Роман угрюмо смотрел, как химик и Влад собираются на вылазку. Из съестных припасов за всего два дня осталось лишь одна банка тушенки, которую к слову сказать отобрали у мародера. «Этих глупцов вообще хоть кто-нибудь учил экономии?» - подумал Роман, поглядывая на консервы. Роман понимал, что он на вылазке будет гораздо полезнее химика, но этот твердолобый Влад явно не доверял ему и похоже больше хотел видеть мародера мертвым. Роман на его счет мыслил так же. Но мародеру совсем не нужна была смерть этих двух. Нет, он точно не питал ни кому из компании симпатий, скорее наоборот, да и уж точно он смог спокойно выбраться из этого проклятого города в одиночку. Но во-первых, эти двое уносили лучшее оружие в команде, которое могло бы очень пригодится Роману, во-вторых в случае их гибели скорее всего обрекали команду на голодную смерть, которую мародер не пожелал бы и врагу. Да и он просто не хотел, чтобы Влада убил бы кто-нибудь другой.
- Слушай ты… Влад, - обратился к парню мародер, - ты же и сам прекрасно понимаешь, что я там буду намного более полезнее, чем этот приезжий, химик. Я тут жил, работал, я весь этот район как свои пять пальцев, я…
- Ты сам прекрасно знаешь, что мы тебе не… - мрачно начал отвечать Влад, но мародер прервал его
- Да, да, знаю, ты босс, я пленник на испытательном сроке, но…
- Вопрос исчерпан, мародер, - оборвал фразу Романа Влад и с химиком пошел к выходу.
Роман покачал головой и, посмотрев им вслед, крикнул
- Ладно, ладно, вот когда вы набредете на стаю мастиффов, или на территорию банды, то я спецом найду ваши трупы, буду смеяться и кричать «А я ведь говорил!!!» - выпалив это, Роман повернулся и пошел обратно в библиотеку.
Проходя мимо одного из залов, Роман увидел в нем одиноко стоящую и читающую книгу девушку, Машу. Впереди по коридору стояли и что-то обсуждали низкорослый и светловолосый, Артур и Сергей. Роман вспомнил, как этот низкий смотрит на девушку, посмотрел на нож, висящий у него на поясе, и у мародера в голове созрел план.
- Это можно использовать… - хмыкнул Роман и вошел в залу. Неслышно подойдя к девушке, Роман спросил, - Книги читаете?
Девушка вздрогнула и, немного подумав, покачала головой. Роман подошел поближе и тихо сказал
- А я вот тоже в свое время прочел много книг. Особенно много я прочел трудов по философии. Вы любите философию? – приобняв девушку, спросил Роман. Она как будто съежилась и помотала головой, - понимаю, - покачал головой мародер, - вы еще довольно молоды для таких вещей. А я, знаете, раньше любил почитать в своем кресле томик Ницше или Шопенгауэра. Иррационализм, понимаете ли. Книги – это все что у нас осталось. Мы не можем смотреть фильмы, не получаем новых газет, не производим новых журналов… - Роман наклонился к уху Маши и продолжил нашептывать, - а знаете почему мы живем историей, старинными книгами? Да потому что мы не можем произвести ничего нового. Взгляните на этот город – это живое олицетворение краха человеческих надежд… Тут остались лишь пороки – жадность, жажда наживы, бездумное насилие, пьянство, низость, бесчестие… Кругом царит насилие, здесь ничего нельзя сделать, ничего не придумать – это крах, конец. У нас прогнили чувства…
- Эй, отойди от нее! – вдруг раздалось за спиной у мародера. Он обернулся и увидел Артура, гневно сжимающего кулаки
- Что случилось, парень? Мы лишь обсуждали книги…
- Я не слепой, мародер, - гневно дыша ответил Артур. Девушка тихонько вышла из зала. «Тем меньше свидетелей» - подумав, хмыкнул Роман.
- Слушай, еще раз я вижу тебя рядом с ней, я…
- Что, великий герой Артур накажет плохого дядю Романа? - ухмыльнулся мародер. Артур достал нож и набросился на мародера. Удар у этого парня был поставлен неважно. Он довольно неаккуратно ударил сбоку, целясь в шею мародера. Роман усмехнулся, перехватил руку парня, после чего с силой врезал ему в нос, скорее всего сломав его. Не медля, мародер скрутил Артура, выхватив у него нож, и сильном пинком в спину отправил его на пол и быстро засунул нож в пустующие ножны и запрятал их за спину.
- Ну, парень, что ты сделаешь мне? – хмыкнул Роман и посмотрел на Артура. Он гневно сверлил Романа взглядом, зажимая текущую из носа кровь. Мародер покачал головой и помог Артуру подняться. Тот непонимающе посмотрел на мародера, и тут в комнату зашел Сергей, держа руку на кобуре.
- Что здесь происходит, - спросил он, смотря на текущую у Артура кровь
- Мой друг Артур споткнулся и упал, а я помог ему встать, - пожал плечами Роман, вытаскивая из кармана куртки бинт, - на, держи, останови кровь.
- Все так и было? – недоверчиво посмотрел на Артура Сергей
- М… Да, - сказал Артур. Он вдруг понял, к чему все это было. Роман совершенно не интересовался девушкой, он просто хотел вывести Артура из себя. И он сам, без какой либо причины напал на мародера. Он был виноват
- Ладно… Я за тобой слежу! – показал Сергей на Романа и вышел
- Да сколько угодно, - улыбнулся Роман. Все прошло именно так, как он и хотел

Парень оказался крепким. "Химик" ударил его кулаком раз, другой, третий - все без толку. У громилы был разбит нос, с лица текла кровь, но он прочно сидел верхом на Антоне, стремясь задушить.
"Химик" терял силы, в его глазах плыли фиолетовые круги, но все еще пытался освободиться. Нащупав правой рукой какой-то длинный тяжелый предмет, он схватил его и из последних сил ударил по голове бомжа, затем еще раз, и еще...
Бродяга хрюкнул и свалися на лежавшего Антона. Химик получил наконец передышку и наконец сумел прийти в себя, после чего быстро оглядел помещение.
Какой-то человек швырнул Влада через себя, парень ударился об стену и потерял сознание; в двери были видны еще несколько силуэтов.
С трудом дотянувшись до своего пока еще неиспользованного автомата, "химик "передернул затвор и, не целясь, дал длинную очередь в мелькавшие в дверном проеме силуэты.
Послышались крики, пара силуэтов упала, остальные же побежали прочь, оглашая окрестности громкими воплями. Неизвестный, уже дошедший до Влада, заметив опасность, попытался было скрыться, но Антон повернул АКМ в его сторону, и последние пули из рожка догнали и остановили его.
Откинув пустой автомат, "химик" выдернул свое последнее оружие - ПМ с одной обоймой, но врагов уже не было - они разбежались кто куда.
Прийдя в себя, Антон поднялся, после чего рывком сдернул противогаз, чтобы было легче дышать. Его голова кружилась и все еще побаливала, но двигаться и более-менее сохранять способность мыслить у него все еще получалось.
Влад все еще был без сознания, поэтому Антон пошарился в своем подсумке и достал вату и нашатырний спирт.

«Молодой дурак, сломанный нос – малая цена за его глупость» - выйдя из зала, думал Сергей про «подвиг» Артура - «Зачем мародеру понадобилось провоцировать его?...хитрый ублюдок ведет свою игру». Взъерошив волосы, он облокотился на стенку. Повернув голову в сторону зияющего пролома в полу, осматривал нижний этаж. Вдруг его взгляд привлекла яркая вещица лежащая там. «Любопытно…» - хмыкнул Сергей. Подойдя к краю пролома, он ухватился за торчащую арматуру и начал спуск. Но проржавевшее железо не выдержало его веса и сломалось. Сергей, упав на лежащие внизу обломки, ушиб себе плечо и рассек щеку.
- От черт, угораздило же меня – выругался он, потирая ушибленное место.
Светловолосый поднялся, отряхнул одежду и начал озираться вокруг. Яркой вещицы нигде не было.
- Странно… - прошептал он с удивлением.
Впереди него находились стеллажи с картонными коробками, справа от них на одной петле висела покачивающаяся дверь. Подойдя к ней, Сергей услышал шорох в следующей комнате. Расстегнув кобуру, медленно достал пистолет. Стараясь как можно тише, щелкнул затвором. Приготовившись к любой неожиданности, он вошел в комнату. Свет из пролома слабо освещал лишь середину помещения. Сделав пару шагов Сергей остановился, вдруг, справа от него, что-то хрустнуло. Он резко обернулся, наведя мушку на источник шороха. Из темноты на него смотрели пара маленьких красных глаз. «Крысы… тьфу! Чтоб их» - выругался про себя. Грызун испуганно пискнул и поспешил скрыться в ближайшей щели. Проводив его взглядом, Сергей попытался осмотреть комнату, она была больше чем казалась. В одном из дальних углов он обнаружил ту самую вещицу, за которой спускался. Не теряя осторожности, он направился к ней. Вещица была овальной формы и испускала слабое свечение, завораживая переливами красок. Как любитель всего прекрасного, Сергей сразу же оценил свою находку. Но стоило ему только подойти к необычной находке, как из темноты возле неё появилась пара красных глаз. «Ох уж эти кры….» - он не успел закончить мысль, возле светящегося овала появилась еще одна пара глаз, затем еще две.
- Я смотрю вас тут целая банда – усмехнулся светловолосый. Топнув ногой, он попытался их испугать:
- Буу! Брысь отсюдова!
Вещица неожиданно потухла, и шесть глаз начали синхронно двигаться в направлении Сергея.
- Крысы- синхронистки.. да вас в цирк надо – удивился он. Но все же начал движение назад, сердце бешено заколотилось, предупреждая об опасности. Он отошел как раз вовремя, глаза очертив небольшую дугу оказались на том месте где стоял Сергей. Скудный свет осветил нечто…перед ним извивалось невероятных размеров насекомое, отдаленно напоминающее сороконожку. Сегментное тело это твари было покрыто влажной кутикулой, от него отходило восемь пар конечностей, рот ей заменяло зияющее отверстие, с множеством рядом зубов, на голове же у неё находился небольшой отросток, с тем самым светящимся овалом.
- Мать твою – от неожиданности выпалил он. Быстро наведя пистолет на насекомое, он открыл огонь. Пули легко вошли сквозь мягкую ткань твари, но та даже не и думала умирать, извернувшись, она невероятно быстро поползла к стрелку. Сергей нечего не оставалось, как продолжить стрелять, целясь твари в голову. Университетские чемпионаты по стрельбе не прошли даром.. вся обойма патронов была успешно растрелянна точно в цель. Тварь явно не ожидавшая такой случайности, как восемь пуль в голове, проползла еще немного и обмякла.
- Фухх… лучше бы это были крысы-синхронистки - выдохнул Сергей.
Мало кого в детстве не пугали байками о монстрах обитавших в Московской подземке. Сергей вспомнил, что слышал от анархистов, к чьей банде он прибился, о кутрубах, гипнотизирующих людей с помощью своих светящихся «удочек». «Кто бы мог подумать что это не сказки..сама по себе такая тварь явно бы не появилась» - размышлял он.
Вытащив тело твари из темной комнаты, он начал осматривать кутруба. Вдруг Сергей услышал шум бежавших людей. На краю пролома появились Артур, Маша и Прасковья Карловна, удивленно смотревшие на светловолосого и его «добычу».
- Сергей, мы слышали выстрелы! Что случилось? – начала расспрос профессор. Маша увидев кровь на лице Сергея воскликнула :
- Почему вы ранены? – тут её взгляд упал на мертвое тело кутруба – Господи, что это такое?!?

- Фухх… ну и здоровая тварина. – оттащив мертвого кутруба как можно дальше, сказал светловолосый. – А вонища то какая.
В тщетной попытке хоть как-то заглушить вонь, Сергей завалил тело мутанта, первыми попавшимися под руку обломками. Но буквально через пол минуты, «букет ароматов» вновь ударил в нос «охотнику». Бросив это гиблое дело, он направился обратно в лагерь. Стоило ему вернуться, как Маша налетела с расспросами:
- Сергей, вы знаете что это было монстр и откуда он взялся?
- Не намного больше вашего, только слухи да байки от гмкхм.. бандитов .. – устало ответил музыкант, и рассказал все что знал о кутрубах. – Все это очень странно… уходить бы надо отсюда подобру-поздорову.
- Рано еще уходить – взял слово Артур – Химик с Владом так и не вернулись.
- Кстати да, что-то их давно нету – заметил Сергей – не случилось бы чего.
-Уверен с ними все в порядке – хмыкнул мародер – Небось нашли продуктов и сидят брюхо набивают…
Прасковья Карловна осуждающее посмотрела на Романа. И с нравоучительным тоном перебила его:
- Не будем делать преждевременных выводов молодой человек, я уверена если ребята и задержались, у них на то были причины.

Роман сильно недоумевал, что Влад и химик до сих пор не вернулись со своих поисков. Нет, конечно он им говорил, что без него у них большой шанс напороться на какую-нибудь неприятность, но все же они были хорошо вооружены, да и отнюдь не зелень какая, вроде этого малого, Артура. Ну, не настолько беспомощны. И все же их уже довольно долго не было. Ну что ж, раз Влада, этого надсмотрщика нет, то Роман в его отсутствие решил посмотреть, нет ли больше никаких мутантов в подвале. Мародер пошел к проему, ведущему на нижний этаж, но был крайне удивлен, когда увидел внизу этого малого, Артура, который похоже тоже только спустился на нижний этаж. Роман хмыкнул и прыгнул вниз. Артур похоже немного испугался, когда услышал звук приземления и развернулся, нацелив на мародера его же обрез
- Э… Ты что здесь делаешь, мародер? – недоуменно спросил Артур
- Мародерствую, блин! Вы уже достали, у меня вообще то имя есть, Роман! – разозлился Роман, после чего быстро успокоился и добавил, - я то хочу проверить тут наличие других таких тварей, а вот ты?
- Я… В принципе по той же причине… Роман, - пожав плечами, сказал Артур, - лады, тогда пошли, если что, то вдвоем шансов больше.
- Ну-ну. Это парень, которому я сегодня разбил нос, а два дня назад приставил к шее нож, - усмехнулся Роман, - ладно, пошли. Надеюсь ты не в обиде за нашу небольшую перепалку? – мародер показал на сломанный нос Артура
- Да нет, понял, что сам виноват, - понурился Артур, - но ты меня спровоцировал и забрал нож. Это и было твоей целью, да? Девушка тебя не интересует?
- Ну… - замялся Роман, - разве что в качестве бонуса… - и после того, как Артур развернулся к нему с обрезом, добавил, - но нож был главной целью, ага. Понимаешь, вот начнется перепалка из-за того, что кто-нибудь абсолютно случайно найдется в непотребном состоянии – и все шишки на меня. Мне же нужно будет защищаться, понимаешь. Хотя знаешь, я уже начал к вам привыкать. Вы во всяком случае не настолько низкие и жалкие, как мои соседи. И после нескольких месяцев жизни под одной крышей с Васьком…
- Васьком? – непонимающе спросил Артур
- Ну да, один попрошайка, крайне скользкий и неприятный тип, однако смотреть на его унижения и ужимки бывает порой приятно… А иногда жутко противно, - добавил Роман, вспоминая последнее утро своего соседа, - знаешь, если бы ты просто прошел мимо, а не попытался бы на меня наехать, то я бы тебя искренне не уважал. Не, ты не думай, я тя и сейчас не уважаю, просто тогда я бы на тебя просто плевал бы, ненавижу таких людей!
- Ну… Хоть на этом спасибо… - пожал плечами Артур, идя вперед по коридору
- Ты это, поосторожней, тут наверняка все прогнило, - бросил предупреждение мародер. Он о таких зданиях знал не понаслышке, сам однажды по собственной глупости был погребен в одной из подвальных магазинов. Тогда он чудом выжил только на своей несгибаемой воле и бутылке воды, - да, знаешь, нельзя прогибаться под сильного, нельзя ставить свою жизнь выше своего достоинства. Запомни это, и когда-нибудь это спасет тебе жизнь… Хотя, - добавил Роман, усмехнувшись, - учитывая твои навыки ты скорее ее так потеряешь. Но хотя бы умрешь с честью, - углубившись свой монолог Роман не заметил, как Артур отошел от него на несколько шагов и начал усиленно отрывать от стены кусок арматуры, - эй, какого черта ты делаешь, здесь же все проржавело, если сейчас на тебя потолок свалится, то я за себя не…
- Тут что-то есть, за балкой, - возбужденно крикнул Артур
- Что? И… - пожал плечами Роман
- Есть! – радостно повернулся к мародеру Артур, держа в руке оторванный кусок арматуры. Роман уже было сделал шаг, но тут раздался грохот и поднялось облако пыли, годами устилавшей пол этого нехоженого этажа. Через секунду Роман увидел Артура, заваленного кирпичами, арматурой и прочим мусором. Похоже голова малого была разбита, из нее обильно текла кровь
- М-да… Жаль ты не сказал, что это было, пожал плечами Роман, осматривая голову Артура. Мародер крякнул и достал из кармана своей куртки бинт и маленькую бутылочку спирта, которые он на всякий случай всегда носил в потайном кармане. Роман вылил добрую половину бутылочки на сложенный бинт и забинтовал голову Артура, после чего принялся разгребать завал. К счастью, досталось лишь ногам малого, но однако проход дальше пришлось бы откапывать не один день, то есть прогулка по подвалу явно и надолго откладывалась. Мародер наконец откопал Артура, котромы явно очень повезло, ибо в основном завалило проход за ним, но все же парню явно потребуется серьезный отдых. Минимум три дня, а то и целую неделю.
Роман подобрал свой обрез, который к превеликой радости мародера оказался цел и не завален грудой кирпича, пошарил по карманам Артура и извлек свою же коробку патронов
- Ну… Я все-таки в первую очередь мародер… А уж потом спаситель человечества и Артуров… - прошептал Роман
Мародер взвалил на спину Артура и пошел к провалу. Чтобы поднять тело парня ему явно нужна была помощь
- Сергей! Сергей, мать твою, ты где! – заорал Роман, бросив Артура на пол. Сергей не заставил себя долго ждать и вскоре появился на краю разлома.
- Эй, что ты сделал с Артуром, ты парня окончательно прикончить решил?! – спустился светловолосый в подвал и навел на мародера пистолет.
- Брось, я умею считать, у тебя все равно осталось патронов очень мало, если вообще есть, - хмыкнул Роман, - не надо их еще на меня тратить. Слушай, я только что спас этого парня, если бы не я, он бы сейчас так и лежал под завалом…
- Я слышал грохот… - многозначительно посмотрел на завал впереди по коридору Сергей, - это ты устроил?
- Ну… Ладно, я, только ща на это нет времени, помоги мне его затащить наверх! – начал терять терпение Роман. Сергей задумался. Мародер, успокоившись, стал ждать, что он скажет.

Влад все никак не приходил в себя. Чертыхнувшись, Антон положил нашатырь и вату назад, после чего аккуратно прислонил парня к стене и принялся собирать уцелевшую еду в подсумок.
Воткнув АКМ очередной рожок и передернув затвор, "химик" закинул его на правое плечо, после чего, поднатужившись, взял Влада на руки и направился к выходу из школы.
Полтора часа он, делая редкие остановки для передышек, прошел большую часть пути.
Наконец впереди он увидел знакомые развалины университета Дружбы Народов.
Начинал капать легкий дождь, и Антону пришлось ускорить шаги. Занеся все еще не пришедшего в себя Влада внутрь, "химик" вышел наружу слегка размяться и разрядиться.

Идти...дальше... не стоять... мастиффы... Дальше... Васёк... Егор... Павел Алексеевич, простите...
В глазах то и дело темнело, ноги отказывались идти дальше, всё тело требовало отдыха. Сколько времени прошло? Я не знал... Не хотел знать... Не хотел помнить. Ничего. Но помнил... Смешно...
Нож, торчащий из груди Васька, продырявленное пулями тело Егора и...
- Забудь! Забудь... - шептал я сам себе. - Забудь...
Только опираясь на копьё я мог хоть как-то двигаться, но каждый раз оно словно прирастало к земле и приходилось затрачивать дополнительные усилия, чтобы его оторвать. Разряженный пистолет немного выглядывал из левого кармана куртки и при каждом шаге бил по левому карману джинсов, в котором лежала обойма. Второй ПМ, заряженный, а так же ещё две обоймы к нему находились на самом дне почти пустого рюкзака. Вес казался огромным и тянул к земле.
Рана на плече почти перестала кровоточить. Это радовало... Однако даже в своём полуобморочном состоянии я не тешил себя надеждами, что кровь не унюхают чуткие носы проклятых псов-людоедов. Но лучше они, чем люди.
Надо идти... Неважно, куда, главное - подальше от убежища, от своей новой прошлой жизни...
Слева раздалось утробное рычание. Откуда-то из-под груды рваного тряпья показал свою тупую оскаленную морду приземистый мастифф. Затем появилось всё остальное. Я медленно начал пятиться. Пёс перестал рычать, сел и стал пристально меня разглядывать. Я продолжал идти спиной вперёд. Только бы не споткнуться...
Животное, видимо, решив, что добыча не опасна, встряхнулось и не спеша направилось ко мне. Сейчас пёс ничем не походил на убийцу, грозу современных московских улиц. Только в глазах горел опасный огонёк, да из пасти капала слюна. Зверь жаждал крови.
Неожиданно сзади выросла стена недостроенной семиэтажки. Оперевшись спиной на холодные, заросшие лишайником плиты, и поудобнее перехватив копьё, осмотрелся. Вокруг лежал строительный мусор, несколько грязных оранжевых касок, ржавеющие останки упавшего башенного крана. Я нервно рассмеялся - какими же наивными мы были: строили дома, изобретали машины, засевали поля, разводили животных. Человек хотел оторвать себя от природы, кичился своими серыми высотными домами, сложнейшими машинами и подчинёнными ему животными. И всё, чтобы...
Чтобы наши дома поглотили своих строителей. Чтобы наша плодородная некогда земля разверзлась и поглотила дома. Чтобы наши машины перестали быть послушными. И чтобы наши животные съели нас.
Мастифф прыгнул и тут же отлетел в сторону со сломанной лапой. Поднялся и поскуливая, хромая на три ноги, ушёл прочь. Никакой ненависти я к нему не испытывал. Быть может, у этого пса был добрый хозяин, который любил его, и собаку не посещали странные желания отведать человечины. Но каждый выживает по-своему.
В глазах снова потемнело, в голове продолжали бить свой незатейливый ритм невидимые барабаны. Я упал на колени, вытошнил на бетонный пол свой вчерашний завтрак. Вновь оперевшись на копье и вытерев губы, встал и побрёл в неизвестном направлении. Неожиданно сознание прояснилось, стало чистым, как родниковая вода. Весь клубящийся сумрак исчез.
Я должен отомстить тем, кто это сделал. Должен. Седой и тот майор не должны жить...
Сумрак вновь вернулся. Кажется, где-то недалеко кто-то стрелял, раздавались чьи-то крики. Неважно. Надо идти. "Отомсти, - вмешался внутренний голос, - ты должен, крепись! Военные и Седой - вот кто виноват! Мсти им! Твои друзья мертвы, и к ним уже, должно быть, подползают мастиффы и падальщики..."
- Молчи!!! - заорал я, сжав голову руками, - Забудь! Забудь! Забудь...
Вспышка, яркая до боли. Вначале слышу панические голоса многих людей, пронзительный вой сирен, непрекращающийся детский плач. Затем возвращается зрение. Я в метро, людским потоком меня относит к выходу, наверху солдаты пытаются предотвратить давку. Снова вспышка, снова боль. Куртка почему-то в чужой крови, так как ран на мне нет. На себе я тащу трёхлетнюю девочку, рядом высокий солдат с погонами младшего лейтенанта несёт на руках её брата. С нами ещё четыре молодых женщины, одна старуха. Мы идём куда-то в сторону МКАД, нас то и дело обгоняют машины. Сзади раздаётся жуткий грохот - проваливается под землю очередное здание. Малышка прижимается ко мне, у неё уже нет сил плакать. На лицо её матери я смотреть не могу. Вот уже знакомая улица, но как она изменилась за четыре часа моего отсутствия! Несколько горящих машин, от которых поднимается в небо высокий столб дыма, разбитые витрины магазинов, какие-то полуголые люди выпрыгивают из окон первых этажей, таща с собой награбленное... Автоматные очереди, отчаянные крики в мегафон, треск вертолётов, и тут, неожиданно, перебивая этот хаос, до нас доносятся звуки церковного хора. Из-за поворота выплывает большой деревянный крест, его несёт молодой монах с бледным лицом. Кажется, он хочет что-то сказать, но губы могут только дрожать. Позади идут более старшие священники, с такими же отрешёнными лицами. Это они поют. Не могу разобрать, что именно... Некоторые несут иконы. За ними длинной вереницей тянутся какие-то грязны и оборванные люди,потерявшие всякую надежду. Почти без удивления замечаю в толпе нескольких раввинов и одного мусульманина в зелёной чалме. Женщины останавливаются и, словно во сне, идут к ним. Военный кричит, что надо их остановить, что они идут к восточной части Москвы, на месте которой уже гиганская пропасть. Его слышу только я. Вдруг дорогу последнему крестному ходу перегораживает джип... Вспышка...
Прошло ещё какое-то время, чтобы сознание пришло в норму. Я всё же кое-что вспомнил о своей прежней жизни! Но не такой ценой я этого хотел, клянусь!..
Всё же нашлись силы встать и пойти дальше. В животе заурчало, он, освободившись от старой пищи, требовал хоть что-нибудь. Где тут магазины? А, вон, через улицу есть пара, только выглядят совершенно запустевшими, и наверняка полностью разграбленны. Однако всё же стоит попытать счастья. Доковыляв до первого, в котором облупившаяся вывеска выдавала гастроном "Катюша", я осторожно заглянул внутрь. В ноздри сразу ударила настолько оглушаюшая вонь, что сознание на мгновение померкло и отпала всякая охота поесть. Второй магазин оказался заперт. Ну что ж...
После получаса блуждания среди полуразвалившихся строений, моему вгляду открылась почти не пострадавшее от землятрясений здание школы. О том, что это школа, указывали перегородившие вход парты и дошечка с неизменной надписью: "Учиться, учиться и ещё раз учиться!". Так, стоит попробовать найти буфет или какие-то автоматы с едой...
Убрать парты не было сил, поэтому я обойшёл здание в поисках другого пути внутрь. Школа только сначала показалась мне целой, на самом деле одной стены не было вовсе. Значит, войдём здесь.
Неожиданно я споткнулся обо что-то мягкое. Земля подскочила и пребольно ударила, выбив весь воздух из груди. Сердце бешено забилось, когда мои глаза нашарили труп невероятно грязного и заросшего гиганта с несколькими ещё слегка кровоточащими дырками от пуль. Рядом с ним валялось несколько отстрелянных гильз. По всей видимости, мертвец здесь лежит недавно, так как рядом ещё нет ни крыс, ни кого похуже. А это значит, что где-то недалеко находятся вооружённые люди, и кто знает, что у них на уме?
Подхватив откатившееся копьё, совсем не понимая, в какую сторону идти, я всё же побежал. Ориентиром мне послужили развалины какого-то высокого, смутно знакомого строения. Петляя между каких-то домов, я старался не глядеть на старые, обглоданными собаками кости, иногда останавливался и прислушивался. Через какое-то время жилые кварталы кончились, и я вышел на небольшую улочку. Постоял, соображая, что делать дальше. Справа были видны опалённые огнём карпуса машин, за которыми виднелся провал. Спереди вовышалась библиотека РУДН.
Я едва успел прижаться к стене - на крыльцо вышел человек в камуфляже, глубоко вздохнул и уставился в небо. Через пару минут к нему подошёл ещё один - молодой, но слегка помятый парень в грязной куртке. Немного помолчав, парень протянул руку первому, они обменялись рукопожатием, что-то сказали друг другу. Ветер донёс лишь "свои" и "на войне". Неужели это военные? Нет, не похоже.
На всякий случай я достал из кармана обойму и вставил её в пистолет, спрятав последний во внутренний карман. Наконец собрался с мыслями и направился к ним, стараясь выглядеть более-менее бодро. Как-то так получилось, что они заметили меня лишь тогда, когда я задал свой вопрос:
- На ночлег пустите, хозяева?
Голос мой хрипел. Незнакомцы молчали, камуфлированный медленно потянулся к оружию. Я ждал их ответа.

Роман молча сидел на крыльце библиотеки и нервно курил. Его очень напрягало внезапное появление еще одного человека в их компании. К тому же весьма непривычной внешности для разрушенного города. Здесь выживали сильные. А этот пришлый, Конт, был увальнем, мало того еще и в очках. И с книжкой за пазухой. Либо он кем-то руководил, либо жил с кем-то более похожим на стандартного человека этого мира, либо… Объяснений было много, но мародеру совсем не хотелось забивать себе этим голову. Его гораздо больше напрягала мысль того, что этот пришлый кого-нибудь приведет за собой. Выглядел Конт не важно, как после какой-то потасовки, так что вполне возможно, что он от кого-то бежал. И сейчас подставлял под удар всю компанию. И Романа вместе с ними. Мародер нахмурился, достал обрез и проверил его на заряженность.
- Кто дал тебе оружие, мародер? – раздался за спиной Романа негромкий голос Влада. Сегодня ночью они должны были сторожить библиотеку.
- А… Этот ты, Влад. Сколько раз я просил называть меня по имени, босс? – хмыкнул Роман, - мой обрез мне справедливо вернул мой лучший друг Артур. Он ему не нужен.
- Ну-ну, по его лицу видно, какой он тебе друг, - нахмурился Влад
- Ой, брось, первый раз он сам полез. А кирпич ему на голову упал, потому что он дурак. А я его от этой участи спасаю. И вообще – детям оружие не игрушка! – рассмеялся Роман, - слушай, босс, так мы оставим этого увальня, Конта?
- Почему нет? – пожал плечами Влад.
- Ну, сам посуди, - встал на ноги мародер, - во-первых, его имя Конт, что сразу ясно происходит от «контуженный». А если этот Конт на кого-нибудь накинется, то…
- Я больше беспокоюсь о том, что на кого-нибудь накинешься ты, что пока весьма успешно делаешь, - прервал Романа Влад.
- Ну… - махнул рукой мародер, - ладно, во-вторых, ты посмотри на него – он же в очках, крот, короче, да и комплекция у него как у парня, который большую часть жизни просидел в кресле, а не бегал по развалинам…
- И? – спросил Влад
- Если он свою вторую пару глаз потеряет или разобьет, то станет практически беспомощным, - хмыкнул Роман, - то есть ему понадобиться поводырь. Давай подумаем – на эту роль лучше всего подойдет Артур – прекрасная пара выходит – толстячок и мелкий. Учитывая, что девушка является таким же «поводырем» для старухи, а ты меня, похоже, без присмотра не оставишь, то как же снижается боеспособность группы? И еще, босс, ты ведь босс? Ты здесь командуешь, делаешь вид, что главный, что все контролируешь… Нет, нет, не отвечай, - махнул рукой мародер, видя, как раздосадованный Влад уже открыл рот для ответа, - я то знаю. То есть ты будешь винить себя в каждой оплошности, и уж тем более в смерти. А если мы так и продолжим собирать толпу всяких… всяких, все время останавливаясь на писк и мяуканье, то потом всю эту толпу расстреляют. А когда ты будешь смотреть на трупы, то будешь очень винить себя. Если выживешь. Но я постараюсь, чтоб ты дожил до этого момента, - усмехнулся мародер
- Ты ошибаешься, - улыбнулся Влад, - я…
- Да, ладно, забудь. Просто толпой вы за МКАД не пробьетесь.
- Это еще почему? – насторожился Влад.
- Ох, блин. Давай я тебе объясню, - устало начал говорить Роман, - понимаешь, я пару лет назад, еще довольно неопытный, практически через год, как все началось, попытался с Москвы выбраться. Но вот только даже если мы дойдем до МКАДа, то наткнемся на большое количество укреплений и патрулей. Это организованная бандитская группировка. Называется Российская армия. Ну, точнее то, что осталось от солдат, оставшихся на этом «кордоне». Просто эти солдаты и внешне, и внутренне теперь больше похожи на бандитов, я думаю, наше правительство, если этой страной еще кто-то правит, уже давно забыло о них. Если человек хочет уйти из Москвы, то он отдает все свои вещички этим бандитам. Но большинство людей не хотят в одних трусах, или в чем там они ходят, убегать из города, чтобы стать легкой добычей. Потому они получают пулю в лоб, - усмехнулся мародер, - у большинства солдат есть огнестрельное оружие, у каждого двадцатого есть что-то типа СВД, у пятидесятого – РПГ. Вроде даже есть транспорт, так что история нашего «химика» мне кажется весьма вероятной. Разве что малясь приукрашенной. Правда бензин и патроны заканчиваются, так что время, когда он окончательно уйдут – еще лет пять. Это стопроцентно. Хотя я наверно приукрашиваю их арсенал, и за пару лет там вообще могло ничего не остаться. Но не суть. Значит, я пытался пробраться через МКАД, но был обнаружен. Но благодаря моей чудесной реакции и блестящему обхождению с людьми…
- Ага, мы видим, какой ты милый и добрый, - с сарказмом заметил Влад
- Ну да, типа того. Короче, удалось мне сбежать, историями я тебя обременять не буду. Но суть рассказа такова, что такая компания, тем более в таком составе, будет скорее всего убита…
- Как-нибудь прорвемся, - махнул рукой Влад
- Угу, а я посмеюсь, когда вы будете падать под автоматным огнем, - усмехнулся Роман, - ладно, хочешь оставлять своего увальня – оставляй, я тебе не советчик. Хотя мог бы. Просто ты пытаешься сохранять эту «человечность». А ее нельзя сохранить. Здесь все звери. Будь человек тебе другом, братом, отцом… женой или любимой, - улыбнувшись, посмотрел на Влада мародер, - он с легкостью воткнет тебе нож в спину, когда ты отвернешься. А потом обберет твой труп. После чего от него ничего уже не оставят мастиффы. Или бомжи. Но как бы то ни было, остались лишь звери. Все так живут.
- И ты?
- Ну конечно нет! – усмехнулся мародер, - я просто притворяюсь. Так значит этого Конта мы берем с собой? Лады, лады, хорошо. Будь по-твоему, ты главный. Мне тебя не переубедить. Соберем всех убогих в этом районе и совершим большое паломничество. Прям как крестовый поход бедноты. К слову сказать, на заметку, некоторые бомжи умеют говорить, а им не нравится жить здесь, то есть можно их…
- Заткнись, - прервал Романа Влад. Мародер ухмыльнулся. Больше на протяжении всего дежурства Роман не говорил с Владом. Только думал.

На особо тёплый приём я и не рассчитывал, но пусть так, как есть. В конце концов, долго мне здесь делать нечего. Один пистолет отобрали, но есть ещё, в рюкзаке. Надо только подыскать подходящий момент, когда можно будет привести его в полную боеготовность.
Прислонившись спиной к книжному шкафу, я прикрыл глаза, сделал вид, будто начинаю дремать, а сам посматривал сквозь ресницы на местных обитателей. Вот куда-то прошёл тот мужик, которого все зовут Химиком и которому я отдал, по его собственным словам, "ствол на сохранение". Спорить с ним я тогда не стал, всё-таки я гость, а он - хозяин. Вот в проёме мелькнула фигурка молодой девушки, за ней, как эскорт, просеменила бодрая бабулька. Старушка остановилась, немного подозрительно посмотрела на меня. Я всхрапнул, для убедительности. Она успокоилась и пошла по своим делам. Вот какой-то паренёк небольшого роста, остановил типа в чёрной куртке и протянул ему обрез. Тот усмехнулся, похлопал парня по плечу, зачем-то проверил патроны и направился к выходу. Ему, кажется, здесь не доверяют. Выходя, он бросил на меня странный взгляд, в котором презрение странным образом сочеталось с иронией. Ну и пусть себе, мне не жалко. Ага, а вот и Влад, он тоже на дежурстве сегодня...
Но что ни говори, а я проделал большой путь. И сам не заметил, как уснул.

- Это что там так жахнуло? - на лице Егора читалась обеспокоенность. - Что за взрыв?
- А-а-а шут его знает, - протянул Васёк, - нам-то что? Все магазины в округе уже пусты, а если тут так и будем торчать, хоть до второго пришествия, то еда с неба не свалиться. Ты вот сам посуди, Егорка, что это может быть? В нашей Москве уже кучу времени нечему взрываться. Даже газовые баллоны, и те кончились.
- Да, но мы щас что слышали? - не унимался Егор, - Конт, как думаешь?
- Ну, здание опять рухнуло. Там же земля ходуном ходит, вы ж сами мне говорили. Васёк прав - нам-то что?
- Да идём, идём, братуха. Не дрейфи, - подталкивал Васёк по-прежнему упирающегося брата.
Видно было, что Егору не понравилась наша затея, но куда он денется! Нахмурившись и ворча себе под нос, он встал на своё место в группе. Как обычно. Васёк называл его нервной барышней, Егор беззлобно огрызался. Тишина вновь заполнила улицы, и я, по своей всегдашней привычке, посмотрел назад.
Дом Павла Алексеевича, а ныне наше убежище, был построен ещё в позапрошлом веке, в стиле модерн, о чём извещала мемориальная доска, висящая теперь в главной комнате. А жил в нём тогда его прапрадед, Василий Терентьевич Шагапов, зажиточный купец и меценат. Будучи человеком образованным, он как раз и начал собирать ту библиотеку, которую затем пополняли и заботливо хранили благодарные потомки. Дом выжил и при революции, и в Великую Отечественную Войну, пережил развал СССР. Старое здание с достоинством выдержало и то жуткое землетрясение, которое с лёгкостью разрушало гордые сталинки и общарпанные хрущёвки, стирало с лица земли современные панельные многоэтажки, обращало в небытие богатые коттеджи. Лишь треснула передняя стена, но трещина эта смотрелась скорее как шрам на лице ветерана, повидавшего всякое и не страшащегося уже никого и ничего. Во время начавшейся анархии многочисленные банды мародёров не обращали на дом никакого внимания - что взять с "Музея московского меценатства"? Есть более привлекательные цели. В итоге, памятник архитектуры конца XVIII века выжил, несмотря на все передряги, а потом в нём оказался я...
Поглощённый такими раздумьями, не заметил, как мы преодолели половину пути. Может, раньше эта дорога не заняла бы и получаса, но теперь время на её прохождение как бы увеличивалось в несколько раз - то и дело приходилось прислушиваться к звукам мёртвого города, обходить ямы, продираться сквозь непонятно как взявшимся здесь заросли жгучей крапивы, снова прислушиваться. Пару раз за нами увязывались лающие мастиффы, но никто не решался напасть. Неожиданно Егор заговорил:
- Так, а теперь идём медленно, не торопясь. Скоро мы дойдем до стоянки этих выродков. Нам они не страшны, по сути. Но лучше проявить осторожность.
Мы взяли копья на изготовку и шаг за шагом начали пробираться вперёд. Скоро нам открылся широкий двор с остатками детской карусели, поваленными мусорными бачками, которые по всей видимости служили бомжам в качестве защиты от непогоды, кучи разнообразного мусора. Но кое-что не вписывалось в общую картину - на карусели вповалку лежали иссечённые осколками трупы.
- Эт-то что за хрень? - опешил я, - Это ж не здание никакое, смотрите, кто-то здесь гранату рванул!
И вправду, в паре метров от места упокоения чернела неглубокая воронка, а рядом, в луже, остекленевшими глазами глядя в затянутое тучами небо, с перерезанной шеей, лежал труп человека в военной форме.
- Надо уходить. Сейчас. Поискать другие места. Здесь произошло что-то странное, пойдём отсюда, - побледневший Васёк как-то жалобно посмотрел на старшего брата. Никогда я его таким не видел.
- Хорошо, пойдём. Пойдём... Можно будет попытать счастья за мостом, если он ещё цел.
Мы развернулись. И дружно уставились в чёрное дуло направленного на нас автомата.
- Ни с места. Руки за спину, оружие бросить. Лицом к стене, - быстро проговорил заученную фразу, видимо, старший в группе солдат, с лычками сержанта. Он криво улыбнулся, достал рацию. Выбрал нужную частоту, чётко произнёс:
- Майор Голицын! Докладывает сержант Санчук - нашли ещё троих, при себе имели оружие, сопротивления не оказали. Жду ваших указаний.
В динамик ворвался скрежет помех, сквозь которые сильно искажённый голос произнёс:
- Сержант Санчук, действуйте по обстановке... Конец связи.
Рядовой с автоматом нетерпеливо спросил:
- Так кончать их, или...?
- Постойте-ка, товарищи, а я ведь их знаю, - вмешался в разговор третий в группе. Подойдя к нам, он откинул скрывающий лицо капюшон, оттянул вниз противопыльную повязку, тихо произнёс:
- Ну вот и встретились, голубчики. Не забыли меня?

- Эй, не спать, скоро обед сготовим!
Сквозь сон я не разобрал, кто именно это был, кажется, тот невысокий парень, Артур, вроде бы.
Мне было плохо. Не хватало воздуха, поэтому я вышел на крыльцо. Влад куда-то отошёл, а этот, с обрезом, только скользнул по мне взглядом и продолжал курить.
Лучше не становилось. Тогда попробовал вышибить клин клином.
- Закурить не найдется? - попросил я первый раз в жизни.