Антон очнулся после очередной потери сознания. Похоже, что его доза хлороформа оказалась очень велика.
Внутри головы как будто стучали десятки маленьких молоточков, пытаясь добраться до мозга, перед глазами плыли большие синие и зеленые круги, затрудняя обзор. Все это мешало мыслить и не давало сосредоточиться на какой-либо мысли.
Несколько раз тряхнув головой, "химик" решительно прогнал все эти видения и осмотрел сарай, в котором их держали. Связанные по рукам (а некоторые - и по ногам) люди сидели на земле. Вон в углу о чем-то болтали Артур и Влад.
- Эй, парни! Как будем выпутываться из этого дерьма? - спросил Антон.

Дед Коля проснулся от падающих на него лучей, пробивавшихся сквозь щели в стенах сарая. Затекшее от неудобной позы тело, совсем не слушалось его. «Эх.. Старость - не радость» - в мыслях ругал он себя, но взглянув на мирно храпящих компаньонов добавил – «А Молодость - не жизнь..». Рядом с ним, приковананный Роман, что бурчал во сне, то и дело вздрагивая. Дед здраво рассудив, что:«А че это я один не сплю?», начал будить всех пленников:
- А ну подъем лежебоки! Кто рано встает – тому бог подает!
- Знаешь, что я сейчас сделаю с тобой и с твоим богом? – сонно угрожал Роман.
- Хехе кишка тонка мальчик, наручники то с тебя никто не снимал – злорадствовал старик.
Медленно все начали просыпаться, забрасывая проклятиями разбудившего.
- Дед ты чего так рано подорвался? – недоумевал Влад спросонья. Он не успел дождаться ответа, со скрипом отодвинулась щеколда от запиравшей сарай двери. В проеме показался здоровенный парень, это был Алексий.
- Утро доброе вам. Меня просили провести вас на работы, можете считать их исправительными – хмыкнул он.
- Работы? – удивился Сергей.
- Да, настоятель считает, что они помогут вам осознать тяжесть вины лежащей на ваших сердцах.
- Ну конечно… я уже побежал раскаиваться в грехах. – иронизировал мародер.
- Дело ваше, но работать будут все. – отрезал Алексий. – Развяжите их!
В сарай вошли еще пара послушников, развязав пленников, они повели их на выход.
Яркий солнечный свет сразу ударил им в глаза, в обители уже во всю кипела жизнь, каждый занимался своим делом. Кто-то возделывал землю на небольшом огороде, кто-то кормил рыб, девушки занимались стиркой, один из священников проводил проповедь среди детей. Пленников быстро выстроили посреди обители.
- И так… У нас всегда много работы, так что.. вы - Алексий указал на деда Колю и Влада - - Пойдете убирать за скотом!
Старик схватился за поясницу и застонал:
- Ой-ой-ой! Вам что не жалко старого, больного человека? Отправляете его на тяжелый труд..
- Ладно! – Здоровяк кивнул в сторону Артура – Значит, ты пойдешь вместо него.
- Ну спасибо… - разозлился парень.
- Так.. Ты и ты – на этот раз жертвами выбрали Романа и Химика – Вроде мужики крепкие, пойдете значит, копать! Мы задумали сделать ров, вокруг стены, а свободных рук нет. Как кстати вы подвернулись – улыбнулся надсмотрщик. – Ну а вы. – в его поле зрения попали Сергей и Конт – Будете чинить внешние стены, местами они уже изрядно прохудились и износились. Что-то в последнее время их не раз проверяли на прочность. Ну а что касается тебя дедушка… то ты пойдешь чистить картошку.
- Сказано - сделано! – заулыбался старик, глядя на то, как женщины сидят за маленькими тазиками, очищая картофель.
- Не-не-не, не ту картошку. А эту! – Алексий указал на две пары мешков, грудой сваленных возле большого таза. – Короче, за работу!
Пленники с кислыми лицами расходились по своим фронтам работы.

Роман стоял и любовался на нож. Возможно русские никгда не могли сделать хороший компьютер или автомобиль, но оружие у русских всегда было и будет лучшим. Так и этот нож - он был хорошо сбалансирован, достаточно длинным, чтобы получить превосходство в ближнем бою, достаточно легким, чтобы быть пригодным для метания в экстренных случаях, и казался сделанным из чрезвычайно прочного вида стали. Мародер немного покрутил в руке нож и пришел к выводу, что он был сделан точно под его руку. Роман вынул парочку метательных ножиков, которые он так же выбрал для похода на чернышей. Жонглируя ими, мародер невольно задумался о цели их похода. Роман чуть менее, чем полностью был уверен, что настоятель был намного более грешен, нежели эти черныши. У них хотя бы была их вера и им было к чему стремится. Хотя работорговля - грех достаточно весомый, чтобы заслужить росчерк ножа по шее. Хотя мародер знал, что когда это говорит он - это не более чем лицемерие. Роман загубил достаточно душ, чтобы получить пожизненное в прошлом мире, в мире до катастрофы. Но все же мародер глубоко в дуще понимал, что злом в данной ситуации являются абсолютно не эта кавказская группировка, которая делает все, чтобы выжить... Как впрочем и сам Роман...
Злом здесь явно является настоятель этой еретической церкви, культа Единого. Роману было глубоко побоку, чью права здесь ущемляются, кто здесь прав, а кто виноват; мародер просто не хотел быть чьей-то пешкой, чьим-то оружием. Нет, Роман конечно мог бы просто уйти, но... Он вспомнил свою жизнь до того, как он ушел. Не сказать, чтоб она была слишком скушна, но все же с появлением этой компании, жизнь маролера стала куда более веселее. Возможно в этом были виноваты постоянные споры между ним и остальными спутниками, а возможно мародер просто становился сентиментальным. Роман покачал головой и ухмыльнулся. Такого точно не могло случится, мародер всегда был одиноким волком, навсегда им и останется.
Настоятель явно скрывал множество мелких деталей, маленьких, но весомых, достаточно весомых, чтобы его спутники могли бы отказаться от задания. Нет, они конечно не были кристально чисты и безгрешны, но все же не так прагматичны, как мародер. То есть, был шанс, что при явной "темноте" этого дела, его спутники откажутся от этого. И тогда Роману пришлось бы как всегда делать все одному. Или же быть подвешанным на крюках за ребра. Роман поморщился, заткнул ножики за пояс и подошел к Владу, который что-то обсуждал с Сергеем. Рядом с ними стоял Алексий, с тоской смотревший на врата обители, из которой они только что вышли. Похоже, он не слишком часто выходил оттуда, а если и не так, то проводил там большую часть времени. Когда Алексий заметил подошедшего к нему Романа, он с небольшой долей испуга чуть приподнял арбалет, отойдя от мародера на два шага.
- Брось, друг, не стоит вспоминать прошлое, - усмехнулся Роман, - один раз в заложниках почти что не считается...
- Я думаю, что вам двум стоит держаться друг от друга подальше, - недвусмысленно заметил Влад, - чтобы ненакалять обстановку в отряде...
- А, ну конечно, босс, как же так, без твоего слова, - ухмыльнулся Роман, - ты ж у нас это... Ах да, вспомнил, нас ведет босс! Босс - главный, как скажет, так и будет...
- Прекрати паясничать, мародер, - нахмурился Сергей, - с таким отношением мы никогда не сможем ничего сделать вместе.
- А, ну да, конечно, - отмахнулся от блондина Роман, - слушай, босс, у меня к тебе есть разговор, - Роман многозначительно оглядел Сергея и Алексия, - тет-а-тет, так сказать, - усмехнулся Роман.
- Ладно... - Влад и Роман отошли на несколько шагов
- Э, и никаких пошлых шуток за моей спиной! - крикнул он Алексию и Сергию, после чего шепотом спросил Влада, - слушай, босс, я вот тут думал, а не приходила ли в твою маленькую голову такая "гениальнейшая" мысль - спокойно наплевать на наших маленьких дружков и пойти себе за МКАД, прирезав этого прихвостня проповедника, - кивнул Роман на Алексия
- Да ты в своем уме, мародер... - гневно ответил Влад
- Да, да, босс, мы в ответе за тех, кого приручили, - пожал плечами босс, - давай, гибни за мелкого, очкарика, старика и психа, который никогда противогаза не снимает! Гибни за сирых и убогих, босс!
- Тебя никто не держит - так почему же ты не уходишь? - поинтересовался Влад
- Ну... У меня есть свои причины, и одна из них - доводить до крика моего дорогого босса, который "ведет нас" - передразнил Влада мародер и рассмеялся, - лады, не буду парить боссу мозг. Ну, так что, мы так и будем стоять и языком трепать, или же все таки пойдем и выручим наших дружков, прибив чернышей? - рассмеялся Роман.

Влад, Роман, Сергей и Антон шли по потрескавшейся мостовой к нужному им двору.
Оружие нес их глава - Влад, и мешок на его плечах периодически позвякивал.
Погода была прохладной. Дул крепкий ветерок, доносящий до обоняния людей запахи мертвого города.
Вот и просвет между домами. Подневольные солдаты свернули в него и оценили обстановку.
Лагерь противников находился в центре двора, в здании старого детского садика.
За небольшим покосившимся металлическим заборчиком, во многих местах продырявленном, находилось поросшее травой и сорняками футбольное поле. Далее с разной периодичностью росли еще зеленые кустарники, создавая некое подобие границы, отделявшей оплот одних людей от агрессии окружающего мира и других двуногих существ.
Детский сад практически не пострадал, в отличии от многоэтажек, окружавши его. Крыша была покрашена в легкий синий цвет, двор был тщательно подметен, и лишь отстутствие в некоторых окнах стекол, замененных фанерой, и несколько немного обугленных окон давали понять, что и это маленькое здание не сумело выдержать воздействия окружающего мира.
На крыше можно было увидеть троих человек явно нерусского происхождения, которые разговаривали друг с другом, время от времени осматривая окрестности.
Дворик и главный вход также находился под наблюдением, из окна на втором этаже недвусмысленно торчало дуло пулемета.
Подневольные солдаты, стараясь не выдавать себя, быстренько спрятались за старенькими гаражами. Выглянув и еще раз осмотрев здание, "химик" все еще в противогазе, глухо проговорил:
- Трое на крыше, двое занимаются чем-то во дворе плюс еще неизвестное число людей находится в здании. Я предлагаю кому-то отвлечь на себя внимание основной массы этих людей, после чего оставшиеся проникнут в здание через окно на той стороне здания. Мы залезем по лестнице на крышу, оттуда - на чердак, либо проникнем внутрь через окно рядом с аварийным выходом.
Также мы можем тихо проникнуть в здание через аварийный вход или через какое-либо другое отверстие, найти девушек и забрать их оттуда.
Детские сады такого типа довольно однотипны; комнаты на первых, вторых и других этажах, находящиеся друг над другом, имеют в большинстве случаев сходное строение.
Заряд небольшой мощности лучше всего заложить в комнату с краю здания, все равно одним зарядом невозможно уничтожить эту конструкцию.
Влад, какое у нас оружие?
Их глава развернул свой сверток, и Антон, разглядывая оружие, недоуменно произнес:
- Что это за г...?! Здесь есть хотя бы один пистолет или пистолет-пулемет?
- Эээ... Кажется нет - неуверенно произнес Влад.
- Какого х.. мы тогда приперлись сюда? Как мы будем воевать этим дерьмом, которое и человека-то с трудом убьет - "химик" показал на арбалеты. - К тому же я не умею ими пользоваться. А ножи хороши только для ближней дистанции, на которую нам просто не дадут приблизиться.

Роман с недовольством слушал спор химика и Влада о плане действий. Мародер вздохнул и, вынув нож, прервал этот бессмысленный спор.
- Господа! Босс! Слушай, я где-то слышал, что лучший способ победить - это импровизировать, - мягко заявил Роман и сделал пару шагов в сторону лагеря чернышей
- Даже не думай, - пригрозил Влад
- Вот я и не думаю, - ухмыльнулся Роман, - давай, заряди свой Айпе-4 и целься в парней на крыше. Выждем удобный момент и... - мародер посмотрел на трех кавказцев на крыше. ОДин из них, что то сказав другому, ушел в здание, - все пройдет как по маслу. Хотя стой, у меня есть отличная идея. Я более чем полностью уверен, что с задней стороны здания есть пожарная лестница... Или иной способ забраться наверх...
- Ты вообще о чем думаешь, Роман, ты считаешь, что они не могли бы выставить караул и с другой стороны здания? - удивился Сергей
- Вот поэтому ты и химик пойдете туда вместе, - усмехнулся Роман, - и заодно прихватите с собой парнишку, - мародер показал на Алексия, - а мы с боссом уберем тех, кто внизу, - Роман заботливо спрятал два метательных ножа в рукава
- Это не сработает, - покачал головой Влад
- Ты сомневаешься, босс? - усмехнулся Роман, - ну тогда давай, думай сам, ты ж "нас ведешь", босс, - рассмеялся мародер. Влад немного подумал и покачал головой.
- Только вот, мародер, зачем нам убивать тех, кто на входе? Мы же не планируем перебить их всех? - пожал плечами Сергей
- Ну... Оставлять в тылу хоть одного противника крайне опасно. И еще - мы будем уходить через парадный вход, потому что закладывать динамит нужно под несущие конструкции, то есть где-нибудь в подвале, а там до входной двери намного ближе, чем до крыши. Чем меньше опасности, тем лучше, - усмехнулся мародер. Влад немного подумал, вздохнул и сказал
- Ладно, сделаем так, как он сказал. Сергей, Антон, вы к другой стороне здания, если там будут люди - нейтрализуйте их, - сказал Влад и протянул химику нож, после чего зарядил свой Айпе-4 и прицелился в одного из кавказцев на крыше. Они стояли вдвоем и курили.
- Слушай, босс, как только ты увидишь на крыше блондина или химика, то сразу стреляй, это будет мнезнак к нейтрализации тех двух на входе. Если через три минуты никто из наших на крыше не появится, то ты стреляешь в того, кто на входе и я по быстрому отбываю, после чего поем панихиду по нашим спутникам, - усмехнулся Роман и направился к входу.
Завидев мародера, двое на входе немедленно навели на него автоматы. Кавказцы на крыши бросили сигареты и прицелились в Романа из винтовок
- Стой кто идет! - с характерным акцентом крикнул один из чернышей
- Здраствуйте, люди добрые! - с улыбкой поднял руки Роман, - пришел я у вас крова да ночлега просить, - мародер продолжал медленное движение вперед. Стражники оружия не опускали, но и стрелять не спешили.
- Кто ты такой? - спросил второй и так же немного подошел к мародеру
- Я лишь уставший путник, который любым способом пытается выжить в этом страшном мире, со всеми силами свими пытаясь противостоять...
- Ты нам зубы не заговаривай, - просипел стражник, - если есть, чем платить - плати, нет - буги отсюда, пока пулю в брюхо не получил!
"Все они одинаковы в своей жадности, всем им подавай чего-нибудь. Задарма ничего уже не сделают, по доброте душевной" - с тоской подумал мароедр и подошел еще ближе.
- Конечно, у меня есть чем заплатить, - с уверенностью покачал головой Роман и достал армейский нож, - вот, отличный нож, дамасская сталь, прекрасно заточен...
Кавказец покрутил в руках клинок, спрятал его за пояс и сказал
- Это ничтожно малая цена. Если ты даешь нам оружие, которым можно победить только собак, то ты и спать будешь как собака, - нахмурившись, предупредил охранник
- После многих дней скитаний и сна в кучах мусора, я готов спать и как те мастиффы, которые преследовали меня последние три дня, - начал входить в роль Роман. Мародер посмотрел на крышу. За двумя стражниками, которые навели на мародера винтовки, казалось бы мелькнула фигура в костюме химзащиты. Роман нервно осмотрелся
- Что-то не так? – поинтересовался охранник
- Да… Я боюсь, как бы мастиффы, которые преследовали меня, не нашли эту святую обитель, - замялся Роман и уронил один из ножиков себе в руку. Воздух прорезал звук летящего арбалетного болта и один из охранников на крыше упал, держась за снаряд, вонзившийся ему в грудь. Краем глаза мародер заметил, как на второго стражника с ножом бросился светловолосый, но Роману было не до того. Мародер, не теряя времени, перехватил ножик и, бросившись вперед, быстро расчертил кровавую полосу на шее охранника. Пока тот падал, схватившись за горло и хрипя какие-то проклятья, выплевывая кровавую пену, Роман тут же выхватил второй ножик. Сделав два широких шага ко второму охраннику, мародер воткнул ножик ему в легкое и трижды его там провернул. Охранник, едва успевший снять свой АК-74У с предохранителя, беззвучно обмяк и упал на землю. Мародер пожал плечами, подобрал свой армейский нож и повесил на плечо укороченный «калаш», после чего, схватив за ноги трупы охранников, отташил их в кусты и там встретился с Владом. Тот, слегка побледневший, перезаряжал Айпе-4.
- Босс, у тебя такой вид, будто б ты только что смерть увидал, - рассмеялся Роман
- Да, смерть. Но чужую, - сухо ответил Влад, - Убийство других людей не дается мне с такой легкостью, как тебе.
- Да брось, босс, к этому быстро привыкаешь, - усмехнулся Роман, похлопав Влада по плечу, - лады, пошли на крышу.
Поднявшись на крышу, Роман и Влад увидели химика, Алексия и Сергея, зажимавшего рукой нос, из которого обильно текла кровь
- Что произошло? – поинтересовался Роман
- Да так, прикладом в нос получил, - пояснил химик, - но в целом стоит признать, все прошло неплохо.
- А я что говорил, - усмехнулся Роман, - мои планы всегда работают. Теперь остается только войти внутрь и перебить еще с пару десятков таким же образом, - улыбнулся мародер и подошел к двери.

Первым чувством, которое я испытал, когда мародёра, Влада и Химика вывели из подвала чтобы затем отправить бить чернышей, была некая опустошённость. Безусловно, первые двое придавали нашему сборищу хоть какое-то подобие команды - один, в общем-то, руководил, другой не давал расслабиться. Из-за одного мы попали в обитель, из-за другого - в подвал. А теперь они, наверняка получив оружие и выйдя за стены, могут спокойно слинять подальше, прибив своего надзирателя, которого, скорее всего, им назначили в качестве контролёра. Влад, наверно, постарается выполнить поручение, дабы спасти нас, но вот как к этому отнесётся Роман? Если он убьёт этого.. Кстати, а кого им выдали? В принципе, не важно... Итак, если Роман прервёт земное существование несчастного сектанта, то что сделает Влад? Продолжит идти на смерть, или же после убийства с его души слетит некий груз, и он благополучно забудет нас и пойдёт с мародёром за МКАД? Хотя я ещё Химика не учитываю. Тоже ведь тёмная лошадка - костюм его этот, противогаз... Словно мы чумные какие-то.
Да, а не будет ли дух невинноубитого являться настоятелю, прося об отмщении?
Последняя мысль вызвала лёгкую улыбку - с этого старика станется объявить себя новым Муххамедом, принявшим мудрость от архангела Джебрила.

Спать с привязанными за батареей руками с каждой ночью становилось всё труднее. Наутро болела спина, руки отказывались слушаться и всё время норовили сомкнуться в замок за спиной. Еды давали мало, работать заставляли много. Похоже, в обители всё руководство состояло сплошь из параноиков, иначе какой толк прибивать листы фанеры к стене, толщиной почти в два метра, с металлическим каркасом, да ещё и в несколько слоёв этой самой фанерой обитой? Хотя приказчик нас с Сергеем пару часов назад "обрадовал" - завтра мы будем крепить листы уже из металла, а потом красить их специальным вонючим раствором, чтобы они не ржавели. Кстати, этот состав может выбить из реальности не хуже той гадости, которой нас недавно одурманили. Лучше об этом не думать...

Все в подвале, кажется, прибывали в лёгкой растерянности от случившегося. Кто-то вздыхал, кто-то тихо ругался, кто-то неспокойно ёрзал. Никто не знал, что будет завтра и будет ли завтра вообще. Какие мысли могут придти в голову настоятелю - показательно сжечь нас для укрепления своего авторитета, а потом объявить вернувшимся о нашем побеге, или сжечь немного позже, но уже всех вместе? Нас в любом случае не должно ждать ничего хорошего, задание этого монаха явно было с двойным дном.
Чёрт, я ведь сижу здесь, связанный, выполняю какие-то идиотские искупительные работы вместо того, чтобы...
Седой, гад, доберусь я до тебя, только дай из западни выбраться!!! Проклятье... Нет, с моим текущим положением надо что-то делать... Подумаем... А если?.. Нет, в одиночку мне не дойти. Ладно, тогда мы попробуем вот так:

- Вы всерьёз думаете, что они пойдут бить чёрных? - тихо спросил я, - Вы думаете, они пойдут убивать незнакомых им людей, непонятно где и непонятно зачем ради того, чтобы вытащить нас отсюда?
- Ты плохо знаешь Влада, - не согласился со мной Артур, - он всегда выполняет свои обещания.
Я постарался, чтобы мой голос звучал достаточно язвительно:
- Зато мы все хорошо представляем себе мародёра. Даже затрудняюсь представить, что он опять натворит. Влад, конечно, может попытается его удержать, но зачем? Гораздо проще им будет оставить нас здесь, а самим свалить за МКАД...
- Ты, верно, забыл, что благодаря Владу смог остаться с нами, а не был сожран мастиффами или кем-нибудь ещё? - вступил в разговор Сергей, - Сиди и молчи. Я верю, что они вернуться.
- Хорошо, давайте свернём спор о праведниках и злодеях. Тогда выскажу свою мысль прямо - нужно бежать отсюда пока не поздно, не ждать никого из ушедших, как бы вы им не верили. Давайте посмотрим на это с другой стороны, - решил я изложить товарищам по несчастью свои соображения, - Никому из нас не известно, что завтра нам преподнесёт отец Андрий. Мы не в курсе, сдержит ли он своё слово, или решит, что нам лучше "очиститься" с помощью костра, расстрела, отрубания головы или, что самое нежелательное, превращения нас в вечных рабов. Рабов, конечно, божьих... Но навоз, Артур, таскать тебе придётся отныне и до конца.
- Да пошёл ты, - неуверенно огрызнулся тот, а затем обратился к старику, - Дед Коля, вы хоть скажите ему!
Дед, до этого момента пребывавший или делающий вид, что пребывает в дрёме, широко зевнул и соизволил приоткрыть один глаз:
- Ты, Конт, странный человек, - неторопливо начал он, - Сначала с нами идёшь, теперь сбежать хочешь. Ну, не мне тебя судить. Да и вот что я вам скажу, ребятки: на всё воля Божья. Даст Бог, выберемся.
С этими словами он опустил веко и вновь отрешился от окружающего мира. Артур, ожидавший более солидной помощи, переводил взгляд с Сергея на меня, с меня на деда и снова на Сергея. Последний, смотря в потолок, всё-таки наконец спросил, с наигранной неохотой:
- Ну и что ты, Конт, предлагаешь? Али план какой есть?
Я хмыкнул, повертел головой, чтобы размять шею, хмыкнул вторично:
- План-то есть. Вот смотри - мы с тобой завтра будем работать за стенами...
В этот момент мне пришлось вынуждено был замолчать, так как за дверью раздалось знакомое ворчание нашего тюремщика, послышался всё ещё хрипловатый голос подошедшего к подвалу Алексия, приказавшего отпереть замок. Звякнули ключи, дверь открылась, вместе со свежим воздухом в сарай проник дневной свет, но в этот раз он не ослепил нас, так как солнце было скрыто за тяжёлыми низкими тучами. Тюремщик, которого, кажется, звали Филей, осторожно спустился, разрезал верёвки, стягивающие руки Сергея, грубо поставил его на ноги и, толкая в спину, повёл к выходу.
- Ваш товарищ заслужил право на искупление, - неприязненно смотря на Сергея, поведал сидящим внизу Алексий, а после обратился непосредственно к освобождённому, - Благодари своих друзей, несчастный. Ты мог сгнить здесь, но получил право умереть во славу Единого.
Сергей попытался что-то сказать, но, видимо, перспектива "умереть во славу Единого" пока не уложилась в его голове. Под охраной арбалетчика, новоиспечённого "бойца за веру" Алексий повёл в сторону не то мастерской, не то оружейной комнаты. Снова звякнули ключи, теперь уже закрывая замок, снова наступили удушливые сумерки.
Мне оставалось только хлопать глазами и подобрать упавшую челюсть. Серьёзность, с которой сектанты, от доярки до жрецов, говорили об Едином, казалась неестественной. Ну не могут люди, даже пережив катастрофу, сразу поддаться этой фигне! Да пусть я трижды контуженный, но эти... Как зомби какие-то. Кроме, пожалуй, отца настоятеля. Чтоб он скорее помер, этот проклятый слуга двуглавого бога... Весь мой план бегства рушился на корню, из-за только одного его мелкого поручения - отправить к чернышам ещё одного смертника!
- Что там с побегом, Конт?, - сочувственно поинтересовался дед Коля, - приплыли?
- Есть ещё предложения?.. - смотря перед собой, угрюмо проговорил я. Никто не отозвался. - А так да... приплыли.
Последние слова иначе, как шёпотом, сказать не получилось. В голове вдруг пронеслась вереница событий того страшного дня, когда... Затем пришло осознание того, что не смогу сделать то, что должен. И бешенство, слепящее бешенство овладело мной. Набрав в грудь воздуха, я что есть силы заорал:
- Сдохните, уроды! Убирайтесь отсюда, со своим поганым богом!
- А ну заткнись, язычник! - довольно спокойно отреагировал на это Филя, лишь пнув дверь для большего эффекта, - Не то первого собакам скормим.
Ярость угасла так же внезапно, как и появилась. Артур испуганно смотрел на меня, деду было всё равно. Я уронил голову на грудь, уставился на носки ботинок. Что еще я мог поделать?
Наступившее гробовое молчание прервал голос деда:
- Э, что беситься-то напрасно, всё равно хуже не будет, поверьте. Я многое повидал. Потерпите, а там видно будет.
Эти простые слова подействовали на меня целебным образом, выбив из оцепенения и прояснив разум.
"Действительно, - подумал я, немного воспрянув духом, - там видно будет. Это просто надо принять как данное. Как судьбу, если угодно." И, непроизвольно вытаскивая на лицо улыбку, я ответил ему:
- Ты прав дед. Прав.
Он не отреагировал, но мне почему-то почудилось, что сейчас и он улыбнулся. Старик знал, что я соглашусь.
Пытка неизвестностью - что может быть хуже?..

Роман оглянулся. Слева от здания, за огражденной колючей проволокой территорией, был разбит тренировочный лагерь. Видимо, компании чрезвычайно повезло, ведь там сейчас тренировалось около трех десятков кавказцев. Роман еще раз бегло оглядел лагерь. Кавказцы отрабатывали приемы рукопашного боя, некоторые бились на ножах, несколько из них похоже что-то готовили. По всей видимости это был шашлык из мастиффа. Мародер махнул головой и открыл дверь
- Думаю, что у нас сейчас не более четверти часа на все про все, - заявил Роман, оглядывая ряд дверей в коридоре перед ним, - так что нужно поспешить.
- Стой, мародер, для того чтобы найти в большом двухэтажном здании двух женщин может потребоваться больше времени, - возразил Сергей
- Вот поэтому мы можем успешно взорвать это здание, а девушки случайно погибнут во внезапной перестрелке, - усмехнулся Роман
- Даже не думай, Роман, мы все сделаем, как обещали, и никем жертвовать не будем, - нахмурившись, отсек такой вариант Влад
- Угу, босс, строй из себя святошу, - фыркнул Роман, - пока там мучаются в плену наши бедные друзья, за которых ты, босс, в ответе… - заметив, с какой силой сжались кулаки у Влада, Роман решил сменить тему, - ну не суть, короче, босс, давай так – мы делимся на две группы – я с Алексием иду и закладываю заряд в подвале, а вы ищете девушек. Так у нас по крайней мере больше шансов успеть.
- Не согласен, - возразил химик, - нам не стоит разделятся – нахождение одной группы заставит чернышей насторожится и тогда второй группе будет только хуже. Да и выжить вместе нам будет гораздо легче. Особенно учитывая, что у нас в руках не автоматы а… Это, - Антон с недовольством бросил взгляд на Айпе-3 в своей руке.
- Ой, босс, кого ты послушаешь – меня, у кого всегда все выходит, или же какого-то невезучего вояку? – усмехнулся мародер
- А разве попадание в плен с безумной толпе еретиков входило в твои планы? – с наигранным удивлением спросил Влад, по всей видимости немного поставив мародера в тупик, - ну ладно, сделаем, как Роман сказал, - добавил Влад
- Отлично! – улыбнулся мародер, - ну, пошли, брат Алексий!
- Я с этим человеком не пойду, - помотал головой Алексий, - он меня убьет
- Убьёт, не убьёт, но задание выполнять надо, - покачал головой Сергей
- Пошли, пошли уже, - повел за собой Алексия мародер. Спустившись на первый этаж, они увидели говорящих друг с другом кавказцев. Роман прошептал
- Стой здесь, если что, давай очередь с арбалета, - после чего пошел к чернышам
- Эй ты, стоя… - начал было говорить один из кавказцев, заметив приближающегося Романа, но был прерван влетевшим в его горло метательным ножом. Второй кавказец было уже снял с предохранителя автомат и навел его на мародера, но тот был уже слишком близко для стрельбы, потому черныш решил попробовать ударить Романа прикладом. Мародер, с трудом уклонившись от летящего ему прямо в челюсть приклада, нанес кавказцу сокрушительный удар в челюсть, после чего мгновенно ударив его ножом в живот.
- Ну вот, - удовлетворенно заметил мародер, осматривая двух мертвых чернышей, - путь открыт. Пошли, - приказал он Алексию, и они вместе вошли в дверь, за которой было подвальное помещение. Судя по тому, что оттуда не было слышно ни звука, в подвале никого не было. Роман, аккуратно передвигаясь от одной стены к другой, старался сохранять мертвую тишину. К сожалению, его спутник не был настолько скрытен.
- Слушай, зачем нам так скрываться: тут все равно никого нет, - удивленно спросил Алексий, подходя к северной стене помещения и нагибаясь, чтобы установить взрывчатку, - на сколько таймер ставить?
- Поставь четверть часа, - небрежно ответил Роман. Алексий утвердительно кивнул головой и встал, не оборачиваясь к мародеру
- Хорошо. Теперь через пятнадцать минут это здание сложится как карточный домик, а черныши никогда больше не повадятся воровать истинных верующих!
- Только вот тебе это никак не поможет, - вздохнул Роман
- Что это зна… - начал спрашивать Алексий, но был прерван ножом, погрузившимся в его спину, - ты…
- Увы, наш дорогой друг Алексий был героически убит чернышом, напавшим на него со спины и заколовшим его дьявольским лезвием, - с наигранной горечью в голосе сказал Роман, прокручивая нож в ране. Алексий взвыл и попытался вырваться, но мародер крепко держал его за плечо. Роман продолжал нашептывать ему на ухо, - я боролся за твою жизнь, но, увы, раны были с ней просто не совместимы. Похоже, настоятелю придется искать еще одного охранника, - усмехнулся Роман и вытащил нож из Алексия, который тут же тяжело упал на землю, тщетно пытаясь остановить бьющую из спины кровь. Через полминуты страданий, Алексий перестал двигаться.
- Ну вот. Одним Единопоклонником меньше, - усмехнулся Роман и направился к двери.

Антон снял противогаз и подставил свое изможденное лицо слабенькому весеннему ветерку, поднимавшему клубы серой пыли с дороги.
Он несколько отстал от шедших впереди ребят, да и это его не сильно волновало, ведь он никуда не торопился.
Время не щадит никого. Некогда бурлящие жизнью проспекты ныне были молчаливы и пустынны; дома, строившиеся с расчетом на жизнь в них многих поколений людей, стояли обшарпанные, брошенные и никому не нужные.

Когда-то в этом городе жили десятки, сотни тысяч людей. Теперь это был мертвый город.
Побывав здесь хотя бы один раз, ты меняешься навсегда; будто внутри рвется какая-то маленькая тонкая струнка, отвечающая за неизвестную частичку твоей души.
Проходя мимо покореженного гаража, Антон на мгновение остановился, заметив что-то внутри. Машина! Зайдя внутрь и как следует присмотревшись, он горестно вздохнул: это были лишь помятые останки легковой машины, у которой отсутствовал или был сильно поврежден двигатель.
Пошарившись немного в гараже, Антон ничего не сумел найти, кроме кучи мусора под ногами и разлитого бензина. Здесь уже успели побывать мародеры.

Сам того не заметив, "химик" отстал от своих временных попутчиков и, кажется, немного заблудился.
Уже начинало темнеть. Где-то неподалеку слышались завывания бродячих собак, и Антону волей-неволей принялся срочно искать место для укрытия.
Вот и подходящий дом, пускай и немного неопрятно выглядящий.

Зайдя в подъезд, "химик" принялся искать место для ночлежки. Обитая кожей дверь квартиры на третьем этаже справа оказалась приоткрытой, однако открывалась она с трудом. Приложив усилие, Антон навалился на препятствие. Раздался протяжный скрип, и дверь отворилась, распахнув перед человеком просторы квартиры.

Ясно, почему открыть дверь было тяжело - вход в квартиру был завален кучами мусора. Хотя это наверняка был не мусор, а нужные и, возможно, дорогие хозяевам вещи, которые они не смогли взять с собой.
... через пару часов на город окончательно спустилась тьма, и лишь в окнах небольшой квартиры на третьем этаже изредка мелькал свет - это медленно горело пламя небольшого костра, разведенного для обогрева и приготовления пищи.
Сейчас пламя помаленьку затухало, но жар от углей не давал температуре в комнате опуститься ниже необходимого для человека минимума.
Антон спал на разломанной кровати, подложив под голову с трудом найденную подушку, под которой на всякий случай лежал трофейный ПМ.
Молодому парню снились сны о своей недавней жизни, прошлом, которое теперь казалось невероятно далеким и недосягаемым.

Под самое утро меня наконец сморил сон. Снилось что-то хорошее, наверно, из прошой жизни. Во сне я стоял около старого тополя, которому зачем-то спилили все верхние ветки, хотя он и находился вдали от линий электропередач. И теперь эти ветви, вместо того, чтобы стремиться вверх, беспорядочно росли в стороны, придавая всей кроне дерева сходство с мошашьей тонзурой. Ещё я, кажется, кого-то ждал, поскольку время от времени начинал посматривать на электронное табло, висевшее над входом в какое-то высокое здание, от односторонне прозрачных окон которого отражались солнечные лучи, создавая впечатление, что строение само источает свет; а так же нервно похаживать вправо-влево. Напротив меня находилась широкая площадь, по которой шли по своим делам легко, по летнему, одетые люди. Солнце палило нещадно, наверно, поэтому я перешёл под сень деревьев, где было хоть какое-то спасение от жары, зато теперь боялся проглядеть нужного мне человека. Странно, но никто больше не додумался искать укрытия в тени. Прохожие предпочитали, отстояв долгую очередь в ближайший киосок, поедать большими кусками мороженое, вполне справедливо полагая, что так оно не успеет растаять и вся прохлада достанется основательно уже перегревшемуся организму. Но всё равно - мороженое таяло, оставляя пятна на новых рубахах и вызывая огорчённый плач малышей, которым родители тут же обещали купить новое. После мороженного заслуженной популярностью у народа пользовались разноцветная газировка, бесцветная минералка и квас в непрозрачных бутылках, хотя после пяти минут на солнце они нагревались и едва могли утолить жажду. Труднее всего приходилось облачённым в строгие деловые костюмы офисным служакам, которые работали в серьёзных организациях с железными правилами, не допускающими иной одежды. Но всё же многие из них скидывали с себя пиджаки, ослабляли узел галстука и вставали в конец нерасходившейся людской колонны, осаждающей маленький киосок, к которому как раз подвозили новую партию, и его миловидную, но уже порядком уставшую, продавщицу. Дождавшись своей очереди и обретя долгожданное мороженое, служаки с яростью хищника разрывали яркую обёртку и начинали своеобразное пиршество, не переставая думать о своих кабинетах с мощными кондиционерами. Конечно, эскимо или пломбир и тут не упускали шанса обляпать несчастного клерка, но на них никто и не думал ругаться. День был хороший.
Ещё раз бросив тоскливый взгляд на часы, показывающие почти два часа дня, я отчего-то вздохнул, засунул руки в карманы и угрюмо побрёл через площадь. Люди либо обходили меня, либо пытались сдвинуть в сторону, что не всегда им удавалось. Через какое-то время в реальность меня вернула сказанная усталым, но старающимся казаться приветливым, женским голосом фраза:
- Молодой человек! Что будете брать?
Я вздрогнул, поднял голову - оказалось, что я каким-то образом умудрился оказаться перед киоском. Сздади уже кто-то начал недовольно шикать, поторапливая меня.
- Да нет, спасибо... - отходя от кассы и продолжая держать руки в карманах, пробормотал я.
- Мне, пожалуйста, четыре эскимо "Зимушка", и попить чего-нибудь холодного... - незамедлительно донеслось сзади.
Итак, продолжая идти с опушенными к земле глазами, я задел плечом какого-то высокого крепкого парня, ведущего напряжённый разговор по мобильнику о доставке какой-то партии калийной соли. Он, к счастью, был полностью увлечён делами и не обратил на это внимание. Вот и славно, что-что, а разборок мне только и не хватало... Неожиданно путь мне преградил кто-то смутно знакомый, вдруг ставший трясти меня за плечо и требовать проснуться. Площадь внезапно опустела, откуда-то долетел треск автоматов и жутковатый вой собак, здание из стали и бетона покосилось, табло погасло. Незнакомец что-то говорил, но его совершенно не понимал, и тогда он достал прямо из воздуха арбалет и навёл его на меня. Я попробовал что-то сказать, но рот словно был залеплен комком жвачки. Человек, не обращая на это внимание, досчитал до трёх и нажал на спуск. Железный болт вонзился мне в грудь, я упал на колени, захрипел, потом завалился набок и потерял сознание.
Первым, что я увидел, выйдя из темноты, было лицо нашего сторожа Фили, который старался меня разбудить. Видя, что пленник наконец соизволил открыть глаза, он довольно крякнул и освободил меня. Я автоматически поднялся и как сомнамбула направился к выходу. В глазах был песок, поэтому приходилось почаще моргать. Детали сна постепенно смазывались, и через какое-то время исчезли почти полностью, лица прохожих осыпались, как старая, плохо собранная мозаика, киосок отступил куда-то в тень. Остались лишь старый тополь и электронное табло. Ещё запомнилось время и дата на часах - 13.58; 20.06.2011.
Как обычно умылся дождевой водой из глубокого бака, нацепил очки и пригладил пятернёй непослушные волосы, получил лопату и под надзором стражника пошёл работать за стену. От сарая до ворот ровно сто двадцать девять шагов, часть пути прикрыта от стрелков на стенах постройками, но остальная дорога простреливается отлично, а поскольку претендовать на спринтерское звание мне было попросту нереально, хотя вряд ли оно бы тут помогло - стрела побыстрее будет, то нежелавшая уходить мысль о побеге постепенно сдавалась и наконец выбросила белый флаг. Оставалось последовать совету деда Коли и ждать.
Ко мне в обители уже почти привыкли, по крайней мере прежних, тревожно-презрительных, взглядов я не ощущал, а матери перестали при моём появлении закрывать юбками детей. Так же вчера мне, да и деду с Артуром, даровали привилегию сидеть днём у наружной стены сарая, хотя всё равно наши ноги сковывала цепь, но зато получилось наладить дипломатические отношения с Филей. Он, кстати, оказался почти нормальным, вероятно потому, что в обители всего лишь полгода, а пришёл сюда спасаясь от каких-то людоедов, поселившихся на бывшем Китай-Городе, о которых предпочитал молчать. Обронил только, что они как люди, только огромные и страшные, но на самом деле совсем не люди, и что их даже собаки обходили стороной. Оказывается, в его убежище смогли приручить мастиффов, и даже разводить щенков! Вот только не помогло это, и брошенные псы скоро пополнили отряды четвероногих уличных убийц. Что же стало с остальными, Филя не знал, хотя предполагал, что они могли пойти за МКАД или найти другое место для жизни. Обо мне он почти ничего не спрашивал, видимо, догадывался, откуда берёт корни моё имя.
Охранник поторопил меня, я послушно ускорил шаг. Вот уже два дня мне приходилось вкалывать заместо ушедших - решение выкопать ров прочно засело в мозгах у здешних монахов. Вокруг обители земля была сухая, жесткая, кроме того в ней часто встречались битые кирпичи, что было дополнительной проблемой, и их очередное месторождение уже начинало слегка бесить меня. Приходилось вручную выковыривать эти обломки, забивая под ногти грязь, а если я был невнимателен, то иногда попадавшееся мелкое стекло резало мне ладони. Глядя в усмехающуюся рожу надзирателя, я испытывал жгучее желание съездить по его физиономии этими самыми кирпичами, да не раз и не два, но вовремя вспоминал об арбалетчиках, которые следили за нами сквозь бойницы в стене. Тем не менее, около одной восьмой периметра обители уже опоясывала яма, глубиной около полуметра и шириной в метр. Господа жрецы одобрительно кивали головами.
Стражник, которого недавно хорошо осадил Роман, радовался полученной власти. Его автомат после того случая забрали, видимо, за нерациональный расход патронов, заместо него снабдив арбалетом. Впрочем, этот товарищ быстро освоился, и теперь то подкалывал меня по поводу имени, то стращал карой своего бога, то просто решал, как нас стоит казнить. Мне до его слов особо дел не было. Так и в это раз:.
- Помниться, преподобный одного еретика живым похоронил. Уж как тот перед этим визжал, будто режут! Вот ты копаешь себе копаешь, а потом может тебя там и засыпем, для верности. А, Контик? Знай же, Единый видит все, и даже тебя простит, если веру истинную примешь. Хотя, если вас собакам скормить, тоже недурно будет. Только ты сначала работу доделай. Единый любит трудящихся в его честь...
- Вот ты это мародёру скажи, когда он вернётся, - отбрасывая землю назад, выпрямляясь и вытирая лоб посоветовал ему я. Упоминание о Романе сразу вызывало в глазах стражника испуг и основательно сбивало спесь, и он на некоторое время прекращал свою болтовню, - И Химику можешь сказать, а потом он снимет свой респиратор и ка-ак чихнёт на тебя, что сразу двуглавого увидишь.
Химика он почему-то тоже очень боялся. Причём без всякой видимой причины. Это я заметил ещё тогда, когда стену ремонтировал - охранник даже не поворачивал голову в его сторону и вздрагивал каждый раз, когда тот решался заговорить.
- Пусть сначала вернуться, - пробурчал он, сев у стены, - Это, работай давай...
На последних словах он, как обычно, замолк и только недовольно зыркал в мою сторону. Большего мне и не надо.
День прошёл незаметно, в небе появились первые признаки наступающей ночи - луна показала свои серебряные рога, первые звёзды начали неуверенно мерцать сквозь грязное от серых туч небо. Подхватив лопату, я, со своим неунывающим надзирателем, отправился обратно. Усталость валила с ног, поэтому не сразу заметил то, что ждал увидеть эти три дня - наша штурмовая команда смертников возвращалась почти без потерь в личном составе, и вела с собой, должно быть, девушку, отбитую у чёрных. По идее, она должна быть вне себя от счастья, однако всё говорило об обратном: и опущенная голова, и связанные руки, и попытка вырваться из рук подошедшей стражи.
Лично мне до этого дела тоже не было, хотя её поведение стоило обмозговать на досуге. Да, а Сергей ранен, кажись. Чёрт, а Химик где? В общем, все прошло неплохо, можно будет приободрить Артура, а то совсем скис, только пока про Антона ему не слова.
До подвала я дошел почти что радуясь. Но почему-то, переступив порог, меня стало одолевать весьма удручающее предчувствие. Артура и деда внутри еще не было, ладно, рассказать успею, да и сами наверняка услышат.
Минут через десять я попросился выйти наружу. Что ж, по крайней мере поболтаю с Филей, вдруг что интересное расскажет. Ему ведь на посту сторожа поговорить особо не с кем, кроме меня.
Передвигая скованными ногами, я дошел до скамьи и плюхнулся на неё. Сторож протянул мне свою зажигалку - всё никак не могу закурить. Я посмотрел на пляшущий огонёк пламени, подумал и помотал головой. Фиг с ним, нет - так нет! Филя разочаровано вздохнул, пряча пачку сигарет в карман, предварительно оставив себе одну.
- Слышал, - сказал я ему после некоторой паузы, - наши вернулись.
- Угу, слышал. Только, - он затянулся, - ты рано радуешься. Тут говорят, настоятель что-то замышляет ещё, нашим это никому не нравиться - кто за стены пойдёт? Слово настоятеля, оно верно и твердо, конечно, но во благо Единого... Так что думай, Конт, думай. Надейся - может, и обойдется.