это чувство? Это как наркоман, который ищет очередную дозу. У этой женщины, наверное, была семья, возможно, дети, друзья, а ее взяли и лишили жизни, - Сэм еще сильнее надавил на ее жалось к жертве.
- Это не правильно. Ведь на свете существуют разные типы мяса. Например, говядина, свинина, баранина или конина. Зачем питаться человеческим мясом – это же отвратительно. Лично мне, когда я съела человеческое мясо, было очень плохо.
- Правильно улавливаешь мысль. Мы поэтому наложили запрет на охоту на людей. Мы отправляем патрули, в общем, пытаемся хотя бы как-нибудь это остановить. И поэтому в нашей работе самое главное разобраться, кто именно убил человека. А делается это по характеру укуса. Если укусы похожи больше на звериный отпечаток и находятся примерно на одном месте, то это был таркит. А если больше похожи на человеческий и располагаются вразнобой, то это…
- Китар?
- Правильно, только нужно помнить, что китары не охотятся по одному. В этом и состоит главная проблема. А теперь посмотрим, как ты поняла. Кто напал на эту женщину?
- Мне кажется, что это китары, - неуверенно сказала Катрина.
- Почему ты так думаешь?
- Ну, потому что укусы расположены по всему телу, тот, кто это сделал, как бы пытался урвать самое сочное мясо. А во-вторых, укусы больше похоже на человеческие.
- Молодец. Только смотри - длина клыков разная. Создается впечатление, что более опытный китар обучал новенького охотиться. Теперь можешь отправляться на их поиски.
- А как мне их найти? – Катю все больше и больше раздражало то, что она мало чего знает.
- Запомни этот запах. У каждого человека он специфический, не повторяющийся дважды. После того как кто-либо поел человеческую плоть, он пропитан запахом этого человека. По нему мы и находим убийц. Чувствуешь этот запах?
- Да, чувствую, - Катя поглубже вздохнула.
- Вот теперь следуй за ним. Он приведет тебя туда, куда надо.
- А можно спросить?
- Конечно, - Сэм был искренне удивлен: «Что может быть еще не понятным?».
- Как это работает? - Катя показала на оружие.
- Тебе не объяснили? – удивился Сэм.
- Нет.
- Это современный прототип того оружия, что изобрели китары. Только они смачивали наконечники стрел своей кровью. От этого таркиты умирали медленно и мучительно. А мы его усовершенствовали. Здесь сыворотка, которая намного ускоряет и облегчает перерождение. Ну ты сама уже это испытала. Значит так, один из них предназначен для таркитов. Это тот, который с голубым стволом. А второй с зеленым – для китаров. Только смотри, патронов мало, так что попросту не стреляй. И еще, попасть надо в голову. Иначе эффект будет не такой, какой необходим. Ясно? – пояснил Сэм.
- Да.
- Все отправляйся на поиски, а то не успеешь найти их по этому запаху. И они успеют кого-нибудь еще убить. Ты же этого не хочешь?
- Нет, конечно, не хочу, - возразив, она исчезла.
Очутилась она в каком-то переулке, темный, сырой, безлюдный переулок, самое место для преступников. Но принюхавшись, она поняла, что убийцы здесь нет. Он, возможно, был здесь когда-то, но сейчас его уже не было поблизости. Катрина отправилась дальше. Так она перемещалась из одного переулка в другой, и с каждым последующим продвижением Катрина чувствовала, что запах усиливается. И тут след привел ее в большой заброшенный склад. Катрина огляделась: потолка практически не было, вместо него простые балки. Скорее всего, эти балки когда-то держали плиты и вместе они являлись крышей. Помимо разбитой крыши, склад содержал еще кучу всякого барахла.
- О! Фрики уже здесь. Красавица, ты чего одна? – спросил мужчина, вышедший из-за поворота.
Принюхавшись к нему, Катрина уловила тот самый запах, который она искала.
- Вы обвиняетесь в том, что убили человека, - начала приговор Катрина, она не знала, как именно это делается, поэтому начала с замыленной фразы, которую часто используют в фильмах.
- Да ну, и что ты собираешься делать в одиночку, убьешь меня? Ты, видно, еще новичок. Они послали тебя одну? Ммм... Это значит, что ты либо супермегаспециалист в убийстве китаров, либо они решили от тебя избавиться. Я больше склоняюсь ко второму. Я ведь прав? Ты такая беззащитная, иди лучше домой. Ты здесь погибнешь в одиночку, - и он рассмеялся.
С разных сторон вышли еще китары. «Они окружили меня, – у Кати в горле застрял комок, она всегда страдала клаустрофобией. А тут еще и почему-то стало страшно, что они действительно смогут убить ее. – Не бойся, ты же оборотень, тебя невозможно убить. Тем более ты победила саму Минеру, которую все старались обходить стороной. Они чувствуют твой страх и этим они выигрывают. Не дай им победить себя». Катрина пыталась себя взбодрить, но это что-то плохо срабатывало. Она выпустила энергию, чтобы «заморозить» время. Хотя все прошло как обычно, но почему-то ничего не получилось.
- Я просто работаю в одиночку. Не люблю, когда напарник мешается под ногами. Так что ты был неправ с определением насчет меня, - от страха все внутри сжалось, ведь они намного превышали ее в количестве.
- Девочка, а ты смелая. Но ты все равно обречена. Тебя не предупреждали, что оборотня тоже можно убить? Его просто надо растерзать на маленькие кусочки. А мы, к тому же, еще и очень голодные, - зловеще улыбнулся главарь китаров.
- Я горькая на вкус, - выплыла какая-то фраза из старого фильма, и Катя решила озвучить, потому что она была как нельзя кстати.
- Ну это уже нам судить.
Как только он это сказал, к Катрине бросился один из китаров. Экс Минера достала пистолет и прицелилась. И только сейчас она вспомнила, что ни разу в жизни ей не только не приходилось стрелять, но и держать пистолет в руках. Поэтому Катя замешкалась и не успела нажать на курок. Кто-то сбоку ударом ноги выбил пистолет из ее рук. Растерявшись, Катрина испугалась еще больше. Ей казалось, что сегодня был ее последний день, и она была рада, что провела его с мамой и братом. В этот самый момент, когда Катрина уже простилась с жизнью, на нее напал еще один китар. Она машинально сделала шаг в сторону, пропуская его мимо себя. Затем, схватив его сзади, сильно крутанула. Китар потерял равновесие, Катя, инстинктивно приняв решение, воспользовалась заминкой и бросила в него большой огненный шар. Противник загорелся как факел, все же остальные отступили на шаг от оборотня. Никто не хотел разделить участь с этим, уже догорающим, собратом. Катя же надеялась, что никто больше не пойдет на нее, так как она не сможет кинуть огненные шары во всех. Она подожгла только одного соперника, а сил убавилось, будто она пробежала огромный кросс, даже ноги не передвигаются. Возникла пауза, но тут самый главный китар заметил, что бесстрашная девчонка выдохлась.
- Что стоите, она же вас сама боится. Да и сил у нее почти не осталось. Она еле на ногах стоит, неужели не видите?!
Все окружающие как «с цепи сорвались», кинулись на нее все вместе. Один из них прыгнул Катрине на спину. Она, схватив его за шею, перекинула через себя, тем самым сбила им еще противников, которые нападали спереди. Пока они пытались подняться, Катрина кинула в них еще один огненный шар. Они тоже вспыхнули как спички, охватываясь по очереди огнем. Сил оставалась совсем немного, а противников еще трое, не считая главного. Так что времени не хватило, чтобы перевести дух. И опять пришлось отбиваться от новой волны желающих ее убить. Так как сил практически не осталось, Катрина отбивалась от них вручную. Что оказалось не так уж и просто, и экс Минере ничего не оставалось, как подпустить их поближе. А затем она ударила их волной короткого, но сильного пламени. И опять соперники охватились огнем. Смотря, как они горят, Катя упала на колени. Сил больше не было, но оставался один враг, который, смеясь, уже приближался к ней. Катрина попыталась дотянуться до пистолета, который к счастью оказался в двух шагах. Но последние силы стали будто откачивать из нее. И она не смогла даже протянуть руку.
- Я же сказал, что ты обречена. Теперь ты будешь умирать медленно, за то, что уничтожила весь мой клан.
Голова кружилась, да и глаза не видели отчетливо. А враг уже подошел совсем близко. С каждым его шагом сил становилось все меньше и меньше. Будто их выкачивали из нее. Китар хотел наклониться к ней, как вдруг кто-то дернул его сзади и перевел бой на себя. Но кто пришел ей на помощь и чем закончился бой, девушка уже не видела. Катя упала ничком на сырой и холодный пол, потеряв сознание.

Наутро Катя впервые за последнее время почувствовала себя по-настоящему отдохнувшей и расслабленной.
- Как же все-таки прекрасна жизнь! – потягиваясь, громко произнесла девушка.
- Отчего такие выводы? – послышался голос отца из гостиной.
- Просто все отлично, вот я и радуюсь, - Катя совсем забыла, что он был дома.
- А ты где вчера была? – поинтересовался Владимир Алексеевич.
- Прогулялась после школы, а то что-то сильно устала там, - в первый раз Катя соврала отцу, что абсолютно ее не радовало.
- А во сколько ты пришла домой? – продолжил расспросы Владимир Алексеевич.
- А что?
- Я ложился спать в одиннадцать, а тебя еще не было дома, - пояснил отец.
- Я не смотрела, сколько было времени. Я как пришла, сразу же спать легла, - уже выходя из комнаты, сказала Катя.
- Что с тобой? – удивился Владимир Алексеевич при виде дочери.
- В каком смысле?
- Ты выглядишь по-другому, - мягко намекнул он на перемены во внешности дочери.
- А! Я просто волосы обесцветила. Ну и как тебе? – как можно естественнее похвасталась Катя.
- Неплохо. А с чего ты их покрасила? Тебе так хорошо было с твоим родным цветом.
- Я же тебя знаю, ты не против покрашенных волос, просто не хочешь, чтобы я взрослела, - улыбнулась Катя, незаметно меняя тему.
- А какой отец хочет, чтоб его ребенок взрослел. Мне так жалко, что я не могу постоянно быть дома. Что тебе приходится жить одной. Но я так рад, что когда я приезжаю, ты ждешь меня дома. А так у тебя скоро будут встречи с парнями. Потом свадьба и своя семья. Куда тебе дело будет до старика.
- Я тебя по-прежнему буду рада видеть. Но я все равно повзрослею, хочешь ты этого или нет, - Катя налила себе чаю.
- Это точно. А ты что, линзы купила?
- Что? - не сразу поняла Катя.
- Ну, цвет глаз изменился. Цветные линзы? Зачем?
- А мне нравится зеленый цвет глаз, и еще у меня зрение что-то слегка ухудшилось в последнее время.
- Больше никаких просмотров фильмов ночью.
- Хорошо, - Катя была рада, что папа о ней так заботится.
- Я серьезно, а то мне придется уволиться с работы и следить за тобой, - Валерий Алексеевич улыбнулся.
- Я правда больше не буду. Не переживай.
- Больше у тебя ничего не изменилось? – поинтересовался отец.
- А что именно тебя интересует? - насторожилась Катя.
- Ну, там татуировку не сделала?
- Нет, с чего ты взял? Зачем мне ее делать? – рассмеялась Катя.
- Не знаю, для чего вы, тинэйджеры, делаете татуировки.
- Вот тату я точно не буду делать, - покачала головой Катя.
- Это хорошо.
Катя допила чай и, посмотрев на часы, поняла, что опаздывает в школу. Она быстро взяла вещи и выскочила в подъезд. Выбежав на улицу, Катя огляделась, во дворе убирался сторож. «Блин, теперь препод будет возмущаться. Хотя…», - с этими словами она исчезла.
Катя не хотела шокировать всех в школе, появившись в холле или в комнате подруг. Поэтому выбрала место, где в это время никого не бывает – туалет в общежитии. Когда Катрина направилась к выходу из туалета, дверь резко открылась. От неожиданности Катя всплеснула руками, испугавшись, что ее застукали. По всему телу прошла энергия, высвобождаясь наружу. От этой энергии все вокруг вдруг задрожало, на какой-то момент размывая картинку перед глазами. А затем все резко остановилось, а Катя почувствовала, как энергия снова вернулась в ее тело. На пороге стояла Катина одноклассница Кристина.
- Так кого хочешь заикой можно оставить. Ты что так резко врываешься? – начала возмущаться Катя. Но Кристина по-прежнему стояла не шелохнувшись. - Кристи, ты чего?
Катя провела рукой перед глазами одноклассницы. Та по-прежнему не двигаясь, стояла на пороге.
- Вот прикол, я ее заморозила.
Выйдя из туалета, Катя постаралась воспроизвести тот всплеск руками. И снова энергия высвободилась, сотрясая воздух вокруг Кати и возвращаясь обратно. А Кристина продолжила свой путь, даже не заметив, что что-то изменилось.
Катя зашла в комнату Анжелы с полной уверенностью, что ее ждут. Но оказалось, что подруги ушли раньше. Там была только Саша, которая как раз тоже хотела уходить.
- Привет, как дела? А девчонки уже ушли, - сказала Саша.
- Да, я уже заметила.
Катя оставила куртку и лишние тетрадки и пошла на уроки. Первым уроком была математика. А значит, до класса минуты три ходьбы. Но все равно Кате было обидно, что ее подруги не подождали.
- Слушайте, а меня подождать не судьба? – начала возмущаться Катя, как только пересекла порог кабинета, где проходила алгебра.
- Мы ждали, просто тебя долго не было и мы решили, что ты не придешь, - как бы оправдываясь, сказала Анжела.
- Не дождетесь. Меня вы будете видеть здесь каждый день.
- Да мы не сильно разочаровались, - сказала Лина.
- Чему именно? – садясь на свое место, спросила Катя.
- Тому, что ты не пришла бы, - ехидно пояснила Лина.
- Я так и знала.
Они рассмеялись. Уже прозвенел звонок, и учительница зашла в кабинет. Так как Катя не очень любила математику, она сидела тихо и не стремилась выделяться. Не то чтобы она не понимала этот предмет, просто не любила.
После алгебры был урок английского языка. Этот урок Кате очень нравился, потому что она любила этот язык, да и учительница, которая преподавала, была хорошей. Они часто беседовали на уроках и при этом успевали пройти новую тему. Но в этот раз Катя что-то не могла собраться с мыслями. Они уносились куда-то далеко, в поисках чего-то, но она не знала чего. Как будто сейчас должна была находиться где-то, но не здесь. А в это время Ирина Анатольевна ходила взад и вперед около доски и что-то объясняла.
- Вы меня поняли? – спросила учительница на английском языке.
- Да, - Катя ответила на английском машинально, даже не заметив этого.
- Хорошо, а сейчас… - хотела продолжать тему учительница, но в это время прозвенел звонок, и ученики подскочили.
- Итак, всем до свидания, - сказала Ирина Анатольевна уходящему классу.
- До свидания, – хором ответили ученики.
- А что, урок уже закончился? – непонимающе крутила головой по сторонам Катя.
- Ты что, в космосе летаешь? – подшутила Лина.
- Ага, в нирване, - улыбнулась Катя, она снова заговорила на русском языке.
- Что ты сейчас будешь делать? Пойдешь на тренировку? – поинтересовалась Анжела.
- Нет, а что?
- Сходим в магазин? – предложила подруга.
- Конечно.
Они втроем оделись и пошли по магазинам. Анжела собиралась купить подарок родителям на их годовщину свадьбы. Хотя понятия не имела, что нужно купить. И действительно, что можно купить родителям на двадцатипятилетие свадьбы? Девушки ходили по всем ближайшим магазинам и никак не могли определиться с подарком. В итоге Анжела решила, что купит подарок совместно со старшим братом. А когда они вернулись с шопинга в общежитие, оказалось, что тренировки уже закончились.
Девушки вместе пошли в столовую. Анжела не стала заходить за Сашей, что оказалось правильным решением, так как Саша уже находилась в столовой. Пройдя в начало очереди, они как всегда взяли еду и пошли за свой столик. По пути к столику Катя почувствовала вибрацию в воздухе, но, погрузившись в свои мысли, не придала ей никакого значения. А когда, сев за стол, подняла глаза, то увидела, что все в столовой замерли. Лина даже остановилась, полусидя с открытым ртом, словно хотела что-то сказать.
«Странно, я вроде их не замораживала», - удивилась Катя. В это время появился Сэм.
- Это твоих рук дело? – спросила Катя, махнув головой в сторону Лины.
- Да.
- А почему я не заморозилась?
- Потому что ты одна из нас, а мы не можем «замораживать» таких же как мы, - пояснил Сэм.
- А! Значит, меня не может заморозить ни один оборотень?
- Мы вообще никого не замораживаем. Просто попадаем в другое временное пространство. В такие моменты мы как бы существуем в двух измерениях одновременно. И когда рядом с нами кто-то делает подобный переход, то все, кто находится поблизости, тоже автоматически его совершают. Поэтому ни один оборотень не сможет тебя «заморозить».
- Понятно, - пока он объяснял, Катя вспомнила про вибрацию в воздухе, на которую до этого не обратила внимания. Теперь она будет знать, что это такое.
- Слушай, Катрина….
- Почему ты меня называешь Катриной? – перебила Катя.
- Вообще-то я думал, что это твое полное имя, - сконфуженно признался Сэм.
- Нет, мое полное имя Екатерина, но Катрина мне тоже нравится, - улыбнулась девушка.
- Значит, ничего, что мы тебя так называем? – на всякий случай переспросил Сэм.
- Все нормально. Так что ты хотел сказать?
- Не понял? – Сэм удивленно посмотрел на Катю.
- Ну, ты сказал: «Слушай», а я тебя перебила, - Кате уже начало казаться, что ей его слова послышались.
- А, точно! Вспомнил. Ты вчера просто замечательно выступила на арене. Именно такие люди нужны для патруля.
- Ну, насчет людей ты уже опоздал. А что за патрульные?
- Патрульные – это те, которые следят за тем, чтобы никто не охотился на людей. Такие вот хорошие бойцы, как ты, отлично подходят для патруля. Так что ты об этом думаешь?
- Не знаю. В принципе я не против, только… - Катя огляделась по сторонам.
- Только что? – не понял Сэм.
- Только если это не будет мешать моей личной жизни.
- Да не боись. Это почти не мешает.
- Почти?!
- Вот в чем дело. В основном китары и таркиты охотятся ночью, но бывают досадные исключения и они нападают на людей днем. Но это бывает очень редко, - поспешил уверить Сэм.
- И что мне делать с ними, когда я их поймаю? – решила на всякий случай уточнить Катя.
- У нас есть суд, в котором решается, виновен или нет. Но они никогда еще не говорили, что убийца невиновен. Так что остается только убивать преступников. Так будет меньше заморочек, ведь для того чтобы привести преступника в суд, его сначала надо поймать. А так приставил пистолет и выстрелил, - пояснил Сэм.
- Какой кошмар. Думаю, это не для меня, ведь я не смогу убить кого-либо.
- Почему это?! Ведь ты тоже из-за убийства стала оборотнем. Убийство в твоей крови. Ты помнишь, что ты сделала с тем бедным человеком?
- Я тогда была не в себе. Я не соображала, что делаю, - Катя не на шутку начала злиться. Ведь она не несет ответственности за действия Минеры.
- Остынь. Просто представь, что сюда ворвался голодный таркит или, что еще ужаснее, китары и начали грызть всех, кто попадается им на пути, - сменил тактику Сэм. - Что ты будешь делать? А ведь ты могла это предостеречь, но просто не захотела. Ну, раз ты не хочешь защитить ни в чем не повинных людей, я тебя не заставляю, это твое желание. Не хочешь и не надо.
Катя оглядела столовую, и что-то екнуло в груди, когда она представила себе эту картину во всех красках.
- Пока, - Сэм уже собирался исчезнуть.
- Подожди, я передумала. Я буду работать.
- Это хороший ответ, - Сэм расплылся в довольной ухмылке.
- Сэм, а почему вы себя назвали оборотнями? – она хотела это спросить еще у Шрама, но никак не получалось.
- В легендах оборотни сильные создания, также как и мы. Вервольфы в мифологиях людей олицетворяют двойственность натуры. Мы тоже по своей природе двойственны, поэтому вервольфы стали нашими талисманами. Так что с названием не стали мудрить, как наши предки, - улыбнулся Сэм. – Ладно, я пойду, у меня еще много дел.
- Ага, пока.
«Умеет же он убеждать», - подумала Катя. В это время все «разморозились».
- Так что с тобой вчера случилось? – спросила Лина, садясь на стул.
- Не поняла?! – не успела переключиться Катя.
- Вчера в моей комнате, - пояснила Лина.
- А что с ней произошло? – Анжела сидела удивленная, так как с ней еще не поделились новостями.
- Я еще не поняла, что там произошло. Знаю лишь одно – я родилась заново, - уклончиво ответила Катя.
- Так вы мне расскажете, - продолжала Анжела.
- Давайте так, когда я разберусь, я все расскажу. А пока забудем про это, - Катя умоляюще взглянула на подруг.
- Как знаешь, - махнула рукой Лина. Хотя ее и волновало произошедшее, но ведь Катя сидела целая и невредимая, и это главное. А зная подругу, она была уверена, что Катя непременно все расскажет, как только разберется.
Дальше они сидели молча. Катя все думала, как отреагирует на ее работу Шрам. Ведь это значит, что ей придется охотиться на его друзей и соратников. «Он, наверное, возненавидит меня, и я его больше не увижу, - подумала Катя, но потом опомнилась, - какая разница, что он будет обо мне думать».
Следующим предметом была биология. Как назло был контрольный тест. А Кате последнее время было не до учебы, и поэтому она совсем ничего не учила. Когда ей дали ее вариант, она с ужасом читала вопросы, которые были в тесте. «Эта теория эволюции и всякие Мезолиты и Палеолиты для меня темный лес. Для чего вообще нужны они, - с сожалением думала Катя. – Я никогда не напишу этот тест. Хотя, если попробовать… - С этими словами она заморозила всех. - Как все-таки неплохо уметь в каком-то смысле останавливать время! Теперь можно спокойно списать. - Она подсмотрела ответы, а затем всех разморозила, - прикольно, еще никто не успел начать тесты, а я их уже закончила. Нечестно, но все равно, не получать же мне двойку. Вот только проблема теперь дождаться звонка… Ведь скучно сидеть просто так! Интересно, а чем сейчас занимается Шрам? Стоп. Мне нельзя о нем думать, ведь он мне почти враг. Хотя... Какая у него улыбка! А глаза смотрят прямо в душу. Стоп. Стоп. Он самый обыкновенный парень. А мне пока не везло с теми, в кого я влюблялась. Так что и этот не исключение». Весь оставшийся урок она пыталась уговорить себя не думать о Шраме, но в голову лезли мысли только о нем.

- Что-нибудь написала или ты весь урок только мечтала? - под конец урока учительница прервала Катино самовнушение.

- Что вы. Я же всегда все делаю. Конечно, я написала тест, а вы что думаете, я только мечтать умею?
- Нет, просто когда бы я ни взглянула, ты все время сидела и мечтала.
- Вот посмотрите, у меня все написано. Хотите даже сейчас проверьте.
- Нет, сейчас я проверять не буду, мне некогда, - учительница улыбнулась. Катя действительно всегда могла совместить свои личные переживания и учебный процесс. Только как ей это удавалось, никто не знал.
Наконец-то прозвенел звонок, чему так искренне обрадовалась Катя. Дальше по расписанию шла химия. Куаныш Тулеовна пыталась объяснить ученикам какие-то химические связи. Но никто не слушал, так как это было жутко неинтересно. Хотя некоторые делали вид, что внимательно слушают, но если бы у них спросили что-нибудь о рассказанном, они бы не ответили. Это знала и учительница, поэтому не спрашивала ничего. Так прошло минут пятнадцать.
- А почему мы не изучаем алхимию? – вдруг спросила Катя, вырвавшись из своих раздумий о появившихся у нее способностях.
- Потому что алхимия – это не школьная программа. Ее вы будете проходить в ВУЗе, если, конечно, выберете подобную специальность, что навряд ли произойдет. А в школе мы поверхностно изучаем. Да и алхимия, на мой взгляд, это ошибочное преставление о том, что можно воскрешать мертвых, оживлять неодушевленные предметы и продлевать себе жизнь, - начала объяснять Куаныш Тулеовна.
- Ну почему же, сейчас же изобрели эликсир, продлевающий жизнь, - возразил один из одноклассников Кати Игорь.
- Кто тебе это сказал? Это не правда, - продолжала учительница.
Их дискуссия разбудила всех, и абсолютно все начали обсуждать этот вопрос.
- Я тоже по телику это слышала, - подтвердила Кристина.
- И вы верите желтой прессе? – спросил Артем.
- А кому же верить, если не СМИ? Неужто тебе? - съязвила Лина.
- Да даже и мне. Я говорю, что такого эликсира не существует, значит, его нет.
- По твоим словам, все врут, один ты правильный.
- Возможно и так.
Дискуссия продолжалась уже не об алхимии, а о том, кто говорит правду, а кто - нет. Все прекрасно знали, что если 11 «А» спорил, то лучше не перебивать, а то спор может перейти во что-нибудь посерьезнее. Поэтому Куаныш Тулеовна смирилась, что урок сорван, и села за свой стол.
- Я сорвала урок, - улыбаясь, сказала Катя, когда прозвенел звонок.
- Да ладно, никто даже не обиделся, - успокоила подругу Лина. Ей так было приятно видеть «старую» Катю.
- Сейчас бы еще астрономию как-нибудь отсидеть, - устало произнес Сережа, еще один одноклассник Кати, который всегда сидел за Анжелой.
- Ты так говоришь, будто ты у нас самый заученный. Такое ощущение, что ты целый день только и делаешь, что учишься, - усмехнулась Анжела.
- Да. Я целый тест по биологии написал, - гордо произнес Сергей.
- О, какое достижение! Да тебе памятник при жизни поставить нужно, - заметила Катя.
- Конечно, - согласился Сергей.
- Сама лично воздвигну памятник тебе, если сорвешь астрономию, - предложила она.
- Да ты что, Анастасия на меня злая после физики. Так что я пас.
- Ну, тогда обойдешься без памятника, - подметила Анжела.
- Вот именно, - подтвердила Катя.
Они зашли в кабинет, и в это время зазвенел звонок. Сегодня они проходили про Марс и Венеру. Как обычно, Анастасия Валерьевна дала им таблицу и сказала заполнить ее. В этот раз Катя сидела, ожидая пока Лина все сделает. Не то чтобы Катя всегда так делала, просто сегодня ее мысли еще с утра где-то далеко. Да и подруга не возражала. Она знала, что Катя просто так бездельничать не будет. Поэтому спокойно позволила списывать у себя. Не успели они сделать и половину работы, как Игорь вдруг спросил:
- А есть ли жизнь на Марсе?
Все засмеялись. Это было так неожиданно, что Игорь спросил об этом, обычно он сидел и молчал или разговаривал тихо со своим другом Стасом.
- Это не доказано. Сейчас изучается грунт на Марсе. Вполне возможно, что там есть жизнь в виде всяких бактерий, никто еще не знает.
- А я слышал, что там есть вода, - поддержал Сергей.
- Ну, может воды там нет, но по крайней мере ученые доказали, что там она была. Так как нашли кристаллики льда.
- А может, марсиане не хотят, чтобы мы их видели и прячутся, - предположил Игорь.
- Говорю же, не известно. Пока еще не доказано, что на планете есть какая-либо жизнь. Но там была вода, а значит, возможно, и жизнь там тоже существует.
- А я слышала по радио, что там нашли нечто вроде старого города, который вымер из-за того, что в Марс врезался метеорит, - поделилась своими знаниями Кристина.
- Да, я тоже это слышала, - подтвердила Анастасия Валерьевна.
И опять завязалась дискуссия, только уже о том, что будет, если найдут марсиан, и как они выглядят. Вообще Катин класс любил поспорить, особенно если это была прекрасная возможность сорвать урок.
- Нет, так может только ваш класс - проспорить весь урок, - сказала Анастасия Валерьевна, когда прозвенел звонок с урока.
- Ну, это же мы, - улыбнулась Лина.
- Да уж, это точно, - согласилась Катя.
Они сразу пошли в столовую. Как обычно, у дверей в столовую выстроилась большая очередь из парней, которых пропускали по несколько человек. А вот девчонок пропускали вне очереди, бывали редкие случаи, когда их останавливали, и то это бывало только тогда, когда в столовую прорвалось слишком много людей. Или когда дежурила Римма Рустамовна, которая, как обычно, не упускала возможности показать всем, что у нее есть власть над учениками. Но в этот раз все было нормально, и девчонок пропустили сразу же, как только они подошли. Как только Катя и Лина прошли в столовую, новоиспеченный оборотень почувствовала знакомый приступ голода, но как назло в столовой не давали ничего мясного, и что это за питание для растущих организмов? Нужно было срочно уйти туда, где Катя не причинила бы вреда своим близким. Поэтому быстренько поев то, что школьная администрация решила назвать здоровой пищей, Катя попрощалась с Линой и Анжелой.
Она свернула за общагу, там почти никогда никого не было, разве что какой-нибудь пьяница забредал, но такие свидетели Катю не сильно волновали, ведь ему все равно никто не поверит, если он что-либо увидит. Она перенеслась на лестничную площадку возле своей квартиры. Убедившись, что никого нет поблизости, она попыталась открыть дверь ключом. Катя рассчитывала, что папа куда-нибудь ушел, но тут в скважине щелкнул замок и дверь открылась.
- Уже с учебы? – папа задал риторический вопрос.
- Ага, - еле слышно ответила Катя.
Она прошла на кухню и достала кусок мяса. Быстро приготовила себе мясной обед. Хотя ей очень хотелось сырого мяса, но для прикрытия Кате пришлось ждать приготовления пищи. Но, не смотря на то, что готовое мясное блюдо не так притягивало, как сырое мясо, Кате вполне хватило и пополнить свою энергию, и усмирить голод.
Всю оставшуюся неделю у Кати ничего не менялось. Единственное, что изменилось, так это то, что папа снова уехал в командировку. Шрама она больше не видела и уже сильно скучала, но не знала, как его можно повстречать. Она старалась о нем не думать, но чем больше старалась, тем больше о нем думала. И в конце недели Катя решила поехать в гости к маме, чтобы ненароком не появиться в убежище таркитов в поисках Шрама, а также отвлечься от всего сверхъестественного в своей жизни.
Катя родом была из небольшого поселка, который находился недалеко от города, где она училась. До девятого класса она училась в этом поселке, а потом туда приехал тренер и предложил ей учиться в спортивной школе, и Катя согласилась. Девушка приезжала домой к маме на каждые выходные, но в последнее время что-то перестала там появляться. И поэтому, стоя сейчас перед домом, она не могла перевести дух от волнения. Она поняла, что это единственное место на свете, где она чувствует себя хорошо. А в данном случае еще и человеком. Закрыв глаза, она почувствовала теплый огонек, какое-то тепло, исходящее от этого дома, согревающее ее душу. Даже с закрытыми глазами она отчетливо могла представить свой дом в самых мелких деталях.
Это был двухэтажный особняк, с небольшим садом с одной стороны и огородом, сараем и скотным двориком с другой стороны. С боку дома, как бы являясь его продолжением, находился гараж. Со стороны сада дом сторожил пес по кличке Мишка. Это был любимый пес Кати. Вообще его назвали Медведем из-за того, что он похож на медведя гризли. Пес черный и имеет белый треугольник на груди и белые пальцы на передних лапах. Мишка унюхал хозяйку и тут же залился в радостном лае. Его услышал другой пес, находившийся с другой стороны дома, и тоже забасил своим грозным голосом в такт первому. Если Мишка дворняга, то Кроха – второй пес, кавказская овчарка. Он был старее, чем Мишка, а от его лая дрожали даже стекла в окнах, но он, несмотря на внушительные размеры и грозный вид, был очень добрым псом.
Катя на радостях подбежала к Мишке и обняла его, тот же в ответ начал облизывать ее лицо.
- Ну все, Мишка, хватит, - радостно причитала Катя.
Она зашла в дом, но оказалось, что братишка еще в школе, а мама ушла по делам. В общем, весь дом был только в ее распоряжении. Зато, как обычно, там был полный беспорядок, который возникал не из-за того, что никто не убирался, а из-за того, что печка дымила, пусть не сильно и почти не заметно, в дом. А так же наличие начинающего подростка в доме тоже способствовало образованию беспорядка. Но Катя не огорчилась, она решила помочь в уборке своей маме. Девушка набрала в ведро воды и, пользуясь тем, что умеет передвигать предметы усилием мысли, стала все убирать. Обычно она не любила убираться в этом доме, потому что это всегда перерастало в пытку. Но сегодня Катя была в хорошем настроении, да и, делая одновременно несколько дел, при этом не затрачивая практически никаких усилий, сильно не устанешь. Она могла пылесосить и собирать паутину в одной комнате, вытирать пыль в другой комнате и мыть полы в третьей. При этом ни разу не прикоснувшись к тряпке или к пылесосу и не намочив руки. Это походило больше не на каторжный труд, а на забаву.
Катя раньше представить себе не могла, что когда-нибудь будет наслаждаться уборкой. Ей удалось добраться до самых злачных мест и при этом затратить мало времени. На уборку обычно уходило часа три, сейчас она управилась за один час. Когда с уборкой было покончено, она решила приготовить еду. Катя начистила картошки и поставила ее тушиться. А потом достала курицу и, осыпав ее разными специями, поставила запекаться. Когда кушать было приготовлено, Катя включила телевизор и села смотреть свой любимый музыкальный канал. Она настолько увлеклась просмотром клипов, что совсем забыла, что нужно было еще и за печкой проследить. Живя в городе, Катя совсем позабыла, что в своем доме нельзя забывать про печку. Правда, было уже поздно, так как котел потух.
- Блин, что делать? – Катя судорожно пыталась придумать выход из этой ситуации. - Если мама придет, а дома холодно, это будет не совсем приятно, и все что я сделала, будет уже не важно, ведь я упустила печку. Стой. Надо попробовать разжечь печку, но чтобы она быстро разгорелась, нужна очень большая температура. Надо попробовать, - Катя пыталась сконцентрироваться.
Катрина закинула в печку побольше угля и, вытянув руку, попыталась создать молнию, которой она била во время схватки с Мишель. Но у нее не получалось создать даже маленькую искорку. Видимо, она не настолько сильна, как ей казалось.
- Придется по старинке, - с сожалением сказала Катя.
Она зажгла спичку, но, засмотревшись на пламя, зачаровалась его пляской. Катрина поднесла вторую руку к спичке ладонью вверх, как бы приглашая пламя к себе на руку. И что странно, пламя перешло со спички на руку. Оно плясало на руке у Кати и незаметно для нее увеличивалось. К счастью, девушка вовремя опомнилась и отправила пламя в печку, где оно спокойно могло усиливаться без ущерба для дома. Немного посидев рядом с котлом, Катя убедилась, что уголь хорошо загорелся и потухнуть в ближайшее время не собирается. Она вернулась в зал и села на диван.
- Надо будет над этим поработать, надо будет развивать умение зажигать огонь, - подумала она, включая погромче песню.
- Неужто моя дочка приехала, неожиданно! – сказала Александра Андреевна, заходя домой.
- Да, вы не ждали, а я приехала.
- Я правда не ожидала, что ты приедешь.
- Ты же сама звала в гости. Вот я и здесь, - Катя сделала обиженное лицо.
- Молодец, что навестила. Я смотрю, ты прибралась, да и вкусно пахнет. Что приготовила? – Александре Андреевне стало интересно, ведь Катя не любила ни убираться, ни готовить.
- Потушила картошку и запекла курицу. Надеюсь, получилось вкусно.
- Надеюсь?! – засмеялась мама. – Хорошо, поставь чайник, скоро уже Максим придет.
И правда, буквально через минут пять в дом зашел Максим. Одиннадцатилетний мальчишка не отличался особой рослостью, но все равно уже почти был одного роста с Катей. Максим и старшая сестра Оля очень похожи, при этом они отличались от Кати. Она была больше похоже на маму, а Максим и Оля унаследовали гены отца. Но при этом они не были похожи на папу. Больше всего они походили на свою тетю по папиной линии. Но это всегда мало кого волновало. Только Катя всегда обращала на это внимание. И сейчас, глядя на брата, Катя пожалела, что рядом нет ни папы, ни Оли. Так хотелось снова собрать всю семью вместе.
- Ты какая-то другая, что ты с собой сделала? – удивленно спросил Максим.
- Ты о чем? – непонимающе спросила Катя.
- Ну, ты выглядишь… по-другому.
- Да ну ты брось. Выгляжу как обычно. Ты просто меня давно не видел, вот и кажется, что я изменилась, - стала оправдываться Катя.
- Давай проверим по фоткам, - предложил Максим.
- Не стоит, - Катя посмотрела на Максима умоляющим взглядом. - Ну, теперь, когда все в сборе, можно садиться за стол. А то все, наверное, остыло, - Катя поспешила перевести внимание всех с себя на еду.
- А что приготовили? – спросил Максим в предвкушении, как и все мальчишки, он любил поесть. На что Александра Андреевна говорила: «Растущему организму нужно больше питаться. Чтобы быть здоровым и сильным».
- Катюша приготовила тушеную картошку и курицу запекла. Выглядит довольно вкусно, - поспешила сообщить Катина мама.
- Катя приготовила покушать? Это что-то новенькое, - Максим был удивлен.
- А что, мне уже приготовить еду нельзя?
- Это не свойственно тебе. Вот и все.
Они сели за стол. В кругу семьи Кате было так весело, что она не могла вспомнить, когда ей было так хорошо. Разговор начал переходить в воспоминания. Они вспоминали, как строили дом, ездили за грибами, собирали ягоды. В общем, все то, что доставляло всем радость. Даже то, как они застряли в большой луже, и всем пришлось выходить из машины и толкать ее. А еще когда Катя обожглась крапивой или когда Оля сгорела на солнце. Сейчас все это было смешно, и все от души веселились. Потом разговор перешел на настоящее время. Все рассказывали, какие достигли цели и вообще как у кого идут дела. Таким образом, постепенно все начали рассказывать, чего хотят достигнуть в будущем. Катя в основном слушала, она боялась, что в пылу разговора выболтает лишнее, но все равно было интересно. Особенно слушать планы на будущее своего младшего брата. Он мечтал стать профессиональным баскетболистом и хвастался, что недавно его команда победила более взрослых соперников. Катя вспомнила, что когда-то и сама мечтала стать профессиональной спортсменкой, а жизнь вон как повернулась. Но она искренне желала, чтобы планы брата обязательно сбылись, ведь он такой старательный и целеустремленный мальчик.
Ближе к полуночи все начали расходиться спать. Катя поднялась в свою комнату, ее переполняли эмоции. Ведь было столько вспомнено, но у нее было такое ощущение, что это все произошло с ней в прошлой жизни. А ведь и правда, это было в прошлой жизни. А если быть точным, даже в позапрошлой, когда она еще была человеком. Катрина взяла в руки большую мягкую игрушку в виде медведя, которую ей подарили еще в седьмом классе, и, обняв ее, легла на кровать. В голове вертелись мысли о прошлом, настоящем и будущем, которое ожидает ее. Какое оно будет? Кто знает? Но оно точно не будет похоже не на настоящее и, тем более, не на прошлое. По крайней мере, теперь она может спокойно общаться с семьей, без риска для их существования. Теперь она может быть оборотнем и человеком одновременно. И это начало радовать ее.

Она долго размышляла о своей новой сущности. При этом Катя понятия не имела, кто такие оборотни и насколько они отличаются от таркитов. И как она теперь будет жить? Столько вопросов крутилось у нее в голове, но где найти того, кто на них ответит? Шрам ушел, и не поймешь, вернется он или нет. Хотя это к лучшему. По крайней мере, она сможет о нем забыть. И все же, что делать?

Пока она задавала себе вопросы, на которые не могла ответить, Катя не сразу обратила внимание на то, что в комнате появился парень. Он был не сильно высокий, может быть чуть-чуть выше Кати. Волосы у него были черного цвета, средней длины для мужской стрижки и уложенные гелем. Глаза были карего цвета. А телосложение не сильно отличалось от большинства парней. И если бы это не была Катина гостиная, то она даже не обратила бы на него внимания.

- А мы порядком тебя заждались, - сказал парень.

- И как это понимать? – Катя медленно подняла на него глаза. Как же ей надоело, что все считают, что она должна обо всем знать заранее.

- Меня зовут Карел. Я здесь представляю интересы Сэма. Он отправил меня за тобой. Мы ждали тебя еще час назад. Но ты почему-то не пришла, - пояснил парень.

- Знала бы еще куда идти, я бы сразу и пришла.

- Ты не знаешь куда идти? – улыбнулся Карел. И тут же из простого на вид парня он превратился в добродушного «старого друга». При встрече с такими людьми кажется, что ты их уже давно знаешь.

- Нет, - Катя заметно подобрела от его улыбки.

- Тогда следуй за мной, - не успел он это произнести, как исчез.

- Круто. Исчерпывающий ответ.

- Ты чего не пошла за мной? – сказал парень, когда через минуту вернулся.

- Ты исчез, а я понятия не имею, как это делать, - пояснила Катя.

- Просто расслабься и подумай, что тебе надо отправиться за мной. И у тебя получится.

- Хорошо, я попробую.

Карел снова исчез. Катя последовала его совету. Энергия пробежалась по телу, наполняя каждую клеточку, и в один миг вырвалась наружу, окутывая Катю своим теплом. Ее энергия колыхалась вокруг и от ее волн реальность вокруг Кати словно начала трепыхать, как огонь догорающей свечи. Катя подумала, что ей нужно последовать за Карелом. И как только об этом подумала, ее швырнуло сквозь пространство, будто на нее накинули лассо и потащили за собой. И вот она уже оказалась в просторной гостиной в три этажа с большой золотистой люстрой вверху. За спиной была стеклянная дверь, которая, судя по всему, являлась парадным входом. Прямо напротив двери шла лестница, ведущая на второй и третий этажи. Слева, справа и под лестницей шли коридоры. Один, который слева, видимо, шел на кухню, так как оттуда шел приятный аромат готовящейся еды. Куда шел коридор под лестницей, Катя так и не поняла.

- Пойдем, Сэм не очень любит ждать, - и Карел отправился в коридор, который был справа.

Катя последовала за ним. Коридор был не длинным, но с очень высоким потолком. В этом коридоре находилось всего четыре двери. Карел остановился около самой дальней.

- Тебе сюда, - он постучал в дверь.

- Входите, - отозвался голос за дверью.

Катя зашла в комнату. Вдоль стенок и даже по середине комнаты было столько различных мечей и доспехов, что у нее буквально разбежались глаза. У дальней стены стоял стол, за которым сидел в большом мягком кресле мужчина лет тридцати - тридцати пяти на вид, но Катя понимала, что в данном случае года понятие относительное. Его короткие темно-русые волосы слегка завивались. А глаза неестественно бледно-серого цвета наполнились радостью и любопытством, стоило только Кате зайти в комнату. Перед ним, примерно в таком же кресле, сидел другой мужчина, примерно того же возраста. Только его прическа была более длинной. Они улыбались своему гостю.

- Как я понял, ты всем известная Минера, - начал разговор мужчина, сидевший во главе стола.

- Зовите меня просто Катя. А кто вы?

- Меня зовут Сэм, этот дом принадлежит мне. А это мой помощник Эдд, - Сэм указал рукой на кресло, стоящее рядом со столом, как бы предлагая Кате присесть.

- Почему вы меня позвали? – поинтересовалась девушка, садясь в кресло.

- Мы наслышаны о Минере. И если честно, когда мне сегодня сказали, что ее убили, я был в полном смятении. Я даже не мог представить себе того, кто смог справиться с САМОЙ Мин. Вначале я даже не поверил. Но сейчас вижу, что это правда.

- Мы бы хотели тебе предложить пожить у нас, - закончил мысль Эдд.

- У меня уже есть дом, - возразила Катя.

- Понимаем. Но тебе понадобится прибежище среди таких же, как и ты. В таком случае тебе будет куда пойти, - Сэм настаивал на своем.

- Я не против пожить здесь, - улыбнулась Катя.

- Тогда решено, ты причисляешься к нашему дому, - подвел итог Сэм.

- А что, есть и другие дома оборотней? – поинтересовалась Катя.

- А ты что, про нас ничего не знаешь? – удивился Эдд.

- Думаю, что если бы я знала, то навряд ли спрашивала.

- Да. Другие дома есть. Но только они не пользуются таким авторитетом как наш, - мягко пояснил Сэм. – Многие оборотни все бы отдали, чтобы быть причисленными к нашему дому. Но не каждый может сюда попасть.

- А почему тогда вы мне предлагаете жить здесь? Чем я отличаюсь от других оборотней?

- Во-первых, ты раньше была Минерой, а она была не рядовым таркитом. В какой-то мере это дань за предыдущие заслуги. А во-вторых, ты победила ее, поэтому достойна еще более лучшего, - улыбнулся Сэм.

- А вы умеете льстить, - Катя тоже улыбнулась.

- Так это же чистая правда, - Сэм развел руками, как бы показывая, что с этим невозможно спорить.

- Раз уж ты будешь жить здесь, то Карел проводит тебя в твою комнату, - вмешался Эдд.

- А у меня уже есть своя комната? Быстрые же вы.

- Мы ждали тебя.

- Хорошо, я с удовольствием осмотрю ее. Это все? – Катя встала с кресла.

- Еще один момент, - поспешил остановить ее Сэм.

- Какой?

- У нас проходят игры. Это что-то вроде традиции. Новенькие должны обязательно поучаствовать в них.

- Что за игры? – заинтересовалась Катя.

- Как гладиаторские, - пояснил Эдд.

- Это не опасно? – забеспокоилась девушка.

- Для оборотней нет понятия «опасно», - улыбнулся Сэм.

- А что там делают?

- Там все показывают свои способности.

- А я не знаю, какие у меня способности, - Катя немного огорчилась, она так хотела поучаствовать в этих играх.

- Пробуй пока телекинез, это умеют все оборотни.

- Что такое телекинез? – сконфуженно спросила Катя, она опять себя почувствовала маленькой девочкой, достающей родителей с вечными вопросами.

- Это умение передвигать вещи лишь усилием воли. Просто расслабься, представь, что тебе надо сделать, и все получится само собой. Только сначала пробуй на меньших предметах, - объяснил Эдд.

- Каких, например?

- Вот это кресло, к примеру, - он указал на то, в котором только что сидела Катя.

- Хорошо.

Катя сделала все, как он сказал. Она постаралась максимально сосредоточиться на кресле. Это было не так уж и легко, а может просто потому, что Катя делала это в первый раз. Но после минуты слегка заболела голова, и Катя почувствовала свою внутреннюю энергию, которая переполняла ее. Катя представила, как поднимается кресло, и в это время она ощутила волны, исходящие от нее, которые тянулись прямо к креслу и подхватывали его, поднимая над полом. Она не могла поверить своим глазам.

- Получилось, - радостно сказала она.

- Вот видишь, это не так уж и сложно, - подметил Сэм.

- Да, только вот у меня голова разболелась слегка.

- Это поначалу так будет. А потом с тренировками ты сможешь поднимать предметы больше и тяжелее, при этом никаких неудобств ощущать не будешь, - взбодрил Эдд.

- Так что, ты будешь сегодня участвовать в играх? – спросил Сэм.

- Сегодня? Думаю да. Стоит попробовать, - Катя покачала головой.

- Хорошо. А теперь мы попросим тебя удалиться. У нас есть дела, - мягко намекнул Сэм о том, что Кате надо уходить.

- Хорошо, не буду вам мешать.

Катя вышла из комнаты и сразу же наткнулась на Карела. Он молча проводил гостью в ее комнату. Карел притягивал ее, но при этом он казался жутко странным. Если честно, то и Сэм, и Эдд казались ей подозрительно вежливыми. Слишком это подозрительно. А может быть, у нее просто «синдром таркита», и ей все кажутся со скрытыми намерениями. В последнее время она так сильно запуталась, что ни в чем не была уверена. Так что сейчас она просто решила плыть по течению, а там посмотрит, что будет делать дальше.

Они поднялись по лестнице, сделанной из красного дерева, затем прошли по длинному коридору. Все двери, находившиеся с двух сторон коридора, были сделаны из дуба и выглядели необычайно тяжелыми. Слева от каждой двери стоял столик. Этот коридор напоминал больше гостиницу, нежели настоящий дом. Но все же это лучше, чем «убежище» у таркитов.

- Вот и твоя комната, - единственное, что сказал Карел.

Они остановились возле одной из этих дверей. Войдя внутрь, она увидела большую двуспальную кровать. Возле стенки стоял диван, напротив него находился телевизор. На большом окне стояли цветы. Также в комнате было отделение для душевой и туалет. Но больше всего ее изумил большой гардероб, где уже было полно одежды. А на входной двери с внутренней стороны висел список правил. Кате стало интересно, и она тут же взяла его посмотреть. Сев на диван, который оказался необычайно мягким, она начала читать:

"Разрешается всем оборотням:

1. Не посещять бои, если не принимаешь в них участия;

2. Бывать во всех местах на острове;

3. Проводить все время, за исключением времени отведенного работе, на острове;

4. Иметь личную жизнь за пределами острова;

5. Иметь какие-либо отношения с оборотнями, таркитами, китарами, если это не мешает работе;

Не разрешается всем оборотням:

1. Перемещаться по замку с помощью телепортации;

2. Не появляться на бой, если вызвал другого оборотня;

3. Иметь интимные отношения с людьми;

4. Отлынивать от работы."

«Вполне нормальные требования, - подумала Катя, - интересно, а исключения бывают?» Она вышла из комнаты и отправилась осматривать остров.

«Замок» на самом деле был просто белым большим, даже огромным домом в стиле средневековья. Он состоял из трех этажей. На первом этаже была большая гостиная, огромная столовая и кухня, видно, предусмотренная для того, чтобы каждый готовил сам. Все остальное место, кроме кабинета Сэма и трех комнат рядом с ним, занимали спальни. Когда она еще раз зашла в гостиную, там уже находилось несколько человек, в числе которых был и Карел, они о чем-то беседовали. Но когда она зашла в комнату, все обратили свое внимание на нее, и поэтому образовалась пауза.

- Что, изучаешь территорию? – спросила какая-то девушка.

- Да. А вы здесь давно? – неуверенно спросила Катя.

- Минут пять сидим, а что? – ответила все та же девушка.

- В смысле вы давно уже живете в этом доме? – улыбаясь, спросила Катя.

- Да. Вообще к нам на протяжении полугода уже никто не попадал, - сказал один из парней.

- Как тебя зовут? – спросила Катина собеседница.

- Катя.

- Меня зовут - Эври, это Мишель, Саша, Ханко и Карел, - сказала все та же собеседница.

- Мы уже знакомы. Ты видела остров? – поинтересовался Карел.

- Нет, я только дом осмотрела.

- Пойдем, я тебе покажу свои любимые места, - Карел взял ее за руку и они исчезли.

Появились они на берегу небольшого озера, с противоположной стороны стояла гора, с которой стекала вода. Все озеро обрамляли деревья с насыщенной зеленой листвой. Для Кати были в новинку эти моментальные перемещения, но когда сама перемещаешься - это одно. А вот когда тебя перемещает кто-то другой, это сравнимо с американскими горками, когда дух захватывает и не знаешь, в какую сторону тебя занесет.

- Правда красиво? – поинтересовался Карел.

- Очень, - Катя стояла, изумленная от красоты дикой природы.

Не успела девушка насладиться этим пейзажем, как они перенеслись на круглую площадь. По кругу, возвышаясь друг над другом, располагались трибуны. Сама же площадь ограждалась стеной примерно десять метров высотой.

- Это наш Колизей, - гордо сказал Карел.

- Это здесь проводят бои?

- Да. Ты уже о них знаешь?! – удивленно спросил он.

- Да. Мне предложили сегодня в них участвовать.

- А! Вот кого поставил соперником Сэм. Ты сегодня будешь драться с Мишель. Не завидую я тебе. Она очень сильная. Ее коронка поднимать пылевую бурю. Сможешь удержать пыль, считай, что ты приблизилась на шаг к победе.

- Ясно.

- Я слышал, что ты была Минерой.

- Тоже будешь петь песню про то, какая она замечательная? – расстроено проговорила Катя.

- Нет, она была абсолютно не замечательной! Больше того, более безжалостного существа я не встречал.

- Правда!? – удивилась Катя, даже Шрам так не отзывался о Минере.

- Она испортила мне всю жизнь. Это я из-за нее попался патрульным.

- Тебе здесь плохо?

- Нет, не в этом дело. Я ее любил, а она надо мной издевалась. В итоге я чуть не дошел до ручки.

- Сожалею, - Катя опустила глаза.

- На тебя я не в обиде. Ведь ты же не должна расплачиваться за ее грехи. Тем более то был тоже не я. Правда, эти воспоминания будто мои. Ну ты же знаешь, как это бывает.

- На самом деле, понятия не имею. Я какая-то неправильная. Я вообще не помню ничего, что связано с Мин. Так, небольшие отрывки, которые мне приснились. И то я не уверена, что это было на самом деле. Присниться же может все что угодно, особенно когда вокруг творится сумасшествие, - призналась Катя.

- Я слышал, что ты удержала ее и оказалась здесь. Это уже достойно похвал.

- Примерно то же самое мне сказал Шрам.

- Он правда это тебе сказал?! Ты его явно заинтересовала.

- Что-то я кушать хочу. Пойдем в дом, - сменила тему Катя, она не хотела, чтобы в ней зарождалась напрасная надежда.

- Пойдем.

Когда они вернулись в дом, в гостиной уже никого не было. Они без остановок прошли на кухню, где Карел по-хозяйски залез в холодильник и достал курицу. Катя же стояла в сторонке и наблюдала за его действиями. Сама она еще не освоилась, чтоб так спокойно брать еду из холодильника.

- Я тебе сейчас один фокус покажу.

Он раздвинул руки, а курица осталась на месте и стала как бы парить в воздухе. Затем Катя начала замечать, что курица покрылась каким-то соусом и стала розоветь. Еще чуть-чуть Карел ее подержал, и она, покрывшись золотистой корочкой, приготовилась. Карел, все так же не дотрагиваясь до курицы, разломил ее пополам и жестом пригласил Катю присоединиться к нему.

- Вкусно, - похвалила та, поедая свою часть.

Удивительно, этот парень начинал нравиться Кате. Пока они ели, девушка наблюдала за ним, пытаясь понять, почему он ее заинтересовал. А потом вдруг поняла – это из-за того, что он не воспринимал ее как Минеру или даже таркита, она была просто Катя. По крайней мере, ей так казалось.

Они говорили о многих вещах. Катя рассказала ему о школе, о том, как она раньше тренировалась. И выяснилось, что Карел когда-то тоже тренировался, правда, это было за тридцать лет до рождения Кати. Девушка еще раз удивилась возможностям оборотней, ведь Карел выглядел почти ее ровесником.

- Иди готовиться к бою. А то он скоро начнется, - сказал Карел, когда они съели свой обед.

- Ладно. Приятно было познакомиться.

- Мне тоже.

Катя пошла к себе, оставив Карела на кухне. В комнате она заглянула в гардероб: «Что бы мне надеть? – подумала Катя, - надену эти штаны и эту кофточку, заодно эти туфли». Она посмотрела в зеркало и удивилась «Я не на бой собираюсь, а на какие-то кадры», - с улыбкой подумала Катя. Из зеркала на нее глядело отражение очаровательной девушки в кофточке нежно-розового цвета с глубоким декольте, в темно-розовых атласных штанах и в туфлях в тон к кофте на высоких каблуках. Волосы были распущены, и поэтому Катя решила их заплести. Она, взяв в руки резинку, немного задержала на ней внимание: «Попробую заплестись с помощью телекинеза». Она снова мысленно представила свои действия и снова ощутила волны энергии, исходящие от нее, только теперь они больше напоминали длинные пальцы, которые неловко справлялись со своей задачей. Было жутко неудобно, все время хотелось поправить руками. Некоторое время спустя она закончила. Последний раз взглянув на себя в зеркало, она улыбнулась своему отражению.

На арене все уже собрались и ждали только Катю. Там было столько народу, что все трибуны оказались занятыми. По телу пробежал холодок. Только по одному взгляду на этих зевак Катя нутром почувствовала, что все находившиеся там уже были уверены, что она проиграет. Опустив глаза, она увидела Мишель. Та стояла в серой гамме и выглядела так, будто была вся в пыли. «Странно, она выглядит как какая-то замарашка», - невольно подумала Катя.

Когда все уселись, на трибунах не осталось ни одного свободного кресла, со своего места поднялся Сэм и начал представлять участников:

- Дамы и господа, представляю вам наших участниц. Участница под первым номером – любимица публики и отличнейший боец – МИШЕЛЬ, - он поднял руку в сторону Мишель, и трибуны взвыли от радости, - а против нее новичок не только в этих боях, но и на нашем острове, ранее всем известная как Мин, я вам представляю КАТРИНУ.

Незначительная часть зрителей похлопали, чем очень сильно разочаровали Катю. «Я им сейчас покажу что я не хуже этой Мишель», - постепенно Катя начала вскипать. Хотя она сама не понимала причину своей злости и того, почему ей хотелось, чтобы ею восхищались.

Гонг объявил начало боя. Какое-то время Катя еще видела своего соперника, но потом все пространство на площади заполнилось пылью. Мишель, незаметно для Кати, подкралась и нанесла сильный удар в грудь. Катя пошатнулась, «Вот почему она была так одета, чтобы я не видела ее в этой жуткой пылищи, - подумала она. – А единственное, что я умею, так только двигать предметы». В своем розовом ансамбле, от которого была в таком восторге сначала, она горела как неоновая вывеска, светилась для соперницы. Которая сама же двигалась как невидимка.

И снова последовал удар Мишель, от которого Катя была сбита с ног. Она стояла на четвереньках и услышала, что все присутствующие на трибунах выкрикивают имя Мишель. «Я это просто так не оставлю», - не на шутку разозлилась Катя. Ее глаза стали будто светиться зеленоватым светом, все тело напряглось, а пальцы впились в землю. Она закрыла глаза, чтобы расслабиться, но в этот момент опять появилась Мишель и, ударив еще раз, скрылась за стеной пыли.

«Ну все, я больше так не могу. Что там говорил Карел? Надо приглушить пыль, чтобы приблизиться к победе. Значит, нужна вода», - судорожно соображала Катя. И снова появилась Мишель, она ударила Катю и опять скрылась в пыли. «Она прыткая. Ничего, недолго ей осталось», - радовалась про себя Катя, потому что она вдруг почувствовала ту самую энергию, как во время перевоплощения. Только теперь Катрина знала, куда ее девать. Будто открылись клапаны в переполненном хранилище, освобождая поток воды.

«Так, что Шрам говорил об оборотнях? Они умеют пользоваться подручными средствами?» - она направила всю свою энергию на прибрежную часть острова. И нащупала воду. И хотя это была лишь ее энергия, было такое впечатление, будто она гладит воду руками. Теперь она представила, как будто создает волну, только большую, способную добежать до «Колизея». Пока она пыталась добраться до воды, Мишель еще пару раз наносила удары, только теперь Катя не обращала на них внимания. Благодаря урокам со Шрамом, она научилась отодвигать боль на второй план.

Катя услышала, как по толпе пронесся удивленный возглас. А еще через мгновение на площадь обрушилась огромная масса воды, приглушив всю пыль. Катина соперница стояла буквально в двух шагах от нее. Катя, недолго думая, ударила с разворота ногой. Мишель начала отбиваться. И тут Катрина поняла, что в рукопашной схватке ей не выиграть, потому что ее соперница оказалась великолепным бойцом, даже лучше чем Шрам. Поэтому, выждав момент, она как кошка отпрыгнула в сторону. Катрина опять обратилась к своей внутренней энергии и, в порыве чувств, переполнявших ее от волны пробежавшей по всему организму энергии, выставила руку вперед, а из нее неожиданно вышел электрический заряд, похожий на молнию. Которая попала прямо в соперницу. Откуда заряд взялся, Катя не знала. Но чувствовала это электричество по всему телу.

Мишель упала, но быстро поднялась и создала из луж, которые были на площади, водоворот вокруг Кати, тем самым значительно уменьшив видимость. Катя начала крутиться и ходить из стороны в сторону, пытаясь освободиться от воды. Затем Мишель направила в поток воды разряд тока. Сильная боль прошла по всему телу Катрины и девушка на мгновение потеряла контроль над собой. Этим-то и воспользовалась Мишель. Подняв Катрину довольно-таки высоко над землей, она сокрушила ее ударом о стену. Предвкушая свою победу, Мишель медленно направилась в сторону Кати, которая обессиленная лежала на сырой земле. Ощутив чье-то приближение, Катрина подняла глаза. Мишель улыбалась.

- Сдавайся, - присев, сказала соперница.

- Ни за что, - прошипела Катя. Она никогда не могла принять поражение. А сейчас, когда все ее чувства обострены, а эмоции на пределе, она не желала сдаваться. Еще и желание получить признание среди оборотней мешало ей смириться с проигрышем.

Поэтому она, собрав остатки сил, резко вскочила и, присев, прокрутилась, сбив тем самым Мишель с ног. Катрина воспользовалась телекинезом и придавила свою соперницу, мысленно ухватив ее за горло. Мишель попробовала отбиться от Кати ударом тока. Но оказалось, что сил у нее тоже было мало, поэтому разряд получился слабый и вреда сопернице не причинил. Катя лишь немного пошатнулась, но свою хватку не ослабила. Прошел небольшой промежуток времени, Мишель совсем выдохлась, руки и ноги не хотели слушаться ее. Она закрыла глаза и ударила ладонью по земле. Этот знак говорил о том, что она сдается. И опять прозвучал гонг.

- И нашим победителем стала – Катрина, - сообщил Сэм.

Катя отпустила Мишель, которая так и осталась лежать на земле. Ноги у Катрины подкосились и она села рядом с Мишель, не веря своей победе. Все-таки быть оборотнем лучше, чем таркитом. Столько силы, точнее возможностей. Она и раньше ощущала эту энергию, только не могла никак ею воспользоваться, кроме как перевоплощения. Но сейчас новые возможности так и маячат на горизонте, маня проявиться в ее новой сущности.

- Да ты просто звереешь в драке, - заметила Мишель, повернувшись к Кате.

- Воля к победе у меня всегда была на высоте, - прошептала Катя, она все еще не верила в свою победу над более опытным оборотнем.

- Я теперь тебя больше уважаю. Только не переходи мне дорогу, от этого я просто с ума схожу. Поэтому и убить могу, - Мишель улыбнулась.

- С чего мне тебе дорогу переходить, мы же вроде по одну сторону баррикады?

- Мало что в жизни может произойти. Мое дело предупредить.

С этими словами она исчезла. Катя поднялась на ноги. Трибуны разрывались, выкрикивая ее имя. Катрина, улыбаясь, поклонилась. «Вот это мне нравится, - довольно подумала она, - ну ладно, пора домой». И она исчезла. Появившись в «замке», она поднялась к себе в комнату и переоделась.

Когда она вернулась домой, было четыре часа утра. Катя заметила, что папа уже приехал. И это ее слегка разочаровало, так как придется объяснять все перемены, произошедшие с ней. А это значит, придется врать. Девушка понимала, что ее окружающие еще не готовы услышать правду. Да, если честно, она сама еще не была готовой, только вот выбора у нее не было.

Она тихо прокралась в свою комнату и легла спать. С надеждой на то, что завтра папа проснется позже ее.

В течение всех уроков она еще много раз выслушивала подколы на счет шикарного «просто» тренера и о том, что они бы сами пошли к нему тренироваться на Катином месте. Но все, что могли бы сказать подруги, было незначительным по сравнению с тем, что ее терзали мысли о его безразличии к ее судьбе. Но, несмотря ни на что, Катя никак не могла дождаться вечерней тренировки.
Вечером Катя отправилась на встречу со Шрамом. Как только она оказалась одна в ночной тиши, девушка отдалась сладостному забвению, пустившись рысью по ночному городу в облике пантеры. Дойдя до того места, где был спуск в убежище, остановилась. Она всем своим существом чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Но не успела Катя определить, кто и откуда за ней наблюдал, из-за живой изгороди соседнего дома на нее набросился Шрам. Минера еле успела перевоплотиться. Отбиваться от противника помогало то, что она хорошо видела в темноте, но не как обычный человек, или хотя бы как днем. Ее новые глаза видели все оттенки ночи. Где темнее, где светлее, но все предметы были хорошо различимы.
В этот раз бой прошел еще дольше, хотя итог был тот же - она проиграла. Пока она отряхивалась от пыли, Шрам снова насмешливым тоном поучал ее.
- Тебе еще не надоело проигрывать? Такое ощущение, что ты получаешь особое удовольствие от валяния в грязи.
- Когда надоест, я тебе в первую очередь сообщу. Так что, увидимся завтра утром? – обиделась Катя.
- Так ты не останешься на ужин? – даже с неким разочарованием произнес Шрам.
- Нет, что-то не хочется, - ей не хотелось видеться с теми, кто заранее уверен, что она не выживет.
- Ну, тогда иди, нападай на своих близких, раз тебе этого хочется, - махнул рукой Шрам. И почему он не может так быстро ее отпустить?
- С чего ты взял, что я этого хочу? – Катя нахмурилась.
- Просто после тренировки у тебя проснется такой голод, что ты будешь кидаться на все, что движется. По своему опыту знаю. Мы питаемся мясом для поддержания энергии. Чем сильнее ты, тем больше тебе нужно подкрепляться. В твоем случае – очень много.
- Тогда пошли ужинать, - Катя направилась к подъемнику.
Спустившись в убежище, они шли в полной тишине, и каждый из них хотел хоть что-то сказать другому, но ничего нового не приходило в голову. Шрам не хотел, чтобы Катя считала его издевщиком, но кроме шуток в ее адрес ничего не крутилось на языке. А Катя боялась открыть рот, чтоб не задать очередной вопрос. Но когда они дошли до большого холла, откуда проходят разветвления, Катя остановилась. Она совсем забыла, что не ориентируется в убежище, а просто следовать за Шрамом было глупее, чем задать очередной вопрос.
- А где тут у вас можно помыться? – спросила Катя.
- Ты у нас такая чистоплюйка, куда бы деться, - с усмешкой вырвалось у Шрама.
- Я когда-нибудь обойдусь без твоих усмешек?
- Не дождешься.
- И все-таки где душ? – повторила она свой вопрос уже уверенней.
- Пройдешь по этому коридору, последняя дверь справа, - указал он в проход, где были комнаты для отдыха. – А мне можно тебя спросить кое о чем?
- Спрашивай, - Катя приготовилась к очередной колкости.
- Ты не чувствуешь никаких изменений? – вполне серьезно спросил Шрам.
- Ну, первый день был просто ужасом, а теперь мне все легче и легче сдерживаться от… - Катя немного помедлила, а потом добавила, снизив голос, – желания убить кого-нибудь. Да и на тренировках полегче стало.
- Замечательно, - улыбнулся Шрам и пошел в коридор, где находился кабинет Ли.
- Ты меня просто убиваешь, - опять в спину проговорила Катя, хотя прекрасно понимала, что он не обратит внимания на ее высказывание.
После того, как Шрам скрылся из виду, Катя пошла по указанному направлению в душ. Там было так хорошо, прямо как дома. Вода стекала по телу, унося ее мысли куда-то вдаль. В голове начали проноситься какие-то сцены войны, какие-то лица, которые она никогда в своей жизни не видела. Все это жутко напомнило ее сон. Только она сейчас не спала, да и боли не было. Только воспоминания из жизни Минеры нахлынули новой сильной волной. И тут Катя себя одернула. Вспоминать жизнь Минеры все равно, что разрешить ей властвовать над собой. Только воспоминания все равно не проходили. Бессвязными отрывками они вспыхивали и гасли. И в этом круговороте чужого прошлого Катя на какой-то момент потеряла сознание.
Очнулась она от жуткого приступа голода. Такого Минера еще не ощущала. Все мышцы были напряжены. Приподнимаясь с пола, она издала что-то напоминающее звериный рык. Все движения были как в замедленном действии. Минера оглядела комнату в поисках своей добычи. Но, к счастью, в комнате кроме нее никого не было. Катя закрыла глаза и попыталась собраться. После трех глубоких вдохов все снова более или менее пришло в норму. Она поспешила одеться, после чего прямиком направилась в столовую. Ей определенно пора было подкрепиться.
Когда Катя зашла в столовую, все, кто там находился, замерли в ожидании чего-то.
- С возвращением, Мин, - после минутного молчания произнес Ли.
- Я, по-моему, говорила, что меня зовут Катя. А я что, долго отсутствовала? – Катя мысленно попыталась понять, сколько времени была без сознания. Но судя по тому, что на столе все еще было много еды, она должна была недолго отсутствовать.
- Хотя разум еще девчонки, но тело приняло форму, которую предпочитает Минера, – заметила какая-то девушка.
- Да ты кто такая вообще? – Катю больше раздражало не то, что сказала эта девушка, а то, что она сидела слишком близко к Шраму.
- Я – Клео.
- Да мне плевать, как тебя зовут, это был риторический вопрос, - злобно прорычала Катя.
- Клео просто хотела сказать, что ты сейчас внешне больше похожа на Мин, чем на саму себя, - уточнил Шрам.
- О чем ты? – все еще не понимала Катя.
- А ты взгляни на себя в зеркало, - Шрам указал на зеркальную стену, слева от Кати.
Катя подошла к стене и удивилась. На месте, где должно было находиться отражение Кати, стояла девушка, только слегка напоминающая ее. Не то чтобы у нее изменился рост или телосложение. Просто ее некогда русые волосы сейчас были белого цвета. Правда, к чужим зеленым глазам Катя уже почти привыкла, но сейчас они не просто блестели, они горели как триумфальный огонь. Будто Минера праздновала свою победу над Катей, еще не заполучив ее полностью.
- Это не я, – в ужасе сказала Катя.
- И тем не менее, факты говорят сами за себя. Как бы ты ни старалась, но Мин все равно завладеет тобой. Постепенно она станет тобой. Это неизбежно, – сказала Ариана.
- Разве нет выхода, какого-то совместного существования? – Катя подняла на Шрама глаза, полные отчаяния.
- Нет, - скрепя сердце ответил Шрам.
Ему самому не нравилось это, но он был реалистом, поэтому понимал, что Минера рано или поздно вырвется наружу. И как бы ему не хотелось это предотвратить, он не сможет. Так что остается только смириться. Но при ужасе в Катиных глазах что-то начало разрывать его сердце изнутри. Но он опять спрятал все свои чувства, не желая быть игрушкой в лапах Минеры.
Кате не хотелось больше видеть всех этих монстров, которые относятся к людям как к одежде или еде. Захотел - одел, а захотел - съел. Разве это приемлемо?! В ужасе она выбежала из убежища. Девушка бежала по полю в обратном направлении от города, стараясь не превращаться в кошку. Но голод неумолимо заволакивал разум, не давая анализировать и контролировать свои действия. Он словно бушующий океан поглощал ее сознание, не оставляя ей ни малейшего шанса на победу. И вскоре Катя не могла сопротивляться ему. Энергия вырвалась из Катиных оков, преобразовав ее в пантеру. Остановившись, она стала вслушиваться в окружающий ее мир, где-то неподалеку зашевелился темный силуэт. Вмиг кошка прыгнула в ту сторону, где он находился. В один прыжок она одолела все расстояние, разделявшее ее от добычи. Сбив его с ног, жадно накинулась на него. Отрывая кусок за куском теплой и мягкой плоти, она утоляла свой голод. Спустя некоторое время, когда она насытилась, а голод отступил, давая Кате собраться с мыслями, девушка заметила, что ее добычей стал какой-то гуляка, забредший на свою беду в этот район. Катя с сожалением наблюдала, как мужчина лежал, корчась в предсмертных судорогах. И как поток остывающей крови струился из ран, стекая по телу, и уносил его жизнь в бездну.
Со слезами на глазах она вернулась домой. Долгое время не могла уснуть. В голове крутились последние мгновения жизни бедного мужчины. Она проклинала тот день, когда в нее вселилась Минера. Когда в ее жизнь пришли эти изменения. Она проклинала себя за то, что стала убийцей.

Утром Катя как обычно собралась на учебу. Настроение было отвратительное. К несчастью, она помнила каждую секунду вчерашнего вечера. Из-за этого в ней пробуждалась ненависть к себе самой и всем этим «пришельцам». О существовании которых она еще недавно даже не подозревала. Как же было просто жить без всей этой мистики! Но, к сожалению, Катя не могла ничего исправить. Не могла выгнать Минеру из своего организма. Только от этого легче не становилось. Она все еще помнила лицо бедняги, которого вчера лишила жизни.
С мыслями об убитом Катя зашла в школу. Она не видела ничего, кроме его лица. Поэтому даже не заметила, как ноги сами привели ее к комнате подруги. Там сидели сама Анжела, Лина и Саша. Когда Катя зашла, девчонки застыли с открытыми ртами.
- Вас что, заморозили? – даже со злостью спросила Катя.
- Мы просто в шоке, - выдавила из себя Лина.
- Что ты сделала со своими волосами? – Анжела подошла ближе к своей подруге.
- Обесцветилась, - нашлась с ответом Катя.
- Сначала линзы, теперь аммиак. Что будет дальше? – Анжела покачала головой. Правда, согласилась с тем, что сейчас подруга выглядит очень эффектно.
- А откуда у тебя такие длинные ногти? – не унималась Лина.
- Это что еще за красная шапочка? – еще больше разозлилась Катя.
- Ты для тренера стараешься? – спросила Лина.
- Да, - не стала возражать Катя.
- Мы тебя такой никогда не видели. А еще ты какая-то взвинченная, - начала оправдываться Анжела.
- У меня просто настроения сегодня нету. Мы идем на учебу или тут просидим весь день? – она почти выплевывала каждое слово, поэтому подруги не стали возражать и дальше забрасывать ее вопросами.
Они молча собрались и пошли в школу. Другие школьники, которые попадались девушкам на пути, останавливались и не могли поверить своим глазам. Все поражались тому, что Катя так вдруг изменилась. А у нее из головы не выходила сегодняшняя ночь.
Первым уроком была физика. Когда Катя зашла в кабинет, Анастасия Валерьевна удивилась:
- Вот это перемены! Что на тебя нашло?
- А что, я всегда должна быть среднестатистической? – огрызнулась Катя.
- Катя, ты чего сегодня без настроения? Что-то случилось? – забеспокоилась учительница.
- Да так, тяжелая ночь была.
- То, что она была тяжелая, я вижу, но не надо из-за этого грустить. Ведь ты у нас вместе с Линой и Анжелой самые веселые девчонки в школе.
- И верно, ночь была тяжелая, но все же прошло, - заметила Анжела.
- На таких надутых воду возят, ты нам такая грустная не нужна, так что давай улыбайся, - сказала Лина.
От этих слов у Кати на душе полегчало. Хорошо, что есть такие друзья, которые могут поднять настроение. К тому же это не она, а Минера виновата в смерти того бедняги. Почему Катя должна отдуваться за проступки другого существа, пусть даже живущего в ее теле? «Я не сдамся Минере. По крайней мере, до тех пор, пока у меня есть друзья, - подумала Катя и улыбнулась, - надо за собой следить, а тренироваться я буду только силе воли, а не оттачивать свое мастерство убивать».
После двух уроков во дворе школы опять стоял Шрам. Катя решила, что сегодня она ему покажет, чтобы он раз и навсегда забыл об этих тренировках.
- Привет, Катя. Как дела? – Шрам постарался улыбнуться.
- Нормально, пойдем на тренировку? – зло выпалила Катя.
- В таком виде, то есть на каблуках? Ты уверена?
- Ты же сам говорил на первой тренировке, что надо учиться драться в том, что есть. Разве не так?
- Ты была права, что быстро учишься, - с какой-то странной интонацией произнес Шрам.
Их схватка закипела с необычной силой прямо во дворе школы. Катя, сжимая всю свою волю в кулак, старалась сделать все, чтобы не проиграть. Вдруг Шрам нанес удар и Катя успела увернуться, из-за этого он промахнулся и немного провалился, Катя его подхватила и легким движением свернула ему шею. Он остановился и вставил позвонки на место.
- Похоже, здесь мне делать больше нечего, ты дерешься уже на достойном уровне. Наши тренировки больше не имеет смысла продолжать. Так что пока.
- Мы больше не увидимся м-м-м… наедине? – спросила Катя.
- Думаю, что нет, - почти шепотом сказал Шрам.
- Ну и хорошо – Катя развернулась и пошла прочь.
«И так бывает всегда. Сначала она выбирает самых милых девчонок, потом ломает им жизнь и в конце они становятся безжалостными, алчными, обиженные судьбой и злые на всех. Идеальные машины смерти», - про себя подумал Шрам, глядя ей в след.
Катя пошла в душ. Там она, расслабившись, задумалась: «А правильно ли я делаю?.. В принципе, пусть считают, что Мин вернулась, тем самым я хотя бы чуть-чуть смогу обезопасить своих родных и друзей».
Она переоделась у Анжелы и пошла к Лине в комнату. Лина как раз только пришла.
- Как твои дела? Твое дурацкое настроение уже прошло? – спросила, улыбаясь, Лина.
- А как иначе, разве у меня долго бывает плохое настроение? Я тебя здесь подожду, - Катя старалась придать себе доброжелательный вид.
- В принципе, как и раньше, пока не появился твой Шрам.
- Во-первых - он не мой, а во-вторых - его уже нет.
- Правда? И что же с ним?
- Я его победила, и он решил, что хватит тренироваться.
- Мужчины. Стоит им проиграть девчонке, так сразу становятся в позу. А вообще хорошо, а то он как-то странно на тебя влияет.
- Ага, - единственное, что ответила Катя. Не стоит им говорить, что на нее так влияет не Шрам, а жуткая тварь, сидящая у нее внутри.
Лина ушла мыться, оставив подругу с ее мыслями. Катя немного посидела в тишине, и чтобы хотя бы как-то избавиться от дурных мыслей, включила радио. Там играла какая-то веселая и заводная песня о том, что если ты потерпел неудачу, не надо расстраиваться, особенно если сердце тебе говорит не сдаваться. После прослушивания этой композиции у Кати тут же поднялось настроение, а также желание дальше бороться с Минерой, чего бы это ни стоило.
- Интересно, что сейчас дают в столовой? – вдруг спросила Катя, когда Лина уже почти собралась.
- С чего это тебя интересует, что дают в столовой?
- Просто интересно, чем нас опять будут травить.
Они засмеялись. Лине было приятно видеть, что Катя действительно отошла от утренней депрессии. Так хорошо было просто идти по коридору и смеяться. Взяв свой ленч, девушки сели за стол. Как ни странно, но сегодня не было ничего полезного, но жутко не вкусного. В общем, ничего, чем обычно кормили спортсменов для улучшения их физической формы.
- Они как будто тебя слышали, - сказала Лина, когда они вернулись в комнату.
- Ну вот, я в них разбудила совесть, и они решили нас покормить нормальной пищей.
- Прямо как вчера, - вдруг рядом появились, как бы из воздуха, какие-то парни.
Им на вид было не больше двадцати пяти. Оба светло-русые. Со стороны можно было бы подумать, что они братья. Но у Кати снова все чувства обострились, и она подметила, что кроме цвета волос и их одежды черного цвета сходства у них не было. Один был немного выше другого. У того, что поменьше, были шире плечи, и он походил на громилу из фильмов про гангстеров. А у высокого, судя по всему, сломанный нос и еле заметный шрам над губой. Вполне нормальные парни, которых не выделишь из толпы. Но посередине комнаты в общежитии, возникшие из воздуха, они настораживали и привлекали все внимание Кати.
- Вы кто? - Катя не заметила, как начала вскипать, что-то пугало и настораживало в этих парнях.
- Минера, вы обвиняетесь в том, что вчера убили человека, за это вы приговариваетесь к перерождению, - с этими словами тот, что поменьше, достал пистолет и хотел выстрелить.
Мин, прыгнув на него, выбила пистолет и сломала ему шею. Второй, поняв, что сейчас возьмутся за него, схватил Лину и закрылся ею.
- Лучше сдавайся, - сказал тот, что повыше.
Второй рядом тоже начал подниматься. В какой-то момент Катя хотела убежать, разбить окно, выпрыгнуть в него и бежать без оглядки, но она переборола свое желание. Ее остановило выражение сильного страха на лице Лины. Она понимала, что если сейчас убежит, они убьют ее подругу. А так, возможно, ее пощадят.
- Делайте что угодно со мной, - Катя опустила руки. – Только не трогайте ее.
Мужчина выстрелил в нее. Миг - и у Кати в глазах все потемнело. Она упала. Один из мужчин подошел к ней с каким-то прибором, похожим на карманный компьютер, приставил к ней.
- Минера мертва, а тебя, сестра, мы ждем дома, - немного погодя сказал он безжизненно лежащей Кате, и они исчезли.
Лина с ужасом кинулась к подруге. Шок настолько был сильным, что она не могла даже кричать. Лина подняла голову Кати и тут же заметила, что из отверстия от пули не шла кровь. А само отверстие стало прямо на глазах затягиваться. Катя открыла глаза. Лина тут же отпрянула от подруги. Не веря своим глазам, она смотрела на Катю как на призрака.
- Блин, а это больно. Но теперь все нормально, - подскочив, сказала Катя скорее себе, чем подруге. Она больше не ощущала гнета Минеры внутри себя. Но осознание случившегося не приходило к ней. - Ты чего так смотришь, как будто видишь призрака.
- Но ты была мертва, лежала с дыркой в голове, - еле слышно прошептала Лина.
- А ты проверила пульс, - язвительно сказала Катя.
- Нет, но дырка в голове и выстрел… Что это значит? – никак не могла оправиться от шока Лина.
- Если бы я сама знала. Но когда я во всем разберусь, то обязательно тебе расскажу. А пока никому ни слова. Хорошо? – Катя жалобно посмотрела на подругу.
- Постараюсь.
Не дожидаясь остальных уроков, Катя пошла домой, чтобы ей никто не мешал все спокойно обдумать. «Надо во всем разобраться, - думала Катя, ходя по квартире взад вперед, - что теперь делать?». В этот момент постучали в дверь. Катя бросилась открывать, она откуда-то заранее знала, что за дверью стоял Шрам.
- Ты что здесь делаешь? – почему-то злобно спросила Катя.
- Зашел тебя проведать, - мягко ответил он.
Катя отступила, пропуская его внутрь.
- Мне казалось, что-то с тобой случилось, - рассеяно проговорил Шрам, внимательно вглядываясь в Катины глаза.
- Как это «казалось»?
- Не знаю, просто что-то внутри забеспокоилось, ни с того, ни с сего.
- Ну, вообще-то, случилось, - и Катя рассказала, что произошло в комнате Лины.
- Да, интересно, почему ты не убежала оттуда, как это все делают?
- Разве непонятно, я хотела, чтобы ничего не случилось с моими друзьями.
- Знаешь, а я первый раз вижу, как кто-то победил Минеру. И мне радостно.
- От чего же?
- Есть много причин. Например, Мин сломала многим жизнь, а ты сломала ее.
- В смысле, ее больше нет? – почти радостно предположила Катя.
- А ты не поняла?! Хорошо, объясню. Судя по всему, вчера ты убила человека, за что оборотни сегодня убили Мин. Теперь ты тоже оборотень, - без особой радости произнес Шрам.
- И ты не боишься стоять со мной рядом? – Катя на мгновение вспомнила того беднягу, но постаралась выбросить эту мысль из головы.
- Я же не убивал людей. Тем более ты новорожденный оборотень, а значит, ты никому не угрожаешь. Скоро у тебя появятся разные способности, вот тогда ты будешь опасна.
- А какие способности?
- Ну, например, ты сможешь передвигать предметы усилием мысли, исчезать и появляться в любом месте, не тратя время на дорогу, ну и так далее. В основном они могут пользоваться тем, что есть «под руками», например земля, вода, но самые сильные могут эти вещи создавать.
- То есть в пустыне я смогу сделать воду?
- Да.
- Круто, как в фильме.
- Только все по-настоящему.
- Ты хороший человек, Шрам, - Катя ласково взглянула на него.
- Ну, во-первых - я не человек, а во-вторых - хороший я только с некоторыми. Ну ладно, я пойду, - вдруг Шраму стало неловко находиться здесь. Он даже сам не понял, почему ему надо уйти, эта была острая необходимость, которая шла вразрез с его желанием. Но он привык подчиняться своему шестому чувству, именно оно его спасало не раз, когда казалось, что жизнь окончена.
- Пока, - огорченно произнесла Катя, сейчас ей больше всего хотелось, чтобы он остался.
Думая о том, что сегодня случилось, она в какой-то мере радовалась смерти Минеры. По крайней мере, Кате теперь не придется противостоять ей. Но с другой стороны, она только привыкла к этой жизни, как снова перемены. Причем Катя понятия не имеет, что ее ждет в этой новой жизни. И эта неизвестность еще больше пугала и настораживала ее.

Утром Катя встала очень быстро, но как только вспомнила про учебу, ей сразу же захотелось спать. Частично побороть лень Кате помогла хорошая порция мороженого мяса. И девушка, сделав усилие над собой, начала собираться на занятия. В это время зазвенел мобильник. Катя в течение двух дней совсем про него забыла. Она взяла его в руки. Там высвечивалось сообщение от отца: «Привет, доченька. Как ты там? Я приеду послезавтра». Немного подержав телефон в руках, Катя бросила его на диван, не ответив на сообщение. Затем схватила ключи и пошла в школу.
«Как же на улице классно!» - подумала Катя. На улице она впервые в жизни смогла ощутить столько различных запахов: желтой листвы, сырой почвы, легкий аромат печенья, который доносился из пекарни, находившейся через несколько дворов от ее дома. Девушка не просто услышала все эти запахи, но так же невообразимым для себя способом смогла различить каждый из них и насладиться ими по отдельности. Неужто такое бывает? Катя сосредоточилась на запахе печенья, и все остальные, даже более сильные, попросту исчезли.
Прислушавшись, она услышала, как скребет когтями кошка в квартире на пятом этаже. И только сейчас заметила, что больше нет того назойливого мерцания. И теперь все предметы явственно различимы, она могла рассмотреть каждую жилку на листьях. А когда Катя задействовала все свои рецепторы, то буквально увидела, как под землей копошатся насекомые. «Ух ты! У меня все чувства обострились, все-таки Шрам и правда помог мне. Блин, что-то я задержалась, надо же в школу идти», - с этими мыслями она прибавила шаг. Сейчас ей не казалось, что быть таркитом так уж плохо. Ведь за исключением жуткого пристрастия к мясу и вспышек ярости, в этом есть и приятные моменты. Например то, что она теперь может смотреть на мир совсем по-другому: цвета стали ярче, запахи сильнее, даже прохладный осенний ветер приятно ласкал кожу, а земля мягче, и Кате казалось, что почва и даже асфальт подталкивают ее при каждом шаге, что если приложить небольшое усилие - она сможет взлететь. Остается только решить проблему с неконтролируемым голодом.
И первое, что Катя сделала, дойдя до школы, она глубоко вдохнула воздуха и задержала дыхание. Потом с шумом выдохнула и зашла в здание, надеясь, что все обойдется. И ее надежды оправдались. Хотя холл и был заполнен людьми, Кате не хотелось никого убивать, правда, запах все равно привлекал ее внимание, но больше не надо было задерживать дыхание и разрываться между желаниями и тем, что было правильно. И это все благодаря вчерашней тренировке. Девушка с легкостью поднялась на второй этаж, где находилось женское общежитие, и зашла в комнату, где жила Анжела.
- Привет, а где Анжела? – спросила она у Саши.
- Привет, - ответила соседка Анжелы, та самая, с которой был на дискотеке Виталик. - Она пошла умываться.
- А, ладно, - Катя заметила некоторую перемену, у нее не было ни злобы, ни обиды на эту девушку. Наверное, это и к лучшему.
Катя достала необходимые тетрадки и спокойно ушла, даже не взглянув на Сашу. Перед занятиями Катя, по обыкновению, зашла за Линой.
- Привет, Лина. Как дела? – с этими словами они поцеловались в щечку.
- Нормально. О! Катя, да ты преобразилась, и взгляд изменился. Что случилось? – радостно подметила подруга.
- На выходные пробежала умопомрачительный кросс, - Катя насторожилась, но постаралась выглядеть естественно, она даже и не заметила в себе каких-либо внешних перемен. Наверное, она все больше становится похожей на Минеру.
- Сколько же бежала?
- Пока не выбросила всякую дурь из головы. Типа одного парня, - Катя небрежно махнула рукой.
- Да. Долго пришлось бегать.
И девушки засмеялись. Катя заметила, что ей становится все легче скрывать свою новую сущность. Правда, даже мысль, что ей приходится при этом обманывать подруг, была отвратительна. Хотя сейчас в какой-то мере она даже не соврала, потому что Виталик ее не волнует уже третий день. А значит, его из головы она явно выкинула, и за это можно поблагодарить Минеру.
Подруги уже зашли в кабинет, когда заметили, что там слишком много учеников. Там сидели оба старших класса, что было непривычно.
- Не поняла, что случилось? – спросила Катя у Ерлана.
- Училка по-казахскому отсутствует, вот и изменения в расписании, - ответил за Ерлана Толик, друг Виталика, считающий себя самым умным и вечно встревавший во все разговоры.
- Я не знала, что обращалась к тебе, - Кате и раньше не нравился Толик, а сейчас все ее эмоции усилились, и она еле сдерживала свою ярость, свою теперешнюю, новую натуру.
- Не разговаривай так, - погрозился Толик.
- Да! А что ты мне сделаешь? – ехидно спросила Катя. Она смотрела на него с презрением, словно он был мухой, упавшей в ее суп. И когда она стала так реагировать на людей? А быть может, он этого заслужил?
- Хочешь проверить, на что я способен? – подскочил Толя, и в этот момент зашла учительница по физике, его классный руководитель.
- И на что ты способен? – спросила учительница.
- Когда-нибудь она узнает, - пробурчал Толик.
«Интересно, что он будет напевать, когда узнает, что я способна разорвать его на мелкие кусочки и даже не заметить?» - подумала Катя, садясь на свое место, которое было, как обычно, около окна. Она сразу же устремила свой взгляд на улицу, во двор школы, который напоминал коробку, с единственным выходом. И на какой-то момент ужаснулась своим мыслям. Но тут же успокоила себя тем, что подобные люди сами нарываются на неприятности, и дело тут не в ней. И в это время Катя снова подметила, что все вокруг теперь выглядит немного иначе, или просто она теперь смотрит на вещи чуть-чуть по-другому?!
- Так, после этого урока вы идете ко мне, - тем временем говорила Анастасия Валерьевна, учительница по физике. – Так что прошу явиться полным составом двух классов.
- Хорошо, - хором ответили ученики.
Когда Анастасия Валерьевна вышла из кабинета, Толик искоса посмотрел на Катю.
- Не косись, привыкнешь, - сказала ему Катя, даже не оборачиваясь в его сторону.
- Ну, ты даешь, - проговорила ей Лина. – Ты, похоже, пока бегала, еще и дерзости набралась. Он же псих, что ты с ним связываешься?
- Надоел он мне, - фыркнула Катя.
В этот момент в класс зашел Виталик. Смотря, как он проходит к своему другу, по пути здороваясь со всеми парнями, Катя вдруг осознала, что он и вправду больше ее не интересует. Она лишь подумала: «И что я в нем находила? Другое дело Шрам, он умнее, красивее и… нет, ну как же все-таки они отличаются. И в схватке за приз «Самого обаятельного парня» Шрам с легкостью выиграл бы одним своим взглядом», - сладостно вздохнула Катя.
Эти два урока прошли на удивление быстро. Спускаясь со второго этажа и направляясь к входу в общежитие, Катя заметила в окно знакомую фигуру, задумчиво стоящую на крыльце школы. Во дворе школы ее дожидался Шрам.
- Анжела, отнеси, пожалуйста, тетради, я сейчас приду, - попросила Катя подругу, а сама почти вылетела на улицу.
А Анжеле и Лине стало так интересно, куда помчалась Катя, что они с нетерпением выглянули в окно.
- Ты знаешь, кто это? – спросила Лина у Анжелы.
- Понятия не имею, - развела руками Анжела.
- А он симпатичный, - подметила Лина.
- Ага, надо будет расспросить у Кати о нем, - в предвкушении новой интриги Анжела посмотрела на Лину.
- Надо будет. А сейчас давай собираться на тренировку, - Лина подтолкнула подругу в сторону общежития.
И девушки пошли собираться на тренировку, все время поглядывая в окна на свою подругу и этого таинственного красавца.
- Привет, - Катя была очень рада видеть Шрама, хотя сама и не понимала почему.
- Привет, - улыбнулся про себя Шрам, а внешне постарался не выдать свою радость.
- Что ты тут делаешь?
- Пришел посмотреть, за что ты так усиленно хватаешься. А еще решил, что надо увеличить время для тренировки. Чем чаще будут они проходить, тем быстрее это все закончится. И я смогу спокойно заниматься своими делами.
- Ясно, - с нотками разочарования в голосе проговорила Катя. – И где будем тренироваться? Прямо во дворе школы?
- Нет, - усмехнулся Шрам. - Я договорился с тренерами в твоей школе. Они предоставят нам место в школьном спортзале. Там, по-моему, ваши борцы тренируются.
- Как ты с ними договорился?! – удивилась Катя.
- Я умею уговаривать людей, - загадочно проговорил Шрам. - Все, пошли, а то что-то мы разговорились здесь.
- Подожди, а если я перевоплощусь прямо на глазах у всех?
- А ты не перевоплощайся, если не хочешь своим друзьям показывать, кем ты являешься, тебе придется лучше стараться.
- Ты специально мне усложняешь тренировки?
- А что, это так заметно? – в открытую улыбнулся Шрам, ему нравилось приводить Катю в замешательство, она так забавно удивлялась всему.
- С тобой не соскучишься, - вздохнула Катя, ей было страшно перед предстоящей тренировкой в борцовском зале, где будут половина ее одноклассников и почти весь параллельный класс. Но от улыбки Шрама страх куда-то испарился. – Я пойду, переоденусь хотя бы.
- Мы же это уже проходили. Тебе никто во время схватки не разрешит переодеться во что-то более удобное, - со вздохом проговорил он - неужто ей не понятна суть их тренировок.
- Я это знаю. Но для всех будет подозрительно, если я буду тренироваться в том, в чем на уроки хожу. К тому же мне потом еще на занятиях сидеть, - сконфуженно добавила Катя.
- Не понимаю, зачем ты так держишься за людей? Они же не примут тебя такую, какая ты есть.
- Меня и вы не принимаете такой, какая я есть, - Катя вздохнула, взяла себя в руки и продолжила. - Я люблю свою жизнь, и отказываться от нее не хочу. Мне нравятся мои друзья, мне нравится учиться в школе. В последние два дня я чувствую, как моя жизнь уходит от меня, чувствую, что я меняюсь. И только находясь здесь, я по-прежнему ощущаю себя человеком.
- Понятно, - Шраму стало жалко эту девушку, ведь очень скоро Минера ею овладеет. И поэтому сменил гнев на милость. – Ты иди переодеваться, а я пока пойду в зал. Надеюсь, мне не придется долго ждать, - добавил он, перепрыгивая через турникет пропускной системы.
- Хорошо, - улыбнулась Катя.
Ее улыбка заставила что-то кольнуть в его груди. На душе стало тепло, и это самое тепло испугало Шрама. Доверять Минере нельзя. Она коварна и опасна, она относится ко всем как к игрушкам. И возможно, именно сейчас это очередная ее игра. Шрам не был ни в чем уверен, по крайней мере, во всем, что касалось Минеры. Но каждый раз, когда она была рядом, что-то творилось с ним. То, что он не мог объяснить и понять. Поэтому Шрам решил, что надо скорее с этим заканчивать. Хотя именно из-за этого непонятного чувства он сейчас пришел к школе. По этой девушке не скажешь, что она опытный воин и его недруг. Она являлась самой собой. Но когда начиналась битва, Минера овладевала этим телом. И именно в эти моменты он снова ненавидел ее. Как можно испытывать такие противоречивые чувства к одному и тому же человеку? К несчастью, ответа на этот вопрос Шрам не знал, по крайней мере, сейчас.
Катя буквально забежала в школу. Ее словно несло порывами ветра. Один, всего один взгляд в его глаза заставлял сердце нестись галопом. И она отдалась этому чувству, забыв об осторожности. А ведь она столько раз ошибалась в любви. Но все ее возвышенное настроение улетучилось, когда девушка зашла в комнату, а подруги с порога накинулись на нее с вопросами.
- Кто это? – с ухмылкой спросила Анжела.
- Это мой тренер, - с неким смущением ответила Катя.
- Какой еще тренер? – удивилась Лина.
- Обыкновенный тренер. Он учит меня боевым искусствам.
- Как его зовут? – не унималась Лина.
- Я не помню, мы его зовем Шрам, - нашлась с ответом Катя.
- Интересное прозвище, - удивилась Лина. – А кто это мы?
- Слушайте, вы бы не могли одолжить мне что-нибудь из одежды на тренировку? А то я не думала, что он проведет ее здесь. Поэтому ничего не взяла, - ушла от ответа девушка.
- Конечно, поройся в шкафу, - великодушно разрешила Лина.
- А ты его давно знаешь? А он красивый, не теряйся, Катя, - подмигнула Анжела.
- Он просто меня тренирует, - заулыбалась Катя. Она выбрала одежду и быстренько переоделась, чтобы подруги ничего больше не успели ляпнуть.
- Все поначалу просто друзья, - сказала Лина.
- Дурочки вы, - Катя показала им язык и побежала в зал для борьбы.
По дороге она подумала, что бы подруги говорили, если бы знали всю правду. Хотя говорить им правду она была еще не готова. Так как сама толком ни в чем не разобралась. Одно знала наверняка. Ей нравился ее новый «тренер». По сравнению с тем, что она ощущала при виде Шрама, ее чувства к Виталику были просто симпатией. Ее притягивала не его внешность. Просто внутри все замирает от одного его взгляда, движения, а когда удавалось встретить его невероятной глубины взгляд, создавалось такое ощущение, будто у нее вырастали крылья. Но его равнодушие и эта слепая ненависть в глазах убивает ее. Ей даже казалось, что она согласилась на тренировки только из-за Шрама. А вот его мотив по-прежнему оставался непонятен. Конечно, помочь хорошему воину вспомнить его навыки - достойный ответ. Но он как-то не совсем казался Кате правдоподобным. А может это просто потому, что она хотела слышать совсем другое? И Катя поймала себя на мысли, что опять думает о парне, который никогда не обратит на нее внимание. А может, все-таки обратит?
Но когда она зашла в спортзал и наткнулась на грозный взгляд Шрама, все сомнения развеялись. Им никогда не быть вместе. Так может, просто перестать мечтать о нем? Именно на этом она и решила остановиться и больше не вспоминать обо всех этих ощущениях.
- Я думал, что не дождусь. Долго же ты переодеваешься.
- Так получилось, извини, - пробубнила себе под нос Катя.
Ничего больше не сказав, Шрам начал тренировку. Минера хотя немного и не ожидала, но все же быстро отреагировала. Помогла предыдущая тренировка. Она быстро успела перенаправить свою энергию в нужном направлении. В этот раз она не просто отбивалась, но уже смогла и сама наступать на Шрама. В это время все, кто находился в зале, удивлялись тому, как технично Катя отбивается от своего соперника. Толя и Виталик не верили своим глазам, они даже не могли подозревать, что Катя может так двигаться. И впервые Виталик посмотрел на Катю с другой стороны, он видел не просто влюбленную в него однолетку, а вполне красивую и грациозную девушку.
Хотя в этот раз Минера лучше боролась и продержалась немного дольше, все равно проиграла. Правда, не потеряв при этом сознание. Просто силы как будто закончились. Но Шрам продолжал наступление. Как будто ему доставляло особое наслаждение убивать ее раз за разом. Кате же пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы продолжать бой. Казалось бы, что стоило проиграть, ведь он не убьет ее окончательно, она ведь сможет снова восстановиться. Но в ней опять проснулся тот самый дух соперничества, о котором она уже давно позабыла. То самое чувство, которое ее толкало на невероятные действия, и все ради того, чтобы выиграть. Ведь чувство победы так сладко! Особенно выиграть у такого сильного соперника. Но победа ей только снилась. Шрам превосходил ее и в технике, и в силе, и в ловкости, да и вообще по всем показателям. И в итоге Катя снова проиграла; упав после очередного удара, она не смогла подняться. Но Шраму было мало одной победы, он повторял спарринги еще несколько раз, как только Катя снова собиралась с силами.
После окончания тренировки Катю охватило странное чувство. Тело вдруг перестало болеть и куда-то испарилась усталость, зато появилось чувство обновленности. Будто она слегка переродилась. А в это время Шрам уже высказывал очередную претензию в ее адрес.
- Ты опять проиграла.
- Согласись, в этот раз я продержалась дольше. Я ни разу не перевоплощалась. А еще ты мне не сворачивал шею, - начала оправдываться Катя.
- Но ты выдохлась. Что ты за боец, который быстро устает? – язвительно произнес Шрам.
- Ну, извините, какой есть, - прорычала Катя. – Тем более, это было не так уж быстро.
- Сегодня вечером продолжим тренировку, - Шрам хотел было уйти.
- Шрам, - остановила его Катя.
- Что?
- Можешь мне рассказать о том, как вы вселяетесь в людей и что с ними потом происходит? – нерешительно спросила Катя. Этот вопрос давно ее волновал, но она все не решалась спросить.
- Почему ты это спрашиваешь?
- Просто я хочу знать, что меня ожидает?
- Мы, вселяясь в людей, блокируем их разум. От нашей энергии он сам отключается. А когда мы покидаем тело, оно уже не может существовать без нашей энергии, а может, мы забираем с собой человеческую энергию. В общем, через какое-то время человек умирает, - последнее предложение он произнес тихо.
- Так значит, меня в любом случае ждет смерть? – со слезами на глазах поинтересовалась Катя. Ей вдруг стало страшно, и на какой-то момент она потеряла самообладание, но потом снова взяла себя в руки.
- Если Минера будет в твоем теле до его старения, то да. А если она покинет его в ближайшее время, то ничего не произойдет. Для тебя это будет просто жутким кошмаром, - поспешил он успокоить Катю.
- А ее можно как-нибудь выгнать из меня?
- Думаю, что нет. Она будет сидеть в тебе, пока сама не решит уйти.
- А как реагировали люди, в которых ты вселялся?
- Они даже не были в курсе.
- Это как?
- Понимаешь, когда мы вселяемся в людей, их мозг отключается сразу же. Они не замечают этого.
- А почему я все понимаю? – удивилась Катя.
- За все время, что я за тобой наблюдаю, я заметил некую закономерность. Ты постоянно себя контролируешь: что говорить, что делать. Может, именно поэтому Минера просто не может пробиться. Ты стараешься ее контролировать, конечно, на подсознательном уровне. Но когда ты голодна или очень сильно злишься, то перестаешь следить за своими действиями. Поэтому Минера вырывается наружу.
- А может быть так, что она никогда мной не овладеет?
- Думаю, что нет. Таркит физически и морально сильнее человека, ты просто не сможешь с ней всю жизнь бороться.
- Значит, я обречена? – расстроилась Катя.
- Это всего лишь мое мнение. В жизни все может сложиться совсем по-другому. Кто знает, вдруг ей надоест в тебе сидеть и она просто уйдет.
- Последний вопрос. Тебе хочется вернуть Минеру?
- Она сильная. Если честно, я удивляюсь, что ты так долго смогла продержаться. Конечно, война уже так не идет, как на нашей планете. Но все равно есть те, которые хотят уничтожить нас, поэтому я был бы рад возвращению Минеры, - Шрама удивило, как он откровенно с ней разговаривает, поэтому поторопился уйти. – Мне пора. Встретимся вечером.
- Иди, - со злостью сказала Катя ему в спину.
Ее начало злить, что этому парню наплевать на ее жизнь. Он так спокойно рассуждал о том, что Минера овладеет ею, что у нее не осталось сомнений на тот счет, что он равнодушен к ней. Странно, но от этих мыслей стало как-то легче на душе. Появилась только тревога за свою жизнь. Катя решила лучше тренироваться, чтобы научиться контролировать свои усиленные эмоции. Чтобы не позволить Минере властвовать над ней.
Пока она думала об этом, отдыхая на лавочке в борцовском зале возле стенки, к ней подошел Виталик:
- Катя, ты занимаешься восточными единоборствами?
- Виталик, ты никогда не подходил ко мне первым, что случилось? – Катя с удивлением посмотрела на него.
- Просто интересно, ты так классно боролась. Я просто в восторге!
- Дать автограф на память? – съязвила она.
- Нет. Просто хотел спросить, что ты делаешь вечером?
- Ты приглашаешь меня на свидание? – от удивления у Кати глаза на лоб полезли.
- Ну, в принципе, да. И как все-таки с вечером?
- Я буду на тренировке.
- Ну, не весь же вечер.
- А как же Саша?
- Ты же знаешь, мне не нравятся клоны.
Катя с презрением посмотрела на Виталика, раньше она была бы рада, что он пригласил ее на свидание, но сейчас он был ей безразличен. Да и так отзываться о своей девушке ему не стоило, пусть Саша не идеал, но и он сам далек от совершенства. Шрам бы себе этого не позволил. Наверное.
- Понятно. Знаешь, я сегодня проиграла, и пока не выиграю его, я не остановлюсь.
- Ясно, ты просто не хочешь со мной встретиться.
- Ты прав, понимаешь, этот парень перевернул мою жизнь с ног на голову, и мне это нравится. Так что вечером я буду с ним.
- Хорошо, я понял, извини за беспокойство, - Виталик повернулся и гордо вышел из зала.
«Поверить не могу, я ему нравлюсь», - подумала Катя, идя по коридору, ведущему из спортзала к холлу. Хотя она и проиграла Шраму, но у нее все равно было сладкое ощущение победы. Ведь сейчас ее пригласил на свидание сам Виталик. Как же коварна судьба. Ведь он ей так сильно нравился совсем недавно, но Виталик обратил на нее внимание лишь тогда, когда сам оказался уже не нужным.
Когда она подошла к комнате, там уже оживленно беседовали подруги. Видно, сегодня их тренировка закончилась немного раньше, чем обычно. Катя медленно зашла в комнату подруги, там были сама Анжела и Саша.
- Ну, как тренировочка? – спросила Анжела, поблескивая глазами.
- Нормально, - настороженно ответила Катя.
- Вы о чем? Катя, ты же не тренируешься, - в недоумении спросила Саша.
- Я перешла на единоборства, - пояснила Катя.
- Ты бы видела ее тренера! - с улыбкой сказала Анжела.
- Красивый? – у Саши заблестели глазки.
- Не то слово. А эта, - Анжела показала на Катю, - говорит, что он просто тренер.
- Да, а у тебя что, проблемы с этим? – язвительно спросила Катя.
- Нет, расслабься. Я в душ, ты с нами пойдешь в столовую или с Линой?
- С Линой, - Катя неосознанно перевела взгляд на Сашу. Хотя открытой неприязни не было, но все равно не хотелось находиться рядом с соседкой подруги.
- Ну, тогда ладно, - понимающе сказала Анжела.
Катя, конечно, ощущала себя по-другому, но она радовалась, что подруги к ней относятся по-прежнему. После того как Катя приняла душ и собралась, она взяла нужные тетради и пошла к Лине. Зайдя в комнату подруги, обнаружила, что Лина уже собралась и сидит, ожидая ее.
- Я думала, тебя не дождусь, - Лина театрально посмотрела на наручные часы.
- Так получилось, - наигранным извиняющимся тоном сказала Катя.
- Что, не могла расстаться со своим тренером? – съязвила Лина.
- Хватит прикалываться. Пошли лучше кушать, - девушки вышли из комнаты. - Представляешь, что сейчас было на тренировке? – продолжала Катя по дороге.
- Нет, но если ты расскажешь, я представлю.
- Так вот. Мы закончили тренировку, ко мне подходит Виталик и приглашает на свидание.
- Да ну. А ты что?
- Я отказалась.
- Правильно, у тебя же есть ТРЕНЕР.
- Все, хватит, – капризным голосом сказала Катя.

Когда Катя пришла домой, на улице уже стемнело. Она положила все мясо в холодильник, оставив себе небольшую часть для того, чтобы поужинать. Голова раскалывалась от сегодняшних событий, и ее единственной отрадой было то, что завтра не надо идти на учебу. Завтра она проведет целый день дома и сможет спокойно осмыслить все, что сегодня ей удалось узнать о своем будущем.
Утром ее разбудил назойливый стук в дверь. Не совсем понимая, кто мог прийти так рано, Катя взглянула в глазок. На лестничной площадке стояла Александра Андреевна.
- Мама?! Что ты тут делаешь? – открывая дверь, спросила Катя.
- Просто я переживала, и отец тоже переживал. Мы тебе кучу сообщений на автоответчик оставили. Ты что, не могла перезвонить хотя бы отцу? – Александра Андреевна зашла в квартиру.
- Извини, я вчера совсем перегружена была. Я даже не видела, что у меня на автоответчике, - начала оправдываться Катя.
И тут ощутила запах человеческой плоти, исходивший от матери. В животе забурлило. Она поняла, что пора кушать, и тут явно не обойтись простым завтраком.
- Ты какая-то странная. Что-то случилось? – забеспокоилась мама.
- Нет, просто я тебя не ожидала увидеть, - Катя задержала дыхание, потому что запах плоти заволакивал ее разум, не давая здраво рассуждать.
- Вот если бы ты вчера перезвонила, я бы не ехала так далеко, чтоб узнать, жива ты тут или нет.
- Ну что ты наговариваешь. Что со мной может произойти? – Катя прошла вперед, опустив голову, чтоб хотя бы чуть-чуть скрыть свое состояние.
- Мало что может произойти, - многозначительно произнесла Александра Андреевна. – Ты тут живешь практически одна, а тебе ведь нет еще даже восемнадцати лет.
- Ну, восемнадцать мне будет летом, так что недолго ждать.
- Ты же прекрасно поняла, что я не совсем это имела в виду.
- Да.
- Как у тебя в школе дела? Я смотрю, ты линзы стала носить. Зачем?
- Да что-то со зрением в последнее время плохо стало. Мне врач посоветовал пока линзы носить, - без запинки соврала Катя, и зачем она обманывает собственную мать? – А в школе все нормально, сегодня у нас выходной.
- Это хорошо. К чаю что-нибудь есть? Давай попьем чай, - вдруг предложила Александра Андреевна.
- Да, там печенья. Кстати, я еще не ела, - с этими словами Катя вспомнила вкус сырого мяса, и так его захотелось, что она чуть не набросилась на свою мать. Еле сдержав себя, она прошла на кухню. – Сейчас, только чайник поставлю.
- Нет, сегодня ты определенно какая-то не нормальная, - не унималась мама.
- Просто вчера был трудный день, - не зная, что ответить, сказала Катя.
- Тебе Оля звонила? – как бы между прочим спросила мама.
- Нет, а что?
- Вы так давно не приезжали ко мне в гости. Максим по вам соскучился.
- Я была на прошлой неделе у тебя, - припомнила Катя.
- А почему на этой не приехала?
- Я же говорю, что вчера сильно устала, мне было некогда, - Катя начала злиться, хотя и сама не поняла причину своего гнева. – И вообще я учусь в выпускном классе и сейчас мне будет не до поездок по гостям.
- Я просто хотела видеть своих детей почаще. Вот и все. Извини, если я показалась назойливой.
- Тебе незачем извиняться. Я просто устала. Приеду на следующих выходных. Не знаю насчет Оли, но я постараюсь приехать, - она поспешила успокоить маму.
- Хорошо.
Катя не хотела смотреть маме в глаза, она знала, что мать увидит тот неестественный блеск, который появился в них. И вообще девушка хотела, чтобы мама поскорее ушла, а то голод неумолимо усиливался. Но, однако, Александра Андреевна не торопилась.
Прошло около часа, пока Александра Андреевна не пересказала все события и не решила, что ей пора. Только после ухода матери Катя вздохнула спокойно, так как ей все время приходилось держать себя в руках, чтобы не наброситься на маму. Таркиту внутри нее смертельно хотелось сырого мяса. После ухода матери Минера открыла холодильник и схватила первый попавшийся кусок мяса. И не дожидаясь, пока он растает, впилась в него зубами. Рыча, она отрывала кусок за куском. По пищеводу приятно стекала оттаявшая кровь. И ей казалось, что она в жизни не ощущала такого блаженства от еды. Катя понимала, что она должна ужасаться от своих действий, но уже сегодня все воспринималось проще, чем вчера. Может, Катя уже свыклась с тем, кем она является. А может, Минера одолевает ее. Катя боялась предполагать. Надо посмотреть, чему ее будет обучать Шрам.
После того как она насытилась, Катя, взглянув на остаток мяса, положила его назад в холодильник. Затем она пошла обратно к себе в комнату, за этот час внутренней борьбы с Минерой потребовалось столько энергии, что ей снова хотелось спать.
Минера жутко ее изматывала, хотя она практически не ощущалась, но Катя знала, что таркит где-то внутри нее. Это заставляло девушку нервничать и бояться. Она боялась, что ей не хватит сил победить в этой борьбе. Что в один прекрасный момент она потеряет контроль над своим телом. И тогда Минера будет жить ее жизнью, распоряжаясь ею как вздумается. А что же в таком случае будет с ней?
Но не смотря на мучавшие вопросы, Катя спала без задних ног. И проснулась часа в два ночи. Сладко потянувшись, она собралась на свою первую тренировку.
Вечер был по-осеннему теплым. На небе ни единого облачка, все звезды и луна прекрасно освещали улицы. Сейчас бы сидеть и смотреть на небо, но предстоит тренировка с этим не очень дружелюбным парнем. Как странно, вроде в нем есть притягательность, не во внешности, а что-то скрывающееся в глубине его глаз. Но с другой стороны, что-то отталкивает Катю от Шрама. Что-то изнутри заставляет настораживаться и даже ненавидеть его. Может, это Минера предостерегает ее от чего-то? Хотя, как можно верить тому, кто хочет завладеть твоим телом, задушить твое внутреннее «Я»? Да еще заставляет тебя кидаться на собственных родственников и друзей?
«Что же все-таки произошло между Шрамом и Минерой?» - вдруг возник вопрос у Кати, когда она уже подходила к убежищу таркитов. Сегодня ей не пришлось спускаться вниз, так как Шрам уже ждал ее около подъемника на поверхности, скрестив руки на груди.
- Привет, Шрам, - она постаралась быть приветливой.
- Ты еще скажи, что рада меня видеть, - фыркнул он в ответ.
- А почему бы и нет? Слушай, я не знаю, что произошло между тобой и Минерой, но это же не повод срываться на мне, - она не могла понять желание помириться с этим парнем. - А что ты делаешь здесь?
- Ты забыла? У нас же тренировка.
- Я просто думала, что она будет внизу.
- Нет, она будет проходить на свежем воздухе. И если честно, я ожидал, что ты придешь пораньше.
- Я спала. Ну, что мы сегодня будем делать? – Катя потерла ладошки.
- А ты как думаешь? – Шрам удивился такому глупому вопросу.
- Побегаем, и ты мне почитаешь книгу «Жизнь таркитов для чайников»? – сконфуженно произнесла девушка.
- Шутишь? – он улыбнулся краем рта.
- А ты как думаешь? – парировала Катя.
- А если серьезно?
- Я даже не представляю, чему ты меня будешь обучать, - она развела руками.
- Я не верю, чтобы такой опытный воин, как Мин, потеряла все свои навыки за несколько дней. Так что начнем с очевидного – единоборство.
- Ты что, смеешься?
- А что не так? – не понял Шрам, что тут было смешного.
- Я не умею драться. И вряд ли когда-нибудь научусь. Я пацифистка и не приемлю насилия.
- И это ты заявляешь после того, как напала вчера утром на человека. Как чуть не убила бедного Крояла. Ты уже не являешься той девушкой, которой была еще два дня назад. Ты теперь таркит. Я, правда, не знаю, почему ты ничего не помнишь, но мне кажется, что это не важно. Я могу научить тебя контролировать себя, и тогда ты сможешь встать на нашу сторону, если вдруг понадобится.
- Ладно, сдаюсь. Я действительно изменилась. И если честно, мне хочется научиться себя контролировать. Но драться?
- Не драться, а уметь сдерживать свой гнев в любых, даже опасных для жизни ситуациях, - перебил Шрам, эта девочка так узко мыслила, как это свойственно людям. Он улыбнулся краем рта, чем заставил Катю немного раскраснеться от своих слов.
- Так, с чего начнем? С разминки? – попыталась исправиться Катя.
- С какой разминки?! Ты что, когда на тебя нападут, скажешь: подождите, я разомнусь, а то я сразу защищаться не умею? – усмехнулся Шрам.
- Извини, глупость сморозила, - почти шепотом сказала Катя, ей так стало стыдно, - просто мы на тренировках всегда сначала разминаемся.
- Это раньше, а теперь некоторые изменения. Если ты не заметила, то ты сама стала другой. Все, надоело, начинаем, - с этими словами он с невероятной скоростью набросился на нее.
Катя не заметила, как стала отбиваться от Шрама. Ею овладело какое-то странное ощущение. Ей казалось, будто она всю жизнь знала боевые искусства. Она уворачивалась от ударов, сама их наносила. Ее удивило, как технично она двигалась. В это время Шрам убедился в правоте своей теории: нельзя приручить хищника. Хотя какая-то часть Кати по-прежнему проявлялась в поведении девушки, но все признаки были на то, что скоро проснется та, кого он ненавидел всеми фибрами своей души, правда, сам не мог объяснить почему. И где-то глубоко в душе он желал, чтобы Минера никогда не просыпалась.
Когда эти мысли начали пробираться в его голову, он решил усложнить их поединок. Бой закипел еще жестче. Катя стала пропускать все больше и больше ударов и вскоре не выдержала такого напора. И поддалась своей ярости. Ее тело насквозь пробило электрической волной, но это было даже приятно. Потому что ее ярость приобрела физическую форму в облике черной, словно ночное небо, кошки, и теперь каждая клеточка ее организма искрится зарядом энергии таркита. Рыча и скалясь, она пыталась наказать обидчика. Ее когти и клыки разрывали одежду на Шраме, но особого урона ему не нанесли. Он на удивление легко уворачивался от ее атак, будто заранее знал, что она будет делать. А там где хотя бы чуть-чуть получалось достать до кожи, все моментально зарастало. Не оставляя даже шрамов, и непонятно - откуда у него такое имя? И в один из прыжков Минера промахнулась, он ухватил ее за голову, а ногой пнул в грудь. Раздался жуткий хруст, а пантера закатила глаза и обмякла. Он с неким презрением отпустил ее голову.
Катя снова перевоплотилась и безжизненно лежала на холодной, отсыревшей земле. Шрам, не спеша, наклонился и ударил ее по щеке. Мгновение, и Катя очнулась.
- Что случилось?
- Я сломал тебе шею, - спокойно, без всякой интонации произнес он.
- И я осталась живой? – Катя непонимающе смотрела в его глаза, пытаясь там найти ответ на свой вопрос.
- Да, нас так просто не убьешь. Но ты, правда, вышла из формы.
- Почему?
- Во-первых, ты перевоплотилась, а это грубейшая ошибка. В одиночном бою так ты быстро потерпишь поражение. Да, мы в своем обличии быстрее и выносливее. Но побеждать в сражении легче в человеческом обличии. А во-вторых, ты потеряла сознание.
Не дождавшись, пока Катя придет в себя, Шрам снова начал наносить удары. Какое-то время девушка еще отбивалась, но это продолжалось не долго. А потом она снова перевоплотилась. Теперь ею двигала невыносимая злость и ненависть. Ей хотелось разорвать этого назойливого парня, который снова превосходил ее. В этот раз он ухватил ее руками за грудь, не обращая внимания ни на мощные когтистые лапы, ни на острые клыки. Он выгнул ее спину и где-то в районе живота раздался щелчок. Пантера снова обмякла.
- Как ты не поймешь, что должна сдерживать свою ярость, - как только Катя пришла в себя, начал причитать Шрам.
- Но я не могу ничего с этим поделать, - задыхаясь промямлила Катя. – Когда ты на меня нападаешь, я автоматически перевоплощаюсь. Я даже этого не замечаю.
- Хорошо. Тогда мы начнем медленно. Как только убедишься, что контролируешь свою энергию, начинай наступление.
- Я попробую.
Он опять попытался ногой ударить ее в живот. Но в этот раз он не двигался так быстро, и Катя смогла уследить за всеми его движениями. Они были плавными, но в то же время четкими. И даже не смотря на то, что он двигался не так быстро, его удары, если Катя их пропускала, были очень сильными. Он как будто даже не задумывался о том, какую боль причинял бедной девочке. Это опять заставляло Катю злиться. Но она постаралась взять себя в руки. И на этот раз все получилось. Злость осталась, но Катя, каким-то непонятным для себя способом, смогла перенаправить эту энергию от перевоплощения. Но она так и не знала, куда ее деть.
- Ты должна научиться терпеть боль, - Шрам заметил перемены в Кате и решил немного усложнить процесс тренировки. Теперь она должна была не просто сражаться, но при этом слушать и воспринимать окружающий мир. И начал с того, чтобы она во время боя понимала, что он ей говорит. – Нанося удары, ты должна нанести максимальный вред противнику. Это не олимпийские игры. Это война, а значит, если не остановишь соперника, то остановят тебя. Поняла?
- Да, - Катя постаралась прислушиваться к своему тренеру. Но в тот же момент стала пропускать все больше ударов Шрама. И в итоге пропустила, как он с разворота ударил ее ногой по голове. И в глазах снова все потемнело.
- Настоящий воин ничего не боится, - начал тренер, стоило ей только открыть глаза. – Он уверен в своих действиях. Он ловок, быстр и вынослив. Вслушивайся в окружающий мир, следи за соперником. И твои инстинкты сами тебе подскажут, что делать дальше.
Он подал ей руку, помогая встать. И как только Катя оказалась в вертикальном положении, снова начал тренировку. Сейчас Шрам двигался чуть быстрее предыдущего раза, но все же медленнее первого. Его движения и вправду были ловкие, даже грациозные. Катя засмотрелась и снова пропустила удар в голову. Только в этот раз она не потеряла сознание. А ощутила ту самую злость, которая ее переполняла каждый раз перед перевоплощением. Катя постаралась перенаправить энергию таркита в конечности, на усиление восприимчивости окружающей среды.
И в тот же момент, когда Катя смогла совладать со своими эмоциями, ее дыхание нормализовалось. Предметы, окружающие их, словно приблизились. А кожа чувствовала каждое дуновение ветерка. Именно благодаря этому она остановила Шрама, когда тот уже собирался снова ударить ее ногой по голове. Она удержала его ногу в каких-то нескольких сантиметрах от головы. Затем, отбросив его ногу, ударила кулаком ему в грудь. Он слегка улыбнулся. Потому что девушка в это время наклонилась и тем самым подставила ему свою голову. Он резким движением одной руки ухватил ее голову и дернул в сторону. А Катя, услышав характерный щелчок, снова потеряла сознание
- Ладно, на сегодня мы закончили, собирайся, - он оглядел свою разорванную одежду и, кажется, даже не расстроился.
- Можно задать вопрос?
- Задавай.
- Зачем ты со мной возишься? Судя по вашим отношениям с Минерой, тебе же на руку то, что я ничего не умею.
- С одной стороны, ты права, но с другой стороны, не иметь такого сильного союзника, как ты, в сражениях, это значит, что ты уже наполовину проиграл.
- Значит, все эти тренировки в твоих же интересах?
- Если бы мне не было этого нужно, я бы даже не брался, - Шрам отряхнул штанину и пошел в убежище.
- С тобой всегда приятно общаться, - вслед зачем-то произнесла Катя.
Сейчас единственное, что она хотела, так это придти домой и лечь спать. Она вообще в последнее время очень часто спит, может так и должно быть, когда в тебе живет таркит. Да и вдобавок сегодняшняя тренировка отняла у нее много сил, и Катя чувствовала, что внутри просыпается что-то не совсем хорошее. Поэтому она быстро отряхнулась от грязи и побежала домой.
Где-то через минут пять Катя облачилась в образ пантеры и с высокой, даже слишком высокой скоростью побежала по ночному городу. Она ощущала каждый камешек под своими лапами. Ветер бил в нос, глаза, уши, но это освобождало, потому что не было войны, тренировок, голода и даже внутренней борьбы. Была лишь она и ночь, и только бег. Ей так понравилось это чувство, которое ею овладело, когда она бежала по улице. Это чувство СВОБОДЫ. Именно сейчас Катя поняла, как трудно, наверное, все время скрывать свою сущность. Прятать свой облик от окружающих. И только сейчас девушка осознала, что она не сможет рассказать про это ни маме, ни папе, ни даже подругам. По крайней мере, не сейчас. Она сначала сама во всем разберется. Но это потом, сейчас она растворилась в ночном городе, прыгая по крышам домов и слушая песню, которую ей напевал ветер. И хотя ей понравилось это ощущение свободы, которое она ощущала в облике черной кошки, Катя не хотела, чтобы ею овладела Минера. И поэтому постарается сделать так, чтобы этого никогда не случилось.

Глава четвертая.
Таркиты.

Добежав до дома, пантера забежала в подъезд. Немного отдышавшись и успокоившись, Катя, наконец, смогла вернуть человеческий облик. Открыв дверь, она прямиком подбежала к зеркалу, в ужасе оглядывая себя. Катя все еще не верила в то, что произошло.
- Что это было?
Задала вопрос своему отражению. Сейчас она выглядела вполне нормально, только немного уставшая и растрепанная. Катя попыталась вспомнить все мельчайшие подробности происшедшего, но тщетно. Все было как в тумане, единственное реальное и манящее – это кровь, отдающая металлом на языке. И когда она попыталась снова принять облик пантеры, чтобы удостовериться в реальности произошедшего, в дверь постучали.
Катя моментально открыла дверь, за дверью стояли двое, парень и девушка. Парень был среднего роста, немного сутулый. Его каштановые волосы спадали на плечи, Катя подметила, что ни разу не видела парней с такими длинными, вдобавок распущенными волосами. А неестественно яркие серо-голубые глаза смотрели так озлобленно и осуждающе, что по всему телу пробежали мурашки. Руки со слегка сжатыми пальцами он опустил и еле заметно подергивал, будто у него был нервный тик.
Девушка же была высокой и слегка худощавой, она гордо стояла прямо напротив Кати. Незнакомка скрестила руки на груди. А ее вьющиеся темные волосы с мелким мелированием были собраны в аккуратный хвостик. Яркие карие глаза смотрели на Катю как бы свысока, но при этом с абсолютным равнодушием.
- Какого черта ты тут творишь? – сразу же, как открылась дверь, нервно закричал парень.
- Не поняла, – сконфузилась Катя, но у нее появилось смутное ощущение, что она хорошо знает этих двоих.
- Ты посреди дня напала на людей, тебе жить надоело? Или экстрима в жизни не хватает? – проговорил парень, уже заходя в квартиру, одним движением сдвинув Катю с места.
- А мы знакомы? – Катя была удивлена такой наглостью. Но по непонятным причинам она доверяла незнакомцам.
- Ты что, прикалываешься?! – не унимался парень.
- Потише, Ви, мне кажется, она действительно не понимает, что происходит, - вмешалась девушка, до этого пристально наблюдавшая за Катиной реакцией.
- И надеюсь, вы мне объясните, что тут делаете и кто вы вообще, - приняла серьезный вид Катя. Незнакомцы не пугали ее, наоборот ей было комфортно рядом с ними, поэтому она позволила себе командный тон.
- Вообще-то мы пришли спасти твою задницу – выпалил Ви, - а ты что, серьезно не помнишь нас и не понимаешь, что тут происходит?
- Серьезнее не бывает.
- Очуметь, как такое может быть? Что ты скажешь, Ариана?
- У меня нет идей. Думаю, Ли сможет разобраться.
- После того, как она посреди дня накинулась на человека, ты предлагаешь отвезти ее к Ли?! – парень был сильно удивлен таким предложением.
- Я никуда не пойду, пока вы мне все не объясните, - Катя всем своим видом старалась показать серьезность своих намерений.
- А что ты хочешь, чтоб тебе объяснили? – нервно выкрикнул Ви.
- Ну, у меня много вопросов. Например, кто вы такие?
- Мы друзья для тебя.
- А если поконкретнее? Что вы за, – Катя немного замялась, пытаясь подобрать эпитеты к тому существу, что вселилось в нее, - люди такие? – она поняла, что эти двое были знакомы не ей, а той пантере, а значит, они такие же и смогут дать ей ответы на все.
- Технически, мы не люди. А вообще являемся одними из сильнейших существ на Земле, на ступень выше, чем люди… - начал объяснять парень.
- Разве такие существуют в реальности?! – машинально перебила Катя. Она все еще не хотела верить во все, что с ней сейчас происходило.
- Ты все еще сомневаешься? И это после того, как ты сегодня пробежала мимо меня в облике большой черной кошки и напала на человека? – выпалил Ви. – Ли будет в бешенстве.
- Если ты будешь перебивать нас, мы вряд ли сможем тебе что-нибудь объяснить, – спокойно произнесла Ариана.
- Хорошо, постараюсь не перебивать. Только вы мне нормально объясните, что вы за существа? – Катя постаралась произнести последнее слово не с отвращением, чтоб случайно не обидеть гостей. А так же взяла себя в руки, чтоб не прерывать их, а то они еще передумают ей что-либо рассказывать.
- Мы?! Ты тоже являешься тем же существом, – усмехнулся Ви.
- Таркиты – так называется наша раса. Если переводить на человеческий язык, нас еще можно назвать духами. Мы жили на одной планете с китарами. Мы всегда воевали с ними. Но однажды наша война привела к гибели родной планеты. Как мы оказались на Земле? Точно никто не знает. Одна из версий, что мы прилетели на осколке нашей планеты. Но это всего лишь версия, – начала рассказывать девушка.
- Почему мы воевали с кипатами? – Кате вспомнился ее сон. Она даже не заметила, как уже себя приобщила к их виду.
- Китары, в переводе охотники. А воевали, как и все, за преимущество над другим видом, – Ариана слегка улыбнулась, ее развеселило, как Катя напутала с названием.
- А разве мы бы не умерли на осколке планеты в открытом космосе? – не унималась Катя.
- Мы являемся практически чистой энергией.
- Но я же человеком была, - продолжала Катя.
- Ты верно, подметила, что была. Мы, так же как и китары, не можем дышать земным кислородом, он для нас слишком тяжелый. И поэтому нам приходится вселяться в людей. Но слишком долго находиться в одном теле нельзя. Если прыгать из одного человека в другого, мы можем жить вечно. Но если мы остаемся в теле до его полного старения, то это может привести к нашей смерти.
- С тобой ничего странного в последнее время не случалось? – прервал Ариану Ви. – Помимо сегодняшнего нападения на человека.
- Вчера, после школы, я видела на улице пантеру. Мне показалось, что она хотела меня убить, но теперь кажется, что она в меня вселилась, – Катя не понимала, почему она так с ними откровенна.
- И с чего такие выводы? – Ви задал очередной вопрос, прежде чем Ариана что-либо сказала.
- Ну, я чувствую себя не как обычно. Сегодня с утра я съела все мясо из холодильника. А в школе чуть не напала на одноклассников. Еще это мерцание. Да и глаза поменяли свой цвет.
- А вообще, ты точно уверена, что та жизнь, которую ты сейчас ведешь, это твоя, а не просто воспоминания? – Ви пытался на что-то намекнуть, но Катя решительно его не понимала.
- Конечно, это моя жизнь, - возмутилась она. – Кроме, конечно, голода, черной кошки и зеленых глаз, это стопроцентно моя жизнь. Я лишь хочу вернуть все, как было.
- Так ты и правда мыслями все тот же человек, что и неделю назад?
- Да! А почему я должна быть кем-то еще? Или вы хотите сказать, что я превращаюсь в ту пантеру?
- Ту «пантеру», которую ты встретила вчера, зовут Минера, - помахал головой Ви, он, наконец, перестал нервничать. – И она действительно вселилась в тебя. Но ты не превращаешься в нее. Это она должна была стать тобой. А ты не должна была все это сейчас расспрашивать.
- Минера? Странное имя, - после того как Катя смогла оправиться от шока, она нервно улыбнулась. То, что Ви подтвердил ее теорию, несказанно обрадовало Катю. А то она уже начала думать, что сходит с ума.
- Тебя зовут так уже на протяжении семисот лет. И ты сама выбрала себе имя. А если честно, очень странно, что твой разум не подчинился Минере.
Ариана пристальнее посмотрела на Катю, надеясь увидеть знакомый взгляд пантеры. Но в глазах бедной школьницы не было ни капельки намека на бесстрашного воина таркитов. И Ариана решила продолжить рассказ:
- Ты и еще несколько таркитов являетесь самыми сильными воинами. Жалко терять тебя.
- Я воин? Что-то ты перегнула палку. Я пацифистка. Не принимаю драки, не то чтобы войны, - Катя замахала головой из стороны в сторону.
- Может быть, раньше ты и была пацифисткой, но теперь ты совсем другая личность. Ты будешь не только сражаться, но и охотиться на людей. Тебе всего-навсего надо все вспомнить.
- А если я не хочу вспоминать ЭТО? Что-то мне не особо хочется нападать на людей и воевать.
- В этом заключается наша природа, - усмехнулся Ви.
- Поскольку мы тебе все объяснили, ты должна с нами пойти к Ли. Он точно скажет, что с тобой случилось, - Ариана направилась к выходу.
- Подожди, кто этот Ли, к которому ты все время меня хочешь отвезти?
- Ли является нашим главным. Он старше всех нас и сильнее многих таркитов. Правда, кроме некоторых, как например ты, - по взгляду и интонации Ви было сразу понятно, что он боготворит своего начальника.
- Зачем мне к нему идти?
- Если хочешь узнать о себе подробнее, тебе надо обращаться только к Ли. Пойдем, - подвела итог Ариана.
Хотя Катя и не стремилась вернуть себе ТАКУЮ память, она все равно пошла на встречу с Ли. От Катиного дома они шли часа три. По дороге Кате ничего толком не удалось узнать, лишь только то, что таркиты быстрее и выносливее людей, что большинство научных разработок сделали именно они, и то, что теперь Катя будет понимать любой язык, даже древние и мертвые. Ви сделал предположение, что это из-за того, что они часто переселяются из одного человека в другого и переносят с собой его знания и накопленный опыт. За разговором Катя не заметила, как они пришли к огромному элитному коттеджу практически на окраине города. Эта часть города была как бы изолирована от всех, так как считалось, что тут живут очень богатые люди. И только сейчас выяснилось, что эти богатые люди на самом деле являются «пришельцами с другой планеты», именно так Катя мысленно называла своих спутников. Она их так назвала, потому что не могла запомнить это сложное и непонятное слово, которым так гордилась Ариана.
Дом, к которому они подошли, стоял в самом центре этого района и являлся самым крупным из всех. В нем было три этажа, а состоял он, по меньшей мере, из ста комнат. Катя в изумлении застыла у ворот, в таком доме она бы с удовольствием жила, даже с этими существами. Но Ариана и Ви прошли мимо ворот и подошли к середине передней части забора. Ариана выразительно взглянула на Катю, которая не совсем понимала, что происходит. Но все равно подошла к своим провожатым.
Ви дотронулся до забора, который состоял из стальных прутьев, сплетенных в чудесном узоре. От его прикосновения часть узора, напоминающая пальмовую ветку, на миг загорелась. Затем что-то щелкнуло под ногами и раздался странный гул. Земля слегка задрожала и тройка начала опускаться в черноту. Катя ошарашено смотрела на спокойную и невозмутимую Ариану, она не доверяла подземельям, особенно учитывая, что у Кати с младенчества клаустрофобия. После того как платформа опустилась, Катя разглядела небольшой слабо освещенный тоннель, ведущий в глубь под землю. Ей было жутко некомфортно здесь, но она не хотела показывать своей слабости. Сразу же, как тройка таркитов отошла от прохода, платформа быстро поднялась наверх.
- Я думала, нам в тот красивый особняк, - наконец хоть что-то смогла выдавить из себя Катя.
- Ты думаешь, мы можем позволить себе светиться на глазах у людей? – удивленно спросила Ариана.
- А спускаясь под землю средь белого дня - это мы не светимся? – парировала Катя.
- Светимся, но только среди тех немногочисленных просвещенных. Ты разве не заметила, в этой части города не ездит общественный транспорт, а въехать сюда можно только по специальному пропуску.
- Да, но я по дороге не видела ни одного поста, который бы помешал нам пройти.
- А зачем мешать нам проходить? Мы же свои. А так здесь охранники, которые следят за тем, чтобы никто даже мимо не прошел. Только люди этих охранников никогда не приметят, потому что они тут дежурят в облике псов, вроде так наш подвид определяют люди, - улыбнулся Ви.
- Псов? Они что, такие же как и мы?!
- А чему ты удивляешься? – Ариана искоса взглянула на Катю.
- Не знаю, для меня это все так непривычно. А много… таких как мы? – незаметно для себя Катя приняла случившееся с ней, ее уже не так сильно пугала новая жизнь.
- Таркитов? – пояснила Ариана.
- Да, именно таркитов, - тихо и даже с неким смущением повторила Катя.
- Слушай, если тебе сложно запомнить наше истинное название, просто говори «духи».
- Хорошо, - улыбнулась Катя.
- В принципе, нас не так уж и много. В мире насчитывается всего две крупные базы таркитов, ну есть еще и третья, но она маленькая и незначительная. Так, на случай кризиса.
Ариану явно тревожил этот вопрос, потому что она стала еще серьезнее. А может это из-за того, что они как раз подошли к большой железной двери, в которой не было ни ручек, ни скважины. Зато рядом с ней была небольшая чувствительная панель. Ариана положила руку на нее, и тут же появилась полоска света, которая просканировала ее руку. После чего раздался щелчок, и дверь распахнулась вовнутрь. Там было небольшое тусклое помещение, в котором не было ни единой мебели. Зато из этой комнаты вели еще четыре дополнительных выхода, но уже без дверей. При таком освещении Катины глаза наконец смогли отдохнуть, так как мигание света прекратилось. После того как они зашли в комнату, дверь захлопнулась.
- А сколько духов на каждой базе? – Катя остановилась, здесь было приятнее, чем в тоннеле, но все равно стены и потолок сильно давили на нее.
- Если считать еще и врожденных, то примерно пятьсот, шестьсот, - ответил Ви.
- А кто такие врожденные?
- Неужели не понятно? Это такие же таркиты, только они уже родились такими.
- А разве такое может быть?
- Мы же тоже живые существа, - усмехнулась Ариана.
Из коридора, который был по левую сторону от них, вышел высокий темноволосый парень. Он ненадолго остановился, увидев новое лицо, но потом хотел было завернуть в другой коридор, как его окликнула Ариана.
- Шрам, постой.
- Привет, Ариана. Кто это у нас в новом облике? – парень пристально посмотрел на Катю.
- Ты не узнаешь ее? – спросил Ви с каким-то странным намеком.
- Нет, а должен?
- Это Минера.
- Уф, - почти прошипел Шрам.
«С этим парнем я явно была не в дружеских отношениях», - невольно подумала Катя. Но ее заворожили его зеленые, хотя и полные презрения к ней, глаза. А может, такой эффект производился от того, что короткие волосы у парня были смолянисто-черные, и, оттененные смуглой кожей, ярко-зеленые глаза выглядели чрезмерно неестественно.
- Представляешь, она мысленно осталась человеком, - продолжал Ви.
- Это что, правда?! Ты серьезно не помнишь жизнь таркита? Не помнишь меня?
Шрам был сильно удивлен. Он пристально взглянул Кате в глаза. А она сильно смутилась и единственное, что смогла сделать, это помахать отрицательно головой. Шрам еще раз оглядел Катю.
- Странно это, - сказал зеленоглазый парень. – Что-то она не похожа на Минеру.
- Это точно она. Сам видел, как она перевоплотилась в Минерин облик, - подтвердил Ви.
- Мы привели ее к Ли. Он точно разберется с этой ситуацией, - робко произнесла Ариана, и Кате показалось, что она побаивается говорить это Шраму.
- Хм, он точно разберется, - усмехнулся зеленоглазый парнишка. – Он-то со своими проблемами не может разобраться, а тут решать проблему с Минерой. На что спорим, что он понятия не имеет, что с ней делать.
- Он же не зря наш старейшина. Может, он знает, что с этим делать, - Ви был разозлен таким отношением к своему командиру.
- Не думаю.
- А ты что можешь предложить? – встала на защиту своего начальника Ариана.
- Мне кажется, ее надо бросить в толпу китаров, а еще лучше оборотней. И тогда она все сама вспомнит.
- Ага, если ее не убьют до этого.
- А кто такие оборотни? – почти шепотом спросила Катя у Ви.
- Это новый вид существ, которые на ступень выше нас. Они появились на земле. Фактически являются наполовину нами, а наполовину китарами, - тоже шепотом ответил Ви.
- А как так получилось? – продолжила Катя.
- Это получилось от смешивания наших генов с генами китаров, - Шрам говорил спокойно, но в его голосе было столько яда, что Катю возмутило такое отношение к ней. Она ведь ничего ему не делала.
- Слушай, я не знаю, за что ты меня ненавидишь, но я не потерплю такого к себе отношения, - вдруг Катя почувствовала в себе невероятную злость.
- О-о-о, не помнит, кем она является. Зато помнит, как царапаться, - продолжал издеваться Шрам.
- Я действительно не помню, что тут у вас творится. Но мне надоели твои подколы.
- Ты не помнишь, зато я забыть не могу. Как ты пыталась меня убить. Я еле успел смыться. Ты разорвала мое тело на мелкие кусочки. Ну что, память возвращается? – злобно прорычал Шрам, ткнув пальцем в свой висок.
- Нет, - Катя попыталась скрыть дрожь в голосе.
- Тяжелый случай. Ладно, я пойду у меня своих забот полно, еще и с Минерой разбираться. А тебе желаю удачи с твоей памятью, - Шрам направился в коридор, в который ему так и не дали зайти.
- Я и правда пыталась его убить? – с неким сожалением спросила Катя.
- Фактически не ты, а Минера. Но все-таки да, пыталась, - подтвердила Ариана.
- Думаю, на то была весомая причина. Я же не могла просто так на него напасть.
- Никто не знает, что между вами произошло. Но вы уже давно являетесь врагами.
- Врагами – это сильно сказано. Вы просто друг друга не перевариваете и стараетесь меньше находиться рядом, - вмешался Ви.
- Надеюсь, память к тебе быстро вернется. А то меня эта экскурсия уже достала, - пробурчала Ариана.
Катя заметила, что с того момента, как они спустились в убежище, Ариана начала вести себя немного взвинчено. Может, ей действительно не нравилось пересказывать события из прошлого. Ведь Катя спрашивала, казалось бы, элементарные вещи, а точнее вещи, к которым таркиты уже привыкли и воспринимают как должное. А Катя чувствовала себя первоклашкой среди взрослых людей. Столько всего, что она не знает.
Они преодолели коридор и подошли к закрытой двери. Ариана тихо постучала. За дверью раздался шорох. Через некоторое время дверь отворилась. А за ней стоял просто огромный мужчина. Рост у него был не меньше двух метров, вдобавок к этому он еще был и шире дверного проема. А его глаза серо-голубого цвета были такие же неестественно яркие, как у Ви. Катя вспомнила, что ее глаза теперь тоже неестественно яркие, хотя и зеленого цвета. Видимо, яркость цвета – какой-то отличительный знак этих существ. Здоровенный амбал пристально посмотрел на гостей и медленно, неохотно отодвинулся. Катя и ее гиды прошли внутрь комнаты.
Внутри было пять человек, включая того большого парня, открывшего им дверь. Возле противоположной стены стоял длинный стол, во главе которого сидел мужчина лет тридцати. По левую сторону от него сидела женщина примерно одного с ним возраста и что-то увлеченно рассказывала. А с другой стороны два парня лет семнадцати. Они очень сильно были схожи, и Катя подметила, что, возможно, они братья.
После того как Катя, Ариана и Ви зашли в комнату, взгляды присутствующих направились на них. А женщина ухмыльнулась.
- Вот она, - почти шепотом сказала она.
- Здравствуй, Минера. Я жду объяснений, - начал говорить мужчина. Его зеленые глаза сверлили Катю насквозь.
- Ли, она не помнит, кем является, - начала объяснять Ариана.
- Не помнишь?! – удивился Ли, пристально глядя на Катю.
- Я не знаю, как это произошло, но мы решили привезти ее к тебе, - продолжала Ариана.
- Она не только ничего не помнит, но еще и говорить разучилась? – перевел он взгляд на Ариану.
- Нет. Просто я хотела все объяснить, - склонив голову, проговорила Ариана.
- А теперь поясни, что значит: «ты не помнишь, кем являешься»? – он снова посмотрел на Катю каким-то злым и сухим взглядом.
- То и значит. Я не знаю, кто вы такой, что тут происходит и вообще как я оказалась вовлечена во все это, - спокойно проговорила Катя, как ни странно, она ничуть не испугалась этого Ли.
- Как так получилось? – Ли встал из-за своего места и потихоньку подошел к Кате.
- Понятия не имею.
- А что ты скажешь на то, что сегодня напала на человека? – Ли говорил тихо и вкрадчиво, при этом смотрел он прямо в глаза.
- А что ты хочешь услышать? – с еще более уверенной нотой в голосе проговорила Катя.
- Хм, - на лице Ли появилась улыбка. – Начинаешь дерзить. Может, ты просто прикидываешься, что ничего не помнишь? Может, просто решила над нами поиздеваться?
- Как знаешь. Но если бы я помнила хотя бы что-нибудь, думаю, я сегодня не напала бы на человека, - хотя она толком ничего и не знала об этих существах, но уже поняла, что стоит запрет на убийство людей. Что в свою очередь сильно обрадовало. Может, они не такие уж и плохие.
- А вдруг тебе стало скучно. И ты подумала, а не побегать ли мне от оборотней. Или ты решила меня позлить. Знаешь, я никогда не мог понять твоих действий. Ты всегда была бунтаркой. Тебя тут никто не переваривает. И если бы они не боялись, то давно бы убили.
- И ты тоже меня боишься, раз до сих пор не убил?
Катя была переполнена уверенностью в своих силах, хотя сама не понимала, почему она так злит предводителей таркитов. А Ли очень разозлился от ее слов, отчасти из-за того, что это была чистая правда.
- Не испытывай судьбу, Минера, - он вернулся на свое место.
- Нельзя ее оставлять без памяти, у нас каждый воин на счету, - подал голос Ви.
- А что я могу сделать? Я-то не совсем уверен в том, что она все забыла. Так огрызаются со мной только два таркита, это она и Шрам. Только им хватает наглости бросить мне вызов.
- А Шрам предложил ее бросить к китарам или оборотням, - тихо сказал Ви.
- Это идея. Может, они с ней разберутся.
Ли задумался, представляя, как эту наглую кошку будут убивать враги. Но потом подумал о том, что она, хотя и самая вредная подчиненная, но все же является одним из сильнейших воинов. А в их вечном сражении каждый воин необходим, тем более такой как Минера.
- Позовите сюда Шрама, - немного подумав, со вздохом сказал Ли.
- Сейчас, - пробубнил парень, который открывал дверь, и быстро вышел из комнаты.
- Так оборотни не станут разбираться, после сегодняшнего инцидента с Минерой? – Ли обратился к женщине, сидящей за столом.
- Нет. Они только ищут Аркома, после того как он убил двоих людей. А еще они просили у нас содействия с поимкой. Иначе они поддержат китаров, - быстро выговорила женщина.
- Мы все равно не знаем, где этот отшельник находится. Ты им передай, что если мы его увидим, обязательно сообщим. Не хватало еще, чтоб они китаров поддерживали. Этих гадов и так много, - Ли взялся за голову.
- Ты меня искал? – в комнату не спеша зашел Шрам.
- Да. Думаю, ты уже в курсе, что произошло с Минерой.
- Меня зовут Екатерина Вайлер, - прервала Катя.
- Пока ты будешь Минерой. А если хочешь сменить имя, не делай этого когда я говорю, - резко ответил Ли.
- Да, я в курсе. И что? – вмешался Шрам.
- Я тут подумал и решил, что ты будешь ее тренировать до тех пор, пока она все не вспомнит.
- Что? Почему я? – возмутился Шрам.
- Потому что вы оба примерно одной силы. А еще потому, что ты единственный, кто сможет ее вынести.
- С чего ты это решил?
- Мое решение не обсуждается. Она должна вспомнить. Ты же не хочешь, чтобы мы оказались в меньшинстве.
- Хорошо, я буду ее тренировать. Но только если это будет бесполезно, я брошу все, - Шрам повернулся и направился к выходу.
- Я быстро учусь, - вслед сказала Катя.
- Очень сильно на это надеюсь, - уже выходя, пробурчал Шрам.
- Все, вы можете идти, - обратился Ли к остальным.
Катя, Ариана и Ви вышли из комнаты. Катя уже решила отправиться домой, как вдруг почувствовала внутри уже знакомое шевеление. С немыслимой скоростью стала нарастать ярость, опять эта Минера хочет ею завладеть. Туман огромной волной без всякого труда заволок ее разум. Упав на четвереньки, Минера снова окуталась странным свечением и превратилась в пантеру. В нос ударил до боли знакомый запах мяса. В животе сразу же забурчало. Злобно рыча, кошка направилась вслед за запахом.
Минера повернула в тот самый коридор, куда до этого уходил Шрам. За большой деревянной дверью, которая была в данный момент приоткрыта, кто-то передвигался. Эта дверь была по правую сторону и находилась почти сразу за поворотом. Именно из той комнаты доносился сладкий аромат готовящейся еды. Пантера присела и, мягко водя хвостом из стороны в сторону, приготовилась к атаке. Все тело напряглось, а лапы сильнее прижались к полу. Один мощный прыжок, и Минера, распахнув дверь, влетела в комнату. Ее острые как бритва когти впились в стол. А длинные клыки остановились в одном сантиметре от чьего-то горла. На какой-то момент Минера замерла, вглядываясь в перепуганные глаза парнишки, который, по всей видимости, готовил ужин. Увидев жуткий страх в его глазах, пантера прекратила свою охоту. Она расслабила хватку и отошла от парня в сторону. Смотрев на свои лапы, она все еще не могла поверить в то, что это снова повторилось. Успокоившись, Катя вернула свой облик.
За спиной кто-то захлопал. Катя медленно и даже с некоторым смятением повернулась. В дверном проеме стоял Шрам, довольно улыбаясь.
- Может, ты и забыла, кем являешься. Но ты все равно остаешься Минерой, которую все знают, - наконец произнес Шрам, входя в комнату.
- Ты о чем?
- Что сейчас было? Ты можешь объяснить? – Шрам сел за стол, пристально вглядываясь в лицо смущенной девчонки.
- Я не знаю.
Катя подняла глаза на Шрама, но, наткнувшись на его взгляд, снова опустила голову. Сейчас она, как никогда еще до этого, чувствовала себя провинившимся ребенком.
- Ты давно ела? – вдруг спросил Шрам.
- Утром.
- Все ясно, ты голодна. Поэтому ты напала на человека и именно поэтому сейчас пыталась убить своего же собрата. Ты перестаешь контролировать себя, когда хочешь есть. Показываешь свой истинный облик и начинаешь охотиться. Какой отсюда напрашивается вывод?
- Мне надо постоянно есть? – неуверенно произнесла Катя.
- Нет. Вывод такой. Ты на подсознательном уровне остаешься все такой же хладнокровной убийцей, как и была. А значит, моя теория правильна.
- Какая теория? – не поняла Катя.
- Тебя надо закинуть к врагам и тогда ты сразу вспомнишь все свои навыки.
- Ну а если ты не прав? – в комнате появился Ли.
- Если я не прав, по-моему, никто не разочаруется, если ее убьют, - он ехидно улыбнулся и искоса посмотрел на Катю.
- Очень приятно слышать это, - зло прорычала Катя. – Если я вам и так не нужна, то я лучше пойду. И вообще забуду о том, что тут происходило, - она направилась к выходу.
- Ты не сможешь.
Шрам изменил тон, хотя его и бесило присутствие Минеры, он все равно понимал, что она им необходима. Она необходима для того, чтобы можно было противостоять врагам. Хотя он уже давно не воевал и был в хороших отношениях с некоторыми китарами и оборотнями. Но всегда есть некоторые личности, которые хотят полного истребления их расы, а этого он позволить не мог. И поэтому решил, что поможет этой маленькой девочке вспомнить все свои навыки, навыки превосходного воина.
- Ты до мозга костей пропитана этой жизнью, - продолжил он, подходя ближе к ней. – Ты нуждаешься в нас, так же как и мы в тебе. Ты думаешь, люди тебя примут? Примут такую, какая ты есть? Теперь мы твоя семья, твой народ.
- Я могу попытаться все объяснить. Друзья и родные меня поймут, - неуверенно произнесла Катя.
- Родные, может, и поймут, но другие люди нет. И ты навсегда останешься изгоем среди них. Особенно если в порыве своего гнева или голода будешь на них охотиться.
- И что, мне теперь забыть своих близких? Уйти в подземелье и строить план как истребить оборотней и, как их там, китаров? – она стала эмоционально размахивать руками.
- Нет. Тебе просто надо научиться управлять своей яростью. И в этом я смогу тебе помочь. А планы по истреблению никто уже не строит. Сейчас главной задачей остается выжить.
- Значит, я смогу спокойно жить со своим отцом, ходить в школу и никто мне этого не запретит?
- А кто тебе это сможет запретить? Он?
Шрам, не глядя, указал на парня, которого она пять минут назад чуть не убила. Он улыбнулся, потому что заметил, как Катя мысленно с ним согласилась.
- Хорошо. Что мне надо делать? – Катя тоже улыбнулась.
- Завтра вечером начнем тренировку. Приходи сюда.
- Хорошо.
- И не забывай, что тебе просто необходимо есть мясо. Это твой основной источник силы. Так что он тебе необходим. Кроял, - Ли обратился все к тому же парню, - принеси Минере еду. Пусть у тебя всегда дома будет хороший запас мяса. Когда закончится эта порция, приходи за новой.
- Хорошо, - Катя покорно взяла мясо и отправилась к выходу.
- Ты серьезно считаешь, что она сможет жить своей прошлой жизнью? – Ли обратился к Шраму, когда подъемник уже поднял Катю наверх.
- Ты не знаешь Минеру? – Шрам подошел к двери. – Она всегда выбирает себе хорошеньких девочек и ломает им жизнь. Единственное, что я до сих пор не могу понять, так это то, как эта девчонка удерживает Минеру?
- Может, она не так слаба, как кажется? А может, Минера решила со всеми поиграть, – предположил Ли.
- Может быть, но с ней явно приятнее общаться, чем с Минерой.
- За что ты ее так ненавидишь? Что же между вами произошло?
- Я ее не ненавижу. А то, что между нами произошло, касается только меня и ее, - Шрам опустил глаза и вышел из комнаты, обратившись в существо, напоминающего огромного тигра. Он побрел в ту часть убежища, где находились спальные комнаты. Ему жалко было эту девчонку, в ней сидит надменная и мстительная особа, с которой ему не хотелось пересекаться. Но что-то во взгляде девочки притянуло его внимание. А может, это всего лишь отголосок прошлого. В общем, сейчас ему нужно хорошенько подумать.

Глава третья.
Не в своей тарелке.

Утро у Кати было не из приятных. Болела каждая мышца. Все ныло и тянуло, сильно отдавая по нервным окончаниям. Казалось, весь организм восстал против нее. Такое она не испытывала даже после самых изнурительных тренировок. В голове сплошной туман, а мысли, словно тараканы на свету, разбежались в разные стороны. Ей с трудом удавалось вспомнить, как она проснулась, не то, чтобы вчерашний день.
Еле как встав с кровати, Катя прошлепала на кухню. Она сама не понимала, что делает, все ее движения были как на автопилоте. И тут в кромешном тумане ее сознания, по крайней мере, оно там должно было находиться, прояснилось одно единственное желание, словно отголосок чего-то знакомого, но в то же время чужого, эта мысль заставила напрячься все ее тело: кушать.
Катя ощутила такую пустоту в желудке, что готова была проглотить всю пятиэтажку целиком, вместе со всеми жителями. «Жители» - эта мысль промелькнула где-то на задворках ее сознания, напоминая ей о чем-то. О чем-то таком желанном, но запретном.
Все еще сонная Катя подошла к холодильнику. Немало усилий потребовалось, чтобы открыть его, руки совсем не желали слушаться. Но как только дверца приоткрылась, Катя неосознанно втянула побольше воздуха в легкие. Небывалый ансамбль ярких запахов, казалось, кружил вокруг Кати, девушка еще ни разу не слышала столь разборчиво каждый продукт на полках. Но слаще всех был тот, что проникал из морозильника. Он заволакивал ее слегка прояснившийся разум новой сладостной пеленой. Катя никогда бы не подумала, что замороженное мясо могло на нее так подействовать, но сейчас она не могла думать ни о чем, кроме как о непривычном чувстве голода.
Без каких либо колебаний, томясь на гребне сладостного аромата, Катя достала кусок замороженного мяса и впилась в него зубами. Они плавно, словно теплый нож по маслу, прокусывали обледеневшее мясо. С каждым новым откусанным куском по всему телу пробегала волна наслаждения. Еще никогда в жизни Катя не испытывала такого наслаждения.
И только после того, как она съела весь запас заморозки, Катя смогла понять, что она делает. Осознание происходящего током ударило по телу, приводя ее в чувства. И наконец туман рассеялся. Все мысли встали на свои места. Катя в ужасе смотрела на свои запачканные оттаявшей кровью руки. Девушка не верила своим глазам, своим ощущениям. Она не могла, это не реальность, она все еще спит. Но было ТАК ВКУСНО. Тем более что мясо наполнило ее жизнью, каждая клеточка ее организма получила такой заряд, будто Катя выпила литров десять энергетика. А главное, после такой трапезы мышцы, наконец, перестали болеть. Голова сейчас была такой ясной, как никогда, она мысленно прокручивала все, что только что с ней произошло, и казалось, ее должна была накрыть волна паники. Катя даже чувствовала, как трясутся поджилки, но она была собрана. Словно какой-то невидимый барьер мешал панике захватить ее рассудок.
Сегодня последний день в неделе, когда надо идти на занятия. И, к сожалению, пропустить его нельзя. Особенно после вчерашней дискотеки. «Дискотека», - Катя передернула плечами. Неприятный осадок снова лег на душу. Но, не смотря ни на что, надо показать Виталику, что его новые отношения не особо ее волновали. Хотя сейчас это больше походило на правду, чем вчера. Что же могло произойти такого существенного всего за одну ночь? Эти мысли отвлекли ее от необычного завтрака. Хотя страх остался, просто какая-то преграда мешала Кате поддаться истерике и переключила ее на другую проблему.
Мысленно рассуждая, что же случилось, и что реальность, а что нет, Катя подошла к зеркалу и чуть не закричала от ужаса. На нее смотрело ее отражение, но глаза были ярко-зеленого цвета. И это при том, что еще вчера они были каре-зелеными. Видимо, за одну ночь кое-что все-таки сильно изменилось. И как она теперь появится в школе?
Сконцентрировав взор на своем лице, Катя только сейчас заметила, что свет мигает, будто при неисправном электричестве. Но ведь это солнечный свет, так почему же он мигает? На какой-то момент все вокруг становилось ярким, отчетливо разделялись все черты каждого предмета. А на другой момент – темным, будто ее глаза застилала полупрозрачная ткань, через которую трудно было что-либо различить.
Вдобавок к этому Катя явственно ощущала во рту клыки. Хотя они и не выделялись сильнее обычного, но Катя чувствовала, что это грозное и мощное оружие. Особенно если учитывать, с какой легкостью она прокусывала обледенелый кусок мяса.
Девушка не хотела верить в то, что это реально с ней происходит, поэтому для убеждения ущипнула себя.
Но это оказался не сон, а самая что ни на есть явь. «Что же все-таки произошло?» - пронесся вопрос в голове. В мыслях Катя прокручивала все события вчерашнего дня и того страшного сна, который мучил ее полночи. Объединив все вместе, Катя была уже более чем убеждена, что вчерашнее существо, которое теперь лишь отдаленно напоминает пантеру, вселилось в нее. И прежней жизни теперь не будет, потому что, скорее всего, Катя медленно превращается в это существо. Но кто же это? На этот вопрос, как и на многие другие, у нее пока не было ответа.
При мысленном третировании того существа Катя почувствовала, как что-то внутри нее шевельнулось. Это было похоже на легкое замирание сердца при резком спуске. Мурашки пробежали по всему телу. Неужели это существо реально находится внутри Кати? Девушка почувствовала новую волну паники, но мысленно по-прежнему была более или менее спокойна. Как же такое может быть реальностью?
Как много вопросов, но нет ни одного вразумительного ответа. Не смотря на все свои переживания и подступающие приступы паники, Катя решила все-таки пойти в школу. Может, все это ей только кажется, а может, она все еще спит. Одно она знала точно, что если останется дома один на один со всем этим, то сойдет с ума.
В школу Катя шла не спеша. На ходу придумывая, что скажет друзьям об измене цвета своих глаз. А после школы девушка твердо решила узнать все про эту «пантеру». Она пока не знала как, но обязательно узнает. К великой радости девушки, сегодня в школе всего четыре урока. А это значит, что домой все разойдутся сразу после обеда.
Только с чего начать поиски информации о том странном существе? Катя ни разу про таких не слышала. Все страшные монстры из детства, в которых она еще вчера не верила, кусали своих жертв. Но не вселялись. И вообще из известных ей существ, похожих на животных, были только вервольфы. Но и те всегда изображались волками, но никак не большими черными кошками.
Она подошла к школе за пять минут до занятий. Пройдя пропускную систему, Катя сразу почувствовала всю меру своих изменений. Хотя в холле было не так уж много людей, но для новой Кати они все так вкусно пахли. Такой здоровый, насыщенный аромат мяса, обогащенного различными витаминами, пропитывал все рецепторы Кати. «Должно быть, они сладкие на вкус», - эта мысль появилась сама по себе, заставляя каждую мышцу ее организма напрячься в предвкушении, что вызвало у Кати жуткую тошноту к самой себе, а точнее к собственным мыслям. Девушка задержала дыхание и быстрым шагом направилась в общежитие. Ей абсолютно не нравилось, что все знакомые в ее новых глазах выглядели как ходячие стейки. Так что обыденный ритуал – высматривания Виталика в толпе – был пропущен. Сейчас ее это меньше всего волновало. Потому что приятный запах людской кожи манил и будил в ней ту самую «пантеру». Теперь же идея пойти в школу не казалась ей такой уж примечательной.
Лина и Анжела все еще ждали Катю. При виде растерянной и какой-то напряженной подруги они невольно забеспокоились и не сразу обратили внимание на внешние изменения.
- Что с тобой? – поинтересовалась Лина.
- Все нормально, просто плохо спала, - быстро ответила Катя. Она открыла форточку, чтоб немного прочистить свои мысли и избавиться от назойливого желания. Как же ей теперь быть? В какого монстра она превращается? Катя почувствовала, как паника постепенно пробирается через невидимую преграду.
- Что у тебя с глазами? – Лина повернула голову подруги к себе, чтобы убедиться, что она действительно видела то, о чем подумала.
- В каком смысле? – Катя немного отвлеклась от своих раздумий и попыталась вспомнить, что она придумала сказать подругам.
- Они зеленые, - констатировала факт подруга.
- Это линзы, - выпалила Катя.
- Не знала, что у тебя проблемы со зрением, - обыденно подытожила Анжела.
- Есть немного, - конечно, Анжела не имела в виду то, что для Кати все мигает, зато это тоже можно отнести к проблеме со зрением.
- Ты какая-то странная и на себя не похожая, – подметила Анжела.
- Я просто жду не дождусь выходных. Уже так устала учиться, - Катя постаралась выглядеть непринужденно. Что вышло у нее практически на отлично, благодаря тому, что свежий воздух, наконец, привел ее в нормальное состояние.
- Мы только начали учиться, а ты уже устала? – со смехом в голосе проговорила Анжела.
- Да, смертельно устала, - Катя еле выдавила из себя улыбку. И опять получилось правдоподобно.
- Ну ладно, пошли на занятия, - посмотрев на часы, сказала Лина.
Подруги пошли на уроки. И хотя девушки заметили неладное в поведении подруги, они решили не теребить ее расспросами, посчитав, что все эти изменения связаны с Виталиком. А Катя превратилась в их тень и в какой-то мере спряталась за подругами. Она старалась себя вести как обычно, но ей все время приходилось себя контролировать. Потому что от манящего запаха спортсменов голод снова заволакивал ее мысли. Да еще это жуткое ощущение перемен не давало полностью сконцентрироваться на нейтрализации голода.
Его Катя узнает даже во сне. Она уже привыкла к нему за последнее время. Сначала это поступление в спортивную школу, потом развод родителей, затем новая работа отца, из-за которой она его практически не видела. А теперь еще и это. Причем на эту мысль ее натолкнула не вчерашняя встреча и даже не сегодняшний завтрак. А то, что она не могла спокойно смотреть на людей. Глядя даже на своих подруг, ей хотелось их съесть. Накинуться и отрывать один кусок за другим их мягкой теплой плоти. Из-за этого Катя старалась держаться подальше от всех. Хорошо хоть уже привыкла к мигающему свету.
К счастью для Кати, на первом уроке были открыты все окна. Поэтому запах человеческой плоти не сильно мучил ее. Она повернулась к окну и наслаждалась свежим утренним воздухом. Катя даже немного расслабилась, казалось, что все становится на свои места. Но вот на втором уроке все окна были наглухо закрыты. Да и учительница не захотела пойти навстречу и открыть хотя бы то окно, возле которого находилась Катя. Вместо этого устроила подробный допрос о линзах. Где купила, кто посоветовал, зачем купила? И все в этом духе.
Катя старалась не дышать, но это становилось все труднее и труднее. Запах снова заволакивал сладкой пеленой ее разум, отодвигая все дальше и дальше мыслительные функции. Катя закрыла глаза, наслаждаясь ароматом. Сопротивляться больше не было сил. Все ее мысли опять разбежались, не давая ей найти весомый аргумент против голода.
И в тот момент, когда она готова была предаться сладостному забвению и покориться голоду, она снова почувствовала шевеление внутри себя. Такое нетерпеливое, ерзающее чувство. Существо внутри нее предвкушало предстоящую трапезу, по крайней мере, Катя думала, что это так. И именно это придало Кате еще сил, чтобы бороться со своими желаниями. Никто не сможет подтолкнуть ее на убийство. По крайней мере, она постарается этого избежать.
Катя отпросилась с урока, ссылаясь на головокружение и боли в животе. В принципе, ей даже не пришлось врать по этому поводу. По дороге в общежитие Катя настолько была поглощена сдерживанием монстра внутри себя, что чуть было не врезалась в Римму Рустамовну.
Но как та ни старалась привлечь к себе внимание, Катя прошла мимо нее, даже не подняв глаза. Римма что-то кричала о нахальстве, невежестве и о том, что она найдет на Катю управу. Но девушка не слушала, да и не слышала все, что происходило вокруг.
Катя забежала в общежитие и открыла первое попавшееся окно. Свежий воздух отрезвляюще подействовал на ее разум. Девушка снова могла думать и рассуждать. И первая мысль, которую она осознала, была: сейчас старшие классы придут собираться на тренировку, а младшие придут с тренировки, чтобы пойти в школу. А это значит, что общежитие снова заполнится людьми и их запахом. От страха, что она не сможет удержаться, Катя схватила свои вещи из комнаты Лины и, оставив ключ на подоконнике, поспешила покинуть школу.
Хотя она и ушла из школы, разыгравшийся аппетит подпитывал желание наброситься на кого-нибудь. Катя прибавила шаг, но это не помогало. С каждым шагом она прибавляла скорость, пока не начала бежать. Бежала быстро, стараясь не обращать на прохожих внимание. Паника уже практически накрыла ее своей волной, грозясь превратить в хаос все ее существование. И поэтому Катя старалась убежать прочь, ей казалось, что чем быстрее она будет бежать, тем быстрее избавится от всего этого. Сейчас все происходящее с ней больше походило на какой-то кошмар. Но страх от неизбежной реальности застилал глаза девушки слезами и заставлял бежать все дальше и дальше, неважно куда, главное подальше от всего этого.
В какой-то миг, когда глаза перестали видеть, а ноги уже передвигались на автомате, Катя перестала ощущать тот жуткий голод. Вместо этого Катя почувствовала, как что-то просыпается внутри нее. Какое-то желание, почти такое же жгучее, как и голод, но простое и еще более необходимое. Будто ее лишили чего-то очень важного, и Катя знает, что это что-то где-то рядом, но не может этого достичь. От бега все мышцы наполнились энергией, которая никак не могла найти выход. Эта энергия исходила откуда-то изнутри, распирая девушку, ей казалось, что ее вот-вот разорвет на части. И зачем-то сделав длинный прыжок и выставив руки вперед, Катя вмиг окуталась непонятным свечением, освобождая свою энергию. Этот свет окружил ее, преобразовав в ту самую пантеру.
Голод с новой силой захлестнул все ее сознание. Вместе с высвобожденной энергией в Кате проснулись самые древние инстинкты, которым было уже невозможно сопротивляться. Не совсем осознавая, что она делает, Катя кинулась на какую-то женщину. Одним мощным ударом пантера сбила бедную женщину с ног. А пасть сама по себе раскрылась, обнажая острые клыки, ухватив женщину за ногу. Кровь приятно полоснула по языку, но по нервам ударил оглушительный крик жертвы, приводя девушку в чувство. Испугавшись самой себя и того, что она собиралась сделать с бедной женщиной, пантера разжала пасть и, отпустив ногу своего завтрака, побежала прочь от этого места. В какого же монстра она теперь превратилась? И что ей теперь делать?

Ну вот и снова могу похвастаться новым произведением. Я наконец закончила вторую книгу из трилогии "Дети Виларкии" под названием "Сахилы". Это продолжение истории о Екатерине Вайлер, таркитах, китарах и оборотнях. В этой истории все виларкийцы предстают в абсолютно новом свете. Нам удается взглянуть на мир с их точки зрения. В ней раскрываются тайны, которые мучали всех героев в первой части. Так же там присутствует любовь, настоящая дружба и преданность.
Правда этот вариант еще не окончательный, он закончен лишь в первом чтении. Но обработка и редакция текста не занимает столько времени, как его написание. Поэтому я думаю, что в скором будущем я смогу похвастаться уже абсолютно готовой книгой.

Встреча.

Они с подругами еще долго обсуждали вечерние события. Анжела и Лина всеми силами старались перевести разговор на другую тему, чтобы хоть как-то отвлечь Катю. Подруги даже не обращали внимания на предупреждения и угрозы со стороны Риммы Рустамовны, которая пригрозила им исключением из общежития, если они не отправят свою подругу домой и не лягут спать. Но подруг не страшили угрозы воспитательницы, и они продолжали общаться до тех пор, пока не убедились, что Катя отошла от вечерних событий. Так что домой Катя возвращалась уже далеко за полночь.
На улице стояла потрясающая ночь, и хотя легкий ветер был по-осеннему прохладным, воздух был мягким и баюкающим для Кати. Она шла по ночным улицам, где практически никого не было, а те, кто попадался на пути, своей неровной походкой не внушали особого доверия. Вдобавок ко всему, уличные фонари практически все были отключены. Так город, видимо, экономит на электричестве, освещая только некоторые участки дороги.
Но Катя, наполнив легкие осенней прохладой, и очистив голову от лишних мыслей, не обращала внимания на позднее время, на подозрительных прохожих и на темные дворы, через которые не спеша проходила. Но она не могла никак выбросить из головы мысли о сегодняшнем вечере. До сих пор девушка не могла поверить, что все так обернулось. А ведь еще утром она питала надежду. А теперь все развалилось, распалось на мелкие кусочки. Катя понимала, что это не конец света, но все равно было неприятно из-за поступка Саши. Наверное, если бы Виталик сам выбрал Сашу, Катя не так расстроилась, но сейчас другое дело. А больше всего обидно то, что Катю обошла ее же подражательница.
Часть пути к дому Кати проходил через неширокую, длинную аллейку, которая пролегала между освещенной дорогой и темными дворами жилых домов. Она была шириной не больше полутора метров, поэтому ветви деревьев и кустарников, густо засаженных по обеим сторонам аллеи, сплетались между собой и образовывали тоннель, скрывая проходящих по аллее от посторонних глаз.
Зимой, когда все покрыто снегом, и летом, когда деревья одеты в пышную листву, эта аллея превращается в сказочный портал между нашим миром и миром легенд и мифов. И сейчас под покровом ночи темная аллейка выглядела совсем не дружелюбно. Вход в нее, будто черная дыра, грозил поглотить все, что попадет в него. Но охваченная своими мыслями Катя не замечала ничего вокруг. И даже то, что из темноты дворов за ней кто-то наблюдает.
В темноте сказочной аллеи не было ни звука, но когда Катя прошла уже примерно половину, вдруг у нее появилось скверное ощущение грядущей беды. Именно это навязчивое зудящее чувство вывело девушку из ее раздумий. Она осмотрелась. В тени домов могло бы укрыться много различных монстров. Но Катя в них уже не верила, они не реальны. А вот маньяков и убийц она считала вполне реальными.
Катя медленно сглотнула. Паника нарастала с неимоверной скоростью, и казалось, что вот-вот накроет девушку с головой. Но как бы страшно не было, ей нужно пройти по этой аллее до конца. Так как это кратчайший путь до дома. Можно было бы пойти по освещенной дороге, но в такое время запросто попадешь под колеса какого-нибудь пьяного водителя, к тому же половина аллеи уже пройдена.
В нерешительности Катя потопталась на одном месте. Быть сбитой не хочется, но и попасться маньяку тоже не вариант. Хотя ничего не было видно и не слышно никаких звуков, у девушки было твердое убеждение, что метрах в двадцати от нее кто-то скрывался в тени. Еще немного постояв, Катя сделала еще один нерешительный шаг вперед, с полной готовностью тут же бежать прочь.
И тут из темноты деревьев, медленно перебирая лапами, навстречу ей вышла большая черная кошка. Она как будто материализовалась из воздуха. В один момент это просто темнота, а в другой – уже огромное черное животное. Ее еле заметные очертания не были такими, как у обычных домашних котов. Уши слегка закругленные, морда коротковатая по отношению к голове. А мускулистое тело говорило о дикой природе кошки. «Пантера», - вынесла определение этому животному Катя. Хотя она не видела пантер живьем, но часто видела их на картинках и на фотографиях. Она сразу вспомнила, как первый раз видела больших кошачьих в зоопарке. Ей было тогда лет пять. И для нее даже пума казалась гигантской.
И сейчас глядя, как к ней медленно подходит эта пантера, она почувствовала себя пятилетней девочкой. Потому что эта пантера была уж слишком большой для своего рода. «Что здесь делает пантера?» - удивленно спросила сама себя Катя. Но она долго не задержалась на этом вопросе, потому что кошка была уже совсем близко.
Ярко зеленые глаза пантеры находились на уровне Катиной груди. Под мощными лапами длинные острые когти впивались в землю. Пантера приоткрыла пасть и злобно зарычала, блеснув своими жемчужно-белыми длинными клыками. Глядя на все это, Катя почему-то подумала, что уж лучше бежать от маньяка, чем быть задранной этим диким зверем. Кате никогда еще не было так страшно, но в то же время из-за шока она не могла показать свои эмоции. Ее сердце в груди неслось с огромной скоростью, отдаваясь в ушах, перекрывая своим бешеным ритмом какие-либо другие звуки.
Девушка хотела с криком броситься прочь от этого места. Но голос застрял где-то в груди, а мышцы застыли в оцепенении. И сейчас Катя больше напоминала каменное изваяние, чем живого человека. А кошка продолжала приближаться к девушке. Когда между ними оставалось совсем немного, она присела, мотнув своим мощным хвостом, и словно играючи прыгнула на перепуганную школьницу. Катя в этот момент подумала, что скорее всего так чувствуют себя газели в смертельных объятиях львиц. От ужаса она зажмурила глаза и приготовилась к смерти. Всего на какое-то мгновение Катя почувствовала, как до нее что-то дотронулось. Но это не были когти или клыки, скорее это прикосновение можно описать как короткий разряд статического электричества, ударивший одновременно по всему телу. В этот момент девушке показалось, что это последние секунды в ее жизни.
Но больше ничего не произошло. Катя открыла сначала один глаз и осмотрелась. Никого рядом не оказалось. Затем она открыла второй глаз. Не поверив своему счастью, Катя покрутилась вокруг. На улице по-прежнему никого не было. После небольшой паузы девушка продолжила свой путь. Только на этот раз она шла быстро, чтобы как можно скорее оказаться в стенах своего дома.
Обычно когда Катя возвращается домой, она никогда не обращает внимания на что-либо происходящее вокруг. Но сегодняшнее происшествие со странной пантерой будто все перевернуло. Хоть это все было больше похоже на видение, чем на реальность, девушку не покидало тревожное чувство, что это все начало чего-то нехорошего.
Ближе к дому Катя почувствовала всю меру последствий пережитого испуга, ноги стали ватными, а голова разболелась, нахлынула жуткая усталость. Этот вечер не назовешь простым для бедной девушки, и, зайдя в квартиру, единственным ее желанием было поскорее лечь спать. Как хорошо, что Владимир Алексеевич был в командировке, а то пришлось бы ему объяснять свое состояние. Никто в здравом уме никогда не поверит в то, что в нее вселилось странное существо. Ей самой эта мысль казалась бредовой. А то, что пантера в нее вселилась, не было сомнений. Катя и ощущала себя по-другому. Если бы она начала объяснять, что с ней происходит, окружающие скорее подумали, что это последствия выпитого спиртного. Она бы и сама так решила, если бы не одна маленькая деталь – Катя не употребляет спиртные напитки.
Поэтому она не могла отнести сегодняшнее происшествие к галлюцинациям. Сколько бы Катя не задавала себе вопрос, что же все-таки случилось, ответ никак не приходил. И поэтому она решила последовать верному утверждению «Утро вечера мудренее» и легла спать.
Катя уснула очень быстро, но после нескольких часов она стала себя плохо чувствовать. Ее тошнило, все тело ныло так, будто его разрезают, а кости ломают. Она стала кричать и метаться во сне. Ей снился сон о странных событиях, которые никак не могли быть ее воспоминаниями. Но было такое впечатление, что именно она их и пережила.
В своем сне Катя оказалась в холмистой местности. Земля под ногами состояла из бурых камней таким размером, что запросто на ладони уместилось бы три камня. Ее переполняла ужасная злость. Она опустила голову вниз и увидела черные лапы с когтями вместо собственных ног. Значит, во сне Катя была той самой пантерой. Вокруг было много разного вида существ. Большинство походили на известных Кате животных. Но некоторые существа только издалека напоминали земных зверей. Один стоял неподалеку от нее, с виду это был черный с белыми крапинками конь. Но вместо привычных копыт у него были пальцы с длинными и острыми когтями. Он приподнял губы, обнажая ровный ряд острых зубов. Но его оскал не был враждебным. Хотя в его глазах горел огонь, он по всему виду улыбался. И Катя поняла, что находится среди друзей, но все они чего-то ждали. И она тоже этого ждала в злобном нетерпении.
Девушка оглядела существ, которые ее окружали, все они смотрели на холм впереди. При осмотре окружающих девушка поняла, что ее переполняют эмоции. К большинству существ она испытывала такие сильные чувства, что готова была умереть ради них. Катя тоже перевела взгляд на холм. Там стояли другие существа. Они выглядели почти как люди, но сгорбленные и тощие, а их длинные руки доставали практически до земли. С середины лба, ровной линией делившей голову пополам, росли шипы. А в руках они держали длинные острые пики.
Катя поняла, что вся ее ненависть и злость была направлена именно на этих существ. «Смерть китарам!» - прорычал кто-то впереди нее. И все ринулись в бой. Все, что было дальше, Катя видела только урывками. Будто часть происходящего скрывалось от нее. Но она все равно поняла, что там была какая-то война. Все закружились в смертельном танце, рыча и клацая зубами. Катя была в ужасе от того, с какой жестокостью она сама разрывает зубами врагов. Девушка, находясь во сне, в полной мере ощущала, как в нее втыкали пики. Как ее зубы прокусывают чью-то кожу, как когти оставляют кровавые борозды на врагах. Повсюду были яркие вспышки, крики боли и огонь. После того как она одолела примерно восьмого противника, под ногами пробежала дрожь и раздался гул со всех сторон. Все остановились. Больше никто не сражался, потому что они все ощущали, что приближается что-то пострашнее, чем их соперники. У большинства в глазах теперь читалась не злость, а страх. Толчок из-под земли повторился дважды. А затем и третий, от которого повсюду образовались трещины. И союзники, и враги побежали в разные стороны. Но было слишком поздно. И Катя это знала.
От этого знания она испытывала невероятный страх. Катя понимала, что происходит, и поэтому бежать было бессмысленно. Земля дрожала, готовясь к четвертому самому сильному и последнему толчку. Вдруг дрожь прекратилась, а вслед за этим все вокруг засветилось ярким светом. Все пространство было охвачено огнем, а уши заложило из-за ужасного гула. И Катя закрыла глаза.
Через какое-то время все утихло. Вокруг стало темно и холодно. Но ощущения остались, и девушка по-прежнему могла думать. А это значит, что она не умерла. Все мысли были о ком-то, чье имя она не могла вспомнить. Она тосковала по его ярко-зеленым глазам. Но, скорее всего, она больше его не увидит.
Затем что-то изменилось. Огонь снова все охватил. Правда, теперь это больше всего было похоже на перемотку назад. И снова сильный удар. В воздух полетели сотни осколков и поднялось целое облако пыли, которое накрыло все, что было поблизости. Катя лишь ощущала своих собратьев, но ничего не могла рассмотреть. Со временем девушка начала чувствовать удушье. Такое ощущение было, будто воздух давит на легкие как толща воды. Она брела без памяти, пытаясь уйти от этого удушения. Пытаясь найти хоть какой-то выход. И вот когда казалось, что все безнадежно, что все они умрут, нашелся выход. Она прыгнула на какое-то животное, тем самым пытаясь сорвать свою злость и негодование, разорвав его тело на мелкие ошметки, но вместо этого Катя плавно вошла в его тело. Как только она воссоединилась с ним, ей сразу стало легче. С помощью этого существа девушка приспособилась к кислороду. И вот теперь возникла новая потребность. Такая же важная, как и воздух. Катя поняла, что жутко хочет кушать.
Втянув своим новым носом воздух, она уловила запах своей жертвы. И, недолго думая, девушка отправилась к ней. Она снова разрывала чью-то плоть. Только теперь это был не враг. Теперь она с рыком поедала бедное создание, попавшее под ее когти. Катя даже не видела, что за существо она сейчас так жадно поедает. Но зато она ощутила эйфорию от всего происходящего. Точно так же как тогда, когда она в первый раз победила на соревнованиях.
Все эти картинки были такими реалистичными. Хотя часть Кати понимала, что это всего лишь сон, но страх, боль и отчаяние были такими сильными, что она их физически ощущала. Но, к счастью, все это было только сном.
И как только сцена сменилась на знакомую обстановку манежа, в котором Катя тренировалась уже три года, все эти чувства пропали. Осталась лишь боль в мышцах, как легкий отголосок бреда.

Екатерина Вайлер.

Проснувшись утром, Катя потянулась и глянула на настенный календарь, который висел прямо перед ней. Сегодня пятница, второй день ее выпускного класса и вдобавок - День школы. Конечно, это не означало освобождения от занятий, но зато сегодня в школе будет небольшой концерт, а сразу после - дискотека.
В такие дни школа переполнена народом, там собираются не только все ученики, но и некоторые родители приходят посмотреть на своих чад. А так же очень часто на такой праздник приезжают и бывшие выпускники, даже те, кто так и не смог окончить эту школу. Дело в том, что это не просто средняя школа - в ней учатся только спортсмены. Режим здесь немного жесткий, но зато много привилегий. Некоторые поступившие студенты не могут удержаться здесь, и им приходится заканчивать обучение в обычной школе. Оставив только в воспоминаниях те дни, когда они ездили на соревнования.
Основным критерием для продолжения учебы в этой школе являются спортивные достижения. И хотя Катя в этом году уже не тренировалась, она смогла договориться с тренером, чтобы проучиться последний год именно здесь. Ведь эта школа стала неким пристанищем для нее в последнее время. Да и надежда на то, что парень, который так сильно нравился ей, все-таки обратит на нее внимание.
Катя увлеклась им буквально с первого взгляда. Но он был самым популярным во всей школе и не обращал внимания практически ни на одну девушку. А вот она засыпала и просыпалась с мыслями только о нем.
И сегодняшний день не был исключением. Когда Катя собиралась в школу, она витала в фантазиях о сегодняшнем вечере. Хорошо, что дома не было отца и можно с головой погрузиться в свои мечтания. Дело в том, что Владимир Алексеевич, папа Кати, часто уезжал в командировки, и поэтому Катя на какое-то время была предоставлена самой себе и уже привыкла к самостоятельности.
Ее родители развелись год назад, а дети поделились между ними. И когда перед Катей встал выбор, она ушла к отцу, а младший братик Максим остался с мамой. Александра Андреевна, мама Кати, не держала зла на дочь за такое решение, поэтому их семья хоть и жила порознь, все равно оставалась дружной. Разве что исключением стала Оля, старшая сестра. После развода родителей она перестала разговаривать с родными. Мама говорила Кате, что она просто обиделась на родителей за их решение разойтись. Но Катя больше была склонна к тому, что Оля испугалась. Испугалась раздела имущества, испугалась деления детей, испугалась, что не сможет справиться со всем, так как она старшая из детей и должна быть примером для остальных. Катя так считала потому, что сама очень сильно боялась.
Спасением для нее стала спортивная школа. Хоть она и училась в ней уже третий год. Но после того как родители развелись, становилось легче только потому, что она большую часть своего времени проводила в школе. Ведь там особый режим, при котором ученики заняты на протяжении всего дня. Утро начиналось с двух уроков, сразу же после была двухчасовая тренировка. После чего все ученики уходили на ленч. А потом шли на оставшиеся уроки. И заканчивался день вечерней усиленной тренировкой. В общем, ученики расходились только под вечер.
Часть учеников в школе для одаренных детей, в которой и училась Катя, жила в общежитии. До развода родителей и Катя там жила. Но потом Владимир Алексеевич переехал в город и забрал дочь к себе. В какой-то степени это ее обрадовало. Так как у нее были не очень теплые отношения с воспитательницей Риммой Рустамовной.
Воспитательница отличалась своей любовью нагонять страх на учащихся. У Риммы Рустамовны под присмотром были только те девочки и мальчики, которые жили в общежитии. Но она не упускала своего шанса покомандовать и другими учениками. У Риммы, так все ученики сокращенно называли воспитательницу между собой, была особая «любовь» к Кате. Ведь Катя была очень милой и жизнерадостной девочкой, ее обожали все учителя и ученики. И именно эти черты Катиного характера по большей части бесили некоторых отдельных лиц в школе, к которым и относилась воспитательница. А после того как Катя стала жить с отцом, она вышла из подчинения Риммы Рустамовны. Чему они обе несказанно обрадовались. Теперь Катя заходила в общежитие только к подругам и чтобы оставить там свои вещи.
Общага раньше стояла отдельно от основного здания. Но после многочисленных жалоб учащихся ее объединили со школой. Теперь это было одно огромное здание. При входе был просторный холл, который делился на два крыла, левое крыло было общежитием, а правое школой. На входе в холл была пропускная система, чтобы посторонние не могли заходить вовнутрь. У каждого ученика имелась специальная карточка, которой необходимо было провести по чувствительному дисплею. Сами ученики же считали, что ее поставили еще и для ежедневного контроля за их передвижением. Но для чего бы это ни было, ученик не имел права забыть свою карточку, иначе он просто не допускался до занятий.
Пройдя эту самую пропускную систему, Катя повернула в сторону общежития. До занятий оставалось десять минут, поэтому холл наполнился людьми. Одни из них (а именно восьмые и девятые классы) шли на тренировку, а другие (десятые и одиннадцатые) шли на уроки. В общем, день начинался как обычно.
Возле входа были два больших окна, около которых всегда перед занятиями собирались парни из 11 «В», параллельного класса Кати. Она пробежалась глазами по ним, остановившись на лице, которое узнала бы из тысячи. Он стоял боком к ней, но когда за Катей захлопнулась дверь, он повернулся на громкий звук, который эхом пролетел где-то под потолком холла. «Виталик!» - со вздохом подумала Катя. Его карие глаза встретились с ее глазами. И этот мимолетный взгляд пригвоздил Катю к тому месту, где она сейчас находилась.
Виталик, как всегда, стоял со своим лучшим другом Толиком. Анатолий относился к той категории людей, которые ко всему вокруг относятся с неприязнью. А в этом году он решил особо отделиться от всех и еще сильнее стал доставать окружающих. Парни над ним смеялись из-за его выходок. А так как он был, относительно к остальным одноклассникам, не крупного телосложения, то его выпады были направлены исключительно на женскую часть школы.
Большинство девушек не обращали на него внимания, но Кате доставалось больше всех. Скорее всего, из-за ее склонности избегать различного рода разногласий и ссор и ко всему относиться легко и непринужденно. Она, сколько себя помнит, была оптимистичной пацифисткой. А некоторые эти ее черты характера считали слабостью и всячески старались вывести ее из равновесия. К счастью для Кати, таких людей было совсем мало. Буквально человека три, в число которых, помимо Риммы, входил Толик и бывший тренер.
Но Виталик не разделял взглядов своего друга. Ему нравилось внимание окружающих. Особенно это помогало в учебе. Ведь так легко сдавать задания, контрольные и другие зачеты, когда тебе помогают умные девушки. Которые за это не просят ничего взамен. Они просто млеют от того, что он их попросил о помощи. Единственной сложностью было то, что в их классе не было девчонок. Хотя ему это не сильно мешало пользоваться помощью в учебе.
Катя на мгновение задержала свои каре-зеленые глаза на Виталике. Он, улыбнувшись, подмигнул ей в знак приветствия. Девушка просияла в ответ. Мимолетный, доведенный до автоматизма у большинства людей, жест принес ей столько счастья, что на душе сразу же стало радостно. Теперь ее надежда получила небольшую опору, основание для того, чтобы можно было мечтать об этом парне.
«Может быть, он подойдет сегодня на дискотеке», - подала голос надежда.
- Привет, Катя, – помахал один из парней, вырывая ее из мечтаний. Он посчитал, что она улыбнулась ему.
- Привет, – машинально ответила Катя.
Она махнула всем парням рукой, чтобы не задерживаться надолго в холле. Ей надо было зайти в общежитие и оставить там свои вещи. Да и подруги, наверное, уже заждались ее прихода. Еще раз взглянув в сторону Виталика, Катя направилась в комнату своей подруги Лины.
Лина и Анжела, две лучшие подруги Кати, уже ждали ее, что-то обсуждая под тихие звуки музыки, доносившиеся из маленького радио. При виде счастливой подруги они сразу же поняли причину столь чрезмерного восторга.
- Что? Виталик стоит внизу? - первая высказала свое предположение Лина. Она любила полушутя, полусерьезно дразнить подругу с ее симпатией к этому парню.
- Да, сегодня он мне подмигнул, - довольная Катя повесила сумку на вешалку. Она прошла в комнату и обменялась поцелуями в щеку с подругами.
- Да он практически всегда так делает, - скептически произнесла Лина.
- Правильно, он ведь знает о твоих чувствах, плюс ко всему ты ему даешь списывать. Почему бы не побаловать тебя своим вниманием, - скороговоркой выпалила Анжела, она всегда говорила очень быстро, поначалу Кате даже было сложно разбирать ее слова, но спустя несколько лет дружбы она прекрасно понимала подругу. Так что скорость в говоре Анжелы была чем-то обыденным для подруг и уже не привлекала особого внимания. – Хотя, может быть, ты ему нравишься, просто он боится тебе в этом признаться.
- Правда?! Ты так думаешь? – Катя знала, что это маловероятно, но надеяться всегда приятно.
- Навряд ли. Всем вокруг известно, кто ему нравится. И это не ты, - закрыла бессмысленные дискуссии скептичная Лина.
- Ну что, уже нельзя помечтать? – с ноткой обиды произнесла Катя.
- Можешь не притворяться, я же знаю, что ты никогда не обижаешься, - улыбнулась Лина.
- Да, и все этим пользуются, - в ответ улыбнулась Катя. Сегодня ничего не могло омрачить ее. Она достала нужные тетради из сумки.
- Ну, ты готова? Мы пойдем сегодня на занятия? – посмотрев на часы, произнесла Лина.
Не то чтобы Лина так сильно торопилась на учебу. Просто ей жутко нравится командовать. Именно поэтому она была старостой в классе, а в этом году ее должны были выбрать еще и старостой общежития. Катя еще с первого года обучения подметила, что Лина одиночка. Она старается держаться от девушек на безопасном расстоянии. Поэтому в школе у нее всего две подруги – Катя и Анжела. А вот парней было не сосчитать. Что «слегка» выделяло ее от подруг.
Анжела же полная противоположность Лины. Командовать она не любила. Скорее всего, она бы исполняла приказы, нежели сама их издавала. И она из тех людей, которые сами стремятся к общению. И с которыми люди идут на контакт. Во всей школе нашлось бы всего несколько человек, с кем не общалась Анжела. И в личной жизни она была противоположностью Лины. Как и Катя, Анжела моногамна, и подолгу переживает из-за одного парня.
За три года общения с этими девушками Катя впитала характеры обеих подруг. Она как клей, который склеивает их дружбу. Хотя, Катя по большей части являлась проводником Лины для общения с другими девчонками в школе.
- Конечно идем, - Катя улыбнулась еще шире, когда Лина начинала командовать, это всегда очень сильно забавляло Катю. Хотя она сама никогда бы не смогла ответить, что именно в этом забавного. Точно также она никогда не сможет ответить на вопрос: почему она общается с Линой. Анжела другое дело, они с Катей очень схожи характерами. Обе мечтательные и общительные. А Лина во всех видит своих соперников. Даже непонятно, как сложилась их дружба. Но Катя была рада их тройке. Ей нравилось, что Лина отличается от них, и зачастую именно эти отличия так ее веселили.
- Как ты думаешь, кто сегодня приедет? – на выходе из общежития Анжела отвлекла Катю от раздумий.
- Не знаю. Как обычно, какие-нибудь спортсмены. Ты же знаешь наших выпускников, - Катя пожала плечами. Она опять высматривала Виталика в толпе, но что-то его не было видно.
- Перестань, пожалуйста, - Лина закатила глаза.
- Что такое? – спросила Катя, хотя по тону подруги она догадывалась, о чем та говорит.
- На тебя же смотреть больно. Он нравится каждой второй девчонке в школе, а ты убиваешься по нему сильнее всех, - наигранно простонала подруга.
- Не сильнее, - поправила Катя. – Больше всего по нему убивается Сашка.
- Она не в счет. Сашка будет еще сильнее фанатеть от того, от чего ты в восторге, - Лина засмеялась. - Она же твой главный фанат.
- Я бы скорее назвала это просто подражанием. Я же не звезда, чтоб у меня были фанаты, - засмущалась Катя.
- Как это ни назовешь, факт остается фактом, - Лина пожала плечами.
В это время они зашли в класс. Там уже почти все собрались. До звонка оставалось несколько минут. И поэтому все уже рассаживались по своим местам. Катя сидела с Линой за первой партой, в том ряду, что находился около окна. Иногда, когда было скучно сидеть на уроках, Катя смотрела в окно. А Анжела сидела в соседнем ряду, но тоже за первой партой. В прошлом году Катя сидела с Анжелой, но потом пересела поближе к окну.
- Кстати, а спортсмены тоже звезды, - улыбаясь, подметила Анжела.
- Но я и не спортсменка, - отнекивалась Катя.
- То, что ты бросила спорт, не говорит о том, что ты не спортсменка, - не согласилась Лина.
- В каком смысле? – не поняла Катя.
- Ну, ты тренировалась всего месяц, а на первенстве области заняла первое место. Это уже о чем-то говорит, - припомнила Анжела.
- Это говорит, что ты спортсменка от природы, - закончила мысль подруги Лина.
- Спорт и я – это две не связанные вещи, - не согласилась Катя.
- Но согласись, мало кто так сможет. Тем более выиграть область, когда ты толком ничего не умеешь. А потом еще и на республиканских соревнованиях занять второе место. Я больше тебя тренируюсь, и надо сказать, с большим усердием, а с такой легкостью еще ни разу не выигрывала, - Лина покачала головой. – Так что не надо прибедняться.
- Может, вы и правы, но спорт – это в какой-то степени насилие. А это не по мне, - пошла на попятную Катя, хотя все равно не согласилась с подругами.
- Спорт – это самовыражение, - не согласилась Лина. – Да и твой пацифизм особо не замечается, когда ты выступаешь на соревнованиях.
- Кстати о соревнованиях, когда они будут? Может, я приду за вас поболеть, - Катя постаралась сменить тему. Она не согласна с подругами по поводу ее призвания, но в одном они были абсолютно правы, и это она тоже знала. Дух соперничества в ней присутствовал. На соревнованиях Катя старалась сделать все, лишь бы победить. Именно это качество увидел в ней тренер, когда приехал набирать новых талантов в небольшой городок, после чего она и оказалась в этой школе.
- Не может, а точно придешь, - погрозила пальцем Лина. – А соревнования будут примерно в следующем месяце.
- Я посмотрю в своем расписании, будет ли у меня время, - засмеялась Катя.
- Ой, какие мы занятые, - парировала Лина.
В это время прозвенел звонок и начался урок биологии. Так как четверть только началась, сегодня они ничего нового не проходили. Сейчас шло повторение прошлых тем. А это значит, что сейчас будут спрашивать про анатомию человека. К счастью, Катя хорошо помнила учебную программу прошлой четверти, да и почти всего прошлого года. И первая вызвалась отвечать к доске. На удивление всем, ей нравилось учиться. Она относилась к учебе как к игре. Правда, если ей была не интересна тема, которую проходили, никто не был в силах заставить ее внимательно слушать. К этому привыкли все, даже учителя. Поэтому старались не беспокоить ее, если она сама не принимала активное участие в учебном процессе. Потому что преподаватели знали, что она и так прекрасно усвоит предмет. Правда, трудно было понять, как человек, который ничего не слушает на уроке, может потом все рассказать.
И вот сейчас Катя с легкостью рассказывала все, что у нее спрашивали. И это в свою очередь забавляло ее. Именно из-за таких моментов, когда, казалось бы, не над чем смеяться, а она веселилась, ее назвали хохотушкой. И самое удивительно то, что после десяти минут смеялся уже весь класс.
- Вайлер, вам не стыдно срывать урок? – нарочито серьезно спросила учительница.
- Было бы стыдно, если бы я сорвала урок. А так я просто облегчила процесс обучения, - садясь на свое место, объяснила Катя.
Следующий урок прошел менее жизнерадостно. Катя просто наблюдала, как отвечает ее одноклассник у доски. Потому что к химии она никогда не проявляла интереса. Для нее это сложный предмет, как, в принципе, и для большинства школьников.
Правда предмет Катя все равно знала, просто была самой последней из желающих отвечать на занятиях. К счастью, ее сильно не тревожили и не заставляли отвечать, при этом не снижая оценок.
Вот и сейчас Катя, с видом внимания к рассказу отвечающего, погрузилась в мечтания относительно сегодняшнего вечера. Больше всего она размышляла над тем, стоит ли ей самой подойти к Виталику. Или оставить все как есть. С одной стороны, ее не устраивает, что он ее не замечает. А с другой стороны, Катя никогда не осмелится подойти к понравившемуся парню сама. Вот если бы она была такая же смелая по отношению к парням, как Лина….
- Я по твоему виду догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, - с оттенком сарказма Лина выдернула Катю из размышлений.
- Иногда мне кажется, что ты просто ревнуешь, - Катя нехотя повернула голову к подруге.
- Вот еще чего, - воскликнула Лина.
- Девочки, тише, - грозно посмотрела на них учительница.
- Извините, мы больше так не будем, - машинально ответила Катя и провела пальцами по губам, как бы закрывая их на замок.
- Что сейчас будешь делать? – уже тише поинтересовалась Лина.
- Не знаю, думаю, прогуляюсь в парке. А что?
- В парке?! Не пойдешь в спортзал? – с издевкой спросила Лина.
- Хватит уже, не смешно, - Катя снова отвернулась к доске. – Я к НЕМУ на тренировку еще ни разу не ходила.
- Всегда что-то бывает в первый раз, - Лина пожала плечами. – Я бы пошла.
- Ха-ха-ха. Я смотрю, ты сегодня в ударе, - улыбнулась Катя. – Но я правда лучше прогуляюсь по парку, чем буду пялиться на него в спортзале. Он тогда точно убедится, что он мне нравится. А я не хочу, чтоб это было так.
- Почему? Может, если ты открыто ему признаешься, он и вправду призадумается о тебе. И глядишь, к концу года вы будете вместе.
- Я никогда не осмелюсь ему признаться, - с оттенком сожаления произнесла Катя.
- А вот и зря. Так ты всю жизнь по нему страдать будешь, - пожала плечами Лина.
- Давай лучше тему сменим, - Катя чувствовала, как внутри надежда все растет и растет. В голове уже начали появляться образы, как она с Виталиком идет на выпускной. Хотя разум говорил, что такого быть не может.
- Тогда заходи к нам на тренировку, это все равно лучше, чем одной гулять по парку.
- Ну, во-первых, мне лучше не светиться в манеже, чтобы главтренер не вспомнил о моем существовании и не поинтересовался, почему это я не тренируюсь. А во-вторых, я и правда хочу пройтись по парку.
- Вот смотрю на тебя, и у меня сердце кровью обливается, - покачала головой Лина.
Катя уставилась в окно. Ей не нравилось, когда Лина начинала ее поучать. Но вот образ, который подкинула ей Лина, где Катя и Виталик на выпускном вечере вместе, очень радовал душу. А сама подойти к нему Катя точно не сможет. Но картинка все равно мелькала перед глазами.
После урока Катя с подругами вышла из класса. Сейчас все собирались на тренировку, а это значит, что целых два часа Кате нечем заняться. И ей действительно придется пойти в парк и немного развеяться. Хотя если честно, ей сейчас уже не очень-то хотелось гулять. «А может, пройтись по магазинам? – размышляла Катя, пока ее подруги собирались на тренировку. – Хотя нет, денег я с собой не взяла, а просто так гулять по магазинам что-то не очень хочется. В комнате сидеть тоже не вариант. Может, правда пойти в спортзал?.. Хотя это тоже не вариант, по школе и так всякие сплетни ходят. Еще подливать масло в огонь не хватало. А то, еще хуже, встречу там Толика и опять выслушивать его». И тут ее осенило. Можно просто поспать. Конечно это не самая гениальная идея, но зато спать она хотела больше, чем что-либо другое. «Значит, все время, пока девчонки тренируются, я посплю», - уже ложась на кровать Лины, окончательно решила Катя.
Что ей снилось, она не помнила уже после пяти секунд, как ее разбудил стук в дверь. Катя сама поразилась, как крепко она спала. Вроде только что ложилась, и вот уже подруги пришли с тренировки. Одно слово – ПОРАЗИТЕЛЬНО. Протирая глаза и поднимаясь с кровати, чтоб открыть дверь, Катя пыталась все-таки вспомнить, что ей снилось, как будто это было важно.
За дверью стояла Лина, и по одному ее виду было заметно, что она тут уже давно.
- Ты чего так долго? О! Ничего себе ты помятая, - над левым глазом Лины приподнялась бровь.
- Я спала. А что, уже тренировки закончились? – все еще сонно пробормотала Катя.
- Да, - с усмешкой сказала Лина, проходя в комнату. – Правда, ваш тренер сегодня опять отличился, до сих пор держит ваших на тренировке.
- Он всегда такой, пора уже привыкнуть. Мне только Анжелу жалко, - Катя плюхнулась на кровать.
- А ты чего такая сонная? – Лина быстро собралась в душ.
- Сама не знаю, утром вроде встала такая бодренькая. А сейчас что-то все проснуться не могу.
- Ты давай приходи в себя, а я пока мыться, - на выходе из комнаты скомандовала Лина.
- Хорошо, - сказала Катя в уже закрывающуюся дверь. Она взглянула в зеркало. Пепельно-русые волосы спутались, глаза припухли, а на правой щеке впечатанный рисунок от смятого одеяла. - Да уж, вот это я поспала, - улыбнулась она своему отражению.
Катя начала потирать щеку, чтобы скорее отделаться от этого мятого рисунка. А второй рукой взяла расческу и стала аккуратно расчесывать свои волосы. Хотя они и были средней длины, но расчесывать их все равно было трудно, и как она умудрилась так их запутать во сне? А вот с глазами было сложнее, хотя немного холодной водички им не помешает.
Когда Катя расчесалась, и наполовину выровняла кожу на щеке, она пошла в душевую, чтобы промыть лицо холодной водой. И как только ледяная вода коснулась кожи лица, Кате стало намного легче. И она быстро пришла в себя.
После этого она медленно пошла обратно в комнату. Торопиться не было смысла, ведь ей все равно нужно дождаться Лину. Которая уже пробежала мимо неторопливой Кати. После того как Катя перестала тренироваться, у нее появилось масса свободного времени. И поэтому многие действия она делала медленнее обычного, да и куда ей надо было торопиться?
Заходя в комнату подруги, она подметила, что Лина уже собралась, осталось только обуться. Лина тратила мало времени на сборы, потому что совсем не красилась, даже тонального крема не наносила. Что в свою очередь экономило время, особенно если она опаздывала.
Хотя сегодня они никуда не опаздывали, Лина все равно по обычаю собиралась очень быстро.
- Ты куда все время торопишься? – сказала Катя, когда увидела, как Лина уже запрыгивает в ботинки на плоской подошве.
- Я не тороплюсь. Это я просто. Не хочу быть последней в столовой, - быстро пояснила Лина.
- А чем плохо быть последней? – не поняла причины такого нежелания придти в столовую чуть позже.
- Просто последними в столовую заходят обычно борцы, - после недолгого молчания ответила подруга. – А мне не хочется опять смотреть в твои влюбленные глаза. Знаешь, когда Виталик рядом, ты становишься просто невыносимой.
- Это чем же выражается? – удивилась Катя.
Они уже вышли из комнаты и шли по коридору.
- Ты мало слушаешь, что тебе говорят окружающие. Ты постоянно смотришь в его сторону. Знаешь, это не очень приятно твоим собеседникам.
- Ну, извините. Я постараюсь исправиться, – улыбнулась Катя.
- Я это к тому, что пора меняться. Либо подойди и признайся ему. И тогда, возможно, у тебя появится пятидесятипроцентный шанс быть с ним. Либо забудь о нем и найди себе парня, с которым не будет столько проблем.
- Слушай, что с тобой на тренировке было? – Катя сделала тщетную попытку отшутиться.
- Не меняй тему. Я серьезно. Ты не думала, что пора что-нибудь изменить в твоей жизни?
- Думала. Но ты же знаешь, у меня кишка тонка подойти к нему. Да и вообще, кто я такая, чтобы претендовать на место его девушки?
- Ты себя, как всегда, недооцениваешь. Так у тебя никогда не будет парня.
- А я этим как-то не страдаю, - Катя перешла в оборону. – Я не виновата в том, что могу встречаться только с тем, кто мне хотя бы нравится. А сейчас мое сердце и мысли заняты только одним парнем.
- Да они у тебя заняты им уже три года. Ты когда последний раз на свидании была? – продолжала наседать Лина.
- Давно, - честно ответила Катя. – Но еще раз говорю, я этим не страдаю. Мне и так хорошо. В отличие от некоторых, я не умру, если у меня не будет парня про запас.
- Я же для тебя стараюсь.
Девчонки зашли в столовую, возле которой уже собралась большая очередь. Хотя учеников в школе было мало, в столовой все равно не хватало места для всех. Поэтому у входа всегда выстраивалась очередь из парней. К счастью, девушек пропускали сразу, и то из-за того, что их меньшинство. Из трехсот пятидесяти человек женская часть составляет всего тридцать девушек. Поэтому есть классы, как 11 «В», в которых вообще нет девчонок.
- Я, конечно, могу просто на все закрыть глаза, - продолжала Лина, когда они взяли еду и направились за свой столик. – Можешь страдать и дальше. Но подумай над моим советом. Хорошо?
- Хорошо, - это единственное, что сказала Катя.
Трудно было соглашаться, но в чем-то Лина была права. Пора менять свою жизнь. Только как? Катя еще не знала. Но она уже мысленно перебирала знакомых ей парней, с которыми можно было встречаться. Но сердце на всех ставило крест. Оно хотело быть только с Виталиком.
Вот так в тишине подруги пошли обратно в комнату за тетрадями. Катя так и не увидела в столовой Виталика, хотя изо всех сил старалась медленно есть. А Лина, в свою очередь, била пальцами о стол, показывая свое нетерпение к такой задержке.
Но Катя сильно не расстраивалась, потому что следующий урок был неподалеку от кабинета, где находился параллельный класс. А это значит, что Виталика она все равно еще увидит.
«Стоп, - скомандовала сама себе Катя. – Надо перестать за ним следить. Надо сегодня на дискотеке к нему подойти. Может, правда что-нибудь получится». И с каждым последующим уроком она все больше себя настраивала на решительный шаг. Но когда они уже собирались на дискотеку, Катя не была до конца уверена, что все-таки сможет подойти к Виталику.
В актовом зале, где обычно и проходили подобного рода мероприятия, уже было много народу. Как обычно, стулья стояли вдоль стенок и в два ряда возле сцены для приглашенных гостей и преподавателей. Сейчас там сидел директор, мужчина средних лет, который очень редко находился в школе, потому что все время ездил на всякого рода конференции и государственные программы по делам школы. Поэтому в школе его никто не то чтобы боялся, встречались некоторые ученики, которые его даже ни разу не видели. Вместо директора большим авторитетом обладала завуч, которая сейчас сидела около директора по правую руку. Она, как всегда, свысока, но с добротой в глазах смотрела на снующих туда-сюда учеников. А вот зам по спортивной части, который сидел по левую руку от директора, часто поглядывал на часы. И Катя подумала, что он либо ждет кого-то, либо ждет конца концерта, чтобы заняться своими планированиями спортивных выездов для учеников.
Тут же сидели спортсмены с мировым именем. Но из-за того, что у них насыщенный график, и они постоянно выезжают на соревнования или просто на сборы, они редко могут попасть на такого рода праздники. Часто приезжают максимум человека три-четыре. И этого было достаточно для ощущения праздника. А так же тут находились чьи-то мамы и даже несколько пап. Пришли бывшие выпускники и просто те, кто тут когда-то учился.
Катя умилилась тому, с каким интересом родители разглядывают других учеников и с какой гордостью смотрят на своих детей. Но она нисколечко не расстроилась, что ее родителей здесь нет, ведь у нее большие планы на вечер, а пристальное внимание родителей будет отвлекать от поставленной цели.
Девчонки поздоровались со всеми гостями, с кем-то из них они даже тренировались, поэтому всех знали хорошо. А затем прошли в центр зала, чтобы смотреть концерт. Но не успели они занять свое место, как Катя замерла от зрелища, которое она ни в коем случае не ожидала увидеть. У противоположной стены от выхода стоял Виталик и нежно обнимал за талию Сашу. Ту самую Сашу, которую сегодня подруги назвали фанатом Кати. Хорошее настроение улетучилось. От непонимания и легкого ощущения предательства больно кольнуло где-то в груди. Она даже слышала, как по сердцу пробежала трещина, словно стеклянный бокал упал на каменный пол. Ощущала, что вот-вот и сердце разобьется. На глазах навернулись слезы. А ведь Саша знает, что Виталик нравится Кате. И как она смеет называть себя Катиной подругой? Но в голове, откуда ни возьмись, появилась мысль: «А ведь она мне подражает, может, если я ему признаюсь, он обратит внимание и на меня?».
Но одно было известно точно – сегодняшний вечер испорчен. Катя не видела, что приготовили младшие классы на праздник. Не слышала, какую речь подготовили гости. И весь концерт она краем глаза смотрела на Виталика и Сашу.
Правда, когда заиграла музыка и погас свет, стало легче. Она отдалась во власть танцевальной музыки и практически забыла о парочке. Ритмы популярных песен помогали заглушить ноющее чувство, которое рвалось из груди, наворачивая слезы на глаза. Только когда начинала играть медленная мелодия и все разбивались на пары, Катя снова ловила себя на том, что смотрит в их сторону.
Где-то в середине веселья, когда в очередной раз заиграла медленная песня, Катя все-таки подошла к Виталику. Непонятно откуда у нее взялась такая смелость, Катя сама от себя такого не ожидала. Но ей вдруг показалось, что если она этого не сделает, то ее разорвет на мелкие части ревность и обида. И Катя пригласила Виталика на танец. К великому ее удовольствию и немалому удивлению, он согласился. Его руки непринужденно и мягко обхватили ее талию. А она же больше походила на один большой нерв. Ее руки от волнения тряслись, и она неуклюже закинула свои руки ему на плечи. Более неловко себя она еще не чувствовала – быть так близко к объекту своего воздыхания и при этом не знать, что делать. Катя чертыхнулась про себя, но более удобно не переложила руки. Сейчас это не было существенным.
- Так ты теперь с Сашей? – этот вопрос вырвался сам по себе, как только они стали танцевать.
- Вроде того. А что? – он улыбнулся, возможно, потому, что заметил нотки ревности в Катином голосе.
- Да так, интересно. Просто это так неожиданно, - начала оправдываться Катя, но тут же замолчала, чтобы не ляпнуть чего лишнего.
- Понятно, - единственное, что сказал Виталик.
Больше они ни о чем не говорили. Хотя Катя много чего хотела спросить. Например, кто был инициатором? Что он в ней нашел? И главное, что к ней испытывает? Она хотела задать эти вопросы, но сдержалась, чтобы не вызвать у него еще большей гордости за свою привлекательность. Она мысленно сама пыталась найти ответы на свои вопросы. А если же не получится самой найти вразумительного ответа, она попросит Анжелу узнать все подробности. Анжела уж точно ее не подведет.
После того как песня закончилась и они разошлись в разные стороны, Катя больше не смотрела в их сторону. Не обращая внимания на рвущееся сердце, она продолжала танцевать и веселиться. Сама не понимая, что же такое с ней творится. И почему она себя так ведет. Ведь он никогда не был ее собственностью. И уж тем более он имеет полное право на свой выбор. Музыка помогла ей забыться до окончания дискотеки.
Однако когда все стали расходиться, Катя зашла к Лине в комнату. Уже было поздно и ей бы по-хорошему пора пойти домой, чтоб не попасть в неприятности на ночных улицах города. Но она все же решила немного переждать, чтобы не встретиться у выхода с Виталиком. И опять она обрадовалась, что отец сейчас в командировке и можно спокойно придти домой поздно.
- Катя, прости. Я не знала, для чего Сашка сегодня в столовой к нему подходила, - начала извиняться за соседку Анжела.
- Да не бери ты в голову. Так даже лучше, - Лина старалась поддержать Катю.
- Может, сегодня останешься в общаге? – с участием спросила Анжела.
- Нет, я немного посижу, чтоб случайно не столкнуться с ним внизу, и пойду домой, - сухо проговорила Катя. Она всеми силами старалась держать себя в руках, но у нее это не очень хорошо получалось.
- С тобой все будет хорошо? - в устах Лины это прозвучало не как вопрос, а скорее как утверждение.
- Конечно, - согласилась Катя, только вот сердце не хотело соглашаться.