Глава 38



Марго суетилась. Она бегала по своей маленькой комнатке, в спешке искала что-то. А когда находила, это оказывалось совсем не тем, что нужно. В общем, искала, нервничала, злилась.

– Марго, успокойся, – попыталась ее остановить я.

– А, что? Нет, я еще не нашла ту пудру! – она злилась.

– Вот она, на столике.

– А, спасибо. Нет, не эта! Эта квадратная, а мне нужна круглая!

И она дальше продолжала свои поиски.

А я жутко скучала. Еще четыре часа до выпускного. Интересно, а где сейчас Герман? Они тоже наверно готовятся. Хотя нет, они уже готовы. Это девчонки долго возятся. Да, надо еще что-нибудь сделать. А то наверно не доживу до трех часов.

– Леня за тобой приедет? – спросила я. От нечего делать я принялась ходить по комнате. Медленно, засовывая свой любопытный нос во все щели.

– Да. А Герман?

– Э-э-э, – я замялась. – Я не знаю. Я как-то и не спрашивала, есть ли у него машина.

– А, что-то не похоже на тебя! – она прищурилась. И опять начала рыться в вещах.

– Ну да. Я действительно не знаю. Ты Кире и Нике звонила?

– Звонила. Скоро приедут, наверно. Может, позови Германа, Макса… и кого там еще?

– Матвея.

– Ну и имечко! Позвони им!

Я вытянула из сумочки телефон. Стоп! Ну я совсем уже отстала от жизни! Номер Макса у меня еще есть, а вот номер Германа… И вообще, есть ли у него телефон?

– Макс? – неуверенно спросила я. – А можешь дать Германа?

– Хм. Могу, – ответил он.

– Давай.

– Не хочу.

– Ну Макс!

– Не-а.

– Пожалуйста!

– Ладно.

Вот и поговорили.

– Хм… Да, Ариша, слушаю, – это уже ответил Герман.

– Ну… Мы уже готовы, скоро приедут мои подруги. И вот еще, ты водить машину умеешь?

– Да.

– Отлично. И дай мне свой номер, – осторожно попросила я.

Он продиктовал номер, и я сразу же записала его в телефон

– Ну что? А? – протянула Рита.

– Приедут скоро.

– А, хорошо.

Наверно сегодня такой день, что все выглядят сногсшибательно. Кира и Вероника не заставили себя ждать. Ника как всегда была в черном, но на этот раз в струящемся недлинном платье и классических черных лодочках. На голове вместо обычного хвоста была красивая прическа, и ее волосы казались намного гуще и здоровее, чем обычно. А Кира, и так довольно симпатичная девушка теперь была неотразима – в ярко-изумрудном платье с лентой, завязанной в бант, под грудью, туфлях на высоком каблуке и великолепной собранной прической просто сияла. Она лучилась счастьем. И была очень рада меня видеть. Но для всех я просто учусь в Лондоне. Жаль, что я не могу рассказать ей истинную причину своего отсутствия.

К двум часам приехали и молодые люди. Леня на своем черном Mercedes McLaren, который когда-то сводил меня с ума. И… Герман, на излишне экзотичном в наших краях Aston Martin DB9. Темно-серая, очень глянцевая и переливающаяся в лучах солнца машина слишком выделялась во дворе старого Ритиного дома. Прохожие останавливались, подолгу задерживая взгляд на двух автомобилях. И мне не хотелось даже читать их мысли, я и так догадывалась, о чем они могут подумать. Подумать о цене и лишний раз позавидовать.

Герман был просто великолепен. Я никогда не видела его таким. И я поняла, что даже толком его не знаю. Темные волосы были идеально уложены, новенький, с иголочки костюм, до блеска начищенные туфли.

– О, ты великолепна! – прямо с порога сказал мне он. И хоть я сама это знала, мне было ужасно приятно.

– Ты тоже, – прошептала в ответ я. Я хотела и боялась прижаться к нему, к этому новому костюму. Ощутить запах одеколона и приятную прохладу руку. Я хотела снова почувствовать вкус его губ.

– Подожди, Ариша, – он протянул мне пакетик с кровью. – Сначала перекуси. Сегодня долгий день, и предпочтительнее будет обойтись без жертв.

Пока я пила, мои губы горели. Я не отрывала взгляда от его лица. Я хотела быстрее покончить с трапезой и просто поцеловать Германа. Еще никогда я так не хотела его. Тонкая трубочка в пакетике не давала мне одним глотком вытянуть его содержимое, но и оторваться от волшебной первой положительной я не могла. Я разрывалась на две части, но это было даже приятно. Разрываться между двумя потребностями. Между двумя наслаждениями.

Наконец, кровь закончилась. И я молниеносно набросилась на Германа. Мои губы еще были в крови, и двойным удовольствием было ощущать поцелуй и эту кровь. Две потребности соединились в одну. Я получила все, чего хотела…

– Хватит целоваться! – весело крикнул Матвей. – Оу, какая очаровательная брутальная девушка! – воскликнул он. Это, видимо, комплимент Нике.

Я с большой неохотой оторвалась от Германа. Но не отпустила его руки. Матвей заигрывал с Вероникой, а та стреляла своими густо подведенными черным карандашом глазами. Кира сидела на кровати, изображала из себя святую невинность. Макс же играл в джентльмена. Марго и Леня куда-то подевались, наверно уже вышли на улицу.

Я потянула Германа. У нас впереди еще целая вечность, а сегодня выпускной.

Вблизи Астон Мартин оказался еще более впечатляющим. Плавные линии подчеркивали общую мощность машины, а темно тонированные стекла только прибавляли таинственности. А какая она была внутри! М-м-м… бежевая кожа, отделка из красного дерева…

На заднее сиденье протиснулись Макс и Кира, Герман сел за руль, а я рядом. Мне было дико интересно, как он водит. Мне хотелось знать о своем любимом абсолютно все. Вел он, как я и предполагала, по-вампирски: быстро и небрежно. Послушный автомобиль, казалось, повиновался только силе мысли. От малейшего движения руля он плавно поворачивал, а от педали газа начинал стремительно разгоняться.

Герман легко лавировал между редкими потоками машин. Удивленные водители сама уступали нам дорогу, восхищенно разевая рты и завистливо вздыхая. А за нами еще и ехал черный Мерседес.

Жаль, что до школы так близко. Я готова была снова и снова ездить с Германом. Это невероятное ощущение скорости, и вместе с этим надежности. Оно пленило меня. И я даже забыла, что на заднем сидении еще кто-то есть.

- Э-э-э, Герман, - ошарашено оглядываясь, начала Кира, выйдя на парковку возле школы. – Как можно так ездить? У меня чуть сердце в уши не выскочило!

- Ну простите, - вместо Германа ответил Макс. – Вы скоро привыкните! Я тоже так езжу.

Ага, понятно. Значит это у вампиров – хи-хи – в крови. Кира не нашла что ответить, и молча ухватилась за руку Максима.

На крыльце школы стояла директриса. Грозная фигура Ольги Николаевны напомнила мне о совсем неприятных событиях и моей еще человеческой жизни.

- Добрый день! – приветливо сказала она нам. – Проходите, проходите!

Она даже не поинтересовалась, кто такой Герман. Наверно, сегодня вход школу свободный.

Фойе было увешано разноцветными воздушными шариками. Отовсюду слышались оживленные голоса. Все радовались, волновались и немного грустили. И я в том числе.

- Проходите все в актовый зал! – раздался могучий голос завуча, и неровным строем выпускники поплелись вверх по лестнице.

Глава 39



Как всегда. Только какое-то мероприятие – нужно закатить нудную речь на пол часа. И плевать, что никто не слушает. Плевать, что каждый занят своими делами. Нужно же отдать дань традиции, верно?

Директриса что-то долго говорила. Она говорила о том, как выжжен для нас этот день. Как будто мы сами не знаем. Что это ступенька во взрослую жизнь. Можно подумать, мы еще дети. Что это ответственно. Конечно, с каждым годом ответственности все больше.

Я и не слушала ее речь. Пусть поговорит. Не каждый день у одинадцатиклассников выпускной. А для Ольги Николаевны это хоть и маленький, но праздник.

- О, смотрите кто там! – я услышала голос Стаса, парня из нашего класса. – Явилась наша лондонская студентка.

Теперь директрису не слушала не одна я. Ко мне повернулись десятки любопытных глаз. Одноклассники с недоверием разглядывали меня.

- А чего это ты вернулась? – поинтересовалась Марина, жуткая зазнайка.

- На выпускной. И тебе, Мариночка, привет, - ответила я, сладко-сладко улыбаясь.

- И кто это тебя пригласил? – она уже с интересом разглядывала Германа. – И кого это ты с собой притащила?

- Никого я не тащила, - все тем же голоском отвечала я. – Все пришли сами.

- О, сами, - Марина поправила браслет на руке. – А где твоя бедная несчастная подружка, а?

- А тебе то от нее что надо?

- Да так, просто, поздороваться.

- Милая моя, иди ты, куда шла, а? А то надоедаешь, как муха назойливая.

Марина гневно нахмурилась. Она только немного приоткрыла рот, не зная, что сказать. Она шевелила губами, как рыба. А потом резко повернулась на каблуках и пошла прочь.

- И кто это такая? – спросил Герман.

- Ай, девочка из класса, - отмахнулась я. Директриса уже закончила свою речь

- Понятно, - Герман не стал расспрашивать.

Началось вручение аттестатов. По списку учеников вызывали на сцену и торжественно втюхивали заветную зелененькую книжечку. Слова никому не давали, все молча уходили обратно.

А потом начались речи учителей. Точнее, учительниц. Учитель у нас только один, по физике. И на удивление, Геннадий Сергеевич выступил очень кратко. Поздравил и ушел.

Молодые учительницы не находили слов. Они сбивчиво и совсем понемногу говорили, а затем боязливо спускались со сцены на высоких каблуках.

Наша самая первая учительница начала говорить, и расплакалась. Она была вроде и счастлива, но грустна. Я слышала ее хаотичные мысли. Интересно, она каждый свой класс так провожает?

Учителя постарше – историца и химица – говорили долго, но по делу и интересно. Они прекрасно контролировали свои эмоции. Их слушать было приятно. А вот когда вышла наша классная, Жанна Витальевна, она запнулась.

- Эмм… Дорогие… э-э-э выпускники. М-м-м… поздравляю! – сказала она и быстро ушла со сцены. Наверное, только я одна знала, что наша железная и всегда спокойная классная сейчас плачет. Пока она была на сцене, она держалась. Но только за дверь - слезы хлынули из ее накрашенных водостойкой косметикой глаз. Она плакала, и не могла себе этого позволить. Кусала губы, и продолжала рыдать. Только сейчас он поняла, что мы уже взрослые. Что после сегодняшнего вечера мы разойдемся кто куда, и возможно никогда и не встретимся. Четыре года она руководила нашим странным, но довольно дружным классом. А сейчас все позади. Ей поручат маленьких и смешных, как воробьи, пятиклашек, и она будет бегать за ними, словно курица-наседка.

Именно так она и думала. И эта боль… Именно она и заставила меня вынырнуть из ее сознания.

- С тобой все в порядке? – обеспокоено спросил Герман.

- Да, все хорошо… вроде, - прошептала я. – Это больно… Я уже сейчас понимаю, что никогда больше их не увижу, понимаешь? Никого. Ни придурковатого Стасика, ни вредную Марину. Ни даже Киру с Никой. Марго – возможно, она знает мою тайну. Но… мы так долго были одним классом… Мы так давно знакомы. Мне очень тяжело.

- Ариша, успокойся, - Герман нахмурился. – Все будет хорошо. Ты привыкнешь. Не надо расстраиваться по таким мелочам. Это всего лишь твои знакомые. Они не вечны.

- Не вечны. Все они умрут. А мы с тобой останемся.

- Да, мы с тобой останемся. Только ты и я, - он задумчиво посмотрел на меня.

Ты и я. Хоть это радует. Я вечна, и мой любимый вечен. Мы действительно вместе навсегда. Не так как в красивых любовных романах – вместе навсегда, до первого убийства. Мы действительно вместе и мы действительно навсегда.

- Я люблю тебя, - прошептала я.

А он промолчал. Просто поцеловал меня в шею, туда, где когда-то билась живая теплая артерия. Туда, куда меня часто целовал Макс, играя со своими обостренными чувствами. И мне стало хорошо. Весь мир отошел на задний план, и я проваливалась в бездну этого поцелуя. Такого легкого и недолгого…

Выпускной прошел довольно весело. Как и предполагала Марго, я была звездой. Одноклассники немного освоились, и уже не обходили меня стороной. Они расспрашивали меня о Лондоне, и я рассказывала им то, что когда-то видел Герман. Он все это вспоминал, а бесцеремонно вылавливала воспоминания из его головы.

А вот мальчиков-вампирчиков люди немного остерегались. Макс где-то шатался с Кирой, Матвей и Ника тоже куда-то пропали. Впрочем, как и Леня с Марго. А вот Герман сидел на диванчике в полумраке ресторана, и рассеянно потягивал шампанское. Ничего не ел, зато много пил. И слушая весь наш разговор усердно подбирал необходимые воспоминания. Или воображал что-нибудь правдоподобное.

В самое темное время суток, когда рассвет уже не за горами мы все толпой в человек сто пошли гулять. Тут был наш класс, и еще один параллельный, учителя, и непонятно откуда взявшиеся друзья. Благоразумные родители уже разошлись по домам. А мы шли на озеро встречать рассвет.

Погода была абсолютно безветренная, но довольно прохладная. Мне-то не холодно, а многие девчонки уже нацепили чьи-то пиджаки. Герман ради приличия тоже снял свой неприлично дорогой и приятно пахнущий одеколоном пиджак и накинул мне на плечи. Его запах окружил меня, и я шла и улыбалась.

Мы добрались до озера еще затемно. Уже на подходе, ступив на песчаную дорожку, девушки поснимали туфли и теперь шли босиком, светя в темноте белыми пятками.

Рассвет на озере. Как романтично.

Тьма только слегка развеялась, а голоса уже затихли. Все уселись прямо на покрытый сочной зеленой травой берег и напряженно вглядывались в светлеющую полоску неба. Время словно остановилось. И вот ты видишь, как тьма съеживается, и понемногу обнажатся нежно-розовый восток. И в темной глади озера проявляются нежные рассветные краски. Рассвет крепнет, медленно, но уверенно. Серые ночные краски отступают на запад. И вот уже полнеба озарено ярким свежим солнцем.

Мы его встретили. Рассвет. Детство кончилось. Мы уже совсем взрослые и можем идти куда хотим. Это рассвет нашей самостоятельной жизни. И для каждого он разный. Кто-то прямо сегодня устроит алкогольную вечеринку. Кто-то задумается о высшем образовании. Кто-то пойдет работать. А я покину родной дом. На этот раз окончательно.

Я молча поднялась с земли. Герман мгновенно последовал за мной. Начали поднимать и остальные. И все в полной тишине. Мне не хотелось грузить себя чужими мыслями. По лицам не скажешь, что все счастливы. Каждый обдумывал свой последующий путь.

Глава 40



- Ариадна, нет! – строго сказала мама. Она была в халатике и очень недовольна. Как никак, а мы ее разбудили. Оборвали самый сладкий рассветный сон.

- Что происходит? – спросил вошедший на кухню папа.

- Я ухожу. Я буду жить с Германом, - в очередной раз повторила я.

- Нет, Ариадна. Хоть до начала учебного года поживи дома! Ты и так три недели шлялась непонятно где! Да еще заявляешься на рассвете домой, как после пьянки! – мама очень злилась.

- Во-первых, я трезвая. Во-вторых, это был выпускной, - нетерпеливо пояснила я.

- Ариадна, твоя жизнь – тебе решать, - подытожил папа. – Я не буду участвовать в ваших спорах, разбирайся с мамой.

Он ушел. А Герман все молчал, только крепко сжимая мою руку.

- Мама, ты слышала, что сказал папа? – не отступала я. – Я не отстану. Я могла бы уехать не попрощавшись, но я этого не делаю. Я пришла предупредить тебя.

- Ариадна, я сказала – нет!

- Мама. Я все равно уеду.

- Ну и где ты будешь жить?

А я не знала. И с надеждой посмотрела на Германа.

- У меня есть дом, - спокойно произнес он. – А потом мы снова уедем в Оксфорд.

- Почему ты не хочешь остаться!? – мама потихоньку сдавалась. – Тебе здесь плохо?

- Мамочка, нет. Но я так хочу. И я уеду. Я иду собирать вещи?

Мама махнула рукой. Я стремительно поднялась по лестнице.

Да, зря я так. Мама очень переживает. А я не могу сказать ей правду.

Я долго собирала вещи: одежду, косметику, украшения, фотографии и другие милые сердцу вещи. Потом собрала ноутбук и фотоаппарат. Жаль уезжать, но это мой выбор.

Багаж был довольно внушительный – несколько сумок. Герман через окно вылез, чтобы найти и пригнать автомобиль, а я погрузилась в воспоминания. Многое связано с этим домом. Я буду скучать. Скучать по родителям. По своей комнате, по своим вещам. По бессонным ночам в Интернете. По надоевшей до чертиков школе. По своим друзьям.

- Ты готова? – Герман сидел на подоконнике открытого окна. Ветер шаловливо шевелил тонкую занавеску.

- Да.

Он отнес все мои сумки в машину, а я медленно спустилась по лестнице. Я спускаюсь по ней, наверно, в последний раз.

- Мама… Я уезжаю…

Мама уже успела одеться. Ее глаза были красными от слез.

- Мама… Папа… До… встречи… - срывающимся голосом сказала я.

Папа с горечью посмотрел на меня.

- Будь умницей, - он больше ничего не сказал, а только крепко обнял меня.

- Доченька, приезжай. Ариша, я очень буду скучать по тебе, - тихо сказала мама, целуя меня. – Звони, обязательно! Помни, я очень тебя люблю.

Из моих глаз катились слезы. Все. Я покидаю отчий дом.

Родители проводили меня до самой машины. Герман уже сидел на водительском сидении, и папа открыл мне дверь. Я села внутрь.

Машина плавно тронулась. Я в последний раз посмотрела на свой дом, на машущих мне вслед папу и маму.

Автомобиль выехал на широкую и пустынную в ранний час дорогу. Как всегда на огромной скорости машина покатилась вдаль от родных мест. Чтобы сдержать слезы, я закрыла глаза и откинулась на сидении. Будь что будет. Главное, чтобы завтра было лучше чем вчера…



13 марта 2010 года, 20.40

Глава 31

– Доброе утро, моя милая, – Богдан подошел ко мне и галантно поцеловал руку.
– Ну, здравствуй, – буркнула я. Я еще не была полностью уверена, что мой план осу-ществим. Хотя есть только одно препятствие – моя гордость. Надо будет поработать над собой на досуге. Если я смогу изобразить хоть какую– то симпатию к Богдану, то получу долгожданную и такую недосягаемую свободу.
– Ты превосходно выглядишь. Я никогда не видел такой красивой девушки, как ты.
Я молчала. Ну а что я могла сказать? Я не должна его презирать. Я должна выйти за него замуж. Должна завоевать доверие. Должна получить свободу. Он должен мне пове-рить. И я должна… поверить ему.
– У меня есть для тебя небольшой подарок, – продолжал Богдан. Он запустил руку во внутренний карман камзола и вытянул оттуда небольшую бархатную коробочку. Затем он подошел ко мне сзади, и на мою шею опустилось что-то тяжелое.
Это была золотая цепочка с кулоном в виде многоконечной симметричной звезды. В центре был большой розоватый камень, наверное, бриллиант, а на каждом лучике причуд-ливая россыпь маленьких, переливающихся белых камушков.
– Спасибо… Очень красивое колье… – тихо сказала я.
– Я очень рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Богдан. – Его сделали специально для тебя. Такого ожерелья ты больше ни у кого не найдешь, а этот камень единственный во всем мире. Единственный и неповторимый, как и ты.
А я молчала. Пыталась преодолеть неприязнь. Ну не получается у меня верить ему! Он такой наигранный и неискренний, выверенный до последнего жеста и взгляда. Пра-вильный, и привыкший добиваться своего. Девушки падают к его ногам от одной улыбки. А все его проклятый дар! Может быть, если бы он действовал на меня, мне было бы легче. У меня было ощущение дежа вю, словно это уже когда-то происходило со мной. Ну поче-му же я ничего не помню!
– А у меня есть какой-нибудь дар? – спросила я. Ну что, я уже сама заговорила с ним. Приступаю к осуществлению плана немедленно.
– Скорее всего, да, – спокойно ответил он. – Но Густав его заблокировал по моей просьбе. Мало ли, вдруг ты обладаешь даром разрушения, – он усмехнулся.
А неплохо было бы. Ну вот как могу доверять ему? Он управляет мной, как марио-неткой. Можно сказать, отнял мою силу.
– Ты хочешь есть?
– Я… вроде нет. А сколько вампир может обходиться без пищи?
– Я читал, что около двух недель без ощутимых изменений, и до двух месяцев с из-менениями. Глаза впадают, кожа теряет упругость. В общем, стареют.
– А потом?
– Высыхают. Становятся похожими на мумий, и уже не двигаются. И могут нахо-диться в таком состоянии годы и столетия. Не умирать, но и не жить. Только таких мумий обычно сжигают. Но правдивость этой теории сомнительно. Сейчас у меня в темнице есть парочка пленников, вот и проверим.
– А что за пленники? – меня почему-то очень тревожил этот вопрос.
– Парень и девушка.
– Понятно, – нет, наверно они не могут меня заинтересовать. Скорее всего типичная в чем-то провинившаяся парочка. – А я могу их увидеть?
– Нет, ну что ты! – Богдан покачал головой. – Они обречены на смерть, они преступ-ники. Разве ты хочешь общаться с существами второго сорта?
– А что они за преступление совершили? – ну вот и откуда у меня это странное лю-бопытство?
– О, это ужасно. Я думаю тебе не стоит этого знать.
– Богдан, пожалуйста, расскажи мне! – я уже почти умоляла.
– Ариадна, нет.
– Богдан, я прошу тебя, расскажи!
– Ариадна… ладно. Девушка оклеветала одного человека, и это стало причиной убийства. А парень какой-то странный, занимается то ли Вуду, то ли некромагией.
– Некромагией?.. – это слово, словно кисточка щекотала мою память. Что-то знако-мое, и… родное.
– Ну да. В общем, он нарушил закон, принес в жертву этим языческим богам челове-ка. И теперь их ждет смерть.
– Я хочу с ними поговорить!
– Нет, Ариадна. Это опасно.
– Богдан…
– Нет. Ты можешь пострадать.
– Я вампир, со мною ничего не будет!
– Думаешь, вампиры не умирают?
– Нет, нет! Это невозможно! Вампиры бессмертны!
– Ты уже умирала!
Я замолчала. Я уже умирала…
– Точно… – я была в ступоре.
– А ты забыла…
– И моя смерть как-то связана с этими двумя? Только не ври мне!
– Не напрямую, совсем немного, – ответил Богдан.
– Значит связана. Мне нужно поговорить с ними! Ты обязан меня пустить туда! Ина-че я не выйду за тебя!
– Во-первых, я ничего не обязан тебе. Во-вторых, тебя никто не спрашивает. Мы уже говорили об этом. Если бы хотела, ты бы влюбилась в меня по уши. А ты как-то защища-ешься от этого.
– Может, потому что я уже влюблена? – во мне все кипело, я злилась.
– И в кого же ты интересно, влюблена? А?
– Я… я не знаю.
Богдан ухмыльнулся.
– Тебе надоест эта неопределенность. Та любовь уже умирает, она обескуражена и одинока, как и ты. Ты еще сможешь меня полюбить, не сомневайся. И мне плевать, про-изойдет это по твоей воле, или нет. Ты и так уже моя. Ладно, милая, я пойду. И еду я тебе все же отправлю.
Он ушел. Еда не заставила себя долго ждать. Ребенка, маленького кучерявого маль-чика я выпила без особого удовольствия. Слишком было скверное настроение, да и жаж-ды не было.
Моя первая попытка осуществления плана провалилась. Богдан еще больше озадачил меня. Озадачил и разозлил меня.
Интересно, а почему пустые тела моих жертв сами исчезают? Просто растворяются в воздухе? Густав, наверно, колдует.
Да уж. Я уже умирала. Теперь, когда он мне это повторил, я старалась сильнее в это поверить. А интересно, тот, кого я люблю, знает, что я жива? Или только надеется? И ищет ли он меня? А может, его любовь ко мне уже умерла, как сказал Богдан? И мне мо-жет тоже стоит забыть этого неизвестного?.. Интересно, а если я его увижу, то вспомню? А он меня? И увижу ли я его вообще?
Моя рука сама по себе теребила бриллиантовый кулон. Кулон Богдана. Я хотела рас-стегнуть и снять его, но застежки нигде не было… Опять магические фокусы. Сильно рвануть цепочку!.. Нет, тоже ничего. Тонкая и непрочная на вид цепочка не поддалась да-же вампирской сверхсиле. Живу я в каком-то заколдованном мире! И сама я заколдован-ная… Без дара, без памяти…
Мне было тоскливо. За эти сутки, что я очнулась, роскошная комната успела мне на-доесть. Я изучила каждый сантиметр этого великолепия. И мне было просто нечем занять-ся. Богдан ушел, когда придет Фелиция, я не знала. И больше ни с кем из этого замка я была не знакома. Дверь всегда запиралась, а из окна выбраться нельзя – не пускает неви-димая преграда. Да и смысл убегать отсюда? Все рано я никого не помню.
Часа два я просидела, бездумно разглядывая свое отражение в зеркале. Да, я дейст-вительно симпатична. Хотя все вампиры такие. Могут быть неприятными или не вну-шающими доверия – но красивые всегда. Всегда правильные черты лица, красивый взгляд черных глаз. У вампиров нет ни шрамов, ни родимых пятен, нет проблем с кожей. Но есть какой-то невероятный шарм. Все прекрасно и недосягаемо.
Наконец-то пришла Фелиция. Сегодня она снова принесла новое платье.
– Может не стоит? – с надеждой спросила я.
– Нет, миледи. Его светлость велела каждый день одевать вас в новое платье, – спо-койно пояснила Фелиция. – Он сам будет ходить и смотреть. И если вы окажетесь в ста-ром, вам он даже и вида не подаст. А для меня это может стать вопросом жизни и смерти. Он вас сегодня не обижал?
– Не совсем, – тихо произнесла я. – Но… я оказывается, уже умирала.
– Но вы же жива! – удивленно воскликнула служанка, затягивая корсет у меня на спине. – Вы стоите тут и разговариваете!
– Меня оживил Густав.
– О да, он темная лошадка. А его светлость не обманывает вас?
– Мне кажется, что это все же правда. Я сама уже верю в это! Да, как бы не трудно было поверить, но видимо так оно и есть. Как же еще можно объяснить мое пребывание в этом замке? Сама я не приходила сюда… хотя… я же ничего не помню. Фелиция, я запу-талась! – мне снова хотелось плакать.
– Девочка моя, не плачь. Все наладиться. Память вернется. И ты жива! А это главное. А Богдан одумается. Он не станет тебя мучить, и без твоего согласия вы не поженитесь.
– Фелиция, я согласна. Я готова ради свободы на все! Я выйду за него, буду хорошей женой!..
– Но зачем, Ариадна? – глаза служанки расширились. – Ради чего?
– Я должна поговорить с его пленниками, парнем и девушкой. Ты знаешь о них что-нибудь?
– Милая, я вообще не знала, что здесь есть пленники…
– Фелиция, пожалуйста, узнай! Мне это очень важно! Мне кажется, они как-то свя-заны со мною!
– Ариадна, я постараюсь, – Фелиция закончила поправлять мое новое, нежно-розовое платье. – Прическа у тебя в порядке, я даже трогать ее не буду. Миледи, оденьте туфли, – она поставила у моих ног такие же как и платье розовые лодочки.
Я обулась и снова посмотрела на Фелицию.
– Пожалуйста, только не забудьте! А как узнаете, сразу приходите! Я буду вас ждать в любое время!
– Хорошо, миледи, – Фелиция легонько поклонилась и пошла прочь.
Ну вот. Теперь служанка – моя единственная надежда. Хотя чего мне так сдались эти пленники? Может, вообще оставить все попытки вспомнить? Начать новую жизнь. Имя свое я уже знаю, жених есть, каждый день новые платья. Осталась только гордость. Гор-дость и любопытство. Но с ними я худо-бедно справлюсь. Ладно, пока оставлю все как есть. За свободу же придется бороться в любом случае, верно? А свобода – это доверие Богдана.

Глава 32

Свобода… Если бы все было так легко.
Новый день. Сегодня я должна измениться. Я буду милой и хорошей с Богданом. Я не буду давать Фелиции сомнительные поручения. Я начну жить новой жизнью, забыв про старую. Забыв! А про что там надо забыть? – а не помню уже…
Так-то лучше. Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Ночью я читала «Ромео и Джульетта». Сразу надо было порыться в ящиках комода, нашла бы себе занятие. Книг там немного, но сегодня же попрошу у Фелиции еще. А может, лучше сразу попросить разрешения у Богдана ходить в замковую библиотеку? Уверена, она тут есть.
Свобода… Еще вчера я хотела ее для других целей. А теперь я должна ее хотеть п-росто так, для полноценной жизни. И если я все же выйду замуж, то Богдан не сможет держать меня взаперти.
Да, это будет лучшим выходом. Буду обыкновенной светской дамой. Заживу как нормальные люди. Ну или почти люди. Смогу наконец-то ходить в лес, смогу нормально охотиться. Эх!
Мечты. Вот что главное в нашей жизни. Но надо не только мечтать. Надо верить. Надо быть твердо уверенным, что все так и будет. И отбросить все страхи. Твердо идти к своей цели, не останавливаясь на неудачах. Одна неудача с Богданом у меня уже была. И все равно, буду упрямой, как осел, но своего добьюсь! Добьюсь свободы. Любой ценой.
Если бы у меня был дневник, я бы так и написала. Но у меня его нет, и приходиться довольствоваться памятью. На память я не жаловалась. До недавнего времени. У вампи-ров то память хорошая, если только маг не приложит свою руку. Ну ничего. Будем счи-тать, что оно к лучшему. Перемены редко не идут на пользу. А раз наступило время пере-мен, будем ждать чего-нибудь хорошего. В первую очередь – свободы.
Сегодня завтрак пришел раньше Богдана. Я уже начала привыкать к этим милым и аппетитным деткам. Жалко их… Но зато их земные мучения прекратятся.
Расправившись с ребенком, я подождала, пока маленькое тельце исчезнет, и подошла к окну. Раздвинув тяжелые бархатные портьеры, я посмотрела на улицу. Светило ласковое мартовское солнышко, пели довольные птицы. Настроение поползло вверх. Так, чтобы настроение не испортилось, лучше все же задвинуть шторы. Я и забыла, что от яркого света у меня начинает кружиться голова и слезиться глаза.
Но видимо ничего не могло испортить мне настроения сегодня. Все было таким ра-дужным, таким зефирно-шоколадным, что хотелось смеяться и танцевать. И с чего бы это?
Все-таки жизнь прекрасна! Я уже успела все обдумать, и мне было легко и хорошо. Скоро придет Богдан. Главное, не напугать его резкой переменой. Спокойненько надо, аккуратненько… Главное дождаться. Я начала бездумно теребить кулон на шее. Брилли-антами я ловила тонкий лучик солнца, и, заблудившись в искусной огранке камней, он распадался на сотни солнечных зайчиков, оживленно кружащихся по комнате. Хм, а заня-тие довольно увлекательное. Солнечные зайчики стреляли по зеркалу, отражаясь во все-возможных бутылочках и баночках на туалетном столике
– Я вижу, у тебя хорошее настроение, – сказал Богдан. А я и не заметила, как он во-шел.
– А… ну вроде того, – ответила я. Будем считать, что я рада его видеть. От былого презрения и в самом деле не осталось ни следа.
– Как ты?
– Знаешь, лучше, чем раньше. Я многое обдумала, и пересмотрела свое отношение к тебе, – сразу же перешла к делу я. – Я решила, что раз ты твердо намерен жениться на мне, пусть это будет и по моей воле. Только прошу тебя, не торопи события.
– Ариадна… Ты удивительна. Я и не ожидал, – Богдан улыбался.
– Но одного я не могу тебе обещать…
– Чего же?
– Я не могу полюбить тебя, – просто сказала я. – Я люблю другого.
– Это не страшно. Но и я не могу обещать тебе обратного.
– Э-э-э… в смысле? Обратного – это как?
– Я еще могу полюбить тебя. Так что… будь готова, – Богдан хитро прищурился и усмехнулся.
– А-а-а… ну ладно… а то я уже испугалась. – Это не страшно…
– Это ты так думаешь.
– Я ошибаюсь? – я немного нахмурилась.
– Да, ты ошибаешься, – тихо прошептал Богдан. – Но мне пора идти.
– А ты скоро придешь?
– Наверно нет. Как только – так сразу.
Он ушел, а я осталась в одиночестве. Наверно, я его слишком сильно обнадежила. Ну ничего. Он мой будущий муж.
А я снова засела за «Ромео и Джульетту». Что ни говори, а произведение гениальное. Немного наивное, немного утопическое. Но какая же красивая история любви. Отдать жизнь, потеряв любимого… Просто невероятно… Интересно, а со мной ничего такого не происходило? Я же тоже умирала? А может, мой любимый тоже умер? Стоп, я же решила оставить позади свою прошлую жизнь. Да, лучше бы все так и было. Я и не должна его вспоминать.
– Добрый день! – поприветствовала меня Фелиция. Она снова несла новое платье.
– А, здравствуйте, – рассеянно ответила я откладывая книгу. – Снова переодеваться?
– Да. И я выполнила ваше поручение.
– Поручение? А, точно…
– Я разговаривала с девушкой. Ее зовут Магдаленой…
– Что она сказала? Как она выглядит?
– На вид лет тринадцать. Черные волосы, черные глаза. Взгляд недоверчивый. Тон-кие губки…
– Что она сказала?
– Что не знает никакой Ариадны. И еще скривилась так…
– А парень?
– Я с ним не разговаривала, – Фелиция пожала плечами. – Магдалена сказала, что он ни с кем не разговаривает, даже с ней…
– А кем он ей приходится?
– Она сказала, что братом…
– А имя? Имя? Как его зовут?..
– Я… не спросила… Спросить?..
– А… нет… не надо. Я сделала свой выбор… Я не должна о них думать… У меня есть жених…
– Ты уверена в своем выборе?
– Уже да. Так будет лучше для нас всех.
– Хорошо… Давайте переоденемся.
И снова та же нудная процедура. Сначала избавиться от одного платья и всех аксес-суаров, затем натянуть другое. Но не успела Фелиция даже затянуть корсет, как зашел Бо-гдан. Я стояла только в чулках, нижней сорочке и незакрепленном корсете. Какой непод-ходящий момент!
– Фелиция, можешь идти, – велел он.
Я спешно прикрылась пышной ярко-бирюзовой юбкой.
– Глупенькая… Не прячься, я…
Он подошел ко мне и взял за руку. Юбка выпала из моих рук. А Богдан не выпуская моих рук аккуратно опустился на одно колено, точь-в-точь на выпавшее шелковое вели-колепие. А через секунду на моем безымянном пальце уже красовалось золотое, с идеаль-но прозрачным камнем колечко.
– Ты выйдешь за меня замуж, – утвердительно сказал Богдан. – Верно?
– Ну, спасибо, что хоть спросить догадался, – усмехнулась я.
– Ладно. Ты выйдешь за меня замуж? – излишне выразительно, как в театре спросил он. Но улыбку не сдержал.
– Ладно, – кивнула я.
Богдан поднялся с колен, а присела на кровать. По-идее, я должна смущаться. Все так делают. А я не испытывала никакого стыда и смущения, хоть и была почти неодета.
– Вот за чем ты ходил, женишок, – произнесла я, разглядывая кольцо. Восхититель-но! Камня такой чистоты я еще никогда не видела. Солнце уже пробивалось сквозь ды-рочку в портьере, и я не могла в полной мере натешиться причудливым сиянием граней. Но даже при неярком освещении бриллиант был великолепен.
– Да. Нравится?
– Очень. Лучшие друзья девушек – бриллианты.
– Хм, интересное утверждение.
– А ты не знал такого? – удивилась я. Почему-то мне казалось, что это довольно из-вестная фраза.
– Нет. Но теперь буду.
– А когда свадьба?
– Когда захочешь. Я планирую завтра после захода солнца.
– Завтра? А платье? А подготовка?
– Платье готово. Тебе только нужно будет его примерить. Сходишь на примерку с утра, а портнихи к вечеру все подправят, если что-то пойдет не так.
– А гости?
– Какие гости? У нас будет тихая свадьба. Ты никого не помнишь, у меня родствен-ников нет. Только несколько приятелей и коллеги. А они и так живут в этом замке.
– И много их?
– Тридцать человек.
– Как-то неправильно. Я всегда мечтала о шумной и веселой свадьбе, с длительной подготовкой, предпраздничными хлопотами… а тут…
– Так даже лучше, будь уверена.
– Правда? – я еще сомневалась.
– Правда, – Богдан наклонился и поцеловал меня в губы.
Я мягко отстранилась. Я сомневалась. Нет, я была уверена, что делаю неправильно. Ох, как неправильно. Как будто хожу по лезвию ножа.
– Ты чего? – шепотом спросил он, и потянулся ко мне. Я легко откинулась на кро-вать. Он осыпал мою шею страстными поцелуями, и я уже не вырывалась.
– Я… не знаю… Мне кажется, что поступаю неправильно… – ответила я.
А Богдан не отрывался. Он все целовал мою шею, опускался к плечам и снова воз-вращался к шее.
– Не бойся. Я уже почти твой муж, – шепнул он мне на ушко.
Муж…
Я уже почти замужем. Значит, все правильно. Так и должно быть. Он мой муж, я его жена. А интересно, сколько мне лет?
– Э-э-э… Богдан…
– Что, милая? – он посмотрел на меня горящим взглядом.
– А сколько… мне лет?
– Семнадцать… – и он продолжал целовать меня.
Семнадцать… Ну вот, выхожу замуж несовершеннолетней. Ранний брак. Хотя мне теперь вечно будет семнадцать лет.
Я сама нащупала его губы. Он мой муж. Сразу он немного удивился, а потом охотно ответил на поцелуй. Я должна забыть старую жизнь. И я больше не сдерживала себя. Все происходит так, как и должно. И все к лучшему.

Глава 33

Я не могу спать. Но я могу лежать и ни о чем не думать.
Именно этим я и занималась в три часа ночи. Я лежала в постели, положив голову на прохладную грудь Богдана, и молчала. И Богдан молчал. Хотелось бы знать, о чем он ду-мает. Лежит и смотрит в потолок…
Все неправильно. И поступаю я неправильно. Плевать. Будь что будет. И вообще у меня сегодня свадьба. Я так много раз обдумывала свою свадьбу. Мне это представлялось торжеством с морем цветов. Со счастливыми лицами родных и друзей. С морем шампан-ского. И чтобы женихом был любимый человек.
Мечты… И все же им не всегда дано сбыться. Хотя какая мне разница? Возможно, со временем я и обрету счастье. Не в браке, а в чем-нибудь другом. В любимом занятии или другом человеке. Но я его обрету. Или смирюсь.
А разве так плохо выйти замуж за Богдана? Он вроде неплохой. Мое мнение о нем слишком резко изменилось. И только от одного моего желания. А может, если я захочу, то смогу его полюбить? А оно мне надо?..
Я запуталась. С одной стороны мне было уже все равно, а с другой как-то тревожно. Я сомневалась. Я дико сомневалась. И не знала, у кого попросить помощи. В этом мире я была знакома только с двумя: Фелицией и Богданом. Но Фелиция всего лишь служанка, к тому же человек. А Богдан… У нас с ним еще не совсем доверительные отношения. Хо-тя… После того что произошло сегодня между нами… Да, я думаю глупо говорить про недоверительные отношения после секса.
– Богдан?..
– Что?.. – сразу же тихо отозвался он.
– А ты еще не передумал жениться на мне?
– А почему я должен был передумать? – он зашевелился, видимо хотел посмотреть на меня, но больше чем макушку, он увидеть не мог.
– Ну… по-моему мое поведение немного непристойно для молодой девушки, – не-решительно сказала я, боясь взглянуть на его лицо.
– Ты думаешь, мне это не понравилось?
– Ну… один раз, два… это может понравиться. Но всю жизнь…
– И всю жизнь тоже. Я считаю, что это абсолютно нормально. Ты, как-никак, моя будущая жена.
– Жена… Ну да, конечно. Так ты точно не передумал?
– Нет конечно, – он легко провел пальцами по моей шее, и я повернулась. Его лицо было чуть голубоватым в ночном сумраке. – Ты мне очень нравишься. И я ни о чем не жа-лею. Ты просто создана для меня. Ты идеальна. Ты прекрасна. Ты милая и немного наив-ная. Ты трогательно-нерешительная, но храбрая. Ранимая, но самоотверженная.
– Да?.. Мы же знакомы только третьи сутки, а ты уже можешь рассказать обо мне больше, чем я знаю сама!..
– Нет… мы знакомы немного больше. Я знал тебя еще до смерти. Только ты меня не знала. Ты была слишком увлечена другим мужчиной.
– Знаешь… я решила, что нужно забыть прошлую жизнь. Теперь я другая. И я буду хорошей женой. Жаль, что только не смогу быть матерью.
– Это поправимо. Мы возьмем человеческого ребенка, а когда он подрастет – пре-вратим. И ты будешь хорошей матерью, если не съешь его.
Я улыбнулась.
– Ты правда так думаешь?
– Конечно.
– А ребенок не будет против?
– Да, очень жаль, что ты не помнишь, как превратилась. Но ты хоть раз об этом жа-лела?
Я задумалась. Слишком многое я имею от вампирской жизни: красоту, бессмертие, силу, вечную молодость, выносливость, отсутствие многих потребностей. А из минусов… пожалуй только потребность в крови и невозможность иметь детей.
– Нет, я никогда не жалела об этом. А если и жалела, то не помню.
Мы проговорили до самого рассвета. И Богдану почти удалось убедить меня, что я все делаю правильно. Похоже, он сам в это искренне верил.
– Пора вставать, – произнес он, стоило солнцу просунуть лучик в дырочку портьеры. – Портниха уже ждет тебя.
– Я не смогу сама одеть платье… И не знаю куда идти, – сказала я. Я чувствовала се-бя ужасно глупой и беззащитной дурочкой.
– Можешь идти в сорочке. Все равно переодеваться. Я провожу тебя.
Сам Богдан оделся, а только обула на босу ногу бирюзовые туфельки да накинула наверх камзол Богдана. В таком виде мы и направились к портнихе.
Замок был очень большим, если не сказать огромным. Галереи были длинными и уз-кими, с высокими заостренными готическими окнами. С этой стороны солнца не было, и мы шли в зловещем полумраке. Где-то было открыто окно, и изредка до меня долетали противные сквозняки, так и норовя залезть под тонкую муслиновую сорочку. И пусть хо-лода я не чувствовала, потоки воздуха неприятно скользили по коже.
Возле дверей, за которыми должна была быть портняжная мастерская, Богдан оста-вил меня. Я отдала ему камзол и не спеша вошла внутрь.
Это помещение в отличие от галерей было ярко освещено. На светлых стенах висели канделябры, а на потолке красовалась величественная люстра с сотнями зажженных свеч. Работа кипела полным ходом: несколько портних сновали вокруг шикарно одетого мане-кена в центре зала. Мое платье. Именно оно и было на этом манекене. Я не сразу поняла это. Роскошное великолепие ослепило меня, и я стала, как вкопанная.
– О, миледи! – ко мне подошла молоденькая портниха в простеньком платьице. – Вы, видимо, леди Ариадна, да?
Не в силах ответить, я кивнула.
– Прошу вас, пойдемте на примерку! – пригласила она меня, и мягко потянула за ру-ку. Я опомнилась и поплелась за ней.
Платье… О таком я и мечтала… Белоснежное, как снег… Корсет без бретелей богато расшит разноцветными, но тем не менее прозрачными камушками, образуя причудливый узор… А юбка… Невероятно пышная, многослойная и такая воздушная!.. И длинный шлейф сзади, как я и мечтала…
А портнихи уже бережно стягивали платье с манекена.
– Специально для вас его светлость заказывали итальянскую ткань, – похвасталась мне старшая портниха.
– А все эти камушки – чистейшей воды бриллианты, – добавила другая, бережно рас-правляя юбку. – Ох, как же мы с ними намучились! Хозяин велел сложить из них непо-вторимый узор, и мы провели часы, перекладывая их!...
– А туфли? О, эти французские туфли! – вздохнула третья. – Их привез дальний друг нашего хозяина, а мы их отделывали теми же камнями!..
– Милые, вы забыли про украшения! – восторженно улыбаясь воскликнула та моло-денькая девушка.
– О, не надо! – вздохнула старшая. – Я во сне вижу это колье!..
– А эти серьги…
– А браслет…
– А диадему…
– Обручальные кольца…
Наконец девушки разобрались с платьем, и очень осторожно начали натягивать его на меня. Но сначала заставили поменять белье, на более тонкое и искусно отделанное. По-возившись с платьем, что бы все идеально село, они отошли на пару метров и изучающее оглядели его. Оставшись довольными, они поднесли ко мне восхитительные белые ту-фельки, а затем и украшения.
Да, тут было чего вздыхать. То, что дарил мне Богдан до этого, теперь казалось де-шевыми безделушками. Весь комплект был выполнен из платины с чудесными, прозрач-ными с удивительным голубовато-сиреневым оттенком бриллиантами. Все очень сдер-жанное, но невыносимо прекрасное. Колье, так плотно прилегающее к шее, что кулончик ложится в яремную впадинку. Длинные тонкие серьги с россыпью маленьких сияющих камней. Браслет, с десятком коротеньких подвесок с камнями разных форм, размеров и огранок. Диадема, с симметрично расположенными каменьями: в центре – самый боль-шой, а ближе к краям – поменьше. И на диадеме фата, длинная, до пола, и идеально-белоснежная.
– А обручальные кольца? – спросила я, вспоминая их восторженные реплики.
– О, это сюрприз! Вы увидите их только после обручения! – радостно сказала самая старшая портниха. – Ах, как же я рада! Как я люблю свадьбы! И люблю шить платья для невест. Вы очень красивы, и это платье… оно сидит на вас идеально!
– Ваш жених очень хорошо знает ваш размер, – сказала мне одна из портних.
– Да, вы прекрасная пара! – воскликнула другая.
Они понемногу начали утомлять меня своими бурными восторгами.
– Спасибо, но я, пожалуй, пойду, – проговорила я.– У вас не найдется какого-нибудь простого платья?
– Ой, конечно!
Они еще долго пыхтели возле меня, поправляя и подкалывая совсем простенькое платье. И как можно так долго возиться? Я понимаю свадебное платье, это да, оно заслу-живает внимания, но этот по сути дела сарафанчик...
– Все готово! – пропела старшая. – Можете идти.
Я быстрым шагом направилась к выходу.
– Спасибо! Еще увидимся! – крикнула вслед я и решительно вышла из портняжной.
А потом потянулись галереи. Я не знала куда шла и зачем. Интересно, а где Богдан? Надо бы найти его. Ведь я больше никого и не знаю здеся. Ну, еще портних и Фелицию.
Богдан оказался в гостиной – огромной и светлой. Сквозь цветные витражные стекла в помещение проникал яркий свет, распадающийся на сотни цветов. Рисунок витража полностью повторялся на полу, причудливо смешиваясь с узором ковра. На стенах висели портреты в изысканных позолоченных рамках. Около стены камин, окруженный мягкими резными диванами. А посередине – шикарный белый рояль. Искусно отделанный пюпитр, гнутые ножки, грозно возвышающаяся крышка.
– Ты играешь? – спросила я у будущего мужа. Он оторвался от окна и с интересом посмотрел на меня.
– Ну да.
– А можно... я попробую? – робко спросила я.
– Вообще-то женщины редко играют на фортепиано, – заметил он. – Но так уж и быть, пока никто не видит, можешь сыграть.
Я осторожно присела за инструмент. Я не была уверена, что умею играть, никаких воспоминаний у меня не осталось. Я бережно провела рукой по клавишам. Они были чуть шершавыми на ощупь, словно на них слишком много играли. До... ре... ми... Рояль был настроенным и ухоженным, звук восхитительный – звонкий и чистый. Глубоко вздохнув я медленно начала Бетховена. Сначала неуверенные и осторожные звуки начинали обретать силу, мои пальцы все тверже бегали по клавишам. Все подзабытые навыки возвращались, но я боялась задуматься, боялась сбиться. Я играла, словно мои руки напрямую подчиня-лись сердцу. Я не думала ни о технике, ни о чем – музыка пела во мне, лилась из под моих пальцев, и, проходя через рояль, обретала материю. Она нежно касалась, всего, что нахо-дилось в комнате, легким дуновением ветра дотрагивалась до моих волос. Я жила ею.
Но все хорошее кончается. И эта вечная мелодия «К Элизе» завершилась. Последние аккорды были тихими и грустными, словно прощальными. И мне не хотелось расставать-ся с этой музыкой, она жила во мне.
Но я нехотя подняла взгляд на Богдана. Он задумчиво смотрел на меня, оценивал. Потом усмехнулся.
– Неплохо. Вполне неплохо. Но позволь тебя спросить, где ты взяла это ужасное пла-тье? – он прищурился.
– У... портних... – ответила я. Эйфория от музыки уже улетучилась.
– Кошмар. Можно подумать, у тебя нет ничего другого.
– Есть, конечно... наверно.
– Знаешь.... Я предлагаю поохотиться... В лесу. Ты не против?
– Нет...
– Пойдем! – он потянул меня за руку к двери.

Глава 34

День обещал быть насыщенным. Мало того, что свадьба, так еще и первая на моей памяти охота. Я не была уверена, что когда-либо была на охоте, и наверно, слишком рас-считывала на инстинкты. Ну неважно. Охочусь я не одна.
Мы бежали, даже скорее летели по дороги. Недалеко виднелся лес. Насколько я по-няла, это и было нашей целью. Богдан молчал. Когда я смотрела на него, он кровожадно усмехался. Видимо, меня пугает.
Я тоже молчала. Говорить было не о чем.
А лес все приближался.
– А ты уверен, что там есть люди? – наконец спросила я.
– Конечно. Дамочки очень любят весенние цветы, – он улыбнулся, обнажая ровные белые зубы.
В лесу пахло весной. Все радовалось жизни. Дышать свежим воздухом было приятно даже вампиру, которому воздух нужен лишь для разговоров. Местами попадались бело-снежные шапки снега. И как же мило смотрелись возле них нежно-сиреневые цветочки!
Я уже хотела было нарвать для себя букетик, но меня остановил голос Богдана:
– Букетик невесты тебе сделают, можешь не беспокоиться. А сюда идут наши бед-ные жертвы.
Из-за деревьев еле-еле проглядывались широкополые, похожие на клумбы шляпы. Они медленно плыли прямо на нас. Потом понемногу начали показываться лица, плечи тела, и, наконец, платья двух женщин. На вид им было лет по тридцать-сорок, но они во-всю молодились. И смеялись так, как это умеют делать только такие молодящиеся дамоч-ки:
– Ха-ха-ха! – тонким, чуть ли не писклявым голоском прозвенела первая, одетая в ярко-алое платье женщина. – Нет, Мэри, вы представляете! Ха-ха-ха! Он заметил мою но-вую прическу только через неделю! Ха-ха-ха!
– О! Ха-ха-ха! – мощным сопрано, чрезмерно громко засмеялась вторая, в бархатном синем платье. – О, милая моя Шарлиз, так всегда! Ха-ха-ха! И это так забавно! Ха-ха-ха!
Богдан мелено вышел им навстречу.
– Милые дамы, а что вы делаете в этом темном и опасном лесу? – приятным голосом поинтересовался он. Надеюсь, что из-за деревьев меня не видно.
– Ха-ха-ха! – своим сопрано пропела Мэри. – Разве же этот лес темный?
– Разве он опасный? – пропищала Шарлиз.
– Конечно, – Богдан молниеносно оказался возле шеи Мэри.
А я быстро подлетела к Шарлиз. Она смотрела на меня удивленными, по-детски до-верчивыми светло-карими глазами.
– Девушка, вы шутите? Ха-ха...
Она даже не успела договорить. Мои клыки заострились, и вот уже свежая кровь у меня во рту. Я пью не торопясь, и честно говоря, не очень аккуратно. Кровь из артерии течет на ее красное платье, постепенно темнея и сгущаясь. А ее глаза все так же широко распахнуты. Она смотрит, и не понимает, что происходит, а я пью. Не, ее кровь на вкус не очень. Особенно после «детской» диеты.
– Ты готова? – спросил Богдан. В отличие от меня, он уже расправился с женщиной, и сейчас с любопытством смотрела на меня. В его глазах горели задорные огоньки.
– А... ну да... – рассеяно ответила я, поднимаясь с земли. – Да, конечно... Готова...
– Шикарно выглядишь.
– А... – я поправила платье, пытаясь смахнуть еще не засохшую кровь.
– Да ладно тебе. Ты все равно очень красивая.
– Богдан... не надо, – я мягко оттолкнула его. Он недовольно провел рукой по своим черным волосам и многозначительно усмехнулся.
– Ладно. Но сегодня ты станешь моей женой.
– Ага... – я вздохнула и побрела по лесной тропинке.
Всю дорогу мы молчали. В меня пробралась какая-то странная тревога. Наверно, тревога перед свадьбой. Хотя кто его знает?..
Мы неспешно подошли к замку.
– Милая, мне нужно отлучиться. Не забудь о свадьбе.
Он ушел, а я в гордом одиночестве вошла в замок. И сразу же направилась в спаль-ню, уже ставшую привычной и родной. Ну вот и чем занять себя эти несколько часов? Снова читать? Надоело. А больше делать и нечего.
Я прилегла на кровать. Жаль, что я не могу заснуть. От нечего делать я изучала по-толок. Идеально белый. Даже не за что зацепиться взглядом. Глаза скользят по этому про-стору, и не на чем остановиться.
Нет, я не заснула. Я просто провалилась в забытье. Я не спала, но мой мозг был в от-ключке.
Я медленно поднялась и подошла к окну. Солнце уже медленно и решительно спус-кается с небес.
Быстрым шагом я пошла по галереям к портняжной мастерской.
– О, мы уже дымили, что вы передумали! – встретила меня тревожным возгласом одна из девушек.
– Без лишних слов. За работу, – велела я.
К счастью, сейчас они молчали. Наверно, почувствовали мое настроение. Мне было тревожно и дискомфортно. Я сомневалась. Мне хотелось, что бы все побыстрее закончи-лось.
Пока меня наряжали, я просто стояла молча, погрузившись в свои мысли. Я думала о свадьбе. Ну вот выйду я замуж, и что мне дальше делать? У меня такое странное ощуще-ние, что я тут совсем чужая. Мне нечего делать, я никому особо не нужна. И что где-то есть другое... измерение, что ли? где я буду нужна. Где на меня будут обращать внимание. Где у меня есть друзья. Где я буду чувствовать себя «в своей тарелке».
– Все готово! – громко произнесла самая старшая портниха, поправляя платиновую диадему. – Сейчас придет Фелиция. Она объяснит, что к чему.
– А у меня будут подружки невесты? – спросила я.
– Наверно нет. Ведь у тебя вообще нет подружек, – с горечью прошептала молодень-кая и очень грустная девушка.
Вскоре пришла Фелиция. Она осторожно взяла меня за руку и повела по этим кори-дорам. Длинный шлейф тянулся за мной, вытирая все пыльные замковые полы. Мы шли долго, не прямыми, а какими-то обходными и темными путями, пока не дошли до боль-ших дверей.
– Там бальный зал. Скоро вы войдете туда, и начнется церемония, – пояснила слу-жанка.
Из зала раздалась громкая музыка. Неизвестный мне марш. Двери отворились изнут-ри, и я ступила за порог.
Большой зал был богато украшен. Везде были цветы. Вдоль правой стены протянул-ся оркестр, а концу зала вела белая ковровая дорожка. Я не знала, что мне делать, и наугад пошла по ней. Чинно и неспешно. Изредка я встречала любопытные взгляды наших гос-тей. Их действительно было немного, и держались они поодиночке.
В другом конце зала стоял разодетый Богдан и священник. Я хотела, что бы все это побыстрее закончилось, но тем не менее боялась, и хотела растянуть время. Я старалась не спотыкаться, но не отрывала взгляда от своего нелюбимого жениха. А он восхищенно и одновременно самодовольно смотрел на меня. Мол, я и не сомневался, что ты будешь мо-ей.
На лицах гостей было нетерпение. Я шла очень медленно. Музыканты в очередной раз повторяли свой марш.
Наконец я добралась до своей цели – небольшого возвышения, окруженного цвета-ми. Цветы были везде – лежали на полу, стояли в вазах и даже свисали с терявшегося где-то в высоте потолка.
Я стала напротив жениха. Священник начал свою речь. Я слышала, что он говорит что-то, но не вникала в смысл. Мне было совсем неинтересно.
-Быстрее... – шепнул Богдан.
– Согласны ли вы взять в жены невесту? – спросил, наконец, священник у жениха.
– Да! – быстро и нетерпеливо выплюнул он.
– А вы, невеста, согласны взять в мужья жениха? – он повернулся ко мне.
– А?.. – я прослушала вопрос.
– Согласны ли вы взять в мужья жениха?
– Жениха... – я замялась. Мое сердце хотело вырваться из груди, лишь бы не быть свидетелем моей ужасной ошибки. Я знала, на сто процентов была уверена, что совершаю ошибку, что я делаю неправильно. Но я знала, что должна согласиться.
– Так вы согласны?.. взять в мужья жениха? – повторил священник.
– А... наверно... да....
Ну все. Слово сказано.
– Обменяйтесь кольцами.
На маленькой бархатной подушечке Фелиция поднесла кольца. Да, они были вели-колепны. Но мне уже неважно. Богдан ловко надел на мой палец кольцо. А я не могла справиться. Мои руки дрожали, и я чуть не уронила тонкий платиновый ободок. Я нерв-ничала, и это было заметно.
Наконец, пальцы послушались меня.
– А теперь, поцелуйте неве... жену! – отчетливо сказал священник.
Словно громом поразил. Все, я теперь жена. Я замужняя женщина.
А Богдан наклонился, и нежно поцеловал меня.
Я заплакала. Мне было тоскливо. И пусть я уже замужем, одиноко. Почему я на это согласилось? И вообще, черт возьми, зачем они меня воскресили?!
Ноги сами понесли меня прочь из зала. Никто даже не пытался последовать за мной. Я шла, мое платье опасно раскачивалось. Тонкая белая фата так и норовила упасть на гла-за, но я каждый раз поправляла ее. Я шла, практически ничего не видя перед собой. Толь-ко пол: серые камни разных размеров.
Лестница. Опять лестница. Вниз, вниз. Налево... Прямо... Направо... Еще чуть пра-вее... Снова лестница. Я не считала ступеньки, ноги сами несли меня. Пока я не оказалась возле наглухо запертой двери, с нарисованной на ней цифрой шесть...

Глава 35

Я не стучала в двери. Я села возле нее и дала волю рыданиям. Слезы градом кати-лись по моим щекам. Я плакала навзрыд, в голос, не сдерживая своих чувств. Хотелось просто перестать существовать, оставить свое жалкое существование в этом мире и стать ветром – свободным и совершенным. И таким же одиноким, как и я.
– Что вы здесь делаете? – вкрадчивым голосом спросил пожилой усатый человек. Вот именно, что человек.
– Нет, ничего... Я случайно!.. – сбивчиво, сквозь слезы проговорила я.
– Да уж. В свадебном платье под дверью темницы. Романтика.
– Темницы? Где держат парня и девушку?
– Да.
– Пустите меня туда! Вы кто?
– Я Густав, помощник вашего мужа.
– Пустите! Я жена вашего господина! Мне нужно поговорить с пленниками! – мой голос срывался.
– Но я закрою дверь. И вы останетесь там с ними. И выпущу только по велению гос-подина. Вы согласны на это?
– Да.
Густав вытащил ключ. Я одним легким движением оборвала шлейф платья, он слишком мешал. Пока Густав открывал двери, я сняла диадему и немного укоротила пла-тье. Ну и что, что выглядит неопрятно. Но более-менее удобно.
Темница полностью оправдывала свое название. В ней было темно и прохладно. Возле самого входа стоял стол и два табурета, за столом сидела темноволосая девочка. У стены что-то вроде узких кроватей. На одной из них кто-то лежал.
– Что, новенькая? – задиристо поинтересовалась девчонка. – Оу... Ариадна?
– Э-э-э... да, – тихо ответила я.
Я почувствовала взгляд. С кровати на меня смотрел темноволосый парень. Таинст-венный и какой-то... знакомый.
– Ариадна? – недоверчиво спросил он и встал. – Ариадна... – он медленно направ-лялся ко мне. Ну черт, почему я ничего не помню.
– Как ты тут оказалась? – недовольно нахмурилась девочка.
– Ариадна, – удивленно шептал знакомый незнакомец. – Ты жива. Ты меня пом-нишь?
Я покачала головой.
– Я Герман.
Герман... Герман! Память возвращалась ко мне, как будто дождь смывал пыль, от-крывая реальность. Медленно, неуверенно, но возвращалась. Герман.
– Помню! – крикнула я. – Я вспомнила!
Я бросилась к нему на шею. Это он, тот кого я люблю. Он, ради которого я боролась за свою свободу. Он, мой любимый. Мой единственный.
В голове начали крутиться еще чьи-то вредные мысли. А, это та девчонка. Я же чи-таю мысли... А Густав блокировал мои дары.
– Герман, а я могу вызволить нас отсюда? – спросила я, с надеждой глядя на люби-мое лицо. А потом просто поцеловала его.
– Да. Ты же перемещаешься во времени. У тебя все получиться. Ты жива...
– Мы из двадцать первого века, верно? – память еще не полностью восстановилась, и я решила все же уточнить.
– Да.
Когда же они там закончат обниматься? – думала эта странная девчонка. Я постара-лась закрыть свое сознание. Вроде получилось.
– Давай вернемся, Герман! – прошептала я. Теперь уже слезы счастья лились по мои щекам. – Герман...
– Нет, ты должна полностью восстановиться, – сказал он. – Ты должна все вспом-нить. Только потом мы сможем безопасно вернуться в наше время.
– Ладно...
Не выпуская руки Германа, я присела на табурет. Надо все вспомнить. Я уже видела отдельные отрывки из моей прошлой жизни. Мой город. Мой переезд. Декабрьский день. Первая жажда. Макс. Превращение. Поляна с вампирами. Вечеринка. Герман. Перемеще-ние. Виталия и Людвиг. Александр. Уроки. Поцелуй. Снова перемещение. Элизабет. Ри-туал. Его смерть. Страх. Битва. Смерть. Богдан. Свадьба. Моя жизнь, словно перед кончи-ной пронеслась перед глазами. Я вспомнила эти образы, я запомнила свою биографию. Теперь я была настоящим, ну почти настоящим человеком со своим прошлым.
– Ну что? – нетерпеливо спросил он и с любовью посмотрел на меня. – Ты готова?
-Я… наверно готова. А что нужно делать?.. Все, уже помню.
Неожиданно в темницу пролезла полоска тусклого света. Она расширялась. Наконец дверь отворилась полностью. В проеме, прямо против света стоял Богдан. Он не выглядел рассерженным, нет. Он был задумчивым и слегка обиженным.
– Не помешал? – учтиво поинтересовался он и ослепительно улыбнулся девчонке. Та сразу залилась бледным румянцем.
Мы с Германом молчали. Мне так не хотелось отпускать его сильную руку. Я ощу-щала ее прохладную твердость, и находила силы не удариться в панику. Мне было тяже-ло, мне было тревожно, но я сдерживала свои эмоции. Его рука приносила мне облегчение и ободрение.
– Не помешал? – повторил вопрос Богдан. – Чего же ты молчишь, жена?
Я сжала зубы. Герман не посмотрел на меня, а только чересчур сильно сдавил мою ладонь. Я вздохнула.
– Значит, не помешал, – спокойно проговорил он. – Ну, с днем свадьбы, дорогая, – усмехнувшись, произнес он, четко выговаривая каждое слово. – Я думаю, тебе нечего де-лать в этой темнице. Пойдем со мной.
Богдан протянул мне свою руку ладонью вверх. Он устало, но вместе с тем властно смотрел мне в глаза. Я не отводила взгляда. Я не должна сломаться. Я смотрела в упрямые черные глаза, и проваливалась в них. Невозможно было остаться на поверхности, я ныря-ла прямо в зрачок. А он все так же внимательно смотрел на меня и ждал, когда я протяну ему руку.
Герман нежно поглаживал мои пальцы. Он ожидал моего решения. Свобода с Богда-на или сомнительная свобода с Германом. Я еще не была уверена, что смогу вернуться в свое время. Но оставить Германа… Нет, я этого никогда не сделаю! Мы столько пережили вместе… А еще больше пережили вдалеке друг от друга. Друг для друга.
Я осторожно протянула свою руку к руке мужа. Его глаза победно блеснули. Но я отодвинула его ладонь. Аккуратно и совсем не сильно. Но он не стал упираться. Не стал хватать. А только спросил:
– Ты уверена? Ты сделала свой выбор?
Я задумалась. Я сомневалась. Но кто не рискует – тот не пьет шампанское.
– Да… – мягко, но уверенно сказала я.
– Да? – Богдан недоверчиво посмотрел на меня. – Ты ТОЧНО уверена?
Он давал мне последний шанс. Давал шанс передумать. Давал шанс и мне, и себе. Я знала, что ему не очень хочется меня отпускать. Но я решилась. И я не должна ни в чем усомниться.
– Да, Богдан, – твердым голосом произнесла я. – Я решилась. Я остаюсь с Германом.
– Хорошо. Ты остаешься здесь с ним. Магдалена, ты идешь со мной.
Он решительно скрылся за дверью. Девчонка поднялась за ним, и злорадно улыб-нувшись мне, скрылась. Я услышала, как в замке два раза повернулся ключ. Нас заперли. Мы теперь одни в темнице, и скорее всего обречены на смерть.
– Герман… – осторожно начала я. – А ты уже давно здесь?
– Около недели, – он пожал плечами.
– И ты… не голоден?
– Голоден. Но не смертельно, – он наклонился и нежно поцеловал меня.
– Я должна кое-что тебя рассказать, – я знала, что так и должно быть. – Я сегодня вышла замуж.
– Я понял. Ты думала, что твой наряд остался незамеченным? – он прищурился.
– Ну в общем… Я догадывалась, что пленники темницы, то есть ты и эта девочка, как-то связаны со мной. А Богдан меня держал взаперти. Ну и я согласилась выйти за не-го. Ради свободы.
– А как давно ты ожила?
– Три, почти четыре дня назад. Ты на меня не сердишься?
– Нет, что ты. Я же понимаю, что ты ничего не помнила.
– Да… я даже не помнила тебя. Но чувствовала, что кого-то люблю. Я очень люблю тебя! – я встала с табуретки и вплотную прижалась к Герману. Мне хотелось слиться с ним в одно целое, хотелось никогда его не отпускать. Хотелось всегда быть рядом.
– Я тоже очень люблю тебя. Я хотел умереть. Я чувствовал себя виноватым. Я не жил, я существовал. Я питался. Я даже спал один раз.
– А во сне ты видел меня?
– Да, – Герман как-то печально улыбнулся. – Тебя.
– А я не могла спать. Я страдала. Я сразу ненавидела Богдана, а потом привыкла. Мы даже… в общем неважно. Но ты все равно понял, – я виновато посмотрела на него. – Про-сти.
– Не надо. Не извиняйся. Давай забудем все, как… страшный сон, – он усмехнулся. – Ты собираешься возвращаться в наш век?
– А, да.
Я вплотную прижалась к Герману и обхватила руками его широкую спину. А он нежно и крепко обнял меня. Я сосредоточилась. Так, что там нужно делать? Я закрыла глаза. Моя голова теперь лежала на плече Германа, немного пригнувшегося, чтобы мне было удобнее. Так… двадцать первый век. Двадцать первый век…
Вокруг все закрутилось. Стены темницы, стол, табуреты – все смазалось в одно раз-ноцветное пятно. Я знала, что скоро это кончиться и снова закрыла глаза. Так уютно на его плече… И как я могла это забыть?!
Безумное вращение прекратилось. После темницы яркое солнце резало глаза. И это уже не март. А май, по крайней мере. Значит, все решат, что меня не было четыре месяца. Интересно о чем подумали родители? И что им наплели другие вампиры?
Я стояла на полянке перед своим домом. В окно выглядывало любопытное мамино лицо. Я поняла, что все еще обнимаю Германа. Значит, мне предстоит допрос с пристра-стием. Вздохнув, я вынырнула из теплых объятий, и взяв любимого за руку решительно направилась к в дом.

Глава 36

– Ну, как учеба? – с порога спросила мама. Она лучилась радостью. – Приходил ка-кой-то мужчина, Ярослав. Как только мы приехали, так он пришел! Он сказал, что тебя пригласили в Оксфорд. Ну как, тебе понравилось?
Я побежала в комнату, переодеваться. Мама разговаривала со мной через закрытую дверь спальни. Я быстро покидала самые необходимые вещи в клатч: мобильник, банков-скую карточку и косметичку.
– Знаешь, мама, не очень. Но я все равно вернусь туда, – переодевшись и выйдя из комнаты, ответила я. – Сегодня какое?
– Двадцать восьмое мая, – сказала мама. Она подошла, чтобы обнять меня, и наконец заметила Германа. – Оу! Молодой человек, а вы кто?
– Герман, – он галантно поцеловал мамину руку.
– Мама, не переживай! Мы прямо там и познакомились. Он очень хороший, я увере-на, ты его полюбишь.
– Надеюсь, – мама строго посмотрела на меня.
– Знаешь, нам надо идти, – поспешно сказала я. – Хочу увидеться с Марго.
– Конечно, иди. Но нам предстоит серьезный разговор.
– Хорошо. Тогда я буду нескоро! – я очень быстро выбежала за дверь, а затем и за ворота. Герман след в след бежал за мной.
– Ты действительно пойдешь к Марго? – поинтересовался он.
– Да. И ты пойдешь со мной!
Герман поддельно вздохнул, и обняв за талию пошел рядом.
Природа радовалась маю. Май – это уже почти лето. Но не то торопливое лето, когда хочется все успеть до наступления осени. Это молодое, еще не совершённое лето. Весен-ние парочки еще не перессорились, желание любить не отпало. Это не совсем весна. А ес-ли и весна, то немного не правильная. Наивная и задорная. Не плаксивая и беспомощная, как март. Не буйная и самонадеянная, как апрель. Это милый и отзывчивый май.
Мы шли в обнимку, ловя завистливые взгляды. Весне радовались все. Но каждый ра-довался по-своему.
Вскоре мы дошли до Маргаритиного дома. Позвонив в квартиру, мы стояли и ждали на площадки. Сначала кто-то долго и придирчиво разглядывал нас в «глазок». А затем дверь с радостным воплем открылась.
– А-а-а! Ариадна! Ты жива! – подруга бросилась мне на шею. – Ты вернулась! Леня, Макс! Посмотрите, кто к нам пришел!
– Э-э-э… привет, Марго. Это Герман. Герман, это Марго, – неуверенно сказала я. Присутствие Лени и Макса меня не радовало.
– Вы проходите! – Марго гостеприимно пустила нас в свою маленькую квартирку.
Я была здесь всего пару раз. Однокомнатная квартира с совмещенным санузлом. Ак-куратные, но дешевые обои. Старая, но ухоженная мебель. Все более чем скромно, но чисто и довольно уютно.
В спальне-тире-гостиной-тире-кабинете меня уже ждали. Макс небрежно сидел на кровати Маргаритиной мамы. Как всегда насмешливый и красивый. На диване насторо-женно сидел Леня. Марго подошла и села рядом с ним. Леня был встревожен. Что же его так беспокоит.
– Э-э-э… Привет… – я неуверенно помахала парням.
– Приветствую тебя, пропавшая без вести! – иронично произнес Макс.
– Привет, Ариша, – коротко поздоровался Леня.
– Макс, не надо. Это не честно! – четко воскликнула я. – Не надо мучить мои несча-стные чувства.
– Ладно-ладно! Все-все-все! – Макс сделал обиженный вид. – О, а вот и наш дорогой друг, – Максим привстал и пожал Герману руку. Тот молчал.
– Ариша, ну и где ты была? – нетерпеливо подпрыгнула на диване Маргарита.
– В Оксфорде… – прошептала я.
– Ариша, тут все свои! – весело проорал Макс. – Нам ты можешь сказать правду.
– А-а-а… Рита и Леня тоже? – спросила я.
– Я думаю да. Леня так точно. А Марго будет как три обезьянки: ничего не вижу, ни-чего не слышу, ничего никому не скажу. Верно?
Моя подруга охотно кивнула.
– Ну… Мы попали сначала в шестнадцатый, а потом в восемнадцатый век. В Анг-лию.
– О-о-о, – протянул Макс. Все остальные молчали. – Ну, чего ты остановилась? Да-вай-давай, рассказывай дальше. И чем же вы там с моим дорогим другом занимались?
– Не тем, чем ты думаешь! – вспылила я. – Мы, вообще то, друг друга спасали!
– Хе, весело! – Макс недоверчиво смотрел на меня. Обида. Очень сильная обида, прикрытая иронией. Потерять и девушку, и друга – это очень тяжело.
– Макс… не грузи меня, – попросила я.
– Я требую объяснений!
– Каких объяснений. Тебя, я не любила. Ну… любила, но очень давно. А вот Герман и Леня меня так не обманывали.
– Ну хорошо, я виноват, – Макс сделал покаявшееся лицо. – Но ты тоже молодец. В самом разгаре вечеринки свалила без предупреждения.
– Все, ребята, проехали! – резко вставила Марго. – Мы Аришку очень давно не виде-ли, а вы тут нападаете! На наши экзамены ты, естественно, не пойдешь?
– Ну… нет, наверно, – протянула я. Как-то я даже и не думала об этом. Слишком многое свалилось на меня за этот год.
– А на выпускной? Хотя нет, я даже спрашивать не буду! Ты пойдешь! Я тебя при-глашаю! Сегодня же поедем в магазин за платьями.
– Ах, ты так! – воскликнула я. Я действительно была рада. – Тогда я плачу за твое платье! Без вопросов! И не отнекивайся!
Марго обняла меня. Она чуть не плакала от счастья. И мне было так же хорошо. Все же мы слишком давно не виделись.
– Ну, как ты? – спросила я у подруги.
– Я теперь с Леней, – ответила она. Колючка зависти пошевелилась во мне. – Я нау-чалась водить, и теперь у меня даже есть своя машина!
– Точно, я же тебя с днем рождения не поздравила! Ну, подруга, ты теперь уже со-всем большая!
– Ага, – Марго тепло улыбнулась. – Мальчики, вы тут не буяньте, а у нас шоппинг! – Рита решительно потянула меня за руку. – Поедем на моей машине!
Во дворе стоял новенький красный Пежо 107. Я не очень люблю маленькие машины, но портить радость подруги я не захотела.
– Смотри, какая прелесть! Мне Леня на восемнадцать лет подарил! – восхищалась она. – Ну, ты посмотри, правда лапочка?
Я кинула. Марго охотно уселась за руль. Я села на пассажирское сиденье. Пока Рита деловито возилась с ключом зажигания и настраивала сиденье, я смотрела в окно. Ну все, я снова здесь. Я здесь, где меня любят и ждут. Я тут нужна многим. Главное, чтобы меня не разорвали на части.
Марго поехала прочь из нашего маленького городка.
– Ну что, навестим старушку-столицу? – задорно предложила она.
Мой ответ не требовался. Красный Пежо уже летел по пригородным дорогам, посте-пенно становящимися все более и более раздолбанными. Я открыла окошко. Было слыш-но, как из-под колес выскакивают мелкие камушки, задорно стучащие по днищу.
– Как давно мы не ходили вместе по магазинам! – сказала я. Сейчас я наслаждалась каждой минутой общения с подругой. Я была сыта, и ничего не могло испортить мое на-строение.
– Да… Я очень по тебе скучала! Мне сказали, что ты в Оксфорде. Но ты не писала, не звонила, от тебя не было ни весточки. Я очень за тебя переживала.
– Ладно, Марго. Не надо, а то ты сейчас расплачешься! Я снова здесь, и планирую потратить весь бюджет за четыре месяца.
– А у меня немного денег…
– Ну я, конечно, талантливая транжира, но за раз я естественно на себя все потратить не смогу. Так что, ни в чем себе не отказывай! – мне хотелось быть щедрой. Хотелось де-лать добрые дела. Я была созданием тьмы. Точнее, темным созданием с фонариком.
Вскоре мы уже доехали до центра. Мы ходили из одного магазина в другой, изредка возвращаясь к машине, чтобы оставить свои покупки. Потом сходили в Макдоналдс. И снова отправились по магазинам. В итоге решили не терять время зря, и уже купить пла-тья к выпускному.
Марго выбрала себе нежное кремовое платье, длиной до колена, с глубоким декольте и длинными рукавами. Мы подобрали в тон туфли и клатч. Я же себе выбрала атласное невероятно-бирюзовое, открывающее колено, без бретелей. Это платье просто требовало колье, и я пожалела, что оставила все подарки Богдана в румынском замке. Мы купили все аксессуары и довольные собрались ехать домой.
Маргарита меня чуть не расцеловала. Она была довольна, как слон.
До дома мы добрались затемно. Марго неспешно ехала по тускло освещенным про-селочным дорогам. Мы молчали, каждая думала о своем. Я тактично не лезла к ней в го-лову. Мне хватало и своих мыслей. Все наладилось. Все хорошо. Я почти человек. У меня есть любимый человек и самая замечательная подруга на свете. В кои-то веки я действи-тельно счастлива.
В наше отсутствие мальчики не буянили. Они вполне мило беседовали, потягивая какое-то вино из запасов Ритиной мамы. Марго решительно отобрала у них бокалы.
– Ну вы даете! – возмущенно сказала она. – Вас уже и оставить нельзя на каких-то… – она растерянно посмотрела на меня.
– На каких-то пол дня, – выручила я подругу.
– Всего лишь! – в отличии от вампиров, Леня был навеселе.
Марго уговаривала нас всех остаться, ее мама ночевала у подруги. Леня остался, а я, Макс и Герман ушли. С утра надо будет перекусить, а людям совсем не улыбается ока-заться рядом с голодными вампирами.
– Эх ты, – с укором произнес Макс, выходя из подъезда. – А еще друг называется. Девушку мою увел.
– Э, ты полегче! – остановила его я. – Меня вообще-то никто не уводил. Я сама.
Герман рассмеялся. Вот такой вот веселой компанией мы и гуляли целую ночь по ле-су. Макс постоянно рассказывал анекдоты, и скучать не пришлось. Утром Максим раздо-был где-то привычной для меня донорской крови в герметичных пакетиках, и я в сотый раз поняла, что это гораздо удобнее охоты. И волки сыты, и овцы целы.

Глава 37

Три недели лета прошли довольно однообразно. Я время от времени заявлялась до-мой, чтобы выслушать мамины нотации. А сутки напролет я просто гуляла по своему го-роду, в своем времени с Германом и Максом. Друзья вроде бы даже помирились. На вто-рую неделю к нам присоединился Матвей. Марго и Леня были заняты, они, как порядоч-ные выпускники готовились к экзаменам.
Близился выпускной. Не знаю, почему, но я очень его ждала. Мне действительно хо-телось увидеться со всеми своими одноклассниками, учителями, да и просто повеселиться на славу.
Это было здорово. Мне не нужно было ни о чем беспокоиться, я просто наслажда-лась обществом своих друзей. Три закадычных друга собрались вместе, и к своему удив-лению я не была лишней. Четыре вампира, и пусть все разного возраста. Мы прекрасно понимаем друга, и нет необходимости скрывать свою истинную сущность.
Охотиться не было необходимости. И сейчас я была в шоке, что убийство, что све-жая человеческая кровь доставляла мне удовольствие. Я уже не могла убивать. Я твердо знала: я не монстр. И не хочу становиться таковым.
Это можно было бы назвать нормальной человеческой жизнь. Все и было практиче-ски так, за исключением ночей без сна. Мы не могли спать, и по ночам разводили костры до небес. Просто так, ради развлечения. Матвей неплохо играл на гитаре, Макс рассказы-вал анекдоты и страшилки, а я просто сидела, прислонив голову к плечу Германа. Каждое мгновение с ним было подобно раю. Я любила его, любила безумно и нереально. Я вооб-ще не знала, что способна на такие глубокие чувства.
И хоть изо дня в день ничего не менялось, я не скучала. Не было чувства однообра-зия. Каждый день был новым и непохожим на предыдущий. Я радовалась каждому дню, каждой минуте. Этот восторг, эта эйфория от нормальной привычной жизни переполняла меня. Я стала оптимистом. Не замученным самоубеждением оптимистом-недоучкой, а на-стоящим искренним оптимистом. Я любила весь этот мир, и мне хотелось поделиться этой радостью с окружающими.
Это была привычная ночь у костра. Сегодня было как-то странно тихо и безветренно, и только где-то в глубине леса были слышны беспокойные шорохи птиц и зверей. Как все-гда, я сидела, прижавшись к Герману. Он перебирал рукой пряди моих волос, мне было немного щекотно, и я улыбалась. Я улыбалась Герману, такому таинственному и знако-мому. И мне было приятно, что он не может увидеть эту улыбку из-за волос.
– О, кто к нам идет! – удивленно воскликнул Матвей.
– Да, – Макс рассмеялся.– Герман, встречай гостей!
– Кто это? – тихо поинтересовался Герман.
– Богдан, – Макс пакостно улыбнулся.
– Не смей управлять нашими чувствами, – сказала я ему. – Только попробуй! Гер-ман… а он будет помнить про все, что было в восемнадцатом веке?
– Да, – мягко, но не очень уверенно произнес он, отодвигая мои волосы с лица. – Его воспоминания изменились, когда ты вернулась. Он этого заметить не мог. Также измени-лись воспоминания всех, кому он что-то рассказывал. Но я сомневаюсь, что многие знают о его Праведнической деятельности.
– А что ему нужно?
– А я знаю? – перебил Максим. – Может, мы лучше отойдем, а?
Матвей подмигнул. Они с Максом поднялись с земли и быстро пошли в лес, много-значительно переглядываясь. Герман сомневался, остаться ему или нет, но все же остался. И я была благодарна ему за это.
– Эмм…. Не помешал? – учтиво спросил он.
– Нет… – тихо сказала я. Неприятные воспоминания с головой накрыли меня.
– Ариадна… – начал он. – Я два с лишним века искал тебя… Я хотел поговорить с тобой. Прости, что я вмешивался в твою жизнь.
Это уже не тот Богдан, который заставлял выйти за него. Теперь он раскаялся, он ис-кренне просит извинений. По крайней мере, мне так кажется.
– Ариадна… ты простишь меня? – настаивал он.
– Я… да наверно, – я была в растерянности.
– Ариадна, – его голос стал настойчивым. Я сильнее прижалась к Герману. – Ты меня прощаешь?
– Богдан… Не дави на меня. Я не могу сразу простить тебя. Ты слишком сильно влез в мою жизнь. Будет лучше, если ты уйдешь.
– Я не уйду. Ариадна, сначала прости меня.
– Богдан, ты слишком многого хочешь! И вообще, зачем ты пришел? Чтобы позлить меня?
– Нет. Прости меня.
Я не хотела врать. А что делать – не знала. А Герман молчал. Он не вступался за ме-ня, он с легкой улыбкой наблюдал.
– Богдан! – я начинала злиться. – Я прозу тебя, если ты уйдешь! Уйдешь из моей жизни. Насовсем.
– Ну, дорогая моя, – Богдан замялся. – Ты слишком многого хочешь.
– Богдан, – я пристально посмотрела на него. – Уходи...
– Нет, Ариадна. Я не хочу просто так отпускать тебя.
– Но ты же раскаялся? Ты пришел просить прощения! Богдан!
– Ну, – задумчиво протянул он. – Скажем так, я передумал. Я успел немного подза-быть тебя, а тут вспомнил, какая же ты красивая!
– Герман, – я позвала его. А он сидел и улыбался. – Ну скажи ты ему что-нибудь!
– Богдан, иди ты! – небрежно обронил Герман.
– Хм, – Богдан не выглядел расстроенным. – Ладно. Я уйду. Но могу вернуться в лю-бой момент. И никто не знает, что еще взбредет мне в голову.
Он грациозно повернулся, ослепительно улыбнулся, и стремительно сорвавшись с места, растворился в ночном воздухе. Несколько секунд еще трепетали листочки деревьев. А после этого уже ничего не могло напомнить о визите Богдана. И мне это стало казаться сном.
– Ну, как я вам помог? – самодовольно спросил Макс. – Он бы не отстал, уж будь уверена!
– Ну тогда спасибо, – ответил за меня Герман. – Не буду портить тебе настроение.
– Ну ты как всегда! – Макс сделал обиженный вид. – Тоже мне, друг называется!
– Макс, не буянь, – примирительно сказала я.
Ровно в семь утра мне позвонила Марго.
– А, привет! Ну ты уже не спишь, да? – звонким голосом прощебетала она.
– Уже не сплю, – подтвердила я. – Уже вообще не сплю.
– А, ну и хорошо! Сегодня выпускной, ты не забыла?
– Нет. На память не жалуюсь.
– А, так давай, ко мне подходи! Кира с Никой тоже скоро приедут.
– Хорошо, через пять минут буду.
– А, слушай. Ты как, одна идешь?
– Нет, конечно. С Германом.
– А, хорошо. А Никуле и Кире никого сосватать не можешь?
– Могу, – я мельком посмотрела на Макса и Матвея. – Только они уже пусть сами разбираются.
– А, ну все. Я тебя жду!
Марго отключила телефон. В этом вся моя подруга – в бестолковом телефонном раз-говоре и вечной спешке и суете.
– Герман, объясни Максу и Матвею, что им нужно идти на выпускной с моими под-ругами, – тихо шепнула я. – В общем, подготовь, чтобы без укусов и всего такого. А мне надо бежать.
Фраза заняла секунд десять. Значит, мне осталось примерно четыре с половиной ми-нуты, чтобы выбраться из леса и добраться до Ритиного дома.
Я побежала так, чтобы меня вообще не было видно. Очень быстро. Подруга то знает о моих странностях, а случайные утренние прохожие могут и испугаться.
Ровно через три минуты я была у дома Марго. За двадцать секунд поднялась до нуж-ного этажа. Двадцать секунд на скорую руку приводила себя в порядок. Потом нажала на дверной звонок. И через пятнадцать секунд дверь открылась.
– А, это ты! Здорово! Я рада, что ты так быстро! – рассеянно сказала она, поправляя полотенце на голове.
– Привет. А Кира с Никой где? – спросила я, проходя в квартиру.
– А, не. Они не придут, решили остаться у Киры. Мы уже возле школы встретимся.
– А во сколько выпускной? – я присела на не заправленную кровать.
– В три мы собираемся в школе. Будут вручать аттестаты. Потом что-то вроде диско-теки, прямо в школе, а в семь мы собираемся в ресторане. Ну и потом рассвет встречать, это понятно.
– Да уж, насыщенный график. И мне, естественно, аттестата не достанется?
– А, нет, наверно. Ты же уже у нас не учишься. Но все будут рады тебя видеть, – Марго деловито расчесывала свои длинные светлые волосы.
Я усмехнулась.
– Думаешь?
Рита посмотрела на меня, как на дурочку.
– Конечно. Вы не виделись уже сто лет. Ты будешь там звездой, – она вздохнула. – А, тебе в ванную не надо?
Я посмотрела на свои волосы. Да, удобно быть вампиром, волосы почти не пачкают-ся. Но ради такого торжественного случая можно привести себя в порядок.
– Пожалуй, да.
– А, ну тогда держи, – Марго протянула мне чистое сухое полотенце.
По узенькому коридору я пошла в ванную. Крохотный совмещенный санузел со ста-ренькой душевой. Ну ничего, это не страшно. В восемнадцатом веке и такого не было.
Я неспешно вымыла волосы. Выпускной. А когда-то я так хотела окончить школу. А теперь так грустно. Как будто действительно кончается детство. И у меня осталось всего несколько часов. Хотя, по сути дела, мое детство действительно уже кончилось. Кончи-лось после первого укуса. Я уже тогда знала, что уже ничего не будет как прежде. Именно после этого моя жизнь кардинально изменилась. И я об этом не жалею. Я встретила свою настоящую любовь. Я готова провести с Германом вечность. Да, не много, не мало – а це-лую вечность. А разве можно желать чего-то более?
Высушив и уложив волосы, я принялась за макияж. И хоть в этом не было необхо-димости, я подошла к делу с огромной ответственностью. Сегодня я действительно долж-на быть звездой. Это мое прощание со всеми дорогими мне людьми. Я решила, я хочу по-кинуть этот город. Мне нечего здесь делать. Не хочу подвергать близких людей опасно-сти. У них своя, короткая и серая жизнь. А у меня своя – бесконечная и восхитительная.
– Какая же ты красивая! – воскликнула Марго, когда я надела свое новое бирюзовое платье. – Это твой день! – без своего обычного рассеянного «а» подытожила она.
Я и сама себе нравилась. Давно я не выглядела настолько хорошо. Хорошо, даже для безупречного вампира. Только глаза грустные.

Глава 11

Как здорово снова чувствовать себя человеком! Я больше не испытываю жажды и снова боюсь вида крови. И все. Больше я не боюсь ничего. Все пустые страхи оставили меня. Я больше не боюсь потерять Лёню. Раз он выдержал три тяжелейших недели рядом со мной, он меня не оставит. Теперь мы с ним вместе, и если не навсегда, то хотя бы на недлинную человеческую жизнь.
Здорово все-таки просыпаться рядом с любимым человеком. Каждый день видеть его лицо, вдыхать запах, слышать голос, чувствовать прикосновения. Только Лёня последнее время какой-то напряженный. Будто бы ждет чего-то. На вопросы не отвечает, а сразу це-лует. Нет, мне, конечно же, это нравится, но когда я чувствую его губы, я просто забываю обо всем. И такое ощущение, будто все мысли парят где-то далеко-далеко. Будто я уже не здесь, а где-то там. И хочется не о чем не думать, а расслабится, и слушать только стук любимого сердца. Его сердца.
В это утро Лёня встал и быстро куда-то собрался.
– Ариша, я скоро вернусь, – сказал он. – Никуда без меня не уходи.
Он быстро поцеловал меня и вышел.
Куда он? Зачем? Я не знала, и спросить было не у кого. У него явно есть какая-то тайна. Или проблема. И он пытается справиться со всем сам, не привлекая меня. Наверно, он думает, что так будет лучше. Бережет меня.
Еще примерно час я лежала в постели. Приятно... Надо будет, конечно, потом схо-дить в школу, но у меня пока что что-то вроде больничного. У Лёни, получается, тоже. Каникулы я благополучно отстрадала, и даже прихватила лишнюю недельку.
Вскоре я встала и откопала из сумки телефон. Естественно, разряжен. Я подключило мобильник к электричеству и включила... Ну давай, быстрее уже. Привычная заставка Но-кии, все, включился. Почти сразу же пришла смска от оператора с пропущенными звон-ками. Так, это Марго. За три недели позвонила восемь раз. Ника позвонила только два, Кира вообще один. Четыре раза звонила мама. Надеюсь, она не сильно волнуется. Пять раз звонил какой-то незнакомый номер. Ну ничего, все нормально.
Я оделась и пошла на кухню. Второй день я не могу никак наесться. Я ем и ем и ем. Наверно, стараюсь наверстать упущенное за три недели.
Только я открыла йогурт, в дверь позвонили. Я не спеша пошла открывать. Наверно, Лёня вернулся.
Нет. На пороге меня ждало... нет, не разочарование, скорее удивление. Шок. Давно знакомое, но очень изменившееся лицо. Оно стало... нет, не старше, скорее... высокомер-ным, что ли? Как я могла когда-то его любить.
– Эмм. Ты же... умер? – поприветствовала я его.
– Как видишь, не до конца, – широко улыбнулся Максим.
Он стал совсем другим. Я любила его, когда он был загадочным, одиноким, роман-тичным и очень добрым. Теперь же он изменился.
– Ты... уже... превратился? – спросила я.
– Да, – его голос стал невероятно чарующим, плавным. Просто идеальным.
Я пригляделось повнимательнее. Он стал безумно красивым. Те же русые растрепан-ные волосы, все то же, но... другое. Чужое, что ли? Глаза черные и очень внимательные. Кожа бледная, от нее веет холодом.
– Собирайся, – негромко сказал он. – Поехали, отметим нашу встречу.
Не знаю почему, но я послушалась. Сходила переоделась, красиво уложила волосы, нанесла вечерний макияж. Только если бы я сама знала, куда собираюсь!
– М-м-м, шикарно выглядишь, – непонятно откуда в кресле появился Макс.
– Как ты здесь оказался? Ты же был в прихожей? – удивилась я.
– Ты была слишком увлечена наведением марафета. Даже не заметила меня.
Почему-то я верила. Мне это было дико, даже страшно, но я ему верила. Даже на се-кунду не усомнилась в его словах.
– Ты готова? Пойдем.
Я кивнула, и как собачка на поводке пошла за ним. Что это творится такое? В глуби-не души я возмущаюсь, но ничего не могу поделать. Делаю все, что говорит Макс.
– Прошу, – он открыл передо мной дверь машины. Я даже е посмотрела на нее. Я просто целенаправленно подошла к ней и села.
Сев я наконец обрела контроль над собой и огляделась. Так, отлично. На руле значок БМВ. И с каких это пор Макс обзавелся дорогим автомобилем?
– Хорошая машина, правда? – усмехнулся он. Я снова кивнула. Он что, манипулиру-ет мною?
– Куда мы едем? – спросила я. Никак не могу отделаться от ощущения, что смотрю на него влюбленными глазами. Внутри все возмущается, а сделать ничего нельзя.
– В один небольшой ресторан. Я думаю, нам есть, о чем поговорить.
Я не спорила. Я просто не могла с ним спорить. Потому что на смену моих чувств приходили непонятно откуда взявшиеся обожание, странное влечение и страсть.
Ресторан был действительно небольшой. Но слишком шикарный. И обстановка ка-кая-то романтичная. Теперь все смахивает на банальное свидание. А Лёня говорил, что бы я никуда не уходила.
– Ну, расскажи, где ты был? – спросила я. Хотя я вовсе не собиралась ничего спра-шивать! – Куда ты уехал, когда оставил меня?
– Ты уже знакома со Степаном и Милой?
– Да, – я не узнаю свой голос.
– Я теперь живу у них. Когда я тебя укусил, я уговорил родителей уехать. Но когда превратился, я просто уехал от них. Разыскал Милу, и она любезно предложила мне ос-таться с ними. Теперь я их сын, – он усмехнулся. – Вечно молодой сын вечно молодых родителей.
Зазвонил мой телефон. Это Лёня.
– Не буду отвечать, – почему-то прошептала я.
– Он же волнуется, – с укором посмотрел на меня Макс.
– Ладно, – я взяла телефон. – Да, привет.
– Ты где? – Лёня был уже весь на нервах. Почему-то его забота меня теперь раздра-жала. – Куда ты ушла? Все в порядке?
– Да, не волнуйся, – наверно, слишком резко ответила я. – Я с Максом, нам нужно поговорить. Все в порядке, не надо меня искать.
– Что? Ты с Максом? Где ты? Я тебя заберу.
– Он на машине, отвезет меня обратно. Если я захочу, – я хихикнула. Что со мной? Почему я так разговариваю с Лёней?
– Где ты?
– В ресторане. Слушай, не надо так волноваться! – я уже злилась.
– Что за ресторан?
– Откуда я знаю! – я бросила трубку.
– Зря ты с ним так, – Макс был весь сплошное понимание. – Он же тебя любит. Но, конечно, не так как я.
Я готова была растворится в его глазах. Но одновременно это была не я. Словно я марионетка, и мною управляет опытный кукловод. Я чувствую фальшь, но это словно че-рез туман.
– Почему ты не захотела стать вампиром? – Макс выудил меня из собственных мыс-лей. – Из-за Лёни?
– Да, – я кивнула. – Я же не знала, что ты приедешь.
– Жаль. Все-таки мы отличная пара.
– Ага, – я ничего не отрицала. Почему-то мне стало хорошо рядом с Максом.
– Понимаешь, – шепотом продолжал он, – мне очень интересно, какой из тебя полу-чится вампир. Меня два года назад укусила Мила. У нее есть два вампирских дара, сверх-способности. У меня их уже три. И было бы вполне логично, если у тебя окажется четыре. Это будет просто невероятно.
Как в старые добрые времена, его голос завораживал меня. Мне хотелось сидеть на-против него вечно, и слушать его голос.
– И... какой же у тебя дар?
– Невидимость. А когда я невидим, я могу проходить сквозь предметы. А это уже два разных дара. Именно так я сегодня проник в твою комнату.
– А трети дар? – мне уже стало интересно.
– Менять чувства людей. Вот смотри, – он кивнул головой в сторону, – официантка. Она ко мне никак не относится, она просто меня не знает, – Макс посмотрел на нее и чуть-чуть нахмурился. А потом позвал, – Девушка!
Официантка словно сорвалась с места. Подскочила к столику, зарумянилась и том-ным голосом спросила:
– Будете что-нибудь заказывать, молодой человек?
– Стакан воды, принесите пожалуйста.
– И все? А вам, девушка? – теперь ее голос стал чуть ли не брезгливым. От ревности, наверно.
– Мне тоже воды, – еле выдавила из себя я.
Официантка фыркнув, ушла.
– Ну как? – улыбнулся Макс.
– Впечатляет, – таким же томным, как и у официантки голосом ответила я. – Ты и мне меняешь чувства?
– Приходится. Я же хотел поговорить, а со своими чувствами ты бы меня просто прогнала, – он был абсолютно прав.
– А теперь что? Какие чувства ты... запихнул в меня?
– А ты расслабься и прислушайся к себе.
Я расслабилась и посмотрела на Макса. Доверие. Желание быть рядом. Боязнь поте-рять. Обожание. Любовь. Страсть.
– А мои чувства к Лёне ты тоже изменил? – хотелось плакать, хотелось ударить его, но только холодному разуму. А горячему сердцу хотелось повиснуть ему на шею и долго-долго целовать.
– Изменил. Теперь он для тебя просто слишком навязчивый поклонник. Запасной ва-риант, так сказать.
Каждое слово я воспринимала как пощечину. Хотя, опять таки не я, а разум. Сердцу было приятно, что кто-то обо мне заботится, что кто-то меня любит и желает счастья. И этот кто-то сидит прямо передо мною, и помогает устроить мою судьбу. Уж он-то точно знает, что с Лёней у меня ничего не выйдет. Макс знает, что я люблю его...
Стоп!!! Какое еще такое люблю?! Разум взбунтовался. Он кричал «караул» и бил во все колокола. Пытался остановить безумное глупое сердце. Разум суетился, паниковал... и наконец сдался.
Макс положил свою руку на мою. Его рука ледяная, но такая приятная. Такая родная, давно знакомая. Обнадеживающая.
Максим встал. Я тоже. Я прижалась к нему.
– А как долго действуют твои чары? – я задыхалась от страсти, мне было трудно го-ворить. Губы сами собой потянулись к его губам.
– Часа на два точно хватит, – вместо пробелов он расставлял страстны поцелуи.
Мы не вышли, а скорее выскочили из зала, лишь бы быстрее остаться на едине.
– Куда... мы... поедим? – задыхаясь, спросила я.
– К... тебе... домой... – так же ответил Макс.
– А... Лёня?
– Его... нет... там... он... ищет... тебя...
Я не знаю, как Макс сумел вести машину. Он гнал на невероятной скорости, умуд-ряясь иногда целовать меня. Домой мы доехали минут за пятнадцать, но и они для меня были величайшим испытанием.
Я помню, как мы целовались в прихожей, помню, как позвонил мобильник, и я швырнула его в стену. Помню ледяные губы Макса...
Как же я могла поддаться его чарам? Я лежала, укутавшись в одеяло, чтобы не за-мерзнуть и притворялась спящей. Интересно, он знает, что я не сплю?
Макс лежал рядом и смотрел в потолок. Он добился, чего хотел. Интересно, он со мной останется, ил позволит вернуться к Лёне?
Когда магия Макса немного ослабла, ко мне вернулась способность мыслить здраво. А Лёня меня простит? Почему то я очень в этом сомневаюсь. А если и простит, то не сра-зу. Наверняка я его слишком сильно обидела. И я не могу винить его, я осознаю свою ви-ну. И поступила, как последняя свинья.
Я повернулась и посмотрела на Макса. Он лежал с закрытыми глазами. Все-таки, ка-кой он красивый! Невероятно красивый. Но красота эта холодная, и одновременно маня-щая. А мне он просто задурил голову. И теперь я не могу понять, люблю я его или нет. Конечно же, я люблю Лёню, но сомневаюсь, останется ли он со мной. Хотя... А если он ни о чем и не узнает? Если попросить Макса поменять его чувства?
Я неожиданно задремала. Снилась мне акая-то чепуха. То Макс превращается в Лё-ню, то Лёня превращается в Макса. То я целуюсь с Лёней, то он целуется с Максом. Брр. Бред какой-то. Потом мне приснилась моя свадьба. Я стою, такая нарядная, в белом пла-тье, справа от меня Макс, а слева Лёня. И нас всех втроем расписывают...
После этого я уже проснулась. Как можно увидеть во сне такую чушь?
Тихо хлопнула входная дверь. Послышались шаги по ступенькам. Макс вскочил.
– Это еще кто? – он удивился не меньше моего.
– Какая разница? Прячься!

Глава 12

В шкаф Максим лезть отказался, решил притаиться в ванной.
– Ты можешь повлиять на чувства Лёни, если это он? – в последний момент прошеп-тала я. – Пожалуйста! Мне это очень важно! Я не хочу с ним ссориться!
К счастью, кто-то шел очень медленно. Я успела улечься обратно под одеяло.
Действительно, в комнату вошел Лёня.
– Где ты была? – сразу же спросил он и кинулся ко мне. Он не злился. Он волновал-ся. Не знаю, повлиял ли на это Макс, или же Лёня действительно на меня не обиделся.
– Все хорошо. Мы были в ресторане, а потом... Макс отвез меня домой. И... уехал, – сбивчиво сказала я. Ложь никогда не была моим коньком. Врать я умела, но только тща-тельно подготовившись, и желательно незнакомым людям. Тем же, кого я люблю, врать у меня просто не получается.
– Я так боялся за тебя, – Лёнино лицо разгладилось. – Когда Максим звонил, он был настроен очень решительно.
– Когда он звонил? – выходит, теперь мне нужно обижаться на Лёню.
– Тогда когда ты только... ожила.
– И ты мне не сказал?
– Нет. Ты была такой счастливой...
– Понятно. Что еще ты мне не сказал? Давай-давай, выкладывай. А то потом еще ка-кие-нибудь причины найдешь!
Он попытался меня поцеловать. Я знала, на что он надеется и увернулась.
– Нет-нет-нет! – я уже злилась. Наверно Макс химичит. – Говори! Может, ты тоже вампиром решил стать? А?
– Нет, не вампиром, – он неожиданно замялся.
– А кем?
– Я еще не знаю. Тогда когда тебя было плохо, я просил Милу укусить меня.
– Что? Ты хотел, что бы Мила укусила тебя? – я была в шоке.
– Да. Что бы... тебя избавить от мучений. Мы бы оба стали вампирами.
Я просто глотала ртом воздух. Как он вообще до такого додумался?
– И Мила сказала, что не укусит меня. Потому что у меня другая судьба. Я стану кем-то другим, но кем, никто не знает. Ни Мила, ни Максим.
– Все с тобой понятно!
– Тише, Ариша. Прости меня!
Вот так теперь значит! Я боялась, что это мне придется ползать на коленях. А тут он сам, оказывается, непонятно чего наделал!
– А зачем ты сказал мне, что Макса убили?
– Я надеялся, что он уже не вернется. И сказал, что бы ты не страдала.
– Ага! Не думала о Максе и всем сердцем полюбила тебя? – я уже кричала.
– Ну... почти, – Лёня почти шептал.
– Вот так значит! А я передумала становиться вампиром ради тебя! Так бы я превра-тилась, и рано или поздно нашла бы Макса. А тут появился ты, охмурил, обманул! А я те-бе и доверилась!
Нет, тут точно Макс чего-то с моими чувствами наделал.
– Макс! – заорала я, забыв об осторожности. – Хватит над моими чувствами колдо-вать! Выходи уже!
Лёня недоуменно посмотрел на меня.
– Так он здесь?
– Да, здесь! Я тебя обманула! Ты меня постоянно обманывал! Уходи!
– И ты выбираешь его, – Лёня повернулся и ушел.
Я заплакала.
– Макс...
– Я здесь, – он сел рядом и обнял меня.
– А... если ты меня еще раз укусишь, я превращусь?
– Скорее всего, да.
– Укуси меня!
Я откинула волосы от шеи.
– Ты уверена? Около недели у тебя будет период жажды.
– Чем ты питаешься? – я прищурилась.
– Покупаю донорскую кровь.
– Купишь и для меня.
Макс не торопился кусать меня.
– Ты точно хочешь превратиться?
– В первую очередь ты этого хочешь, – фыркнула я.
– Я не должен решать за тебя. Я видел, с какой легкостью ты принимаешь решения.
– Ну и что? – мне уже было все равно.
– Ты можешь пожалеть об этом!
– Мне наплевать! Кусай!
Макс склонился над моей шеей. Он не волновался. Он просто сомневался. Потом он коснулся холодными губами моей шеи. Сердце забилось сильнее, я чувствовала, как пуль-сирует моя сонная артерия под его губами.
– Нет. Я не могу, – Макс оторвался от меня.
– Я хочу этого!
– Ты хочешь этого назло Леониду, а не для себя. Все твои решения зависят от него. Он подходит тебе больше, чем я.
– Нет, Макс! Он уже отыгранная партия.
– Я тоже.
Макс был так же холоден и ироничен. А я еле сдерживала слезы.
– Макс... пожалуйста! – я отчаянно посмотрела на него.
– Ариша, нет. Тебе не нужно это.
– Нужно! – ну вот и как мне его убедить.
– Зачем?
Я не знала. Чтобы вечно быть с Максом? Нет. Чтобы вечно оставаться молодой? За-манчиво, но это не моя цель. Чтобы стать безумно красивой? Моя внешность меня полно-стью устраивает. Наверно Макс прав, и мне это нужно только чтобы позлить Лёню. А ведь и в самом деле, он жутко разозлится.
Шальная мысль забралась в мою голову я подошла к столику и не спеша взяла мани-кюрные ножнички.
– Не смей! – в глазах Макса появилась паника. Красивое лицо исказилось.
Я повела ножницами по внешней стороне ладони. Появилась чуть заметная белая линия. Макс еще больше побледнел. Теперь я провела ножницами чуть сильнее. Осталась розовая линия с красными точечками крови. Лишь бы хватило решимости. Я подошла по-ближе к Максу, что бы он почувствовал запах. А он, как назло затаил дыхание и прикрыл глаза. Теперь я надавила ножницами на руку почти во всю. Провела ровную линию. Сразу почти не больно. Только через долю секунды порез открылся, и не меня нахлынула волна не сильной, но очень неприятной противной боли.
Сначала из пореза проступила маленькая алая капелька. Потом другая. Нетерпеливая горячая кровь растревожила края пореза, я почувствовала пульсирующую боль. Вот кровь уже струится по руке. Даже я чувствую ее легкий солоноватый запах. Макс уже на преде-ле. Он до невозможности побелел, руки сжаты в кулаки, зубы стиснуты. Я провело перед ни окровавленной рукой. Наконец-то! Он не сдержался и схватил меня за руку, и стал жадно пить. Теперь я понимаю, что чувствовал Лёня, когда я пила его кровь. Такое ощу-щение, будто из тебя по глоточку высасывают жизнь. И с каждым глотком ты становишь-ся все меньше и меньше, из размеров вселенной сжимаешься то крошечной песчинки. А силы все покидают и покидают тебя. И вот ты уже еле стоишь на ногах. А теперь падаешь. Мне повезло, я упала на кровать.
– Ариадна! – как сквозь вату я слышала голос Макса. – Что я наделал!
Мне было приятно осознавать, что он выпил меня. Выпил почти до дна. И теперь или я умру, или он превратит меня в вампира. Сомневаюсь, что он выберет первое. Он сделает так, как я хотела. Он больше не будет со мной спорить. А Лёня будет как всегда винить во всем себя.
Ладно, сначала нужно превратиться. Что он там тянет?
– Макс, – я сама еле слышала свой голос, – укуси меня. Или я умру.
Он зашевелился. Я ощутила ледяное дыхание на своей шее. Он еще не решился. Взвешивает все «за» и «против». Ну ничего. Если он меня сейчас укусит, не будет никако-го периода жажды. Я сразу превращусь. Из последних сил, но превращусь. Напрасными станут три недели страданий. Я стану сильной и прекрасной вампиршей. Легкой и неуло-вимой. Изящной и грациозной...
Наконец его зубы впились в мою шею. Я сразу почувствовала что-то чужеродное. Ах, да, вампирский яд. Он не отпускал мою шею, и честно говоря, мне это стало уже по-рядком надоедать. Хотя, это вполне приятно. Ледяные губы гасят жар от укуса. И Макс старается делать все как можно аккуратнее.
Потом появилась боль. Дикая, невыносимая боль. По всему теле прошел жар, и сразу резкой волной холод и так несколько раз. Жар, холод, жар, холод, жар, холод... а потом вообще темнота...

Глава 13

Я шел из ее дома, ничего не видя перед собой. Лишь бы подальше отсюда. Она вы-брала не меня. Я же знал, что самые ужасные страхи осуществляются. Больше всего на свете я боялся потерять ее. Я боялся, что она уйдет к другому. И ведь она уже не любит Макса! Она сделала это назло мне! Опять ее судьба зависит от меня. Почему я тогда не позволил ей превратиться? Теперь то Максим уж точно ее укусит. Из-за меня Ариадна только напрасно страдала.
Я не знал, куда мне идти. Жизнь потеряла всякий смысл. Она выбрала не меня. Я ей не нужен. Она все время любила Макса. Она его ждала. Она врала мне. А я врал ей... Ну а что еще я мог поделать? Я так надеялся, что Максим не появится.
Мне нужна Мила. Мне срочно она нужна.
Пришлось идти домой. Хорошо, что родители приедут только завтра, и дядя Альберт живет со мной.
К моему счастью, дядя оказался дома. Он сидел перед телевизором и читал книгу. Надеюсь, я не сильно ему помешаю.
– Дядя, – позвал я. – Привет.
– Привет-привет. Чего ты такой несчастный. Выглядишь, как будто тебе смертный приговор вынесли, – он оказался сегодня не в меру наблюдательным.
– Почти. Позвони Миле, она мне срочно нужна.
– Что случилось? – дядя Альберт отложил книгу. – Может я смогу помочь тебе?
– Нет, ты не сможешь. Позови сюда Милу. Или назначь где-нибудь встречу. Короче, договорись. Но нужна она мне срочно!
– Ладно.
Дядя Альберт пошел за телефоном. Мне нужно знать, что за фрукт этот Максим. Я ничего о нем не знаю. Только что он уже стал вампиром, когда-то укусил Ариадну, и те-перь ее присвоил.
– Мила сейчас где-то недалеко. Минут через десять приедет. Может и раньше, – дядя Альберт выглядел обеспокоенным. – Лёня, что случилось?
– Ничего. Мне просто надо поговорить с Милой, – я не хотел грузить дядю своими проблемами.
– Лёня. Ты меня пугаешь. Ты поругался м Ариадной? – какой же дядя сегодня на-блюдательный.
– Хуже.
– Вы расстались?
– Да. Она выбрала не меня.
Дядя покачал головой.
– И ты из-за этого так убиваешься?
– Да. Я люблю ее.
– А она тебя нет?
– Он меня тоже любит. Наверно, – теперь я уже ни в чем не был уверен.
– Леонид, ты же красавец. Найдешь себе кого-нибудь другого.
Я только открыл рот, дядя меня перебил:
– Я знаю, что ты сейчас скажешь. Что кроме нее тебе никто не нужен, и белый свет не мил, и что... кого она там выбрала? Васю, Петю?
– Макса.
– И что Макс ее не любит, и она его не любит, и он ей добра не желает и так далее. Да? Ты хотел это сказать?
Я промолчал. Дядя Альберт сегодня слишком проницательный. И это настораживает.
– Да каждая вторая, я уверен, мечтает с тобой встречаться, – он не унимался. – Огля-нись вокруг! Ты легко найдешь девушку, в сто раз лучше Ариадны! Это только вопрос времени.
Я молчал. Конечно, дядя Альберт прав. Не стоит на ней останавливаться. На ней свет клином не сошелся. Но я так не могу. Не могу сразу забыть ее. Слишком сильно я ее люб-лю. Надеюсь, что хоть Мила немного прояснит ситуацию.
А вот и она. Как всегда идеальна. Бесшумной летящей походкой вошла в комнату и изящно опустилась на кресло.
– Здравствуй, – сказала она мне. – Ты хотел меня видеть?
– Привет, Мила, – дядя Альберт пошел к двери. – Я, пожалуй, пойду.
Он ушел, а я сел напротив Милы.
– Скажи, кем я стану? И когда? – я сразу же перешел к делу.
– Я тебя обманула. Во-первых, будущего я не вижу. А во-вторых, никем ты не ста-нешь, – пояснила Мила.
– А почему ты меня обманула?
– Что бы не кусать.
Да уж. Вот и верь теперь вампирам.
– Давай мыслить логически, – вампирша внимательно посмотрела на свои длинные ногти. – Если бы ты стал вампиром, Ариадна тоже бы превратилась. Так? Тогда бы Мак-сим без проблем ее нашел, но тут, опять таки ты. Ты бы ему помешал поговорить, да и во-обще встретится с Ариадной.
– Стоп! – я ничего не понял. – А причем тут Максим?
– Он мой сын. Приемный, правда. Но сын. И строить препятствия вроде молодых влюбленных вампирчиков на его пути я не собираюсь.
– Так ты сразу... И помочь мне не собиралась?
– Как это? – она вздернула брови. – У тебя был шанс. Она же поборола жажду. Неко-торое время она была обычным человеком. Была рядом с тобой.
– Но Максим манипулировал ее чувствами!
– Ай-ай-ай, нехороший мальчик. Обязательно его накажу. Лишу шоколадок на ме-сяц, – Мила просто глумилась.
– Ладно. А Ариадна уже превратилась?
– Нет, наверно. Если бы превратилась, я бы почувствовала.
– А если Макс ее еще раз укусит, она превратится?
– Да. Может через недельку. Или две. Но не более.
– И она больше не подавит жажду?
– Если захочет, то подавит. Но она не захочет.
Все понятно. Те три недели страданий стали напрасными. Теперь она уже точно пре-вратится.
– Мила... А ты уверена, что Максим ее укусит?
– Я? – она расхохоталась так, что задребезжали стекла в окнах. – Я не знаю, что на уме у моего сына! И про укусы ты начал. Адьес!
Она встала и ушла. Ничего не скажешь, обнадежила. Ариадна превратится. Я уверен. Может, она сама так хочет, а может просто назло мне. Или у нее действительно остались какие-то чувства к Максу?
– Мила ушла? – в комнату вошел дядя Альберт.
– Ушла.
– Она тебе чем-нибудь помогла?
– Помогла. Убила последнюю надежду. В упор из пулемета, – я действительно наде-ялся, что я кем-то там стану, и тогда мне легче будет вернуть Ариадну. Мало ли, каким-нибудь колдуном, или кто там еще бывает. Теперь я уже ни на что и не надеюсь. Я обыч-ный человек. Простой смертный. Я буду видеть Ариадну всегда молодой и красивой, а меня ждет старость. Вот бы и меня кто-нибудь укусил! Милу просить бесполезно, она не создаст соперника для сына. Степана... тоже вряд ли. А может саму Ариадну? Если она простит меня, то возможно согласится. Но кто сказал, что она меня простит?
– Лёня, хватит страдать. Завтра приедут родители.
– И что? – я чувствовал себя слишком разбитым.
– Я бы тебе советовал сходить завтра в школу.
– Зачем?
– На всякий случай. Я думаю, будет лучше, если Альбина ни о чем не узнает.
– Ладно.
Мою мать лучше не шокировать. А то будет слишком много шума. На все необычай-ные происшествия мама реагирует слишком живо. А все потому, что раньше она была ак-трисой. А когда вышла замуж, бросила театр и полностью занялась хозяйством. В целом она счастлива, но старые привычки не забыла.
Я поднялся к себе в комнату. Дядя прав. Надо завтра сходить в школу. Надо погу-лять. Надо развеяться. Найти себе другую девушку. Вполне возможно, отвлекусь от не-приятных мыслей. Нет. Никто не заменит мне Ариадну. Но попытаться ведь можно?


Глава 14

Как я и задумал, на утро отправился в школу. Встал пораньше, чтобы прогуляться до школы и все обдумать.
Морозный воздух помог быстро проснуться. Я шел и думал. Думал обо всем, что случилось со мной в этом городке. Вспоминал, как впервые увидел Ариадну, как она от-водила взгляд и боялась заговорить первой. Как на уроках она завешивалась волосами, что бы я не видел ее румянец. Как мы с ней пошли в кафе. Вспомнил ее первую жажду. Ее за-плаканное и испуганное лицо. Как нес ее в кабинет директора, как рассказывал о вампи-рах. Как она мне не верила. Как я произнес имя Макса, и ее это очень испугало. Вспомнил, как принес ей завтрак. Все мои воспоминания об этом городе связаны с Ариадной.
В школе как всегда было шумно. Я как можно незаметнее оставил дубленку в гарде-робе и пошел на первый урок.
Когда я вошел в кабинет, весь класс уже был в сборе. Кто-то болтал с друзьями, кто-то молча стоял у окна. Я сразу направился к последней парте, за которой сидел Стас. Ска-зать, что мы дружили, нельзя. Мы были, скорее, просто приятелями.
– Ты не против? – спросил я у Стаса, садясь с ним за одну парту.
– Не против, – он еще явно не проснулся. – А где Ариадна?
Почему-то все в классе, не считая меня и близких подруг, звали Ариадну полным именем. Когда-то я пытался придумать укороченное, но кроме ласкового Ариша, у меня ничего не получалось.
– Ариадна... Мы расстались, – я решил не показывать никому свою боль.
– Уже? – Стас растерялся. – Прости. Мы... я думал, что вы идеальная пара.
– Мы и были ею, – я старался держаться как можно спокойнее. Вроде получается. – Пока не вмешался третий, как уже оказалось, не лишний.
– Понятно. И что за он такой?
– Ее бывшая любовь. Явился, и она его простила. А мы с Аришей очень кстати пору-гались. Теперь назло мне она с ним.
– Да... жаль, – Стас искренне сочувствовал. – Я думаю, это временно. Она же тебя любит.
– Ты так думаешь?
– Я видел, какими глазами она на тебя смотрела. Она не сможет без тебя долго. Про-сто не протянет. Скоро вернется.
– И как скоро? – я улыбнулся. Стас так убедительно говорил, что я даже поверил.
– Больше недели, но меньше двух месяцев, – достаточно туманно ответил он. – Так что не страдай. А чтобы ускорить этот процесс, замути с кем-нибудь другим. Приревнует и вернется.
– Спасибо, Стас. Обязательно последую твоему совету.
Прозвенел звонок. Я начал внимательно разглядывать класс. Со многими я еще не успел познакомиться, особенно с девушками. Ну ничего, это никогда не поздно.
После урока ко мне подлетела Марго.
– Где Ариадна? – она беспокоилась и злилась одновременно.
– Дома.
– А почему на звонки не отвечает?
– М-м-м, – я припомнил валявшийся в прихожей разбитый мобильник. – Она теле-фон разбила.
– Так! Стоп! – Рита внимательно посмотрела на меня. – Вы же вместе?
– Уже нет. Давай сегодня в шесть я за тобой зайду, мы встретимся и все обсудим, – я не забыл улыбнуться, и Марго сразу же зарумянилась.
– Хорошо, – кокетливо сказала она. – Я живу на улице Пушкина, я тебя там легко найду, – пообещала она.
Ну вот, одно дело сделано. Марго на встречу я пригласил. Надеюсь, Ариадна на нее не разозлиться. А, у нее же теперь своя другая жизнь, как же я мог забыть.
Все уроки Марго на меня нет-нет, а поглядывала. Наверно уже всем девчонкам по-хвасталась.
После уроков ко мне подошла какая-то девочка. Я помнил, что она из нашего класса, но как зовут – не знал. Довольно симпатичная, брюнеточка с чуть курносым носиком. Только сильно разгневанная.
– Ты почему Маргариту пригласил? – она надула губки и посмотрела на меня. – Тебе что, Ариадны мало?
– Мы расстались, – спокойно ответил я. – И это, кстати тебя не касается, э-э-э... Как тебя зовут?
– Ты... не... знаешь... как меня зовут? В одном классе учимся, а ты меня не знаешь? Я Марина! – она гневно развернулась и пробурчала себе под нос. – Тоже мне, нашел, кого пригласить.
– Стой, – я мягко остановил ее. – Весь сыр-бор из-за того, что пригласил Риту, а не тебя? – я слегка прищурился.
– Да! И ты еще пожалеешь об этом. Марго... она... она никакая. Красотой не блещет, кошелек пустой.
– Ну а ты?
– Я... Ну ты сам нас сравни. Если передумаешь, то я не против, – уже тихо и спокой-но сказала Марина, и виляя попой пошла прочь.
Да уж. Все-таки с Ариадной было лучше. Все молчали в тряпочку. А теперь вот вся-кие Марины указывают, как жить. Вот уж с кем, а с Мариной продолжать общение я не намерен!
Я спокойно пошел домой. Об Ариадне я старался не думать. Сегодня вернутся мои родители. Сегодня я пойду гулять с Марго. Она хорошая девушка, я уверен, она поможет мне развеяться.
Родители, как оказалось уже приехали. Папа о чем-то разговаривал с дядей Альбер-том на кухне. Мама сидела на диване и просто ничего не делала. Эмми сидела рядом и о чем-то напряженно думала. Я никак не могу понять, почему мама назвала дочь Эмилией? Можно подумать, мало нормальных русских имен. Или ей просто захотелось экзотики. Но тогда, когда я узнал, как она назвала девочку, я тысячу раз поблагодарил папу, что он не дал маме самой выбрать мне имя. А то был бы сейчас каким-нибудь Бенджамином, или Майклом, или еще похуже.
Да, моя мама очень интересная женщина. Сколько живу, не перестаю удивляться. Во-первых, с возрастом она абсолютно не меняется. Какой была десять, и даже двадцать лет назад, она осталась и сейчас. И дело не в пластической хирургии, или других модных вещах, а просто в ее любви к себе. Часа три, а то и четыре в день она тратит на себя – са-лоны красоты, солярии, фитнес, и много чего еще, я сам не знаю. Во-вторых, с ней не ну-жен телевизор. Как бывшая актриса, она любой разговор превращает в настоящий спек-такль. Вот и сейчас, не знаю, кого она из себя вообразила. Трагичным до невозможности голосом она меня позвала:
– Лео! Ты что, даже не побеседуешь с матерью? – к концу фразы ее голос взлетел на две октавы вверх.
– Побеседую, мама, – ответил я.
– Лео!
– Мама, не надо меня так называть, – наверно, это она назло папе из банального Лео-нида сделала громкое и необычное Лео.
– Лео! Сядь рядом со мной! Расскажи, как твои дела, – она картинно повела рукой в сторону кресла.
– Мама, я поговорю с тобой, но попозже. Лучше пока побеседуй с Эмми, она явно заскучала.
Мама занялась дочерью, и я смог спокойно смыться. «Беседа с матерью» – это не де-сятиминутная миниатюра. Это надолго. А сегодня мне лучше наскрести где-нибудь по уг-лам хоть капельку хорошего настроения. Моя цель – отвлечься. А если я не буду ничего делать для достижения этой цели, то никто мне не поможет. Разве что Ариадна.
Ариадна... Почему я снова и снова вспоминаю о ней? Мне надо отвлечься. Она там с Максом... Мне надо отвлечься, а не думать, о ней! Скоро она превратится в вампира. Черт возьми, почему я думаю только о ней?! Можно же подумать о ком-нибудь другом, о Мар-го например. Не знаю, как она воспримет нашу встречу, как она поймет меня. А и в самом деле, как меня можно понять? Зачем я ее пригласил? Вроде бы поговорить в спокойном месте. Ай, какая разница. Пусть думает что хочет.
Пять часов. Я решил выйти из дома пораньше. Может, холодный ветер освежит мою голову. До улицы Пушкина идти минут двадцать. Я успею, это и так понятно. Интересно, почему же так получилось? Почему Ариадна простила Макса? И почему я пригласил на свидание ее лучшую подругу? Хотя какое это свидание... Но я просто уверен, что Марго это поняла именно так.
Я шел совсем медленно. Я не торопился, я просто думал. Интересная эта штука, жизнь. Как-то все так интересно становится. Все меняется. Я был уверен, что теперь мы с Ариадной вместе навсегда. Что после того, что мы пережили вместе, она не бросит меня. Нет, я ошибался. И ведь она то ни в чем не виновата. Она права. Я все время обманывал ее. Я принимал за нее решения. Я влиял на ее судьбу. И был счастлив. А она, видимо, нет.
В итоге до улицы Пушкина я дошел за сорок минут. Все равно слишком рано. На-верняка Марго еще не готова. Может, купить цветы? Хотя нет, тогда это точно будет ба-нальным свиданием. А чего я вообще хочу? Я сам не знаю. Пусть все будет так, как есть. Пусть Марго думает что хочет. Если она умная, то все поймет. А если не умная, то ей и не надо будет объяснений. Сама что-нибудь себе придумает.
Я ждал Марго минут десять, не больше. Впервые вижу девушку, которая приходит не только вовремя, а еще и раньше.
– Эмм, привет! – Марго радостно и очень искренне улыбалась.
Выглядела она потрясающе. Такое ощущение, что за те несколько часов, что мы не виделись, она просто поменялась с кем-то телами. Описать это наверно, невозможно. Вместо обычного «хвостика», ее волосы лежали пышной волной. Кожа сияла, глаза лучи-лись радостью. Одежда и макияж так поразительно сочетались, что представить все по от-дельности было просто нереально. Ее образ воспринимался как единое целое. Просто вос-хитительно!
Наверно мое восхищение слишком явно отразилось на лице. Марго звонко рассмея-лась и потянула меня за руку.
– Привет. Ты выглядишь просто изумительно, – улыбнулся ей я.
Марго снова рассмеялась. Она рада, что я оценил ее старания.
– Ну? Куда пойдем? – Марго просто заражала меня своим позитивом.
– А ты куда захочешь, туда и пойдем, – я сам не знал куда.
– Ну-у-у. я бы не отказалась чего-нибудь перекусить.
– Хорошо, – я взял ее за руку и повел в сторону кафе.
Там было, как всегда, немноголюдно. Я никогда не мог понять, почему большие и разрекламированные кафе пользуются большой популярностью. В этом небольшом и уютном зале никогда не бывает много народу. Хотя кухня тут просто великолепная, офи-цианты достаточно дружелюбные, да и цены не кусаются. Меня-то цены не особо волну-ют, а для многих цена играет решающую роль.
Мы устроились за столиком в глубине зала. Марго внимательно изучила меню и вы-брала каппучино и пирожные. Я ограничился кофе.
– Я не забыла, зачем ты меня пригласил, – начала она.
– Я тоже, – отрицать было бесполезно. – Что именно тебя интересует?
– Так. Вы расстались с Аришей, да?
Я кивнул. Рита продолжала:
– Почему? Вы же были такой классной парой!
– Вот именно, что были.
– Так что случилось?
– Мы поругались, – я старался сохранить спокойствие.
– Если бы просто поругались, то уже давно бы помирились.
– Ты права. Она рассказывала тебе что-нибудь о таинственном Нем?
– Ее бывшая любовь?
– Да.
– А, да. Она никогда его имени не назвала. Только Он и Он. Ну так что?
– Он вернулся. И зовут его Максим.
– Ну, понятно. Что дальше?
– Она его простила. А тут мы очень удачно поссорились, и Ариадна осталась с ним.
– Что, выгнала тебя? – Марго округлила глаза. Она, похоже, просто отказывалась ве-рить в мой рассказ.
– Я сам ушел. Может она действительно еще любит его.
– Да ты что! Она тебя любит! – Рита почти кричала. – Я знаю! Ты ей сразу же понра-вился! Она на тебя такими глазами смотрела.
– Старый друг лучше новых двух. Знаешь эту поговорку?
– Знаю. А это тут при чем?
– Вот тут почти то же самое. Старая любовь лучше новой.
– Так вернись! Поговори с ней!
– Поздно.
– Почему?
Я усмехнулся. Не буду же я рассказывать ее о вампирах? Все равно Рита не поверит. Еще пару-тройку месяцев назад я бы сам не поверил. Но теперь я точно знаю, что сущест-вуют вампиры. Я видел вампирскую жажду. Я поил... м-м-м... вампира своей кровью.
– Ты не поймешь. Ты не видела их вместе, – я попытался придумать убедительное объяснение для Марго.– Я не буду ей мешать. Если получится, то пусть Ариадна будет счастлива.
– Даже если не с тобой? – Марго очень грустно смотрела на меня.
– Даже если не со мной.
Я оплатил счет, и мы вышли на улицу.
– А знаешь, ты мне сразу понравился, – неожиданно начала Марго.
– Да? – я усмехнулся. С чего это она вдруг?
– Да. Я тебя увидела, и просто обалдела. Ты очень красивый. И держался так спо-койно, пока тебя весь класс разглядывал, – она выразительно посмотрел мне в глаза.
– Ну... это не так уж и сложно....
– Нет-нет, ты меня послушай. Но я сразу поняла, что Ариша положила на тебя глаз! И добилась же своего. Ты же многим, если не всем, понравился. Но они то ли побаивались тебя, то ли стеснялись. А Жанна Витальевна возьми, да и посади тебя с Ариадной! Как же ей все завидовали. Ну а я... Не могу же я мешать лучшей подруге? Я скромно осталась в стороне. Хотя я даже не опишу, как сильно ты мне понравился. Сильно-сильно.
Марго остановилась и медленно приблизилась ко мне. Она волновалась, но медленно и осторожно все же дотронулась рукой до моей щеки. Провела вниз. Потом обеими рука-ми обвила меня за шею.
– Я люблю тебя. Я это сразу поняла, как только увидела.
Она потянулась ко мне. Закрыла глаза и медленно и неуверенно поцеловала. Она боялась, что я оттолкну ее. Боялась, что не пойму. Она целовала меня, а я не знал что де-лать. Хотелось ответить на поцелуй, но я сдерживался. Я не хотел дарить Рите надежду. Я не хотел рушить ее судьбу.
Наконец она оторвалась и счастливыми глазами посмотрела на меня.
– Я ничего от тебя не требую, – сказала она. – Я знаю, что ты не любишь меня. Но, пожалуйста... пока Ариадна не вернулась к тебе... пока ты не нашел ей достойную заме-ну... не бросай меня! Просто будь рядом. Больше мне от тебя не нужно ничего.
Я обнял ее. Риты уткнулась лицом в мех на моей дубленке.
– Ты хорошая, – я не знал, что сказать и нес какую-то чушь. – Ты очень хорошая. Но ты права, прости, но я тебя не люблю. Но знаешь... нет-нет, ты ни на что не надейся! Но может я и смогу когда-нибудь тебя полюбить. Нет, ты мне не верь. Я, конечно, постара-юсь, но я тебя не люблю. Нет, люблю, но как друга. Ты очень хорошая, но не более того. Ты... мне хорошо рядом с тобой, но я тебя не люблю. Так что ты не надейся ни на что... Ну... Надеяться то можешь, но не сильно. Ладно?
Боже мой, что я такое говорю? Марго уже чуть ли не плачет.
– Нет, ты не плачь! Если хочешь, уйди, – что я говорю. – То есть не уходи, если хо-чешь. Я не против.
– Ты будешь рядом? – ее влажные глаза с надеждой посмотрели на меня.
– Буду-буду. Только ты не плачь.
Марго улыбнулась.
– Правда?
– Правда. Но я тебя предупредил. Не жди от меня чего-то большего. Ладно?
– Хорошо. Я согласна... Просто будь рядом...
Вскоре мы разошлись по домам. Вот уж чего, а такого поворота событий я не ожи-дал. Оказывается, Марго меня любит. По крайней мере, говорит. Но у меня почему то та-кое ощущение, что я опять впутываюсь в какую то авантюру. Хотя кто его знает. Может в этот раз все и обойдется. Возможно, когда-нибудь я и смогу полюбить Марго. Главное, чтобы ей не надоело ждать.

Глава 15

Теперь мы с Марго вместе. Мы вместе приходим в школу. Вместе уходим. Мы везде вместе. Она всегда рядом со мной. И, похоже, счастлива. Смотрит на меня влюбленными словами, не пропускает ни одного моего слова. И постоянно повторяет, что любит меня. Ну вот и что мне делать? Я не могу ответить ей тем же. Я не хочу больше никому врать. А Марго мне верит. Она меня обожает. И почему-то меня это совсем не радует.
Ровно неделю Ариадна не ходила в школу. Скорее всего, она уже превратилась. Времени для этого уже достаточно. Первое время меня часто спрашивали, куда делась Ариадна. А потом поняли, что теперь я не имею к ней никакого отношения и перестали. Злые языки шептали за спиной всякие гадости, особенно о Рите. Марго говорила, что все просто завидуют.
В совсем не прекрасный понедельник Марго уговорила меня приехать в школу на машине. Как она радовалась! Как ребенок. И она даже согласилась перед уроками посто-ять со мной возле школы. Я не говорил ей, зачем. Я просто хотел дождаться Ариадну.
Как я и ожидал, она появилась. За семь минут до звонка, но явилась. Приехала с Максом на машине. Она спокойно и очень гордо вышла из машины.
– Какая она стала красивая, – прошептала Марго, прижимаясь ко мне. Не знаю поче-му, но Рита испугалась.
Я молчал. Ариадна грациозной походкой подошла к водительской двери. Стекло опустилось, она поцеловала Макса и направилась в школу.
– Пойдем, – я потянул Марго за собой.
Ариадна и в самом деле изменилась. Она стала еще красивее, если, конечно, это можно представить. От нее исходило то ли какое-то сияние, то ли что, но все сразу пропи-тывались к ней огромной симпатией. Но вместе с этим и неясным страхом.
– Вам нужно поговорить, – сказала Марго после первого урока.
– Рита, зачем? – я и в самом деле не знал, о чем говорить.
– Подожди, я сейчас позову ее. Ариадна! Ладно, я пойду...
Ариадна подошла к нам и очень холодно посмотрела на меня. Марго куда-то ушла.
– Ты такая красивая стала, – начал я.
– Если это комплимент, то спасибо, – она держала себя в руках и была очень холод-ной и отчужденной.
– Ты превратилась, – я не спросил. Я просто подтвердил свои догадки.
– Да. Макс меня снова укусил, и я превратилась.
– Ты теперь с ним?
– Да.
– Ты его любишь?
– Он мне внушил, что люблю. Он поменял мои чувства. И я привыкла его любить.
Как же странно прозвучала последняя фраза. Я привыкла любить. Ерунда какая-то.
– И ты счастлива?
– Я... не знаю еще, – она пожала плечами. – Наверно. Я еще не освоилась с новыми возможностями. Я еще не знаю, что такое счастье вампира.
– А как человек, ты счастлива?
– Я не человек.
– Пожалуйста, не обижайся на Марго. Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня.
– Нет, я на нее не злюсь. Я ей благодарна. Она не даст тебе умереть от тоски.
– Я все еще... люблю... тебя, – и вот зачем я это сказал?
– Понятно, – Ариадна повернулась и пошла.
Понятно. Я ее люблю, а ей понятно. Что же такое Макс внушил ей? Какие чувства ко мне она испытывает? А какая разница! У меня есть Марго. У Ариадны есть Макс. Все от-лично!
– Ты в... порядке? – Марго совсем тихо подошла ко мне.
– Да... все хорошо, – я ее обнял.
Я должен полюбить Марго. Я должен полюбить Марго. Я должен полюбить Марго. Она хорошая. Но она не Ариадна. Когда я целую Риту, я представляю на ее месте Аришу. Я всегда думаю о ней. Я ее люблю. А ей «понятно». И вообще она теперь вампир. Она ве-ками будет оставаться прекрасной. А я рано или поздно умру. Теперь на просто не по пу-ти. А вот Марго другое дело. Она состарится вместе со мной. Она человек. Она живая. А Ариадна уже мертва. Мертва... Не верится. Она же ходит, иногда дышит, э-э-э... питается. Она живет. Но для меня она мертва.
После школы я отвез Марго и поехал домой. А там просто завалился на кровать. Ничего не хочу. Совсем ничего. Я никогда не прощу себе того, что стало с Ариадной. За-чем я тогда ушел? Она меня не прогоняла, я ушел сам. Гордость, видишь ли. А теперь она стала вампиром. Мне назло. Потому что я ушел. Ей назло. И теперь у нее другой. И этот другой у нее навечно. Причем в прямом смысле. Они оба бессмертные вампиры. Вместе будет охотиться, вместе питаться. А может, так даже и лучше. Обидно только.

Глава 6



Я наверно никогда не забуду эту ночь. Я спала в объятьях любимого человека, а когда просыпалась, он целовал меня, и я засыпала вновь. Это было прекрасно, даже волшебно. Сразу появляются мысли, что все, что не делается – все к лучшему. Если бы мама не уехала, он бы не остался. Если бы я не сорвалась в школе, он бы не остался. Если бы в первый день, когда я его встретила, Марго не отсадили, он бы не остался, даже не познакомился бы со мной. Если бы я когда-то не встретила Максима, если бы не стала почти вампиром, если бы не испытывала бы жажду, то он бы не остался.

Я думала об этом лежа в его объятиях. Он спокойно дышал, на лице не было никаких эмоций. Он спит расслабленно и одновременно очень собрано. Как он прекрасен! Я не могу оторваться от его лица. Но как же все сложно в этом мире! Только цепь случайностей смогла соединить нас. И даже самые ужасные, на мой взгляд, события оказались как нельзя кстати. Он теперь мой. Только мой. И я имею право перегрызть горло Еве, или еще кому-нибудь, кто посмеет прикоснуться к Лене. Все равно меня теперь считают сумасшедшей. Хм, хоть оправдаю. И мне стало так неожиданно спокойно и хорошо. Евочка не сможет цепляться к Лене. Евочка очень разозлится. Евочка надует губки и будет мозолить мне глаза. Эх, до чего же хорошо!

Наверно, я слишком долго была одна. Потому что сейчас наступила такая эйфория, что словами передать просто невозможно. Я просто забываю обо всем, о жажде, о голоде, о холоде, о погоде… Меня больше ничего не интересует. Лишь бы он был рядом. Мне не важно, что обо мне думают. Просто хочется вырваться на улицу, и кричать от счастья. Что бы все знали, как мне хорошо! Хочется поделиться восторгом – искренним, живым, ярким. Я уже не могу представить своей жизни без него. И становится страшно, вспоминая одиночество. Как же я жила без него?

– Лёня… – тихо позвала я, – ты спишь?

– Угу… – буркнул он.

Значит спит. Ладно, не буду будить. Я тихонько встала, нашарила ногами тапочки и потянулась. Так, я уже второй день валяюсь в постели. Пойду посмотрю, может прибраться надо. Я даже не узнала у мамы, будет ли приходить горничная в их отсутствие.

Я сходила на кухню, потом в гостиную. В общем, просто бесцельно шаталась по дому. Удивительно, я с каждым днем все больше и больше нуждаюсь в Лене. Мои мысли прервал звонок домашнего телефона.

– Ариадна? Привет, заинька! – звонила мама.

– Да, мам. Привет. Это я, – ответила я. Хорошо, что она позвонила.

– Солнышко, ты не скучаешь? Мы решили немного задержаться, приедем в конце января, ты не против?

– Нет, вы с папой должны отдохнуть, как следует.

– Ой, доченька, я скучаю.

– Я тоже.

– Можешь пригласить кого-нибудь из подружек, пусть поживут с тобой, пока нас нет. Я же знаю, тебе там одиноко.

– Я… я не одна живу.

– Ну это хорошо. А с кем?

– С… Леней.

– Это твой парень? Тогда хорошо, что мы задержимся. Не будем вам мешать. Только не теряй голову, девочка моя.

– Хорошо. А горничная придет?

– Она будет приходить раз в неделю, по субботам. У тебя все хорошо.

– Конечно. Я люблю тебя. Передавай папе привет.

– Хорошо, родная. Целую. Пока.

– Пока…

У меня словно камень с души свалился. Мама неожиданно спокойно отнеслась к нашему с Леней роману. И то, что он живет со мной, тоже ее не смущает, даже радует. Тогда и мне не о чем беспокоится. Только вот я не знаю, как этому относятся Лёнины родители.

Я взглянула на часы. Половина шестого. Странно. Обычно в это время я еще сплю. Может сходить сегодня в школу? Точно, сегодня же последний день четверти. Надо бы Леню разбудить.

Это оказалось труднее, чем я думала. Не потому, что он брыкался, нет. Просто было очень жалко тревожить его крепкий, как у младенца сон.

– Лёня, – тихо позвала я. – Может, сходим сегодня в школу?

Он приоткрыл глаза и невнятно пробурчал:

– Что? Тебе же сказали две недели дома сидеть…

– Да, но… Сегодня уже последний день четверти.

– Ты что, так хочешь в школу? – он сел на кровати и прищурился, глядя на меня.

– М-м-м. Ну, допустим, что хочу. Но только сегодня.

– Ладно. Тогда я сделаю тебе небольшой сюрприз.

Он встал, быстро оделся и куда-то пошел. Я же пошла на кухню готовить завтрак.

Честно говоря, не помню, когда я в последний раз это делала. Теперь, когда у нас есть собственный большой дом, мы в состоянии нанять повара. Когда мы жили в городе, готовила мама. Как сварить кофе я разобралась быстро. Нужно наполнить фильтр, налить в кофеварку воду, подставить термос и нажать на кнопку. Теперь надо сделать чего-нибудь съедобного. Так, батон есть. В холодильнике нашлись масло, сыр и ветчина, главное со всем этим разобраться. Оказывается, нехитрое это дело, приготовить завтрак! А то я уже думала, что совсем забыла. Может, потихоньку вспомню и другие рецепты.

Скоро вернулся Лёня, усмехнулся, глядя на мои кулинарные творения и сел за стол.

– Ну? – нетерпеливо начала я. – Ты есть будешь?

– Буду. Но только чтобы не обидеть тебя.

Я поникла. Значит, хозяйка из меня никакая. Даже бутерброды приготовить нормально не могу. Все-таки богатство портит человека.

– Если хочешь, я могу их поджарить, – робко предложила я.

– В микроволновке? – улыбнулся Лёня.

– Ну, да…

– Да ладно. Садись, поешь. Гораздо вкуснее, чем я думал. Это комплимент, – быстро пояснил он, заметив, как изменилось мое лицо. Да, на досуге надо будет потренироваться на кухне.

Закончив с бутербродами, мы пошли собираться в школу. Было достаточно тепло для декабря, всего лишь минус пять. Я подкрасила глаза, надела шубку и вышла на улицу. Лёня уже стоял там… возле роскошного черного двухместного Мерседеса. Я не очень хорошо разбираюсь в автомобилях, но этот я бы узнала из тысячи. Mercedes SLR McLaren. Когда-то я играла на компьютере в гонки, и там был такой. Мощный, быстрый и невыносимо дорогой.

– Нравится? – спросил Лёня.

– Да, очень. А разве тебе уже можно водить?

– Ну… Как сказать. Права есть, а остальное не важно.

Он галантно открыл передо мною дверь пассажирского места. Да, изнутри машина еще лучше, чем снаружи. Шикарная красная кожа, отделка из дерева, тоже красного. Это просто фантастика!

– А… это твоя машина? – спросила я. В мою голову почему-то залезла мысль, что он мог угнать ее.

– Почти. Это машина отца, и он мне любезно одолжил ее, – улыбнулся он.

– И мы поедем на ней в школу?

– А разве не об этом ты мечтала когда-то? В классе в пятом-шестом?

Я вздохнула. Да, тогда когда моя семья еще не была настолько обеспечена, я часто мечтала, как я приеду в школу на шикарной машине, в шикарной норковой шубке. И выйду вся такая-растакая, на высоченных шпильках, с распущенными волосами. Я улыбнулась. Смешными мы были в детстве. Такие мелочи радовали нас.

Двигатель работал почти неслышно. Машина плавно развернулась, и мы поехали по направлению к школе.

Как я когда и мечтала, перед Лениной машиной люди расступались, разинув рты. Конечно, в нашем городе много богатых людей и дорогих машин, но таких явно немного.

Возле школы, как всегда бывает по утрам, толпился народ. Первоклассники шли за руки с родителями, старшеклассники за углом курили. Но все, от мала до велика, хоть на секунду, но замирали, завидев черный Мерседес. Приятно, конечно, видеть восхищенные лица, но после того ужасного случая не хотелось бы привлекать много внимания.

– Ну и что ты наделал? – тихо спросила я у Лени.

– Ты сама захотела в школу, – хитро улыбнулся он.

Ну вот, оказывается, я виновата. Хотя и в самом деле. Лёня же хотел как лучше, это я все порчу.

Пришлось смириться с излишним вниманием. Когда автомобиль остановился, я осторожно вышла из него. Да уж, лучше не придумаешь. Еще не так поздно, и пол нашего класса столпилось возле крыльца. И все так смотрят, как будто в первый раз меня видят. Хотя нет, не на меня они смотрят.

Лёня подошел ко мне и обнял за талию.

– Ну, чего стоишь?– спросил он. – Наслаждаешься реакцией окружающих? Пошли в школу.

Я смирилась. Настроение и так уже испорчено на весь день. Я думала, мы тихонько придем в школу, отсидимся за задней партой и незаметно смоемся, а тут такое феерическое появление. Даже те, кого не было на крыльце, скоро будут знать о нас.

Естественно, когда мы зашли в кабинет биологии, все обернулись. Пронесся шепоток, и все снова уставились на нас. Скорее даже, на меня.

Ко мне сразу же подошла Марго.

– Значит так, молодой человек, – сказала она Лене. – Я вашу девушку на некоторое время украду, а вы наших драгоценных одноклассников успокойте.

Лёня кивнул, а Рита потащила меня на коридор. Я чувствовала ее нетерпение. Она явно собралась меня пытать.

– Ритусь, не надо! – взмолилась я.

– Ты о чем? – она вздернула бровь.

– Я же знаю, что ты собралась меня допрашивать с пристрастием!

– Да, ты права. Во-первых: почему ты живешь с Леней?

– Марго, ну… мои родители на Кипре, и мне скучно жить одной.

– Ага, ага. Неужели мама тебе не говорила, что ты можешь пригласить подруг?

– Ну говорила. А тебе что, так хочется пожить у меня?

– Я то не против, ты же знаешь, как отличаются наши с тобой дома.

– Знаю. Но Леню я не выгоню!

– Ладно… Во-вторых: что это за машина? Ну, на которой ты сегодня приехала.

– Mercedes SLR. А что?

– Да я не о том! Чей этот Мерседес? Ленин?

– Маргоша, а чего это ты так любопытствуешь? Поводов для сплетен нет?

Теперь она разозлилась. Мысли путались в ее голове, негодование, ярость, обида…

– Да как ты! Ты! – она просто не находила слов. Зря я так, – Ты! Как ты смеешь говорить такое! Последнюю неделю весь класс только о тебе говорит! А ты дома валяешься, и все меня расспрашивают! Да ты! Я им говорю, что все с ней нормально, просто перетрудилась, стресс! Время свое трачу, защищаю ее! А ты! Ты неблагодарная!

– Рита, прости, я не знала, – пролепетала я.

– Ты? Не знала? Как это? – она не успокаивалась.

– Марго, успокойся!

– А ты ответишь на все мои вопросы? – она прищурилась.

– В пределах разумного – да.

Прозвенел звонок, и мы вошли в класс. Рита приглашала меня сесть к ней, но я покачала головой и пошла на последнюю парту к Лене. Та надулась.

Биология, как всегда, тянется мучительно долго. Пусть и последний день четверти и оценки выставлены. Наверно просто атмосфера такая. От нечего делать я начала шарить по головам одноклассников. Да уж, интереснее занятия и не придумаешь. Кто-то думал о том, что завтра наконец-то выспится. Кто-то о предстоящей вечеринке. Кто-то о пустом кошельке. Марго придумывала для меня вопросы. Ника мечтала о своей личной жизни. А один мой одноклассник, скромный и тихий Борис, мечтал, что пригласит меня в кафе, и я ради него брошу Лёню. Мне не удалось сдержать смешок. Он обернулся и круглыми от удивления глазами посмотрел на меня.

– Ничего-ничего, – шепнула я, – не отвлекайся.

А вот Лёнины мысли читать мне с каждым днем все труднее и труднее. Как будто он нашел способ скрывать их от меня, и с каждым днем совершенствуется.

Как я и предполагала, на перемене Марго меня украла, и на меня посыпались десятки вопросов. Я нехотя отвечала на них, а потом…

– Рита, я скоро, – прошептала я и быстро пошла в кабинет. – Лёня!

Я пошла к лестнице. Нужно выйти на улицу.

Он почти бегом догнал меня.

– Что случилось? Жажда?

Я повернула в темный, скрытый от посторонних глаз закуток под лестницей.

– Ариадна! Жажда? – снова спросил Лёня.

Я кивнула. Слезы заливали мое лицо, тушь растеклась.

– Пойдем в машину, – он потянул меня за руку.

А я словно приросла к полу. Не могу идти. Хочу крови.

Лёня все понял без слов. Он зачем-то достал ключ от машины, закатал рукав на левой руке, и резко провел по коже ключом.

Запах крови опьянил меня. Свежая, человеческая кровь. Я как наркоман, не могу жить без своего наркотика. Запах крови перебивает все остальные ощущения, все органы чувств, кроме обоняния отключаются. И невозможно думать ни о чем, кроме крови. Кровь, кровь и только кровь. Это сила, надежность, уверенность в себе.

– На. Пей, – он протянул мне руку. – Пей!

Я жадно присосалась к пульсирующей ранке. Я понимала, что Лёне это причиняет боль. Я старалась не касаться его зубами, чтобы не разорвать кожу. Я пила, жадно. Я получала удовольствие от крови, но мне было стыдно. Я делаю больно тому, кого люблю. А он ради меня жертвует собой. Я видела, как он старается не морщится от боли. Он терпит. Он знает, что мне это необходимо, и готов сделать все для моего благополучия.

Я наконец оторвалась от его руки.

– Все… Нет…

– Если хочешь, можешь попить еще, – Лёня почти уговаривал меня.

– Нет! Я же вижу… тебя больно!

– Пей. Мне не больно!

– Не надо… Не убеждай меня… Я не стою этого.

Я еле-еле держалась на ногах. Сделав пару шагов, я вдруг почувствовала легкость. Мне стало так хорошо и беззаботно, что я рассмеялась. Как приятно посмеяться от души! Особенно на сытый желудок.

– Тише, Ариадна! Пойдем в машину! – сказал Лёня.

Что с ним? Он еле держится на ногах, но держится молодцом. Место пореза посинело. Что я наделала?

Кое как мы добрались до машины, но он повез меня не домой. Точнее, не ко мне домой. Мы ехали гораздо дольше, пока не остановились возле огромного роскошного особняка.

Глава 7



Это был дом Лёни.

– Зачем ты привез меня сюда? – спросила я.

– Так надо. У нас сейчас гостит дядя Альберт, я думаю, он сможет тебе помочь.

– Он вампир?

– Не исключено.

На этом мои вопросы закончились. Интересные, оказывается, у Лёни родственнички.

Мы вошли в дом. В прихожей было светло и просторно. Бежевые ковры, почти белые стены жемчужного цвета кожаные диванчики удивительно сочетались, и выглядели не вычурно. Из прихожей выходило несколько дверей. Лёня потянул меня к одной из них, и мы оказались в гостиной. Стены обтянуты бордовым с золотыми узорами шелком, внизу панели из красного дерева. На полу ковер цвета слоновой кости с красным орнаментом по краю. С потолка свисала огромная великолепная хрустальная люстра, какие обычно встречаются в фильмах про принцесс. В камине уютно потрескивали поленья, а на диванчике рядом с камином сидел мужчина лет сорока, с торчащими во все стороны волосами и взглядом гения. Когда я вошла, он сразу же вскочил и подлетел ко мне.

– Добрый день. Как вас зовут, юная леди? – приятным баритоном спросил он.

– Э... Ариадна, – ответила я. Подозрительный он какой-то.

– О, чудесное имя. А я Альберт. Дядя Альберт.

– М-м-м. Очень приятно.

Тут уже вмешался Лёня:

– Дядя Альберт, очень прошу тебя, не грузи Ариадну своими средневековыми манерами, а подробно расскажи о вампирах. Нам задали реферат по литературе о мифических существах, и мы решили обратиться к тебе. Ты же поможешь?

– Да-да, конечно, – широко улыбнулся чудаковатый дядя. – Садись, дорогая, – он указал мне на диван, – тебе многое предстоит услышать. Может чаю, кофею?

– Эмм. Кофе, если не сложно.

– Ариша, я ненадолго отлучусь, скучать тебе не придется, – шепнул Лёня и ушел куда-то.

Дядя Альберт унесся куда-то, видимо на кухню, а я присела на краешек мягкого бархатного дивана и начала рассматривать комнату.

Да, живут они не бедно. Все очень стильно и дорого. На стенах висят картины, явно подлинники семнадцатого-восемнадцатого века. Я не сильно разбираюсь в искусстве, но тяжелую золоченую раму явно не повесят на дешевую картинку из перехода. В дальнем конце комнаты стоял белый рояль. Когда-то я занималась музыкой, у меня даже аттестат есть где-то. Но все же интересно, кто в Лёниной семье играет на фортепиано?

Через минутку вернулся дядя Альберт. Он нес на подносе две чашечки кофе, кофейник и вазочку с печеньем. Он уселся напротив меня.

– Ну, милая. Что именно тебя интересует?

– Все! Как стать вампиром, чем они питаются. Ну и так далее.

– Ладно. Приготовься слушать, – сказал он и взял чашечку кофе. Я последовала его примеру. – Бывают люди, которым кровь необходима, так как они больны. Но я думаю, что не такие вампиры тебя интересуют.

Я кивнула.

– Так вот, – продолжал дядя Альберт, – родиной вампиров испокон веку считается Трансильвания. И все благодаря графу Владиславу Дракуле. Но сейчас считается, что он был просто жестоким человеком, и кровь не пил. Хотя, настоящие вампиры считают иначе.

– А вы сами как, вампир? – спросила я.

– О, нет, – дядя Альберт рассмеялся. – Я только изучаю легенды о них. А последние несколько лет еще и их быт.

– Вы знакомы с вампирами?

– Да. Знаком с несколькими. Можно даже сказать, что мы дружим. Они славные ребята. Они помогают мне, а я им.

– А как вы им помогаете?

– Доказываю людям, что вампира нельзя убить. А то придумали – и чеснок, и крест, и святую воду, и серебряные пули, и осиновый кол в сердце. На самом то деле ничего не помогает! А все это только на время может обезвредить вампира. Но не в коем случае не убить. Ладно, не отвлекаемся. Я продолжаю. Предания о вампирах встречаются во всех странах. В Африке это Асанбосам, в Греции – Каликанцарос, в Южной Америке – Десмод, и наконец европейский Носферату. Это самый распространенный вид, и мои друзья тоже являются Носферату. Я думаю, что именно о них ты и хочешь услышать. Хотя сами вампиры редко себя разделяют по видам. Они вампиры, они все братья и сестры. Хотя часто разделяются на семьи или кланы. Как стать вампиром. Этот вопрос мучает многих. Вампирами, точнее вурдалаками становятся мертвецы. Их хоронят, а они ночами выбираются из могил на охоту. Но обычно вампиром становятся после укуса другого вампира.

– А поподробнее? – перебила я.

– Аридна, не перебивай. Я сам все расскажу. Обычно вампирами, именно вампирами, а не вурдалаками и упырями, становятся люди от восемнадцати до сорока лет. Был один случай, когда восьмидесятилетняя женщина превратилась, но это случается очень редко. Пожилой организм просто не выдерживает нагрузки. А стариков вампиры никогда и не кусают. Кусают чаще всего молодых и вкусно пахнущих, и неизвестно, сколько времени пройдет до превращения. Иногда становятся полноценными вампирами через недели, иногда вообще не становятся.

– Но как? Как не становятся?

– Люди не готовы превратиться. До самой смерти готовятся, готовятся, готовятся – и не становятся.

– Почему? Почему?

– Мало готовиться. Нужно осознать, кем ты становишься. Уже становишься, а не кем когда-нибудь станешь. Обычно, после какого-нибудь важного события или просто стресса укушенный начинает испытывать жажду крови. Этот период тоже может затянуться на годы. Но чаще всего именно в период жажды люди осознают, кем наконец становятся, и благополучно превращаются.

– А можно как-нибудь из этого периода... вынырнуть? В смысле... – я не находила слов, – ну... перестать испытывать жажду, вернуться к нормальной человеческой жизни?

– Можно. Но это удается лишь единицам. Для этого надо полностью отказаться от крови – как человеческой, так и крови животных. И внушить себе, что никогда не станешь вампиром. Никогда. Но это мучительно. Без крови наступает истощение.

– А бывает так, что человек был укушен, но этот период жажды так никогда не наступил?

– Бывает, но опять-таки очень редко. Потому что наша жизнь без стрессов невозможна. А переживания, депрессия рано или поздно спровоцируют жажду.

– А можно, один раз ну... как бы почувствовать жажду, справиться с ней, ну и... сохранить возможность остаться вампиром?

– Ариадна, ты задаешь интересные вопросы. Я думаю, тебе следует встретиться с моими друзьями!

– Так да? Или нет?

Дядя Альберт усмехнулся:

– А вот этого я не знаю. Не догадался спросить у друзей.

В комнату вошел Лёня. Левый рукав рубашки был закатан выше локтя. На руке красовался бинт, сквозь который проступало что-то алое. Кровь.

– Боже мой, Леонид! – воскликнул дядя Альберт. – Что случилось?

– Порезался, – буркнул он. – У меня тоже есть вопрос про вампиров.

– Ну давай. Постараюсь ответить, – сказал дядя.

– Если вампир в период жажды попробовал человеческую кровь, у него есть шанс остаться человеком?

– Ну все. Звоню друзьям, – сказал дядя Альберт и потянулся за мобильным. – Степан? Да, это я. Не отвлекаю?.. Ну хорошо... Ты бы не смог приехать в дом моего брата?.. Есть тут парочка любопытных... Для реферата какого-то... Нет, вроде не вампиры... Ну хорошо... Жду... – он положил телефон в карман. – Через двадцать минут приедет Степан, мой старый друг. Вы сможете задать ему все свои вопросы.

– Это хорошо, – ответила я. Интересно, смогу ли я прочитать мысли вампира?

Дядя Альберт оказался очень интересным собеседником. Он много знал, и умел интересно рассказать. А главное, он познакомит меня с вампиром. Наверно, я делаю слишком большие ставки на это знакомство, но хочется быть уверенной, что Степан мне действительно поможет.

Ровно через двадцать минут раздался звонок в дверь. Дядя Альберт отправился открывать, а я подошла и прижалась к Лёне.

– Что же я наделала, – шептала я. – Прости меня, пожалуйста. Прости...

Лёня покрепче обнял меня.

– Ты не должна себя винить. Я все понимаю. Ты не в чем не виновата, – он гладил мои волосы. – Ты что, плачешь?

– Да... – слезы сами собой катились по моим щекам. Я же знала, что так будет! Знала, что моя любовь причинит боль! А еще надеялась, что у меня в запасе год. Наивная дурочка... Как я могла?

– Тише, тише. Вытри слезы. Дядя Альберт возвращается.

Я всхлипнула, промокнула глаза платком и мела на диван. Лёня опустился рядом и обнял меня.

Дядя Альберт и Степан вошли в гостиную. Это что, все вампиры такие красивые? Степан был высок и грациозен. Двигался он бесшумно, спину держал очень прямо. Лицо как у древнегреческого бога – просто идеальное. Короткие светлые волосы и неожиданно темные глаза. Значит темные глаза у всех вампиров.

– Добрый день, – поздоровался Степан чарующим бархатным голосом. – Я вижу, тут собрались не в меру любопытные молодые люди?

Я постаралась проникнуть в его мысли. М-м-м, настроен он вполне дружелюбно. Пытается понять, не вампирша ли я. Вспоминает свою молодость. В общем, мысли вампиров открыты для меня.

– Добрый, – ответила я, – меня зовут Ариадна, и я бы очень хотела поговорить с Вами. Можно ли сохранить возможность стать вампиром, один раз поборов жажду? Можно ли испытать ее вновь через некоторое время?

Степан очень серьезно посмотрел на меня.

– Ты была укушена вампиром? – одними губами, чтобы никто не слышал, спросил он. Наверно, следует ему признаться.

– Да, – так же тихо шепнула я.

– Альберт, – начал Степан, – сходи, погуляй. И прихвати с собой Леонида. У нас с Ариадной будет серьезный разговор.

– Ну.. ты это... – запнулся дядя Альберт.

– С ней ничего не произойдет. Иди, – властно велел Степан.

Дядя Альберт и Лёня вышли из комнаты. Я осталась наедине с вампиром.

– У тебя уже период жажды? – спросил Степан.

Я кивнула.

– И ты не хочешь стать вампиром?

– Пока что да, – выдавила я. – Так можно, поборов однажды жажду, испытать ее вновь? Потом...

– Такое было в истории только два раза. Первая девушка этого не вынесла и повесилась. А вторая благополучно стала вампиром. Но подумай, нужно ли тебе это?

– Просто сейчас я не хочу становиться! А потом может... может и захочу.

– Проще будет «зависнуть». На некоторое время остаться... э-э-э недовампиром, так скажем.

– Я уже пробовала человеческую кровь... Есть ли шанс побороть жажду?

Степан округлил глаза. Я поняла, что сказал нечто дикое, чего не должно быть. Я его просто шокировала.

– Шанс... Есть. Один на миллион. Я сам воздерживаюсь от человеческой...

Я уже не слушала. Меня словно громом поразило. Один на миллион... Значит нету. Человеческая кровь пьянит, дурманит. Чтобы навсегда отказаться от нее, нужны годы тренировок. Но тот, кто хоть раз в жизни хлебнул крови, не от балды, а из-за жажды... Нет шансов остаться человеком.

Ноги сами понесли меня на второй этаж, мимо проплыло настороженное лицо Степана. Он даже не пытался остановить меня. Я толкнула первую попавшуюся дверь и попала в незнакомую спальню. Упав на кровать, я дала волю слезам.


Глава 8



Я влетел в гостиную.

– Ну что? Что ты сказал ей? Где она?

– Леонид, успокойся, – Степан выглядел растерянным.

– Что с ней?

– Я сказал, что у нее шанс есть, но один на миллион.

– Какой шанс? – я старался не сорваться на крик. – Какой шанс, черт возьми?!

– Остаться человеком.

– Что? Она превратится? Ты лишил ее надежды? Убедил, что нет шансов?!

– Леонид, сядь.

Я сел. Как он мог? Зачем вообще дядя Альберт его позвал?!

– Что с ней? Где Ариадна? – я снова встал. Злость немного поутихла, но все равно я не мог простить этому кровопийце.

– Она ушла, – он опустил голову. – И тебе лучше найти ее. Ей очень тяжело, и никого кроме тебя, она слушать не будет.

– Где она?

– Она пошла наверх.

Степан хотел еще что-то добавить, но я бросился вверх по лестнице. Я наугад распахнул дверь собственной спальни и застыл на пороге.

На моей кровати, лицом вниз лежала Ариадна. Ее спина вздрагивала.

– Не... Не... Не подходи ... ко мне! – ее голос был совсем слаб, и еле– еле различался сквозь рыдания. – Уйди! Ты... Я и так причинила тебе достаточно боли... Уходи...

И в самом деле, больно смотреть, как любимый человек вздрагивает от рыданий и во всем винит себя. Это я виноват. Я ей сказал, что она превращается. Я дал ей своей крови. Я привел ее к дяде Альберту. Дурак... На что я надеялся? Зачем я напомнил ей про Максима? Зачем подарил ей какие-то надежды? Зачем сказал, что Максима больше нет? Если она превратится, вампиры сразу же приедут к ней, чтобы объяснить что к чему. И я просто уверен, Максим приедет.

Зачем я ввязался в эту авантюру? Когда я увидел Аришу, я понял, что она моя судьба. И понял, что что-то с ней не так. И попросил дядю, чтобы тот позвал Степана. И Степан рассказал мне про ее встречу с Максимом, к чему это привело, и что теперь будет. А я старался защитить ее.

А когда она вцепилась в свою руку... Я думал, что сойду с ума, если она превратится. Я был рядом, я знал, что ей это нравится. Я вовремя давал ей мясо, а когда мяса не было под рукой, дал своей крови. Зачем я это сделал? Зачем заставил пить? Я мог донести ее до машины, сходить в магазин за мясом. Домой отвезти! Нет же! Самодеятельность, даже скорее самонадеянность никогда не доводит до добра. Теперь Ариадна винит себя, считает себя монстром. И что самое ужасное, старается спасти меня. Оградить от себя, защитить. Просто отлучить от себя. Ей это больно, но ради близких Ариша способна на все.

– Не подходи... – она продолжала плакать.

– Ариша, – и присел возле нее и погладил по волосам, – ты не превратишься. Я буду тебе помогать. Жажду мы заглушим сырым мясом.

Опять я лезу не в свое дело. Опять обманываю. Я сам не верю, что она справится. Но я должен верить сам, и должен убедить ее. Чтобы она не осознала, что уже стала вампиром. Я должен верить. Она останется все той же Ариадной, я буду кормить ее мясом и не отходить ни на шаг.

– Ариша, я буду рядом. Я не брошу тебя. Ты не должна ни в чем себя винить. Ты не виновата. Мы справимся. Ты останешься человеком.

– Я... я не смогу остаться человеком... – она повернулась и посмотрела на меня. В ее глазах была только боль, боль и еще раз боль. – Я уже почти вампир. Я пила человеческую... человеческую кровь... Твою кровь. Ты понимаешь? Я пила твою кровь!..

Она снова зарыдала. Но вот и как я смогу убедить ее.

– Ариадна, это не так страшно. У тебя есть шанс, – я убеждал ее и себя одновременно.

– Ша-анс?!. Один на миллион?..

– Да. Ты же справишься. Ты самая лучшая, такие как ты... ты тоже одна миллион, – я уже не знал, как ее утешить. – Ты такая одна. Ты станешь первой, у кого получится справиться с жаждой.

Ее рыдание медленно затихали. Наверное, уже все слезы выплакала. Как хорошо, что я научился прятать от нее свои мысли. Иначе точно бы ничего не получилось. Ариадна засыпала. И через пол часа я слышал уже только мирное сопение. Хотя на лице застыло выражение нестерпимой боли, она спала.

Она справится. Сам почти поверил в это. Главное не оставлять ее одной надолго. Пока она спит, я пойду, поговорю со Степаном, если он, конечно еще не уехал.

Степан сидел в кресле напротив дяди Альберта.

– Ну, как она? – встревожено спросил вампир.

– Спит, – ответил я. – Я стараюсь внушить ей, что она справится.

– Правильно, – кивнул Степан. – Она сильная девочка, все должно быть хорошо. Хотя бы на время отложить превращение удастся.

– Что-то я не понимаю, – встрял дядя Альберт. Странно, что он до этого молчал, – Ариадна, эта славная девочка, вампир?

– Нет, Альберт, – покачал головой Степан. – Пока нет. Но имеет все шансы стать им.

– Ты что, укусил ее? – дядя недоверчиво нахмурился.

– Альберт, Альберт... Можно подумать, что я единственный вампир в мире. И до меня нашелся один умелец.

– Ясно, – протянул дядя. – А мне сказали, что реферат какой-то про вампиров. Думал, девочка к уроку готовится, вопросы интересные задает. Так я и тебя позвал.

– Зря ты его позвал, – буркнул я.

– Ариадна попросила, вот я и позвал. И не надо свою вину на других перекладывать.

– Я и сам знаю, что виноват. Это моя вина. Я ее не уберег! Я!

– Леонид, успокойся! – грозно велел дядя Альберт. – Ты – мужчина. Я рад, что ты осознаешь свою вину. Но ты должен все исправить. Иди к Ариадне и не бросай ее. Будь с ней. Сейчас она как никогда нуждается в тебе. И единственное, чем ты можешь ее помочь – это не покидать ее ни на минуту.

– Я понял... Уже пошел.

Я медленно вышел из гостиной. Дядя прав. Сам наломал дров, теперь должен быть с Ариадной. Как ни крути, а она во мне нуждается.

Я поднялся по лестнице и тихо открыл дверь спальни. Ариадна стояла на подоконнике. Ее изящная фигурка слегка покачивалась, а волосы развивались от ветра. Тихо, чтобы не испугать ее, я подошел и аккуратно снял с окна.

– Что ты делаешь? – спросил я.

Она снова плакала.

– Если ты умрешь, то точно станешь вампиром. И пути назад уже не будет.

– Лёня... не бросай меня, – она плакала, уткнувшись лицом в мою грудь.

– Обещай, что не прыгнешь из окна. Что не попытаешься убить себя. Обещай! Ариадна, пообещай мне это.

– Лёня, но... обещаю... Я не знаю... Я не знаю, что на меня нашло. Я не... Я не буду больше так. Я хочу быть человеком. Я хочу быть с тобой. Хочу, чтобы ты никогда меня не бросал. Чтобы ты всегда был рядом.

– Ариша, успокойся. Тебе нужно поспать.

Я довел ее до кровати.

– Не уходи... Лёня, не уходи, – она долго еще шептала это, пока не заснула.

Во всем виноват я. И больше никто. Я сегодня чуть не потерял ее. Почему это происходит со мной? Она же меня любит, искренне. Я никогда не встречал таких девушек, как она. Она необыкновенная. Добрая, милая и бескорыстная. Она готова все простить, все забыть, лишь бы я был рядом. Мало кто может так. Но для меня сейчас главное не потерять ее. Она будет жить. Она не станет вампиром. Я все отдам за это.

Вскоре я тоже заснул. Но даже во сне выпускал из объятий Ариадну. Только бы она никуда не ушла. Она сейчас слишком слаба, мало ли что может случиться. А ее смерти я просто не вынесу.

Глава 9



– Ариадна, пойдем чего-нибудь съедим, – сказал я, когда она проснулась.

– Я не хочу, – пробормотала она безжизненным голосом.

– Ариадна...

– Не хочу я есть!

– Но ты не ела со вчерашнего дня. Пойдем.

Я помог ей подняться. Она слабее, чем я думал. Еле-еле встала. И выглядела не лучшим образом – под глазами круги, кожа побледнела. Я взял ее на руки и понес. Какая же она легкая.

На кухне сидел дядя Альберт.

– Как она? – тихо спросил он.

– Как видишь. Плохо, – ответил я.– У нее совсем нет сил. Даже идти не смогла.

– Может, позвать врача?

– Он не поможет.

– А если Степана? Он же врач.

– Вот Степана точно не надо. Он умеет так здорово обнадежить, что жить не хочется. Когда я вчера пришел, Ариадна почти выпрыгнула из окна, – совсем тихо произнес я.

– Все так плохо?

– Похоже.

– Тогда я позвоню Миле. Она должна помочь.

– Людмила тоже вампир?

– Да. Я уверен, она сможет успокоить Ариадну.

Дядя Альберт вышел, а я усадил Ариадну на стул.

– Кофе хочешь? – спросил я.

– Кофе? Ну давай.

Я приготовил кофе и поставил чашку перед Ариадной.

– Скоро приедет Мила, – встревожено сообщил дядя. – Я вкратце обрисовал ей ситуацию, она постарается помочь. Но опять таки, ничего не гарантирует.

Ариша отхлебнула немного кофе. На нее больно смотреть. Еще вчера была живая, энергичная девушка, а сегодня почти умирает.

– Жажда... – прошептала она.

Дядя Альберт вытянул из морозилки кусок говядины. Из последних она сил вцепилась в него. Ариадна жадно ела мясо, и лицо понемногу обретало румянец. С каждым проглоченным куском сила словно возвращалась к ней.

– Еще! – уже требовательно прошипела она. В глазах зажглись красные огоньки.

Съев следующий кусок мяса, она не успокоилась.

– Дай! Дай! – теперь Ариадна готова была накинуться на дядю, лишь потому, что он замешкался. – Дай!!!

Это я во всем виноват. Из-за человеческой крови ее аппетиты возросли в несколько раз. Теперь она не испытывает насыщения от одного куска – ей нужно все больше и больше.

Ариадна встала. Куда делась ее слабость? За несколько минут она заметно окрепла. Лицо было уже не измученным, а властным. Скорее даже кровожадным.

– Ариадна, сядь, – сказал я. – Скоро приедет Людмила, она тебе поможет.

– Мне не нужна помощь, – высокомерно отозвалась она.

Это уже не та Ариадна, которую я любил. Ее словно подменили. Из ласкового котенка она превратилась в безжалостную львицу.

– Ариадна! Сядь! – теперь моя просьба прозвучала как приказ.

Как ни странно, Ариадна повиновалась. Сморщилась, но села.

– Что с тобой? Что случилось? Почему ты стала такой? – я был в растерянности.

– Все нормально, – обронила она.

– Ариадна, ты стала совсем другой.

– Нет, я прежняя. Просто голодная. Скажи спасибо, что я сдерживаюсь, – фыркнула она. – От твоей крови я бы не отказалась.

Я постарался расслабиться и воспроизвести в голове то, что было вчера.

– Прочитай мои мысли, – велел я. По-другому она просто не слушалась.

Я вспомнил, как она вздрагивала на кровати. Вспомнил ее хрупкую фигурку на подоконнике. Ее слабый шепот.

– Это... действительно я? – Ариадна недоверчиво изогнула брови.

– Да, это ты. Вот такая ты была всего несколько часов назад. А сейчас ты совсем другая. И изменилась не в лучшую сторону.

– Прости, – как-то слишком бесчувственно сказала она. Не верит.

В дверь позвонили, и дядя Альберт пошел открывать.

– Приехала Людмила, – сказал я. – Она постарается помочь тебе. Я надеюсь, что вновь станешь прежней.

– Доброе утро! – приветливо воскликнула Людмила, входя в кухню. Она была невероятно красивой женщиной с ярко-рыжими волосами. – Всех лишних прошу выйти из комнаты, я буду разговаривать с Ариадной.

Мы с дядей вышли. Я поднялся наверх, а он пошел в гостиную. Интересно, о чем они будут говорить? Я прилег на кровать. Беспокойные мысли кружились в моей голове. Я уже научился прятать мысли от Ариадны. Это оказалось совсем несложным. Главное всегда держать наготове парочку безобидных мыслишек и всегда следить за ее лицом. Если она пытается прочесть мысли, между бровей появляются складочки, а взгляд становится очень сосредоточенным.

Мила говорила с Ариадной около трех часов. Не знаю, о чем они говорили, но в спальню Ариадна вошла почти такой, как была раньше. Неуверенная улыбка на лице, виноватый взгляд.

– Прости меня, – прошептала она. – Я не виновата. Просто, это инстинкты... Мила объяснила мне, что нужно делать, чтобы не превратится. Ты... поможешь мне?

Я просто подошел и поцеловал ее. Поцеловал ту Ариадну, которую люблю. Не слабую и умирающую. Не высокомерную и безразличную. А милую и немного застенчивую, добрую и веселую, такую родную.

– Это ты прости меня. Я во всем виноват.

– Так ты поможешь?

– Что нужно делать?

– Не оставлять меня в одиночестве и не давать ни крови, ни мяса. Я должна буду голодать... некоторое время... А потом снова вернусь к нормальной жизни. Ты согласен?

– Конечно. Я буду рядом.

Назавтра Ариадне вновь потребовалось мясо. Но следуя нашему уговору я не мог дать ей ни мяса, ни крови. Ариша кричала, плакала, умоляла, но я не давал. Я чувствовал себя садистом, мучителем, изувером. Она страдала, снова исхудала. Жажда теперь не покидала ее ни днем, ни ночью. Она хотела крови постоянно, каждую минуту, каждую секунду. Я спросил:

– Ты знала, на что идешь?

– Знала. На постоянную жажду с невозможностью утолить ее.

Следующие три недели были сущим адом. Причем в первую очередь для нее. Она страдала. По-настоящему страдала. Вымаливала хотя бы капельку крови. А я должен был сидеть рядом и смотреть на эти муки. Воду она пила жадно и помногу. Я пытался накормить ее. Предлагал хлеб, фрукты, овощи. Она съедала маленький кусочек и на нее сразу же новой волной накатывала жажда. Она страдала от истощения, а я от безысходности. Целыми днями я сидел и смотрел на нее. На запавшие и потемневшие глаза, потускневшие волосы, посеревшее лицо.

Я тоже почти ничего не ел. Мне было больно находиться рядом с Ариадной, а вдали еще хуже. Даже в соседней комнате я не мог пробыть более получаса. Я снова летел в спальню. Каждую секунду я должен был знать, что с ней. А в глубине души я боялся, что она не выдержит, умрет, а меня не будет рядом. Я боялся, что последнее мгновение ее жизни я променяю на банальные человеческие потребности.

Я отказался от всего. От прогулок, развлечений и даже сна. Я мог задремать не больше чем на пол часа. Ариадна же не спала вообще. Она сдерживала боль, сдерживала крики и стоны, чтобы я мог немного вздремнуть. Возможно, я бы сейчас и согласился стать вампиром, чтобы не ведать усталости, но для этого просто нет времени. В любой миг Ариадна может покинуть наш мир. И больше всего на свете я боюсь этого.

Такого не может быть. Как Ариадна, такая молодая и жизнерадостная может умереть? Поборов жажду, она если умрет, то навеки. Мы уже на пол пути к победе, но чем ближе победа, тем ближе вероятность смерти. Когда-то еще совсем недавно, если бы она умерла, то стала бы вампиром. Была бы хоть и не совсем, но жива. А сейчас она на волоске. На волоске от смерти. И тут уже или жизнь, или смерть. Полусмерти уже быть не может.

Я бы многое отдал, что бы прекратить эти мучения. Все, что только можно отдать. Даже жизнь. Лишь бы она была жива.

Несколько раз приезжали Степан и Мила. Они сказали, что шансы выжить у Ариадны вполне большие.

– А что делать, если она начнет... умирать? – спросил тогда я.

– Одно из двух, – ответила Мила. – Либо дать умереть совсем, либо наполовину.

– В смысле?

– Совсем – ну это понятно. А наполовину – это когда ты ей дашь своей крови, она попьет и начнет превращаться.

– А по-другому никак?

– Дать крови сейчас и облегчить страдания. Но превратится она, естественно, сразу же после приема крови. В принципе, не она решает. Сейчас ее судьба в твоих руках. И тебе потом страдать из-за неправильного решения.

Ее судьба в моих руках. Действительно, если бы не я, она возможно и стала бы вампиром. Ее бы нашли другие, ей бы помогли. Но из-за того, что я человек, она перечеркнула свою вечную жизнь, неуязвимость и другие вампирские прелести.

– Мила, а ты не могла бы меня укусить? – попросил как-то я.

– Нет. Я вижу твою судьбу. Ты не станешь вампиром. Ты станешь не вампиром, – ответила вампирша.

– А кем?

– Этого я не вижу.

Подходил конец третей недели. На Ариадну было страшно смотреть. На меня, скорее всего, тоже. С каждым днем ей становилось все хуже и хуже. Я не видел выхода. Если она станет вампиром, то не сможет быть со мной, ведь я стану кем-то другим. Если умрет, это будет еще хуже. И все равно ее жизнь, ее судьба вертится вокруг меня. Она была бы жива и здорова, и даже возможно вампиром, если бы не встретила меня. Я перечеркнул ее существование лишь одним своим появлением. И ответственность за ее жизнь теперь лежит на мне. И я никогда не прощу себе ее смерти.

Глава 10



Утро. Я проснулся от страшного крика. Кричала Ариадна.

– Что? Что такое? – я испуганно вскочил.

Крик затих. Ариадна, немного присела на кровати. Она почему-то улыбалась.

– Все. Все прошло. Я снова человек, – ее уставшее лицо светилось счастьем. – Теперь мы всегда будем вместе.

Она жива! Не буду пока говорить ей, что я тоже кем-то стану, сам еще не знаю кем. Не хочу портить ее настроение. После стольких месяцев мук она снова жива.

– Ты снова прежняя... – я старался улыбаться, хотя сам еще не до конца поверил в чудо. Она выглядела ужасно счастливой. Даже скорее ужасной и счастливой.

– Я хочу есть, – она посмотрела на меня. – Хочу нормальной человеческой пищи.

Ариадна попыталась встать, но у нее не получилось. Слишком долго лежала и ничего не ела. Я, хоть и сам нетвердо стоял на ногах, взял ее на руки и спустился на кухню.

Дядя Альберт сидел на стуле, пил кофе и читал газету.

– О, кого я вижу, – он искренне обрадовался. – Все позади? Она снова человек.

– Да, – она слабо улыбнулась. – И я хочу есть.

Я опустил ее на стул.

– Леонид, ты может, тоже присядешь? – дядя посмотрел на меня с укором. – Ты выглядишь ненамного лучше своей девушки. Тебе очень сильно повезло, что твои отец, мать и малышка Эмми уехали.

– Кстати, когда они приедут? – спросил я.

– Послезавтра.

Значит, сегодня перебираемся к Ариадне. Ее родители приедут недели через две, надеюсь, что их дочь к этому времени оправится.

Дядя Альберт суетился на кухне. Варил кофе, готовил бутерброды, мыл фрукты.

– Девочка моя, – весело тараторил он, – тебе сейчас нужно есть побольше фруктов. Витамины тебе просто необходимы. Ты должна снова стать такой, какой пришла в наш дом. Иначе твои родители оторвут мне голову.

Ариадна рассмеялась и взяла большое яблоко. Щеки понемногу обретали румянец. Действительно, она становится прежней. Такой, какой я впервые увидел ее. Она снова улыбалась. Снова стала милой и такой родной.

– А чего ты ничего не ешь? – улыбаясь, спросила она.

Я взял грушу. Она снова засмеялась. Как все-таки приятно сидеть на залитой солнцем кухне рядом с любимой девушкой. И что самое главное – живой и здоровой. Совсем недавно она была на волоске от смерти, и я все готов был отдать, лишь бы она выжила. Но я ничего не отдал. Ее жизнь – подарок для меня. Хотя возможно час расплаты еще не наступил?

– Ты почему больше не ешь? – Ариадна сейчас была такой милой, заботливой и слегка растрепанной. – Я уже, наверно, пятое яблоко ем.

– Я поел. Пойду, – ответил я.

Я пошел в ванную. Да уж, выгляжу просто супер. Я умылся прохладной водой, а потом просто стал под душ. Холодная вода здорово приводит в себя. Когда я поднялся в комнату, зазвонил мобильный. Странно, номер какой-то незнакомый.

– Да, слушаю, – ответил я.

– Леонид? – мужской голос был странно мелодичным.

– Да, я слушаю.

– М-м-м. Я Максим. Думаю, ты обо мне слышал. Ариадна у тебя?

– Какой Максим?

– Который не умер. Которому помогли.

Черт! Я так и знал, что когда-нибудь он объявится! Зачем я тогда соврал Ариадне? Максим рано или поздно захотел бы ее увидеть.

– И что тебе нужно? – я решил не церемонится с ним.

– Не что, а кто. Ариадна у тебя? – Максим говорил абсолютно спокойным голосом. Его выдержке можно только позавидовать.

– Допустим, – я еле сдерживал негодование.

– Я бы хотел увидеть ее.

– А она бы хотела?

– Хотела бы. Если бы не ты. Ты только мешаешь нам, – теперь его голос звучал с укором. – Если бы ты не подсуетился, мы бы сейчас были вместе. Были бы счастливой вампирской семьей.

– Ты ее бросил.

– Так было лучше для нее. А теперь я вернулся. Ты сломал ее судьбу.

Я, конечно же, тоже так считаю, но согласиться с этим Максимом я просто не могу.

– Это ты сломал. Ты укусил ее.

– Она была не против, если ты не знаешь. Я и так очень долго сдерживался. Так она у тебя? Даже не пытайся скрыть от меня что-то.

– Тебе не нужно встречаться с ней.

– А что ты сделаешь? Будешь ее защищать да? – теперь Максим просто насмехался надо мной. – Будешь со мной сражаться? Ну-ну. Я уже превратился. Я вампир. Молодой и сильный. А ты кто? Человек? Хотя нет, ты не человек. Я не знаю кто, но ты не человек. Дай ей телефон!

– Она занята.

– Ну и что. Ты все равно дай ей телефон. Мне нужно поговорить с ней.

Я нажал на красную кнопку. Потом вообще отключил телефон. Ариадна не должна говорить с ним. И встречаться не должна. Я до последнего буду оберегать ее. Максим сейчас опасен. Он играет своей силой, ему нравится чувствовать свое превосходство. Или он просто сошел с ума? И зачем ему нужна Ариадна? Он ведь бросил ее однажды. И жалел, что укусил. А теперь что? Он снова ее укусит? Попытается убедить, что она вампир? Заберет с собой?

Дверь робко приоткрылась и вошла Ариадна.

– Лёня, – ласково позвала она. – Что случилось? Почему ты такой грустный?

– Ничего, милая.

Я просто поцеловал ее. Такое ощущение, что все ее мысли улетают куда-то далеко-далеко, когда я ее целую. Будто бы она уже не здесь, а где-то там. И я часто просто пользуюсь этим. Да, мне неприятно это осознавать. Но зато скольких ссор, недоразумений и тяжелых объяснений удается избежать!

Я целовал ее, и очень боялся, что это в последний раз. Что приедет Максим и заберет ее. Или она не сумеет простить меня. Или просто назло мне выберет его. Или проснутся былые чувства. Мало ли, что может быть. Я, к сожалению, не знаю, что творится в ее голове. Я не знаю ее истинных чувств, а так хотелось бы.

Хотя, когда знаешь о человеке слишком много, это трудно. Искусство – принимать человека таким, какой он есть, во всех его трогательных несовершенствах. Невозможно любить идеал. Рядом с ним просто чувствуешь себя ничтожеством. Надо любить не за что-то, а несмотря ни на что. И только тогда можно надеяться на взаимность.

Ближе к обеду мы ушли в дом Ариадны. Где бы мы ни были, Максим с одинаковой легкостью найдет нас. И не важно, в чьем доме. И сто замков для него не преграда. Даже если бы мы были на краю земли, за каменными стенами, он бы нас нашел. Хорошо, что Ариадна не знает об этом. Не хочу, чтобы она волновалась прежде времени. Итак слишком много испытаний свалилось на нее.

Сейчас она радуется, что больше не испытывает жажды крови. Она в немереных количествах ест фрукты, да и просто старается радоваться жизни. В кои то веки она счастлива, а я в ее присутствии натянуто улыбаюсь, и на все вопросы отвечаю поцелуями. Я самая настоящая свинья. В который раз все решаю за нее. Наверно, в глубине души надеюсь, что больше ничего не произойдет. Что Максим не приедет. Что я не стану кем-то там. Что ее жажда больше никогда не проснется, что вовсе не гарантирована. Я боюсь за нею. Каждую секунду, каждое мгновение. Боюсь за нее, боюсь потерять ее. Боюсь, что она выберет не меня. И стараюсь делать все, чтобы того не произошло. По крайней мере, мне так кажется. Но одно я знаю точно: я люблю ее.

Глава 1

Утро. Самое ненавистное и опасное время. Понятно, почему ненавистное. Нужно вставать, собираться и идти в школу. А вот опасное… Ну пока это не важно.

Ариадна… И за что мне мама дала такое имя? Я часто думаю, почему не мы сами выбираем себе имя? А имя – это судьба. Так почему же судьбу нам выбирают родители? Почему не мы сами? Разве справедливо, что на судьбу влияют семья, традиции, да и просто случай!

Собираясь в школу, я думала. И эти странные и запутанные мысли роем беспокойных пчелок кружились в голове.

Нет. У каждого судьба своя. Даже если имена и повторяются. Но изменить судьбу!? Для этого нужно обладать колоссальной силой. Силой воли. Или разума. Или сердца. А это доступно далеко не каждому.

Моя школа. О ней можно рассказывать много. Но это связано в основном с друзьями. Как храм знаний мою школу воспринимать просто невозможно. Но друзья друзьями. Моя школа находится не очень близко к дому. В целом, это неплохо. Но видеть каждый день по дороге сотни лиц… Тем более, что незнакомыми их не назовешь. Ты их уже видел когда-то, где-то. Но не запомнил. Просто не обратил внимания. Так всегда. Случайные лица, случайные фразы и движения не запоминаются. А иногда не мешало бы.

Я когда-то давно тоже об этом думала. Но потом случилось то, о чем я до сих пор без дрожи не вспоминаю. Я начала запоминать лица, все оброненные случайно слова. И даже мысли. Без труда могу вспомнить, о чем думали пассажиры в автобусе, или покупатели в магазине. Я читаю мысли. Все. Абсолютно. Это иногда удобно, но вообще то сильно тяготит. Слишком много разочарований. Многое знаешь наверняка. И жить не интересно, как будто в шестой раз перечитываешь книгу. Все примерно помнишь, а неважные детали только обновляешь в памяти. Скучно… Иногда хочется запереться дома, никуда не ходить и только лежать и наслаждаться своими личными, никому не доступными мыслями. Но… В каменных джунглях одиночество это роскошь. Всегда кто-нибудь вторгнется в твое сознание. Соседи сверху подкинут своих будничных мыслишек, Родственники, да и просто проходящие мимо твоего дома люди. Это напрягает. Какая же иногда свалка царит в головах приличных с виду людей.

Пришлось уговаривать родителей переехать за город. Уже полгода я живу в небольшом городке, хожу в местную школу. Возможно, тут не так интересно жить, но народу поменьше, свой собственный дом и больше шансов остаться наедине с собой.

А все только потому, что по неосторожности стала вампиром. Говорила мама, не верь чужим людям. Хотя какой же Он был чужой? Я Его любила. Когда-то. Хотя нет, не так уж и давно. Последние несколько месяцев тянутся мучительно долго. Даже думать страшно, как вампиры живут многие сотни лет. И меня это ожидает.

Я Его любила, а Он оказался вампиром. Настоящим. Который пил кровь. Иначе бы наступило истощение и вампир – нет, не умер бы – стал банальным маньяком. Начал убивать, терзать, мучить. Но Его семья старалась контролировать жажду. Человеческую кровь они заменяли на кровь животных. Они и животных не убивали. Кровь брали у мясника.

Но Он просто не мог сдержаться. Я была так маняще близко, завораживала дыханием и взглядом. Я позволила Ему укусить себя. Это почти не больно. А помочь любимому человеку – это радость. Но я то не понимала, что обрекла себя на вечное существование! Не такое, как у людей. А более совершенное, что ли? Более мучительное и приятное. Но в крови я пока не нуждаюсь. Потому что никогда не пробовала. Но придется когда-нибудь. Это страшно, но необходимо. Иначе я не вампир, а жалкое подобие. Еще один год… Даже не хочу думать об этом.

Несмотря на мрачные мысли в школу я пришла в довольно-таки приличном настроении. Спать конечно хотелось, но жить можно. Тем более что первым уроком география.

Ну что еще сказать? Мне 17. Через год, а может и еще раньше, я стану настоящим вампиром. Тот, Кого я любила, уехал. Из-за меня. Потому что у его семью могли быть неприятности. И я абсолютно не знаю, что мне делать. Мои родные обычные люди, и им не следует знать, кто я на самом деле. Мне нужен кто-то, подобный мне. Кто подсказал бы, что делать. Вампир. Но осторожный и сдержанный вампир. Или кто-нибудь еще из ночных народов.

Боже, как мне все это надоело! Хочу вырваться отсюда, улететь куда-нибудь далеко-далеко. Не думать о том, что когда-нибудь мне придется стать настоящим монстром.

Я сидела и смотрела в окно. Шёл обычный для конца сентября дождь. О недавнем солнце вспоминалось с трудом. Недели тянулись за неделями, а было все так же тяжело. От Него не было ни весточки, и иногда мне казалось, что те сладкие дни мне всего лишь приснились. Но маленький – не больше рисового зернышка – шрам на шее напоминал о случившемся.

Шли дни. Незаметно пролетел октябрь. За ним мокрой кошкой прошмыгнул ноябрь. Неожиданно начался декабрь. Время от времени выпадал снег, но быстро таял. И в один в принципе прекрасный понедельник случилось неожиданное событие.



Глава 2

Да, перейти в новую школу в конце четверти – поступок необычный. И для него должны быть веские причины. Но, возможно мне никогда не доведется о них узнать. Хотя кто его знает?

Мы с моей лучшей подругой Маргаритой как всегда сидели за второй партой. Классный час, но все еще дремлют. Наша классная, Жанна Витальевна, что-то говорила на счет заполнения дневников, деньгах и других обыденных вопросах. Неожиданно дверь класса чуть-чуть приоткрылась и сразу же плавно закрылась. Жанна Витальевна встала и как можно более торжественно объявила:

– У нас новый ученик. Прошу любить и жаловать. Леонид, заходи.

Теперь дверь открылась спокойно и уверенно. Нараспашку. Он вошел. Сказать, что он был красив – это не сказать абсолютно ничего. Он был чертовски привлекателен. Высокий, идеально сложенный. Недлинные черные волосы лежали восхитительно небрежно. Правильный греческий профиль, смуглая кожа, ярко изумрудные глаза.

– Маргарита! Почему вы все время вертитесь? Сядьте на первую парту! – раздался голос нашей классной. Марго состроила недовольную гримасу и нехотя пересела.

Новенький стоял возле двери. Можно было только удивиться его спокойствию. Весь класс рассматривал его. Да, он великолепен! Смотрит спокойно, как будто совсем не волнуется. Черт побери, как же он хорош!

– Ну? Чего стоишь? – прервала тишину Жанна Витальевна. – Садись куда-нибудь.

И он направился к моей парте. Я чувствовала, Марго чуть не лопнула от зависти. Да, при всех своих достоинствах Марго была ужасно завистливой и хвастливой. А я легко умела опускать ее с небес на землю, что очень ее раздражало. Но в целом мы прекрасно ладили.

Леонид до самого звонка молчал. Несколько раз он подолгу задерживал на мне свой пронзительный изумрудный взгляд. И молчал. А я почему то боялась заговорить первой. Обычно я достаточно смелая и разговорчивая девушка, но сейчас… Со мной практически никогда такого не бывает…

Какое счастье, что на следующем уроке я снова села с Маргаритой! С ней хоть поговорить можно. На перемене же меня естественно облепили подружки и начали пытать. Вероника с Кирой вообще как будто с ума сошли! Слава Богу, Марго меня у вела подальше от этих безумных! Но… Зря я радовалась! На уроке и Маргарита не сдержала своего любопытства:

– Ну и как он тебе? А? Нравится? Я же знаю, он в твоем вкусе!

– Ну раз знаешь, так чего спрашиваешь? – прошипела я.

– Убедится хочу!

– Убедилась?

– Нет еще! Слушай, ты такая странная! – почти крикнула моя подруга. А потом тише продолжала. – Такой интерес к твой персоне, а тебя это раздражает!

Ну вот, опять завидует. И нашла же чему. Но Марго не унималась:

– Ну хоть мне, своей подруге можешь рассказать? О чем вы целых пятнадцать минут болтали!?

– Маргоша, мы молчали.

– Ты молчала? Не смеши меня! Можно подумать я тебя не знаю! И вижу, что он тебе нравится!

– Да,– кивнула я, – он мне нравится. Но мы сидели и молчали. Довольна?

Маргарита нетерпеливо пожала плечами. Явно была недовольна.

– Тебе тоже нравится Леонид, – скорее утвердила, чем спросила я.

Марго только грустно кивнула. Мы обе повернули назад головы. Ева уже во всю обхаживала Леонида. Уж такой у нее характер: любое существо мужского пола становится предметом охоты. Но реакция Леонида… Можно было ожидать чего угодно, а он просто равнодушно сидел и улыбался, иногда кивал или что-то очень кратко отвечал. Я надеялась, что Еве это скоро надоест.

Ну что? Уроки закончились. На всех переменах Ева от него ни на шаг не отходила. И похоже, она его порядком достала.

Вечером, когда я уже собралась ложиться спать, следуя сиюминутному порыву, я подошла к окну. В черном прямоугольнике светлыми слепящими пятнами выделялись фонари. Стоп-стоп-стоп! Похоже, я схожу с ума, если круглая, как блин, луна кажется мне фонарем. О нет! Полнолуние. Пока я не настоящий вампир жажда мучает меня не сильно, но все же бессонница мне обеспечена. А как результат – темные круги под глазами на утро.

Я легла в постель. Спать совершенно не хотелось. Я думала о сегодняшнем дне, Леониде... Только что он делает в моих мыслях? Мне снова вспомнился этот пронизывающий изумрудный взгляд. В нем была боль, теперь я точно уверена. Старая, привычная, но невыносимая боль. Но… Я не помню его мыслей! Я их слышала, точно, но не помню…

Часам к четырем я провалилась в тревожный, неуверенный сон. Я бежала через лес, догоняла кого-то. Бежала, падала. Поднималась, снова бежала. Молча, с немыми слезами на щеках. Полнолуние, пропади он пропадом!

Я проспала. Просто не услышала будильник. И опоздала в школу, пришла только к третьему уроку. Леонида не было. Его что, тоже мучает полнолуние? Ой, нет, я наверно ударилась головой. Конечно многих людей в полнолуние мучает бессонница, но что бы из-за этого не явиться в школу… Он же мог просто заболеть. Почему все мои мысли рано или поздно привязываются к полнолунию. Не может же он быть вампиром?! Я бы почувствовала. А разве есть какой-нибудь другой темный народ, кроме нас? Я не знаю… И спросить не у кого.

А если у Вероники? Она вроде бы интересуется всякой… ммм… нечистью…

– Ника! – позвала я.

– Ау! Я тута! Что, Ариша, солнце мое ясное, хочешь? – лениво отозвалась она.

– Слушай. Ну вот бывают вампиры, да? – осторожно начала я.

– Ну допустим, что бывают, – согласилась Ника.

Я продолжала:

– А кто-нибудь, кроме вампиров есть?

– В смысле?

– Ну, еще какие-нибудь такие народы…

– Ясный пень. Вампиры есть и оборотни. На Руси их называли волкулаками, некоторые языческие племена им покланялись…

А может он оборотень? Нет, я точно схожу с ума! Как Леонид, такой красивый, такой, такой… может быть оборотнем? Учится в обычной школе… Но вампир же может! И вообще, кто сказал, что Леонид оборотень? Он просто заболел.

Я пыталась убедить себя в этом, но мысль об оборотнях не хотела покидать мою голову. Или это полнолуние делает меня ужасно мнительной? С таким же успехом Вероника может быть вампиром – у нее бледная прохладная кожа. Правда, глаза не красные. И стал бы настоящий вампир трепаться о себе? Нет, конечно. А вот Ника постоянно что-то ищет, читает, рассказывает. Смотрит ужастики, а потом красочно описывает быт вампиров. Да уж, кому бы, как не мне знать о ночных кровопийцах больше всего? Но, к сожалению, я сама о себе не знаю всей правды. А то, что читает Вероника – практически все вымысел.



Глава 3

Ноябрь плавно подходил к логическому завершению. Погода была такая же, как и пол месяца назад. За весь ноябрь снег выпадал только пару раз, да и то не много. Иногда температура опускалась ниже нуля, но и без этого было достаточно мерзко.

Но в этот серый, не предвещающий ничего хорошего понедельник Леонид пришел в школу. Как всегда прекрасный. Как же мне хотелось дотронуться до него, или хотя бы заглянуть в бездонные изумрудные глаза. Но я просто боялась! Я не узнаю саму себя – обычно я легко сохраняю спокойствие, а тут готова сквозь землю провалиться. Боже, как же мне стыдно! А из-за того, что Маргарита сегодня не пришла в школу, прекрасный незнакомец целый день сидел со мной за одной партой.

Сегодня он был другим. Он открыто смотрел на меня и улыбался. В зеленых глазах будто чертята плясали. А я… Только краснела и опускала голову, заслонившись от него волосами.

Я психовала, когда звенел звонок с урока. Где он? Куда он пошел? С кем он? Мне было неловко с ним, но без него я вообще не находила себе места. Я ревную! Ревную… Ревную?! Да… Я что, влюбилась что ли? Кошмар… Как я могла?.. Хотя немудрено, он же такой красивый.

После уроков он подозвал меня:

– Может прогуляемся? Сидим целый день вместе, и даже словом не перекинулись?

Я залилась краской. Да что же это такое! Он так обворожительно улыбается, а я как дурочка краснею.

– Ах, да. Конн-нечно.

Он лишь усмехнулся. Чтобы никто не мешал, мы пошли в небольшую кафешку, заказали по пицце. Он начал меня расспрашивать:

– Ну и давно ты здесь живешь?

– Э-э. Пол года. А ты только приехал?

– Да. Пару недель назад.

– Странный выбор.

– Почему? Милый небольшой городок. Недалеко от столицы.

– Просто… Тут как-то… диковато.

Он снова усмехнулся.

– Но ты же не одичала!

– Да… Наверно… Пока что… Ладно. А почему вы решили переехать?

– Моя семья не любит подолгу оставаться на одном месте. Мы каждые лет пять переезжаем на новое место. А тут вполне мило. И леса хорошие, озеро есть. В целом, довольно живописно.

– А-а-а. Понятно. А кто твоя семья?

– Хм. Отец бизнесмен, но он все время в разъездах. А мать домохозяйка, ей же нужно детей воспитывать.

– Так ты не один ребенок в семье.

– Нет. Нас двое, – улыбнулся он. – У меня еще есть сестра. Может, ты расскажешь о себе?

Я покраснела.

– Что рассказывать? А, ну ладно. Мы переехали сюда, подальше от городской суеты. Моя мама тоже домохозяйка, папа предприниматель. В семье я единственный ребенок.

– Продолжай.

– Что продолжать? Ты спрашивай, а я буду отвечать.

– У тебя парень есть? – прищурившись, спросил Леонид.

– Э-э-э. Нет.

Он хмыкнул.

Еще минут двадцать мы просидели в кафе, болтали. Потом он проводил меня до дома. Оказывается, с ним так легко общаться! Но я заметила одну странную вещь: в его присутствии я не обращаю внимания на чужие мысли. Обычно они сами залазят в мою голову и настойчивыми мошками кружатся и жужжат. А тут я ничего не запомнила. Совсем ничего. Пока мы шли, я пробралась в голову одной девушки. Ух, слава Богу, все в порядке. Она думала о предстоящем шоппинге, стерве-подружке и одном козле, который ее бросил. В общем, вполне обычные женские мысли. Бывает и похуже.

А вот его мысли… Они мне не видны. Нет, ну конечно, если я напрягусь, очень-очень сильно постараюсь, у меня получается, но думает он о вкусной пицце и домашнем задании. Будто бы старается скрыть от меня что-то, чего я не должна знать. Просто думает о другом, маскируется.

Похоже, я влюбилась. Он снился мне этой ночью. Он стоял рядом со мной, в каком то светлом лесу и улыбался. Улыбался так, как это умеет делать только он один. А сидела на траве и любовалась. Молча. Просто наслаждалась его красотой. И мне больше ничего не нужно было – только сидеть и смотреть в эти бездонные зеленые глаза. Н слышать ничьих мыслей, не смотреть больше ни на кого – только на него одного. Меня переполняло такое счастье, что казалось, будто бы это не во сне. Это прекрасно.

Даже когда прозвонил будильник, мне было не по себе. Сон прошел, а восторг остался. Он переполнял меня, словно желая вырваться наружу, и лететь к тому, кого я люблю. Люблю… Я влюбилась… Неужели я, будущая убийца, коварная вампирша способна на любовь? Оказывается да. А может это не любовь, а просто наваждение? Вряд ли. Я влюбилась в него, как кошка. Забыла о том, что поклялась себе ни в кого не влюбляться. Хотя еще целый год… Нет, всего лишь год! А потом все. Не хочу, что бы из-за меня кто-то страдал. Тем более кто-то, кого я люблю. А так будет. Моя любовь доставит страшные мучения не только мне. Да, я буду страдать, буду мучаться желанием нарушить запрет. Так было когда-то с Ним.

Иногда мне кажется, что ничего такого со мной не было. Ничего сверхъестественного. Была любовь, а когда Он уехал, и я просто сошла с ума. Я читаю мысли. Это тоже не факт. Может у меня просто излишне живое воображение? И еще я придумала, что Леонид оборотень. Да уж… Психушка по мне явно плачет. И наплевать, что все сходится с легендами про вампиров. Наплевать, что я не люблю солнечный свет. Иногда и обычные люди его не любят. А может они вампиры? Такое ощущение, что я просто пытаюсь переубедить себя. Будто бы внутри меня возникла граница, и одна половинка считает, что я вампир, а вторая считает, что первая половинка сошла с ума. И я изо всех сил стараюсь согласиться со второй. Пытаюсь поверить в это. А может мне просто хочется быть человеком? Хочется простого человеческого счастья, земной любви, своевременной смерти? Стоп. Вот о смерти не надо. Не люблю думать об этом. Тогда, когда Он уехал, мне хотелось умереть. Но я утешала себя, что за целую вечность найду кого-то лучше его. Или став вампиром, мне будет проще найти Его, и Он согласится вернуться.

Ладно, надо идти в школу. Не хочется, но зато это нормальная человеческая жизнь. На контрольной редко думаешь о будущем. Голова забита только мыслями «как списать» и «у кого списать». Ну или в крайнем случае жалкими попытками что-то вспомнить из уроков.

Зато когда я стану вампиром, моя память будет идеальной. Я буду помнить все! Все, что когда-то слышала, видела или просто чувствовала. Но это потом. А сейчас я хочу быть человеком. Хочу, чтобы Леонид был человеком. Что бы вся это чертовщина, будь она проклята, оставила меня наконец в покое! Да… Все что было тогда, это не правда. Мне приснилось… Мне приснилось… Мне приснилось…

Я шла в школу и внушала это себе. Мне приснилось.

– Мне приснилось…

-Что? – обернулась Марго. – Ты мне?

– А?– вздрогнула я. – Что?

– Ты что-то сказала?

– Я? Ничего… Я ничего…

– Слушай, по-моему, тебе надо больше спать. А то как зомби.

– Зомби?

– Ариадна, не прикидывайтесь идиоткой! – вспылила моя лучшая подруга. – Ты сама все прекрасно понимаешь! Если не спишь.

– Сплю, – согласилась я. Да и то только потому, что Марго еще долго может возмущаться.

Мы молча пошли из гардероба на второй этаж. Первым уроком физика, надеюсь что проснусь быстро. Урок начался. Я слушала учителя, а потом просто потихоньку задремала. В животе урчит. Хочу пить. Или есть… Фу, кто это так сильно надушился? Запах режет ноздри. Неужели это только сниться?

– Можно выйти? – неожиданно для себя выпалила я и не дождавшись разрешения пулей вылетела из кабинета.

На коридоре стало немного легче. Расшалившееся обоняние немного успокоилось. Я всегда хорошо различала запахи, но сейчас это просто невыносимо. О нет, опять! Что это за запах? Изумительно… М-м-м… Я только силой воли удержала себя на месте. Осознание правды приходило толчками, очень медленно и постепенно. Похоже, нет никакого года впереди. Я уже хочу крови. Я… Хочу… Крови…

На коридор выбежал наш учитель физики. Я не сразу поняла почему. Я орала. У меня кончался воздух в легких, но я набирала снова и продолжала кричать. Горячие слезы вместе с холодным потом заливали лицо и шею. Руки сжались в кулаки, ногти на всю длины вонзились в ладонь. Кровь… Я слизнула с руки горячую, с металлическим вкусом кровь. Свою собственную. Я жадно присосалась к руке, не могу остановиться. Боль пронзила руку и ледяной змейкой скользнула к сердцу. Жажда… Черт возьми, я же убью себя. Но остановиться просто невозможно. Свежая человеческая кровь пленит, манит, рассудок помутняется. Он говорил мне об этом.

Все. Воспоминание о Нем дало мне силы оторваться. Рука ныла, губы были в крови. Уже наверно вся школа собралась вокруг меня. Жалкое зрелище. Мне стало так стыдно, что захотелось сквозь землю провалиться. Какой позор. Я точно сошла с ума. Директриса с опаской подошла ко мне и присела на корточки. Не смотря на всю драматичность ситуации я усмехнулась. Даже директор школы меня боится. Я наверно, шикарно выгляжу.

– Э, деточка, ты в порядке? – спросила Ольга Николаевна. Глупый вопрос. Как я сейчас могу быть в порядке? Жажда, правда, отступила. Но надолго ли?

– М-м… Да… Наверно… Почти…– прохрипела я. Что с моим голосом?

Директриса помогла мне подняться. Меня шатает. Неужели я смогу идти. Шаг… Еще шаг… Медленно, неуверенно, словно после долгих лет неподвижности я шла, если это конечно можно так назвать. Я просто передвигала ногами. Ужасно медленно и неуклюже. Но на удивление, никто даже и не думал смеяться. На лицах застыли выражения крайнего ужаса. Ужаса перед неизвестным и опасным. Да, теперь по-настоящему опасна для окружающих. Могу легко причинить боль, в тысячи раз большую, чем я причинила себе.

Я шла, а Ольга Николаевна поддерживала меня за локоть. Я ни на кого не смотрела, но слышала их мысли. Я чувствовала их страх… Но ко мне кто-то подошел, что-то тихо, я даже не расслышала, сказал директрисе, подхватил меня на руки и понес. Ужас одноклассников отошел на второй план. Я провалилась в забытье.


Глава 4

Не знаю, сколько прошло времени. Я очнулась в смутно знакомом месте, кажется, это кабинет директора. Где-то высоко надо мной белел потолок. Я лежала на черном кожаном диване, Ольга Николаевна наклонилась надо мной. Своей прохладной рукой она прикрывала мой лоб. Меня бил озноб. Я замерзла.

Леонид сидел на стуле возле стола. Он увидел, что я пришла в себя и не спеша подошел. Двигался он мягко и грациозно, стараясь скрыть волнение. Нет, он не меня боялся. Он боялся за меня.

Я попыталась присесть, но чуть не упала с дивана. Ольга Николаевна меня вовремя подхватила. Боже мой! На столике стояло зеркало, я протянула руку и взяла его… Что со мной? Прическа… нет, это нельзя назвать прической. Волосы растрепались и стали похожими на гнездо. Лицо приобрело нездоровый сероватый цвет, под глазами темные круги. Глаза почернели и впали. Левая рука распухла и покраснела. Одежда вся в капельках крови. Фу, на губах до сих пор вкус крови! Меня чуть не вырвало. И как это могло доставлять мне удовольствие?

– Э-э-э, – начала директор, – что с тобой случилось?

Леонид сидел и внимательно смотрел на меня.

– Со мной? – я запнулась. – Нич-чего. Я просто… Я заснула… И проснулась чуток не в себе. Я поранила ладони, а потом начала слизывать кровь…

Директриса смотрела на меня огромными глазами.

– Но ты, – она вздохнула, – не… не могла… ты не могла остановиться!

Это было как приговор. Я сумасшедшая. Пью собственную кровь.

– Наверно… Я не знаю… Честно… Это… У меня никогда не было такого… Просто мне приснилось что-то плохое… Я испугалась…

Ольга Николаевна смотрела на меня с пониманием, даже жалостливо. Она видела, каких усилий мне стоит это все рассказать. Я расплакалась. Это невыносимо, осознать собственную слабость. Я псих. Душевнобольная. Сейчас все будут жалеть меня.

– Я схожу за врачом. Леонид, останьтесь, пожалуйста, с Ариадной, никуда не уходите, – властно велела директриса.

Он присел на краешек дивана и прошептал:

– Я знаю, что с тобой. Но больше никто не должен знать. Ты становишься настоящим м-м-м… вампиром. Да.

Я слушала, и не понимала, о чем он. Наверно он сам хотел себя убедить. Он знал, что это так, но не верил. Как и я.

– Тебе будет трудно себя сдерживать. Ты должна охотиться. Не давай воли жажде.

– А откуда ты знаешь об этом?

– Он неожиданно рассмеялся:

– Ну ты даешь! Тебе неинтересно что-нибудь узнать о себе, как бороться с жаждой, что делать. Тебе интересно, откуда я знаю это.

– Да… – слабым голосом прошептала я.

– Это не важно. Я просто хочу помочь тебе.

– Откуда… ты… знаешь?..

– Ари… Ариша… Я знаю, о чем говорю. То, что должна знать в любом случае, ты можешь узнать от меня. Но то, чего тебе знать не следует, мне рассказывать нельзя. Понимаешь?

В его изумрудных глазах я увидела боль. У него есть какая-то тайна. Я не должна узнать о ней, и Леонид ее мне не раскроет. Даже если узнает, как я к нему отношусь.

Я набрала в легкие побольше воздуха.

– Ты… вампир!

Он улыбнулся. Грустно улыбнулся. И все с той же болью.

– Нет. Я не вампир. Я… Тебе не нужно знать об этом. Давай лучше поговорим о тебе. Я знаю, ты сейчас нуждаешься в помощи. Одной тебе не справиться. Тебе сейчас почти так же тяжело, как было, когда уехал… – он вздохнул.

– Нет! Не произноси его имя!

– Тебе сейчас почти так же тяжело, как было, когда уехал… Максим.

Все! Имя произнесено! То, что я пол года старалась забыть, стало бессмысленным. Рана в сердце снова открылась. Та же боль что при расставании. Я вспомнила все снова:


«Лужайка возле моего дома. Летний и очень солнечный день. У меня хорошее настроение, а Максим серьезен. Можно даже сказать, печален.

– Нам нужно поговорить.

– Зай, опять ты за свое! – я как дурочка вешаюсь ему на шею.

– Ариадна! Я не шучу!

– Ути-пути, какие мы серьезные! Макс! Такой день хороший, не грузи меня!

– Ариадна!

– Да слушаю я! Не психуй! Я же тебя люблю.

– Я тоже люблю тебя. Именно в этом вся проблема.

– Солнышко, не начинай! Какие проблемы! Давай потом, или завтра, или никогда. Но не сейчас!

– Потом будет поздно.

Я помню, настроение у меня сразу испортилось. Я надулась, думала опять какие то маленькие и неважные проблемки.

Но Максим на одном дыхании, очень быстро и решительно сказал:

– Я люблю тебя, но мы должны расстаться. Наша семья вынуждена переехать. Прости. Ты не виновата ни в чем. Все дело во мне. Из-за меня ты станешь монстром. И уже ничего не исправить. Я надеюсь, ты не жалеешь о встрече со мной, но найдешь себе кого-нибудь более достойного. И не повторишь моей ошибки.

– Но… Макс! Я же тоже буду вампиром!!!

– Ты справишься. Ты сильная, в отличие от меня.

– Макс, нет, не уходи!

– Ариадна, все уже решено. Или ты хотела, что чтобы я ушел не попрощавшись?

– Нет, Макс! Я… Ты… Не уходи! Нет!!!

Но Он тогда повернулся и ушел. А я ничего не могла поделать. Он шел, а я стояла и смотрела ему в след. А Он даже не обернулся ни разу».


– Ариадна… – тихо позвал Леонид.

Я вынырнула из забытья. Первые дни после расставания меня каждую минуту мучило это воспоминание. Но потихоньку оно спряталось в глубине сознания. Я никогда не называю его имени, даже мыслях. Я знаю, какие чувства это может вызвать. Но Леонид нарушил это хрупкое равновесие, разбил хрустальную оболочку моего спокойствия.

– Ариадна… – снова позвал он. – Прости… Хотя нет, это тебе на пользу. Ты не должна будешь повторить Его ошибку. Сегодня ты сдержалась, не набросилась ни на кого, кроме себя. Но неизвестно, что будет в следующий раз.

– А… Леонид… Откуда ты знаешь о… о Нем? –робко спросила я.

– Я многое знаю. И неважно, откуда. И хочу только помочь тебе. Ты запуталась. Ты сама понимаешь, что Он уже не вернется. Никогда.

– Почему? Все возможно… Он же не… не умер?

– Я не хотел говорить об этом. Но он не умер. Ему помогли.

Боль новой волной накрыла мое сердце. Неужели такое возможно? Разве можно убить вампира? Они же… бессмертные? Неуязвимые? Или нет.


«День, когда он укусил меня.

– Ариадна, я люблю тебя, – его голос завораживает меня, и не было сил ответить что-нибудь. Я только смогла прижаться губами к его губам. Да, этот вкус я никогда не забуду. Нам уже не нужны слова. Хоть я пока что и не читаю мысли, все отражается в его темных, наполненных любовью глазах.

– Макс, а почему твои глаза меняют цвет? – когда-то спросила я.

– Когда они темные, значит мне очень хорошо, – ответил он.

И я поверила. Потом поняла, что это жажда. Вампирская жажда. А когда я рядом, Ему просто хочется попробовать меня.

Мои губы продолжали целовать его. И больше ничего не нужно – только я и он. Только мы. Он говорил мне, что когда-нибудь возможно не сдержится, и укусит меня, но я не верила.

В тот день его глаза были темнее обычного. Как уголь, только с блеском.

– Ты… хочешь попробовать моей крови? – спросила я.

– Да… Очень… хочу… – его всегда мелодичный голос превратился в глухой хрип.

– Я не против…

И тогда он наклонился над моей шеей. Его руки дрожали, но он старался делать все как можно спокойней… Как можно ласковее… Он любил меня и желал… Желал моей крови…

Это не больно. Можно сравнить с прививкой. Отличие только между иглой и любимыми губами. Он пил кровь и целовал меня, успокаивая пульсирующую боль. И быстр оторвался. Я помню эти мгновения. То, что должно быть болезненным, он превратил для меня в волшебство. А потом сказал:

– Я совершил главную ошибку в своей жизни. Возможно, она станет последней. Через полтора-два года ты захочешь крови. Я потом расскажу тебе подробнее, а сейчас хочу просто помолчать с тобой. Возможно, меня накажут. Но знай: в этом нет твоей вины».

Тогда я не поняла, о чем он. А теперь все становится на свои места. Укусить человека – преступление.

Леонид улыбнулся.

– Нет, укусить не преступление. Это необходимость. Преступление – укусить и оставить жертву в живых.

Я поежилась. Максим нарушил закон, чтобы не убивать меня.

– Ты… Читаешь мои мысли? – спросила я у Леонида.

– Вот именно, что твои. Только твои. Потому что только ты так ясно выражаешь их на лице.

– Так ты не…

– Я не. Ничего… хм… сверхъестественно во мне нету, по крайней мере…

Он неожиданно замолчал. Я и так поняла, что он хотел сказать. Я и озвучила?

– По крайней мере мне об этом знать не обязательно. Да?

– Ну… Я этого не говорил. Но ты сама все правильно поняла.

– Ах так! – я вскочила.

– Вижу, ты уже гораздо лучше себя чувствуешь.

Да, зря он это сказал. Голова снова пошла кругом, И я рухнула на диван.

Дверь отворилась. Вошла Ольга Николаевна, а за ней доктор.

– Ну, девушка. Что случилось? – спросил он.

Мне не хотелось заново все рассказывать, и Леонид догадался сделать это вместо меня. Он рассказал все как есть, не приукрашая, но опустив некоторые неприятные моменты. Он то не заметить их не мог. А вот доктора потемневшие от жажды глаза насторожили бы.

– Ну что, Ариадна. Психическое расстройство, – сказал он обыденным голосом, будто сообщая самую обычную новость. – Надо больше отдыхать, пить витамины и держать себя в руках. Недельку-другую лучше посидите дома, отдохните, выспитесь, а потом милости прошу приступить к занятиям. Можете быть свободны!

Я аккуратно присела. Потом свесила ноги. Леонид помог мне подняться.

– Да, кстати, – продолжил доктор, – молодой человек, будьте так любезны, присмотрите за нашей драгоценной Ариадной.

– Конечно, – буркнул Леонид.

Он помог мне дойти до двери, а потом подхватил на руки и понес. Я словно летела. Нет, он не бежал, шел спокойным шагом, но все же… Это было невероятно! У меня точно крылья выросли! Я точно схожу с ума… Но это так приятно…

Я незаметно заснула, а проснулась только дома, в своей спальне. Хорошо, что родителей нету дома. Хотя заботливая директриса наверняка сообщит обо всем маме.

Леонид, наверно, уже ушел. Жаль… Хоть он и напомнил мне о Нем, о том что я ни за что не захотела бы вспоминать, рядом с Леонидом мне было спокойно и уютно.

– Я так и знал, что ты скоро проснешься, – вдруг услышала я голос. Голос Леонида.

– А… да. Ты где был?

– Ходил на кухню, приготовил тебе чай.

– А… спасибо. Я долго спала?

– Часа четыре, не больше.

– Четыре?– я вскочила. – А где мама?

– Ну ты даешь! Она же сегодня улетела на Кипр.

О нет! Как я могла! У папы выдался отпуск, и они рванули на море. Да, я точно с ума сошла. Уже провалы в памяти.

– Да ладно, не парься, – Леонид присел на краешек кровати. – Если хочешь, я могу остаться. Думаю, нам есть, о чем поговорить.

– Э… А твои родители не будут против? – я увидела, какую он состроил гримасу. – Конечно останься!

Леонид поудобнее устроился на моей кровати и протянул мне чашку чая. Ночь обещала быть долгой.



Глава 5

За эту ночь я узнал и в самом деле много чего интересного. Оказывается, Он много врал мне. Или сам еще не был уверен. Вампиром становишься необязательно через полтора года после укуса. Все зависит от психического состояния. Можно стать и через неделю. Но не раньше. Потому что нужно время, чтобы полностью осознать, кем ты становишься, а не кем ты когда-нибудь станешь. Видимо Он и делал основную ставку на это. Надеялся, что я буду готовиться стать вампиром, но по-настоящему никогда не стану. Сейчас в моей жизни был период потрясений, новая любовь, и жажда проснулась во мне. Так близка к перевоплощению я была лишь тогда, когда рассталась с Ним. А Он этого не предусмотрел. Но, значит, я тогда была не готова к этому.

Сейчас у меня есть шанс стать вампиром. Но для этого мне придется охотиться. Если я не буду этого делать – одно из двух – либо убью себя, либо справлюсь с жаждой и уже никогда не смогу стать вампиром. Но и для одного, и для другого нужно время. А для последнего еще и огромная сила воли.

Я еще не знаю, какой путь выберу для себя. Но я хочу быть с Леонидом. Я чувствую, он не так прост, как кажется. Он не обыкновенный человек. Хотя всякое может быть. Но времени а выбор у меня совсем немного.

А Его убили другие вампиры. Казнили за нарушение закона. И честно говоря, мне совсем не жаль. Еще вчера я бы стала убиваться от этой новости, а сегодня мне все равно. Леонид открыл мне глаза. И никто кроме него мне не нужен.

Кто-то заворочался на кровати.

– Леонид? Ты? – испуганно спросила я.

– Ну а кто еще? – сонно пробурчал он.

– А… почему ты не в школе?

– Ты чем-то недовольна? Мне было сказано присмотреть за тобой.

– А-а-а. Понятно.

– Ты спи-спи. И кстати, прекрати называть меня Леонидом! Еще бы по имени-отчеству.

Я рассмеялась:

– Ладно. Спи. Лёня…

Я закрыла глаза, но сон не шел. Он так близко. Маняще близко. Я Лёня – именно тот, кто может мне помочь. Он объяснит, как мне быть. И честно говоря, я совсем не хочу быть вампиром! Вчера я испытала жажду, и мне совсем не хочется испытывать ее снова и снова.

Да уж. Влипла. Хочешь не хочешь – а силы воли у меня не хватит. Буду вампиром. Буду пить кровь. Буду прятаться от людей. Конечно, тренированные вампиры не скрываются, живут среди нас, но… меня кто тренировать будет? Сама я не смогу!

Потихоньку я задремала. Мне не снилось ничего. Часов в двенадцать я наконец-то вынырнула из объятий Морфея. М-м-м, какой дивный запах.... Это, что, опять жажда??? Я растерянно села. Уф, это кофе.

Словно в подтверждение моим мыслям в комнату вошел Лёня с подносом. Я смотрю, он тут уже совсем освоился! И на кухне хозяйничает, вот завтрак мне приготовил…

– Доброе утро, Ариша, – тихо сказал он. – Как спалось?

– М-м-м, хорошо, – я зевнула. – Это завтрак в постель?

– Как пожелаешь, – улыбнулся он.

Я уже совсем оправилась от вчерашнего, и меня снова поразила его красота. Он был в одних брюках, без рубашки… Какое у него тело! Это просто невозможно описать! Просто идеальное, подтянутое…Я не могу оторвать взгляд от него.

Он тихонько ухмыльнулся. Наверно проследил направление моего взгляда. Я залилась краской. Да, неловко получилось. Как дурочка пялюсь на его торс. А нечего было раздеваться!

– М-м-м… Дружим с тренажером? – неловко пошутила я, лишь бы разрядить обстановку.

– Вроде того, – усмехнулся он и поставил мне на ноги поднос.

Кофе пах великолепно. Я попробовала чуть-чуть. Изумительно! Как он так варит кофе? Я сколько не пыталась научиться, ничего подобного никогда не получалось.

В дверь позвонили.

– Э-э-э… кто это? –спросила я.

– Пойду, открою. Это наверно, кто-то из твоих подруг, – ответил Лёня.

Он уже спускался по лестнице, когда я запоздала подумала, как это странно смотрится со стороны. Дверь в мой дом открывает почти чужой человек, без рубашки, который тем более ночевал у меня. Ужасно! Если это и в самом деле Марго или Ника, а уж тем более Кира, меня начнут немедленно пытать. А уж в школу мне вообще лучше не приходить. Сплетней не оберешься. Хотя какая разница, что подумают люди? Я никогда особо не считалась с мнением общества.

– Привет! – раздался громкий радостный голос. Это действительно Рита. – Как дела, подруга? И чего это по твоему дому расхаживает наш Мистер-Без-Рубашки?

Вот что ее волнует больше всего. Не мое здоровье, не самочувствие, а присутствие Лени.

– Да вроде бы уже нормально, – рассеянно ответила я.

– Так что наш царь зверей у тебя дома делает? А, краса моя ненаглядная? – прищурилась Рита.

– Ему директриса сказала присматривать за мной.

– Кстати, может ты мне все-таки расскажешь, что вчера было? А то ты меня напугала! Сразу сопела тихонько, целый урок. А потом сорвалась, умчалась на коридор, прямо со звонком! И сумку оставила! А потом как заорешь! Физик сразу выскочил, но народ уже повалил из кабинетов. Я и не протиснулась. Вот кстати твоя сумка,– она протянула ее мне.

– Спасибо…

– Так давай-давай, рассказывай! Я видела, только, как тебя Ольга Николаевна тащила.

– Тащила? – я поймала недовольный взгляд подруги и начала более-менее связно рассказывать. Марго постоянно перебивала:

– Как вцепилась? Прямо так, зубами? А… Ясно. И что, ты там целый день продрыхла? Да? Прямо так на руках?

Я как можно более спокойно отвечала на ее восклицания. Заметно, что мой рассказ ее впечатлил.

– И что? Он спал тут? Где?

– Марго… Укушу... – грозно пообещала я. В горле возник комок. Снова жажда… Нет… Я отвернулась от нее. Рита решила, что я обиделась, и начала собираться.

– Ладно-ладно! Мне уже пора бежать, мы с девчонками гулять пойдем. Удачи тебе на личном фронте! Пока-пока!

Я не ответила. Слышала, как Лёня ее проводил. Боже мой, как она пахнет! Ее свежая кровь... Что со мной?

– Лёня! – только смогла простонать я.

Что-то влажное и холодное коснулось моего лица. Сырое мясо. Я жадно вцепилась в него зубами, давясь, проглатывая целые куски, я ела его. Не останавливаясь. Конечно, с человеческой кровью это не сравниться, да и запах не тот. Но все равно, это свежее мясо. Бодрящее, придающее сил и уверенности в себе.

Когда мясо было съедено, я откинулась на подушку. И заревела. Что со мной не так? Почему я ем сырое мясо? Почему я хочу накинуться на лучшую подругу?

Лёня присел возле меня и вытер слезы на моих щеках.

– Не трогай меня! – у меня начиналась истерика. – Я могу причинить тебе боль! Укусить! Выпить всю твою кровь! Разорвать! Не трогай! Я монстр! Я убийца! Жестокая тварь!

– Ну и что? – он гладил мои волосы.

– Ты! Ты должен бояться меня! – я уже кричала. – Я могу убить тебя! Съесть заживо!

– Думаешь? Попробуй! – он протянул мне руку.

– Но я же не смогу остановиться! Тебе что, совсем не страшно?!

– Сначала попробуй вцепиться мне в руку, – он был абсолютно спокоен.

Я дрожащей рукой взяла его ладонь. Такая горячая. Я осторожно втянула носом его запах, поднесла ладонь к губам. Лёня спокойно смотрел на это. Слишком спокойно. Хотелось назло ему вцепиться в руку. Я уже сомкнула зубы. Сначала совсем легонько. Нет, запах его крови не вызывает жажды. Или это потому что я сыта? Я отпустила его руку.

– Не можешь? – шепотом спросил он.

Я покачала головой:

– Почему? Почему? Ты что, не живой?

Он хмыкнул:

– Живой. Еще как живой. Даже слишком. Как ты ко мне относишься?

Я покраснела. Он явно не требовал ответа. Ответом был мой отказ от его крови. Даже не мой отказ, а моего организма. Да уж. Неловко как-то получается. От тяжелой умственной работы истерика совсем стихла. Он продолжал гладить мои волосы.

– А ты? Как ты ко мне относишься? – наконец спросила я.

Он наклонился и поцеловал меня в губы. Его губы были неожиданно горячими и настойчивыми. Рядом с ним я просто забываю обо всем. Кто я такая, кем я стану, моя жажда, истерика – все отошло на второй план. Только я и он. Больше ничего. Мы словно слились в одно целое. Он целовал меня, и мои губы послушно повторяли все его движения. И неважно, что будет потом. Сейчас есть все, что мне нужно. А о большем я и мечтать не смею.

Он оторвался от меня и лег рядом. Я прижалась к нему, а Лёня обхватил меня руками и спрятал лицо в моих волосах. Он дышал, и мне было щекотно. Я улыбалась своим мыслям, и как-то очень быстро заснула.

Глава 21

Уже несколько недель я живу в средневековой Англии. Я уже даже привыкла. В два-дцать первом веке уже должны были вернуться мои родители, надеюсь, что Святослав свое дело все-таки сделает. И я не знаю, как надолго я здесь зависну.
Каждый день мне приходится охотиться. Но Герман меня всегда убеждает, что это правильно. И я даже начинаю верить, что в этом нет ничего плохо. Мне это необходимо, значит, я могу спокойно убивать.
Ежедневно у меня тренировки. Иногда у меня получается перемещаться на минуту вперед. В это время Александр и Герман обычно просто сидят и ждут, гадая, появлюсь я или нет. Я бы уже давно попробовала вернуться в свое время, но мне не позволяют. Гово-рят, что это опасно.
Этот февральский день как всегда начался с охоты. А потом наступило время трени-ровки. С утра меня не покидало какое-то странно е тревожное ощущение, и я уже не зна-ла, чего ждать. И у Германа, и у Александра мысли были в порядке, ничто их не беспо-коило. Хотя я в последнее время всегда стараюсь ограждаться от чужих мыслей, иногда все-таки залажу в головы, чтобы убедиться что все в порядке.
– Ну, Ариадна. Начнем тренировку, – как всегда уставшим голосом сказал Алек-сандр.
Я сосредоточилась. Ну почему ничего не получается? Я пыталась раз за разом, но ровным счетом ничего не происходило.
– Может, ты отдохнешь сегодня? – предложил Александр.
– Нет, нет... – поспешно возразила я и снова попыталась переместиться во времени.
На минутку вперед. На минутку вперед. Только на минуту! Вокруг меня все привыч-но смазалось и закрутилось. Через мгновение я снова стояла в этой же комнате.
Ко мне сразу подлетел Герман. Он был жутко встревожен.
– Хватит на сегодня! – отчаянно крикнул он.
– Да, конечно, – Александр почему-то не спорил. И выглядел растерянным и обеспо-коенным.
– Почему? – возразила я. – Я хочу еще! У меня наконец-то получилось!
– Ничего у тебя не получилось, – возразил Герман. На его лице застыла боль.– Тебя не было двое суток!
Он вытянул меня на улицу. Наверно, чтобы Александр не слышал.
– Как не было? – удивилась я.
– А так. Ты исчезла. Я сидел и ждал, что через минуту ты появишься. А время все шло. Прошел час, второй. А тебя все нет. Уже и ночь наступила. Я просто сидел и ждал тебя, понимаешь? Я не охотился, я сидел. И ты появилась, – он притянул меня к себе и крепко-крепко обнял. – Ты больше не будешь тренироваться одна, слышишь? Ты будешь перемещаться вместе со мной.
– Но почему?
– Так будет лучше. Я не хочу снова потерять тебя, – Герман глубоко вздохнул. – Я люблю тебя.
Я не знала, что мне ответить. Я ожидала чего-то подобного, но чтобы так быстро... Так необычно... Что же со мной твориться последнее время? Уже третья любовь за пол года. А я люблю Германа? Почему-то я не знала. Да, он классный. Да, он похож на Лёню. Да, я не могу без него жить, ведь он единственный, кого я хорошо знаю в этом средневе-ковье. И я не должна его разочаровать. И я на грани. Еще чуть-чуть, и я действительно в него влюблюсь.
Но я все еще молчала. Герман продолжал обнимать меня, а я тихо стояла и слушала его неровное дыхание. А может все бросить и остаться здесь, в Англии? Вместе с Герма-ном. Он будет не против, я уверена.
– Как только увидел тебя, я обалдел, – Герман продолжал свое признание. – Ты была просто невероятной, ты сияла изнутри. Я не знаю, была ли это любовь, или еще что-то, но притягивала меня, как магнит. И когда мы танцевали, я просто хотел, чтобы музыка нико-гда не кончалась. Я хотел не отрываться от тебя никогда. И тут мы переместились в сред-невековье. В чистое белоснежное поле. Я сразу ничего не понял, но ты была рядом. И я просто ощутил потребность защищать тебя. Не отходить ни на шаг. Оберегать тебя. И ко-гда ты исчезла на двое суток, я чуть не сошел с ума. Ты мне веришь?
– В-верю, – прошептала я. Я словно окаменела. Никто и никогда не говорил мне та-ких красивых слов. Я чувствовала, что вот-вот влюблюсь в него. Я этого хотела, но поче-му-то боялась. И хочется, и колется... Он мне подходит, я уверена. Но это проклятое чув-ство вины! Я знала, что Лёня и Макс не простят меня. Хотя они желают мне счастья, но все же... Какая же я свинья! – Э-э-... Герман... ты не думал, что Макс твой друг?
– Думал, – шепнул он. – И я поступаю по-свински. Но он должен меня понять. Он тоже не смог устоять перед тобой.
Да... Он прав...Железная логика... С его словами не поспоришь. Макс точно его пой-мет. Хотя на их месте девушки бы уже друг другу глаза выцарапали. Но отношения муж-чин это совсем другое. Макс уступит меня Герману. Он все поймет. Но решение все равно останется за мной.
Я все еще не верила в происходящее. Может это мне сниться? Вряд ли. Я чувствую, как его руки скользят по моей спине. Слышу его глубокое дыхание. Пытаюсь отогнать его мысли. И совсем не знаю, что мне делать.
Его губы медленно приближаются к моим. Он тоже не уверен, что делает правильно. И боится, что я ему откажу. Его губы все ближе. Я чувствую на своей коже его прохлад-ное дыхание. Воздух вокруг меня пропитан его ароматом. Почему-то я никогда не замеча-ла этого волнующего и пленительного, но, тем не менее, легкого запаха. Его губы осто-рожно прикоснулись к моим. Он медленно и аккуратно, словно приручая опасного хищ-ника, поцеловал меня. Но не спешил отрываться. И я ответила на поцелуй. Я хотела про-стого человеческого счастья, и мне было неважно, с кем именно. Таившаяся во мне лю-бовь к Герману всеми силами рвалась наружу. Я старалась снова спрятать ее, но она явно была сильнее. Разум кричал «Караул, спасите эту безумную», сердце же обливалось сле-зами умиление. Оно как никогда радовалось моей новой любви. Доброе оно, мое сердце. И на редкость вместительное. Я любила Германа. Я любила Макса. Я любила Лёню. Сердце было не против. А разум отчаянно хотел куда-нибудь сбежать. Все равно я его не слушалась.
Теперь я поняла, что испытывал Герман. Я страстно желала, чтобы этот поцелуй ни-когда не кончался. Чтобы Герман всегда был рядом, вот так вот прижимал меня к себе и никогда не отпускал. Он тоже этого хотел. Я чувствовала. И это же вполне реально! Мы не можем чувствовать усталости, торопиться нам теперь некуда. Меня уже не тянет так в двадцать первый век. Меня тянет только к Герману.
Я не знаю, сколько мы еще так стояли. Время летело незаметно, и удивительно, Александр нас долго не беспокоил. Но, в конце концов, ему это тоже надоело.
– Я, конечно, понимаю, – спокойным, но недовольным голосом произнес он, – что молодость и все такое, но может, хватит тут обжиматься?
Нам пришлось оторваться друг от друга. Я и не думала, что когда-нибудь это про-изойдет. Но все равно я его не отпускала.
– Э-э-э... извините, – тихо, стараясь скрыть улыбку, сказала я.
Герман не выдержал и хихикнул. А потом нежно поцеловал меня в макушку.
– Молодые люди, – возмущался Александр, – мне надоело на это смотреть. Как не подойду к окну, а вы все целуетесь. Все-таки нельзя вам быть вампирами! Не чувствуете усталости и целуетесь сутки на пролет! Ну сколько можно!..
– И сколько же времени прошло? – осторожно поинтересовалась я.
– Уже двадцать два часа вы тут стоите!
Мне стало немного неловко. Но Герман был рядом. Меня переполняло ощущение невероятного счастья. Он рядом, я его люблю, он любит меня. Ну что же еще нужно?! Ну и что, что Александр ворчит. Он наверно просто завидует.
– Может, вернемся к занятиям? – предложил он.
Я покачала головой. Герман усмехнулся:
– Нет. Нам и так хорошо. Мы остаемся здесь. А если Ариадне захочется вернуться, мы как-нибудь сами разберемся.
– Ну ладно. Тогда до свиданья, – Александр повернулся и ушел в дом.
Я посмотрела на Германа и почему-то слишком радостно сказала:
– Мы теперь бездомные?
Он снова усмехнулся:
– Ага.
– И что же нам делать?
– Я найду жилье. Это не проблема. А ты точно хочешь остаться здесь?
– Ну... Я хочу остаться с тобой. Но не в нашем веке. Я хочу, чтобы вокруг не было никого из моей прошлой жизни. В смысле жизни, в будущем.
– Может, лучше переместится в более современное общество?
– Ну... Не знаю... Я с историей не очень дружу...
– Ладно. Выбирай страну.
– Я бы хотела еще пожить в Англии.
– Век?
– Давай восемнадцатый, – я постаралась припомнить исторические фильмы, которые я когда-то смотрела. На ум приходила только «Герцогиня». А что, забавно было бы там побывать.
– Хорошо.
Герман покрепче обнял меня, и я приготовилась к перемещению. Почему-то теперь я была уверена, что все пройдет как по маслу. Все закрутилось и смазалось. Четким оста-лось только лицо Германа. Я не боялась. Я хотела, только чтобы он был рядом. А в какой эпохе – это не важно.

Глава 22

Вампиры во всю веселились. Пары танцевали, а мы с Матвеем отошли к бару. Мы планировали немного выпить и поболтать о том, о сём.
– Ну, друг, – начал Матвей, – рассказывай, что у тебя нового?
– Что нового? Наверно только Ариадна, – ответил я. – А ты где был, что видел?
– Да так, немного путешествовал. Пол мира объездил.
– Один?
– Не, ну что ты! С Германом, как два одиноких странника, – Матвей рассмеялся. – Кстати, где он? А то что-то не видно ни его, ни девушки твоей.
Я повернулся и осмотрел зал. Вампиры все так же веселились. Ариадны и Германа нигде не было. Мне это совсем не нравится.
– Ты Ариадны не видел? – спросил я у Дениса. Он был уже совсем пьяный.
– Видел, – Ден весело улыбался.
– Ну и?
– Она тут с этим, как там его, Германом танцевала, танцевала, танцевала, все прижи-малась, а потом – пух! И пропала!
– Как пропала?
– Исчезла.
Да уж, Ден явно не способен мне все толком объяснить.
– Илона! – позвал я.
Вот, кто был действительно трезвый. Плавной, как у кошки походкой она подошла ко мне и внимательно посмотрела из-под опущенных ресниц.
– Да? – тихим глубоким голосом произнесла она.
– Ты Ариадну не видела?
В ее глазах проскользнуло разочарование.
– Видела. Ну и что из того?
– Где она?
– А я знаю? Она просто растворилась в воздухе в обнимку с Германом. Она же у нас особа одаренная.
Все понятно. Значит, у Ариши открылся еще какой-то дар. Если бы еще знать какой!
– Ну что, Макс? Нашел ее? – ко мне подошел Матвей.
– Нет. Она исчезла. Вместе с Германом.
– Да уж. Оказывается, наш друг не промах.
– Перед Ариадной сложно устоять, я его понимаю. Но как они смогли исчезнуть?
– У Ариадны же четыре дара.
– Ну и что это может быть за дар?
– Этого я не знаю, – хмыкнул Матвей. – Но мы ее не увидим, пока она сама этого не захочет. А захочет она не скоро.
– Ладно. До встречи тогда. Я отсюда пойду, мне здесь делать больше нечего.
– Э, стой! – ко мне подлетела Каролина. – Ты куда это собрался?
– Домой.
– А ты это... один разве пришел? Где Ариадна?
– Мне бы тоже хотелось это знать. Пока!
Я вышел на улицу. Ну куда же она могла деться? Герман своего точно упустит, я уверен. А Ариша влюбчивая. Ну и куда мне теперь идти?
Я сел в машину и задумался. Как можно ее найти? Кто может мне помочь? Я начал перебирать в памяти дары моих знакомых вампиров. Да, если кто и может мне помочь, так это Ангелина с ее везением. Только вряд ли она хоть на секундочку покинет Никиту. Но попытаться же можно? И повлиять на ее чувства...
Невидимкой я вышел из машины, и не открывая двери просочился в дом. Не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел. Ангелина и Никита сидели на диванчике, как два голубка. Не очень хотелось нарушать их идиллия, но все-таки пришлось.
Я создал в Ангелине тревогу. Ей захотелось выйти на улицу, убедиться, что все в по-рядке. И раздражение, чтобы она не позволила Никите последовать за ней. Ангелина вскочила и направилась к двери, я за ней.
На улице я сбросил с себя невидимость, но пока что молча стоял и наблюдал за де-вушкой. Она напряженно вглядывалась в заснеженные деревья, ее тело было напряженно. Она была уверенна, что где-то ее поджидает опасность. Я ослабил ее тревогу и заставил обернуться.
– А, Макс, ты, – удивленно пробормотала она. – Я уже... я не знала чего ожидать... я такую тревогу почувствовала...
– Я знаю, – ответил я и добавил ей чуть-чуть интереса. – Ты не могла бы мне по-мочь?
– Ну... – она была заинтригована, – смотря что.
– Ты же везунчик, пожалуйста, помоги мне.
– Ну ладно. И чем же я могу тебе помочь? – она откинула назад свои светлые длин-ные волосы и ясными голубыми глазами посмотрела на меня. Так, добавим ей еще немно-го симпатии.
– Я не знаю, куда делась Ариадна. Возможно, у нее открылся еще один дар, и она куда-то исчезла. Ты бы могла угадать, что это за дар. Или мы могли бы отправиться на ее поиски. Ты же всегда выбираешь правильные пути.
Ангелина довольно улыбнулась. Мои слова ей польстили.
– Хорошо. Только не сегодня. Завтра вечером мы с тобой встретимся, и подумаем, что можно сделать. А я пойду к Нику, а то он наверно жутко волнуется. До завтра!
Настроение немного улучшилось. Все-таки, какой у меня полезный дар. Удалось уговорить нашу Мисс Удача помочь мне.
Я сел в машину и начал прогревать ее. Мне почему-то вздумалось съездить к Леони-ду. Мало ли, может он что-нибудь знает об Арише? Она вполне могла зайти к нему по-прощаться. Она девушка непредсказуемая. Именно за это я ее и люблю.
Потихоньку наступали сумерки, и мне пришлось включить фары. Я лишь приблизи-тельно знал, где живет Леонид, и можно сказать, что ехал наугад. Можно было попытать-ся и по запаху, но зимой это довольно трудно. Тем более, что пришлось бы выходить из машины.
А вот вроде бы и его дом. ДА, живут они явно не бедно. Даже сейчас, когда все за-сыпано снегом здание выглядит величественно и богато. Я заглушил двигатель и подошел к воротам. Было не заперто. Я беспрепятственно вошел во двор. Да, впечатляет. Все стильно и изысканно. Но опять таки, летом бы это произвело гораздо большее впечатле-ние. Я позвонил в двери. Мне повезло, что открыл сам Леонид.
– Макс, ты? – он явно не ожидал меня здесь увидеть.
– Я. Может, пригласишь в дом?
– А, да. Проходи, – он немного отодвинулся пропуская меня.
В прихожей царил полумрак. Но Леонид сразу же позвал меня в ярко освещенную гостиную. В камине потрескивал огонь, и в комнате было очень тепло и уютно.
– В доме больше никого нет? – поинтересовался я. Не хотелось бы лишних свидете-лей. Леонид покачал головой.
– Давай сразу к делу, – решительно произнес он, садясь в кресло. Мне он указал ру-кой на диван. – Зачем ты пришел?
– Будь уверен, что не чайку попить. Ты давно виделся с Ариадной
– Последний раз в школе. А что с ней случилось? – я постарался заглушить в нем беспокойство.
– Я не знаю, – честно ответил я. – Она куда-то пропала.
– Как пропала?
– Исчезла. Мы были на вечеринке, я ненадолго отошел, она осталась с моим другом. Очевидцы говорят, что они танцевали, а потом просто растворились в воздухе.
– Друг вампир?
– Вампир. Да еще и некромаг, – мне было забавно посмотреть на реакцию Леонида.
– И ты оставил ее с ним???
– Да он безопасен, он ей больнее причинит. Единственная проблема – что он конку-рент нам с тобой.
Леонид помрачнел. К сожалению, я не мог знать, о чем он думает. Но чувствовал он досаду, ревность и недоверие.
– А пришел ты зачем? – наконец спросил он.
– Узнать, не приходила ли она к тебе. Ну раз нет, значит мы с тобой теперь не у дел. Я попытаюсь завтра отыскать ее.
– Ладно. Если найдешь – будь так добр, сообщить мне.
Он встал и целенаправленно пошел к двери, давая понять, что разговор окончен. Он просто меня выпроваживал. А я не хотел манипулировать его чувствами. Уж от кого, а от простого человека мне точно ничего не нужно.
Я вернулся домой. Мне не хотелось разговаривать ни с Милой, ни со Степаном. А они видели, что со мной что-то не так. А я просто пришел, попил крови и улегся на кро-вать. Изредка подходил к окну. Не знаю, что я ожидал там увидеть. Еще несколько раз пил кровь. И с нетерпением ждал вечера. Наверно я делаю слишком большие ставки на дар Ангелины. Ну а надеяться больше не на кого, ведь так?
Я просто лежал и думал. Вспоминал Ариадну. Вспоминал, когда я был еще челове-ком, и она была рядом. Какие же мы были смешные. Счастливые и несовершенные. Не то что сейчас. Сейчас Ариадна просто идеал красоты. А я... Ну, о себе я ничего объективного сказать не могу. Я могу только полагаться на чувства, которые вызываю в людях. Они считают меня высокомерным и неприступным, и как любого другого вампира, чертовски привлекательным.
Наконец то приблизился вечер. Я не знал, где мне ждать Ангелину, но на сто про-центов был уверен, что меня она найдет без проблем. Поэтому решил направиться в го-род, в один хороший ресторан с изумительной кухней. Вампиров то кухня не особо вол-нует, но стейки с кровью я люблю еще с человеческой жизни. И это одно из немного, что я мог себе позволить.
Как я и предполагал, Ангелина с легкостью нашла меня. Она была похожа на куклу Барби, с длинными светлыми волосами, застывшей улыбкой и розовым платьем. Я не смог не улыбнуться, когда увидел ее. Она посмотрела на мою улыбку и доброжелательно ска-зала мне:
– Я знаю, о чем ты подумал. И не надо так улыбаться. У меня может смена имиджа, и теперь я стала куклой.
– Ты всегда такой была, – хихикнул я.
– Ну, – растерялась Ангелина, – значит это просто такой имидж. Кукла Барби... Лад-но, давай говори, что мне делать!
– Может, ты для начала перекусишь? – предложил я.
– Человеческой еды? – фыркнула девушка.
– Да. Но стейк здесь изумительный.
Я сделал заказ, Ангелина же осталась при своем мнении. ,Пока я ел, он недоверчиво смотрела мне в тарелку и думала о чем то своем.
– Ладно. Попытайся угадать, какой у Ариши может быть дар, – доев, сказал я нетер-пеливой кукле Барби.
– Так. Какие могут быть дары, что бы исчезнуть? – она достала из сумочки ручку и начала писать на салфетках. – Невидимость. Телепортация. Что еще? Внушение какое-нибудь, может? – она написала и это. – Ну и наверно перемещение во времени.
Она положила салфетки надписями вниз и начала их перемешивать.
– Та салфетка, которую я наугад выберу, и есть дар Ариадны. Если я конечно пра-вильно все придумала и ничего не пропустила, – пояснила она. – Теперь ты перемешай, а я пока отвернусь.
Я начал бездумно тасовать салфетки. С ее везением это наверно должно сработать. Буду надеяться, что Ангелина окажется права.
Ангелина для общей честности закрыла глаза, нашарила салфетку и перевернула ее.
– Перемещение во времени, – отчетливо сказала она. – Этого я боялась больше всего. Если невидимость – мы бы могли ее найти где угодно. Если телепортация – тем более. С внушением уже сложнее. А перемещение во времени... Не удивлюсь, если она сейчас в пятом веке до нашей эры.
– А как мы ее можем найти?
– Для начала можем попытаться угадать век. Но нам это ничего не даст, если мы не найдем кого-то с даром, как у Ариадны.
– А вытащить ее оттуда как-нибудь можно?
– Только если она сама захочет. И если сумеет воспользоваться даром. Но у нас в нашем двадцать первом веке шансов нет.
– А если она будущем?
– А что это меняет? Возможно, через лет двести ты ее и встретишь. Тебе еще повез-ло, что она не стареет.
– Да, очень повезло.
Я подвез Ангелину до дома. Меня охватило жуткое отчаяние. Я выехал на шоссе, я надавил педаль в пол. Мне просто хотелось, чтобы ветер выдул из головы все неприятные мысли. Я распахнул машине все окна, и морозный воздух плясал в салоне. Наверно, я вы-глядел как сумасшедший. Лечу больше двухсот километров в час с распахнутыми настежь окнами при двадцатиградусном морозе. Хотя мне не холодно. Я сам холодный. А ветер – это так. Просто хочу не думать ни о чем. Хочу слиться с ветром. Ариадна не вернется. А если вернется, то не ко мне. Это будет ее добровольный выбор. Я же только хочу, чтобы она была счастлива. Зря я создавал ей иллюзию любви ко мне. Я только теперь понимаю, что зря. Хотя уже это не важно. Она не утратила способности любить. Так пусть же будет счастлива с моим другом.

Глава 23

На этот раз все прошло удивительно гладко. Я поняла это, как только вокруг меня улегся снег. Герман продолжал меня обнимать, а вокруг, как и в первый раз была снежная равнина. И лишь вдалеке виднелся замок.
– Похоже, что ты справилась, – ласково сказал Герман и поцеловал меня в макушку.
Мы направились к замку. Одеты мы снова были неподходяще, на этот раз слишком старомодно. Хотя если найдутся настоящие ценители старины, нам это будет только на руку.
Замок потихоньку приближался. Я не знаю, почему, но меня туда тянуло. Я понятия не имела, что за люди там живут, как они к нам отнесутся, но я уверенно шла туда. Я со-всем ничего не боялась, ведь Герман был рядом. Я знала, что он ни за что не даст меня в обиду. Он будет всегда рядом, будет защищать меня. А буду взамен дарить ему свою лю-бовь.
Как я и ожидала, замок был неприступен. Сам он стоял на возвышенности, а вокруг был глубокий, как пропасть, ров. Но нам повезло, что мост был опущен. Мы беспрепятст-венно прошли по нему, но уже у подножия замка лицом к лицу встретились со стражей.
– Вы кто такие? – грубо спросил нас усатый стражник. Я испуганно молчала, а Гер-ман ответил:
– Мы люди.
Стражник разозлился:
– А что вам нужно?
– Мы ищем работу. Думаю, что семья, нанявшая вас, может помочь и нам.
Стражник задумался и о чем-то пошептался с напарником. Они все же решили про-пустить нас.
– Идите. Мы предупредим лорда Джеферса о вашем визите.
Мы вошли в арку. Она напоминала скорее туннель, таким огромным был замок этого лорда. Я еще не знала, что задумал Герман.
– Герман, – тихонько позвала я, – чего ты хочешь этим добиться?
– Знаешь, а нам повезло, – загадочно ответил он. – Мы очень удачно выбрали замок. Если не сменилось слишком много поколений, то я найду общий язык с лордом.
– И что ты сделаешь?
– Если нам поверят и все пойдет по плану, то мы сможем остаться в замке. Только прошу тебя, ничего не говори. Это все-таки другой век, а тут никогда не жила.
Герман уверенно ориентировался в замке. Он без труда нашел помещение, в кото-ром, как я понимаю, и находился сейчас лорд.
Герман сначала постучал, а потом аккуратно толкнул массивную дубовую дверь. Это был кабинет. Серьезный мужчина лет сорока, в богатом одеянии сидел за огромным сто-лом и что-то быстро писал, изредка окуная перо в чернильницу. Герман довольно улыб-нулся и поприветствовал мужчину:
– Добрый день, сэр.
– О, какие люди! Герман, ты ничуть не изменился! – встал из-за стола лорд.
Они пожали друг другу руки.
– О, а что это за юная леди рядом с тобой? М-м-м, платье шестнадцатого века? Ши-карно сохранилось! Может, вы подарите его мне?
Мысли лорда прыгали, как лягушки. Волна его речи неслась одним беспорядочным и шумным поток.
– Джулия! – позвал лорд. В кабинет вошла пожилая женщина, наверно служанка. – Ты одень нашу гостью? А ее платье принесешь мне. Вы же не против? – обратился он ко мне. Кстати, а как же вас все-таки зовут?
– Ариадна, – кротко ответила я и последовала за Джулией.
Она привела меня в просторную светлую комнату. Как я поняла, это гардеробная. Вдоль стен ровными рядами тянулись какие-то шкафы, комоды и просто полки. На даль-ней стене располагалось огромное трюмо и небольшой столик.
– Садись, милая, – ласково сказала мне служанка. – Я сделаю тебе подобающую юной леди прическу.
Джулия долго возилась с моими волосами, пока я разглядывала свое отражение в зеркале. Да, став вампиром, я сильно изменилась. И времени, как следует, разглядеть себя почти и не было. Черты лица вроде бы остались прежними, только стали более тонкими. Стало совсем другое выражение лица. Кожа приобрела идеальный бледно-персиковый цвет. На ощупь она напоминала холодный бархат, только чуть более гладкий. Глаза были совсем черными и злыми. А губы выделялись на светлой коже ярким пятном. Они единст-венные были ярко-алыми.
– Девочка моя, ты очень похожа на леди Элизабет, – сказала Джулия, делая послед-ние штрихи в моей прическе.
– И чем же я похожа? – поинтересовалась я.
– У тебя великолепные волосы и ты так же красива, как и она. У вас очень похожие фигуры, вы обе удивительно бесшумно двигаетесь. И лица, я не знаю чем, но так неуло-вимо похожи... Как будто вы сестры.
Наконец с прической было окончено. Джулия открывала одна за другой дверцы шкафов, наверно искала мне платье. Она вытянула что-то алое, невероятно красивое и роскошное. Затянуть, как следует, корсет служанка на мне не смогла. А все из-за мрамор-ной твердости тела.
– У леди Элизабет та же проблема, – поделилась со мной Джулия. – У нее никогда не получается затянуть корсет надлежащим образом. Хорошо, что она такая стройная.
Платье было поистине великолепное. Красный атлас плавно обтекал, подчеркивая все достоинства моей фигуры. Глубокое декольте было обрамлено снежно-белым круже-вом, как и края многослойных юбок. Передняя часть корсета была расшита золотыми ни-тями и украшена дивными самоцветами. Короткие, выше локтя рукава заканчивались тем же кружевом и белыми лентами, которые свободно развевались. В дополнение всего Джу-лия вручила мне элегантные белые туфельки на тоненьком каблучке, украшенные красные бантами.
– Изумительно! – только и сказала я. – Спасибо!
Новый образ мне определенно нравился. Теперь мне только нужно было освоить этикет, и научиться свободно передвигаться во все этом атласном великолепии.
– А теперь, я думаю, пришло время познакомиться с леди Элизабет, – торжественно произнесла Джулия.
Она повела меня по богато украшенной галереи. Под ногами лежал шикарный свет-ло-золотистый ковер, мягко скрадывающий шаги. После трех или четырех поворотов мы оказались в небольшой спальне леди Элизабет.
– Леди Элизабет, добрый день, – учтиво проговорила Джулия и поклонилась.
– Добрый день Джулия. Кто это с тобой? – высоким холодным голосом спросила она.
– Добрый вечер. Меня зовут Ариадна... – начала я, но в комнату вошли лорд Дже-ферс и Герман.
– О, дорогая! – как всегда восторженным тоном воскликнул лорд. – Это мои друзья! Герман и Ариадна! Я уверен, вы подружитесь!
– Грегори, а спокойнее нельзя? – недовольно прошипела Элизабет, но лорд снова куда-то умчался.
Герман подошел ко мне и попытался обнять, но пышное платье ему помешало. Кое– как он стал сбоку и приобнял за талию. Я, как только могла, постаралась прижаться к не-му. Разговор с леди Элизабет почему-то тревожил меня.
– Да, Герман. А ты все такой же молодой, – насмешливо сказала леди Элизабет.
– Элизабет, можно подумать, что ты хоть капельку изменилась, – так же ответил ей Герман. Их странный разговор очень беспокоил меня.
– Ну я женщина, я должна всеми силами поддерживать свою молодость, – иронично усмехнулась она.
– А я мужчина, и должен всеми силами стараться нравится вам, женщинам.
– Ну все! Хватит цирка! – леди первой надоел этот разговор. И я даже была чем-то благодарена ей. – Ариадна, тебя укусил Герман?
– Нет, – тихо ответила я.
– Понятно. Ты не обращай внимания. Меня когда-то укусил он, когда у нас был ро-ман. А все из-за того, что мне не хотелось никогда уставать. Я хотела всюду следовать за своим любимым, – слишком театральным голосом произнесла она. – И вечная молодость меня естественно, тоже привлекала. Но мы не ужились.
– Да, Элизабет. С твоим характером ужиться просто невозможно, – подтвердил Гер-ман.
– Ага. Невозможно, чтобы ты не съязвил. И вообще я не с тобой разговариваю! Мо-жешь идти куда хочешь! – разозлилась Элизабет.
Герман с насмешкой посмотрел на нее, пот нежно на меня и ушел.
– Вот теперь нам никто не мешает, – удовлетворенно сказала она.
– И... о чем вы хотели поговорить? – осторожно поинтересовалась я.
– Во-первых, не надо называть меня на вы. Просто Элизабет! Во-вторых, сейчас ты все узнаешь, не надо торопиться. Расскажи, откуда ты?
– Я... ну... я из будущего.
– Это как? – Элизабет нахмурилась.
– Мой дар – перемещаться во времени. Я из двадцать первого века совершенно слу-чайно сюда попала.
– Стоп! А Германа ты где подцепила?
– В нашем времени. Ну, в будущем.
– Вот живучий! – сквозь зубы процедила Элизабет.
– За что ты его ненавидишь?
– Он меня бросил! И вообще он какой-то неправильный!
– Как неправильный? – слова Элизабет меня насторожили.
– Слишком нежный и хороший. Некоторое время. Слишком заботливый. И кажется просто идеальным. А потом... Потом ты ему просто надоедаешь. И начинается! Я тебя не-достоин, ты слишком хорошая, тебе нужно что-то большее! Короче, кидает. Да так, что ты сама начинаешь его жалеть.
– Так было с тобой одной? Или еще с кем-то?
– Вот именно, что таких, наверно сотни.
– Слушай, прости за нескромный вопрос, но... зачем ты мне все это рассказываешь? Ты хочешь, чтобы я усомнилась в нем? – эта мысль казалась мне просто дикой. Я влюби-лась по уши...
– А мне это зачем? Я просто хочу тебя предупредить. Ты, конечно, извини, но ка-жешься мне наивной дурочкой. Наивной влюбленной дурочкой. Хоть и жутко обаятель-ной и вполне милой.
Отлично. Теперь я жутко обаятельная наивная влюбленная дурочка.
– И на том спасибо, – буркнула я. – А у тебя сколько было таких, как Герман? – я сказала непозволительную дерзость, как мне казалось, но Элизабет особа непредсказуе-мая. Надеюсь, все обойдется.
– Хм. Ты права. Но я не считаю. Я и до превращения была безумной красивой, а по-сле... все мужчины просто падали к моим ногам, – мечтательно произнесла она. Я думаю, что красота это мой дар.
– А сколько тебе лет?
– Мне? Семнадцать. А если честно – шестьдесят три. У меня через месяц день рож-дения. Совершеннолетие все-таки, – она хихикнула.
– Круто. То есть здорово, – поправилась я. – И в который раз ты замужем?
– В третий. В первый раз я вышла в свои настоящие семнадцать лет.
– За Германа?
– Нет, – она рассмеялась. – Я вообще сомневаюсь, что он когда-нибудь женится. Я вышла за одного графа. Потом в тридцать восемь – за герцога. И в шестьдесят три, то есть меньше года назад, за Грегори. Он забавный, – пожала плечами Элизабет. А ты еще не была замужем?
– Нет. Мне только семнадцать, и я пару месяцев назад превратилась... А до этого я была простым человеком.
– А почему ты решила превратиться?
– Ох, Элизабет... Это слишком долгая история...
– Обожаю долгие истории и любовные романы. Ведь без этого не обошлось, верно?
– Да, ты права.
– Рассказывай!
Я вздохнула и начала свой рассказ. Я старалась все описывать кратко, но Элизабет постоянно требовала подробностей. Она просила, чтобы я ей детально описывала Лёню, Макса до превращения и Макса после превращения. Чтобы я постаралась описать ей все свои чувства. Ей были важны абсолютно все мелочи. Ее очень заинтересовал дар Макса. А Лёня ее просто восхитил. А потом Элизабет так увлеклась, что начала меня расспраши-вать вообще обо всей моей жизни. Пришлось рассказывать. А потом и она мне много чего поведала о себе. В итоге наша беседа закончилась далеко за полночь.
Но меня очень беспокоило ее отношение к Герману. Я понимаю, что обида и все та-кое, но я уверена, что Элизабет все приукрасила. Ну не может Герман быть таким! Хотя разве я могу быть объективной? Любовь к нему кипит в моем сердце, и когда кто-то гово-рит о нем плохо, мне просто хочется его разорвать. Но приходится себя сдерживать. Ведь я так его люблю.

Глава 24

В восемнадцатом веке с кровью было все так же туго. Мне приходилось снова и сно-ва охотится. Только теперь люди стали гораздо осторожнее. Поэтому приходилось выби-рать совсем пустынные места, и нападать только на одиноких. Нападение на группу вы-звало бы слишком много шума. А так как одна я никогда не охотилась, охота затягивалась на несколько часов. И больше всего времени занимало именно смена места.
Несколько раз я охотилась вместе с Элизабет. Она была искусной охотницей, но лю-била из всего устроить театр. Прежде всего, она просто знакомилась со своей жертвой. Это всегда были молодые парни, и Элизабет всегда нравилась им. Несколько часов они просто мило болтали, а потом милая девушка убивала добычу. И каждый раз новым спо-собом. Вот эта изощренность и пугала меня больше всего. Поэтому я и перестала сопро-вождать Элизабет в ее дикой кровавой охоте.
Мы охотились с Германом. Его стиль просто восхищает меня. Я не понимаю, как можно все делать так быстро?! Еще минуту назад перед нами был человек, а теперь его просто нет. Нет никаких следов, только в воздухе витает чуть уловимый запах свежей крови, и на губах Германа еще чувствуется солоновато-металлический привкус. Он на-стоящий охотник. Тихий и неуловимый. Даже я, со своим идеальным вампирским зрением не успеваю за ним следить. А уж несчастные жертвы тем более.
Моя же охота выглядит совсем по-другому. Я несколько минут просто прячусь, жду, когда жертва сама подойдет ко мне. А потом молниеносно набрасываюсь. Но выпить че-ловека за минуту я не могу. Я, как только могу, растягиваю удовольствие. Я слушаю по-следние удары сердца своей добычи. Я с наслаждением разглядываю испуганно расши-ренные глаза. Я всеми легкими вдыхаю в себя аромат. А Герман сидит и снисходительно наблюдает. Да, до профессионала мне еще далеко.
Но меня кое-что пугает. Если раньше я всеми силами старалась убедить себя, что убивать это плохо, то теперь у меня это совсем не получается. Мои принципы пошатну-лись. Меня не мучают угрызения совести. Я убиваю спокойно, и получаю от этого удо-вольствие. Меня уже ничего не волнует. Ну убила… Ну подумаешь… Мне тоже питаться надо… И у меня уже нету сил бороться с собой! Моя совесть где-то дремлет. А может, я и ее случайно убила?
– Герман! – позвала я как-то утром. Что бы не беспокоить Грегори, мы с Германом каждый вечер уходили в спальню. А через окно – на охоту.
– Ну что? – спросил он.
– И все-таки мне нужна Хильдегарда!
– Зачем? – Герман уже привык к моим капризам.
– Она должна была устраивать мне уроки. Там, в двадцать первом веке. А я пока что не собираюсь туда возвращаться, так пусть она меня тут обучает.
– Ну допустим, – согласился Герман. – Только как мы ее найдем?
– Герман… Ты же некромаг, если я не ошибаюсь? – осторожно произнесла я.
– Ты понимаешь, насколько это опасно?
– Нет, – честно ответила я. Мое тяжелое сердце отчаянно забилось.– Но попробовать же можно?
– Можно. Но ночью. Мы сделаем так, что скоро она сама к нам придет. А сейчас мне нужно найти все необходимое, – Герман легко вскочил с кровати и направился к окну.
– Я с тобой!
– Нет. Тебе лучше ничего не видеть.
Я подошла и обняла его. Почему-то мне было очень тревожно. Мне не хотелось от-пускать Германа, я очень боялась потерять его.
– Только возвращайся скорее… – прошептала я.
Он нежно поцеловал меня и быстро выпрыгнул в окно. Через секунду его уже не бы-ло видно на горизонте.
Я села на кровать. Ну почему же я так волнуюсь? Мы уже сегодня охотились, так что вряд ли он снова отправится на охоту. Но тревога… Она меня не отпускает. Точно должно что-то произойти.
Я не выходила из комнаты. Я просто сидела и ждала. Иногда принималась ходить по комнате. Теперь меня раздражало, что в восемнадцатом веке нет мобильных телефонов. Мое волнение просто невозможно описать словами. Оно накатывается на меня волнами, и с каждым разом все сильнее и сильнее. Я в очередной раз начала метаться по комнате, ко-гда в дверь постучали.
– Привет, дорогая, – дружелюбно сказала Элизабет, заходя в спальню.– Ты неважно выглядишь.
– Что? А, да, – я никак не могла сосредоточиться на ее словах.
– Что случилось?
– Ничего, нет. Все нормально, да, – я явно отвечала невпопад. Сомневаюсь, что Эли-забет мне поверила.
– Где Герман?
– Он ушел. Скоро дожжен вернутся.
– И давно его нет?
Я взглянула на часы. Он ушел в десять, теперь уже два.
– Четыре часа.
– А куда он ушел, ты не знаешь? – поинтересовалась Элизабет.
– Нет… Он… Неважно… В общем… Ладно…
Девушка внимательно посмотрела на меня черными глазами.
– Опять некромагия? – она оказалась на редкость прозорливой.
– В общем… да… Я попросила его найти Хильдегарду.
– Ты хоть сама понимаешь, во что влезла? – Элизабет нахмурилась. – Ариадна, это очень, очень опасно! Зачем это тебе?
– Ну… Хильдегарда в будущем обещала меня учить всему… Вот я и попросила Гер-мана, чтобы она пришла к нам.
– Тебя и в самом деле нужно много чему учить! Ты молодая наивная дурочка! – гневно воскликнула Элизабет и резко вскочила.
– Подожди! – я взяла ее за руку. Она снова села. – Что такое? Почему ты так разо-злилась?
– Ты что, действительно ничего не понимаешь?
– Нет…
– Герман просто не смог отказать тебе. Похоже, он тебя любит.
– Ну так что? В чем проблема?
– На некромагию нужно очень много сил. А силы дает кровь. А чтобы кого-то разы-скать, нужно много сил. Много крови. И обязательно жертва. И в наше время это наказуе-мо. Всех некромагов и темных колдунов убивают. Люди боятся их. И правильно делают.
– Как ты можешь говорить так спокойно? – я уже была на грани истерики.
– Если я правильно понимаю, это твой выбор. И если с Германом случится что-то, во всем будешь виновата только ты. Но я больше всего боюсь, пострадает не только он, но и мы. И еще не поздно его отговорить, – Элизабет многозначительно посмотрела на меня.
– Почему так? За что не любят некромагов?
– Они играют со смертью. Жизнь для них – ничто. Им нравится опасность, они обо-жают риск. Но благоразумно скрывают свою истинную сущность. И Герман уже давно не пользовался некромагией. Раньше была человеческая инквизиция. Но это еще ерунда. Вампиры, оборотни и маги объединились в небольшой отряд. Они называют себя Правед-никами, и охотятся на тех, кто нарушает их законы.
– А какие у них законы?
– Их немного. Не привлекать внимание, не убивать своих, и не использовать силы смерти. Они доступны немногим, но все же. Законов не так уж и много, чтобы пренебре-гать ими. А некромагия – это именно сила смерти.
– И что же делать?
– Предупредить его. Найти и переубедить. Он должен отказаться от своей, точнее твоей задумки. Иначе – смерть.
Теперь Элизабет окончательно ушла. Она оставила меня одну в пустой комнате. Только теперь я понимала, что мои тревоги были ненапрасными. Я очень легко могу по-терять его. И только из-за своих капризов.
Я поспешно собралась и прыгнула в окно. Платье мне только мешало, но приходи-лось терпеть. Герман бежал слишком быстро, поэтому следы были почти невидны. И только в воздухе витал слабый, но до боли знакомый запах. Я побежала, стараясь не сбиться со следа. Шлейф этого чарующего аромата постепенно становился все сильнее. Я бежала долго, больше часа. И вот уже кажется, что этот аромат осязаем. Что я могу при-коснуться к нему. Что это тончайший шелк, который можно взять и никогда не отпускать.
Наконец я остановилась. Запах Германа витал повсюду. Я увидела маленький поко-сившийся домик, до окон засыпанный снегом, с забитыми досками окнами и местами прохудившейся крышей. Я обошла избушку кругом и отыскала дверь. К ней вели легкие, чуть заметные на белоснежном снегу следу. Я осторожно толкнула дверь. Она со скипом поддалась.
Внутри было темно. В небольшой комнате почти не было мебели, только несколько стульев и огромный старый стол в другом конце комнаты. На столе стоял канделябр с за-жженными свечами. За столом кто-то сидел спиной к двери и очень тихо и сосредоточен-но шептал. Я бесшумно подошла к столу. Это был Герман. Он раскладывал на столе ка-кие-то засушенные травы, переставлял баночки непонятно с чем и не переставая нашеп-тывал. Затем на столе появился не большой котел, а сразу под ним был горящий огонь. Герман аккуратно опустил в него травы, потом начал по очереди опустошать баночки. Их содержимое пахло просто отвратительно.. Он был так увлечен, что не заметил, как я при-ближалась.
А внизу, возле стола сидел ребенок. Это была девочка лет шести, с роскошными светлыми волосами и изумительно чистыми голубыми глазами. Она испуганно посмотре-ла на меня, но ничего не сказала. Ко мне в голову навязчиво напрашивалась одна отврати-тельная мысль, но я не могла позволить себе подумать, что эта девочка и есть жертва Гер-мана. Малышка испуганно жалась к столу, а я как зачарованная смотрела на колдующего и просто демонического Германа. Но даже сейчас я его любила. Но боялась увидеть лицо. И боялась, что он меня увидит. Не знаю почему, но я попятилась к двери. Тень накрыла меня полностью, и я остановилась. Больше всего я хотела, чтобы удары моего каменного сердца притихли. Я боялась, что Герман увидит меня. А мне было интересно, что же он сделает дальше.
Герман все продолжал что-то шептать над котлом. А потом он резко притянул де-вочку к себе. В его правой руке тускло блеснул изящный серебряный кинжал. Девочка стояла не шевелясь. Мелко дрожащей рукой Герман взял со стола глубокую фарфоровую чашу. Его лицо выглядело совсем чужим. Губы приподнялись, обнажая ровные зубы, гла-за сузились. Он поднес чашу к шее малышки. Она не двигалась, просто стояла присло-нившись к Герману. Ее маленькое тельце дрожало от страха, но она молчала.
Герман медленно поднял кинжал. Он со всех сторон оглядел его, а затем одним точ-ным ударом вонзил его в шею девочки. Алая молодая кровь брызнула во все стороны, ис-пачкав лицо и руки Германа. Глаза девочки расширились еще больше. Она начинала по-нимать, что умирает. А я стояла и не могла пошевелиться. Я никогда не видела Германа таким. Все-таки Элизабет была права. Элизабет… Я же пришла предупредить Германа! Но уже поздно. Слишком поздно…
Кровь малышки медленно капала в чашу. Окровавленный серебряный кинжал валял-ся на полу. Наконец кровь перестала капать, и Герман вылил ее в котел. Его содержимое забурлило, по комнате распространился едкий дымок.
– Хильдегарда! – громко крикнул Герман, и бросив все присосался к ране на шее ма-лышки.
Только сейчас я поняла, что меня мучает жажда. Кровь была близка, была доступна, а я все еще боялась выбраться из укрытия. Герман пил, его варево вовсю кипело. Когда девочка оказалась опустошена, Герман перелил жидкость из котла в чашу. Чаша дымилась в его руках, но он уверенно поднес ее к губам. Я не выдержала, я вышла из тени.
– Не надо, – тихо произнесла я.
Невидящим взглядом Герман посмотрел на меня и одним глотком выпил этот дья-вольский напиток. А затем его ноги подкосились, и он упал.
– Герман, что с тобой? – сказать, что я испугалась, это не сказать ничего. Я была про-сто в ужасе, но мой мозг еще пытался соображать. – Герман!
Он лежал без чувств. Не было ни дыхания, ни движений. Его глаза были закрыты.
– Элизабет, Герман, – от отчаяния я заплакала. Впервые за все время после превра-щения из моих глаз текли слезы. Я уж была на грани истерики. Мне нужен был кто-то, кто помог бы мне. Мне нужна Элизабет. Только она может мне сейчас помочь. Но оставлять Германа одного я не могла. Я боялась всех, особенно этих Праведников.
Я долго сидела в этом покосившемся домике. Я ждала, что Герман очнется. Я ждала, что Элизабет, наконец, отправится на наши поиски. Я ждала хоть чего-нибудь. Мое от-чаяние уже переходила все границы. Если бы я знала, что Герман действительно мертв, мне бы было легче. Ну почему я не знаю, что с ним случилось?
Тоска просто витала в этом заброшенном доме. Я сидела рядом с Германом. Я жутко изголодалась, но я ни на шаг от него не отходила. Я потеряла счет времени. Я хотела бы отыскать кого-то, кто смог бы помочь, но страх потерять любимого был сильнее.

Глава 25

И все-таки я решилась выйти на охоту. Похоже, началась весна. Уже пригревало солнце, а снег веселыми ручейками стекал с холмов. Во второй раз я вижу этот дом сна-ружи, хотя недели две провела внутри. Мне безумно хотелось есть. И впервые мне прихо-дилось охотиться одной.
Я не смогла удержаться, и напала на двух девушек, которые шли по дороге. Мне по-везло, что час был ранний, и было довольно безлюдно. Я опустошила сначала одну, а за-тем и другую. А мне все было мало. Затем уже в лесу я словила одного мужчину, который перед смертью захотел со мной познакомиться. И уже по дороге к домику я полакомилась молодым парнем.
К моему удивлению, возле избушки стояла пара лошадей. Где были их хозяева, я могла только предполагать, и эти предположения меня порядком пугали. Я ворвалась в домик. Да, их я точно не ожидала там увидеть.
– Хильдегарда? Володар? – спросила я.
– Да, – немолодая женщина улыбнулась. – Проезжали мимо, хотели съездить погос-тить к леди Джеферс. Но учуяли запах других вампиров. Этот молодой человек явно не-важно себя чувствует.
Я быстро подошла к Герману. Слава Богу, он очнулся. Теперь он полусидел на полу, устало разглядывая комнату.
– Ты жив! – облегченно вдохнула я и села рядом с ним Я не знала, что ему сказать, я просто прижалась к его широкой и холодной груди.
Володар кашлянул:
– Кхм. Может, вы представитесь?
– Конечно, – ответила я. – Меня зовут Ариадна, а это Герман. Мы тоже живем у Джеферсов, но… – я вовремя остановилась. – Но последние несколько… м-м-м… дней… мы живем здесь. А вообще мы из будущего.
– Как это? – недоверчиво спросил Володар.
– Это мой дар. Я могу перемещаться во времени.
– А, понятно, – протянула Хильдегарда. – И, скорее всего, вы бы хотели, что бы я вас научила всем вампирским хитростям. Вы же молодой вампир, верно?
– Да, я превратилась пару месяцев назад.
– Оно и видно, – улыбнулась женщина.
– Вы можете мне помочь отвезти Германа в замок леди Элизабет? – спросила я.
– Да. Предоставь его мне, а сама бери лошадь, – любезно предложил Володар.
Уже через пол часа мы были в замке. Володар с Германом прибыли чуть раньше, и дожидались нас в гостиной. Герман выглядел уже намного лучше. Я вошла и села рядом с ним. Он обнял меня, и в его взгляде была такая нежность, что я чуть не растаяла.
– Что случилось? – одними губами спросила я у него.
– Потом, – так же бесшумно ответил он.
Джеферсы были хорошо знакомы с Хильдегардой и Володаром. Они мило болтали, Грегори вовсю развлекал гостей. А я просто сидела рядом с Германом. Он был жив, он был в сознании. А большего мне и не надо.
Минут через десять мы с ним все-таки смылись из гостиной. Я очень хотела знать, что же произошло на самом деле, а Герман, как назло шел очень медленно. Наверное, об-думывал, что сказать мне. Из вежливости я не стала лезть в его мысли.
Наконец мы дошли до нашей гостевой спальни. Я с удобством устроилась на крова-ти, а Герман стал ко мне спиной. Он смотрел в окно, и меня это беспокоило. Похоже, при-дется лезть к нему в голову.
– Что произошло? Расскажи мне все с того момента, когда ты ушел, – попросила я.
– Тебе действительно так важно это знать? – ледяным голосом спросил он.
– Да, мне это очень важно.
Герман через плечо посмотрел на меня. В его черных глазах плескалась странная го-речь непонятная мне боль.
– Ладно, – кивнул он и снова отвернулся. – Если ты хочешь, я расскажу. Как только я оказался на улице, я бегом бросился к этой избушке, где ты нашла меня. Мне нужно было убедиться, что она все еще пустует. К счастью, так и оказалась. В окрестностях я нашел все необходимое – травы, коренья и другие… ммм… ингредиенты. Дело оставалось за ма-лым – мне нужна была маленькая невинная девочка. Ее я тоже без труда нашел. А дальше ты все знаешь.
– И ты знал, что… эмм… потеряешь сознание?
– Нет. Что-то пошло не так. Я так и думал, что эта малышка совсем не проста. Она меня не боялась, – сказал Герман спокойно. Самоуверенность всегда была его отличи-тельным качеством.
– А я боялась тебя, – ну вот и зачем я это ляпнула?
Он не оборачиваясь, усмехнулся.
– И поэтому ты меня не остановила? – все так же глядя в окно, произнес он.
– Да…
– Я очень удивлюсь, если через некоторое время у нас не будет больших неприятно-стей, – он бесшумно открыл окно и тенью выскользнул. И я знала, что не смогу его дог-нать. Разговор окончен.
Я осталась лежать на кровати. Я не знала, что мне делать. Похоже, что Элизабет бы-ла права. Что-то должно случиться. Что-то совсем нехорошее. И я не знала, к кому обра-титься. Я снова чувствовала себя потерянной и одинокой. Ну почему он не сказал мне, ку-да идет? Я так боюсь потерять его снова… Пока он был ни жив ни мертв, я жила одной надеждой. А сейчас он жив… Только вот на что мне надеяться? Что его жизнь продлится еще надолго? Что все обойдется? Нет… Пока что я могу только переживать. Гадать где он, с кем он. И верить, что все будет хорошо.
В дверь раздался стук. Тяжелая массивная дверь отворилась, и ко мне зашла Хильде-гарда.
– Чего же вы печалитесь? – спросила она.
– Герман, – тихо ответила я. – Он ушел куда-то…
– А чего же вы расстроились?
– Я… Я наверно не могу вам рассказать.
– Почему же не можешь? – ее благородное лицо, покрытое тонкой сеткой чуть за-метных морщинок, слегка вытянулось. – Неужели все так ужасно?
– Да… Ужасно… Я боюсь, что если расскажу, будет еще хуже.
– Вы можете доверять мне.
– Герман некромаг, – просто сказала я. Но от этих простых слов внутри у меня все закипело. Новой волной нахлынул страх.
Хильдегарда помрачнела.
– Теперь я понимаю, почему вы не хотели говорить, – прошептала она. – Вы были правы, это действительно ужасно. Скорее всего, ваш друг сейчас скрывается.
– Да, наверно. Но где? Я переживаю за него!
– Не стоит. Давайте лучше начнем наши занятия. Я бы хотела поговорить об общих правилах и законах вампиров. Думаю практика сегодня у нас не удастся, поэтому ограни-чимся теорией.
Она долго рассказывала мне всякие всякости. Я слушала, понемногу запоминала, но думать об этом не могла. Хильдегарда была хорошим учителем, я уверена, что ее урок пойдет мне на пользу, но только не сейчас. Я думала только о Германе.
Наконец Хильдегарда закончила. Чуть улыбнувшись, она покинула в комнату. И бу-квально через долю секунды в окно влетел Герман.
– Я все узнал, – он выглядел подавленным и обеспокоенным.
Я подлетела к нему и обняла.
– Ты живой…
– Они скоро придут за нами. Им только осталось окончательно убедиться.
– Кто придет? Убедиться в чем?
– Праведники.
Это слово было для меня как пощечина. Конечно, они уже знают обо всем. И скоро придут вершить правосудие.
– Давай вернемся в наше время! – я была жутко испугана.
Герман покачал головой.
– Но почему? Мы же должны спастись от них!
– Да. Но если они найдут нас, точнее меня, пострадают Элизабет, и все в этом замке. Хорошо не будет никому.
– И что делать?
– Когда они придут, я сдамся. А ты можешь возвращаться в двадцать первый век, – говорил он ровным голосом, но я чувствовала, что ему тоже не по себе.
– И… что они с тобой… сделают?
– Убьют.
– Нет ты не должен сдаваться! Мы должны предупредить всех! Элизабет и Хильде-гарда уже знают о твоем преступлении, мы должны сообщить всем! В любом случае Пра-ведники придут в замок!
– Нет, не надо. Я сдамся, и больше никто не пострадает. Виноват только я.
– Нет, не ты! – я только сейчас почувствовала, что из моих глаз льются слезы. – Я виновата! Я попросила тебя найти Хильдегарду! Я привела тебя в это чертово средневеко-вье! Я виновата! Я!
– Нет, Ариша… Ладно, пойдем, предупредим всех…
Он взял меня за руку и мы пошли по извилистым галереям замка. Как мы дошли до гостиной, я почти не помнила. Я старалась запомнить все слова Германа, все его взгляды и прикосновения. Навсегда оставить в памяти его запах. Я боялась потерять его, и этот страх уже почти стал реальностью. Возможно, это последние секунды рядом с ним. А я трачу их на слезы…
В гостиной были Элизабет, Хильдегарда и Володар. Лорда Джеферса, к счастью, где-то носило.
– Ну… В общем меня скоро убьют, – просто сказал Герман. – Праведники. Я сам го-тов им сдаться, но по просьбе Ариадны предупреждаю вас.
– Ты что, с ума сошел? – прищурилась Элизабет. – Сдаваться он собрался! Ну-ну! Какой позор! Я против.
– Элизабет, это не голосование, – возразил Герман.
– Нет, это не голосование, – подтвердила Хильдегарда. – Но это станет таковым. Кто хочет, чтобы Герман сдался праведникам?
Вопрос был довольно глупым, ведь в гостиной находилось лишь пятеро вампиров. Кивнул только Герман. Володар задумался.
– Сынок, ты нарушал закон? – наконец спросил он.
– Да.
– Ты признаешь свою вину. И мы сделаем все возможное, чтобы тебя защитить. Я против!
– И я, – шепнула я.
– Отлично, – подытожила Хильдегарда. – Большинство против. Герман, ты никуда не идешь, мы будем решать, какие меры предпринять. Сколько их?
– Около двадцати. Все. И маги, и люди, и вампиры, и оборотни,
Хильдегарда нахмурилась.
– Я позову еще вампиров. Количество нам не повредит, – предложил Володар.
– Зови. Когда они придут? – Хильдегарда деловито обдумывала план действий.
– Завтра. Или послезавтра.
– Да, плохо. Но мы будем обороняться. Ариадна, забери его в спальню, и следи, что-бы он никуда не выходил. Следи за окном и дверьми. Элизабет, поставь охрану вокруг замка, если увидят Германа, пусть сразу сообщат. Да, Герман, никуда не выходить в твоих же собственных интересах.
Теперь уже я взяла его за руку. Энтузиазм Хильдегарды обнадежил меня, и я воспря-нула духом. Они готовы помочь нам любой ценой. Хотя, наверно сами не понимают, на что идут. Главное – не ввязывать людей.
– О чем ты думаешь? – спросил Герман. В отличии от меня, он был мрачнее тучи.
– О тебе, – и это была правда.
– Ты уверена, что вы поступаете правильно? Вы, фактически покрываете преступни-ка. А это тоже преступление.
– Я уверена. Я хочу защитить тебя. И знаешь, – я посмотрела прямо в его темные глаза, – я готова отдать за тебя даже жизнь
Ночь выдалась беспокойной. Каким-то неведомым мне образом Володар вызывал вампиров, и каждые пол часа прибывали все новые и новые. Я видела это в окно, слышала их мысли. Но мне даже не хотелось с ними знакомиться. Я знала, что многие из них по-гибнут. Причем очень скоро. Выиграть битву с Праведниками без потерь невозможно. Но я очень надеюсь, что эти потери будет небольшими.
Я жила в вечном страхе. Пока Герман был рядом, я просто не сводила с него глаз. Я любовалась его идеальным лицом, наслаждалась глубоким приятным голосом… Я пыта-лась не думать о предстоящем, но у меня ничего не получалось.
А Герман молчал. Я не лезла к нему в голову, я просто не хотела. Я была уверена, что он думает о том же, о чем и я. О битве. О том, правильно ли он поступил, подвергая нас опасности. А я была уверена, что правильно. Если кто-то и должен понести наказание, то я. Я его подтолкнула к совершению ритуала. Я заставила его принести кровавую жерт-ву. Но разве Праведники будут разбираться? Это не для них. Кто совершил сам обряд? Герман. Значит, виноват тоже он.
Но его молчание просто сводит меня с ума. Я бы сама хотела поговорить с ним, но боюсь. Боюсь, что он сделает что-нибудь не так. Боюсь навредить ему. Но ожидание му-чительно. И я не могу сделать выбор, я сомневаюсь, и вместо того чтобы с разбега прыг-нуть в холодную воду стою на берегу и мучительно собираюсь с мыслями.
Наконец-то в спальню постучалась Элизабет. К моему удивлению, она не выглядела обеспокоенной и растерянной, отнюдь. Она была как всегда уверенна в себе.
– Ну что? – властным голосом произнесла она. – Готовы?
– Да… наверно, – тихо ответила я. – А что нам предстоит?
– Пока что мы только продумаем план действий. Не бойся, ты в этом участвовать не будешь. Твоя задача – запомнит мысленные голоса всех наших союзников. А когда поя-вятся Праведники – сообщить нам об их мыслях. Все просто.
– Герман, – осторожно позвала я. Он неспешно поднялся и молча последовал за мной и Элизабет.
В гостиной была куча народу. Вампиры сидели на диванах, на креслах, некоторые даже на полу. Многие просто стояли, несколько дам бродили по галерее. Я увидела не-сколько знакомых лиц. Вот только я не была знакома никому из них. Виталия и Людвиг, Ефим, Святослав, Александр, Ярослав, Федор. Они меня не узнавали, и я даже не знала, радоваться мне или нет. И я не могла знать, что будет, если они погибнут. Что станет в нашем времени? И смогут ли они вообще умереть?
– Элизабет, – шепнула ей на ухо я, – а нас как-нибудь можно убить?
– Да, – прошипела она в ответ. – Но люди этого сделать не могут. Нужна огромная сила. А вот Праведники – вполне, – она красноречиво посмотрела на меня.
Я отвела Германа в уголок за роялем. Он все так же хмурился и молчал. Вампиры горячо обсуждали предстоящую схватку. Многие, особенно молодые на вид, говорили с огромным энтузиазмом, они рвались в бой. Они не страшились смерти, они просто не зна-ли, на что идут. Они всем своим каменным сердцем хотели помочь нам. Они верили в на-шу невиновность. Они обманывали сами себя.
А я стояла и слушала их мысли. Никто даже на секунду не усомнился в нас с Герма-ном. За нас поручился Володар, а он уже был признанным лидером среди вампиров. Ему доверяли, как самим себе. Он действительно был безумно талантливым руководителем.
Но вот к общему доверчивому гулу примешалось еще что-то. Что-то враждебное и опасное. Я предпочла не говорить об этом Герману, я боялась, что он все равно поступит по-своему. Я всеми силами вслушивалась в мысли наших врагов.
« – Еще три мили.
– Да, если не остановимся на отдых, то через час дойдем.
– Нет, без отдыха мы не сможем. Магам еще далеко до вампиров.
– Так когда же мы дойдем до этого чертова замка?!
– Вечером уже будем там. Но нам нужно подготовиться.
– У нас же уже есть план. Или нет?
– Мы до сих пор не знаем, сколько там вампиров, и какими дарами обладают.
– А разве это важно?
– Важнее, чем ты думаешь».
Весь этот диалог я прослушала сквозь мысли какого-то молодого человека. Его голос казался мне смутно знакомым, но я никак не могла его узнать. Но именно он, похоже, и руководил всем отрядом Праведников.
– Герман, пожалуйста, постой здесь, – попросила я. – Мне нужно кое-что сказать Во-лодару. Только прошу тебя, не уходи никуда!
Он кивнул, и я аккуратно пробралась до пожилого вампира. Он с интересом выслу-шал пересказ подслушанного мною разговора. Я оглянулась, Герман стоял все там же.
– Через час мы должны быть готовы! – громко сказал Володар. Все вампиры обрати-ли взоры к своему руководителю. – Это самый маленький срок, за который они смогут добраться до нас.
Я уже пробиралась к роялю. Но случилось то, чего я больше всего боялась. Герман, в самый неподходящий момент, исчез.

Глава 26

Бесшумной тенью я скользнул из окна. Было светло, и мне приходилось быть осо-бенно осторожным. Я догадывался, что скоро Ариадна отправится на мои поиски. Она са-моотверженная. И немного бестолковая.
Вдоль высоких стен замка стояли стражники. Обычные люди. Я был голоден, но не рискнул приблизиться к ним. Они меня вообще не заметили.
Я пытался по запаху найти Праведников. Ариадна взволновалась, значит, они уже близко. Жаль, что пришлось врать. Но я своего добился – Ариадна поверила, что я позво-лю им сражаться. Наивная. В мои планы совсем не входит потерять ее. Хотя какие могут быть планы, если я уже иду на смерть?
Страха не было. Была только странная для вампира усталость. Мне надоело ждать. Смерть неспешно приближается ко мне, а ожидание только тяготит меня.
Я почувствовал их. Недалеко, в милях двух-трех от меня появился какой-то опасный и незнакомый запах. Что-то чуть слышное, и вполне терпимое – от вампиров. Резкое и не-приятное – от оборотней. Сильное и враждебное – от магов. Я знал, что там меня ожидает конец. Но я шел не останавливаясь. На одной чаше весов – моя жизнь. А на другой – жиз-нь Ариадны и жизни ни в чем не виновных вампиров. И зачем только Володар их позвал?
Жаль, что я не могу слышать мыслей. Хотя зачем? Все равно меня убьют, и чем бы-стрее это произойдет, тем лучше.
По вампирским меркам, я шел довольно медленно. Умирать мне не хотелось, но нужно было успеть сдаться до битвы. Главное, чтоб она не началась после моей смерти.
Небольшой отряд, двадцать человек, так сказать, сидели на молоденькой, недавно пробившейся из-под снега траве. Позади них темнел еще лысый лес.Маги ели. Вампиры снисходительно наблюдали за ними. Оборотни стояли чуть поодаль и о чем-то встревоже-но шептались.
Я усмехнулся. Да уж, меня и не ждут. И что самое странное, даже не замечают. Я уверенно пошел к вампирам. Наконец один из них поднял на меня взгляд. Это был Богдан. Я знал его в будущем. Не ожидал, что в прошлом он был праведником...
– Ты здесь главный? – спросил я у него.
– В общем, да, – кивнул Богдан.
Весь отряд зашевелился. Маги стряхивали с одежды крошки и поспешно вставали. Оборотни пристроились чуть поодаль, став спина к спине. Двое вампиров застыли по бо-кам от Богдана, а остальные за его спиной. Маги неуклюже занимали свои боевые пози-ции, в любой момент готовые атаковать меня.
– А какое оружие у магов? – из чистого любопытства поинтересовался я.
– Разное, – пожал плечами Богдан. – Но против тебя будут использовать огненные шары. Самое эффективное средство.
Странно, и почему я их не боюсь?
– Ну так что? Чего ждем? – поторопил я. – Давайте, вершите свое правосудие!
– Ладно, – пожал плечами Богдан. – Ты свою вину признаешь?
– Да, признаю.
– Фридрих! Готовься, – кивнул он молодому усатому магу.
Маг начал деловито готовиться. Видимо, это было его первое серьезное задание. Он достал из кармана платок, протер руки и лицо. Потер ладошки друг о друга и легонько по-дул на них. У него в руках загорелся маленький, как от спички огонек. Фридрих неотрыв-но смотрел на него.
– Ты готов к смерти? – прищурился Богдан.
Я увидел то, чего больше всего боялся. Из леса на удивление медленно бежала Ари-адна. Ее прическа разметалась, платье было разорвано. Я еще не мог отчетливо видеть ее лица, но уже чувствовал ее тревогу. Она сама пока что не видела меня.
– Да, готов! Только быстрее! – рявкнул я.
Никто из моих врагов не смотрел в сторону леса, все взгляды были прикованы к мед-ленно растущему огоньку в руках Фридриха. Ну расти же ты быстрее! Когда же этот пла-менный шарик достигнет необходимого размера?
А Ариадна все приближалась. Она уже, наверно, приметила толпу на поляне. Теперь она бежала намного быстрее. Так же быстро рос и шар в руках мага. И вот он уже разме-ром с теннисный мяч. И продолжает расти. А Ариадну уже отделяет от меня лишь жалкие сто футов.
– Быстрее! – крикнул я Фридриху.
Маг уже замахнулся. Огненный шар был уже готов оторваться от его ладони. Рука Фридриха дрожала от напряжения, на лбу выступила испарина...
Шар оторвался. Я инстинктивно зажмурился. И ощутил сильный, невероятный для небольшого сгустка огня удар. Но я устоял. А боли все не было. А потом по моей шее скользнули холодные пальцы...
Глаза пришлось открыть. Фридрих выглядел удивленным и напуганным. На лицах других Праведников застыл шок... Я опустил глаза вниз.... Ариадна... Она лежала на земле и не двигалась. Я наклонился над ней, еще даже не понимая, что случилось...
– Я люблю тебя, – чуть слышно прошептала она.
Ее губы замерли. На лице было умиротворение и покой. Она не дышала...
Осознание случившего приходило толчками. Она мертва. Она мертва... Она прикры-ла меня собой... Огненный шар угодил в ее хрупкую спину... Самое эффективное оружие...
Мою душу наполнила боль от потери. Та, кого я любил гораздо больше жизни, умер-ла. И плевать, что она была бессмертной... Ее нет. Только почему она не сгорела от огнен-ного шара? А, он предназначался мне... Я бы сгорел... Лучше бы я сгорел, чем смотрел бы сейчас на ее бездыханное тело.
Я не заметил, как к нам присоединились другие вампиры во главе с Володаром. Они еще похоже не поняли, что произошло. Молодежь волновалась, в ожидании битвы. Битвы, которой не будет. Битвы, которая уже проиграна. Слишком большая потеря. Все, что я де-лал в этом Средневековье, будь оно проклято, я делал для нее и ради нее. Смысл моей жизни потерян... А вернуться обратно в наше время я просто не смогу. Да, единственное, что сейчас может помочь мне – смерть.
Мой разум неожиданно заместился яростью. Я не видел ничего перед собой, глаза отказывались меня слушаться. Я не чувствовал ни запахов, ни звуков. Я просто рванул вперед, туда, где стоял Фридрих. Он ничего. Одним залпом я выпил его до дна. Я горел жаждой мести. Я хотел убивать, уничтожать. Хотел нести боль по всему миру. И напле-вать, что со мною будет. Хочу умереть.
Убийство Фридриха послужило сигналом для остальных вампиров. С оглушитель-ным криком они ринулись на Праведников. Начеку были только оборотни, поэтому с пер-вой же волной наступления погибли несколько магов. А я, обезумев, кинулся на оборот-ней. Мой укус смертелен для них. А они опасны для меня.
Битва понемногу заканчивалась. Воины уже сражались без былого пыла, да и их строи заметно поредели. Не знаю, скольких живых существ я сегодня убил, Праведники понесли огромные потери, осталось только двое. Но битва закончилась неблагополучно и для нас... Семеро вампиров все же погибли от клыков оборотней и огненных шаров по-следнего уцелевшего мага.
– Герман! – я услышал слабый крик Элизабет.
Я пошел на голос. Элизабет была вся перепачкана чьей-то кровью. Вонючей кровью оборотней. Но ей и самой досталось. На светлой мраморной коже повсюду были видны следы укусов. Она медленно, но мучительно и необратимо умирала.
– Герман... – прошептала она. Я наклонился над ней. – Ты же... Твой дар... – ее голос уже чуть различался. С каждым мгновением ей было все труднее говорить. – Ты... Помоги ей... Гер... ман...
В мгновение ока чьи-то сильные руки опустились на ее шею. Элизабет в последний слабо дернулась и замерла.
– Лучше бы ты сразу помолчала, – ласково сказал Богдан, протирая руки. – Хотя, может так и лучше. Ты не мучалась лишние пять минут. Густав, свое дело ты уже сделал? – спросил он у старого, с неприятной внешностью мага.
– Да, сэр, – с наигранной покорностью отозвался тот.
– Тогда счастливо оставаться. Я думаю, ее смерть стала для тебя самым ужасным на-казанием, – небрежно кинул он мне и подошел к магу. Став спина к спине, они раствори-лись в воздухе.
Я остался на поле боя. Выжившие вампиры не спеша проходили по поляне, при-стально вглядываясь в тела погибших. Я тоже молча прошел по полю, в надежде найти тело Ариадны. Прошел одни раз, второй. Но его не было.
– Думаю, нам следует здесь прибраться, – траурным голосом произнес Володар.
– В смысле? – прищурился Святослав, неприятная в целом личность.
– Мы должны были бы похоронить их, – пояснил Володар. – Но вампиров обычно сжигают. Очень редко после смерти вампиры оставляют после себя тела. И тут как раз та-кой случай. Есть тут управляющие огнем?
К нему маленьким стремительным шагом подлетела низенькая рыжая вампирша. Володар кивнул ей, и все поле охватилось высокими языками пламени. Живые стояли среди огня, но он не задевал нас. Он проходил мимо, обнимая мертвые тела бессмертных. И они исчезали, растворяясь в пляшущих и таких веселых красных язычках.
А я смотрел на

Глава 16

Я вампир. Я превратилась. И теперь я уже жалею об этом. Да, в вампирской жизни множество плюсов. Я теперь невероятно красивая, сильная, у меня великолепная память. Мой дар, чтение мыслей, теперь стал совершенным. Кроме всех банальных человеческих потребностей у меня есть только одна – жажда. Мои чувства теперь совсем другие. Все идеально: зрение, обоняние, слух. Мой дар – чтение мыслей стал совершенным. Теперь я совсем не напрягаюсь, у меня в голове теперь тысячи голосов. Но с такой же легкостью я могу и ограждаться от них. Они звучат, а я могу спокойно заниматься своими делами, не слушая их.
Моя и без того неплохая координация заметно улучшилась. Сила возросла в не-сколько раз. Я преодолеваю любые препятствия. Перепрыгнуть собственный дом? Эле-ментарно. Поднять автомобиль? Без проблем! Конечно, мне это не нужно, но так приятно.
Уже не в первый раз я думаю о своей новой жизни. Я пытаюсь убедить себя, что по-ступила правильно. Что выбрала Макса. Хотя разве я его выбирала? Вроде нет. Это он сам себя выбрал. Он этого захотел. А против магии не поделаешь. Он вроде бы любит меня. Вроде бы. А я, к сожалению, люблю его.
Странное это чувство, когда любишь сразу двоих. Один рядом, а другой далеко. И почему-то того, кто далеко, любишь сильнее. Сила любви понятие, конечно, растяжимое. Но всегда хочется того, чего нет рядом. Того, что невозможно. Хочется. Просто хочется и все. А одного желания очень часто просто мало.
Я плохо помню само превращение. Помню укус, помню жар и холод. И помню пус-тоту. Сосущую бездну. Будто бы ты стоишь на краю пропасти, тебя качает, и ты боишься сорваться. А потом солнечный свет. И вот я лежу у себя на кровати, и тело такое легкое-легкое. Как будто я уже умерла и стала ангелом. Хочется смеяться и веселиться. Хочется просто полететь! И такой неудержимый восторг... Краски стали ярче. Ветер ароматнее. Не чувствуешь никакой боли, никакого напряжения, никакого страха. Не чувствуешь холода. Чувствуешь только счастье.
А потом я увидела Макса. Он сидел абсолютно спокойно. Наблюдал за мной. Он не волновался, я слышала его мысли. Видела себя со стороны, свою изменившуюся внеш-ность. А он сидел и молчал. И тогда я вспомнила Лёню... Жалко, что на таком расстоянии я не слышу его мыслей. Мне захотелось выбежать, и просто отыскать его. Я его любила.
Но Макс все изменил. Он подарил мне иллюзия. Он хотел, что бы я была с ним. Что бы я любила его. Не знаю, чего он добивался. Но он сделал меня счастливой. Я его люби-ла, а он был рядом. Идиллия! Но я же понимала, что эта любовь только суррогат. Но сча-стье глупое. Счастье этого не понимало.
В первый день моей новой жизни, если это можно так назвать, Макс стал моим учи-телем. Час за часом он рассказывал мне о мерах предосторожности, трудностях охоты и других вампирских штучках. Мне начинало надоедать, а он создавал во мне интерес. Ну почему, почему я знаю, что он мной манипулирует? Если бы не знала, было бы проще. Я бы принимала все свои чувства за действительно свои. Настоящие... А теперь я даже не знаю, где правда, а где ложь. Я счастлива, но счастью мешает лишь одна маленькая деталь – оно вымышленное, искусственное. Это подделка. Но такая подделка, которая кажется настоящей. Зачем Макс открыл мне тайну своего дара? Жила бы и не мучалась. А теперь... Ерунда какая-то.
Макс покупал мне донорскую кровь. Человеческая кровь дает силы и превосходно утоляет жажду. Но она как наркотик. Доза необходима каждый день. В одно и тоже время. Иначе последствия будут непредсказуемыми.
Главное неудобство вампирской жизни заключалось в том, что теперь я не могла спать. Даже если бы очень захотела. Я могла лечь, закрыть глаза... и все равно не заснуть. Усталости я не чувствовала, но привычка есть привычка. В хм... прошлой жизни я любила до обеда поваляться в постели. Любила подолгу спать. А теперь я ложусь, и не сплю. Ско-ро мне наверно это надоест, и я стану как все нормальные вампиры.
На третий день моей вампирской жизни я все же решилась отправиться в школу. Та-кое странное чувство было, когда я приехала... Как будто я попала в место из своих снов. Такое ощущение, что я тут не была, а только фантазировала. И все лица какие-то смутно знакомые. А возле школы... Возле школы Лёня... Лёня и Марго... Лёня разочарован и вос-хищен одновременно. Рита напугана. Мною. Ее удивила моя новая внешность. А Лёне больно. И мне больно. Если бы мое сердце могло биться, оно бы разорвалось. Я видела Лёню с Ритой, он видел меня с Максом. Мы испытывали одно и то же. Только он испыты-вал это уже довольно давно, а я только сейчас. И все потому, что Макс не давал воли мо-им истинным чувствам.
И Марго, зачем лезет не в свое дело? Зачем она устроила нам этот разговор? Макса рядом не было, и мне пришлось самостоятельно себя контролировать. Лёня тоже старает-ся сдерживать свои чувства. Ну почему, почему мы не можем быть вместе? Мы любим друга друга. И все. Больше ничего нас не связывает. Только я не пойму, разве этого мало?
В классе тоже заметили перемену. Смотрят на меня, как будто в первый раз увидели. Но я сама чувствую, то изменилась очень сильно. Я просто стала другой. И Лёня это по-чувствовал.
Я прокручивала в голове последние дни по привычке лежа в постели. Макс лежал рядом и просто смотрел в потолок. И что самое странное, не думал ни о чем. Его уже не удивляли мои странности. Его красивое лицо сейчас не выражало никаких эмоций. Просто застывшая, холодная красота. Наверно, он просто пытается сделать меня счастливой. Он всегда рядом со мной, создает иллюзию любви. Если бы все было по-настоящему... А мо-жет просто постараться забыть о его даре? Хотя как тут забудешь?.. Идеальная вампир-ская память, да еще и чтение мыслей.
Мне очень тяжело. Я уже ничего не боюсь, но мне просто тяжело. Я не могу без Лё-ни. И если честно, то я благодарна Максу. Он помогает мне справиться с депрессией. Он не оставляет меня в одиночестве. Но когда я вспоминаю первый день в школе после пре-вращения... Вот Лёня стоит прислонившись к своему Мерседесу... Вот Марго испуганно прижимается к нему... Боль в его глазах... Наш такой глупый и нелепый разговор... Как же неумело мы пытались скрыть свои чувства друг от друга!
– Макс! – я позвала совсем тихо.
– Ну что? – он улыбнулся. – Все еще пытаешься заснуть?
– Нет... уже не пытаюсь. Я люблю Лёню, – не знаю, зачем я это сказала.
– Я знаю, – Макс совсем не удивился. – И мне это неважно.
– Я тоже знаю, что тебе это неважно. Тебе главное, чтобы я любила тебя.
– Да.
– Я и тебя люблю. Только любовь не настоящая. Ты ее придумал.
Он усмехнулся.
– Ага. Придумал. Одной выдумки мало. Я ее еще и в жизнь воплотил. И совсем не-плохо воплотил, кстати.
Он меня поцеловал. В его мыслях была какая-то неприятная снисходительность. И вместе с этим какая-то невероятная нежность. И гордость. Он рад, что добился меня. Рад, что у него есть этот дар. Рад, что я откровенна с ним. И он просто счастлив, что я стала вампиром.
– Сегодня или завтра, не знаю точно когда, – начал он. – Тебе предстоит встреча с другими вампирами.
Я поежилась.
– И... сколько их будет?
– Эммм, человек тридцать, не больше.
– Что им нужно?
– Просто увидеть тебя. Познакомиться поближе. Узнать о твоих талантах. Возможно, что с некоторыми ты подружишься.
– Подружусь? – он не врал, но я почему-то отнеслась к этому с недоверием.
– Ну знаешь, с человеческими друзьями могут возникнуть проблемы. Тем более, что ваша дружбы не навечно. Лет на шестьдесят, – он ухмыльнулся. – Тебе нужен кто-то по-долговечнее.
– А ты?
– А я разве просто друг?
Его логика как всегда идеальна. И снова он прав. С каждым днем он нравится мне все больше и больше. Он само совершенство. Он бессмертный. Как и я. И этот новый Макс гораздо лучше того, который был раньше, когда-то давно. Которого я любила сама. Этот новый, он такой, такой. Не возможно описать. Но он просто не может не нравится. Он завораживает голосом, манерами и взглядом. Его ни в чем нельзя упрекнуть. Стиль поведения просто идеален. О таком мечтали наверно все маленькие девочки. Да и не толь-ко маленькие. Он просто как мифический «принц на белом коне». Только реальный.
Мои взгляды сильно изменились. Когда я увидела нового Макса в первый раз, я ис-пугалась. Я разочаровалась. А теперь я даже рада, что так получилось. Он вампир, и я вампир. Мы отличная пара. Главное отпустить Лёню. С Марго он будет счастлив. Странно конечно, но я не ревную. Я просто люблю. А рядом со мной он будет страдать. Потому что я – хищник. Я опасна.
– Макс! А как я узнаю, что вампиры готовы к встрече?
– Ты почувствуешь. И поймешь, – его голос звучал абсолютно спокойно.
– Понятно...
Я не знаю, чем мне сегодня заняться. Наверно буду сидеть и ждать, пока вампиры захотят встретиться со мной...
И тут я почувствовала что-то... Неясные голоса в голове... Смутная тревога... Зов... Хотелось куда-то идти. Я подсознательно знала, куда...
Я встала и быстро оделась. Макс за мной.
– Они ждут? – спросил он.
– Нет еще. Только зовут.
Я вышла из дома и быстрым шагом пошла по улице. В лес... В лес... В лес... Я шла, но шла быстрее чем может бежать человек. Шла тихо и быстро. Улица была странно пус-тынно. Редкие прохожие испуганно пятились, завидев меня. А я шла, и просто слушала их мысли. Они ничего не понимали, они были просто в ужасе. Их разумом овладевала пани-ка. Они готовы были бежать, прятаться, или просто сдаваться. А я все шла.
Вскоре ноги принесли меня на небольшую поляну. Еще человеком я любила подолгу сидеть тут, слушать птиц или просто дремать. Тут сразу становилось спокойнее. Вот и сейчас неясная тревога покинула меня, и я повинуясь внезапному порыву легла на снег. Он был глубокий, и моя одежда почти сразу же промокла. Я чувствовала это, но мне не было холодно. Я вдыхала аромат свежего снега, пульсирующей жизнью земли и просто морозного воздуха.
Макс стоял рядом и не отрываясь с недоверием смотрел на меня. Он уже успел по-рядком подзабыть простые человеческие радости. Приятно лежать на снегу и не ощущать холода. И знать, что не заболеешь. Он же о таких мелочах не думал.
В воздухе чувствовались какие-то странные колебания. Я встала и подошла ближе к Максу.
– Они идут, – прошептал он одними губами.

Глава 17

Я так и стояла, прижавшись к Максу. Поднялся ветер, снег кружился по поляне. Вьюга завывала. И за деревьями появились белые фигуры. Они приближались медленно, не спеша. Они наводили бы страх, если бы я могла бояться. Двигались нестройным шагом, но с одинаковой скоростью. Снег и деревья скрывали их, но я все равно попыталась со-считать. Да, Макс был прав. Тридцать фигур сквозь пургу продолжают двигаться.
Я уже устала ждать. Хотя пять минут – это немного. Особенно по меркам вечных вампиров. Хм, не такие уж они и белые. Все одеты по-разному, разные стили, разные цве-та. Но все неспешны и торжественны.
Шедшая первой фигура остановилась метрах в десяти от меня. Все последовали ее примеру. Это был мужчина лет пятидесяти, с приветливым лицом и благородной сединой. В знак приветствия он коротко наклонил голову. Я ответила тем же.
– Приветствую тебя! – его лицо расплылось в улыбке. – Ариадна, теперь ты вампир, и мы пришли познакомиться с тобой. Меня зовут Володар. Я старейшина вампиров.
– Э-э-э... очень прият-тно, – сбивчиво ответила я. – Значит вы тут главный?
– Можно и так сказать. Вампиры – как люди. Им нужен правитель. Я просто стара-юсь следить за порядком. И если есть какие-то проблемы и разногласия, совета обычно спрашивают у меня. На своем веку я много чего повидал.
В толпе кто-то хихикнул. Я не могла понять, кто, потому что снег продолжал их за-крывать. Виден был только Володар. Он улыбнулся.
– Богдан, я не сказал ничего смешного. Мне полторы тысячи лет, и что тут такого?
Теперь снег отступил от Богдана. Выглядел он совсем юношей. Черные, как вороно-во крыло, волосы, прищуренные черные глаза. Черты лица тонкие и очень правильные. Идеальное лицо. И неземная, как у всех вампиров, красота.
Он заметил мой внимательный взгляд и иронично усмехнулся. Я сразу же пролезла в его голову. Азарт. Желание со мной «подружится». Излишняя самоуверенность. И... вет-реность.
– Ариадна, я бы хотел, что бы каждый назвал тебе свое имя. Ты легко запомнишь имена, а знакомства и в нашем мире бывают полезны.
– Ты меня уже знаешь. Я Мила, – рыжеволосая вампирша появилась как будто из ниоткуда. На самом деле вокруг нее просто рассеялась снежная завеса.
– Степан, – тоже знакомый мне вампир сказал это каким-то усталым, будничным го-лосом. Как будто каждый день знакомится с молодыми вампирами.
Фигуры проявлялись одна за другой:
– Ефим.
– Александр.
– Ярослав.
– Андрей, – грустно кивнул молодой человек.
– Герман.
– Тимур.
– Виталия... Вита!
– Ребекка!
– Людвиг.
– Руслан.
– Денис. Но лучше Ден, – красивый молодой вампир обворожительно улыбнулся.
– Только имя! Познакомиться вы еще успеете! – недовольно пробурчал Володар
– Диана.
– Федор.
– Нимфодора...
– Ираклий.
– Ангелина.
– Хильдегарда...
– Эдуард.
– Остап.
– Никита.
– Летиция.
– Илона.
– Платон.
– Матвей.
– Святослав.
– Каролина, – эта девушка показалась бы мне очень милой.
В основном юноши, но есть несколько девушек. Все выглядят молодо. Самые старые на вид – Александр, Святослав, Хильдегарда и естественно, Володар. Милу и Степана на-звать совсем старыми я не могу. А остальные – примерно мои ровесники. Лет до двадцати пяти. Это наверно специально, что бы я могла завести друзей.
– Ну что ж, Ариадна, – Володар говорил очень спокойно и размеренно. – Я надеюсь, что ты найдешь себе друзей. А сейчас небольшой... м-м-м... ритуал. Александр!
Немолодой мужчина с пепельными волосами устало подошел ко мне. Двигался он лениво, ссутулившись, как будто уже устал от жизни. Он положил руки мне на голову и закрыл глаза. Лицо его сохраняло выражение крайнего страдания.
– У тебя четыре дара, – тихим безжизненным голосом произнес Александр.
– К-каких? – нельзя сказать, что я удивилась. Я просто волновалась.
– Первый – чтение мыслей. Он появился у тебя еще до превращения. Второй – неве-роятное обаяние. Ты нравишься людям. Не с первого взгляда, но нравишься. Со временем ты сможешь усовершенствовать свой дар, – он остановился.
– А-а-а... еще два дара?
– Пока что я не вижу их. Но со временем они проявятся.
– Спасибо, Александр, – Володар выглядел задумчивым. Немолодая вампирша по-дошла к нему сзади, положила руки на плечи и что-то прошептала. Это вроде бы Хильде-гарда. Интересно, в каких она отношениях с Володаром?
Я проникла к ней в голову. Она обеспокоена. Вампир с тремя дарами для нее но-вость. Володар тоже думал об этом.
– Мила! – позвал он. – Иди сюда.
Рыжеволосая вампирша спокойно приблизилась к старейшине.
– Кто тебя укусил? – спросил Володар.
– Меня? – Мила немного растерялась. – Мы... Он не хотел, что бы я говорила об этом, – ее взгляд быстро метнулся к Александру, но никто этого не заметил.
– Мила! – Володар начинал сердиться.
Она еще раз взглянула на усталого Александра. Тот поежился, но кивнул.
– Меня... укусил Александр. Это было 85 лет назад.
– Да, – теперь уже говорил Александр. – Я искал способ сделать вампиров всемогу-щими. Я видел многие таланты, но у одного вампира всегда был только один дар. Я пы-тался понять, почему.
– И как, понял? – перебил его Володар.
– Да. Потому что испокон веку вампирам внушали, что больше одного таланта про-сто не может быть. Слишком одаренные вампиры скрывали свои способности, они зара-нее договаривались со мной, чтобы я не обличал их. А потом я понял, что просто нужна вера. И получилось так, что я 85 лет назад встретил Милу. Она была танцовщицей, и в це-лом ее жизнь сложилась не очень удачно. И однажды она пришла ко мне в дом очень рас-строенная, чуть ли не плакала. Ее родителей казнили по ложному обвинению, все имуще-ство конфисковали. Саму Милу уволили с работы. Она хотела покончить с собой, но ей хватило духу.
Мила стояла тихо, была бледнее, чем обычно. Она переживала те ужасные события снова. Степан медленно поглаживал ее по плечу. А Александр продолжал:
– А мне нужен был доброволец. Я хотел подтвердить свою теорию. Я поделился с Милой своими предположениями, и она мне сразу поверила. Без лишних раздумий Мила согласилась стать вампиром. Ей просто было нечего терять. Первой ее способностью ока-зал мгновенная телепортация. Это открылось тогда, когда она очень спешила на встречу. А вторая – управление снегом. Вы сами сегодня видели, какие чудеса творит Мила.
Александр закончил рассказ. Володар на несколько секунд задумался. Он перевари-вал в голове услышанное.
– И что, у каждого, кого укусил талантливый вампир, будет на одну способность больше?
– Все дело в вере. Макс верил. Ариадна просто не знала. Поэтому так получилось, – ответила Мила. Она все еще переживала.
– Ладно, – согласился Володар. – Пока что поверю. Александр, мы с тобой потом по-говорим. Хильдегарда, милая, не волнуйся. Я очень надеюсь, что скоро ты займешься обучением Ариадны.
– Что? Зачем? Зачем меня обучать? – не к месту влезла я.
– Ты стала вампиром, – Володар был недоволен, но старался скрыть это. – Моя жена – просто идеальный учитель. Это ее дар. Она научит тебя всем премудростям, ты узнаешь вампирскую историю и другие... м-м-м... фишки. И сделает это гораздо лучше чем этот молодой человек, Максим.
– А-а-а... понятно. А как быть с обычной человеческой школой? – спросила я.
– Тебе придется ее бросить.
– А родители? Они люди...
– Ты уедешь от них. Святослав что-нибудь им соврет.
Рыжеватый вампир, с брезгливым и неприятным лицом нехорошо усмехнулся и скрипучим голосом произнес:
– Да. Они будут уверены, что тебя пригласили куда-нибудь за границу в колледж. В Англию, Францию, Италию. И будут каждый семестр получать оттуда письма о твоей ус-певаемости.
– А... платить они за это будут? – не знаю, почему я задала именно этот вопрос.
– Я подумаю, – зло ответил Святослав.
– Может кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – не выдержала я.
– Ариадна, успокойся, – прошептал Макс. – У Святослава такое чувство юмора.
– А кто он вообще такой?
– Я тебе потом все объясню.
Ко мне подошла очень милая девушка, я ее запомнила – Каролина. У нее были длин-ные, ниже талии каштановые волосы, заплетенные в косу. Она приятно улыбалась.
– Ариадна, – звонким голосом обратилась она. – Я завтра устраиваю вечеринку, в честь... э-э-э... пополнения в наших рядах. Ты обязательно должна там быть.
– Я?
– Если точнее, то вечеринка в честь тебя. И... многие бы хотели узнать тебя получше. Я думаю, мы бы могли стать подругами.
– А, да. Конечно, я приду. Куда?
– Я тебе сообщу.
Каролина отошла. Ко мне приблизился Володар, и тихо произнес:
– Ну все. Завтра ты действительно станешь одной из нас. Твоя задача влиться в об-щество, стать своей.
– А вы там будете?
– Нет. Только молодежь. Я же говор, что ты должна стать своей.
Он кивнул другим вампирам. Опять поднялась снежная буря. Это постаралась Мила. Только в этот раз все не уходили, а просто растворились в воздухе. Снег спешно скрывал их след.

Глава 18

Впервые за все время я не ложилась на ночь в постель. Я думала о предстоящей ве-черинке. Как они проходят у вампиров, я не имела ни малейшего представления. И поэто-му не знала, что одеть. Максим же просто смотрел телевизор.
– Макс! А в честь тебя ничего такого не устраивали? – в конце концов спросила я.
– Нет.
– Почему?
– Потому что я не такая важная персона.
Понятно. Все понятно. Ужас! Ну вот почему никто не может мне помочь? Почему я сама должна мучиться. Хотя смешно как-то. Бессмертная вампирша паникует, не зная что надеть. Хи-хи. Ну а все-таки?
В итоге я выбрала тунику и леггинсы. Будь что будет. Надеюсь торжественный при-ем они там не устроят.
Часов в десять Каролина позвонила мне домой. Я даже не удивилась, откуда она зна-ет мой номер. Вечеринка будет у нее дома. Максу она любезно разрешила сопровождать меня, чему я очень обрадовалась.
Мы решили отправится к Каролине самым обычным способом – на машине. В итоге к двенадцати были уже на месте.
У Каролины был шикарный дом. Три этажа, огромные балконы и террасы, море и невероятно ровные снежные просторы. Везде был только снег, и только к входной двери вела протоптанная тропинка.
Как я поняла, все вампиры уже собрались. Громко играла музыка, все диваны и сту-лья были заняты, слышалась речь и громкий смех. К нам сразу же подлетела хозяйка дома.
– О, я так рада, что вы пришли! Ариадна, твоя задача сегодня со всеми познакомить-ся поближе! – воскликнула она.
Я прошла в гостиную. Шум на мгновение затих, все посмотрели на меня. Я только поближе прижалась к Максу. Кто-то испытывал раздражение. А, это Илона. Она оказыва-ется, ненавидит всех особ женского пола. Со стороны сильного пола чувствовался интерес ко мне и недоверие к Максу. Девушки придирчиво изучали меня. К нам подошел Ден с фотоаппаратом.
– Улыбочку! – радостно крикнул он. Блеснула вспышка. – Отлично! Я сегодня здесь за фотографа. За свой век я научился неплохо обращаться с фотоаппаратом. Так что, если тебе будет что-то нужно, Ариша, обращайся.
Он так искренне радовался, так открыто улыбался, что сразу внушал доверие.
– Ну что? Произвел впечатление? – спросил он. – Предупреждаю сразу, я внушаю доверие абсолютно всем. Такой уж мой дар. Так же как и твое невероятное обаяние. Это комплимент, – он заулыбался еще шире. – Ты очень красивая.
Макс потянул меня к дальнему угловому дивану.
– Ты чего? – мне совсем не понравилось его поведение.
– Зря я сюда пришел, – он злился и... ревновал.
– Почему же? Если бы ты не пришел, меня бы уже давно увели, – я старалась пошу-тить, но, похоже, ничего не получилось.
– Ну-ну. Теперь тебя уведут при мне.
– Почему ты так думаешь?
– Есть тут одаренные, – недовольно буркнул он.
Я отвернулась, и встретилась с кем-то взглядом. А, это Богдан. Он слегка улыбаясь смотрел на меня. При чем давно смотрел. Возле него вилась Илона, что-то ему говорила, а он не отрываясь смотрел на меня. Даже скорее, пожирал взглядом. Я поежилась, но не от-рывала глаз. А он все так же смотрел и смотрел. Илона уже злилась, дергалась, а он все продолжал, прищурившись, смотреть на меня. Я, наконец, отвела взгляд и снова поверну-лась к Максу.
– Ты можешь рассказать мне что-нибудь о... гостях? – попросила я.
– Вообще-то это твоя задача, познакомиться со всеми поближе, – пробурчал он. И чего это он так злиться?
– Ну пожалуйста! А потом пойду знакомиться!
– Ладно, – Макс обвел взглядом комнату, и начал рассказ. – С Деном ты уже позна-комилась. Ему 143 года, и его дар – внушать доверие. Девушка рядом с ним, Ребекка, его родная сестра. Она может стирать память. За руку она держит Ефима, его взгляд может превращаться в кинжалы. Это удобно во время битв, но вампиру это не сильно повредит. Каролина управляет жидкостью.
– Получается, что у каждого вампира есть свой дар?
– Почти. А ели не дар, то умение. Например, Илона, – он указал на стервозного вида блондинку. – У нее нету никаких сверхспособностей, но она искусно плетет интриги и мастерски режиссирует скандалы. Богдан, который сейчас на тебя пялился, владеет лю-бовным приворотом. Поэтому ты не могла оторвать от него взгляд. Та парочка в дальнем углу – Диана и Остап. Диана может парализовать противника, а Остап создает огонь из ничего.
– А ты с кем-нибудь уже успел подружиться?
– Да, но их здесь нет.
– А с кем?
– С Матвеем, Германом.
– Расскажи!
– Матвей только два года, как стал вампиром. Его способность – превращаться в ор-ла по своему желанию, то есть анимагия. А Герман на самом деле очень стар, ему более 800 лет. В прошлом он увлекался некромагией, и теперь может воскрешать. Даже вампи-ров. Причем получаются не зомби, а нормальные, как и при жизни. Будто бы никогда и не умирали.
– А они придут?
– Я думаю да. Вон там, – он показал взглядом, – Ангелина и Никита. Это наша веч-ная сладкая парочка. Дар Ангелины – везение. Она выигрывает во всех конкурсах и лоте-реях. А Никитин дар – бестиарития, он понимает язык животных. Вторая парочка – Люд-виг и Виталия. Людвиг великолепно танцует, но вряд ли это дар, скорее умение. А Вита поет, – Макс усмехнулся. – Отличная пара, не правда ли? С Андреем мы одногодки, он тоже превратился в этом году, но мы почему-то не сдружились. Наверно из-за его дара.
– А что за дар? – перебила я.
– Он видит развитие отношений с людьми. Видит будущее, но только частично. По-этому когда встретит нового человека, он всегда знает, с кем подружится, кого полюбит. Это наверно удобно, но посмотри, он никогда не бывает веселым, – Макс кивнул на Анд-рея. Тот тихо сидел, с несчастным выражением на лице. Еще одна пара – Федор и Лети-ция. Шикарная пара, правда?
Я взглянула на них, и еле-еле подавила смешок. Летиция высокая, темноволосая, по-хожая на цыганку. Очень подвижная и нетерпеливая. Федор наоборот, светловолосый, не-высокий и крепкий, сидит почти не шевелясь, вид флегматичный.
– Ты бы знала еще какие у них дары, – улыбаясь сказал Макс. – Летиция управляет огнем, а Федор – водой. Я сам удивляюсь, как такая необычная пара может уживаться. Так, продолжим. Тимур и Нимфодора сегодня не пришли, они обычно игнорируют раз-личные мероприятия. Тимур – метаморф, он постоянно меняет свою внешность. А Ним-фодора владеет идеальной маскировкой. Ее просто невозможно нигде отыскать. В общем, это наверно самая странная парочка. Также не пришли Ираклий, Эдуард и Платон. Ника-кими особыми дарами они не обладают, поэтому редко появляются в нашем обществе и держаться отчужденно.
В дверь снова позвонили. Каролина словно ветер скользнула перед нами и направи-лась в прихожую. Она привела в комнату двух парней. Один был блондин, выглядел слов-но сказочный принц. А второй – темноволосый, таинственный и загадочный. Они сразу направились к нам. Я поняла, что это Матвей и Герман.

Глава 19

– Здорово, дружище! – воскликнул Матвей.
Герман лишь улыбнулся и пожал Максу руку.
Он чем-то похож на Лёню. Или мне скоро все парни будут казаться похожими на Лёню? Такой же овал лица, темные непослушные густые волосы... Мягкий взгляд. Только у Лёни глаза зеленые, а у Германа, как и у всех вампиров, черные. Макс говорил, что глаза становятся красными, только когда пьешь кровь. И двигается как Лёня... И такой же спо-койный...
Прошло несколько дней, а мне кажется, что целая вечность. Такое ощущение, что я уже лет сто не виделась с Лёней. А тут этот Герман... Нет-нет-нет! Не хватало еще в Гер-мана влюбиться! Полный финиш будет! Хотя я не в него влюблюсь... А в Лёню... Я сошла с ума! У меня скоро все двоиться будут! Два Лёни... Потом будет два Макса...Брр! До чего же я дожилась! Хотя Герман вампир... Заманчиво...
Кто-то дотронулся до моей руки, и я вынырнула из беспорядочных раздумий. Это Герман. Он галантно поцеловал мою руку и коротко представился:
– Герман.
– Э-э-э... Ариадна, – я растерялась. Если бы могла, то покраснела бы.
– Очень приятно.
– В-взаимно.
– Так, – громко начал Матвей. – Мы с Максом пойдем чего-нибудь выпьем, отметим встречу. А ты Герман, развлекай девушку!
Он расхохотался и пошел прочь от меня. Макс посмотрел на меня, улыбнулся и по-следовал за ним.
Вампиры уже были навеселе. Всюду слышались шутки и громкий заразительный смех. Дело потихоньку шло к танцам.
Я молчала. Почему-то я очень сильно стеснялась. Герман чем-то смущал меня, на-верно внешностью. Ну почему он похож на Лёню?
– А ты настоящий некромаг? – сдуру ляпнула я, лишь бы нарушить молчание. А Герман как назло неотрывно смотрел на меня.
– Ну-у-у. Был когда-то, – удивленно ответил он.
– А почему был? – я обрадовалась, что контакт налажен. Лишь бы он не пожирал ме-ня взглядом своих черных блестящих глаз.
– Я же теперь вампир. Можно сказать, что мертв. А некромаг – это живой человек, играющий со смертью.
– А Макс сказал, что ты умеешь воскрешать...
– Я и при жизни умел, – он усмехнулся, не отрывая от меня взгляда. – А теперь это стало моим даром.
– А сколько тебе лет?
– Восемьсот четырнадцать. Но я превратился в восемнадцать.
– А почему ты превратился? Некромаги же вроде бессмертны?..
– Долгая история, – в его глазах виделась печаль.
– Я не тороплюсь, – я заглянула в бездонные колодцы его глаз.
– Ладно. Когда мне было тринадцать, меня забрала к себе в землянку одна старая ведьма. Она планировала умирать, и ей нужен был преемник. Кроме меня, там были еще десять мальчиков. Но... они не выжили. Когда мне было восемнадцать, на нее напали. Я не знаю кто, вроде какие-то борцы с колдунами. Она погибла, а я был ранен. Но меня пожа-лел один старый вампир. Он превратил меня. Но эти люди, которые напали на ведьм, уз-нали об этом, и уничтожили вампира. Меня они найти не смогли.
– А разве вампира можно уничтожить?
– Да. Есть специальный обряд, но он очень сложный. И я тебе, естественно, ни о чем не расскажу.
– А чем ты занимался восемьсот лет?
– Путешествовал, учился. Скрывался.
– А... семья у тебя есть?
Герман покачал головой:
– К сожалению, нет.
Зазвучала музыка. Некоторые пары сразу же сорвались со своих мест. Богдана Ило-на не отхватила, и теперь вихрем кружилась с довольным Деном. Каролина кое-как угово-рила Алексея потанцевать. Уже танцевали Ребекка и Ефим, Диана и Остап, Ангелина и Никита, Виталия и Людвиг, Федор и Летиция.
-Может потанцуем? – предложил Герман.
– Э-э-э... Я не... Ладно, – согласилась я.
Герман танцевал неплохо, даже хорошо. Все движения были четкими и плавными. Но все это напоминала мне какой-то средневековый бал. А прикольно было бы оказаться в средневековье...
Только я так подумала, как вокруг меня все расплылось, закрутилось. Я чувствовала лишь ледяные потоки воздуха. Ледяные даже для вампира. И руки Германа. Все крутится, крутится, быстрее, быстрее. Я не чувствую под ногами пола. Уже кружится голова. Или мне только кажется?
Все длилось не больше минуты. Я оказалась на протоптанной в снегу дороге. Вокруг была только заснеженная равнина. Небо было противного серого цвета. И больше ничего. Белая пустота. Рядом стоял Герман.
– Где мы? – спросила я.
– Не знаю, – удивительно спокойно ответил он.
– Как не знаешь? А что произошло?
– Все закрутилось, – спокойно ответил он. – А теперь мы не в гостиной Каролины, а непонятно где.
– Так что, мы телепортировались? – удивилась я.
– Надеюсь.
– Почему?
– Потому что телепортация – это еще не самое страшное.
Мы побежали вдоль по тропинке. Бежали очень быстро, но снежная равнина все не кончалась. Часов у меня не было, и я не знала, как долго мы бежали. Вампиры могут бе-гать часами, не уставая и не замечая ничего вокруг. Просто бежать. Вот и сейчас я попы-талась насладиться скоростью. Здорово просто бежать, нет, даже лететь, с невероятной скоростью, неизвестно куда и зачем.
Вскоре вдалеке показалось что-то темное. Вроде какая-то деревня. Или город... Только... не современный... Черт! Я же думала о средневековых балах! Вот и получила, что хотела.
– Англия шестнадцатого века, – абсолютно спокойным голосом сообщил Герман.
– Что? – я чуть ли не плакала. Что же я натворила?!
– Я одно время жил тут. Это окраина Лондона.
– Нет! Нет... Может это... фестиваль какой-нибудь. Или еще что-нибудь, а?
– Ариша, не беспокойся. Тут вполне можно жить.
Мы пошли медленнее. Я чувствовала себя совсем разбитой. Надо же! Случайно пе-ренеслась в Англию шестнадцатого века. Только я так могла.
Мы уже подходили к городу. На нашем пути были массивные ворота, повезло еще, что открытые. Усатый стражник лениво чесал за ухом. Мы беспрепятственно вошли в старый Лондон. Мощеные неширокие улицы, повозки с лошадьми, женщины в длинных платьях и чепцах, мужчины в башмаках. На нас все смотрели, как на клоунов. Действи-тельно, одежда у нас ну совсем неподходящая.
– Как ты сюда переместилась? – уже обеспокоено спросил Герман.
– Я... э-э-э... подумала, что прикольно было бы оказаться в средневековье, – запина-ясь, ответила я. Местные уже перешептывались за нашими спинами.
– А теперь подумай, что было бы прикольно оказаться в нашем времени.
Хочу в наше время... Хочу в наше время... Нет, не получается. Вот было бы приколь-но, оказаться в двадцать первом веке. В двадцать первом веке. Ну или хотя бы в двадца-том. Ну пожалуйста! Так... Если бы могла, я бы уже заплакала. Попробуем по-другому. Интересно, а что там, в двадцать первом веке. Вот бы туда попасть! Опять ничего. Я запа-никовала:
– У меня не получается!
Наверно я сказала это слишком громко. Прохожие остановились и с любопытством посмотрели на меня. Мало того, что странно одета, да еще и разговаривает на непонятном языке.
– Тише, не кричи ты так, – шепнул Герман. Он выглядел не на шутку обеспокоен-ным. – Знаешь, чего я боюсь больше всего?
– Не знаю... Я уже всего боюсь, – ответила я.
– Мы легко можем встретиться со мной.
– Как? Разве это возможно?
– Я не знаю. И не знаю, что будет, если мы встретимся. Ты то еще не родилась, тебе проще. А еще будет неприятно, если я встречу своих знакомых.
– Надо убираться отсюда!
– Или хотя бы узнать время и дату.
Герман решительно подошел к какому-то мужчине. Тот испуганно шарахнулся, но все-таки остановился. Герман что-то спросил у него, тот ответил. Мужчина сразу же, бы-стро и не огладываясь, рванул в переулок.
– Сегодня 27 января 1564 года, три час дня. Почти так же, как и в двадцать первом веке, – он усмехнулся. – Хоть за это тебе спасибо. Но меня смущает, что всего пару лет назад я переехал отсюда. Потому что жил уже слишком долго, и людей начала смущать моя молодость. Мой дом наверно уже продали, так что придется искать жилье.
– Зачем? – спросила я.
– У тебя же не получается вернуться в наше время. Так что будем просто жить в свое удовольствие в старой Англии.
– Нам нужно найти Хильдегарду!
– Зачем она тебе?
– Она научит меня пользоваться даром!
– А ты уверена, что это дар?
– ДА! У меня четыре каких-то дара, два уже открылись! Ты не знаешь, где Хильде-гарда? Она же уже вроде родилась.
– А найду я ее тебе как? Ты об этом не подумала?
– Ну... не знаю. Ты же некромаг! Или забыл что ли?
– Ладно. Но все-таки дом нам понадобится.
– А деньги?
– Я разберусь.
Герман отвел меня в какой-то паб, а сам ушел.
Я скромненько сидела в уголочке, стараясь не высовываться. Как всегда, я самая ве-зучая. Попала в средневековую Англию, без копейки денег, в неподходящей одежде. Да еще и своим даром пользоваться не умею! Отлично!
Посетители паба часто бросали на меня удивленные и недовольные взгляды. В их мыслях были какой-то страх и недоверие. А я смотрела в пол. Мне нужно только дождать-ся Германа. И нашла же еще с кем переместиться во времени! С едва знакомым некрома-гом. Да еще похожим на Лёню...
Около двух часов я спокойно просидела. А потом ко мне подошла какая то смутно знакомая парочка. Это же Людвиг и Виталия.
– Добрый день, – очень приятным голосом по-русски сказала девушка. Она была очень красиво. Длинные русые волосы собраны в высокую прическу, маленькая шляпка. Непонятно, что она делает в этом захолустном пабе. – Как тебя зовут?
– Ариадна, – ответила я.
– Вита, она такая же, как и мы, – нараспев произнес Людвиг. Его черные волосы бы-ли собраны в хвост, выглядел он так же интеллигентно, как и Виталия.
– Милый, сходи куда-нибудь. Нам нужно поговорить, – плавно сказала Вита и поце-ловала Людвига. Он, пританцовывая, вышел на улицу.
Глава 20

– Мы с тобой когда-то встречались? – спросила Вита.
– Э-э-э... В будущем, – робко ответила я.
– В смысле? – не поняла она.
– Мы виделись. А потом оказалось, что я умею перемещаться во времени.
– Хм. Тяжелый случай.
– Именно.
– А ты давно превратилась?
– Около недели назад.
– Кто тебя превратил?
– Макс. Но он еще не родился. И я еще не родилась. А с тобой мы встретились, когда вампиры шли знакомиться со мной.
– А понятно. И кто там был, из тех, ну... кто уже родился?
– Ты с Людвигом. Володар, Хильдегарда, Александр, Ярослав, Святослав. Герман. Кстати, мы вместе с Германом и переместились.
– С Германом? Некромагом?
Я кивнула.
– Да уж, – протянула Вита. – Хорошую ты себе компанию нашла. И где же он сей-час?
– Пошел искать жилье, – ответила я.– И одежду. Но нам нужна Хильдегарда.
– Зачем? – удивилась Виталия.
– Ну-у... чтобы научить меня пользоваться даром. Она же...
– Думаешь, я тебя не научу? И вообще, если нам кто-то нужен, то Александр.
– Да? Но он же еще не открыл свою теорию... и если он узнает, что у меня не один дар, он нарушит ход истории...
– Слушай! Не паникуй раньше времени! Я знаю, как его найти, а это главное!
– И ты готова помочь незнакомому человеку?
– Почему? Если ты не врешь, то мы знакомы.
В паб зашел Герман.
– Ну привет, Вита, – сказал он. – Рад, что ты нас нашла.
– Взаимно, – буркнула Виталия. – Сейчас мы пойдем к Александру.
– Людвиг с нами? – осторожно поинтересовалась я.
– С вами! – радостно воскликнул Людвиг. – Только мы сейчас зайдем к нам домой и вы по-человечески оденетесь.
Их дом был чем-то похож на замок. Большой, с башенками и арками, галереями и остроконечными крышами. Внутри было достаточно просторно, но бестолково. Много каких-то переходов и галерей, в которых без труда ориентировалась только Вита. Меня нарядили в длинной, но простое платье, чему я была несказанно рада.
– Мы пешком? – спросила я.
– Ты что, с ума сошла? – вздернула брови Вита. – Мы поедем на лошадях. В таком платье и пешком! Тоже мне, придумала!
Да уж. Я на лошадь ездила буквально пару раз. А теперь еще и в платье... бррр. Но как-то же нужно выбираться отсюда. Мне совсем не улыбается жить в средневековье.
– Куда мы поедем? – спросил, наконец, Герман.
– Александр живет в небольшой провинции под Лондоном. Именно туда мы отпра-вимся, – пояснил Людвиг. Он был гораздо спокойнее и уверенней, чем Вита.
Бежать бы мы смогли намного быстрее, чем ехать на лошадь. Тем более, что подсоз-нательно лошади нас боятся. И от страха стараются бежать быстрее, но выбиваются из сил. В общем, психуют.
До Александра мы добрались за три час. В отличие от Виталии, он жил в маленьком одноэтажном и очень старом домике. Крыша уже местами прохудилась. Снаружи дом об-вивали неухоженные вьюнки, от чего само здание казалось совсем дряхлым. Хозяин дома уже ждал нас на крылечке. Как и в прошлую нашу встречу, он выглядел очень усталым.
– Добрый вечер! – довольно приветливо сказал он. – Чего ко мне пожаловали?
– Александр, у нас гостья из будущего, – улыбнулся Людвиг.
– Любопытно, – ответил он и подошел ко мне. Как и в прошлый раз, он положил мне руки на голову и сосредоточился. – Восхитительно! У нее четыре дара!
– Э-э-э, Александр, – прошептала я, – только не надо искать какие-то способы... в двадцатом веке вы придумаете, как сделать вампиров... ну... чтобы несколько даров. А по-ка что не надо торопиться.
– Ага, – кивнул он, – значит, ты из будущего. Три твоих дара я вижу, а четвертый – нет. Ты читаешь мысли. У тебя невероятное обаяние. Ты можешь перемещаться во време-ни. А что еще – не пойму.
– Так было и... в будущем, – я хихикнула. Было в будущем. Звучит здорово.
– Так в чем цель вашего визита?
– Мы с Германом хотим вернуться обратно.
– Ты еще не умеешь пользоваться своим даром?
– Да. Вы... можете научить?
– Могу. Но для этого нужно время.
– Сколько?
– Минимум неделя, – ответил он.
– А максимум?
– Хм... Максимум... Годы...
Виталия и Людвиг уехали, а мы с Германом остались в избушке Александра. И сразу же приступили к занятиям. Несколько часов Александр просто пытался понять свойства моего дара. Как это работает, какие последствия, и естественно, как этим управлять. Раз десять я повторяла в мельчайших подробностях, как мне удалось переместиться. Потом рассказывала, как у меня не получалась вернуться обратно. Мой рассказ его заинтересо-вал, и Александр еще долго сидел, что-то чертил и думал.
– Кажется, я понял, – уже ближе к утру сказал он. – Твой дар управляется силой же-лания. Но кроме желания должна быть еще и уверенность. Хотя я впервые сталкиваюсь с таким. Надо тренироваться. Ты должна поверить.
– Я... верю... – прошептала я.
– Тренировкой мы займемся позднее. А сейчас я предлагаю поохотиться. Сейчас в лесу людей не много.
Я вспомнила, что выпила немного крови с утра, а это примерно сутки назад.
– Я – за! – воскликнула я. – А на кого охотиться будем?
Герман как-то очень подозрительно усмехнулся.
– Тут тебе не двадцать первый век, – улыбаясь, произнес он. – И никто не будет тебе кровь в герметичных пакетиках на завтрак подавать. На людей будем охотиться.
– Убивать? – я была в шоке.
– Ну да. А что, в вашем времени уже есть какой-то другой способ питания? – заинте-ресовался Александр.
– Ну... Некоторые употребляют кровь животных, они вегетарианцы. А я покупала донорскую кровь, в пакетиках.
– Забавно, – усмехнулся вампир. – Но тут, как уже сказал Герман, крови в пакетиках нет. Если хочешь, то можешь охотиться на животных, никто не запрещает. Но люди на-много вкуснее.
– А... закон мы не нарушим? – с недоверием спросила я.
Герман расхохотался. Александр постарался сдержать смех.
– Люди тут частенько пропадают. И если парочка вдруг не вернется домой, этого почти никто не заметит.
Да, мне было жутковато. Придется убивать. Все когда-нибудь бывает в первый раз.
Мы втроем направились в лес. Солнце только вставало, но Александр был уверен, что найдутся желающие подышать морозным воздухом в лесу.
Так и оказалось. Спустя десять минут вдалеке замаячила троица – парень и две де-вушки. Жажда уже давала о себе знать. Ветра не было, и я еще не чувствовала их запаха. А люди шли, и ни о чем не подозревали. Разговаривали, смеялись. Парень во всю развле-кал дам. Они даже и не думали, что через какую то сотню метров их ждет смерть.
Герман и Александр уже замерли. Видно, что бывалые охотники. А я охочусь впер-вые. До этого кровь мне слишком легко давалась. То Лёня меня своей напоит, то Макс ку-пит... Ну почему же они так далеко? Два человека, которых я люблю больше всего на све-те остались в будущем. Макс наверно с ума сходит, а Лёня вообще ничего не знает.
Аппетитная троица быстро приближалась. Герман и Александр уже выбирали, кому какая девушка достанется. Мне же они любезно предоставили парня. ДА, пахли они все довольно приятно. Молодые и здоровые. Свежие... Мой рот наполнился ядом. Разум це-ликом заместился жаждой. Мне хотелось просто прильнуть к горлу этого юноши, и пить, пить, пить. Я не знала, как это делается, но была уверена, что инстинкты мне помогут.
Мое тело напружинилось, я была готова к броску, но старалась не подавать виду. Нельзя пугать жертву. Когда до добычи оставалось несколько шагов, мы все одновремен-но кинулись.
Оказывается, это так легко. Парень даже не успел ничего понять. Я накинулась на него спереди, повалила. А он только удивленно расширил глаза. Не кричал, не звал на по-мощь. Просто пытался осмыслить, что же произошло. Его подруги тоже молчали. А потом я как можно спокойнее поднесла лицо к его шее и аккуратно проткнула артерию.
Воздух наполнился пьянящим запахом свежей крови. Я наслаждалась ароматом, на-слаждалась удивленным видом жертвы. Он все еще ничего не понял. А потом я прильнула губами к его шее, и медленно, растягивая удовольствие, словно через соломинку потянула кровь. Рот наполнился солоноватой, с металлическим привкусом кровью. Я очень спокой-но и осознанно пила, получая невероятное удовольствие. Я чувствовала, как тело бедного парня еще пульсирует в моих руках, но все слабее и слабее. Я пила, и силы постепенно покидали его. А я наоборот чувствовала приток энергии. Я жадно и с удовольствием пила, не задумываясь, какую боль причиняю ему. Это было не как тогда с Лёней, когда только осознание, что я причиняю ему боль портило всякий кайф. Теперь же мне было не важно. Ну и что, что ему больно. Зато мне хорошо. Я пью его кровь, я утоляю свою жажду. Это моя единственная потребность. Оказывается, утоление жажды может быть весьма прият-ным занятием.
Его тело дернулось последний раз. Я втянула в себя последнюю капельку крови. На губах еще была кровь, я чувствовала запах. Герман и Александр уже расправились с до-бычей и внимательно наблюдали за мной. И, похоже, уже довольно давно. Они успели с удобством устроиться на снегу и даже куда-то спрятали тела жертв.
– Ты сейчас такая красивая, – тихим глубоким голосом сказал Герман. Я постаралась увидеть себя в его мыслях. Волосы растрепаны, на губах кровь.
– Да ладно тебе, – отмахнулась я.
– Честно.
Я усмехнулась. Пора бы уже привыкнуть, что все считают меня красивой. Обаяние – это все-таки мой дар. И все равно приятно.
Мы молча направились к дому Александра. Ко мне потихоньку приходило осозна-ние, что я стала убийцей. И самое ужасное, что мне это понравилось. Да уж. Теперь я точ-но настоящая вампирша. Монстр. Убийца.
Мне стало так неприятно, так противно. Я убила ни в чем невиновного человека. Но такого вкусного... Ладно. Хватит терзаться. Что бы жить, мне нужно питаться. А тут и в самом деле не двадцать первый век. Придется убивать.
Сразу же мы приступили к тренировке. Герман просто сидел и наблюдал за моими жалкими попытками. Александр же сидел напротив меня и говорил, что делать. Суть тре-нировки заключалась в самоубеждении. Я должна была всем сердцем поверить, что могу переместиться во времени. Пока что не пытаться, а просто поверить.
Александр рассказал мне, как примерно выглядит время. Это стержень, с разными веками. А вокруг вращается спираль. И именно на этой спирали находятся все люди. И секунды постоянно тикают, спираль постоянно вращается. А мой дар – это вроде способ-ности перемещаться по этой спирали, перепрыгивать с одного места на другое. Главное, научиться это правильно делать.