Откройте свой Мир!

Вдаль уносятся года
И тают, словно дым,
И не вернуть их никогда,
Рассыпется как пыль.

Навеки смолкнут звуки битв,
Погаснет жар огня.
И ветвь распустит новый лист,
Но буду я одна.

Ты вдаль уйдёшь,
Меня покинув,
Ты вдаль уйдёшь,
Меня забыв.

Останусь я
И буду помнить.
Останусь я,
Буду любить.

Я буду помнить наши встречи,
Прогулки наши под луной.
Пожар любви в душе, он вечен,
В моём ты сердце. Ты со мной!

А ты уйдёшь, меня покинув,
Уйдёшь, любовь мою забыв,
И никогда уже не вспомнишь
О том, что ты меня любил.

Ты далеко уйдёшь, за море…
В благословенный предков край.
Но для меня оставишь горе,
Стараясь отыскать свой Рай.

И я останусь в твоём прошлом.
Просто как красивый сон.
Не сожалею я об этом,
Ведь здесь ты был в меня влюблён.

С тобой познала радость встречи,
И боль разлук познала я.
Лишь тихо прошепчу «До встречи!»
Любовь твою в душе храня.

Скажу «До встречи!», улыбаясь,
И слёз своих не покажу.
Скажу «До встречи!», повторяясь,
Лишь потому, что я люблю.

Люблю тебя… всегда любила…
Сквозь рокот волн я прокричу
Тебе вослед, что не забыла.
Тебя забыть я не хочу.

Мой милый ладо, сокол ясный,
Тебя всегда готова ждать…
Бежать на голос твой прекрасный,
Тебя любить, любя страдать.

Я за тебя на звёздном небе
Валар молитву напишу.
И обойдут в пути пусть беды,
Я большего и не прошу.

Я знаю, больше не вернёшься,
Ведь ты уходишь навсегда,
На голос мой не отзовёшься,
И не обнимешь никогда.

Свою улыбку не подаришь,
Не прикоснёшься ты к руке,
Ты в том краю меня забудешь…
Слеза сбегает по щеке.

Но плакать при тебе не стану.
Я не хочу, чтоб помнил ты,
Как уходя оставил рану,
Разбил ты хрупкие мечты.

И уходя в тот край далёкий,
Уносишь сердце ты моё.
Так начиная путь нелёгкий,
Храни его ты как своё.

И знай! Моя душа с тобой
Морскою пеной, лёгким ветром!
И знай! Любовь моя с тобой
Белой птицей, ярким светом.

Моя любовь пусть охраняет,
Душа моя пусть защитит,
Пусть звезды путь твой освещают,
Пусть сердце правду говорит.

Пусть говорит о том, что любит.
Пусть правду скажет обо мне.
И как решишь, пусть так и будет.
Не забывай лишь обо мне.

До встречи, ладо мой прекрасный!
Нет! Я не говорю «Прощай»!
И уходя, мой сокол ясный,
Ко мне вернуться обещай.

Gawanna si na morn
Louman unalen tur mentha
Loupul em adhor
Loupul em ped
Am sereg em nor morn
Dolen rain tir anira
Ar iest nuitha
Bad car
Goth giritha lasta ryn
Goth ista goth lasta
Glir celeg dagnir sain
Glir tinc dammaui magel
Gol morn em mor
Ithil nuitha lhiw ar dim
Ril naur an methednas
thala rane
Lauista sidh angoth
Am rainleh em pada annonas
Meleth ar Bronwe em tog
pada na cen lond
Acharn tog ahem
Dagnir em tog goth
Dagor est dagnir men

Перевод ищите здесь http://blogs.mail.ru/mail/l...

Ned Sedh golas,

Ned lhoss nen.

Ni lasnalin i lam sa cannin

ned haeron dor im cannin.

A lam mel bein!

Ned im ni lastelin estad cin turui!

Padin an dae afada allen,

Cin ar hun. ar ind!

Padin afada ath adhe,

Ar penna, ar ad eria,

Im cannin cin glir

Ar ned ardon avo bein!
 
 
Не шедевр, но за попытку, думаю, никто казнить не будет.

- Н-н-н-о! Пошла!
Лихая тройка, запряжённая долгогривыми любимцами Даждьбога, взрывая копытами снег, пронеслась совсем рядом с девичьим хороводом. Девки с весёлым, заливистым смехом бросились врассыпную, разорвав ровный хоро¬вод-солнышко. Возница натянул поводья, и разгорячённые кони мигом стали – лишь грызла во рту перекаты¬вают!
С разукрашенных на всякий лад саней мигом спрыгнули четыре отрока – будущих дружинника – и с улюлюканьем принялись догонять девок и хватать их за бока. На что девки ответили целым гра¬дом снежков; какой комочек шапку с мо¬лодца собьёт, какой глаза залепит, а какой и вовсе мимо пролетит – погладит по тулупу, да в сугроб.
Парни сразу же ответ нашли – уж коли на Красногор им приглядеть молодуху не удалось, так хоть повеселиться!
И пошла потеха!
Парни быстро и ловко, отбиваясь от метких снежков, соорудили себе снежный острог, да так там и засели. Минута, две, пять совершенной тишины – лишь фыркают белоснежные кони, да с другого конца села доносятся обрывки лихих пе¬сен и людской смех. Возница уж задремал в санях, но пово¬дья держал крепко и не кренился набок. Девки пошушукались и, набрав побольше снежков, акку¬ратно, с трёх сторон стали окружать снежный острог. Над его неров¬ным краем показались на миг две шапки с шерстяной опушкой и сразу же скрылись. Наметилась возня.
Эх! Помнить бы девчонкам, что отроки не зря военную науку у дружинников перенимали, не зря с ними за одним сто¬лом ели!
Возница перекувыркнулся через бок и закатился за сани, схватил в охапку побольше снега, и набрякший первой весеннее влагой ком обрушился на ближай¬шую к нему молодуху. Девка, от неожиданности и удивления, осела в сугроб, но остальные спохватились мигом – все запасённые ими снежки полетели в возницу, однако парень уже нырнул к побратимам в острог – лишь пятки сверкнули! Отроки вы¬скочили из укрытия, расхватав всю крепость по снежкам, и сами контратаковали.
Завязалась весёлая потеха, верх в которой никто не одержал – не дело это, на праздник ссориться горячим ребятам и девчонкам!
В конце концов, к игре присоединилась соседская ребятня, обошедшая, по всей видимости, все игрища, которые уст¬роили на селе. Но главные зачинщики уже разбежались и разъехались – кто девчонку на санях уволок, кто под белы ручки да в дом – отогреваться, обсыхать.

***

Тем временем, на главной площади разожгли высокий костёр. Вокруг огнища в нерешительности топтался народ – от мала до велика. Даже старики, весело щурясь на пламя, стояли наравне с молодыми.
Так бы и стояли, если б не княжий вой. Люди отходили в стороны, образовывая ровный коридор, с интересом загля¬ды¬вая через плечи соседей – это кто же решился? Матери оттаскивали детей подальше и указывали пальцами куда-то в сто¬рону, а если точнее, на дружинника по прозвищу Седой.
Седой ещё в юные годы стал по правую руку от князя, чего и по сей день никому не удавалось, но надежд его не оп¬равдал. Отрок отличался особой жестокостью, без раздумий бросался в самую гущу боя, откуда его потом, без сознания, чуть живого, вытаскивали из-под груды мёртвых тел… Много можно перечислить печальных случаев, связанных с Се¬дым, но на Красногор всем вспомнился только недавний – в день Велеса, в прошлое лето, какой-то конокрад увёл из ко¬нюшни любимого жеребца Жданы. Седой тогда нашёл и догнал вора. После того случая татя никто не видел.
Дружинник молнией пронёсся мимо изумлённых селян, лишь сивые космы мелькнули. И с диким полу-кри¬ком полу-воем махнул через высокое пламя, поджав босые ступни под самый зад. Точно ястребиные крылья, расправил он руки с нанизанными на них щитами, и переливчато блеснули в лучах солнца две молочно-белые птицы, гордые, величественные, с длинными шеями.
Весело прокричал что-то старик, и все разом метнулись к костру. Особо ретивых малолеток попридержали, со сме¬хом и колкостями, ребята постарше, давая тем самым ходу односелянам.
Визг, писк и удалой хохот стояли на всю округу!
На игрища соизволил прийти сам больной князь-отец, да разрешил своим дружинникам оставить на этот день службу и веселиться, покуда сил хватает. Сил румяным молодцам хватило до самого вечера, до самого повечерья, когда ос¬тальные уже выдохлись и лишь приплясывали на месте – что бы не замёрзнуть.
Князь кутался в медвежью шубу, прежнего хозяина коей он завалил сам, и хмурился. То на неяркое солнце, то на вы¬сокий костёр и ряженых, то на развесёлый народ и горячих коней. Вдруг, прилетевший из ниоткуда снежок залепил князю глаза. Всю хмарь с его лица как рукой сняло (а точнее, снегом стёрло). Дружинники, хохоча, притащила из-за угла упи¬рающегося мальчишку.
- Боевой будет, - улыбнулся князь и нахлобучил парню на голову целую охапку снега.

***

На Красногор счастье и веселье миновало лишь один дом. Небольшой, добротный, сложенный, по северному обы¬чаю, из тяжёлых брёвен, он ничем не выделялся среди остальных дворов. Но Веста вот уже который год проходила мимо, и даже Лада гостила здесь единожды – когда родились Ждана и жеребёнок по кличке Лёд. Свет они увидели в один день, в один час, и многие были уверены – конь станет хранителем, защитником девчонки. Так оно и вышло. Лёд всегда притаски¬вал Ждану за шкирку из лесу, если она уж очень увлеклась, всегда был рядом с ней и даже (что особенно всех удивляло) гонял от неё всех потенциальных женихов, загораживая Ждану отнюдь не хрупким телом – словно заяв¬лял: «Моя!». Так и жили они бок о бок скоро семнадцать вёсен, и неплохо жили…
…Пока в начале зимы, как выпал первый снег, Всемил не отправился валить красавца-сохатого, к соседнему селу. Леса вокруг были густые, непроходимые, подлески за иную чащу сойдут, ели, потеснив берёзки, дубы, ясени и прочие зелёные деревья, росли так густо, что даже в летний полдень было темно, и, как говорили, звери здесь водились необык¬новенные, чудовищные. Так же ходили слухи, будто сам Индрик-зверь избрал этот лес своим обиталищем. Страшное, неизведанное место. Через него не проходит ни одна дорога, даже до ближайшего капища если идти, то только в обход.
Что произошло на охоте, Всемил не помнил. На следующий день его привезли на санях, бледного, как снег, укрытого шкурами. Его многочисленные друзья невесело отпускали по этому поводу шуточки – эка невидаль, на охоте ранило! Страшно всем стало, лишь когда с него сняли шкуры…
С той поры прошло почти три месяца. И все три месяца, как неусыпный сторож, рядом с ним сидела Ждана. Ухаживала, подмывала, кормила, только раны не она перевязывала – а так и лучше иной няньки.
Знахари всё диву давались, как Всемил очнулся после такой раны, как ожил и заговорил… Случилось, конечно, не сразу, но радости было – на всю деревню. К Красногору он успел достаточно оправиться, уже и ел сам, и смеялся даже. Но, почему-то, только тогда, когда рядом его спасительницы не было. Но кто ж такие мелочи подмечает?
И в тот день Ждана была с ним, не пошла на праздник - пряла шерсть на платок и искоса, с улыбкой, подглядывала за спящим Всемилом: не зря ведь его так при рождении нарекли, что он всем мил на селе был. Волнистые волосы, цвета во¬роньего крыла, тонкие, но какие-то жесткие черты лица, сухое, жилистое тело и эти глаза… Ждана всегда словно про¬вали¬валась в пучину, хоть к самому Ящеру, когда охотник их просто приоткрывал и долго смотрел на неё – дыхание в груди спирало, на ланитах пылал стыдливый румянец. И общительный он, сверх меры, порою, мужья гоняли его по всему селу: не лезь, мол, к молодухе! А Всемил лишь плечами пожимал, недоумевал – что ж поделаешь, если девка сама подошла, по¬говорить захотела? Не гнать же взашей и не выкабеливаться же, как другие делают? Много можно расска¬зать об таком редчайшем человеке, но рассказ-то не о том.
Ждана всё не могла оторвать взгляда от милого лица. Иногда, не удержавшись, поправляла и так натянутое одеяло, гладила по засаленным волосам («Ничего», - думала. – «вот заживут раны, и в баньку пойдёшь… Поскорей бы!»), умуд¬ря¬ясь при этом прясть. И пряжа выходила на удивление гладкая и мягкая, точно младенцу пряла, не закалённому охот¬нику. Всемил тихонько посапывал, неосознанно тянулся за тёплой, ласковой ладонью и сонно улыбался – ну точно ребё¬нок! Ждана помнила подобное, когда, несколько вёсен назад, её ровесника, тогда ещё отрока-мальчишку, порвала рысь. Парень мечтал вырасти настоящим, храбрым охотником, и поддался на ехидные уговоры сверстников завалить кого-ни¬будь. По¬шёл на оленя, встретил рысь. Досталось ему, к счастью, не сильно, зверь молодой оказался, но в постели бравый охотник провалялся с месяц. И Ждана к нему как-то раз сумела пробраться, посидела рядом немножко, успокоила, пе¬сенку спела…
Всемил тихо заворчал и приоткрыл глаза. На девушку словно ушат ледяной воды опрокинули, как, впрочем, и в предыдущие полтора месяца. Она тут же сделала вид, будто вся погружена в прядение, даже глаз не смела поднять. Вер¬телось шибкое веретено, объятое ровным, ниточка к ниточке, шерстяным покровом, поскрипывала деревянная пе¬даль и вращалось расписное колесо. Звуки, тихие, родные, спокойные, убаюкивали и вновь навевали Всемилу сон. Крики гоев, песни, редкое ржание упряжных коней, детские визги-писки до избы не доносились, но, тем не менее, охотник знал – сего¬дня Красногор, и изо всех сил боролся со сном. Борьба была не на равных (одеяло и подушка такие уютные ведь), и он тихо, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более спокойно, попросил:
- Дай попить, пожалуйста…
Беримира чуть приподняла русую голову и потянулась к крынке с родниковой водой. Рядом стоял горшок с первыми подснежниками, и девушка нечаянно зацепила его локтем. Горшок начал заваливаться набок, она рванулась к нему и ус¬пела поставить на стол, но уже намного дальше, чем он стоял до этого.
- Неуклюжая, - чуть усмехнулся Всемил.
Беримира сделала вид, что ничегошеньки не услышала, но в душе тяжёлым комом неуютно завозилась обида. Охот¬ника она напоила, ласково придерживая его за исхудалые плечи, не решаясь заглянуть в глаза. Он весело фыркнул, вы¬лив остатки себе на лицо, и удовлетворённо произнёс:
- Холодная.
Посмотрел на няньку и участливо спросил:
- А ты почему не на празднике? И так всю зиму здесь просидела.
- Просидела. А помнишь, что было на осьмицу, в галетъ? Когда мы с девчонками тебя оставили?
Выражение лица у Всемила не изменилось, хотя он и помнил тот роковой вечер, когда его, едва живого от пробудившейся лихоманки, всю ночь отпаивали настоями и вытяжками. Тот урок Ждана запомнила надолго и потому не оставляла его одного ни на час.
Всемил раздражённо перевернулся на бок, спиной к девушке, только зубами скрипнул от боли – красные шрамы на животе и груди ещё давали о себе знать. Лёг он неудобно, по шраму хлёсткой волной прошлась боль и остановилась где-то над пупом. Ему осталось только сдавленно застонать.
Ждана тут же обернулась на звук. В этот миг она не чувствовала ничего, окроме жалости и сострадания, хотя и по¬ни¬мала, что самое страшное уже позади и Всемилу ничего не грозит. Но всё равно в груди защемило, как если бы он был её маленьким сынишкой.
- Ну зачем, а? – тихо укорила она его. – Вижу ведь, что тебе больно. Не хочешь меня знать, так и скажи, уйду…
Последних слов она, всегда выдержанная и сдержанная, сама от себя не ожидала. Просто вылетели, и всё тут, ничего не попишешь. Как пташки – и летят скоро, зная куда, и не поймаешь их…
В ответ охотник кивнул. Уходи, мол, быстрее, дай только поспать спокойно.

***

Ждана тихонько притворила дверь и окинула взором окрестности. Напротив дом, справа дом, и слева – тоже дом. Село их, Крикушино, слыло самым большим в округе. Тридцать два двора, и все они – свои, родные, везде добрые зна¬комцы живут и друзья, князь тут же, неподалёку, за главной «площадью». Односельчане гордо именовали вытоптанный пустырь с единственным куммиром Ярилы на городской лад – площадью, то есть. Сами же посмеивались над собою: что, мол, мы деревенские, дети Природы, а не эти городские, которые и своих-то предков позабыли! А так – село как село, со своими праздниками, богами, жизнями и обычаями…
На крыльце дома сидела согбенная старуха. Когда она, иноземка, пришла в Крикушино, никто и не помнил, старики на подобный вопрос лишь плечами пожимали и руками разводили. Некоторые, кто особо остёр на язык, связывали на¬звание села с приходом этой старухи: она, мол, жениха своего с любовницей застала. Так и появилось имя селу – Крику¬шино… Всё те же острословы и балладу забавную сочинили, под разномастное и неумелое бренчание гуслей. Насмешки сии были беззлобны, и старуха это прекрасно понимала, улыбалась, заслышав знакомые звуки.
- Жданушка, внученька, поди-тка сюда, что скажу! – позвала она девушку.
Ждана с опаской села на краешек высокого крыльца, стараясь отодвинуться от старухи как можно дальше. Не зря во¬круг неё ходили-бродили непонятные, страшные порою слухи: будто бы она ночами с тёмными духами разговаривает, жертвы им приносит, просит об урожае хорошем и чтобы скотинка не хворала. Всякие слухи имеют долю правды, ибо не бывает дыма без огня. Вот и Ждана несколько опасалась этой странноватой бабушки, никогда не меняющей своей оде¬жды. Как Ждана запомнила её в цветастой шали и толстой понёве, так она и по сей день ходит, да так, словно одежда у неё все¬гда чистая, нарядная. Ну точно колдунья!
- Ты-то не горюй, золотце моё, - глядя в глаза девушке, прошепелявила старуха. Ждане казалось, что она видит её на¬сквозь, чует каждую мысль и каждое чувство. – Всё одно, коли на праздник Весты уже всё, очухался, ничего плохого не приключится. Ты только смотри у меня, не вздумай горюшко горевать по нему. Не ему нужна, так другой без тебя не мо¬гет, всё себя гложет, всё не успокоится никак… Другой-то без тебя не могет, твоего спасителя тебе вернул, татю шею свернул, а ты на него всё смотришь. Всё смотришь, всё ждешь… А чего? Сама-то толком не знаешь. Чего тебе с ним? Дети, семья, внуки? Не могет тут он уже, ему б только от сохатых пузень рвать! А али исчо чего. Не я его выхаживала, не мне и знать. Но всё же вспомни, кто твой хранитель, какой чертог? С конём в один час родилась, так ет не то, не то. Кто тебя на озере, у воды привечает, кого твой милый на щите носит? Вот то-то же. А этого, негодного, бросай давай, тебе от него Ма¬рану вижу я. Хоть и Пёс, а не сойдётесь вы, ой не нужны вы друг другу. Твоим покровителем в небо уле¬тишь, сама же… Эх, не в те дали понесло меня, понимаешь?
Старуха ещё что-то шепелявила, но Ждана её не слышала с самого начала – все слова сливались в неразборчивое бор¬мотание, как если бы старуха набрала в рот горячей воды. И разлить нельзя, и говорить надо. А всё равно ничего¬шеньки непонятно.
Так Ждана и просидела бы, накренив голову от сонливости набок, если бы не её подружки. Весёлые хохотушки, как же их давно не видела! Как раз с того самого дня, о котором так не любил вспоминать Всемил, как его лихоманка трясла. Дев¬чонки налетели разномастным вихрем, запищали, завизжали и утащили подружку с собой на игрища и снежные ба¬талии. Ждана даже не сопротивлялась, она только рада была развеяться на свежем, весеннем воздухе после зимней «спячки». А Всемил поспит пущай пока, ничего ему от этого не убудет.
Старуха смотрела им вслед, не переменила взора даже тогда, когда пёстрая стайка скрылась за поворотом, за домом. Она улыбалась.

***

За селом, во чистом поле, устроили главные игрища: огромный хоровод, высокий костёр, в который люди бросали ма¬леньких плетёных куколок с наговорами о счастье, богатом урожае, любви в новую весну и удаче, развели ещё один кос¬тёр, но уже пониже, шире – чтоб народ хорошенько пятки опалил, когда прыгать начнёт! Тот костёр, который на площади развели, не в счёт - для затравки, для пробы сил, а не для божественного очищения.
Пока ещё никто не прыгал, все верховного волхва и князя ждали.
Подъехали дружинники, княжьи вои, встали, как вкопанные, по краям поляны и застыли. Даже кони на лёгком мо¬розце не фыркали, не перебирали крепкими ногами, не вскидывали морды, а молодцы были больше похожи на идолов – такие же недвижимые, со словно окаменелыми лицами. Но праздник всё же! Ребятня мигом оживилась, за¬видев лакомые цели, и, стараясь сделать ехидные лица как можно более постными, начали к ним подкрадываться. Суг¬робы кое-где остались, и потому снега лежало – о-го-го! Мигом полетели во всадников снежки, недовольно захрапели кони, засме¬ялся народ, а князь стоял за толпой и весело ухмылялся.
Как нежданно-негаданно залетают аисты в эти края, так и верховный волхв, в белоснежных одеждах, буквально про¬плыл над землёй к капищу. Его не состарили ни тяготы, ни года; он до сих пор казался чем-то вечным, непоколебимым, как этот Род, это селение и это капище, на благо коего старик потратил всю свою жизнь. Но и его заме¬тили-то не сразу, все слишком были увлечены происходящим со всадниками.
Старик подошёл к князю, постоял с ним так некоторое время, щурясь на солнце, и промолвил:
- Боги благоволят к нам, Вячко. Снег сойдёт уже завтра, а вчера я первые подснежники видел на поляне. Недолго нам в шубах да тулупах ходить осталось.
Князь ничего не ответил. Он всё ждал, когда же их заметят.
Приметили их только через добрую четверть часа, когда вконец разозлённые кони не выдержали «пыток» и понесли. Некоторые угрожающе вскидывались на дыбы совсем рядом с толпой, другие, злобно храпя, наматывали круги, иные же, самые спокойные, послушавшись добрых хозяев, встали смирно в сторонке и дремали. Самых непослушных лошадей дружинники успокаивали толстой плёткой и били по крупу ножнами от меча. Сначала, всё проис¬ходя¬щее казалось очень смешным – вои коней избивали совсем несильно, скорее уж для воспитания, сами кони наи¬гранно та¬ращили глаза и раздували ноздри, быстро-быстро перебирали ногами. Длилось это веселье недолго, как раз четверть часа, когда Седой и князя, и волхва заприметил. Он крикнул, сильный голос его разнёсся по всей долине:
- Слава богам и предкам слава! Отец-княже зреть вас желает!
Все обернулись, как один, разошлись стороны, давая дорогу князю. Старики стыдливо потупили взгляд; да, мол, не ус¬ледили за ними, виноваты. Молодые же наоборот радовались, свистели и славу кричали. Дружинники кое-как по¬строили непослушных коней и замерли так же, как и в первый раз. Всё утихло, заледенело, лишь огонь потрескивал и искрился.
Князь подошёл к костру, вытащил из-за пазухи требу – горсть пшена и горбушку хлеба, и бросил её в огонь. Пламя жадно подалось в стороны, недовольно затрещало, зашипело. Но обряд был свершён, а Красногор начался по праву во славу предков и светлых богов! Где-то на западе (селяне не могли этого ни слышать, ни, тем более, видеть) огромная снежная туча повернула вспять, снег остановился, больше не валил. А через час острог Мараны растворился в воздухе, буквально разошёлся по швам, а его хозяйка улетела на север, в свои снежные чертоги, до следующей зимы.

***

Уж солнце за окоём заходило, а Ждана всё не возвращалась с гуляний. И куклы вязаные бросали в костёр те, кто ещё не успел, а девушка и хороводы водила, и в снегу извалялась (спасибо подружкам и их милым дружкам, что помогли), и через костёр прыгала, и в хороводе кружилась, крепко держась за руку Седого. Впрочем, это Седой крепче крепкого дер¬жал её за тонкую ручку, словно боясь, что она улетит пташкой в заснеженную даль и не вернётся. Вой улыбался ей лас¬ково, пытался заговорить хоть о чём-нибудь, даже вязанку сушек купил – а Ждану как в ледяную прорубь окунули; как пришла на игрища, всё веселилась, смеялась, других раззадоривала, а как с Седым покружилась, погрустнела сразу. Вот вой и решился девушку отпустить, мало ли что там под цветастой косынкой, в русой головке произошло. Им-то, дружин¬никам, воевать да острить токмо, а не секреты женские разгадывать…
Всё-таки беспокоилась Ждана за Всемила, не давало ей покоя это горюшко луковое. Она шла по пустынным, взры¬тым многими ногами-копытами-полозьями, улицам и искала почти на ощупь свой дом. Темно было, солнце уже за окоём за¬шло, только надкусанный краешек казался, и свет разливался по селу неровно, порождая длинные страшные тени. Ждана впервой чувствовала страх на родной земле, возле родного дома, до которого она, наконец-то, дошла. Дверь так и осталось плотно захлопнутой, и девушка сумела её открыть, лишь навалившись всем телом. Так она делала и в детстве, силёнок-то не было, а сейчас просто удобнее, чем судорожно дёргать за ручку.
Уже на пороге её ждало удивление. Очаг ярко горел, хотя Ждана перед уходом тщательно загасила его, на деревянной вешалке висел потёртый тулуп с широкими, длинными заплатами, которые она, Ждана, нашивала ещё три месяца назад, а под ней, под вешалкой, стояли высокие сапоги. Эти смутно знакомые вещи всплывали из памяти не¬охотно, кусками, об¬рывками, даже ощущениями скорее, но всплывали…
Холодно. Первый морозец. В воротах села появляются очертания коня в хомуте а следом за ним – телега. Под шку¬рами, бережно укрытый от зимней непогоды, лежит человек с длинными, чёрными, как вороново крыло, волосами и жутко блед¬ным лицом. Сыплются шуточки его друзей: что за дела! на охоте ранило! Но Ждане уже тогда страшно. Она первая броса¬ется к человеку, приподнимает шкуры… Этот запах крови она запомнила на всю жизнь.
Тулуп зашивала, штопала она, больше некому. Все охотника любят, но как только беда случилась – все они словно про¬пали, испарились. Сидели с ним всего четыре человека, день-ночь, ночь-день. От тулупа пахло кровью и потом, но вскоре запахи вы¬ветрились. Да и некогда было одежду нюхать – лечить, ухаживать надобно…
Ждана быстро разделась, даже волос не расправила, и заглянула в горницу. Очаг действительно горел, тепло чувст¬во¬валось и в сенях, а рядом валялось несколько влажных от растаявшего снега поленьев. Будучи в спешке, девушка за¬была закрыть дверь, и огонь, словно агонизируя, рвался из стороны в сторону, а тут ещё и сквозняк угрожающе взвыл.
Будто откликаясь на эти звуки, из глубины горницы раздался голос:
- Кто здесь?
Ждана подалась вперёд и увидела сидящего за столом Всемила. Совершенно здорового, в безрукавке поверх рубахи, со всё такими же спутанными сальными волосами. Некогда прекрасные кудри напоминали теперь зимние сосульки и не¬при¬ятно, на глаз, липли ко лбу. На столе перед ним стояла плошка дымящегося молока и лежала горбушка хлеба, уже надку¬санная.
Ждана аж руками всплеснула от неожиданности и бросилась к милому человеку.
- Всемилушка, родненький, соколик ты мой ясный, живой, здоровый! – визжала она от неописуемой радости. – Ну что ж ты мне-то ничего не сказал, Всемилушка! Ну почто на морозец выходил, тебе ж нельзя ещё!
Девушка хотела прижать его к груди, обнять сильнее матери родной, расцеловать всего… Но охотник внезапно вспря¬нул со стула, оттолкнул няньку свою и, нахмурившись, произнёс:
- Не мила ты мне, Ждана, не мила. И не думай, что меня опять лихоманка одолевает, раз я такое говорю. Просто ви¬деть тебя не хочу, натерпелся! Завтра я ухожу из этого треклятого дома, не могу боле, надоело!
Сила, самолюбие в нём заговорили. Есть такие люди, за которыми с рождения ходишь, а они потом из дому уходят – чтобы не срамиться перед дружками, не помнить ласки и заботы…
Огонь затрещал, рванулся из очага наружу, сквозняк завыл ещё сильнее, но уже как-то отчаянно, словно от некой бе¬зысходности. Словно стремился предупредить…
- И это ты говоришь мне, единственному человеку, оставшемуся рядом с тобой до самого конца? Мне, которая но¬чей не спала, солнышка красного не видывала, лишь бы ты жив был? Я даже не стану к твоей совести взывать, окаян¬ный! Боги тебя рассудят по Правде! – на едином дыхании выпалила Ждана и, оставив шубу в сенях, выбежала на волю.

***

Звёзды светили на небесах в эту ночь особенно ярко, страстно даже. Все тучи ушли, и небесным светилам ничто не препятствовало показать себя во всей красе. Месяц, надкусанная плюшка, висел низко над землёй, то и дело задевая ост¬рым носом колышущиеся лысины дерев. В лесу царил мрак, редкие тени стелились по серому снегу кривыми полосами, принимая подчас удивительные формы, ложась на неровности сугробов и следов животных да людей. Но уже чувствова¬лось в воздухе нечто, что заставляло животных неторопливо отходить от закованной в лёд реки и выходить в поля. У ле¬дя¬ной кромки остались только птицы, ведь не страшно им то, что происходит на небезопасной земле. Их стихия – небо, там-то ничто не грозит, кроме хищных когтей ястреба.
В подлеске раздался волчий вой. Это стая волков, заражённая всеобщим смятением, неторопливо покидала давно об¬житые места, на время, не более чем на седмицу. Тёмно-серые тела стелились над землёй, изредка какой-нибудь волк под¬нимал ушастую морду и втягивал в себя всё разнообразие запахов, какое только могло здесь быть. Но вдруг, они, один за одним, стали останавливаться и беспокойно озираться. От стаи отделились два вожака и неспешно направились в сторону так взбудоражившего их запаха, по кромке леса, к полям, в сторону человечьих жилищ.
Матёрый волк бежал чуть впереди серой подруги, опустив морду к снегу и навострив уши. Волчица удобно устроилась сзади и игриво ловила хвост-метёлку супруга оскаленной пастью. Матёрому это сильно не нравилось, но он умел сдержи¬ваться и не обращал внимания на развеселившуюся подругу. И это помогло. Волчица скоро успокоилась, виновато при¬жала уши к голове.
Животные остановились в самом начале подлеска, где ещё не росли высокие, статные дерева, но зато было множество невысоких размашистых кустарников. Там они и спрятались, с неподдельным интересом наблюдая за проис¬ходящим в поле.
Вниз, от деревянных ворот села, летела, сломя голову, девушка. Без платка, без шубы или тулупа, с растрёпанными волосами. Вот она свернула в поле, к узкой охотничьей тропе и спешно побежала к лесу. Тропа была наполовину заме¬тена недавно выпавшим снегом, а по бокам высились целые сугробы высотой по грудь взрослому человеку, и потому де¬вушка часто спотыкалась, вязла в чуть подтаявшей снежной каше. Если она ворвалась в поле со всей своей возможной скоростью, то через пару минут еле-еле ползла по тропе, судорожно пытаясь схватиться за сглаженные бока сугробов, чтобы не упасть. Волки и видели, и чувствовали, что силы оставляли девушку, и она вот-вот должна была упасть лицом вниз и уже больше никогда не встать. Без одежды зимой могут только животные, а люди слишком слабы. Несовершенные создания.
Но из ворот выскочило ещё что-то, белое, как снег вокруг, быстрое, как птица. Это что-то летело к беспомощной хо¬зяйке и радостно ржало. Лёд подскочил к девушке и взвился на дыбы, чудом не задев её за спину. Ждана со слезами на гла¬зах обхватила любящее её существо за мягкую морду, судорожно гладила бархатистый нос покрасневшими от холода ру¬ками и всё что-то шептала, содрогаясь то ли от стужи, то ли от неудержимого плача. Она уже готова была упасть на ко¬лени, но разумный конь ткнулся носом ей в грудь, и она осталась стоять.
Ждана в знак прощания похлопала красавца-коня по крутой шее, взъерошила гриву… И ушла. Туда, куда и собиралась уйти изначально.
Хлюпала под копытами снежная каша. Сугробы, тая, неприятно охлаждали вспотевшие бока, в горле клокотало. Чело¬век, кото¬рого он должен был беречь по велению Небес, сам избрал свой путь и из-за чего? Из-за никчёмного, но всем ми¬лого охотника, который вскоре и так умрёт от встречи с Бером? Потомку Хорса этого было не понять.

***

Ледоход начался ночью, за несколько часов до зари. Гром, гул и треск разносились по окрестностям, отголосками до¬летая до Крикушино. Могучая река освобождалась от ледяного панциря, но спящие люди не могли слышать столь грозной в своём величии песни. Звери, так спешно покидавшие лес всего несколько часов назад, теперь испуганно пере¬крикивались и не желали оставаться на месте; рядом сидели волк и заяц, по полю неслись сохатые с телёнком и оборван¬ные от линьки лисицы, на небесах совсем рядом парили коварные коршуны и дикие голубки.
Треск стоял такой, что казалось, будто сам Перун пробивает тяжёлой палицей ледяные покровы зимней тюрьмы. На небо даже тучи тёмные, страшные, наползли, но быстро прошли мимо. Видимо, действительно Перун богов зимы отго¬няет – вон, как Марана, в снега закутанная, прочь кинулась!
Снег всё ещё держался, крепился, не таял, как масло в печи. Но к полудню все эти аккуратные, никем не потрево¬жен¬ные сугробы оплывут и покроются настом, а тропинки превратятся в самую что ни на есть снежную кашу, по кото¬рой без саней и не проберёшься. Но общую таинственность и неприкасаемость нарушали лишь глубокие, тёмные на фоне серого снега, лунки следов. Неровная, зигзагообразная цепочка, прерываемая глубокими ямами, тянулась в сторону реки. Рядом с этой цепочкой можно было разглядеть ещё две, едва видимые, словно звери, оставившие её, едва-едва ка¬сались лапами снежного покрова.
Следы тянулись к самому берегу реки и пропадали где-то на бунтующем льду. Массивные льдины трескались, на¬пол¬зали друг на друга и с ужасающим грохотом рушились обратно на воду. Тёмная вода бурлила и закручивалась ворон¬ками водоворотов, заливая льдины. Если кто и осмелился перейти через реку, то ему не жить.
Волки постояли на берегу и ушли в лес. Их ждала напуганная стая.
По утру в Крикушино не досчитались Жданы. Куда она исчезла, так и не узнали. Единственный, кто сохранял со¬вер¬шенное спокойствие, сидел в её опустевшем доме и нервно барабанил пальцами по столу. За ночь все дрова, и на дворе, и в избе, отсырели, и теперь охотник не мог разжечь очага.
Из-под тени печи на него гневно взирали янтарные глаза, а рядом валялся опустевший кувшинчик с первыми под¬снежниками. На их листьях блестели последние капельки воды.
Как только стемнело, Всемил ушёл к себе домой, оставив жилище Жданы на попечение её подружек. Жила она одна, в небольшом деревянном срубе, чуть покорёженном от времени и стихий. Когда девчонке исполнилось пятнадцать вёсен, её родители ушли в светлый Ирий, чтобы оттуда, из-за семи небес, наблюдать за нерадивой дочкой. По всей видимости, по¬чившие родители не только приглядывали за ней, но и помогали: к семнадцати вёснам Ждана обзавелась крошечным, но крепким хозяйством (не без помощи тех же ми¬лосердных соседей! да что там – всем селом помогали!): сама землю подни¬мала, сама хворого телёнка выхаживала, ко¬торого ей за гроши продали милосердные соседи. Так, всего через две весны к Ждане и молодцов, по обычаю её рода, сватать начали: все пригожие, «боевые». Но она лишь печально улыбалась и закры¬вала для сватов дверь на замок. И ни¬кто не знал, что лунными ночами она сбегала к реке, прося мудрых русалок подсобить ей в несбыточной любовной науке…
Всемил долго заснуть не мог: то шрам зачешется, а как чесать начнёшь, так сдерёшь нежную, едва народившуюся ко¬жицу и сукровица пойдёт, то жарко становилось, то холодно, то на дворе слишком громко переговаривались встрево¬жен¬ные соседи, то что-то на душу давило. Сон не шёл. Зато пришёл незваный гость: в окне, натянутом из бычьего пу¬зыря, по¬казались размытые очертания головы и плеч. Всемил гостя не заметил: лежал против окна, лицом к противоположной стене. Остатки мучительной дрёмы согнало с него ненавязчивое и одновременно требовательное по¬стукивание в дверь, словно говоря: «Я не навязываюсь, но лучше открой и, тем паче, впусти». Всемил неторопливо натя¬нул портки и, завер¬нувшись по голову в меховой плащ, отворил дверь. Вопреки ожиданием, встретил его не жгучий предвесенний морозец, а весьма тёплый ветерок, залетевший ненадолго из степей. После тёплой постели единственным желанием закалённого охотника было не потерять такие родные остатки тепла из-за пазухи.
Перед Всемилом, голый по пояс, без волос, привычно заплетённых в тонкие косы, но распущенных, стоял Седой. Смотрел он на парня как на какого-нибудь клопа, по недосмотру забравшегося в хозяйский тюфяк. Смотрел презрительно, холодно. С таким выражением лица вой обыкновенно собирался на брань, если того требовал князь. Охотник не сразу со¬образил, кто передним и уж тем более не сразу осознал, что его тело внезапно оказалось над полом так, что пальцы ног его едва касались, что горло оказалось в железном кольце жёстких пальцев. Седой держал парня за нежное горло, как можно дальше вытянув от себя руки. Презрительно. Брезгливо.
Всемил барахтался над полом, полуголый, озябший и такой жалкий, что Седому захотелось свернуть сопляку шею, вытереть ладони о его же штаны и спалит весь дом. Чтобы эта падаль не распространила заразу по всему селу. Он и сам не знал, какую именно; просто знал, что охотник заразен, вот и всё. В глазах парня плескался ужас, губы стремительно си¬нели, движения становились рваными и дёрганными – это вой видел замечательно, потому что стоял спиной к Ночному Оку и свет его падал на лицо жертве; Всемил же, наоборот, лица Седого разглядеть не мог. И не до того было.
- Счастлив, пёс паршивый, что натворил?! – прорычал вой. Охотник слов не разобрал, хотя железная пятерня чуть ра¬зомкнулась и он смог, наконец, дышать.
Седой с наслаждением отшвырнул внезапно показавшегося ему мальчишкой охотника чуть ли не на середину избы и, не притворив за собой дверь, растворился в ночи. Всемил сел, закашлялся, растирая скукоженное изнутри горло и, не найдя сил подняться, на четвереньках подполз к двери. По-весеннему тёплый ветерок переменился, и на Всемила обруши¬лась волна жгучего холода. Парень, недовольно фыркая, захлопнул дверь и задвинул щеколду; подобрал сползший плащ и забрался, наконец, в не позабывшую тепла его тела постель.
На сей раз не было дрёмы – он сразу провалился в бездну сна.

***

Тот самый день, из-за которого Макошь, пряха человеческих судеб, свела охотника и дичь, умирающего и знахарку…
День не обещал стать каким-то особенным в жизни Всемила: обычный день, ни осенний, ни зимний, а какой-то сред¬ний; ни солнечный, ни пасмурный, когда свершается что-то нехорошее. Самый обыкновенный день, всего через несколько мгновений которого он сулил врезаться охотнику в память. Навсегда.
Всемил заново переживал миг отчаяния. Вот он неспешно шагает по сухой, подмороженной земле, покрытой жухлой травой, вот ступает под сень мрачного в своей древности леса; хрустят под ногами тонкие ветки и шуршит скапливавшаяся годами хвоя. Лес объял охотника могучими руками-лапами и не собирался отпускать от себя: неяркое солнце едва-едва пробивается сквозь плотный покров сосновых и еловых вершин, а позади остался привычный Всемилу мир – мир человека. Он же ступил в мир тёмного божества. На пороге чуждого мира охотник оставил кровавую требу, но лес её не принял.
Всемил ощущал себя словно разделённым на две части: одна заново переживала однажды прожитую жизнь, а другая неистово билась в путах собственного тела – лишь бы спастись, лишь бы убежать из этого страшного места, ибо она пом¬нила, про произошло в прошлый раз. Бархатное урчание, треск сметённых крупным телом, словно вихрем, веток; охотник успел обернуться на звук и последнее, что он увидел – дружески простёртые ему навстречу лапищи с выпущенными ког¬тями и усатая, ухмыляющаяся морда с вершковыми клыками.
Удар. Боль. Темнота. Страх.
Всемил очнулся не в тёплом доме при заботливой Ждане, а в Пустоте. Он уже побывал здесь однажды, пока знахари и Ждана его не вытащили. Так называет его народ место вне времени, куда уходят души, которым надлежит переродиться. Но не всем достаётся такое снисхождение богов: на второй круг жизни уходят лишь те, кто был безгрешен, коих в настоя¬щее время по пальцам можно перечислить, или те, кто искупил свои грехи и умер за правду. Пустота на то и была Пусто¬той, что в ней не было ничего: чёрный, бесконечный зев пасти Ящера и крошечные, неяркие огоньки – души умерших. Всемил то ли стоял, то ли висел в чёрном пространстве, и к нему со всех сторон слетались огоньки. Который яркий, кото¬рый тусклый – все они роились подле «новенького». Внезапно они начали менять форму: вытягивались, раздавались вширь и в бок; постепенно, каждый из них стал похож на почти живого человека, с той лишь разницей, что души были до пугающего совершенства похожи между собой. Серые тени, скользящие по невидимому кругу.
Они не расступились и не нарушили заведённого порядка, когда между ними, стремительно скользя, протискивалась маленькая фиолетовая искра. Она светилась ярче прочих, и Всемил приметил её сразу же. На фоне прочих – блёклых, сон¬ных, заторможенных, неразличимых между собою фигур, она казалась охотнику чем-то единственным и неповторимым, как первый крик младенца, как первый и потому робкий поцелуй, как весенняя гроза, что сгоняет остатки зимней дремоты. И она согнала со Всемила всю усталость, разочарование и боль. Призрачные раны растаяли на теле, не оставив шрамов, словно и не прошлись страшные когти по телу охотника. Над головами душ (высоко ли, низко ли – в первозданном мраке не разобрать) пылали огненные всполохи и сверкали зарницы – это сам Велес, сбросив с себя тяжкое бремя скотьего и тор¬гового бога, мчался судить умерших. Уже различал Всемил, что огненные всполохи это венец священного снопа пшеницы, а синеватые зарницы не что иное как высокие рога могучего тура…
Души заволновались. Фиолетовая искорка, сбитая невидимым ветром от мечущихся бесплотных тел, отлетела в строну и беспомощно завертелась волчком. Всемил шагнул вперёд и подхватил искрящийся комочек на ладонь. Искорка благодарно воссияла и, не опасаясь боле порывов ветра, поднялась вверх, оказалась вровень с глазами Всемила.
Ждана впервые видела его глаза так близко. Тогда, в те два из трёх страшных месяцев, он почти не открывал глаз и она не могла рассмотреть узор вокруг зрачков. Теперь она разглядела – и любовалась им, наслаждаясь этими жалкими мгновениями, что предоставили ей духи её рода, клялась, что навсегда запомнит зеленовато-буроватую звёздочку вокруг чёрной бездны зрачка, серовато-малахитовое с золотыми крапинками поле кругом неё и грязно-зелёное, почти серое об¬рамление. Ждана поклялась себе запомнить отпечаток души охотника, чтобы и там, на безмятежных лугах Ирия, любо¬ваться им… до перерождения…
Всемил с интересом разглядывал, как он тогда думал, душу, и ему казалось, что он смотрит в себя. Страха не было, лишь ожидание чего-то большего, чем исполнение собственных желаний, чем собственное счастье. Всемил смотрел на ис¬корку не отрываясь, стараясь запомнить каждый тоненький лучик фиолетового света, впитать в себя небесную благодать умершего человека – ибо не может исходить зло от того, кто дарит умиротворение! Охотник не щурил глаза от яркого света, которым неожиданно засверкала искра: свет нежно обволакивал его душу, ласкал измученное болезнью и пережи¬тым страхом сердце, дарил умиротворение и покой охладелым членам.
Искорка вспыхнула ярче прежнего, надрывая в крошечном тельце все свои силы. Свет разлился по сторонам на не¬сколько локтей, отгоняя сгрудившиеся души; те вновь обратились в огоньки и, хаотично мечась, сталкиваясь в необозри¬мом пространстве, понеслись прочь, навстречу Велесу – охотник уже мог бы отчётливо разглядеть суровую турью морду и бородатое лицо. Мог бы, но не захотел: он как заворожённый всё смотрел и смотрел на потухающую у него на глазах ис¬корку. На крошечную частичку добра в этом замершем навеки мире, где никто ни к чему уже не стремился и ничего не же¬лал. Невесомая былинка, больше похожая на пепел костра, неторопливо опустилась к его ногам, и ниже, ниже, в чёрную бездну, к мрачному Ящеру…
Сознание померкло и Всемил сорвался в пропасть.
Он стоял на невысоком обрыве, любимом месте всех его односельчан: каждый год с пологого обрыва в прозрачную, как горный хрусталь, воду скатывали огромные колёса, объятые огнём. На праздник едва народившегося Купалы, бога ве¬сеннего солнца, принято веселиться, устраивать бурные игрища до самого утра и сватать врагов между собою – воду да пламень!
Но сейчас едва вступала в свои права Веста-весна, и до рождения Купалы было ещё далеко. Река, успевшая успокоиться после ледохода, неторопливо несла обломки льдин вниз по течению; над окоёмом белел лебединый клин. Охотник удивился, что лебеди прилетели в эти края столь рано; обычно он прилетают не раньше дня Тарха. В ноздри бил тонкий аромат холодной сырой земли, отворившейся реки и тающих снегов – аромат весны!
Всемил ощутил за спиной чьё-то присутствие и резко обернулся. Он уже понял, что его охраняет некая сила, имени ко¬торой он не знал, и потому не боялся потусторонних созданий, какие бы к нему не приходили. Но перед ним не было вы¬ходца из нави; перед ним стояла Ждана. Простоволосая, с неестественно синим лицом и в одном лишь сарафане. На охот¬ника словно ушат ледяной воды опрокинули. Похоже, что в глазах Всемила промелькнуло что-то, и Ждана сразу опечали¬лась – думала, приятно удивится своей няньке, ан нет… Девушка держала руки за спиной, словно смущаясь желанной встрече и всё прятала глаза. Не решалась заговорить первой.
- Откуда ты? – выдохнул Всемил. – Меня Седой из-за тебя чуть не…
- Всемилушка, миленький, - прошептала она, всё так же пряча глаза, - не важно это, пойми… Тебе всё одно туда рано ещё. Я… я сказать тебе хотела кое-что, родненький… - Она мотнула головой, пытаясь не зареветь в голос. – Но… нет, по¬дождёт это… Ты ведь под созвездием Пса родился, правда? А Седой на щите знак князя носит, птицу белую, длинношею. Не перечь ему, хорошо? Он тебе как отец будет, как брат старший… На вот, возьми.
Девушка протянула охотнику костяной гребешок, искусно разукрашенный резьбой, и впервые, с надеждой, заглянула ему в глаза. Всемил недоверчиво смотрел на потустороннее существо, неизвестно зачем пришедшее его навестить. Кому на этой земле неведомо, что есть духи, спускающиеся к людям, чтобы забрать их души, свергнуть к Ящеру в преисподнюю? Духи эти принимают любую форму: с доверчивым, мечтательным путником даже придорожный камень заговорить может, если тому есть нужда; если душа достаточно чиста и невинна. А теперь и по его, Всемила, душу пришли – излечила её заботливая искорка, убаюкала, вот и понадобилась кому-то из шишей…
Ждана вымученно улыбнулась. Она не плакала.
- Тебя моё лицо пугает, правда? Ну да ничего, скоро бела-бела стану, как снег. – Сказала и невесело усмехнулась.
Над горизонтом метались неясные всполохи, и дрожала земля под ногами. Это сам Велес возвращался за душой. Только Всемил успел так подумать, как из-под руки девушки выпорхнула та самая фиолетовая искорка, но живая, светя¬щаяся.
К Всемилу, как он начал подниматься на кровати, часто захаживали друзья. Они-то ему и рассказали, как в первые дни, когда его, чуть живого, привезли в село, Ждана от пропитанной насквозь кровати охотника не отходила ни на шаг. Ночами не спала, всё бдила. Знахарка плечами пожимала: зачем, мол, стараешься раз, в Пустоту его призвали, значит, пора молодцу. Рассказали и о том, как её саму потом отпаивали. Зато Всемилу лучше стало – вытащили из Пустоты.
- Всемил, тебе отдаю, - тише прежнего прошептала Ждана, ловя искорку ладонями и протягивая охотнику. – Поза¬боться о ней, прошу тебя. Не поступай хоть с ней, как с моим сердцем.
Охотник протянул руку, и фиолетовый комочек плавно скатился к нему на ладонь. Искорка опять засверкала как то¬гда, в Пустоте, опять отвлекая Всемила. Ждана в последний раз глянула на милое лицо, на эти руки, что судорожно хва¬тали смятую простынь, пытаясь выкарабкаться из очередного кошмара, на эти губы, что звали не мать родную, а её, Ждану… и попятилась. Она даже не посмотрела под ноги, когда подошла к краю обрыва – опрокинулась назад, выгнув¬шись всем телом кверху и раскинув руки крыльями – и исчезла. Снизу не донеслось ни плеска, ни шума обрушившегося тела. Ничего. Тишина.
Всемил поднял голову лишь тогда, когда искорка соизволила его отпустить. К своему изумлению, девушки он не обнаружил. Хотел рвануться к обрыву, но не смог и этого – у него из груди что-то рвалась наружу. Что-то огромное, всепоглощающее, могучее… и такое безобидное и беззащитное. К нему на ладонь выкатилась ещё одна искорка, такая же, какую ему подарила Ждана, только блёклая и словно поддёрнутая жирком: яркие лучики не стремились навстречу всем, кто её, искорку, мог видеть и любоваться ею, а собирались вокруг крошечного тельца, образуя небольшой шарик. Искорка Жданы словно парила над ладонью, аккуратно переступая лапками-лучиками, а шарик тяжко лежал рядом.
Вдруг, искорка рванулась вперёд, а шарик тяжело подался ей навстречу. Они встретились на середине ладони и сли¬лись в единое целое. Не произошло ни вспышки, ни гром небесный землю не пронзил, но Всемил ощутил себя словно заново родившимся. Он лишь сумел выдавить из себя:
- Что это? Мать Земля, объясни, наставь меня…
Искра, очищенная от жирка и засиявшая с новой силой, поднялась к небу, в ликовании покружилась там, ловя тель¬цем ласковые солнечные лучи, и опустилась Всемилу на грудь.
Охотник не ожидал, что получит ответ, но он пришёл. Ответ нашептывали обнажённые деревья, облака над головой, сырая земля, освободившаяся ото льда река, само пресветлое Солнце: «Я подарила тебе свою мечту…»
Лебеди не остановились на реке. Они кружились над испещрённой льдинами водой и словно высматривали кого-то, печально трубя. Из камышей, с непривычки цепляясь широченными крылами за сухие стебли, вылетел белоснежный ле¬бедь. Он присоединился к стае, и ласково коснулся клювом одной из птиц.
Лебеди растаяли в воздухе, не успев построиться в клин.

Когда-то давно меня звали Дидат, что на нашем языке значило «священный». Не знаю, так ли это. Ибо никто меня не осудит и не похвалит за мою бесцельно прожитую жизнь. Как издревле водится в бравых рыцарских балладах, я – по¬следний дракон на Земле. Прошло то время, когда консервные банки, гордо именующиеся рыцарями, ни за что склады¬вали головы перед порогом моего жилища. Честно скажу, я до сих пор не пойму, зачем им понадобилось класть жизни за неких Аннет, Жозефин, Джульетт? Девственницами я никогда не питался, кукл-принцесс никогда не воровал. Незачем было. И сейчас – незачем. Мне, старику, доживающему последний век, от этого мира нужны лишь покой и тишина. Огонь молодости боле не греет моё нутро. И в прямом, и в переносном смыслах. А огонь, если подумать, мне не нужен. Ничто не охраняет моего спокойствия лучше, чем куча догнивающих тел возле моего жилища. Сразу смельчаков вра¬зумляет, знаете ли.
Я не любил и никогда уже не полюблю. Последняя дракониха, Азилла, отложила яйцо в кратере спящего вулкана. Когда началось извержение, она не сумела как следует схватить яйцо, что бы сохранить его. И осталась с ним в кратере. Я прекрасно помню эту гибкую, хрупкую самочку. Я помню, как отчаянно она пыталась побороть огненную стихию. Как хваталось за яйцо, словно за протянутую соломинку. Как уходила вниз, в жерло. Если бы не то извержение, я сейчас был бы дядей – Азилла считалась женой моего брата. Брат, кстати, тоже погиб: улетел за океан и не вернулся.
Я не могу летать. Два года назад, когда у меня были хоть какие-то силы, я веселился над океаном наравне со штор¬мом. Небо и море тогда слились в один мир: надо мной клубилась монолитная тьма, подо мной бурлила водная стихия. Смешно подумать, но это я тогда вызвал шторм. Океан и грозовые тучи ненавидят тех, в ком ещё остался огонь. Волны вздыбливались надо мною, стремились поглотить, сожрать, как поступили когда-то с моим братом. Огонь молодости во мне ещё только начинал затухать, и потому я носился между гребнями, взлетая над ними не очень высоко. Мне было приятно ощущать на побитом паразитами животе ледяную воду. Мне было приятно знать, что грозовые облака устроили эту свистопляску для меня. Что бы сжечь, уничтожить… Всё во мне ликовало. Тогда и отнялось правое крыло. Я даже не понял, сломано ли оно об волну или по старости лет сырости и холода забоялось. Следующий гребень подхватил меня и с силой вдавил в океанскую пучину.
С тех пор у меня собралась целая коллекция хронических заболеваний.

***

Это утро выдалось серым и тоскливым. За ночь с горизонта наползли облака и накрыли облюбованный мною пере¬вал. Тучи клубятся, навевая неприятные воспоминания. Я знаю – над перевалом они задержатся надолго. Скинут на моё жилище несколько тонн воды и, чистенькие, освобождённые грязно-серыми барашками спустятся на равнины. Знаем их, барашков этих.
Хороший день, чтобы свернуться кренделем в насквозь отсыревшей пещере и проспать до конца недели.
Но кого-то не вразумила и куча трупов, сваленная у подъёма на перевал. Я отчётливо слышал цокот подков и лязг железа. Ещё один?
Я не могу пренебречь правилами гостеприимства и выглядываю наружу. Как бы смешно это не звучало, но под че¬шуёй пробежал озноб от неимоверного холода. Промозгло-то как… Рыцарь остановился не сразу. Ну неужели так сложно заметить торчащую у входа клыкастую, рогастую и чёрт знает каковскую ещё морду?! Нет, остановился: упёрся копытами храбрый конь. А дальше – ни-ни.
Я одним махом высигнул на середину площадки и нахохлился. Конь истерично завизжал и бросился было назад, но рыцарь натянул поводья до предела. Конь со всадником валятся наземь, я слышу тихий вскрик боли. Опечаленно выды¬хаю струйку пара. Не то поколение пошло, не то.
Конь тут же вскочил и, задрав хвост, поскакал подальше от перевала. Рыцарь кое-как поднимается, гремит сплошными латами. Из ножен появился двуручник с шипами у основания лезвия. Я сравнил свои когти с его клинком, чешую с бронёй, с сомнением окинул взглядом самого рыцаря и от удивления чуть расправил крылья. Собравшийся на¬пасть воин шуганулся назад, щит с эмблемой золотого единорога закрыл половину его тела.
Скажу честно – я удивился. Обычно жалкие людишки перед началом боя клялись именами каких-то женщин и гро¬могласно обзывали меня Диаволом. Настолько громогласно, что от соседнего ледника что-нибудь да откалывалось. И мне приходилось разгребать завалы.
Рыцарь, надо отдать ему должное, страх пересилил. Он осторожно, по дуге, начал ко мне приближаться. Но, знаете, плевать я хотел на эти консервы. Всего в километре отсюда бегал конёк. Пухлый такой, упитанный; а я уже месяц на диете сижу. Я не удивился, когда рыцарь полоснул меня по лапе мечом. На клинке появились новые зазубрины, а на че¬шуе – пара лёгких царапин. Моя морда как-то сама собой продемонстрировала парню жутковатый оскал и неровные ряды гнилых зубов. А уж запашок пошёл… Хоть и стоит пасмурная, совсем не приемлемая для старческих костей по¬года, мне хочется поиграть с жертвой. Как в молодости.
Я не стал прыгать на незадачливого воителя, не стал и ломать тому хребет. Взметнулся кверху, расправил больные крылья и… нет, я не издал душераздирающего рёва, от которого дрожат горы. Мне помешали. Точнее, помешало. У ос¬нования шеи, в груди что-то гулко бухнуло, и я едва не опрокинулся. По всем членам моего тела прошла какая-то болез¬ненная слабость. Лапы подогнулись, и я опустился наземь. Стало неимоверно стыдно.
Рыцарь метнулся назад, и только поэтому я его не раздавил. Он вынул из поясных ножен метательный нож, тот по¬летел мне прямиком в ослепленный бельмом глаз. Я ехидно нагнул голову, и нож безобидно отскочил от надбровной дуги. Рыцарь тоже отскочил, но уже от меня. В полном доспехе, да ещё скачет, аки козёл горный.
Я вытянул шею и раскрыл пасть. Но опять ни звука. В груди бухнуло сильнее, лапы подломились, а тело рухнуло на мокрые камни. Я знал, что отведённое мне время вышло. Идёт дождь. Выше и правее перевала гремит гроза.
Пока мой освобождённый дух летел на Солнце к сородичам, я успел заметить, как вокруг некогда МОЕГО дряхлого, иссохшего тела радостно прыгает рыцарь. Затем он принялся отпиливать голову. Хотелось бы мне знать, что он с ней де¬лать собирается.

***

Я уже на Солнце. Никого пока не встретил, ну да это не важно. Первородный огонь выжег из меня последнюю тоску и сырость, избавил от озноба. Суставы на крыльях больше не болят и не скрипят, как несмазанные колёса. Но самое главное – моя гортань вновь может извергать пламя. Ведь когда-то я был могучим. Я был Дидатом.
Вот я вижу свой перевал. Молния ударила в соседний ледник. Длинно, протяжно. С жутким гулом и грохотом, слы¬шимым даже на Солнце, половина ледника опасно накренилась над перевалом. Рыцарь вскинул голову. Готов покля¬сться, что лицо у него белее снега. Ледник медленно, величаво скользит вниз, подминая под себя обломки скалы. Рыцарь суетится, судорожно дёргает меч. Но тот накрепко засел в охладелом трупе. Ледник спустился ниже, ниже…
Гора льда и лежалого снега погребла под собой последнего дракона и тела тех, кто осмелился посягнуть на святость Огня.

И так, дамы и господа, пришло время несколько оживить группу! Первая моя просьба: выкладывайте свои произведения, пусть даже сырые и незаконченные! И, самое главное, больше комментируйте! Ждём-с.
А теперь по самой теме. Просьба откликнуться тем, кто читал Пехова, Семёнову, Дяченко, Никитина или кого-то ещё из плеяды наших, русских мастеров жанра. Поверьте, здесь будет что пообсуждать ;)

 
 



   В лесу, под деревом сидел молодой человек лет двадцати пяти на вид, с котомкой за плечом и мечом  на поясе. Он выглядел так, как будто долгое время был в пути.

   Вдруг мимо его уха просвистела стрела и вонзилась в дерево в сантиметре от его уха. Юноша нервно оглядывался вокруг. Когда он повернул голову вперёд, то с ужасом обнаружил, что к его горлу приставлен меч.

   Перед ним стояла красивая эльфийка. Её тёмные длинные волосы развевались на ветру, большие серые глаза смотрели недоверчиво. На ней был длинный тёмный плащ, высокие сапоги, за спиной лук и колчан со стрелами.

   « Как твоё имя?»- холодно спросила эльфийка, глядя на пришельца. « Э-э-э?»- только и смог удивлённо протянуть молодой человек. « Как твоё имя?»- повторила она вопрос. « Убери меч. Я не привык разговаривать с мечом у горла!»- потребовал юноша, приходя в себя. Эльфийка нахмурилась. « Не раньше, чем ты скажешь своё имя и откуда ты»,- ответила она, не отводя меча.  « Меня зовут Коллиах!»- мрачно сказал он, пристально глядя на эльфийку. « Откуда ты? У тебя странное имя! Ты явно не из ближних земель. Не валлаец, не калльтонец, точно не пьессенец.  По выговору, вроде бы, не из Пустынного королевства. Так откуда же ты?»- спросила та, размышляя. « Я из королевства Альтамаэрэ, ну, которое в Дальних землях»,- ответил Коллиах, изучая клинок эльфийки со странным орнаментом и рунами.

    Вдруг эльфийка опустила меч. « Твоё королевство независимо, и поэтому я уверена, что ты никому не причинишь зла. И, мне кажется, тебе можно доверять. Ты волен выбирать. Я не причиню тебе вреда»,- сообщила она. « И всё-таки, могу я узнать твоё имя? Ты внушаешь мне доверие, эльфийка. Ну так?»- поинтересовался Коллиах. « Да, конечно, прости мне мою грубость. Мария. Мария Таннитивьель, эльфийка из Эльмер’аэрэ.  Позволь узнать, как ты сюда попал? Ведь Альтамаэрэ так далеко!»- сказала эльфийка. « Мария,  ты ведь должна знать. У нас не совсем обычное королевство. На нашем языке это значит « Эльфийские Порталы». Впрочем, о чём я! Ты, конечно же, поняла. Наш родной язык – эльфийский. Из-за порталов у нас постоянно пропадают люди. Он может открыться где угодно. В один из них я и попал. А вообще, я девочку ищу. Маленькую, лет девяти. Она раньше жила по соседству со мной, а потом её родители погибли, а девочку забрали. И , видимо, в рабский караван. Мне нужно её найти. Она может погибнуть», - ответил Коллиах. Эльфийка вздрогнула, переменилась в лице. Но тут же совладала с собой и улыбнулась. « Ну что ж, Коллиах. Мне не безразлична твоя история. Я помогу тебе. Обязательно помогу, если смогу. А сейчас тебе нужно уходить отсюда. Гоблины сейчас очень опасны, происходит что-то неладное.  Здесь небезопасно. Я буду помнить о тебе. Я помогу. Прощай»,- сказала Мария, прислушиваясь. Коллиах быстро встал. « Спасибо, Мария Таннитивьель. Я тоже буду помнить тебя. Прощай!»-  произнёс он. Юноша пошёл на запад. « Коллиах!- окликнула его Мария. Он обернулся. -Ты весьма внимателен. Выбрал правильное направление…»

    Эльфийка смотрела ему вслед. На юноше был длинный плащ, сапоги из бычьей кожи и рубашка с вышивкой. Длинные, до плеч, волосы, цвета спелой пшеницы, и карие глаза.

     « Мы ещё встретимся, Коллиах из Альтамаэрэ, точно встретимся»,- прошептала Мария, прижавшись к дереву. Что с ней происходило? Она не знала. Новое для неё чувство захлестнуло её. Что же это?  Она не могла понять.

    Начинался дождь. Эльфийке предстоял ночной обход леса. Ну что ж… Под дождём - так под дождём…. Её мысли сейчас были заняты не этим… « Я помогу… я найду её… Мы ещё встретимся…»- шептала она…

 


   Мария стояла у сосны ми наблюдала за эльфами, снующими  туда-сюда.

   « Феамир, что происходит?!»- окликнула она проходящего мимо эльфа. Первый раз она видела такой переполох среди эльфов. Эльфийка только что вернулась из ночного обхода. Лучший воин Эльмер’аэрэ. Что ни ночной обход- то она. Мария устала, вымокла до нитки, страшно хотела спать.

   « А , Мария, замечательно, что ты вернулась. Владычица собирает совет. Пришли очень дурные вести. Говорят, тени’таэн взбунтовались.  Иди туда. Совет ещё не начался…»- ответил Феамир, откидывая со лба влажную прядь волос. В Эльфионе, столице Эльмер’аэрэ влажно и холодно… Ночью шёл дождь…

   Мария что-то пробормотала. Она замёрзла, очень хотелось спать. Во всём теле какая-то слабость… Вот так всегда… Никакого отдыха… Что же могло произойти…

  Эльфийка быстро пошла в Совет. Так эльфы называли большой шатёр на поляне, где собирались советы.

    Мария вошла туда. « О, Таннитивьель, ты очень вовремя. Совет вот-вот начнётся »,- сообщила Владычица Эльфиона. Она была очень красива: тёмные, блестящие волосы, серые глаза, просторное одеяние, вышитое серебряными нитями. Она была невысока, в отличие от других эльфов. Всё это придавало её облику прекрасную неповторимость.

     Мария наклонила голову в знак приветствия. Владычица Аланэи Триавьель оглядела её. « Что с твоей рукой?»- вдруг спросила она, слегка прищурившись. Мария недоумённо оглядела свой рукав. Светлая рубашка была в крови.  Так вот почему у эльфийки совсем не было сил… « Ничего… В лесу пришлось сразиться с альтаном…»- ответила Мария. Альтаны -  существа, покрытые чешуёй, со страшными когтями, делились на ядовитых и неядовитых.  Отличить их было весьма сложно, да и в пылу битвы Мария не обратила внимании на это. Если бы альтан был ядовитым, то вскоре эльфийка узнала бы об этом. « Но что альтан делает на наших территориях? Это же существо тени’таэн!»- удивился подошедший Феамир. « Наш совет как раз об этом. О гоблинах- тени’таэн. Прошу внимания!»- возвестила Владычица. Стало необычно тихо.    « У меня много неприятных новостей…- начала Владычица Аланэи .- И первая из них та, что наш друг, Владычица тени’таэн, госпожа Констанция, убита своими же подданными!» Эльфы ахнули. В шатре повисла неприятная, тяжёлая тишина. Владычица продолжала : « Второе известие вытекает из первого. Тени’таэн, оставшись без строгого контроля, решили напасть на людей. К нам прибыл гонец от короля Меона, с просьбой о помощи. Выслушаем его!» Сидевший в углу человек встал, скинул капюшон. « Я гонец из королевства Валайа, которое погранично владениям тени’таэн. Разведка донесла, что несметные полчища когтистых гоблинов движутся на нас. Мы просим помощи у вас, самим нам не справиться. Я умоляю вас, от лица нашего короля прошу- не откажите нам. Без вас мы погибнем!»- возвестил гонец. Эльфы молча слушали. Мария размышляла. Вдруг е осенило:  рабские караваны торгуют людьми в Валлайа! Туда отправился Коллиах, искать свою девочку!

Теперь они в опасности!

     « Мы принимаем вызов тени’таэн! Нападая на людей, они бросают вызов нам! Мы поможем!»- воскликнула Аланэи Триавьель. К   Владычице подошла

прорицательница Валуэ. Вдруг глаза эльфийки затуманились, она взмахнула руками перед лицом Аланэи, заговорила страшным глухим голосом: « Слишком поздно… Пограничные селения Валлайа разрушены… тени’таэн слишком много… Нам не справиться…»  Вдруг её голос стал снова нормальным, она оглянулась вокруг. Двое эльфов увели её.

    « Вы слышали, что напророчила Валуэ? Мы должны выступить в поход как можно скорее! У нас максимум два дня!»- проговорила Владычица. Эльфы одобряюще зашептались.

    Вдруг Мария охнула. « Всё-таки ядовитый…»-выдохнула она, и рухнула без чувств к ногам Аланэи.

    « Вот третье событие!»- провозгласила Владычица.

                                                         ***

К счастью, яд альтанов не смертелен. Через полчаса Мария уже полностью пришла в себя. Быстро выпила противоядие и побежала к Аланэи.

   Ей нужно было отправиться на поиски… « Я еду искать девочку!- уверяла она себя.- Она в опасности!» Но даже сама она в это мало верила. Она ехала искать Коллиаха. Он не должен был умереть.

    Эльфийка вбежала в шатёр Совета. Аланэи была всё ещё там. К счастью, одна.

   « Владычица!- окликнула её Мария. Триавьель обернулась. Владычица, я должна… Я должна уехать… Прямо сейчас… Мне это необходимо, поверьте… Сейчас же!» Аланэи чуть приподняла бровь. Она не ожидала такого. Эльфийка- воин, лучшая из лучших, непревзойдённая в бою, покидает эльфов накануне великой битвы? « Но Мария… Ты не можешь уехать! И ты знаешь, почему, прекрасно знаешь… Грядёт великая битва, ты нужна нам как никогда!»- воскликнула Аланэи, пристально глядя не эльфийку. « Я не могу… Именно потому, что грядёт битва, я должна ехать… И… Это важно… Очень важно для меня. Я… Готова даже умереть… Ко всему готова… Но я не могу вам сказать, зачем… Прошу, поверьте! Я не бегу от опасностей Я иду навстречу им!»- воскликнула Мария. Она понимала, прекрасно понимала, что сейчас чувствует Владычица… Но она не могла…

    « Я всё понимаю… Я верю тебе. Целиком и полностью доверяю, Мария. Иди, дитя моё. Иди. Да сопутствует тебе удача, да пребудет с тобой моё благословение. Прощай!»- тихо сказала Аланэи. Разговор был завершен.

    Мария бежала по мокрой траве к своему небольшому домику. Её окликнули. « Ты уезжаешь? Не буду спрашивать, куда. Прощай, сестрёнка. Да сопутствует тебе удача. Вот, возьми на счастье…»- проговорил Феамир, подходя. Он дал её небольшую коробочку целебной мази. « Феамир…  Спасибо тебе… Сколько времени ты готовил эту мазь? Я же знаю рецепт… Каждую полночь, целый  месяц! Бог мой, сколько же у тебя терпения! И ты так просто отдаёшь её мне?»- прошептала Мария. Эльф улыбнулся. « Бери, бери. Тебе она пригодится. Я ведь знаю, что ты не просто так едешь, не ради развлечения. А твои « серьёзные намерения « всегда заканчиваются ранами, синяками и ожогами. Удачи тебе, подруга…»- проговорил он. Мария обняла его. Эльфийку душили слёзы. Феамир, друг детства… С ним были связаны самые трогательные и тёплые воспоминания… Они называли друг друга братиком и сестрёнкой. Эльф и эльфийка были действительно как брат и сестра.  « Спасибо, братик…»- прошептала она. Феамир вздохнул. « Ну иди… Удачи…»- улыбнулся он и пошёл прочь. На  душе эльфа было тяжело…

    Через час Мария тронулась в путь…

 


 

    Мария оценивала силы тени’таэн, стоя  у дымившихся остатков крайнего дома селения. Судя по сожжённой дотла деревне их было очень много…

    Эльфийка спрыгнула с коня. Никаких признаков жизни… И никаких трупов… Где же люди, мучил её вопрос. Это казалось странным…

    « Идём, Сельтэфар…  Нужно осмотреть село… Так странно…»- вздохнула она, обращаясь к коню. Молодой эльфийский жеребец тряхнул гривой. Ему тоже мало нравилось это место, и находиться здесь у коня тоже не было ни малейшего  желания.

   Эльфийка повела коня за уздечку через догорающие постройки. Они зашли за последние обуглившиеся остатки дома и вышли на пустырь, за село. Земля там выглядела так, как будто её раскопали и снова сбросили обратно.

   « Я поняла…»- с ужасом прошептала Мария. Из земли торчала посиневшая рука со скрюченными пальцами…

  Это было совсем не по-гоблински… они не погребали людей заживо. Эльфийка точно знала, что  они не стали бы этого делать.

    Мария пошла дальше. У берёзы она увидела девушку. Мёртвую. Эльфийка оценивающе взглянула на неё. Сразу поняла, что бедняжка умерла небыстро.  Её убивали долго и мучительно. И точно не тени’таэн. Мария была больше чем уверена, что это не они. Гоблины хотели богатства, власти и земли, того, чего у них недоставало. И если бы люди сдались сразу, они бы, может быть, даже не стали их убивать. Но погребать заживо и расстреливать людей- не в их привычках.

  У эльфийки возник резонный вопрос: так кто же?

   Кто мог это сделать?

   Мария подошла ближе, внимательно присмотрелась. Ответ пришёл сам собой. В теле девушки торчала стрела. Чёрно-красное оперение. Что же это? Мария вспоминала. И тут наконец-то она поняла.

   Это цвета наёмников из Пустынного королевства. Так вот кот так ужасно казнил жителей села,  так вот кто издевался над девушкой! Марии стало нехорошо. Зачем, зачем им это было нужно!? Зачем гоблины так поступили!? Наёмники жаждали крови, хотели убивать, мучить и насиловать… Мария представила ,сколько ещё невинных жертв умрёт от их рук… Она представила, как просили о пощаде беспомощные, не ожидавшие нападения люди… и тёмные, безжалостные глаза пустынных  наемников…

   Эльфийка вздрогнула.  « Идём отсюда, Сельтэфар. Нам пора»,- прошептала она. Конь одобрительно заржал.

    Мария остановилась у тог места, где были погребены жители села. « Покойтесь с миром…»- прошептала она, складываю пальцы в простую магическую формулу заклинания Сил Земли.

    Она не была сильна в магии. Она была воином, но тем не менее могла наколдовать что-нибудь простенькое, отталкиваясь от сил Земли, Воды, Огня  Воздуха.

   На могиле выросла трава…

    Мария села на коня. « Нам предстоит непростой путь, Сельтэфар. Армия тени’таэн и наёмников не так далеко отсюда. Нам нужно ехать лесами. Нужно найти… Девочку и Коллиаха. Вперёд!»- воскликнула она.

   Вскоре всадница добралась до леса.

   Лесом это, конечно, было сложно назвать. Редкие деревья тянулись на пару десятков миль, до реки Быстринки, и на несколько миль в ширину. Убежище из этого, прямо скажем, было неважное, но у  Марии не было выбора. Это лучше, чем скакать по голой равнине .

   Эльфийка ехала по лесу около трёх часов. Конь устал, еле плёлся. « Ну хорошо, мы устроим стоянку»,- улыбнулась эльфийка.

    Мария слезла с коня и достала из сумки карту.

    Конь жадно пил воду из ручья. Мария хмуро изучала карту.

    « Значит, до Быстринки… - тихо проговорила эльфийка. – Быстринка задержит тени’таэн. Боюсь , не надолго. Как бы мне переправиться на тот берег…»

     Река Быстринка текла в глубоком каньоне, в который спуститься было почти невозможно.  Суда по этой реке не ходили, потому, что многочисленные подводные камни образовывали пороги.

    Через эту реку был мост, но он  находился километрах в ста о того места, где была сейчас Мария. У эльфийки не было времени. Она размышляла.

     « Ну что ж, Сельтэфар, мне придётся спускаться в каньон. Это сложно, но возможно. Боюсь, пришло время прощаться. Я буду продолжать путь одна. Отправляйся в Эльфион, пока  не поздно…»- попросила эльфийка. Белый конь  недовольно заржал. « Сельтэфар, прошу! Ты не спустишься в каньон! Я продолжу путь одна. Прощай!»- тихо произнесла Мария, глядя коню в глаза. Сельтэфар опустил голову.

    Эльфийка вытащила из сумки небольшой пузырёк чёрного цвета. Тонкой кистью нарисовала на лбу жеребца эльфийскую руну . « Прощай…»- произнесла эльфийка.

    Этот конь попал к ней ещё маленьким жеребёнком, она вырастила его и ужасно привязалась. Сельтэфар сопутствовал ей везде. Бросать его на произвол судьбы было больно и тяжело. Но она не могла по-другому.

    Эльфийка подняла  сумку и быстро зашагала  по лесу.  Сельтэфар смотрел ей вслед. Эльфийка  оглянулась в последний раз. Вдруг она увидела, что конь стал чёрным от горя. Мария что-то прошептала и не оборачиваясь пошла дальше.

    До Быстринки  эльфийка добралась быстро. Недовольно оглядела местность. Продумала возможный спуск.

    Река Быстринка текла из озера Красной глины, из королевства Калльтон.   Текла по совершенно ровной местности, не с гор. Ни люди, ни эльфы не помнили, как река проделала такой каньон на равнине. Необычная, что ни говори, река.

   Мария глянула вдаль. Дальше, на сотни миль- безлесная, голая равнина. Королевство Валлайа – малонаселённое королевство, жизнь здесь трудна, вырастить что-либо стоит огромных усилий, поэтому на сотни миль восточной части Валлайа приходилось не более десяти городов, и около двадцати селений. Мария вздохнула.  При нападении помощи ждать неоткуда. Сколько ещё селений уже разрушили тени’таэн…

    Эльфийка присела на камень у  обрыва, глядя вниз, на Быстринку. Спуститься будет сложно… Перед отъездом Владычица предупредила эльфийку о том, что тени’таэн знают о её отъезде и попытаются поймать. Мария страшно рисковала.

   Её мучил вопрос- зачем она нужна тени’таэн? Да, она была хорошим воином, но были и другие. Почему именно её? Зачем? Или тут замешан кто-то другой, а вовсе и не гоблины? Тогда кто? Её мучили сомнения. Она не знала, что делать. Эльфийка не могла понять.

    Вдруг правое плечо пронзила боль. Мария отчаянно вскрикнула и полетела вниз, в каньон, цепляясь за выступы и корни…

  … У Марии была очень интересная и печальная история.  Ведь она, по сути, не была рождена эльфийкой. Она ей стала.

     Родителей Марии казнили , когда её было девять. Она не знала,  за что. Просто увидела их тела на виселице.

     Около месяца маленькая девочка жила одна. Соседи помогали ей как могли. Но однажды в их селенье явился работорговец и забрал девочку. Никто и не пытался защитить её. С работорговцем было десять вооружённых наёмников, и малодушные люди не стали рисковать своей шкурой.

    В то время Судьба отвернулась от девочки. Её продали  магу- чернокнижнику. Он ставил на рабах свои ужасные опыты,  пробовал зелья, и поэтому мало кто выживал в  его башне больше трёх месяцев.

    Итак, волей случая Мария попала к нему.

    Первое, что чародей сделал, это поставил ей на правое плечо клеймо Повиновения. Так он мог призывать рабов. Когда он звал раба, клеймо пронзала страшная боль, а  если раб смел ослушаться господина,  испытывал нечеловеческие мучения.

    Случилось так, что когда чародей ставил своё клеймо, его отвлекли, и теперь несчастная девочка могла чувствовать каждого нового раба чародея. Теперь боль стала регулярной.

     Заклеймив Мария, чародей поил зельями, пробовал мази и многое другое.

     Но девочке было не суждено умереть в этой башне. Однажды раздался взрыв, посыпались камни… Мария потеряла сознание…

      Аланэи Триавьель нашла под обломками башни маленькое тельце, в ожогах, страшных рубцах  и синяках. Это была Мария. Владычица назвала её Таннитивьелью, что значит « маленькая находка».

     Мария стала первым человеком, который удостоился чести жить в Эльмер’аэрэ.  Сама Аланэи Триавьель вырастила девочку и подарила ей бессмертье. Эльф Феамир всегда был с Марией. Он стал её лучшим другом ещё с того памятного дня, когда вместе с Владычицей нашёл девочку в разрушенной башне чародея.

    Эльфы сумели залечить все шрамы от экспериментов чародея, кроме Клейма. В нём была такая страшная тёмная энергия,  что эльфы не могли справиться с ней. Владычица лишь смогла облегчить боль.

  Владычица вырастила Марию воином. Магия девочке не давалась, да и сама Таннитивьель относилась к ней довольно неприязненно. И все прекрасно понимали её.

    Сейчас Марии двадцать три. Она почти забыла все перенесённые ужасы и мучения, но её постоянно посещают боли. Она редко может спокойно спать всю ночь. Сильная эльфийка, она уже давно привыкла к этому…

 

 … Мария пришла в себя. Ей повезло, она упала в воду  Быстринки и ничего не повредила. Поток вынес её на мелководье, к берегу.

     Эльфийка тихо выругалась.  Плечо горело. Через тонкую рубашку был виден ярко- красный ожог- клеймо чародея.

     Боль  усиливалась с каждой минутой. Мария тихо застонала и упала в воду. Она приятно охладила горящий ожог. Такого раньше не было. Привыкшая к боли, Мария лежала в воде, не в силах подняться и стонала как ребёнок.

     « Нет! Он не может меня звать! Нет!»- мелькали мысли. Она собрала все силы, заставила себя встать. « Я должна идти. Девочка и Коллиах в опасности… Теперь я знаю, где надо искать…»- прошептала она. История девочки была ей невероятно близка . Она сама пережила это. И эльфийка была почти уверена, что девочка у чародея. « Ну что ж, надо создавать портал. А чародея долго искать не придётся. Если он действительно зовёт меня, то теперь любой портал доставит меня прямо к нему…»- недовольно подумала она, вздохнув. Боль начала потихоньку слабеть. Портал создавать не хотелось. Она знала, что после такой сильной магии она даже встать вряд ли сможет. Мария заставила себя собраться, прошептала заклинание и шагнула в серебристый круг портала.

 


    Мария вышла из светящегося круга портала и в изнеможении рухнула на землю. Правое плечо жгло как огнём. « Что это… Я не понимаю, почему…»- выдохнула эльфийка. Её вырвало. Мария что-то невнятно простонала, кое-как встала, хватаясь за дерево. Огляделась. Поняла, что портал выкинул её именно там, где нужно. Эльфийка увидела хижину, огороженную невысоким плетнём. Из-за плетня было видно желтоватое свечение и ядовитый зелёный дым.

    « Интересно, где это я ?»- подумала Мария, доставая карту. Приходилось снова поколдовать. Она провела рукой по карте, прошептав формулу. На листе засветился маленький крестик. « Что за чёрт!»- удивлённо выругалась Мария. Она находилась на правобережной стороне реки Ялыни, недалеко от порта Силльстэн.

    « Что же это такое! Я даже не в Валлайа! Почти на границе с Пьессэном!  У Великой Пустыни! Ну и далеко же ты забрался, чародей. Если девочка у тебя… Боже! Мне же нужно найти Коллиаха! На них, независимых альтамцев, магия поиска не распространяется…   Как же его найти…Где же ты, Коллиах… Как мне тебя найти…»- тихо прошептала Мария.

    Мало кто из людей мог понять, что такое эльфийская любовь. Эльфийка влюбляется с первого взгляда. Раз и навсегда. Если при каких- либо обстоятельствах эльфам не удавалось быть рядом со своими избранниками, эльфийская тоска… О, эльфы могли страдать до смерти. Такая любовь настигла и Марию. Эльфийку мучили сомнения и вопросы. Где Коллиах? Что с ним? Жив ли он? Её мучительно хотелось быть рядом с ним… Особенно сейчас… Когда ей так больно и одиноко… Мария раздражённо стёрла набежавшие на глаза слёзы. « Что же ты? Не смей плакать, Мария Таннитивьель! Не сейчас…»- приказала она себе, вставая.

     Приступ мучительной боли заставил её со стоном упасть обратно. « Что это… Если не сейчас, я не встану вообще…»- прошептала эльфийка, превозмогая боль и вставая.

     Мария Таннитивьель быстрым шагом направилась к хижине. Меч тихо ударялся о её ногу, эльфийка держала его в руке лезвием вниз.

     Таннитивьель бесшумно перепрыгнула плетень. Она не ошиблась. У забора с другой стороны стоял чародей.

     Плечо обожгло болью.

     « Или ты мне скажешь, маленькая дрянь, или я…»- чародей был зол, очень зол. Таннитивьель это чувствовала. Как морально, так и физически. Плечо снова взорвалось болью. Мария заметила лежащую у забора маленькую девочку.

     « Не думаю, Риззен, что она хочет продолжать беседу…»- нахмурилась Мария. Чародей медленно обернулся. « О, у меня гости! Моя дорогая  Тенситаэ! Рад, весьма рад тебя видеть!»- ухмыльнулся он. « Зато я не очень. Не стоит называть меня Тенситаэ. Это далеко не так. И потом, это не совсем прилично. Не слишком-то вежливо для встречи старой знакомой. И пожалуйста, отпусти ребёнка. Девочка не хочет продолжать беседу, как мне показалось…»- ответила Мария, улыбаясь краешком губ. Это скорее смахивало на гримасу боли, что не укрылось то взгляда Риззена.  « Ты прекрасна, Мария. Намного красивее, чем была в детстве. Но что же с твоим лицом? Ты так измучена, осунулась. Я ведь знал, как ты выглядела в Эльфионе. Ты устала, девочка. Как жаль, что придётся чуть попортить твоё прекрасное личико!»- протянул Риззен, усмехаясь. « Отпусти девочку, Риззен. Отпусти, или у тебя буде много проблем!»- эльфийка выходила из себя. Колдун прищурился,  поднял руку, сжал пальцы. Клеймо на плече запылало, на рубашке выступили капельки крови. От нечеловеческой боли Мария рухнула на землю. Чародей чуть согнул пальцы. Эльфийка скорчилась на земле. Она не могла даже кричать.

    Чародей улыбался. Девочка у забора сжалась, с ужасом глядя на происходящее. Мария что-то простонала. Вдруг петух, до этого момента лениво наблюдавший за происходящим, с громким кукареканьем взлетел на голову чародея.

     Чародей вскрикнул и разжал пальцы.

     « Получилось!»- простонала Мария, пытаясь встать.  Чародей всё ещё пытался освободиться от цепких лап петуха. « Беги! Что же ты сидишь!»- вскрикнула Мария, наконец, поднявшись с земли. Девочка вскочила, побежала к эльфийке.  Таннитивьель проговорила заклинание портала.  Сияющий круг раскрылся прямо перед лицом Риззена. Чародей, вместе с петухом на голове, влетел в портал , и он захлопнулся за ним. Повисла напряжённая тишина. Мария не ожидала такого поворота событий. Она осела на землю.

    Вдруг эльфийка поняла, что плачет…



    Мария обняла девочку за плечи и отвела от борта. « Тебе всё ещё плохо, Гальдора?»- участливо спросила эльфийка, усаживая девочку на мешки, лежащие на палубе.
    После того, как чародей отправился неизвестно куда через созданный Марией портал, эльфийка усадила девочку на жеребёнка, найденного поблизости, и они отправились в порт Силльстэн, на реке Ялыни.
    Тридцать миль до порта Мария преодолела пешком, за неимением коня для себя.  Они шли ночь и полдня , без остановок. Мария чувствовала, что ещё шаг- и она не сможет ходить вообще. После того, что она перенесла,  другая бы на её месте упала и не встала бы.  Но время бежало, и Мария должна была помочь Коллиаху. Она чувствовала, что что-то недоброе произошло…
    Девочка и эльфийка добрались до порта и там узнали ужасные новости: половина королевства Калльтон, до города-порта Варастон,  как и половина Валлайа,  была захвачена тени’таэн, озеро Красной глины, важнейший водный ресурс засушливого королевства Калльтон, тоже было в руках гоблинов. Половина селений сожжено… Это неминуемая гибель… В итоге, территории от Эльмер’аэрэ  до реки Маленькой в Калльтоне,  и от владений тени’таэн до реки Быстринки были захвачены гоблинами. Левый и правый берега Ялыни превратились в линию фронта. Дальше гоблинов не пропускали объединённые войска Валлайа, Калльтона и  Эльмер’аэрэ.

    Теперь доплыть по Ялыни можно было какой-то маленькой деревеньки милях в двадцати от Варастона, и то за двойную цену. Корабли отказывались плыть туда.

    Итак, заплатив корабельщику три золотых ( сумасшедшая цена,  если учесть, что хлеб стоил в мирное время одну медную монету за мешок!) , Мария и девочка сели на небольшой баркас.

   Плаванье должно было занять  не больше трёх дней.  По десяти миль в день. Безумно медленно, но гребцов было не нанять. Мало кто решался рисковать своей шкурой, даже за такие деньги.

    На коне… Да, на лошади было бы не в пример быстрее, но скакать по равнине в такое время, подвергая жизнь ребёнка опасности,  Мария не могла позволить.

    По дороге Мария точно узнала, что нашла именно ту девочку, о которой говорил Коллиах. О Гальдоры- а именно так звали девочку- эльфийка узнала, что Коллиах очень хороший человек, он всегда был готов помочь, а потом однажды пошёл в лес, а когда вернулся- девочку уже не нашёл…

    Гальдору сильно укачивало на реке.  Она долго стояла у борта, её тошнило.

    « Может быть, воды?» -предложила Мария. Девочка покачала головой, вновь отходя к борту.

    Они плыли третий день. Скоро это ужасное плавание должно было закончиться. Спать на сырых мешках, под пронизывающим ветром, не есть ничего вот уже третий день  - всё это измучило Марию. Она еле держалась на ногах, лицо ещё больше осунулось, тёмные круги под глазами придавали ей схожесть с призраком… Она не спала ночами, боясь, что девочке станет плохо, или же что-нибудь ещё. Эльфийка положила руку на борт, пытаясь унять боль в плече. Она чувствовала, что чародей страшно злился на неё. Боль стала не проходящей. Не спасала даже чудесная мазь Феамира.

    Вдруг в борт вонзилась стрела. Чёрно-красная, наемничья.  Эльфийка оглядела берег, отталкивая Гальдору от борта. Вдруг вспомнилось пророчество Валуэ: слишком поздно… На правом берегу Ялыни Мария увидела их. Наёмников и тени’таэн. Слишком много…

    Баркас отчаянно пытался пристать к левому  берегу. Но на том берегу… Армия эльфов ми людей! Судно было зажато между двумя войсками.

     Кое-как удалось причалить к берегу.  Люди бросились врассыпную.  Прочь, прочь… как можно дальше!

    Мария схватила за руку Гальдору, они побежали…

    Наёмники и тени’таэн бежали по правому берегу, некоторые уже переправились, река была мелкой в этом месте, переправа давалась легко.

    Эльфы и люди по команде натянули луки…

    Мария пригляделась. Войсками командовали сама Владычица Аланэи Триавьель и король Меон , властитель Валлайа.

    Мария и Гальдора оказались в самом центре битвы. Эльфийка была напугана, как никогда. Не за себя. За жизнь ребёнка.

    Пытаясь защитить Гальдору, Мария была тяжело ранена. Кое-как открыла пузырёк со снадобьем , капнула пару капель на рану и потеряла сознание…

   « Мария!!!! Не-е-е-е-ет!!! Мария!!!» - кричала девочка. Одна. Посреди битвы.

   Вдруг она увидела высокого, темноволосого наёмника. Он бежал прямо на неё. Не задумываясь, Гальдора выхватила меч из рук лежащей без сознания Марии. Не отдавая себе отчёта, взмахнула им.

    На руки девочки брызнула кровь наёмника. Его голова покатилась по земле. Тело рухнуло к ногам Гальдоры, заливая её кровью.

    Сзади к девочке кто-то подошёл.  Гальдора в ужасе обернулась. « Коллиах!!!»- изумлённо вскрикнула она.

   И тут у неё началась истерика. Девочка безутешно  рыдала на плече Коллиаха. « Я… убила… Я не хотела! Нет! Нет! Мария…»- всхлипывала  она.

    Бой был закончен. Но лишь на сегодня. Завтра армии снова сойдутся в смертельной схватке…

    Коллиах гладил светлые волосы девочки…

   

    Через некоторое время удалось привести Марию в себя. Эльфийка взглянула в глаза Коллиаха. В них светилась боль, усталость, гнев, отчаянье и … вина, раскаянье… Мария не могла понять, что нон сейчас чувствует и о чём думает.  Коллиах исхудал, осунулся. Видно, у него были не менее трудные дни, чем у Марии и Гальдоры. Щёку пересекал свежий шрам. Эльфийка не стала задавать вопросы.

    Юноша что-то говорил. Мария уловила лишь то, что он отведёт их  в безопасное место. Она не могла больше решать и думать. Эльфийка слепо доверилась Коллиаху, в надежде на то, что он не предаст. Ей сейчас было всё равно…

 

Глава 6.
     Мария, Коллиах и Гальдора были в пути уже три дня. Эльфийке вскоре стало лучше, и она попыталась узнать, куда они идут. Юноша отвечал неопределённо, либо вовсе молчал. В его глазах отражалась буря чувств. Мария не могла, а может быть, просто не хотела понять, что мучает Коллиаха.
    Они остановились на ночлег. Коллиах был сам не свой. Он чуть не плакал.
    Юноша всё ходил между деревьями, потом сел у костра, глядя в огонь.
    Мария подошла, присела рядом. « Ты сам не свой. Что случилось?»- тихо спросила она. Коллиах в отчаянии схватил Марию за руку.
    « Бегите отсюда… Я предал вас…»- прошептал он, обреченно опустив голову.
   « Но…»- Мария не успела закончить. На поляну из леса выбежал большой отряд. Наёмники и тени’таэн. « Гальдора!»- крикнула Мария. Наёмник схватил девочку. Перед глазами всё плыло. Эльфийка слышала крики как сквозь вату. Было слишком поздно… Эльфийка даже не сопротивлялась. Пару раз взмахнув мечом, она потеряла равновесие и упала. Всё смешалось…

 


     Через некоторое время эльфийка пришла в себя. Она была привязана к столбу. Кругом сидели тени’таэн и наёмники. Тут наконец Мария поняла, что всё это время Коллиах вёл их назад. И сейчас они были возле озера Красной глины.  « Нет…»- простонала она, оглядываясь вокруг.  Сидевший рядом наёмник встал, выдернул из ножен кривой клинок. « Молчи, эльф! Как только командир прикажет, уж мы с тобой позабавимся, будь уверена!»- сообщил он. Мария вприщур разглядывала наёмника. Он распорол клинком платье на правом плече эльфийки.

    Мария взглянула на клеймо. Метка чародея ярко выделялась на светлой коже. Боль, как всегда, появилась в самый неподходящий момент. Эльфийка поморщилась. « смотрите, да она меченая!»- удивился наёмник, ткну клинком в клеймо и слегка надрезав кожу над ним. « Чародей Риззен здесь?»- перебила человека Мария.

    « Ты звала, Тенситаэ?»-  ухмыльнулся чародей, появляясь неизвестно откуда. « Не думаю. И ты тоже здесь… Повезло же мне с компанией. Где Гальдора?»- спросила эльфийка. « Ты сама скоро всё узнаешь!»- вкрадчиво прошептал Риззен и исчез.

     На лагерь опустилась ночь. Наёмники и гоблины разошлись по палаткам. Повисла тишина.

     Коллиах неслышно подошел , присел рядом. Эльфийка отвернулась.

    Юноша поправил е разорванное платье на плече. Мария молчала.

    Коллиах провёл рукой по её щеке. Лицо эльфийки было мокрым от слёз. « Не смей прикасаться ко мне!»- выдохнула Мария. Её голос дрожал.  « Мария… Я… я… прости… Прости меня за всё,  Мария! Я… безвольный, слабохарактерный! Но… они меня пытали! Я должен был… Прости…»- прошептал Коллиах, стирая рукой слёзы Марии. « Мне не важно, что там с тобой делали! Как ты мог! Ты… Ты подумал о девочке?! Что станет с Гальдорой?!  Ты понимаешь, что наёмники с ней сделают?! Мне всё равно, что со мной станет! Девочка…»- воскликнула Таннитивьель, пытаясь стряхнуть руку юноши со своего плеча. Она пыталась сдержать слёзы, но они лились и лились безудержно. Мария не ожидала такого предательства.. Коллиах обнял эльфийку за плечи. Мария пыталась сбросить его руки, но, крепко привязанная к столбу, она не могла этого сделать. Слёзы катились по её лицу. Эльфийка давно так не плакала.

    « Убери руки!»- раздался требовательный голос. Гальдора.  В темноте эльфийка разглядела девочку. Коллиах встал и исчез в темноте. Щёлкнул замок цепи. Послышались шаги наёмника. Он встал в пяти шагах от них.

    « Как ты?»- шёпотом спросила девочка. Мария не ответила. Она плакала и не могла успокоиться. Эльфийка отвернулась. Она не хотела, чтобы Гальдора видела её слёзы.

    « Не стыдись слёз, Мария. Сейчас они уместны. Я никогда… никогда…»- тихо начала девочка, но её голос сорвался, она всхлипнула. « Прости меня, Гальдора. Разревелась, как девчонка. Я в порядке… Как ты сама?»- спросила Мария. Она потихоньку успокаивалась , и теперь её овладело безразличие к своей судьбе. « Меня привели к тебе… Этого потребовал гоблин, его зовут Ноэса. Он сказал, что у вас есть… у вас есть…»- девочка не могла говорить. « У нас есть предсмертные приготовления, так?»- закончила за неё  Мария. Гальдора кивнула и разрыдалась. « Ну-ну, спокойно. Что ж, я была готова к этому. Раз уж ты тут, помоги мне с несколькими обрядами. Они необходимы, того требует обычай. А с тобой? Ноэса не сказал, что станет с тобой?»- проговорила Мария. Её голос был обманчиво-спокойным. Гальдора не ответила. Она плакала, Горько. Безутешно.

    Мария окликнула стоявшего неподалёку наёмника. « Я желаю видеть господина Ноэса!»- потребовала эльфийка. Наёмник отреагировал достаточно адекватно. « Господин Ноэса спит»,- ответил он. « Не смей мне врать, наёмник!»- прошипела  Мария. Тот без слов ушёл. Эльфийка удовлетворённо кивнула.

    Через минуту подошёл Ноэса.

    « Здравствуй, гоблин. Не думала, что вы, тени’таэн, падёте столь низко. Но уж раз так, я прошу об одном- отпустите девочку. Она ничего не сделала!»- начала Таннитивьель.  Гоблин кивнул. « Она уйдёт. Мы не до конца потеряли часть.  Девочка уйдёт завтра»,-  ответил он. Мария недобро прищурилась.  « Почему завтра?»- спросила она. Тени’таэн ухмыльнулся, обнажив клыки.  « Она должна увидеть, как ты умрёшь. Но завтра она уйдёт. Её будет дана полная свобода. Слово тени’таэн!»-  сообщил он. В глазах Марии была ненависть. « Слово  тени’таэн нынче ничего не стоит. Произноси формулу Нерушимой Клятвы!»- потребовала эльфийка. « Неужели? Да как ты смеешь?»- нахмурился Ноэса.  « Если ты произнесёшь Нерушимую Клятву, обещая, что отпустишь девочку, я поклянусь, что не покину лагерь без вашего позволения, то есть, не сбегу. И вы будете вольны делать со мной всё, что захотите.  Итак?»- ответила эльфийка, глядя в глаза гоблину. Ноэса разрезал ножом верёвки, связывающие эльфийку. « Вставай!»- потребовал гоблин. Мария с трудом встала. Ноэса протянул ей руку. Вернее, лапу. Эльфийка положила свою маленькую ручку на широкую ладонь тени’таэн. Ноэса произнёс формулу. Сверкнула вспышка. Потом ещё одна. Таннитивьель тоже поклялась.

     Ноэса не стал привязывать эльфийку вновь. Клятву невозможно нарушить.



     Наутро несколько гоблинов пришли за эльфийкой. Они привели её к сооружённому под деревьями помосту. Наёмники и тени’таэн . Около сотни. Всего лишь маленький отряд.

      Мария взошла на помост. Справа стоял Коллиах. Его руки были связаны за спиной, рядом стояли наёмники.

     На помост поднялся Ноэса. « Мария Таннитивьель, лучший эльфийский воин, сегодня будет казнена! Есть ли у тебя последнее желание, эльфийка?»- спросил тени’таэн. Мария кивнула. Гордо. Смерти она не боялась. Была готова. Эльфийка подошла к Коллиаху. « Ты обрёк меня на смерть, Коллиах. Прощай же…»- прошептала Мария. Юноша вздрогнул, опустил голову. Эльфийка сняла с шеи кулон в форме листочка.  « Возьми его себе. Это моё бессмертие. Когда я умру, моя жизнь и сила перейдёт к себе. Прощай…»- закончила Мария, повесив кулон на шею Коллиаха.  Юноша поджал губы, молчал. Он не мог говорить.

    Мария вернулась к Ноэса. « Что ж, приступайте. Если вы так жаждете моей смерти- давайте же…»- произнесла Таннитивьель. В её голосе не было страха. Эльфийка была потрясающе спокойна. Ноэса вздрогнул от её ледяного взгляда.

    Происходящее дальше Коллиах видел как в тумане. Слышал крик Марии. Наёмники сопровождали истязание эльфийки громкими возгласами. Её  мучил и чародей. При помощи магии и заклинания Клейма. Потом палач наёмников…

     Вдруг на помост вновь поднялся Ноэса. Мария лежала без движения. По доскам самодельного эшафота  стекала кровь эльфийки. « Да она сдохла! – крикнул гоблин. Тени’таэн завопили.- Я унесу эту падаль в лес, чтоб тут не воняло! Её там сожрут волки! И девчонку эту туда же! Пусть сдохнет там на этой дрянью!»  Ноэса подхватил эльфийку на руки. « Идём. Не бойся!»- прошептал он Гальдоре.

     Они ушли в лес. Гоблин скинул плащ, уложил эльфийку на него. Мария не подавала признаков жизни. Гальдора рыдала. Ноэса снял с пояса фляжку, брызнул водой в лицо эльфийки. Мария медленно, с усилием открыла глаза. « Зачем… ты это сделал, Ноэса?»- с трудом прохрипела она. « Ты друг Констанции, эльфийка. Я опоздал, когда группа тени’таэн убила владычицу. Тем не менее, стал их предводителем. Мы давно уже не были в бою. Я отсрочиваю это каждый день. Не пытайся понять, Мария. Выпей!»- ответил тени’таэн, подавая эльфийке небольшой пузырёк. « Нет… Не могу… Я ведь знаю… что этот эликсир… выдаётся вам при рождении… и должен использоваться в крайних случаях… Нет…»- прошептала Мария. В уголках рта эльфийки вздувались кровавые пузыри. Что-то было серьёзно повреждено.  « Ты полагаешь, сейчас не крайний случай, Таннитивьель?! Или ты  выпьешь это, или я отнесу тебя обратно! Наёмники и колдун тебя жалеть не станут! Это ведь он потребовал найти тебя и привести к нему! Я не для того рисковал жизнью, чтоб ты умерла у меня на руках!»- воскликнул гоблин. Нервы Ноэса сдали, он не мог держать себя в руках. Эльфийка послушно выпила содержимое флакона. И тут же, на глазах у изумлённой Гальдоры раны почти затянулись и Мария с трудом поднялась. « Не хватило… - выдохнул Ноэса.- Слишком мало, чтобы залечить то, что стало с тобой, Мария. Ты плохо перенесёшь телепортацию. Болезненно. Терпи…» Эльфийка бросилась на шею гоблину. Это смотрелось невероятно странно. « Спасибо тебе, Ноэса. Спасибо! Ты, рискуя своей жизнью, спас эльфийку. Ненавистное всему вашему роду существо. Я не знаю, как тебя благодарить. Хотя нет. Знаю!»- проговорила Мария. Она взмахнула руками, произнесла заклинание. Гоблина окутало золотое сияние. « Что это, Мария?» - удивлённо спросил тени’таэн. « Это то, что эльфийка может сотворить один раз в жизни. Это формула неприкосновенности. Теперь тебя не смогут убить эльфы. Но помни, только лишь эльфы. За другие народы я не отвечаю. Используй мой дар правильно, Ноэса. И спасибо тебе…»- сказала Мария, прислоняясь к дереву. Сил всё ещё было мало. « Я кое-что забыл. Вот, это твои вещи. Я сохранил их. Возьми…- улыбнулся тени’таэн, протягивая Марии её сумку. Эльфийка улыбнулась. - Сейчас я создам портал. Не знаю, куда он приведёт вас. Как смогу. Прощай, Маленькая Находка. Да сопутствует тебе удача!»  Мария взяла на руки Гальдору. « Спасибо за всё, Ноэса! Да пребудет с тобой удача!»- крикнула эльфийка. Обе скрылись в сверкающем круге портала. 



Портал выкинул Мария и Гальдору. Обе упали на камни. Портал открылся чуть выше земли.  Гальдора встала сразу. Мария осталась лежать на камнях, не в силах встать.  « Черт  возьми…»- сквозь зубы прошипела Мария. Она упала неудачно. « Ударилась?»- заботливо спросила Гальдора, подавая эльфийке руку.  Мария покачала головой, вставая. « Ну, раз уж нам так везёт, давай узнаем, где мы находимся. Спасибо Ноэса, у меня сохранились все мои вещи, включая карту. Итак!»- сказала Мария, складывая пальцы в заклинательную формулу и водя рукой над картой.  На потрёпанном листе бумаги засверкал золотой крестик.  «О, Боже мой!  Портал перенёс нас к подножью Синих гор. В Пустынное королевство!»- воскликнула Мария. Эльфийке мало хотелось тут быть. « Ну что же, будем радоваться тому, что мы живы. А сейчас надо найти ручеёк и умыться. Потом… попробуем приготовить еду. Мне кажется, сейчас около часа дня. Идём,  малышка…»- предложила Мария, взяв девочку за руку.
    « А что будет с Коллиахом? Его отпустят?» -встревожено спросила Гальдора. Мария нахмурилась, вздохнула. « С ним всё буде в порядке. Не волнуйся,  малышка… Как только ему что-то будет грозить, я об этом узнаю. У него мой талисман бессмертия. Впрочем, мне плевать, что с ним будет!»- вздохнула она. Её голос был холоден как лёд, но в глазах стояли слёзы.  Она волновалась за Коллиаха куда больше, чем девочка. Но сейчас она не могла говорить о нём. Как  болезненно сжималось сердце эльфийки, когда она вспоминала о юноше…
     Гальдоре вдруг стало стыдно. « Прости меня, Мария… Я не буду больше говорить о нём. Он принёс тебе столько страданий. Прости…»- всхлипнула девочка. Мария кивнула и чуть улыбнулась. Она никогда раньше не видела таких проницательных и заботливых детей.
     Вскоре они дошли до ручья.  Мария зачерпнула воды в небольшой походный котелок, развела огонь и решила искупаться. Она, как и вся её одежда, была в крови. Эльфийка скинула  изорванное платье и нырнула в воду. Было довольно холодно, но эльфийка с удовольствием  плавала в глубоком, кристально чистом горном ручье. Гальдора сидела на берегу и рассматривала эльфийку.  Мария была очень худа,  вся в ужасных шрамах и рубцах. Некоторые из них ещё кровоточили. На плече ярко выделялось клеймо чародея. Прекрасное лицо эльфийки выглядело усталым и измождённым, но когда она глядела на Гальдору, её лицо озарялось улыбкой. 
      « За что? За что они с ней так поступили? За что Коллиах её предал? Она так красива… За что они испортили её красоту?»-  подумала девочка. При этой мысли слёзы сами потекли по лицу Гальдоры. Это не укрылось от внимательных глаз эльфийки. « Гальдора, милая, что случилось?»- спросила эльфийка, присаживаясь рядом. На ней была чистая рубашка и походные штаны. « Почему, Мария? За что? Я не могу понять! За что Коллиах предал тебя? Ты так мучилась… С..с..с…страдала…»- всхлипнула девочка. Слёзы душили её, мешали говорить. Мария обняла малышку. « Не плачь, милая.  Мир полон несправедливости. Не волнуйся. Всё хорошо. Мы живы. Коллиах тоже. Он…- Мария вздохнула. В её словах слышалась боль.- Он всё поймёт… Со временем. Всё хорошо…»  Эльфийка гладила светлые волосы девочки. Ей самой сейчас было нелегко. Как Марии хотелось расплакаться, не взирая ни на что., не думая ни о чём. Как ей было больно!
     « Идём, малышка. Нам пора. Время не стоит на месте. Пообедаем и в путь…»- предложила эльфийка, вставая.
 

***
     Мария решила двигаться на юг, через Пустынное королевство, дальше по морю до северо-запада  Валлайа, не захваченной  тени’таэн части королевства. Потом пересечь Быстринку в районе небольшого городка Тиссбург, не попадаясь на глаза тени’таэн, потом до Эльмер’аэрэ. Дальше они были бы в безопасности.

     Мария и Гальдора были в пути три дня. У подножья Синих гор они обнаружили небольшое поселение, где смогли купить коней и провизию.

     Они одолевали в день по тридцать миль и скоро должны были пересечь небольшое Пустынное королевство. Обе были измотаны до предела, но продолжали гнать коней, чтобы скорее выбраться из неприязненного и опасного королевства. Ария надеялась на отдых на корабле, по морю суда всё ещё ходили , как и раньше, захватчики не добрались до сюда.

    Однако вдруг планы эльфийки резко поменялись.

    Вечером третьего дня пути они устроили стоянку в десяти милях от довольно крупного города Кас.

    Утром Гальдора проснулась от встревоженного крика Марии. Девочка даже не успела спросить, что происходит. « Скорее, Гальдора, я умоляю тебя! Коллиах в большой опасности!»- воскликнула эльфийка. Её лицо ещё больше побледнело и осунулось от волнения.

    Девочка мигом оказалась в седле и пустила коня в галоп вслед за эльфийкой. Сейчас было не до вопросов. Вдруг она вспомнили, что Мария показывала вчера на карте город Кас, а сегодня тихо прошептала это название. Значит, Коллиах там. Но как он туда попал? Ведь прошло всего три дня после того, как он стоял на помосте, глядя н6а то, как пытали Марию. Когда он успел? Девочку мучили вопросы. Что-то ей подсказывало, что эльфийка сама не знала ответов на них…

    Через четверть часа сумасшедшего галопа они въехали в Кас. Быстро спрыгнули с коней и побежали на центральную площадь города.

    Весь народ был там. Мария пробралась через толпу, Гальдора следом.  И тут Таннитивьель поняла, что происходит.

     Они попали на гладиаторские бои, которые были не редкостью в Пустынном королевстве.

    И поверженным рабом, лежащим на земле в луже крови, был ни кто иной, как Коллиах. Мария тихо застонала и чуть не упала. Ей вдруг стало плохо.

    Подошёл какой-то человек, по всей видимости, хозяин раба- победителя. « Добить его?»- задорно спросил он у толпы. « Убей! Убей!»- взревела толпа.

    Мария выбежала на середину, к хозяину раба. « Я готова купить его у вас! Сколько вы хотите за его жизнь?!»- крикнула она. Толпа притихла. Хозяин оглядел по-прежнему хорошенькое, хотя и осунувшееся личико и прекрасную фигурку Марии, довольно прищурился. Потом что-то прошептал на ухо эльфийке.  Таннитивьель смертельно побледнела, сильно сжала руку Гальдоры. « Но стоит ли жизнь  раба-оборванца этого?»- ухмыльнулся хозяин. « Я согласна!»- тихо ответила Мария. Хозяин удивлённо поднял брови. « Гальдора, ты уже большая, прошу тебя, позаботься о Коллиахе. Номер в гостинице снимешь сама. Деньги в сумке. Там же снадобье.  Намажешь раны. Я скоро вернусь. Прошу тебя, милая…- обратилась к непонимающе смотрящей на происходящее девочке эльфийка. Потом обернулась к рабу победителю. Протянула десять золотых монет ( огромную сумму!) , указала на Коллиаха. – Отнесёшь его в гостиницу, поможешь девочке снять номер. Проследишь, чтоб её никто не обидел. Надеюсь, монет хватит. Проследи, прошу тебя!»  Голос эльфийки звучал как всегда спокойно, но мертвенная бледность покрывала лицо, а в глазах стоял слёзы. Эльфийка направилась вслед за хозяином.

 


     Мария вошла в комнату на постоялом дворе. Она еле держалась на ногах, была бледна так же, как и утром. Рассветное солнце заглянуло в окно.

     Коллиах полулежал на кровати, облокотившись на высокую подушку.  Гальдора сидела на стуле рядом. « Какой же он , всё-таки, красивый!»- печально подумала Мария, бессильно опускаясь на стул. Коллиах сидел, опустив голову, не смея поднять глаз.  « Доброго утра, Гальдора. Здравствуй, Коллиах…»- тихо сказала эльфийка. Юноша неуверенно поднял глаза. « Я пойду, умоюсь»,- сообщила Мария, с трудом вставая.  Тут Коллиах  заметил на подоле её платья крошечную капельку крови.  Он наконец-то понял всё. « Мария!- тихо окликнул юноша эльфийку. Та замерла, но не повернулась.- Мария, зачем? Неужели жизнь предателя стоит твоей чести? Ты… Ты не должна была…» Мария что-то прошептала. Коллиах усилием встал, опираясь на угол кровати, подошёл к эльфийке. Мягким движением руки усадил её на стул. « Я сам. Принесу воды, умоешься здесь!»- проговорил он. Таннитивьель с болью смотрела, как он, пошатываясь, идёт к двери. « Коллиах, прошу тебя, вернись в постель! Ты болен!»- воскликнула эльфийка. Она с трудом  сдерживала свои чувства. Она… просто не могла говорить с ним мягко. Не имела права, после того, что он сделал.  Эльфы не поняли бы её. Она не могла… Не могла, но так любила его…

 


     Ночью юноше стало совсем плохо. Его руки были страшно горячими, лицо покрывала зеленоватая, мертвенная бледность. Он спал. Наконец Мария смогла осмотреть его. Коллиах не позволял Марии ухаживать за ним, стыдился даже взглянуть ей в глаза. Он просто не мог принимать помощь эльфийки после того, что он сделал. Он сейчас был готов умереть, но не принять помощь Марии. Эльфийка не могла допустить этого. Скрывая свои чувства под ледяной маской презрения, она плакала по ночам.

     Сейчас она сидела у кровати юноши ,обречённо сжимая его руку. Она сделала всё, что могла, но раны, полученные во время боя, были слишком глубокими. Не помогала даже мазь, данная Феамиром. Человек, вступивший в схватку с ним, был куда искуснее в бою. Он убивал Коллиаха медленно и расчетливо.

    В безотчётном порыве она прижала его руку к своей щеке. По лицу эльфийки текли слёзы. « О, если бы я могла помочь тебе! Я не могу простить тебя, Коллиах! Не могу! Меня не поймут… Не простят другие эльфы… Меня терзают противоречивые чувства… Я люблю тебя… Я не знаю, что мне делать…»- всхлипывала эльфийка.

    Гальдора лежала с открытыми глазами, не спала.  В свете свечи она видела мокрое от слёз лицо Марии, Слышала, как эльфийка шепчет вслух свои мучения. Мария разрывалась между двумя чувствами- гордостью и презрением, и безотчётной любовью…

15

– Ну, как, готово, – сгорая от нетерпения, произнёс
Крис.
– Вот, пожалуйста. Всё так, как хотел.
– Огромное спасибо.
– Не за что. Позволь полюбопытствовать, куда тебя несёт?
– Простите, но я не могу вам сказать. Боюсь нарваться
на неприятности.
– Ну, что ж как знаешь. Это твоё дело. Чтобы там ни
было, удачи.
– Спасибо. – И парень выскочил из кузницы как
ошпаренный.
Обратная дорога показалась Крису намного короче.
Прибежав домой, он без лишних слов собрал всё необходимое в дорогу и
припустился на поиски Дианы. Он решил нарушить запланированный маршрут и в
первую очередь отправиться в родную деревню. Путь туда занял пять дней, но это
того стояло. Впечатление парня было примерно таким же, как и Дианы. Он не узнал
маленькую деревеньку. Единственное, что осталось прежним, расположение домиков.
Большая часть была разрушена, а точнее и не отстраивалась, за то появилось
много нового: фабрики, заводы, правда маленькие. Но другими они здесь быть и не
могут, потому что здесь маловато рабочих.
– Посмотрите-ка, кто здесь, – сказал один из рабочих.
– Да это же Крис – сын жрицы.
– Здравствуйте, много почтенный господин, начал было
другой.
– Каким это ветром принесло к нам такого высоко
почтенного господина?
– Здравствуйте, – сухо ответил юноша, пропуская мимо
ушей их насмешки. – Если не хотите получить саблю в сердце, убирайтесь с
дороги, – он вытащил из ножен свою новую саблю. Кузнец, ковавший её, отличался
высоким уровнем мастерства своего дела. Более того, его изделия точь-в-точь
отвечали личности будущего хозяина. Поэтому, держа в руках своё оружие, Крис
чувствовал невероятную силу, а иногда голос стали, из которой оно было
выковано.
– Ладно, ладно. Не сердись. Мы же просто шутим.
– Горяч ты стал, парень.
– Зато вы не изменились, – слезая с коня, проворчал
Крис, – такие же мелкие и жалкие, гонитесь за тенью. Но не мне вас судить. А
вообще, я здесь не за этим. Вы ведь давно здесь живёте после того нападения?
– Ну, где-то три с малым, – ответил один из рабочих. –
А что?
– Может, вы знаете что-нибудь о Диане? Может, она
заходила сюда как-нибудь.
– Нет. С тех пор, как здесь было побоище, никто не
заходил. Во всяком случае, женщин. Кроме амазонки. Ну, и королевы Нарэт.
– Постойте, вы сказали амазонка? Куда она отправилась?
– Не знаю. Но одно мне известно точно: она заходила к
старому Курбасу. Может, он сможет тебе помочь.
– А где он сейчас?
– Сейчас его в деревне нет. Но скоро должен прийти. В
это время в лесу опасно.
– Да, кентавров слишком много.
– Эти твари контролируют всех и каждого.
– Особенно после появления в деревне этой амазонки.
– Ну, что ж, спасибо и за это. Я останусь здесь
дозавтра, а на рассвете продолжу свой путь. Может, дед Курбас знает, где моя
сестра. Кроме того, мне необходимо отдохнуть и пополнить запасы.
– О! А вот и старик. Курбас! – окликнул его рабочий.
Старик шагал, прихрамывая на левую ногу, чуть пригнув
голову. Жители деревни удивлялись, как он не теряется в лесу, ведь он стар и
слеп, как крот. Ноги старика хорошо знали каждую тропку, а каждую травинку
старик узнавал по запаху. Когда Диана была маленькой, он рассказывал, что умеет
разговаривать с травами, деревьями, птицами. Вот и сейчас он возвращался из
лесу с полной сумкой трав. Старый Курбас единственный из жителей, кто хорошо
разбирается в травах, знает их целебные свойства, и только поэтому старику
сохранили жизнь. Нарэт собственноручно приготовила для старика волшебный
напиток, дающий вечную жизнь.
Старик медленно подошёл к окликнувшим его рабочим.
– Чего угодно? – сиплым голосом спросил старичок.
– Дедушка, – начал Крис, – вы видели Диану?
– Потише, юноша, – встревожено произнёс Курбас. – Не
смейте вслух спрашивать такие вещи, если вы, конечно, не прислужник Нарэт. А вы
трое, – и старик пригрозил рабочим кулаком, – не дай Бог я за вами, что худое
проведаю.
– Ну что ты, Курбас.
– Конечно. Знаю я вас. С вас троих легче всего сжать
информацию. Может быть, я ничего и не вижу, но у меня много помощников. Так что
смотрите у меня! А тебе нужно быстренько убираться отсюда, если не хочешь
накликать беду и на себя, и на сестру. Идём, я дам тебе всё необходимое. Следуй
за мной.
И Курбас повёл Криса в амбар. А те трое собеседников
принялись за работу. Стараясь не верить в слова старика, они, всё же, зареклись
никогда и ни с кем не разговаривать о том, что слышали. Хотя, слышать-то они не
много слышали. Только то, что та амазонка является Дианой, а где она сейчас
старик не скажет.
– Можно ли тебе доверять? – строго спросил Курбас.
Крис закивал головой. Но понял, что старик может подумать, что он всё-таки
работает на эту Нарэт, и твёрдо добавил:
– Да. Что происходит, дедушка? – в недоумении спросил Крис.
– Почему здесь так опасно называть вслух это имя?
– Потому, мальчик мой, что королева Нарэт боится, что
Диана получит небывалую силу и убьёт её. А у Нарэт довольно грандиозные планы,
и умирать она не скоро собирается.
– Какие планы, какую силу?
– Я не могу ответить тебе на эти вопросы.
– Но ты можешь сказать, где моя сестра?
– Она в Энии. Но не спеши отправляться туда.
– Почему?
– Это опасно. Отсюда до Энии два часа пути. Но ты
поезжай другой дорогой. Я боюсь, тебя заметили дозорные Нарэт.
– Ясно. – Твёрдо ответил юноша. – Я знаю, что нужно
делать. Сначала я отправлюсь в Нейлвиль, а затем по ранее намеченному пути.
Правда, это займёт много времени, где-то больше месяца.
– Ничего. Это того стоит. Так, во всяком случае, мы
запутаем врага. Кентавры глупы, как пробки, они ничего не смогут понять. Тебе
же полезно будет побывать в  городах,
которые ты задумал. А я свяжусь со жрецом Энии Ирдисом, предупрежу его, чтобы
не отпускал Диану в Мариль. – Старик помог Крису собрать продовольствие. Затем
он пожал сильную руку юноши, со всеми напутственными пожеланиями отпустил его в путь.

Как и предполагал Крис, его путешествие продлилось
больше месяца. За это время он объехал все города, которые планировал. Все они
отличались друг от друга, вопреки предположениям Криса. Раньше ему казалось,
что все эльфийские города похожи друг на друга, но его предположения оказались
ошибочными. У каждого города было что-то отличительное. Единственное, что их
объединяло, это то, что они были сделаны так, что, казалось, они вырезаны из
хрусталя. Старый Курбас был прав, это путешествие оказалось полезным. Парень
многое узнал об Энии и её жителях. Везде Криса принимали тепло, демонстрируя
самое тёплое гостеприимство. Поиски сестры Крис использовал как прикрытие,
исполняя условия договора. Ведь он обещал курбасу, что никому ничего не скажет
о том, что ему известно, и тем самым запутает врага. Ну вот он был на пол пути
из Харада в Энию, и от этого сердце билось чаще. Узнает ли он сестру? Столько
времени прошло. Четыре года – немалый срок. Наверняка, Диана очень изменилась
за это время. Хотя, сердце подскажет. Сейчас главное найти её, а всё остальное
мелочи.
Тем временем, в течение этого месяца Диана завершила
курс обучения магии, причём также успешно, как и курс обучения искусству
ведения боя. Она научилась использовать свои способности, комбинировать
мастерство боя оружием с применением магии. Лейла, как ей казалось, обучила её
всему, что должна знать и уметь настоящая хранительница кристалла. Ирдис помог
отшлифовать знания заклинаний, значения каждого из них.
Свой вклад внёс и Алан, помогая Диане оттачивать
мастерство боя саблями. Даже научил её стрельбе из лука. При этом у неё неплохо
получалось. Во всяком случае, Лейла говорит, что они идут на одном уровне
мастерства, высшем. Но рвение найти отца и брата усиливалось, чаша терпения
переполнялись. Не понимая, почему Ирдис удерживает её от этого, почему он не
отпускает её к её родным, Диана часто вступала с ним в непонятные и абсолютно
глупые конфликты. Алан сначала заступался за неё, но потом Ирдис поведал ему
истинную причину своего поведения. Маг взял с принца слово, что тот не
расскажет Диане ничего, что слышал. После этого парень решил не присутствовать больше
при их спорах. Как только назревала новая «буря», он говорил, что у него много
дел, что нужно помочь отцу или что-то в этом роде. Тогда парня ветром сдувало.
И Диана оставалась один на один с магом. Их споры порой затягивались до
нескольких часов. Тогда девушка начинала устраивать грозу в ясный день.
Маленькую комнатку мага заливало водой, но как только вода подходила к уровню подбородка
девушки, буря стихала, и всё снова становилось на свои места. Лейла часто
упрекала Ирдиса в том, что он доводит девушку до такого, а ведь ей необходимо
беречь силу. На эти упрёки маг отвечал, что иногда ей полезно избавиться от
лишней энергии ради её же блага
– Ирдис, разве ты не понимаешь, я просто обязана
отправиться в Мариль?! – в очередной раз «кипела» Диана.
– Девочка, понимаю я всё. Но пойми и ты меня. Скорее
всего, Нарэт знает, что там твои родные. Она, явно, устроит тебе засаду. В этом
будет её преимущество, она застанет тебя врасплох. Даже если у тебя будет
оружие, даже если ты воспользуешься магией, вряд ли ты сумеешь её победить. Ты
ещё не настолько сильна, чтобы с ней драться.
– Ну что ещё нужно?! Я ведь научилась всему, чему
нужно.
– Да. Но дело не в мастерстве, а в том, сколько в тебе
сил. Как долго ты сможешь держаться под магическим натиском, сколько сил
заберёт у тебя магия.
– Ирдис, во мне энергии хоть отбавляй. Ты сам прекрасно
это знаешь, ведь порой она даже через край льётся.
– Сейчас, когда ты не участвуешь ни в каких битвах,
тебе кажется, что у тебя достаточно энергии. Но с чёрной королевой этот номер
не пройдёт. Возможно, для мелких битв у тебя достаточно сил. Да и в таких
мелких битвах, даже правильнее было бы их назвать стачками, можно
воспользоваться одним заклинанием и этого будет достаточно. Но в битве с
колдуньей, да ещё и с такой как Нарэт всей той силы, что сейчас у тебя есть,
может не хватить. Тебе нужно будет применять по несколько заклинаний сразу,
чтобы удержать атаки чёрной королевы. Что-то подсказывает мне, что она
воспользуется всей магией, что у неё есть, чтобы уничтожить тебя и заполучить
«Хрустальный лотос».
– Ладно. Я согласна ждать столько, сколько потребуется.
– Смерилась Диана.
– Поверь, много времени ждать не придётся. Думаю, эту
причину больше не имеет смысла скрывать, – маг загадочно улыбнулся, а Диана в
недоумении взглянула на мага. – Очень скоро твой брат прибудет в Энию. Его
направил сюда старик Курбас.
– Правда? – радостно вскричала Диана, маг кивнул в
знак согласия.
Она быстренько сбежала по узким ступенькам в маленький
коридор, а по нему, мимо комнаты мага, в широкий зал, где всегда проходили
встречи с посланниками из других королевств, и где Диана впервые встретилась с
повелителем Энии. Когда она вбежала в зал, Алан и король Кадран о чём-то
разговаривали. Не в силах сдерживать эмоции, ибо столь велика была радость,
Диана бросилась на шею королю, а затем Алану. Внезапно опомнившись, девушка остепенилась
и густо покраснела.
– Что произошло? – без капли гнева спросил король.
– Простите за моё поведение, просто я узнала, что мой
брат направляется сюда. Скоро он должен прибыть 
в Энию, и я…
– Ах, вот оно что, – с поддельным удивлением произнёс
Алан. – А я уже подумал, что ты победила нашего жреца, и, в конце концов,
можешь осуществить свои планы.
За эту фразу Алан получил удар в бок, а Диана ещё раз извинилась.
– Ну, беги. Тебе необходимо привести себя в порядок.
Позволь спросить, Ирдис не предупредил, когда именно он прибудет? Мы бы могли
устроить праздник в честь вашей встречи.
– Нет, он не сказал, – на мгновение помрачнев,
промолвила Диана. Но мысли о приезде брата переполняли её сердце радостью, и
она вновь улыбнулась. – Не стоит. Не хочу доставлять вам лишних хлопот. Для
меня один его приезд праздник.
– Ну, как хочешь, – с интригой в голосе проговорил
Алан, пытаясь как-то поддеть девушку. Но Диана этого не заметила. Она пулей
вылетела из здания ратуши и пулей направилась к себе, чтобы обрадовать Лейлу.
– Милая девочка, – чуть слышно проговорил король.
– Да. Забавная. Озорная и весёлая, при этом
ослепительно красивая. Никто не сравнится с ней.
– Она первая девушка, о которой ты так хорошо
отзываешься. Ни одна знатная девушка Энии не сумела добиться твоего
расположения, не взирая на превосходное воспитание.
– Они все глупы. Им нужно лишь одно: власть и слава. А
где её можно добиться, как не выйти заму за принца. Был бы ты вдовец, они бы
взялись за тебя. А Диана не такая. Она свободна от земных хлопот. И это придаёт
ей необычайную привлекательность. Она не будет гнаться за безумной мечтой,
зная, что она никогда не сбудется. Я не хочу верить и не могу в то, что она
может умереть. Этот манускрипт не дает мне покоя. Неужели нет никакого выхода,
неужели Даяна действительно это сделает. В голове всё это не укладывается. Нет,
я не верю, что Диану ждёт такой исход.
– Сердце подсказывает мне, что её подруга что-то
знает, но не говорит ничего. Попробуй с ней поговорить.
– Говорю сразу: результатов не жди. Во всяком случае
положительных.
– Ну отрицательный результат то же результат. Всё-таки
рискни. А я поговорю с Ирдисом. Не может быть, чтобы он ничего не знал. В
последнее время они с Лейлой неразлучная парочка.
– Ну хорошо, я попробую. – Твёрдо произнёс Алан и
направился к Лейле, которая мило дремала в цветке розы в королевском саду.
– Эй! Что за шуточки?! – вскричала Лейла. – Кому здесь
жить надоело?! Алан! Какая молния тебе в голову ударила?!
– Уймись и перестань кричать. Ты своим криком и
мёртвого разбудишь. Я не говорю уже о спящих монстрах.
– Ещё одна такая выходка, юноша, и получишь у меня по
первое число. Это я тебе обещаю. А в гневе я очень опасна. Так что учти.
– Хорошо, больше не буду. Я хотел у тебя кое-что
уточнить.
– Относительно чего? – уже спокойно спросила Лейла.
– Относительно Дианы, а точнее её связи с даяной. И о
значении того манускрипта.
– А с чего это тебя так интересует будущее девочки? –
ехидно спросила дух.
– Да, просто не верится, что её ожидает такой исход. И неужели совсем ничего нельзя
сделать?
– Мне тоже не верится. Но оно так и есть. Мы никак не
можем повлиять на исход событий.
– А мне кажется, ты что-то знаешь. И внутренний голос
подсказывает мне, что об этом «что-то» не знает даже Ирдис. Я прав? – и Алан
заговорщицки улыбнулся. Непонятно каким образом, но он застал Лейлу врасплох. Лейла
долгое время смотрела на парня, подыскивая, чтобы ему ответить. Но так и не
нашла подходящей отговорки. Дух лишь тяжело вздохнула и начала повествование:
– Слушай в оба уха. Но обо всём, что услышишь, молчок.
Ясно? – Алан согласно кивнул. Тогда Лейла продолжила: – в тот день, когда ты
пригласил Диану на прогулку, я совершила маленькое путешествие в параллельный
мир. А именно в мир, где обитает душа даяны. Встретившись с королевой Даяной, я
попросила её не убивать Диану. Я боялась (ибо я очень рисковала), что моя
просьба может разозлить её. Но случилось чудо для меня. Она лишь потребовала
достойного аргумента, которым скреплена моя просьба за Диану. Тогда я
предложила обмен: я вместо Дианы.
– И что ответила королева?
– Она сказала, что согласна. Кроме того, существуют
обстоятельства, которые не менее моего предложения подействовали на королеву, и
она согласилась на такой обмен.
– Но что скажет Диана, когда узнает обо всём? И можно
узнать какие обстоятельства помогла повлиять на решение Даяны?
– Увы, о тех обстоятельствах я не имею права говорить.
Придёт время, и ты сам всё поймёшь. И ты, и Диана, и все остальные. А что
касается того, узнает Диана о моём договоре с Даяной или нет, в большей степени
зависит от тебя. Ты обещал молчать.
– Нет. Я имею ввиду, что скажет Диана, когда Даяна…
– А ты об этом. Я объясню. Понимаешь, я ведь не всё
время была такой, какой ту меня видишь. Когда-то я была такой же хранительницей,
как и Диана. И вот, в момент решающей битвы я воззвала к силе кристалла, что
строго воспрещалось, так как сила его неподчинена и хаотична, и чтобы управлять
ею необходимо много энергии и сил. Я же решила, что в состоянии контролировать
эту силу. И кристалл придал мне силу, невиданную ранее, мы выиграли бой, ну, и
войну соответственно. После победы я почувствовала ужасную слабость. В тот
момент я предстала перед самой Даяной. Она сказала, что я не должна была
использовать «Хрустальный лотос». И я была наказана. Меня, а точнее мою душу
отправили в астральный мир, до тех пор, пока не появиться хранитель, который
станет порталом между мирами. Таким образом, когда родилась Диана, мне
позволили покинуть астральный мир. Для того чтобы подготовить хранителя. А
точнее, подготовить врата. Для моей миссии мне был предоставлен облик духа. А
тело моё покоится в храме Марилит в Солнечном городе.
– Занимательная история.
– Да весёлая. Это всё?
– Да всё. Благодарю.
– Тогда брысь отсюда, ты мешаешь мне медитировать. – И
Лейла запустила в него сгустком магической энергии.
– Всё ухожу, ухожу, – поспешил успокоить её Алан и как
можно скорее убрался из сада.
Диана, прибежав, к себе в комнатку, в которой она
остановилась, не застала там подругу. Девушка сразу догадалась, что та в
королевском саду или медитирует, или помогает королеве Аллатиэль. Она сразу
направилась туда. По дороге в сад она встретила Алана. Эльф шёл, не спеша, и улыбался.
– Что это ты такой весёлый? – Спросила девушка, желая
отомстить за утреннюю шутку. – Или что-то сделал с Лейлой?! – и она нахмурила
лицо.
– Да нет. Пока ещё. Но всё возможно. А что?
– Только попробуй, – смеясь, проговорила Диана.
– Ты к Лейле?
– Да.
– Лучше зайди к ней позже. А то она не в духе.
– Так вы всё-таки поругались?!
– Не то чтобы поругались. Просто она сегодня не с той
ноги встала.
– Сейчас посмотрим.
Диана побежала дальше. Алан проводил её взглядом,
затем загадочно улыбнулся и отправился к отцу. Когда Диана вошла в сад, Лейла
старалась сосредоточиться на своих мыслях, но появление девушки отвлекло её.
– Вы сговорились? – спокойным голосом спросила Лейла.
– То есть?
– Сначала этот мальчишка, теперь ты.
– Что он натворил?
– Устроил мне грозу в ясный день.
– Надо было устроить ему град, – смеясь, говорила
девушка. – Но я здесь не за этим. Ирдис сказал, что скоро приедет Крис. Услышав
эту новость, дух тут же вышла из полусна, в который погрузилась.
– Когда?
– Что «когда»?
– Когда он приедет?
– Не знаю, Ирдис решил не раскрывать эту тайну.
– Ну, ничего. Я сама у него узнаю.
– Не стоит. Я буду дежурить на воротах и, в любом
случае, встречу его первой.
– Это не наилучший выход.
– Ну, ничего. Игра стоит свеч. – Лейла лишь покачала
головой.
Последние два дня Диана то и дело выбегала к воротам,
чтобы узнать, кто входил в город. Но ничего кроме как «торговцы из…» она не
слышала. И действительно, за последнее время в Энию приезжало много торговцев.
Каждый год в середине лета Эния устраивала ярмарку. В это время сюда съезжалось
много торговцев и заморских купцов. Любители диковинки могли найти здесь для
себя много интересного. Редкие украшения, различные фигурки и многое другое
привозили из-за морей. Город наполнялся гостями, а от Криса ни слова.
Но по воле случая Диана подслушала разговор Ирдиса и
короля, в котором говорилось, что необходимо встретить путника, идущего в Энию.
Диана решила не дожидаться, пока брат прибудет в город в сопровождении конвоя,
а сама отправилась на встречу путнику. Если верить Ирдису, то путник должен
идти со стороны Харада. Прибежав к себе в комнатку, девушка мигом передела
платье, подаренное королевой, в костюм амазонки, взяла сабли и прихватила
Лейлу, чтоб не было скучно в пути, хотя та упиралась. Да ещё, в придачу,
попыталась отговорить Диану от этой поездки. Но её попытки не увенчались успехом,
и девушка настояла на своём.
Как ни старалась Диана незаметно покинуть Энию, ей
этого так и не удалось. Алан и Ирдис её заметили.
– Всё-таки она сделала по своему. – Со смешком сказал
Алан.
– Вот неугомонная! – выругался Ирдис. – Я так и знал,
не стоило ей рассказывать ничего, а тем более обсуждать при ней это вопрос. От
неё даже язык эльфов не спасает.
– Да она быстро его усвоила.
– Ну, вот что теперь будет? Она же не может без
приключений, обязательно найдет неприятности на свою и мою голову.
– А твоя здесь при чем?
– Я же в ответе за неё.
– Я что-то не помню приказа о том, что бы ты был
назначен её смотрителем.
– Очень смешно, юный принц. Нет, надо послать за ней
отряд. От беды подальше.
– Не думаю, что в этом есть необходимость. Лейла ведь
с ней.
– С чего ты решил, что они вместе?
– Ну, если бы Диана решила в одиночку отправиться в
своё маленькое путешествие, то мы бы точно об этом знали.
– И, правда. Я как-то не подумал об этом. Ну, рас так,
тогда понадеемся на Лейлу. Но я всё-таки отправлю отряд.
– Не нужно. Даже если что-то и случиться, то Диана
сама в состоянии справиться.
– Мне бы твою уверенность.

– Может, не стоило надевать костюм амазонки? –
Спросила Лейла, когда они с лианой были далеко за городом.
– А что я буду делать, если на нас нападут? И потом,
это самое надёжное прикрытие от чёрной королевы.
– Может ты и права, но всё же.
– Лейла, всё будет хорошо, я в этом просто уверена. Что-то
подсказывает мне, что страшного ничего не случиться, и дорога будет вполне
безопасной. Ну, может, так мелочи: пара гоблинов, тролль и с десяток орков.
– И это ты называешь мелочью? – удивлённо спросила
Лейла.
– Да, а что?
– Да ничего хорошего. Ладно, орки и гоблины это ещё
поправимо, но тролль. Не так легко управиться с противником, который в сто раз
выше тебя и, примерно во столько же раз сильнее. И ты говоришь, что это мелочи.
– Успокойся. Этот сброд легко перебить. Я с ними
справлюсь без лишней траты сил. Жаль, кентавров не будет, я бы отыгралась.
– С тебя и этого хватит.
– Как скажешь. Хотя, можно было бы немного развлечься.
– Нашла развлечение. Прав Ирдис. Не можешь ты без
приключений. Постоянно ищешь неприятности. Вот так выглядит настоящая амазонка.
Теперь Нарэт точно посомневается, если вдруг заметит нас.
Дальше они молчали всю дорогу. Лишь иногда это
молчание прерывалось песней Лейлы. Теперь, когда Диана понимала эльфийский, она
иногда подпевала духу, а вслед за ней присоединялись дриады. Вечерело. Солнце
клонилось к закату. И маленькие хранители леса выходили из своих укрытий.
Несмотря на то, что всё вокруг засыпало, эти маленькие существа наполняли лес
жизнью. А когда солнце совсем спряталось за горизонт, по всему лесу стали
загораться маленькие огоньки. Ближе к ночи Диана и Лейла устроили привал. Они
выбрали такое место, с которого хорошо просматривалась дорога. С этой полянки
можно было увидеть путника ещё за долго того, как он заметит полянку.
Так, разбив небольшой лагерь, они стали дожидаться
Криса. Подруги долго сидели у костра, болтая ни о чем и обо всём сразу. Диана
рисовала картина встречи с братом, такой желанной, такой долгожданной. Её
сжигало нетерпение. Так сильно она хотела увидеть брата. Девушку не волновало,
узнает ли он её, потому что точно знала: узнает! Сердце подскажет ему, и он
обязательно её узнает. Диана заснула. А Лейла погасила костёр, чтобы меньше
привлекать внимания. Она попросила дриад осветить поляну светом их фонариков.
Затем устроилась поудобнее и, завернувшись в лист папоротника, уснула
младенческим сном. Ночь была так тиха, что можно было услышать, как
перешептываются между собой духи цветов и деревьев. По лесу разлилась красивая
песня, но разобрать её было очень сложно, потому что язык дриад был очень
сложен дл понимания. Больше всего это было похоже на соцветие звуков,
образовывающих длинный поток мелодий, разливавшийся везде.
Но внезапно песнь была прервана хрустом веток.
Раздавался он совсем недалеко. Диана открыла глаза и, не двигаясь, прислушалась
к треску. В ближайших кустах кто-то готовил засаду. Как и предполагала Диана,
это били гоблины. Три твари затаились в кустах, рассчитывая поживиться. Но их
что-то спугнуло, и теперь уродцы ёрзались в кустах, пытаясь определить, откуда
им грозит опасность. Вдруг Диана услышала ужасающий рёв. Мучиться в догадках ей
не пришлось. Это был тролль. Она в одно мгновение вскочила на ноги и вытащила
из ножен сабли. Гоблины, не ожидавшие такого поворота событий, схватились за
свои мечи и начали беспорядочно отмахиваться, рубя воздух и безустанно что-то
вопя. Сквозь нечленораздельную речь гоблинов Диане удалось различить тяжёлые
шаги чудовища, направившегося в их сторону.
Лейла, вскочившая от всех этих воплей, принялась
читать заклинания и метаться вокруг Дианы в воздухе, создавая для девушки
защиту. Но вот в гоблинов полетел огромный валун. Диана вовремя успела
отскочить, иначе её задело бы осколком сухого дерева, торчащим из валуна.
Иногда после сильных дождей  образовывались
такие предметы для метания. Диана спряталась от снаряда, чуть её не задевшего,
в дереве. Там как раз была щель, в которую Лейла и Диана протиснулись, чтобы
избежать очередного броска. Мимо дерева пролетел очередной валун и придавил гоблинов,
успевших увернуться от первого.
– Что будем делать? – спросила Лейла.
– Драться! – твёрдо отрезала Диана.
– С троллем?! Ты из ума выжила!
– А у тебя есть идея по лучше? – спросила девушка.
– Да! Бежать отсюда. И чем быстрее там лучше, пока эта
тварь нас не заметила.
Раздался рёв. Тролль нёсся со всех ног к тому месту,
где лежали два валуна, брошенные им. Очевидно, монстр уже успел заметить
девушку, отскочившую к дереву. И теперь он нёсся туда, чтобы разобраться с
человечком.
– Поздно! – проговорила Диана. – И позволь спросить,
далеко мы убежим от тролля?
Лейла не нашла что ответить. Она пристально смотрела в
глаза подруги, пытаясь понять, что та задумала. Ведь Диана никогда не действует
сгоряча. Диана улыбнулась и выскочила из своего убежища и взобралась на валун,
придавивший гоблинов. Тролль в три прыжка оказался рядом с ней и замахнулся для
удара. Но как только его рука приблизилась к Диане, тролль взвыл от боли. Диана
всадила ему саблю глубоко в запястье. Тролль отдернул раненую руку и замахнулся
для нового удара, но его вновь постигла неудача. Он лишь получил очередную рану.
Тогда незадачливый воин  предпринял
попытку наступить на маленького человечка. Только он занёс ногу и стал
опускать, Диана, выждав подходящий момент, запрыгнула ему на ногу. Тролль попробовал
стряхнуть её, но лишь получил новый порез.
Тем временем Крис приближался к месту битвы. Услышав
рёв тролля, парень пустил коня галопом. Подъезжая ближе, он заметил  в ближайших кустах отряд орков, твари
двигались в том же направлении. Тогда Крис направился в сторону отряда орков. В
считанные секунды он оказался в центре отряда. Тогда он молнией выхватил свай
блистательный меч из ножен и приступил рубить орков. Клинок делал своё дело,
рубя тварей, не оставляя в живых никого. Крис наслаждался песней стали. Орки падали
один за другим. Вскоре от их маленького отряда не осталось ни твари. Орки были
перебиты. Это было достаточно просто. Но раздался очередной рёв тролля, и Крис
пулей направился туда.
Пока Крис разбирался с орками, Диана кромсала тролля.
Лейла, не выходя из расщелины, служившей ей укрытием, заручившись поддержкой
трёх дриад, создавала для Дианы защиту. Но девочки отлично справлялась и без её
магических преимуществ. Она скакала и вертелась как ужаленная, запутывая глупое
животное и нанося всё новые и новые удары. Диане с трудом удавалось
удерживаться на теле монстра, но, несмотря на все неудобства, она не давала ему
времени передохнуть. Она изрезала ему всю левую ногу, а затем, по свежим ранам,
вскарабкалась ему на спину. Тогда тролль получил мощный удар под лопатку и
вновь взвыл от боли. Наконец девушке удалось взобраться на голову чудищу. Тогда
тролль получил двойной удар саблями Дианы. Тролль забился в дикой агонии. Он
крутился и размахивал руками, но никак не мог достать ненавистного злодея,
который так жестоко с ним обошёлся. Хотя, о его планах в отношении девушки
ничего нельзя было сказать. Они не поддавались никакому оправданию. Тогда Диана
нанесла новый удар, затем ещё и ещё. Монстр продолжал отчаянно размахивать
руками. Но вот Диана нанесла последний удар. Она всадила свои сабли в шею
чудища, одну сбоку, а другую сзади, тем самым образовав ножницы, и перерезала
монстру глотку. Тролль издал последний глухой вздох-рев и свалился замертво. Диана
крепко держалась за своё оружие, и поэтому, когда монстр свалился, она не
причинила себе вреда. Девушка спустилась со спины монстра и вытерла кровь. С
неприятностями было покончено. Не хватало только орков, ведь по расчётам
девушки ещё должен быть отряд орков. Она обеспокоено оглянулась, но ничего не увидела.
«Возможно, они ещё далеко отсюда и будут позже», – подумала девушка.
– Всё в порядке? – спросил Крис, подъезжая к
безжизненному телу монстра.
– Да! – коротко ответила Диана.
– Провалиться мне на этом месте! Ты девушка?! – с
удивлением произнёс Крис. Он слез с коня и подошёл к Диане поближе, чтобы
убедиться в своих предположениях. Наконец, свет фонарей дриад осветил его, и
Диана сумела разглядеть лицо парня. Не в силах больше сдерживать эмоции, она
кинулась ему на шею со слезами на глазах.
– Крис! – в пол голоса повторяла она. – Крис, братец,
наконец-то мы встретились.
– Диана? – всё с тем же удивлением спросил парень. –
Но  от куда ты …
– Всё потом. Главное, что ты здесь.
– Надо отсюда убираться, да поскорее! – строго
произнесла Лейла, покидая своё убежище. – Пока орки нас не застали. Что-то мне
не очень хочется с ними встретиться.
– Орки? Они перебиты. В вашу сторону двигался отряд,
но я им помешал. Так что можно не бояться. – С гордостью произнёс Крис. – Хотя,
не согласиться с тобой не могу. Мне тоже хочется поскорее отсюда уйти.
– Простите, я вас не представила. Лейла, это Крис,
Крис это Лейла, моя лучшая подруга. Это она помогла мне тогда в ту ночь
спастись от кентавров.
– Очень приятно. – Склонившись в поклоне, сказал Крис.
Затем, немного помолчав, добавил: – Ну с твоим спасением всё ясно. Но ват как
ты так быстро управилась с троллем? У меня всё это в голове не укладывается. Не
каждый опытный воин справится с таким чудищем в одиночку. А здесь девушка в
считанные секунды увалила его.
Диана улыбнулась:
– Давай всё потом. Ты, наверное, голоден. У нас
кое-что есть, сейчас перекусим и двинемся в Энию. Мне столько тебе нужно
рассказать. – Диана беспрестанно тараторила.
Они достали приготовленные припасы и сели
подкрепиться. Пока парень нажимал на харчи, Диана рассказала ему последние
новости. Пожаловалась на Ирдиса. Рассказала о короле Кадране и королеве
Аллатиэль. Более подробное описание получил Алан. Диана говорила, что он ведёт
себя так, что кажется разговариваешь не особой царского рода, а с кем-нибудь из
простых селян, таких как они. Крис в свою очередь поведал ей обо всём
увиденном. Рассказал, как они жили с отцом всё это время, и что он всегда
верил, что Диана жива. Парень сказал, что иногда приходило такое забвение, что
он начинал обращаться к звёздам, и те ему отвечали.
– Я хотела раньше отправиться в Мариль, наитии вас, но
меня не отпускали, придумывая разные ненужные отговорки, в которых не было ни
капли важности. – Жаловалась девушка.
– Правильно делали! Лейла, подай пожалуйста воды.
Никогда в жизни не чувствовал себя таким голодным. Когда я отправился тебя
искать, то первым делом направился в нашу деревню. От деда Курбаса я узнал, что
ты в Энии. Чтобы не нарваться на неприятности, старик посоветовал мне двигаться
ранее намеченным путём. Поэтому наша встреча затянулась. От Мариля до Нэйлвиля два
дна пути, а вот от деревушки до Мариля целых пять. Но я не жалею, что вернулся
в город. Я решил предупредить отца о тебе и вообще, о том, что мне рассказал
Курбас. После того, как я покинул город, туда вошли кентавры. Я был на хорошем
расстоянии и поэтому не думаю, что они меня видели. Да и эти твари не
отличаются особым зрением.
– Возможно, это те самые, что сожгли деревню, –
предположила Лейла.
– Может быть. – Согласилась Диана.
– Я не могу сказать точно они это или нет, но мне это
не нравится.
– Мне тоже.
Брат с сестрой переглянулись. От этого лицо Лейлы
исказилось такой гримасой, что создавалось впечатление, будто она проглотила
кусочек мозга тролля.
– Только не говорите, что направитесь в Мариль! – с
угрозой в голосе полу крича, произнесла она.
– Не кричи. Нет. В Мариль идти нельзя. Ведь Нарэт
знает, что отец там. Она будет ждать, что я приду туда, и там она захлопнет
свой капкан. Тогда прощай. Сейчас нам нужно узнать, где находится «логово
змея», и готовиться к наступлению.
– Не могу с тобой не согласиться, – одобрительно
произнёс Крис. – Но есть один вопрос. Как обнаружить змеиное логово, не
подвергая себя опасности?
– Я думаю, – воодушевлённо начала Диана,– Ирдис нам
поможет. Так ведь, Лейла.
– Поможет. Только сначала спустит с тебя три шкуры.
Сначала с тебя, а потом с меня.
– Не преувеличивай. – Отмахнулась Диана. – Ладно,
сидеть хорошо. Надо идти дальше. Иначе нам действительно устроят грозу в ясный
день. Мне итак не миновать поучительных лекций Ирдиса за то, что я отправилась
в самоволку. А то ещё и задержусь. Только Лейла ничего не говори о нашем
маленьком приключении, ладно?
– Ну хорошо так уж и быть, я ничего не скажу.

Они быстро собрались и отправились в Энию. Потихоньку
начинало светать, и огни дриад стали угасать. Сквозь листья проник первый
солнечный луч. Росинки на листьях напоминали хрусталь. А паутина, пронизанная
этими хрустальными бусинками, представлялась ожерельем. Ближе к полудню Крису
открылись врата Энии. Красота города захватывала дух. Город играл солнечными
лучами, переливаясь разными красками. Как только они вошли в город, пройдя
городские ворота, за спиной раздался грозный голос Алана.
– Ты совсем из ума выжила? – спросил Алан, но Крис не
смог разобрать, что тот сказал, так как вопрос был задан на эльфийском. Девушка
же пропустила его слова мимо ушей и со спокойным, даже хладнокровным, видом
поехала дальше. Крис решил следовать за ней. Они проехали приблизительно
половину города, пока добрались до трактира, в котором жила Диана. Алан,
ошарашенный реакцией Дианы, решил дожидаться их у входа в башню к Ирдису.
Что-то подсказывало ему, что девушка отправится именно туда.
– Могу я узнать, кто это был? – спросил Крис, когда
они подъехали к трактиру.
– Только что ты встретился с Аланом Сыном Кадрана и
Аллатиэль, принцем Энии. – Хладнокровно улыбаясь, ответила Диана.
– Судя по выражению его лица, он не очень доволен тем,
что ты покидала город. Я прав?
– Да, но мне его мнение не интересно. А знаешь почему?
Потому что он знал всё и скрыл от меня. Да, и потом, вспомни, что я тебе о нём
говорила и всё будет хорошо.
– Ты очень изменилась, Диан. Ты теперь не та милая
беззаботная девочка. Я не знаю, может, мне кажется, но ты стала грубее. Ты
стала похожа на настоящую амазонку.
– Да, ты не ошибся. Я изменилась. Но пойми меня
правильно, если бы я осталось той беззаботной и наивной девочкой, которая очень
любит слушать сказки дедушки Курбаса, то погибла бы. Но это не единственная
причина. Четыре года одиночества оставили в моей душе след. Четыре года я жила
как отшельник, лишь только феи и духи. Я должна была стать такой.
– Ты права. Ну, да, ладно, какая бы ты не стала, ты
всегда была, есть и будешь моей сестрой. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
– Спасибо. – И девушка улыбнулась самой обезоруживающей
улыбкой. – Идём, я познакомлю тебя с Ирдисом. Я тебе уже говорила, что он очень
странный старик. Никогда не знаешь, что от него ожидать.
– С чего ты это взяла? Может, он не так уж и непредсказуем.
– Да уж. Когда мы с ним в первый раз встретились, он
такое учудил, что ты себе не представляешь. Сейчас сам убедишься в том, что я
тебе говорю.
Радость переполняла сердце девушки, и она в пляс
пустилась по улице, улыбаясь зазевавшимся на неё проходящим мимо эльфам. А они
улыбались ей в ответ. Крис шёл за ней следом и любовался городом.
– Город словно вырезан из разноцветного хрусталя, он
отличается от всех тех городов, в которых я побывал. В нём нет ни одной общей с
ними черты, – в очаровании вымолвил Крис.
– Да этот город прекрасен. Здесь забываешь обо всём
плохом. – Воодушевлённо говорила девушка. – Здесь так спокойно. Я не хочу,
чтобы этот город сравняли с землёй. – И на её глазах появились слёзы,
постепенно вытесняя улыбку. Диана раньше не задумывалась, а что будет, если они
проиграют, если ей действительно не хватит сил, и чёрная королева получит
«хрустальный лотос». И Диана прижалась к плечу брата.
– Не нужно слёз. Я верю, что у тебя всё получится, и
Эния останется стоять на месте. Мы сможем! – внезапно Крис вспомнил свой сон и
недовольное лицо Алана. Затем попытался представить эту искривлённую
недовольством физиономию счастливой и улыбающейся. Да. Именно его он видел в
своём сне. Именно его. Но не было похоже, чтобы тот ухаживал за его сестрой,
или что-то вроде этого. Немного помолчав, Крис добавил:
– Мне недавно один сон приснился, который подтолкнул
меня к решению отправиться на твои поиски. Ты была в белом платье, расшитом
золотыми нитками, на голове был венок из первых весенних цветов. А все
завидовали твоей красоте. А рядом с тобой, как не странно, был именно Алан и
довольно ухмылялся. – И Крис улыбнулся. – Я верю, он сбудется. А теперь вытри
слёзы. Идём к этому твоему чудному магу-волшебнику. Диана улыбнулась в ответ.
Теперь они шли молча. Их молчание изредка нарушалось
комментарием Дианы. Девушка рассказывала, где и что. Через пару минут перед
Крисом встала городская ратушь. Диана повела брата через огромные двери, затем
по длинному коридору, вверх по ступеням. Затем вновь широкий коридор. В конце
концов, они попали в довольно широкий зал. Диана направилась к небольшой
дверце, брат последовал за ней. Они прошли маленький коридор. У двери, которая
вела в комнату мага, ждал Алан. Диана взглядом дала понять, что его опасения напрасны,
и не оправданы. Но парень настойчиво посмотрел на неё. В этом взгляде Диана
прочитала, что они не войдут в башню, пока всё ему не объяснят.
 – Алан, не
рискуй. Лучше отойди, дай нам пройти. – Сердито выпалила девушка.
– Вы не войдёте, пока я всё не узнаю. – Повторил Алан.
– Что ты хочешь узнать? – внезапно выкрикнула девушка,
но сама испугалась своего тона и уже спокойно добавила, – разве мало того, что
я жива. Или тебе это ни о чём не говорит.
Только тогда растаял лёд в душе парня, и он отступил,
пропуская девушку в башню. Она шагнула вперёд, потащив за руку брата. Крис даже
не сопротивлялся. Он пытался сообразить, о чём его сестра могла говорить с этим
мальчишкой. Через пару секунд Алан догнал их и шёл теперь всё время рядом с Дианой,
а Крис отстал от них где-то на шаг, но это не мешало ему слышать всё, о чём они
говорили. Он как всегда не мог ничего разобрать, так как они говорили на
эльфийском.
– Почему ты мне ничего не сказала? – спросил эльф. В
его голосе прозвучала нотка грусти. – Мы бы вместе отправились на встречу
твоему брату.
– Прости, – ответила Диана. – Я не хотела терять ни
минуты. Я знаю, я совершила необдуманный поступок. Я должна быть наказана. Но я
тогда была на тебя обижена, за то, что ты не рассказал мне всю правду. Такого
больше не повториться.
– Я волновался за тебя. – Ласковым голосом говорил
Алан.
– По воле случая мы остались незамечены.
Девушка решила не рассказывать ничего о ночном
приключении с троллем. Она через плечё посмотрела на брата, идущего позади них,
и улыбнулась, увидев его лицо искривлённое недоумением.
– Много ли будет таких случаев? Диан, сейчас ты в
безопасности. В пределах Энии тебя и пальцем никто не тронет. Но за пределами
города даже Ирдис не сможет тебе помочь, и Лейле тоже может не хватить сил. Я,
конечно, не хочу тебя ограничивать, но, Диан, в следующий раз, если что-то
надумаешь, предупреди меня. И мы вместе решим эту проблему.
Алан заглянул в глаза девушки. В них он увидел искру
надежды на то, что всё обойдётся и победа будет за ними, и улыбнулся
Крис шёл молча. Он всего лишь наблюдал, пытаясь
вникнуть в суть разговора, но так как не понимал я зыка эльфов, то ему ничего
не удавалось. Но по тому, как Алан взглянул на его сестру, юноша всё понял. Он
не ошибся, Алан по уши влюбился в Диану, а она этого не замечает. Крис про себя
улыбнулся. Затем, подойдя ближе, сказал:
– Простите, что вмешиваюсь, но вы здесь не одни. А по
этому сделайте одолжение. Договорились?
– Договорились! – смеясь, выпалила Диана.
Девушка знала, что брат пытается понять, о чем они
говорят. Алан лишь согласно кивнул, улыбаясь. Ну вот, они оказались у входа в башню.
Друзья стояли у двери, которая вела на самую вершину городской ратуши.

– Какие новости из Мариля?! – холодным голосом
спросила Нарэт.
– Пока никаких, моя госпожа, – говорил кентавр. –
Никаких известий. Там даже имени такого никто не слышали.
– Ну, хорошо. Продолжайте поиски. Переверните весь
Мариль, но найдите их. Найдите её родных.
– Прошу прощения, моя королева, но зачем они нам нужны?
– Узнаешь… позже. – Всё тем же тоном говорила
королева. – Свободен!
– Да, моя госпожа.
Кентавр покинул Нарэт, оставив её наедине со своими
размышлениями. Каждый в замке знал, что если Нарэт разрабатывает новый план
захвата новых территорий, то лучше не надоедать ей своим присутствием, а уж тем
более расспросами.
– Хорошо же ты спряталась. Ну ничего, скоро я найду тебя,
и ты пожалеешь, что не умерла вместе со своей мамашей. Так, нужно успокоиться и
сосредоточиться. Мне нужен отдых. Нет не сейчас. На кого я оставлю всё это?
Чёрт, что за ублюдки меня окружают?! Почему всё нужно делать самой. И эта
Сандра ничем не помогла. Да и от кентавров толку маловато. Наверное, пора
избавляться от балласта, иначе пойду на дно. Ладно, попробуем ещё раз. Грог! –
во всю заорала Нарэт.
В зал вошло существо, напоминающее орка, но в половину
больше орка и плотнее. Такой себе тролль-младенец.
– Моя госпожа, звали? – промолвил монстр.
– Приведи-ка мне нашу «важную фигуру».
Через мгновение Сандра стояла перед королевой.
Полумрак подземелья и стряпня Грога ослабли её. Но женщина стойко держалась и
не показывала этого. Шрам, оставленный мечём Нарэт, затянулся, но ужасно портил
её прекрасное лицо.
– Для тебя есть одно важное поручение!
– Да?! Неужели?! И ты доверишь его пешке? – с упрёком
спросила Сандра.
– На то ты и пешка, чтобы выполнять приказания. –
Спокойным голосом ответила Нарэт. – Ты отправишься в деревню и вытащишь из
жителей всё что сможешь. Можешь действовать какими хочешь методами, но узнай
всё, что им известно о Диане и её родных, вплоть до имён дат рождения. Поняла?!
Сандра ничего не ответила ей. Она лишь крепче сжала
кулаки и про себя подумала: «Как скажешь! Но учти, я вернусь не одна. Я сама
найду Диану и приведу армию». Не сказав ни слова, Сандра вышла из зала и
отправилась в конюшню. Забрав собственного коня, она покинула замок. Амазонка
решила нарушить приказ королевы и первым делом направилась в племя. Она решила
рассказать всё Яре, объяснить. И только потом женщина отправится в деревню,
чтобы узнать, где Диана. Теперь Сандра твёрдо знала, что спасти её может только
эта девочка. Лишь одно тревожило сердце Сандры. Что она скажет племени, как
объяснит своё отсутствие? никогда раньше такие вопросы не волновали женщину, но
сейчас была другая ситуация. Из размышлений её вырвал яркий свёт возникший
из-ниоткуда. Сандра остановилась. Перед ней стояла Даяна.
– Подойди ко мне, – чуть слышно произнесла Даяна.
– Кто ты? – с опаской спросила Сандра.
– Я друг, – спокойным голосом продолжала говорить Даяна,
и сама подошла к амазонке.
– Тебя прислала Нарэт?! Да. Точно. Она отправила тебя
проследить за мной! – насторожилась Сандра.
– Нет. Меня прислала Диана. – Решила соврать королева.
– Почему я должна тебе верить? Хотя, у меня нет
выбора. Придётся поверить тебе на слово. Если тебя действительно прислала
Диана, то ты должна знать, где она.
– Она…
– Нет. Не здесь. Нужно найти безопасное место. Нет, о
чём я говорю, какое можно найти безопасное место, чтобы спрятаться от глаз и
ушей Нарэт?!
– Не беспокойся, нас никто не увидит и не услышит, – и
Даяна нарисовала в воздухе какой-то странный знак. – Сандра, тебе необходимо
как можно скорее ехать в Энию.
– В Энию?
– Да именно туда. Передай королю Кадрану, пусть
собирает воинов. Нам необходима сильная армия.
– Но я должна поговорить с главой своего племени.
– У нас мало времени. Нарэт не знает, где Диана. Она
даже не догадывается где её искать. Это нам только на руку. Но поспеши, с
каждым днём возрастает и сила Нарэт. Ты была в её замке, знаешь туда дорогу.
– Да. Замок в Лейде.
– Поспеши в Энию, а я поговорю с твоим племенем.
Даяна стала растворяться в воздухе, превращаясь в дым.
– Но кто ты?
–Я Даяна. – и она исчезла.
«Даяна, – пронеслось в голове амазонки. – Нет, этого
не может быть. Хотя. Почему нет? Диана обучена магии. Конечно. Она вызвала дух
первого хранителя, чтобы оповестить, что она скоро будет готова вступить в
битву. Значит, её нет в Наритане. Она где-то в Эльфленде. Да, конечно. Это
именно она. Тогда срочно в Энию». Лейд и Эния граничили между собой. Сердце
Эльфленда находилось на одной границе с сердцем Наритана.

Женщина направилась в совсем противоположную сторону.
Она мчалась как ветер. Радость переполняла её сердце. Через час она была у врат
Энии. Дозорные, заметив амазонку, приняли её за шпионку и приготовились убить
лазутчика. Но к общему счастью, Диана, Крис и Алан тоже были на воротах.
– Стойте. Не стреляйте. – Вдруг закричала Диана, уже
приготовившимся выстрелить, лучникам.
– Не стрелять! – скомандовал Алан. – Не показывайся, –
сказал он Диане чуть слышно. – Кто ты? Чего ты хочешь?!
– Я Сандра из племени Полярной Звезды. У меня послание
для короля Кадрана.
– Пропустите её, – также чуть слышно произнесла Диана,
в плотную подойдя к Алану.
– Ты её знаешь? – всё тем же тоном спросил Алан.
– Да. Её племя мне очень помогло. Более того, они
обещали предоставить помощь в битве с Нарэт.
– Пропустить её, – скомандовал Алан. – Иди к отцу. Там
безопаснее.
– Нам не стоит её бояться.
– Алан прав, – согласился Крис. Диане ничего не
оставалось делать, как согласиться с ними и отправиться в башню.
– Встретишь её, – попросил Алан Криса, – а я
предупрежу отца.
– Хорошо, – кивнул тот.
Они оба спустились со стены. Крис направился к
воротам, чтобы проводить Сандру к городской ратуши. А Алан догнал Диану, и они
вместе пошли к королю.
– Ты уверена, что её можно доверять? – спросил эльф. –
Что-то не нравится мне её появление. Может, она связана с нашим врагом, а мы
того не знаем.
– Уверена. Я чувствую, что она пришла с миром, и у неё
есть, что нам рассказать. Даже если она и была связана с врагом, теперь она на
нашей стороне.
– Что ж, если ты считаешь, что она опасности не
представляет, и ей можно доверять, значит, так оно и есть. – И Алан взял Диану
за руку.
Они вошли в зал. Король восседал на троне, а рядом
стояли ещё два эльфийских воина. Они о чём-то говорили, но их разговор
прервался, когда Диана и Алан вошли. Всё втроём посмотрели на вошедших. Алан
подошёл к отцу и доложил о случившемся, а Диана подошла к окну. Воины,
находившиеся у трона, тоже подошли к ней. Алан остался рядом с отцом. Через
пару минут в зал вошли Крис и Сандра. парень присоединился к сестре. Сандра,
склонившись в поклоне, приветствовала короля.
– Приветствую тебя король Кадран, – начала Сандра. – Меня
прислала Даяна. Она велела передать вам, чтобы вы начинали готовиться к войне.
Также она просила передать, что у нас мало времени. Чёрная королева готова начать
войну, но ей мешает лишь то, сто она не знает, где спрятан лотос и его
хранитель. Поэтому мы должны действовать быстро.
– Благодарю тебя Сандра, дочь племени Полярной Звезды
за своевременное предупреждение.
– Моё племя будет сражаться с вами плечом к плечу. Для
нас большая честь сражаться под командой такого великого воина как вы, король
Кадран. Вы можете на нас рассчитывать.
– Мы без лишних возражений примем вашу помощь. Матиас,
отправляйте гонцов во все города Эльфленда.
Диана долгое время всматривалась в лицо амазонки. Она
никак не могла понять, что произошло с ней, что изменилось в этой женщине. Но
вдруг она заметила на щеке Сандры шрам, оставленный мечём. Но шрам был оставлен
не обычным мечём, а мечём, наделенным сильной магией. Сандра всё время прятала
его под черными густыми волосами. Диана встревожено взглянула на Лейлу, и та
одобрительно кивнула, давая девушке понять, что её опасения верны, и что шрам
на лице амазонки оставлен мечём Нарэт.
Сандра, в свою очередь, искоса всматривалась в Диану. С
момента их последней встречи девушка ничуть не изменилась. Как и прежде она
была в костюме, подаренном Ярой, на поясе девушки красовались её великолепные
сабли. И как всегда на её плече сидела Лейла.
– Прошу прощения, – вмешалась в их разговор Диана, –
ваше величество, Сандра, вероятно, устала с дороги. Ей необходим отдых.
Позвольте, я всё устрою.
– Конечно, дитя, – улыбаясь, ответил король.
Диана схватила Сандру за руку и повела за собой. Они
покинули зал, а Лейла осталась, решив послушать, что скажут по поводу всего
происходящего Алан и Крис.
–Ты ей веришь? – спросил Алан отца.
– С одной стороны, она говорит дело. Нам действительно
пора готовиться к битве. Но с другой, не ловушка ли это? Меня волнует вопрос,
почему Даяна не оповестила Ирдиса, а прислала именно эту Сандру. Может, есть
что-то, чего не может знать Ирдис, но это известно амазонке?
– И Даяна ли её прислала? – Добавил Алан.
– Ей можно верить. – Вмешалась Лейла. Всё это время
она молча наблюдала за происходящим. – Её действительно прислала Даяна.
– С чего ты это взяла? – усомнился в словах духа Крис.
– Не забывай, я магическое существа и вижу то, чего не
видите вы. Она отмечена звездой Марилит. Такой знак могла оставить только лишь
Даяна. Кроме того, я прочитала её мысли и узнала кое-что интересное. – Все с
удивлением посмотрели на Лейлу. – Она знает, где находится логово врага.
– От куда ей это может быть известно? –
поинтересовался Алан.
– От туда, что она там была и не раз.
– Что ты хочешь сказать? – спросил Крис.
– Она посчитала, что Диана представляет для неё некую
соперницу в борьбе за власть. Сандра возненавидела девочку. Жажда отомстить
твоей сестре за проигранный поединок и разом устранить преграду привели её к
чёрной королеве. Та, естественно, пообещала амазонке золотые горы. В обмен на
то, что та поможет ей найти некий «Хрустальный лотос». И Сандра уцепилась за
приманку. Некоторое время всё шло как по маслу. Но потом амазонка стала
требовать выполнения обещаний, данных чёрной королевой. За это была наказана.
Шрам на её лице оставлен мечём Нарэт. И кроме этого она продержала амазонку в
подземелье, в полном одиночестве. Как по мне, так нет ничего хуже.
– Н-да. Очень интересно. Сначала Сандра помогает
Нарэт, а затем идёт против неё же. – Рассуждал Алан.
– Да ещё и помощи просит у той, которую больше всего
ненавидит.
– Действительно. Но как бы там ни было, амазонки
невольно становятся нашими союзниками. – Подытожил король.
– Нет, – пояснила Лейла. – Когда Диана впервые
встретилась с амазонками племени Полярной Звезды, то заручилась их поддержкой.
Возможно, через пару дней Яра пришлёт союзнический отряд. Вот только одна
проблема. Логово чёрной королевы так близко, что, боюсь, вряд ли наши действия
останутся незамеченными. Нам нужно собирать армию так, чтобы ничего не было
известно в Лейде.
– Неужели оно так близко? – удивился Крис.
– Да. Это довольно странно. Но ещё более странно то,
что Нарэт не знает, что Диана здесь, фактически у неё под носом. – Добавил
Алан.
– Как бы там ни было, нужно делать так, как сказала
Даяна. А также мы должны послать в Лейд разведчиков.
– Нет, ваше величество. Вокруг замка Нарэт сильная
защита, и она обнаружит лазутчиков. А тогда сами понимаете, что может
случиться.
– Но что тогда нам делать?
– Времени, конечно, с каждым днём меньше, но я не
думаю, что Даяна нам не поможет. Возможно, она что-то придумала, но нам этого
знать не нужно. Возможно, есть что-то, что должны знать только хранители
кристалла. Сердце подсказывает мне, что Диана нам расскажет, что творится в
замке Нарэт.
– Но как? – удивились все.
– Я пока не могу
дать ответ на этот вопрос.
– Что ж, предугадать волю амазонки сложно. – Сделал
логический вывод Алан. – Тем более если она связана с магией.
21
Диана проводила Сандру в трактирчик, где амазонке
предоставили уютную комнату. Теперь хозяин спокойнее реагировал на появление в
его заведении амазонки. Они поднялись наверх, где располагались комнаты для
постояльцев. Придя в комнату Сандры, женщины ещё долгое время не разговаривали.
Они просто сидели за маленьким столиком. Сандра смотрела куда-то в сторону, не
зная, как посмотреть в глаза Дианы. Она подбирала слова, чтобы всё объяснить. А
Диана с заботой и сопереживанием смотрела на амазонку.
– Диан, – несмело, словно маленькая девочка, разбившая
любимую мамину вазу, начала говорить Сандра, – я должна тебе кое-что сказать, я
должна тебе признаться.
– В чём? Сандра, что-то произошло?
– Нет, пока. Но может. Я, конечно, поступила глупо, но
тогда меня ослепила месть, и я шла на поводу глупых амбиций.
– О чём ты? Сандра, что произошло? – девушка взяла
амазонку за руку.
– Диан, я выдала тебя Нарэт. – И впервые в жизни из
глаз амазонки скатилась слеза, в первый раз Сандра плакала. Она кинулась на
колени Дианы и долгое время плакала. Диана провела по её чёрным густым волосам
рукой. Она ничего не говорила. Девушка складывала в голове логическую цепочку
действий Сандры. Сейчас её сердце не было наполнено злостью к амазонке, хотя и
был соблазн вонзить в её сердце один из своих клинков. Но чувство сострадания
пересилило гнев.
– Сандра, ты ни в чём не виновата, – спокойным голосом
говорила девушка. – Расскажи мне всё. Всё что знаешь. Мы вместе попробуем
решить эту проблему. Я уверена, мы найдём выход из этой ситуации.
– Да. Конечно. – Немного успокоившись, протараторила
Сандра. Она вытерла слёзы, сделала глубокий вдох и начала рассказывать. – Диан,
ты помнишь наш первый поединок? – Диана согласно кивнула, тогда Сандра
продолжила, – так вот, до того поединка не было ни одной женщины, – даже среди
амазонок – кто сумел бы меня победить в бою. Ты первая, кому это удалось. И от
того, что я была первым воином в племени, я стала очень гордой и считала, что я
непобедима. Одержав поражение, меня захлестнула месть, поэтому на следующее
утро я устроила новый бой. Таким образом, я надеялась на реванш. Но вновь
доказала, что ты лучший воин. Кроме того, я неправильно растолковала слова Яры.
Она сказала, что если ты согласишься войти в наше племя, то она сделает тебя
своей преемницей. А я поняла, что в любом случае ты станешь главой. Это очень
разозлило меня. Я пообещала отомстить тебе за обиду. А дорога мести, как
известно, ни к чему хорошему не приводит. Меня она привела в Лейд, к чёрной
королеве. И я присягала ей на верность. – По щеке амазонки скатилась новая
слеза.
– Так вот в чём беда. Сандра, моя милая Сандра, ты не
сделала ничего дурного. Твоим действиям легко можно найти оправдание. Я не
сержусь на тебя. Ты правильно сделала, что всё мне рассказала. А самое главное,
ты вовремя поняла, во что ввязалась. Нарэт не знает, что такое партнёрство. Для
неё все всего лишь пешки, приманка. Ты запуталась, но вовремя успела это понять.
Всё хорошо. И вытри слёзы. Амазонкам не пристало плакать.
– Я больше не амазонка.
– Кто тебе это сказал? Ты родилась в племени амазонок,
и в твоих жилах течёт кровь воина. А женщина-воин – амазонка. Сандра, ты была,
есть и всегда будешь воительницей.
– Спасибо тебе, Диан. Ты достойна называть себя
амазонкой. И теперь я понимаю, почему Яра решила тебя сделать своей преемницей.
– Диана улыбнулась.
– Откуда у тебя этот шрам? – спросила девушка, проводя
рукой по щеке амазонки.
– Да так. Напоминание о том, что есть кто-то лучше и
сильнее. – Решила уйти от ответа Сандра.
– Это Нарэт сделала? Она за это ответит! Слишком
многое о себе она вообразила. – С такой злостью девушка произнесла это, что
амазонка на миг побоялась, что Диана сейчас же отправится к Нарэт. Если это
случится, то тогда можно забыть обо всём на свете. Нарэт убьет её и тогда
случится непоправимое. Но, к её счастью, Диана не сдвинулась с места. Она лишь
улыбнулась. – Я думаю, этот шрам можно вылечить. Нужно будет поговорить с
Ирдисом. Может, он сможет приготовить какую-нибудь мазь или отвар, которые
уберут шрам с твоего лица.
– Спасибо. Но я этого не заслужила.
– Сандра, о чём ты? Прекрати. Ты ни в чём не виновата.
– Вновь повторила Диана. – Ну ладно, тебе нужно отдохнуть и успокоиться. А мне
нужно бежать. Пойду узнаю, что там уже придумали Алан и Крис. Отдыхай. И помни:
ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО.
– Да. Ты права. Теперь всё будет хорошо. – Повторила
Сандра и улыбнулась. Эта улыбка причинила не малую боль. Ведь даже после того,
как рана затянулась, оставив ужасающий шрам, подобные эмоции причиняли боль.
Диана вышла, оставив Сандру одну, давая ей возможность
успокоиться и отдохнуть. Любой другой на месте Дианы убил бы Сандру на месте за
предательства. Но девушка не испытывала такого желания. В её сердце не было чувств
гнева или ненависти, а только сочувствие. То время, что Сандра провела в
подземелье замка, сказалось на ней. Диана видела страдания амазонки. Как бы
сильна не была Сандра, мрак и одиночество самое страшное оружие. Ещё никто не
выдерживал этой пытки. Невероятно, как женщина выдержала это всё.
«Бедная Сандра», – пронеслось в голове Дианы. Тяжело
вздохнув, представив себя на её месте, она взглянула на закрытую дверь комнаты
Сандры и направилась ко всем остальным. Крис и Алан ждали её внизу. Парни
выбрали столик поближе к выходу, чтобы не терять времени. Как только девушка
спустилась, они все вместе отправились к Ирдису. Лейла уже была там. Как только
она король и Крис с Аланом разобрались с информацией, предоставленной
амазонкой, дух мгновенно направилась к нему. Она рассказала ему всё, что
слышала, и что ей удалось узнать из прочитанных мыслей Сандры. Естественно
выразила своё недовольство, хотя и знала, что амазонка не представляет никакой
опасности. Но маг смерил её тяжёлым взглядом.
Маг сел в кресло и погрузился в размышления. Ему
что-то не давало покоя. Если Даяна дала приказ собирать войско, то значит,
Нарэт знает, где Диана. Но с другой стороны… чёрная королева отправила Сандру
на поиски Дианы. Хотя, это может быть уловка. Или она знает, где девочка, но в
связи с тем, что Сандра многое себе позволила, она не посвятила амазонку в свои
планы и тем самым решила избавиться от неё. Но возможно Нарэт уже собрала армию
и готова напасть на Энию. Тем более что её замок в Лейде, так близко. Возможно,
она знает, что Эния беззащитна, хотя и имеет при себе армию. Но даже если
собрать всех мужчин и юношей Энии и присоединить их к тем отрядам, что уже
есть, то всё равно мы не сумеем отразить атаки Нарэт. Если это так, то
необходимо сей час же отправлять гонцов вовсе города Эльфленда, но так, чтобы в
Лейде никто ничего не заподозрил. Медлить нельзя. Необходимо собирать силы.
Эния ДОЛЖНА выстоять!
– Ирдис?! – внезапно, как гром среди ясного неба, раздался голос Лейлы, вырвав
мага из его размышлений. – О чём ты думаешь?
– Прости. Мне просто не дает покоя всё это. Я никак не
могу выстроить логическую цепочку. То, что у нас есть, совсем не соответствует
той информации, которую мы получили.
– Ч то ты имеешь в виду?
– Я не могу понять такого неожиданного приказа Даяны.
Я пытаюсь найти этому логическое объяснение. Но ответы постоянно ускользают от
меня, а вопросов становится всё больше. Знает ли Нарэт, где Диана? Готова ли
она начать войну? Когда она придёт за «Хрустальным лотосом»? справимся ли мы со
всем этим? Все эти вопросы терзают мой разум.
– Давай попробуем поговорить с Сатаной. Может он знает
что-нибудь относительно ситуации в Лейде. Ведь теперь он наш союзник и обещал
предоставлять нужную информацию при первой же просьбе. Хотя я не горю желанием
видеть его гнусную физиономию. Но выбора у меня нет. Ради спасения жизни Дианы
и её счастья я пойду на всё.
– Я думаю, ты права. Нам действительно необходимо
поговорить с демоном.
– Тогда чего мы ждём?
– Прошу прощения за непрошеный визит и за то, что
прерываю вашу беседу. Но можно поинтересоваться, какова тема вашего разговора?
– входя в комнату, спросила Диана.
– Мы ничего не пропустили? – войдя за ней следом,
поинтересовался Алан.
– Что без меня решили со всем разобраться? – не
заставил себя ждать Крис. – Если дело касается моей сестрёнки, то без моего и
её присутствия ничего не решается.
– Уймитесь, молодежь, – принялась успокаивать вошедших
Лейла. – Прерываете сеанс.
– Сеанс чего? – поинтересовалась девушка.
– Мы хотим вызвать демона Подземья. – спокойным тоном
ответил Ирдис.
– Это ещё зачем?! – возмутился Крис.
– Есть вопросы, ответы на которые может дать демон. Но
не какой-нибудь, а самый могучий. Я хочу вызвать самого могущественного демона.
А именно бейлора-танарри Сатану. Властителя Подземья.
– Почему мне это не нравится? – встревожился Алан.
– Можешь быть спокоен, – успокоила его Лейла, – это
полностью безопасно. Танарри не представляет собой особой опасности. Во всяком случае,
сейчас.
– Лейла права. Он не доставит нам неприятностей, так
как не сможет пройти через защитный круг. Идёмте в башню.
Маг вышел в узкий коридор и направился по лестнице в
башню, где всегда проводил подобные мероприятия. Все остальные последовали за
ним. Когда они вошли в башню, Ирдис принялся рисовать магический круг, при этом
произнося на распев заклинание. Ну вот круг был готов. Тогда маг начал читать
новое заклинание. Знаки, составлявшие защитный круг, вспыхнули ярким светом,
предвещая появление потусторонних сил. Вновь распахнулись межуровневые врата, и
в пределах круга стали проявляться пока нечёткие очертания демона. Вскоре
танарри принял материальную форму. Сатана явился магу без лишних расспросов
относительно того, кто мог нарушить его спокойствие. Он понимал, кому необходим
демон. Но внезапно взор демона устремился на Диану. Девушка всеми силами
пыталась скрыть своё замешательство и резко взглянула на мага. Крис в одно
мгновение извлёк из ножен свой меч, а Алан приготовился выстрелить. Но Ирдис
подал знак, что ничего не случится, и демон даже приблизиться не сможет к
девушке, ибо его сдерживает круг. И действительно, демон долгое время
вглядывался в черты Дианы. Но не смел вымолвить ни слова.
– Зачем ты позвал меня? – спросил демон, переведя
взгляд с девушки на мага. – Мы кажется обо всём договорились.
– Да. Но не забывай, ты обещал мне, что будешь нашим
информатором. И вот как раз я даю тебе шанс исполнить своё обещание. Точнее
одно из твоих обещаний.
– Сейчас я не властен. И не смею противиться. Чего ты
хочешь?
– Мне необходимы ответы на некоторые вопросы. Я
надеюсь, ты сможешь мне их предоставить.
– Попробую.
– Ну, вот и хорошо. Тогда вопрос первый. Что
происходит в замке чёрной королевы? Я надеюсь, ты интересуешься теперь всем,
что происходит на поверхности.
– Ничего. – Коротко ответил демон, а затем добавил, –
она всё так же, как и раньше, мечется в поисках
кристалла. Она отправила в деревню лазутчика. У неё приказ: узнать всё что
слышали о Диане. Но с некоторого мгновения я больше не могу прослеживать её
путь.
– Тогда это в корне меняет дело. Да, а на счёт
лазутчика Нарэт, так можешь не беспокоиться, она здесь в Энии.
– Позволь полюбопытствовать, какие такие
обстоятельства заставили тебя прибегнуть к моей помощи? Ты ведь и сам мог всё
это узнать.
– Да мог. Но
вокруг замка сильная защита, и любые проникновения на территорию Лейда может быть
замечено. А нам необходимо действовать быстро.
– Что ты имеешь ввиду? Есть что-то, чего мне не
известно? – вдруг обеспокоено спросил Сатана.
– Я не знаю, слышал ты или нет, Даяна дала приказ
собирать армию. Но, судя по тому, как ты потерял из виду амазонку, действия и
решения Даяны тебе не известны.
– Даяна? – и демон встревожено взглянул на Диану. – Будь
осторожна, дитя, – проговорил он.
– Не волнуйся, мы сумеем её защитить! И от тебя и от
Нарэт! – в один голос выкрикнули Лейла, Крис и Алан.
– Я не причиню ей вреда. Да и вообще я не представляю
большой опасности для этой девочки. Я, даже, если захочу, то не смогу ни убить,
ни, даже, ранить. Она сильнее меня. « И даже Сатана придёт поклониться новой
королеве». – После некоторого мгновения молчания он добавил, – но будь
осторожна с Нарэт. Она коварна. Ненависти и злобе её нет предела. А поэтому с
ней нужно держать ухо востро. С ней всегда нужно быть на чеку.
– Благодарю за совет, – нежным голосом произнесла
Диана.
– Да, чуть не забыл. Вам необходимо отправить отряд в
Мариль. Только что Нарэт дала приказ уничтожить город. Если не поспешить, то
эта участь ждет и все остальные города Эльфленда.
В душах Дианы и Криса как будто что-то оборвалось. На
лицах чётко проступил гнев, а в глазах бушевал пожар. Возникло неутолимое
желание сорваться с места и спешить в Мариль, к отцу. Диана сжала кулаки, а
Крис взглянул недоверчиво на демона. Лицо Сатаны не отражало ничего. Тогда
парень взглянул на мага. Во взгляде его Крис прочёл, что демон не лже

Подул легкий утренний ветерок. За окном вовсю светило солнце, но вчераш-няя гроза всё ещё напоминала о себе ветерком и маленьким дождиком.
– Мама. – Пронеслось в голове. Почему именно мама. Не брат, не отец, а именно мама? Наверное, потому, что каждой девчонке в этом возрасте не хватает материнского наставления, совета, поддержки. Ветвь сирени, склонившаяся над ок-ном, тихо прошептала что-то, но девушка этого не заметила. Она так крепко спала, что не могла верить в то, что это правда. Что всё это происходит с ней. Четыре года прошло с того момента, как кентавры напали на деревню. Многие были убиты, мно-гие бежали, но многие и остались, отвоевав деревушку. Среди тех, кто погиб была и Лаурит, жрица богини Марилит и мать Дианы. Спасая дочь, Лаурит приняла на себя удар меча, предназначавшийся Диане. «Богиня отвернулась от нас, – произнесла женщина, – девочка моя спасись ты и сохрани это. Эта вещь никогда не должна по-пасть в руки кентавров». С того дня Диана не могла спать спокойно. Кошмары му-чили её каждую ночь. Каждую ночь она переносилась в тот день, переживая всю боль снова и снова. Боль. Кажется, она никогда не пройдёт, вечно будет жить в сердце.
– Девочка моя, проснись. – Раздался тихий голос. Услышав его, Диана откры-ла глаза, желая увидеть, кто смеет шутить над ней так. Но никого не было. Никого и ничего, что могло воздействовать на неё. Только сирень. Место, где теперь обитала Диана, было окружено разными цветами, от чего выглядело так, словно ничто на не-го не влияет, ни время, ни люди. Старый храм – новое пристанище юной воительни-цы. Да, именно воительницы. За эти четыре года Диана освоила технику боя на ме-чах и приступила к совершенствованию навыков обращения с заклинаниями. У неё не было учителей, наставников. Одна. Совсем одна. «Сколько же я спала?» - про-неслось в голове. Вчерашняя гроза подарила храму новую жизнь, цветы издавали приятный аромат, наполняя им всё вокруг, где-то далеко бала слышна птичья трель, чуть ближе шум водопада. Именно туда и направлялась Диана. Всё, чему успела научить её мать, она использовала довольно успешно, учитывая свои навыки обра-щения с магией. Девушка легко общалась с существами астрального уровня, могла вызвать русалок, духов деревьев, земли, огня, воздуха. Учитывая её настоящее по-ложение, все эти знания помогали ей как никогда. Общение с потусторонними су-ществами позволяло ей разузнавать о том, что происходит в различных уголочках, где только это позволяли возможности жриц. Несмотря на столь юный возраст, сил в Диане было хоть отбавляй. Поэтому потери энергии она не ощущала. Вчерашняя ночь была особенной для Дианы, возвращаясь с охоты, она набрела на племя амазо-нок. Там к ней сначала отнеслись враждебно. Пришлось доказывать свою правоту боем. После этого Диана покинула племя увенчанная венком славы. Женщина, ко-торая, скорее всего, была главной, Яра кажется, пообещала помочь девушке в войне с кентаврами. Амазонки и кентавры – старые враги, вражду свою передают сквозь века. Но чем люди помешали кентаврам? Что сделали этим существам жители её деревни? Все эти вопросы не давали Диане покоя с того момента, как она покинула племя амазонок.
– Доброе утро Диана.
– Здравствуй Лейла. Ты не знаешь, кто здесь был, пока я спала?
– Нет, никого не было. Даже если бы и был кто, так сработала бы ловушка.
– Сегодня я слышала голос. Он был так похож на мамин.
– Не знаю. Я ничего не слышала.
Лейла. Дух, заменивший Диане сестру. Верная помощница, преданная подру-га, мудрый советник. Именно она привела Диану сюда, помогая ей скрыться от кен-тавров.
–¬ ¬Я всё вспоминаю как я сюда попала и меня не покидает одна мысль. Почему кентавры не смогли войти даже на территорию храма? Ведь они не имели ни какой магической силы, а я принесла с собой столько магических предметов?
– Магия, которую принесла ты, несёт в себе воплощение света, а ярость, кото-рой были наполнены души кентавров намного сильнее любой магии, ибо она являет собой воплощение зла.
– Знаешь, мне иногда кажется что я не сдержу обещание, данное перед мате-рью.
– Почему ты так думаешь? Ты достаточно сильна физически, но и магические силы в тебе сильны. Диана, все эти четыре года ты жила местью, и поэтому потеряла веру. Но я знаю как пробудить в тебе это чувство. Твоя деревня не сгорела как большинство ближайших. Более того, твой брат и отец они живы.
– Живы? И ты молчала?! Ты всё это время скрывала от меня всё это?!
– Диана, иначе нельзя. Ты хотела добиться высокой цели, отомстить врагам. Ты не могла отвлечься на что-либо другое. В том числе и на семью.
– Нельзя?! Я всё это время думала, что всё мои родные погибли, что я осталась одна, что у меня никого нет, а ты говоришь иначе нельзя!
– Успокойся. Ты просто устала.
– Да я устала… от одиночества. Четыре года я жила как отшельник.
– только не говори, что отправишься в деревню.
– Именно.
– Не делай этого.
– С чего я должна слушать тебя. Ты мне никто!
– Диана. Послушай, – Лейла, невзирая на свой маленький рост, шагала на шаг впереди Дианы, пытаясь её остановить – тебе нельзя появляться в деревне.
– Это почему?! – продолжала в неистовстве кричать Диана.
– Потому что там сейчас другие правила жизни. Другие правители.
– Кто? – слегка успокоившись, спросила Диана.
– Я не могу дать ответ на этот вопрос.
– Тогда…
– Я не закончила, Диана дочь Лаурит! Есть ещё одна причина, по которой тебе не нужно идти туда. Твоих родных там нет.
– Но тогда где они?
– Я ещё не знаю, но то, что они живы – это правда.
– Тогда мне нужно найти их.
– Нет. Диана, время ещё не пришло, – успокаивающим тоном произнесла Лей-ла и указала на кулон, висевший на шее Дианы. – Он притягивает темные силы. Ты недостаточно сильна, чтобы сразиться с ними. Если медальон попадёт в руки тём-ных сил, то произойдет нечто страшное. Мрак поглотит мир, зло, ненависть, преда-тельство – всё это будет править миром.
– Я, кажется, знаю, что нужно делать. – произнесла девушка и с заговорщиц-кой улыбкой сняла медальон с шеи и отдала его Лейле. – Пусть он побудет у тебя, ты наверняка сумеешь его сохранить.
– Девочка остановись. Что ты делаешь? Они будут искать тебя, считая, что он у тебя.
– Тогда пусть попробуют отыскать. По каким приметам меня можно найти?
– Основная – это медальон. Остальные: жезл, шрам на левом плече.
– Отлично. Жезл я оставлю здесь, а шрам можно спрятать.
Девушка поднялась наверх и нашла подаренный ей амазонками костюм. Через пару минут внешность Дианы была изменена до неузнаваемости. Она стала выгля-деть старше. Костюм тонко подчёркивал её формы. Золотистые волосы обвивала чёрная лента, прошитая золотыми нитками, а шрам был прикрыт браслетом из золо-та. На поясе девушки красовались две чётко отточенные сабли, эфесы которых были украшены древними рунами. На лезвиях были выгравированы розы. Диана стала похожа на настоящую амазонку.
– Теперь тебе необходимо найти коня. – одобрительно произнесла Лейла.
– И я знаю, где его достать. Кажется, амазонки обещали мне предоставить по-мощь. Что-то подсказывает мне, что пришло время проверить правдивость этих обещаний.
– Да. Диан, будь осторожнее. Я не уверена, что это всё, что они о тебе знают.
– Хорошо.

Солнце было в зените, когда Диана покинула храм. Дорога к племени амазо-нок должна была занять два часа с четвертью пеши. Но Диана предпочла как можно быстрее добраться к Яре в гости, и поэтому решила отправиться туда тайными тро-пами, по которым она вчера так быстро добралась домой. Тем временем глава пле-мени и одна из подчиненных, приближённая Яры, обговаривали вчерашние проис-шествия. А точнее появление в их племени Дианы.
– А ты уверена, что она сказала нам правду относительно того, что она на-строена против кентавров?
– Сандра, эта девушка, Диана, она же доказала истину своих слов в бою.
– Яра, именно поэтому я и считаю, что её подослали кентавры.
– Сандра, в тебе говорит твоя уязвлённая гордость. Она победила тебя, хотя никто из племени не мог этого сделать. Да что из племени. Ни один из кентавров не подходил к тебе ближе взмаха меча.
– Как бы не принесла она с собой неудачи. На твоём месте я бы её не верила. Даже если она и не имеет ни какого отношения к кентаврам. Вспомни остальные люди тоже не очень хорошо относятся к амазонкам. Не считают нас полноправными хозяевами этих земель, хотя мы занимали эти земли ещё задолго до того, как люди с севера стали переселяться сюда, оттесняя нас в леса.
– Диана не относится к этим людям. Её помыслы чисты в отношении амазо-нок. Более того, она достойный воин, и я не против того, чтобы она заняла место в нашем племени, став моей преемницей. Она бы подарила мир между людьми и ама-зонками.
– Яра, ты не считаешь нас такими же людьми, как и они?
– Они нас такими не считают. И это так. Мы не просто женщины, выбравшие изгнание, мы воины. А простым женщинам это не дано, поэтому я хочу, чтобы именно Диана заняла моё место в племени.
Услышав такое решение Яры, Сандра ещё больше возненавидела Диану. Мно-го лет Сара добивалась признания племени, чтобы стать в последствие главой клана, но такой поворот нарушал все свои планы. Она сразу увидела в Диане конкурентку. Сандра всегда руководствуется эмоциями, убирая с пути неугодных. Сейчас это ме-сто занимала Диана. Но как убрать соперницу так, чтобы не вызвать недовольства племени?
– Вы нашли девчонку? – спросила женщина.
– Нет, моя госпожа. Но есть подозрение, что по истечении этих лет она не по-кидала храма.
– Так проверьте! – в неистовстве прокричала женщина, притом замахнувшись на кентавра, от чего тот отступил назад. Тёмная королева Нарэт, желающая заполу-чить любой ценой «Хрустальный лотос», посылала на поиски все свои отряды. Все, кто не мог предоставить королеве полезной информации, умирали. Жестокость её не знала предела. Заручившись поддержкой чёрной магии, она находила и уничтожала всех кто стоял у неё на пути. Уже много лет она искала «Лотос», но он постоянно ускользал из её рук. Великая сила была заключена в этом амулете. Его обладатель мог призвать на помощь невиданную силу. Диана стала его хранителем. Веками тьма пыталась завладеть этой силой, и всегда находились те, кто мешал коварным планам. Теперь жребий выпал Диане. Ей предстояло сразиться с самой тьмой в об-разе Нарэт.
– Как прикажете, моя королева – произнёс кентавр и поспешил покинуть зал, дабы не накликать большего гнева. Напомнить королеве о том, что они не могут войти даже на территорию храма военачальник не осмелился.
Диана достаточно быстро добралась до племени. Заметив её ещё издали, до-зорный оповестила Яру о её появлении. Предводитель амазонок с радостью встре-тила вчерашнюю знакомую, оказав ей самый тёплый приём. Но Диана отказалась от угощений, предложенных Ярой, и перешла сразу к делу. Она рассказала о том, что произошло с ней сегодня утром, и как она собирается действовать дальше. Сандра, сидевшая все это время рядом с Ярой, пыталась придушить свою ненависть. С плохо скрываемым гневом она предложила Диане проверочный бой, аргументируя это тем, что хочет посмотреть, не потеряла ли та за ночь сноровку. Тем самым Сандра хотела проучить маленькую выскочку. Но и это поединок Диана выиграла. Ещё никто не опускал перед амазонками Сандру, как это сделала Диана. Тем самым подлив масло в огонь. Нарэт, умевшая находить тех, кто излучает негатив, моментом заметила воительницу.
– А она могла бы мне пригодиться. – Подумала про себя королева. – Не плохо было бы иметь такого союзника, даже очень неплохо.
Яра подарила самого, по её словам, лучшего коня, хлыст, с остро заточенными лезвиями на концах. Диана в свою очередь пообещала, что обязательно поможет примирить амазонок с жителями ближайших деревень. И так, она отправилась на поиски своей семьи, утраченной четыре года назад. Ещё не понимая истинного на-значения всего случившегося, Диана помчалась в сторону своей деревушки. Как встретят её там, она не знала, но надеялась на лучшее. Затем она рассчитывала от-правиться на север. Но что ждет её на самом деле, и куда забросит её жизнь, сколько у неё уйдёт времени на поиск, она не знала.
– Будь осторожна, Диана дочь Лаурит, служительницы Марилит.
– Мы с тобой ещё сразимся – произнесла еле слышно Сандра.

Тем временем чёрная королева пыталась поработить волю Сандры и найти «Хрустальный лотос» с её помощью. Диану она, конечно же, не узнала. И действи-тельно за эти четыре года Диана очень изменилась как внешне, так и внутренне. Она стала сдержанной, расчетливой. Уже не было той тринадцатилетней девчушки, ко-торая сбежала от армии кентавров, спасая свою жизнь и унося с собой медальон. Девушка стала выше, стройнее, а её серые глазки, которые когда-то горели огоньком радости, были наполнены пламенем ненависти и жаждой мести. Казалось бы, ничего не осталось от той Дианы, как будто это не она, а кто-то другой в её обличии. Годы одиночества пусть и не сильно, но оставили на ней свой след. Справится ли она с трудностями, которые ей подкинет жизнь? Конечно. Ведь с ней верная подруга и советник – Лейла. Она поможет преодолеть все преграды.
– Чем думаешь заниматься, как только доберёмся? – спросила Лейла.
– Ещё не знаю. Всё будет зависеть от того, как меня встретят. Если меня уз-нают, попробую заручиться поддержкой.
– А если нет?
– А если нет, то попробую всё разузнать как мимо проезжающая амазонка.
– Ты же знаешь, как относятся к амазонкам? – недоверчиво спросила Лейла.
– К сожалению, а может бить и к счастью. Во всяком случае, я не уверена, что меня, как и моих близких, хотят там видеть, да ещё и живыми. Но как бы там ни бы-ло, отступать я не собираюсь.
– Я почему-то так и подумала.
– А почему все так охотятся за медальоном? В нём нет ничего особенного. – неожиданно для себя спросила Диана. Она всегда верила в то, что это кулон особен-ный, ведь его носила её мать, и именно от неё он достался ей. Лейла рассказала де-вушке историю этого медальона, но, всячески обходя предназначение в этой игре Дианы, и ссылаясь на то, что плохо знает эту историю. Тем временем они почти в плотную подошли к деревушке. За время отсутствия Дианы она очень изменилась. Больше не было тех садов. Вместо них появились большие здания, которые беспре-станно гудели. От этого звука у Дианы закладывало уши. Как она и ожидала, её ни-кто не узнал. Но девушка в свою очередь увидели почти всех знакомых. Но было много и незнакомых. «Наверное, они переселились сюда из других разрушенных де-ревень», – подумала девушка. Деревня стала выглядеть богаче, и Диане захотелось побольше узнать о том, как живут сейчас её жители, что это за здания, которые так шумят. Вместе с этим узнать что-нибудь об отце и брате. Среди народа она заметила одного старичка, дедушку Курбаса. Этот старичок всегда почтительно относился ко всем жителям, а особенно к Диане. Он любил её как родную внучку. Диана понадея-лась, что он узнал её, она решила заглянуть к нему в гости. Ожидания Дианы не оп-равдались. Дедушка Курбас был слеп и даже не увидел её, когда она вошла. Но, не взирая на возраст, он обладал удивительным слухом.
– Кто здесь? – спросил старичок, оставаясь спокойным и уверенным.
– Дедушка – произнесла Диана еле слышно. Её голос дрожал, а на глазах вы-ступили слёзы.
– Диана, девочка, ты ли это? – глаза старика наполнились слезами. – Хвала Марилит, ты жива. В тот день мы искали тебя, но не смогли найти. Мы думали, кен-тавры тебя убили.
– Нет. Я сумела сбежать. Четыре года. Четыре проклятых года одиночества. Ни единого человека, лишь астральные существа и духи. Но теперь я вернулась. Я пришла чтобы отомстить кентаврам. Дедушка, а что произошло с моими родными, где мои отец и брат? – встревожено спросила девушка.
– Они в порядке, – вытирая слезу, ответил Курбас. – Они ушли из деревни с приходом новой власти. Они отправились в Мариль. Королева настроила здесь свои фабрики. Она готовится к войне. А ещё она ищет тебя и ту подвеску, что Лаурит от-дала тебе перед смертью. Поэтому, девочка, будь осторожнее. Она очень опасна. Повсюду держит шпионов. Она всё знает: кто что сказал или сделал, кто где был и с кем встречался. Возможно, – старик неожиданно сорвался с места и подбежал к две-ри, – она уже знает о тебе. Диана, тебе нужно бежать отсюда.
– Нет. Я пришла, чтобы помочь вам, и я не успокоюсь пока не выполню своё обещание. Я обещала маме, что помогу возродить деревушку и сделать её лучше счастливее. Дедушка, представь себе зелёные сады. Вокруг поют птицы, дети сме-ются. Нет нигде этих фабрик. Все счастливы.
– Я верю, что это случится. Но сей час тебе нужно спрятаться.
– Но где? – спросила Диана и, улыбнувшись, добавила – Да и зачем? Мня всё равно никто не узнал.
– Нет, девочка, лучше тебе покинуть это место. Беги к реке, там следуй по те-чению к водопаду, затем сверни на тропку волка. Она приведет тебя в безопасное место.
– Действительно ли оно безопасно? – посомневалась девушка.
– Да. – Быстро ответил старичок. – Это эльфийский город. Там тебя защитят. Нам пора прощаться, теперь беги и не оглядывайся. Да прибудет с тобой сила. Беги, спасайся сама. Прощай.

– Ваше величество, к нам поступили сведения, что сегодня на закате в один из посёлков вошла амазонка.
– Интересно с каких пор амазонки свободно входят в сёла? Найдите её и при-ведите ко мне.
– Более того, она разговаривала с одним из местных жителей. После чего стремительно покинула селение, – с энтузиазмом докладывала Сандра. Она подчи-нилась Нарэт, отдала свой разум в коварные руки чёрной королевы. Сандра пока предпочла пока не говорить, что эта амазонка та, которую ищет Нарэт. Жажда мести была сильнее, чем чувство преданности. Нет преданности Сандра как раз и не испы-тывала по отношению к Нарэт. Она видела в ней сильного союзника и не более. В свою очередь королева была несколько иного мнения о Сандре. Нарэт считала ра-бом каждого, кто исполнял её волю. Таковой она считала и Сандру.

Когда Диана добралась к водопаду, небо было усыпано звёздами. Каждая из них, казалось, приветствовала Диану. Так тиха была эта ночь. Диана решила не спешить и пошла пеши. Весь лес пел вместе с соловьями и навевал воспоминания. Когда-то они бродила по лесу с утра до ночи, собирая грибы, ягоды. Её голова все-гда была увенчана венком из полевых цветов. Теперь это всё кажется таким далё-ким. Как будто и не с ней это происходило. Диана шла и улыбалась. Её радовало всё: ночь, звёзды, трель соловья. Она чувствовала себя в безопасности. Казалось, что здесь совсем другой мир. Тихий, спокойный, в нём нет войн, нет демонов, которыми пугал её в детстве брат. Всё не такое как там, откуда она вышла только что. Она на-правлялась в Энию. Город, где она рассчитывала найти ночлег и немного подкре-питься. С утра она ничего не ела и, кроме этого, её измотала дорога. Но лес прида-вал ей сил, чтоб идти дальше. Дриады указывали ей путь, неся в роках как маячки звёзды. Лейла сидела у неё на плече и напевала старую песню, но Диана не могла разобрать, на каком она языке. Она часто слышала эту песню от других духов, но Лейла пела лучше всех. Диана шла и мечтала, вслушиваясь в песню. Но вот на гори-зонте показался маяк города.
Эния сияла огнями. Лунный свет, сливаясь со светом фонарей, освещавших улицы, делал город ещё красивее. Здания были разукрашены фресками, колонны обвивали лозы винограда и роз. Такое сочетание лунного волшебства и мастерства энийских зодчих и садовников превратили город в сказку. Диана бывала здесь раньше, но это было так давно, что она не помнила города. При виде всей этой кра-соты у девушки захватывало дух. Диана почувствовала спокойствие, наполнявшее город. Впервые за это время она почувствовала душевное спокойствие, защищён-ность. Когда она вошла в гостиницу, все взгляды сразу перекинулись на неё. Сохра-няя внешнее спокойствие, она подошла к стойке и обратилась к хозяину:
– Мне нужна комната. – Спокойно произнесла девушка.
Хозяин, удивлённый появлением амазонки в его заведении, да и вообще в Энии, медлил с ответом. Он не знал, как следует общаться с такими женщинами. На своём веку ему не довелось иметь дело с амазонками, и поэтому он мешкал с отве-том, подбирая тщательно каждое слово. Но терпение Дианы подходило к краю чаши и, казалось, вот-вот хлынет через верх. Но девушка терпеливо ждала. Наконец хозя-ин, набравшись смелости, выпалил:
– Какую комнату вам угодно?
– Мне нужна комната для одного человека. Желательно чтобы вид из окна был приличным.
– Напуганный хозяин боялся даже слово сказать поперёк, опасаясь за собст-венную жизнь. ¬– Я могу предложить вам комнату с видом на море. Это одна из са-мых лучших комнат.
– Подходит. Сколько?
– Что сколько?
– Назови свою цену. – Сохраняя спокойствие, продолжала Диана.
– Что вы, для вас совершенно бесплатно. – Дрожащим голосом промолвил хо-зяин.
«Что ж, – подумала Диана, – так даже лучше. Сейчас нужно выспаться, а зав-тра отправимся в городскую ратушу». Она поднялась в свою комнату и не выходила из неё до утра. Утром перед Дианой открылся новый город. Не тот, что она видела ночью. Восходящее солнце озаряло его со всех сторон, от чего город светился, словно покрытый золотом.
Эния – портовый город, один из крупнейших торговых городов. Не заметить его с моря было невозможно, и все мимо проходящие корабли обязательно заходили в город, чтобы просто отдохнуть, пополнить запасы продовольствия, если в этом была необходимость. Многие торговые суда стремились попасть сюда раньше кон-курентов. Город славился своими творениями архитектуры.
Чего только стоило здание городской ратуши. Белая башня, вздымающаяся над всеми зданиями, была украшена драгоценными камнями и издали напоминала розовый бутон. Сады, её окружающие, напоминали лесные поляны. То количество цветов, которое имелось в этих садах, не мог представить себе ни один садовод. Их аромат наполнял весь город, плавно переплетаясь с морским воздухом, пьянил, кружил голову.
Диана шла по городу, рассматривая всё, что только успевала. Ей так хотелось задержаться хоть на минутку, чтобы подольше насладиться этой красотой. Но жела-ние оттискать родных было сильнее, и она поспешила к башне розового бутона. По дороге она встретила двух нахалов, которые пытались над ней подтрунивать, но тут же получили по шее, и следовать дальше не посмели. Возле ратуши Диану встрети-ли двое охранников. Она представилась, и те охотно пропустили девушку внутрь. Оказавшись в башне, Диана слегка оторопела. Такого количества коридоров, лест-ниц она с роду не видела и никак не могла понять, куда ей необходимо идти. К сча-стью, мимо проходил один из охранников, во всяком случае, так подумала Диана, и с удовольствием согласился помочь «столь милой девушке». Он провёл её в зал на самом верху башни. Затем подошёл к мужчине, стоявшему к ним спиной и оповес-тил о прибытии Дианы. У девушки сложилось такое впечатление, будто её здесь долго ждали, как дождя в засуху. Этого она скрыть не сумела, выдав своё замеша-тельство лёгким румянцем.
– Здравствуй, Диана, – произнёс мужчина. – Мы давно ждем тебя. Я вижу, ты удивлена. Что ж, это понятно. Есть вещи в твоей жизни, которые касаются тебя, но их скрывают. – Произнеся эту фразу, мужчина пристально посмотрел на духа, си-девшего на плече Дианы. – Ты должна многое узнать о себе, девочка.
– Но откуда вы меня знаете, и с кем я имею честь разговаривать? – спросила Диана в растерянности, не скрывая своего недовольства неизвестностью.
– О, прости, я не представился. Я король Кадран. Мои жрецы наблюдают за вашей семьёй с самого её появления.
– Но чем могла заинтересовать жрецов Энии маленькая деревушка, тем более её жители.
– Я просто уверен, что мать перед смертью отдала тебе одну вещь.
Услышав это, Диана насторожилась. Упоминание о «Хрустальном лотосе» за-ставило её подумать о напрасном появлении здесь. Её переживание передалось Лей-ле, и та приготовила все свои самые действенные заклинания.
– Что бы моя мать мне не отдавала, вы не получите этого никогда! – несколько дерзко произнесла девушка. Король только улыбнулся и, подойдя ближе, положил руку на плечё Дианы.
– Такая же, как и мать, – мягким голосом произнёс он. – Ты унаследовала её волевой характер. Да ладно, мы заболтались. Идём, нас ждёт Ирдис – верховный жрец. Он расскажет тебе намного больше информации, чем это смогу сделать я. За-тем приглашаю на обед.
– С огромным удовольствием. – Немного смягчившись, ответила девушка.
– Алан, проводи Диану к жрецу. – обратился король к юноше, стоявшему как и прежде возле стола. – Я думаю, ты уже успела познакомить с моим сыном Ала-ном? – спросил Кадран, обращаясь к Диане. На это вопрос Диана отвечать не реши-лась и покрылась румянцем.
– Прошу следовать за мной, – произнес Алан и шмыгнул в дверь, находящую-ся с противоположной стороны. Диана отправилась за ним и оказалась в узком ко-ридорчике, освещаемом мягким светом. Коридор освещали не факелы, как к тому привыкла Диана, а хрустальные осколки.
– Нравится? – спросил Алан.
– Очень. А что это?
– Это всё штучки Ирдиса. Насколько мне известно, все эти кристаллы работа-ют благодаря основному, но где он находится, никто не знает. Я думаю, что в одной из башен. Туда никого не пускают. Никогда. Я как-то раз попробовал туда про-браться, в детстве, но получил так сказать по шее от Ирдиса, – после этой фразы они оба рассмеялись.
Диана и представить себе не могла, что королевские дети тоже бывают сорви-головами. Чаще всего она представляла себе какого-нибудь высокомерного челове-ка, ну или эльфа, и сейчас была рада, что ошибалась. Ей всегда было легко с про-стыми и открытыми личностями, с такими как она.
– Ну, вот и пришли. Дальше тебе придётся идти самой, а мне нужно спешить. Надеюсь, ты не заблудишься.
Диана покачал головой, давая понять, что дальше она справится сама. И вот, она осталась одна в маленьком коридорчике, освещённом кристаллами того таинст-венного Ирдиса. Диана медлила. Она не знала, что может ждать её за небольшой дверью. Кто знает, куда она ведёт? Но, собравшись с мыслями, она повернула ручку, украшенную алмазом, и вошла. За дверью оказалась комната, наполненная разными неизвестными Диане вещами. На столе по левую руку Дианы стояло множество стеклянных сосудов, чем-то наполненных. На правой стене висел старый, и, навер-ное, очень, потому что с него все сыпалось, гобелен с надписями. Конечно, Диана не могла их прочесть, так как не знала эльфийского. Несмотря на то, что в комнате не было окон, в ней было достаточно светло и уютно. Как и в коридоре, везде на стенах висели кристаллы, освещавшие комнатку. Хотя постойте. Я сказала, что нет окон. Это я погорячилась. Окна конечно же были, веди Ирдис помимо магии занимался ещё и алхимией. Окно было искусно спрятано с помощью магии, так как некоторые магические обряды маг проводил здесь, а не башне, а ставни не всегда давали нуж-ный эффект для проведения обряда.
– Простите, есть здесь кто-нибудь? – несмело спросила Диана. Внезапно стена рядом с гобеленом распахнулась, и в комнату вошёл мужчина пожилого возраста, в белых одеждах. В руках у него был посох, напоминающий уменьшенную копию башни городской ратуши. – Простите…
– Диана, хвала Марилит, ты, наконец, прибыла в Энию. Как я рад тебя видеть, – с излишним пафосом произнёс Ирдис. Затем он принял настолько серьёзный вид, что казалось, это не он только что готов был прыгать от радости как мальчишка. От такого поворота событий Диана опешила, не зная с чего начать разговор. Но, в кон-це концов, она решила, что хуже быть не может.
– Я, конечно, извиняюсь, но…
– Молчи дитя. Сейчас ты здесь только для того, чтобы слушать. – Этот ход со стороны мага её немного разозлил, но она подавила это чувство в себе, опираясь на то, что ей необходимо собрать как можно больше полезной информации. Похоже, ей придётся терпеть обезумевшего старикана. Такой расклад Диану не впечатлял, но другого выхода не было. – Дай мне «Хрустальный лотос» – внезапно попросил ста-рик. – Ты, наверное, слышала его историю, но я не побоюсь тебе её напомнить.
– Я слышала несколько историй, поэтому сказать, что я знаю всё досконально, не могу. – Решила сыграть в святую наивность Диана.
– Сейчас мы узнаем настоящую историю созданию «лотоса» и твою тайну.
– Какую тайну? – Удивилась девушка.
– Терпение, дитя, терпение. – Затем маг стал читать заклинание, после которо-го комнату озарил яркий свет, а лотос разлетелся на маленькие кристаллы, образуя своеобразное зеркало, на котором потихоньку всё чётче и чётче стали проявляться картины прошлого.
Лейла, всё это время сидевшая неподвижно на плече Дианы, внезапно сорва-лась с места и кинулась в магическое зеркало, пытаясь разбить его. Но она не учла то, что Ирдис мог поставить наряду с заклинанием прошлого и защитное заклина-ние. Её отбросило магической волной к противоположной стене комнаты. Тогда Лейла применила заклинание, от которого Диана потеряла сознание как раз в тот момент, когда в зеркале появилось её изображение, а точнее изображение той кем она была в прошлой жизни – амазонкой-изгнанницей. Да когда-то она была амазон-кой, которая похитила «лотос», чтоб спасти племя от тьмы, стремительно погло-щающей его. И именно с этого начинается вся история хранителей «Хрустального лотоса».
Заклинание духа подействовало лишь на тело девушки, она всего лишь почув-ствовала лёгкую слабость. Но лотос продолжал рассказывать ей её историю, превра-тив её в сон. Когда девушка пришла в себя, то помнила лишь отрывки всего, что ви-дела. Такого недостатка энергии Диана никогда не ощущала. Лейла добилась своего. Она не позволила Ирдису раскрыть её тайну. Странно, дух, который всё время обе-регал Диану, вдруг стал её противником. Но почему?
Когда-то Лейла была таким же хранителем лотоса, как и Диана, но она попы-талась уничтожить это величайший источник силы. За это она была проклята и за-точена в мир духов. Так она превратилась в ту, кем сейчас является. Почему она по-боялась показать это Диане? Да потому, что именно первый хранитель, та самая амазонка прокляла её. Тайна Дианы заключалась в том, что она – первый и послед-ний хранитель амулета. Перед Лейлой стояла сейчас задача пробудить в Диане её прошлые знания и силу. Сейчас Диана и Даяна должны были воссоединиться в одно целое и уничтожить зло, нависшее над их миром.

Пока Лейла делала всё возможное, чтобы помочь подруге, чёрная королева со своими прихвостнями трепала жителей деревни, которую посетила амазонка. Санд-ра, которую мучило чувство ненависти к все, кто посмел бы не подчинится ей, а тем более выиграть у неё поединок, оставалась в замке Нарэт. Она срывала зло на кен-тавре, одном из тех, кто участвовал в набеге на деревню Дианы. Зная амазонок, он постарался не вступать в более серьёзный конфликт, тем более завязывать драку с самоуверенной женщиной. Он позволил себе задать всего один вопрос:
– От чего ты так злишься? – после чего получил удар в плечё плетью амазон-ки.
– Не твоё дело! – неистовала Сандра. – Как? Как она посмела? Мало того, что она согласилась на поединок, дак ещё и выиграла его?! Она должна была умереть тогда.
– Кто? – уже более осторожно спросил кентавр.
– Эта девчонка, Диана. Она мне всё испортила!..
– Как ты сказала, Диана?
– Да, Диана! А что? Ты её знаешь.
– Ещё бы мне да инее знать эту мерзавку. Именно её и ищет Нарэт. Четыре го-да назад мы почти до основания разрушили её деревню и убили её мать…
– Что ты сказал? Она нужна Нарэт? Ну уж нет сначала я разберусь с этой дря-нью, а затем, если она останется в живых, пусть делает что хочет.
– Позволь ещё один вопрос. Ты уверена, что мы говорим об одной и той же особе.
– Конечно. Она сама рассказала свою историю. О том, что разбили её дерев-ню, и что она собирается уничтожить всех кентавров, которые ей попадутся.
– Утопическая мечта. – Засмеялся кентавр.
– Действительно, утопическая.
– А почему ты не скажешь о том, что знаешь Нарэт.
– Я не вижу в этом никакой выгоды для себя. И потом Нарэт многого не рас-сказывает мне. Почему я должна раскрывать все карты?
– Интересная позиция. Но не думаешь ли ты, что Нарэт поделится с тобой властью?
– Её власть мне не нужна. У меня другие планы… – и амазонка улыбнулась ехидной улыбкой – она поможет мне взойти на трон моего племени.
– Я бы не надеялся?
– Это ещё почему? – язвительно спросила Сандра.
– Да потому, она не из тех, кто нуждается в союзниках. Во всех нас она видит подчинённых, и ты напрасно надеешься, что Нарэт поможет тебе. Как только она добьётся своего, то убьет всех нас.
– С чего ты это взял?
– Я слишком хорошо её знаю? Она так уничтожила целый народ, правда я не помню какой именно. Более того, если ты попросишь у неё власть, то рискуешь подписать себе смертный приговор с немедленным исполнением.
– Я не боюсь!
– Ты бы полегче со словами. Здесь даже стены имеют уши.
– Я повторюсь. Я её не боюсь! Уяснил?! И больше не задавай мне глупых во-просов.
– Угу… – кентавру тут же стало не по себе, он тысячи раз пожалел, что завя-зал этот разговор. А Сандра продолжала носиться по залу и щёлкать хлыстом.

Придя в себя, Диана вспомнила, что её пригласили на королевский обед. Но как же идти на такое мероприятие в таком виде? Это было бы просто неуважительно с её стороны. Девушка взглянула на Лейлу, та ничего не ответила. Девушка всё ещё находилась в комнатке мага, но не замечала этого. Затем, окончательно проснув-шись, она сказала, что должна идти. В это время в комнату вошла женщина, как и маг, одетая в белое платье. Только на голове её красовалась тоненькая цепочка с ма-леньким кулончиком в форме Ники, а точнее её жезла. Женщина подошла к магу и что-то спросила на эльфийском. Маг ответил на этом же языке. Затем женщина по-дошла к Диане и попросила её следовать за неё. Диана не смела ослушаться. Какая-то необъяснимая покорность овладела девушкой. Она покорно следовала за женщи-ной, не задавала ни каких вопросов. Хотя в её голове возникло масса, как ей каза-лось, глупых вопросов, задавать которые этой женщине не стоит. Они вышли с тёмного коридорчика в зал, украшенный фресками и заполненный шкафами. «Это, наверное, гардероб королевы», – подумала Диана. Чувство её не подвело. Более того, женщина и была королева Аллатиэль. Женщина подошла к одному из шкафов открыла его и попросила Диану, чтобы та выбрала себе любое платье.
– Выбирай любое, какое тебе больше нравится. – Произнесла женщина.
– Благодарю вас, ваше величество, но я не имею права…
– Это мой подарок к твоему приезду в Энию. И никаких возмущений.
– Огромное спасибо. Правда, я не привыкла к таким одеждам.
– Я тебя понимаю. Тогда, я думаю, тебе подойдет это платье. – И она достала платье, слегка напоминавшее военную одежду, но оно было настолько красиво, что первое впечатление тут же скрашивалось. Диана примерила его, к её удивлению, платье было сшито точь-в-точь по её фигуре. Теперь она была похожа на настоящую принцессу, нежную и чувственную, а не на воина.
Лейла предпочла не сопровождать Диану на королевский обед. Она осталась у мага и рассчитывала узнать, что он знает о происшедшем. Сейчас она сидела на сто-ле, заложенном книгами, сам маг суетился возле другого стола.
– Почему ты не дала мне показать ей правду? – Внезапно спросил он, обраща-ясь к духу.
– Ей этого знать необязательно. Пусть знает только то, что помнит. Только свои возможности.
– А всё-таки? – Не отступал Ирдис.
– Ведь ты всё знаешь. Зачем тогда задаёшь эти вопросы? – еле слышно произ-несла Лейла. – Диана мне очень дорога, и я не хочу разрушать нашу дружбу. Я хочу заслужить прощение Даяны и обрести, в конце концов, покой.
– Но Даяна и Диана одно целое.
– Да. Я знаю. Но не стоит торопить события. Мне кажется, Диана не готова принять свою истинную сущность. Я боюсь, что если она узнает это сейчас, то я по-теряю подругу, да ещё разгневаю Даяну, и тогда я навечно останусь призраком.
– А с чего ты взяла, что после того, как мы разберёмся с чёрной королевой, ты будешь прощена?
– Я буду просить благословения Марилит, и защиты у Дианы.
– Что ж, это отчаянный шаг. Мне остаётся только пожелать тебе удачи.
– Благодарю. Позволь спросить, что ты ищешь?
– Книгу.
– Какую?
– А вот она.
– «Летопись времён»? Я думала эта книга сгорела, как и все остальные вместе с храмом Ники в Мариле.
– Как видишь, нет. Я был тогда в Мариле, и, абсолютно случайно нашёл эту книгу. Таким образом она была спасена.
– Ты думаешь, здесь мы сможем найти что-нибудь полезное?
– Тебе лучше, чем мне, известно, что в ней записаны жизненные пути всех хранителей.
– К огромному сожалению.
– Ну, отчего так писемистично? В этом есть и хорошее. Возможно, тебе не придётся просить помощи у Дианы либо Марилит. Если здесь записано твоё наказа-ние, то и то, что сможет отменить его тоже будет здесь.
– А ведь действительно, и как я не догадалась?
Нарэт вернулась в замок, не достав никакой полезной ей информации. Никто из жителей не видел, как Диана покинула деревню. Повезло старому Курбасу, так как никто не знает, что он разговаривал с ней. Пустая трата времени на поиск изряд-но утомили чёрную королеву, но больше всего разозлило. Гнев переполнял ее, и, ка-залось, вот-вот на кого-нибудь прольётся. Сандра и кентавр поспешили оставить тронный зал, в котором они находились и имели возможность наблюдать за поиска-ми, потому что сейчас не время было задавать вопросы. Сандра никогда и ни с кем не церимонившаася, предпочла не вмешиваться, а ждать удобного времени для за-думанного разговора. Как ей показалось, не стоит завязывать ненужную драку. Она считала, что в силах убить Нарэт. Но сейчас не видела в этом необходимости. Ко-нечно, кто тогда поможет свергнуть Яру.
Диане был оказан тёплый приём на королевском обеде, чему она была искрен-не благодарна и рада. Она почувствовала себя не такой одинокой, какой ощущала последние годы. На миг ей показалось, что она всю жизнь здесь прожила. Всё каза-лось таким родным и знакомым. После обеда королева пригласила её на прогулку в сад. Ах, какие это были сады. Диана могла бы ходить та часами. Такого количества розовых кустов Диана и представить себе не могла, хотя в её убежище их было не меньше. Но эти цветы чем-то отличались, и Диана ни как не могла понять чем. Они шли и разговаривали так, как будто были знакомы всю жизнь. Так, как будто она разговаривала не с королевой, а со своей матерью. Внезапно воспоминание о матери заставило Диану на миг погрузиться в забытие, и на её глазах появились слезы. За-метив это, Аллатиэль ничего не сказала, а только взяла Диану за руку и улыбнулась. Девушка замотала головой, разгоняя грустные мысли, пытаясь улыбаться, но тоска овладела ею.
– Простите, – произнесла она едва слышно и кинулась на шею королеве. Она с трудом сдерживала слёзы. В мыслях пыталась угадать, что с ней будет. Но наказа-ния не последовало. Королева лишь попросила служанку принести мятного чаю. Немного успокоившись, Диана вновь извинилась, в ответ встретив лишь добродуш-ную улыбку Аллатиэль.
– Расскажи мне, что произошло, – попросила королева.
– Воспоминания. – Коротко ответила девушка. – Прошлое не даёт мне покоя. Я никак не могу забыть тот ужас, который мне пришлось пережить.
– Я слышала об этом, но не могла бы ты рассказать мне поподробнее о слу-чившемся. Я понимаю, что делаю тебе больно, но не зная причины я не смогу по-мочь тебе избавиться от последствий. И Диана рассказала о том, что с ней произош-ло. Она не пропустила ни одной детали, с трудом сдерживая свои эмоции. Рассказа-ла и о том, что знает о своих родных, и что собирается отправиться в Мариль за от-цом и братом. В придачу ко всему сказанному торжественно повторила клятву, и неожиданно рассмеялась, осознав, насколько утопична её клятва. Затем ещё раз из-винилась и залилась краской так, словно на ней накричали. Но это состояние быстро прошло. Через пару минут они беседовали обо всём и обо всех. Диана вспомнила то, как её встретил маг. От этой истории королева смеялась словно маленькая, не веря своим ушам.
– Он действительно так себя вёл? – удивлялась она и смеялась всё сильнее.
– Да мне на какое-то время показалось, что старик немного не в себе.
– Нет, он конечно любит делать сюрпризы, но чтобы такое.
– Видно он частенько что-нибудь устраивает.
– Ну, я бы не сказала, что часто, но бывает.
Во время разговора, а тем более после того, как рассказала королеве о своём горе, ей стало намного легче. Как будто гора с плеч спала. Лейла и Ирдис тем вре-менем тщательно вычитывали всё, что могло бы пригодиться из «Летописи времён».
– Благо дело книга написана на папирусе. Можем работать в два раза быстрее.
– Это точно. Ирдис, взгляни на это. – и Лейла передала магу свею страницу летописи. В нём говорилось о решающей битве добра и зла. Последняя битва, кото-рая решит судьбы всех: как тёмной, так и светлой сторон. Этот фрагмент был напи-сан самой Даяной.
– «И вновь вернусь я на эту землю в обличии новой амазонки, дабы свершился справедливый суд над миром. Восстанут все души мятежные, многие лета терпев-шие муки демонов Ада, и восстанут демоны против живых, владеющих силой тай-ною. И будет бой последний. Ежели в нём победит зло – мрак накроет всю землю. Ежели добро – воссоединт оно невоссоединимое. Сам Сатана придёт поклониться новой королеве мира». Диана. – Тихо произнесла Лейла, и мурашки побежали по коже.
– Бедная девочка. На её долю выпала война миров. Последний бой.
– Я боюсь за неё. Она сильна, но не на столько, чтобы выиграть эту войну.
– Кажется, я знаю, как ей помочь. Мы попробуем заручиться помощью демо-нов Преисподней раньше, чем это сделает Нарэт.
– А ты уверен, что они нам помогут? И что, если чёрная королева уже перема-нила их на свою сторону?
– Не думаю. Чтобы подчинить себе Бездну нужно в совершенстве владеть всеми защитными заклинаниями. Это только основы. Кроме того, Сатана не потер-пит быть в подчинении. Он обязательно возьмет своё.
– А что касается моего второго вопроса?
– Как я уже говорил, Сатана потребует плату за свои услуги.
– И что мы сможем ему предложить?
– Чаще всего он требует душу того, кто просит у него помощи.
– Ирдис, не хочешь ли ты сказать, что отдашь свою душу?
– Нет, конечно. Что-нибудь придумаем. – После этой фразы Лейла в недоуме-нии посмотрела на мага. Но тот всего лишь загадочно улыбнулся и приступил к изу-чению найденного манускрипта. Лейлу охватил гнев от того, что маг игнорирует её. Но она предпочла не подавать виду. Воспользовавшись телепортацией, Лейла от-правилась к Диане. За последнее время они никогда не расставались на столь про-должительное время, и беспокойство за подругу подавило недавно вспыхнувший гнев. Лейла нашла Диану в комнате спящей младенческим сном. Никогда раньше она не видела, чтобы Диана днём завалилась спать. Лейла накрыла её, не решаясь разбудить, и пристроилась на подоконнике под цветущей лилией.
– Где ты была? – тихо спросила Диана. – Всё в порядке?
– Я была у Ирдиса, мы нашли кое-что интересное. Ну, как прошёл королев-ский приём?
– Знаешь, довольно-таки неплохо. Сначала мы пили чай, король Кадран рас-сказал много интересных историй. Затем королева пригласила прогуляться по саду. Ты бы видела, какой там сад. – От воодушевления девушка вскочила с кровати. – он был чем-то похож на наш сад там в храме.
– Правда? – с поддельным восторгом спросила Лейла. Кому как не ей знать, какие сады выращивают энийские садовники.
– А ты говорила, что вы нашли кое-что интересное, не расскажешь что?
– Не сейчас, девочка, не сейчас. – и она удручённо посмотрела в окно. Диану это немного удивило. Никогда ещё Лейла не выглядела такой мрачной. Это было свойственно Диане. Но не Лейла, чаще всего она поднимала настроение девушке, а сейчас они как будто поменялись местами.
– Что-то не так? – спросила Диана.
– Да нет, всё в порядке. Просто я очень устала, перебирать манускрипты до-вольно утомительная работа. Ой, кажется к нам гости.
– Какие гости? – нервно спросила Диана и потянулась к мечам.
– Успокойся, он опасности не представляет. – и Лейла загадочно улыбнулась.

Гнев Нарэт постепенно стих, и Сандра подыскивала подходящий момент, что-бы сообщить чёрной королеве о том, что знает. В конце концов, она набралась «сме-лости» (наглости) и вошла в тронный зал.
– Чего тебе? – гневно спросила Нарэт.
– У меня есть для тебя ценная информация.
– Насколько ценная?
– Я знаю, кто был в деревне, и, кажется, знаю, куда она могла отправиться.
– Почему я должна тебе верить? Последние сведения, которые ты предостави-ла, мне ничем не помогли. Лучше бы я тебя убила при первой же возможности.
– Не спиши использовать свои магические штучки на мне. Если не веришь мне, спроси кентавра, прежде чем рассказать всё тебе я поведала всё ему. Это чуть остудило Нарэт.
– Говори.
– Сначала пообещай, что позволишь мне разобраться с нашим общим врагом.
– Я никому ничего не обещаю!
– Тогда и говорить нам не о чем.
– Не шути так со мной, иначе полетит твоя голова.
– Я тебя не боюсь. Мне приходилось раньше убивать магов. Поэтому лучше нам быть партнерами, – парировала Сандра угрозы. – Я знаю то, что тебе интересно, в таком случае мы в равных условиях: у тебя есть то, что нужно мне, у меня то, что нужно тебе.
– Ладно, говори! – сдалась, наконец, Нарэт.
– Ты ищешь некую Диану, которая сбежала от твоих прихвостней и спрята-лась в старом полу разрушенном храме, – начала Сандра, – а я ищу, точнее не ищу, а выслеживаю, девчонку, которая унизила меня в глазах всего племени.
– И что общего между этими двумя особами?
– Я ещё не закончила. Теперь слушай мою историю о Диане дочери Лаурит.
Услышав это имя из уст амазонки, чёрная королева была повергнута, её про-сто нечем было возразить.
– Три дня назад в наше племя забрела одна девушка, она представилась Диа-ной. Как велит обычай всех, кто попадает в наше племя, мы заставляем сразиться с лучшим воином, то есть со мной. Девушка согласилась и выиграла бой, тем самым, унизив меня. Она разрушила мои планы. Но сей час не об этом. Диана поведала за-нимательную историю о том, что на её деревушку напали кентавры и уничтожили её семью, и что ей одной удалось спастись. Яра – глава моего племени, пообещала ей поддержку в борьбе с этими тварями. Более того, она решила сделать её своей пре-емницей. – Ну, как, нравится история? Нарэт не нашла что ответить, тогда Сандра продолжила. – Теперь слушай свою историю…
– Достаточно. – остановила её королева. – Я тебе верю. Ты говорила, что зна-ешь, где она может быть.
– Поправка. Я говорила, что думаю…
– Какая разница! – закричала Нарэт, – Если что-то знаешь, говори.
– Не надо на меня орать! Я не глухая. Она может быть в Мариле. Я слышала, что там её близкие.
– Мариль. Нужно наведаться туда.
– Но я тебе не гарантирую того, что она действительно там.
– Ничего, если там действительно есть тот, кто имеет к ней прямое отношение, то рано или поздно Диана придёт туда. А мы тем временем подождём её. Там. Нако-нец-то от тебя хоть какая-то польза.
– Нарэт, ты к ней и пальцем не прикоснёшься.
– И кто меня остановит?
– Я. Ты сама мне её отдашь.
– Посмотрим.
– Ты пообещала.
– Чёрт с тобой.
– Э нет, Со мной Марилит, а вот с тобой всякая нечисть. Ну, я пошла. А то в племени будут беспокоиться. И помни: ты много чего мне пообещала. – На этом они распрощались.

Тем временем Ирдис, изучая манускрипты, ничего больше не нашёл. Но ману-скрипт, найденный Лейлой, не давал ему покоя. Поэтому он тщательно пересматри-вал все остальные, прочитанные ранее. Но его поиски оканчивались неудачами. То-гда маг решился на то, к чему не прибегнул бы никогда в жизни. Он решил вызвать самого Сатану. Маг начертил защитный круг и принялся читать заклинание. Круг засветился ярким светом, предчувствуя появление носителя тёмной энергетики.
Наконец отворились врата бездны, и оттуда появился сильнейший среди всех демонов.
– Кто осмелился нарушить покой танарри?! – прохрипел утробным голосом Сатана.
– На твоём месте я бы вёл себя поделикатнее, – спокойно ответил маг.
– что нужно такому могущественному магу как Ирдис от властителя бездны? – с насмешкой продолжал демон.
– Информация. Всего лишь информация, и более ничего.
– Неужели ты сам не в состоянии раздобыть нужную тебе информацию?!
– Советую тебе умерить свой пыл. Иначе по возвращении Даяны ты очень по-жалеешь.
– Не смеши меня! Даяна мертва. Она была убита достаточно давно, чтобы её плоть была съедена червями.
– Да! Плоть, но не душу. – Всё также спокойно произнес маг и показал Сатане Диану.
Увидев отражение в зеркале, демон замер на месте. Перед ним сидела та, кого он боится больше всего. Да, и, наверное, единственным человеком, которого мог бо-яться демон, была Даяна – первый хранитель «лотоса» и девушка, в которую неко-гда демон был влюблен, но чуть не пал от её меча. И вот через столько лет она вновь перед ним. А рядом с ней кто-то другой, и она счастлива. Боль и ненависти сдавили сердце Сатаны. Боль утраты и ненависть к самому себе.
Ирдис не сказал ни слова, он молча наблюдал за тем, как менялось лицо само-го могущественного демона Подземья.
– Я подумаю. – Еле слышно произнёс демон.
– Я не хочу тебя торопить, но учти: твой лимит времени ограничен, а темная королева уже начала действовать.
– Ты узнаешь моё решение завтра в полдень. Но есть одно условие.
– Какое? – всё также сдержанно говорил маг.
– Ты устроишь нам встречу.
– Это не возможно…
– Если ты рассчитываешь на положительный ответ, то ты выполнишь мою просьбу.
– Ты не дал мне закончить. Даже если я и устрою вам эту встречу, она ничего не сможет вспомнить. Эта девушка всего лишь реинкарнация Даяны, всего лишь плоть и кровь, а душа спит. Теперь она является хранителем «Хрустального лотоса».
– Это та девушка, на которую напали кентавры?
– Не совсем на неё. На её деревню.
– Почему? Она ведь здесь.
– Она здесь совсем недавно. Вижу, ты плохо осведомлен. Хотя, ты мог бы знать намного больше меня.
– После последней встречи с Даяной меня мало интересует всё, что происхо-дит за пределами Бездны. – Произнося эту фразу, демон поймал себя на мысли, что до сих пор что-то испытывает к первой хранительнице. – Хорошо. Не стоит трево-жить это дитя. Она должна быть сильной. Жди меня завтра в полдень у старой ска-лы.
– А где гарантии, что ты не заманишь меня в ловушку?
– Если я не интересуюсь тем, что происходит на поверхности, это не повод убирать тебя. Ты нужен будешь мне живым. – Маг удивлённо посмотрел на Сатану. – Во-первых, ты всё расскажешь, во-вторых, поможешь отделить Даяну от этой де-вочки, иначе она убьёт её.
– Как прикажешь.
– Сейчас я не имею права приказывать. Она говорила, что вернётся. Она гово-рила, что я пожалею о своём предательстве… Я буду в указанном месте.
После этого демон исчез, растворился в облаке пыли. «И попробуй отказаться, – подумал про себя Ирдис, – тогда история повторится. Только хуже будет тебе. Эта девочка убьёт тебя. Можешь не сомневаться».

– С каких это пор ты стал соней? – с сарказмом спросил мужчина.
– А с тех саамы, как мы здесь живём, – заворачиваясь в одеяло, ответил па-рень.
– Давай, давай! Просыпайся! Солнце уже высоко.
– Ещё пару минут.
– Никаких «пару минут». Подъём. – И мужчина облил парня холодной водой.
– Ты чего?! – Вскипел тот. – Я же уже проснулся!
– Крис, похоже, ты забыл, что у нас много работы?! – уже строго спросил мужчина.
– Да не забыл, не забыл.
Мужчина вышел, оставив парня наедине со своими мыслями.
– И чего это он? – пробурчал себе под нос молодой человек. Затем он быстро оделся и вышел в кухню, схватил лежавший на столе бутерброд, залпом осушил стакан молока и отправился помогать отцу. Размеренным шагом прошёл он мимо дома Кримпенсов, делая вид, будто не замечает старшую дочь Гаркла Кримпенса Камилу. Но здесь, откуда не возьмись, раздался грозный голос её папаши, и парень принял решение скорее скрыться из виду, дабы не накликать на себя неприятностей. Девушка тоже поспешила в дом, и кинулась накрывать на стол.
– И где тебя черти носят? – улыбаясь, спросил Грейвхард.
– Я же должен был поесть! – огрызнулся Крис.
– Ладно. Это твоё дело. Хотя знаешь вы с ней отлично подходите друг другу. – Продолжал Грейвхард.
– О чём это ты? – с ложным удивлением спросил парень. – Если ты о Камиле Кримпенс, то ты очень сильно ошибаешься.
– Да ладно. Что ж, тогда это был мираж.
– Ты опять говоришь загадками.
– Да нет. Это ты всё время молчишь. А до меня доходят лишь слухи. Я и не знаю что делать? Верить им или нет.
– Нет. Вот когда я сам тебе скажу что хочу жениться, тогда и будешь волно-ваться и терзать меня расспросами.
– Ну как скажешь. Была бы жива твоя мать, она бы быстро тебя угомонила.
– Была бы жива Диана. Знаешь, она мне сегодня снилась. Только похожа была на амазонку. А потом на ней было белое платье, корона. А ещё более странное то, что ей подчинялись демоны Бездны.
– Действительно странно. Крис, я также как и ты не могу смириться с потерей Дианы и Лаурит, но это жизнь, и их больше нет. А мы живы и мы должны жить дальше.
– Ты говоришь мне это на протяжении уже четырёх лет. И с потерей мамы я смирился, а вот с потерей сестры нет. Понимаешь, я чувствую, что она жива. Глядя на луну ночами, я вижу её, вижу её улыбку. Слышу, как она зовёт меня. Отец, я хочу найти её. – Мужчина с удивлением посмотрел на сына, но ничего не сказал. Он все эти долгие годы хотел верить и верил в то, что его дочь жива. – Отец, – продолжал юноша, – мне нужен хороший конь оружие. Я просто уверен, что Диана жива, и я найду её. Что-то подсказывает мне, что она совсем близко. Я обеду все близлежа-щие города, и если меня постигнет неудача, то отправлюсь во все деревушки. Воз-можно, она вернулась в нашу деревеньку, и просто не знает о том, что мы здесь. Может она совсем одна и ей нужна наша помощь.
– Хорошо. Прервал его отец. Я найду для тебя лошадь и оружие. Только по-обещай, что будешь сообщать о результатах поисков.
– Я обещаю. – На этом их разговоры прекратились, и они молча продолжили обрабатывать саженцы.
Ближе к полудню Грейвхард отправился на рынок, чтобы выбрать скакуна для сына, а Крис тем временем обговаривал с кузнецом оформление сабли. Сгорая от нетерпения, он потребовал, чтобы сабля была готова к вечеру, но мудрый кузнец, повидавший на своём веку много нетерпеливых юношей, готовых сломя голову мчаться на встречу приключениям, охладил его пыл одним тяжёлым взглядом.
– Не стоит торопиться, – произнёс спокойным голосом кузнец, – оружие такая вещь, которая не любит спешки, особенно необдуманной. Сабля будет готова завтра к полудню. Это крайний срок.
– Спасибо.
– Я знал, что найду тебя здесь. – Сказал Грейвхард, заглянув в кузницу.
– Я уже собирался уходить.
– Тогда идём, нужно кое-что дома сделать. Так, они вместе отправились до-мой, не произнеся ни слова.

После встречи с магом демон долгое время пребывал в раздумьях о прошлом, настоящем, но больше всего… о будущем. А именно о Диане. Странные чувства пе-реполняли сердце демона. Его память вновь и вновь восстанавливала образ Даяны и сопоставляла его с образом Дианы. С одной стороны ему было выгодно, чтобы Дая-на убила Диану и завладела её телом, но с другой, он испытывал отцовские чувства к этой девушке. Даже то, что ему пообещал Ирдис, не успокаивало его. Приближа-лось время встречи с магом, и Сатана решил, чтобы не привлекать много внимания к своей внешности, принял человеческий облик. Он прибыл на назначенное место раньше мага. Ему хотелось посмотреть, как изменился мир поверхности за послед-ние три тысячи лет. И то, что он увидел, поразило его. Ему показалось, что машины управляют людьми. Они делают то, что хочет техника, выполняют каждый её ка-приз. Но с другой стороны, она помогает им создавать для себя всё самое необходи-мое. «Наверное, я слишком долго не выходил на поверхность», – пронеслось в голо-ве демона. Он вновь погрузился в раздумья.
Этой ночью Диана спала как убитая. Настолько спокойной была жизнь в Энии, что жители, казалось, не замечали происходящего за пределами своего горо-да. Лейла не смогла найти здесь покой. Всю ночь она провела в медитациях, пыта-лась найти ответы на вопросы. Но не находила ничего, что могло бы её успокоить. Тогда она приняла решение поговорить с духом той, что наложила проклятье на неё. Да, она отправится в мир мёртвых, а точнее в мир, где обитают души тех, кто по-обещал вернуться, но время их ещё не пришло. Она решила ничего не говорить Диане, но Ирдиса нужно было предупредить. Он один мог вытащить её оттуда, если что-то пойдёт не так. И Лейла отправилась к магу.

– Что ты собираешься делать? – спросили Сандра чёрную королеву.
– Отправлюсь в Мариль, если верить крестьянам, да, и тебе, именно там рас-положились её близкие.
– Тогда нам придётся распрощаться. – Протараторила амазонка и уселась в кресло.
– С каких это ударов молнии ты решила от меня, мягко выражаясь, дать дёру?
– А с таких, что меня начинают подозревать в предательстве. Одна из наших видела, как я разговаривала с одним из твоих «командиров».
– А мне то что? – с насмешкой спросила Нарэт.
– Та-ак! Что бы это значило? Ты что, хочешь сказать, что я всего лишь пешка в твоей игре?! – вскипела амазонка. – Позволь напомнить тебе, моя милая, напом-нить некоторые обстоятельства. Если бы я не рассказала тебе о том, что знаю, где можно найти Диану, да, и вообще свежую информацию о ней, чтобы ты делала? Ты бы всё также сидела на месте и безнадёжно пыталась выманить тень из храма. В конце концов, ты бы досиделась до того, что она явилась бы сюда с армией и пере-била бы весь твой сброд. Я в твоей игре крупная фигура.
– Ты? – рассмеялась Нарэт. – Да кто ты такая, чтобы решать, какое место ты занимаешь в игре. Всё, что ты мне рассказала, не очень-то и помогло. Я до сих пор не знаю где Диана, а вместе с ней подвеска.
– Так ты ищешь Диану или эту чёртову подвеску?!
– И то и другое. Знаешь, есть такая примета: если хочешь найти лихо, ищи ве-селье. Здесь то же самое. Хочешь найти лотос, ищи девчонку. Уяснила?
– Тогда на чёрта тебе нужна девчонка. Если найдёшь её раньше меня, то мо-жешь забирать свою подвеску, но её оставь мне, иначе я вырежу твоё сердце. Уяс-нила?
– Не смей мне угрожать! – и королева полоснула амазонку мечём, сделав это так быстро, что женщина не успела среагировать. На лице появилось ранение и очень глубокое. Сандра схватилась за щёку, пытаясь остановить кровь. Боль проби-вала до кости, казалось, кто-то ударил её чем-то железным по лицу. Сандра с при-зрением посмотрела на Нарэт. – Ну что, поняла кто ты в моей игре? Ты жалкая, мел-кая личность. Так что запомни раз и навсегда: никогда и никто не смеет мне гру-бить. Я – королева, а ты моя пешка. Пошла прочь!
– Ты мне за это ответишь! Я никому не позволю собой командовать, и тебя это тоже касается. Я – амазонка, а амазонки никому не подчиняются.
– Дорогая моя Сандра, ты перестала быть амазонкой как только ступила в мой замок, так что теперь ты не можешь так просто уйти. Ты зависишь от меня. Если я захочу, то я тебя уничтожу. А теперь убирайся. Грог, проводи «важную фигуру» в её покои. В подземелье её! – И Нарэт вновь залилась смехом.

– Лейла, ты здесь. Куда она запропастилась?
– О! ты уже проснулась. А я была у Ирдиса.
– Ты не могла меня разбудить?
– Прости, ты так крепко спала, я не хотела мешать.
– Да, сегодня мне спалось намного лучше чем прошедшие четыре года. Впер-вые мне не снился этот кошмар. Зато я видела брата.
– Ну вот и прекрасно. Ты, наверное, голодная?
– Странно, но нет. Хотя, подкрепиться не мешало бы.
Внезапно раздался стук в дверь, и Диана схватилась за сабли, которые поста-вила рядом с кроватью так, чтобы можно было быстро выхватить их в случае необ-ходимости.
– Прошу прощения, за то, что вторгся без приглашения. – Во всю улыбаясь в комнату «вошел» Алан. – Я подумал, может ты хотела бы яблок, – в руках он дер-жал чашу с яблоками, – нет, ты конечно ничего не думай. Я просто решил угостить тебя, как… гостью. – Диана залилась смехом, тем самым заставив его покраснеть как рака. – Нет, если ты не хочешь, то я унесу их обратно…
– И прицепишь обратно к веткам? – Смеясь спросила Лейла. – Тебе точно не-чего было делать.
– В чём дело? – теряясь в догадках спросил Алан.
– Мне конечно приятно, что ты принёс мне яблоки, но не стоило лазить за ни-ми на дерево. Ты же, все-таки, не десятилетний ребёнок, которому очень хочется покорить вершины. – Диана подошла к нему и вытащила следы преступления – лист яблони, торчавший в волосах парня, как перо у индейца. Теперь они смеялись все втроем.
– Ну раз конфликт улажен, предлагаю прогулку по Энии.
– Я не возражаю, а ты Лейла?
– Я только «за».
– Тогда идём.
– Идём.
– Только один момент, молодёжь, меня с вами не будет, поэтому, юноша, под вашу ответственность. Ясно?
– Конечно.
– Лейла, что-то произошло?
– Нет. Пока. Просто нужно переговорить кое с кем. Да, и ещё одно, Диан, у тебя времени не очень то и много для прогулок. Нам нужно заниматься.
– У меня есть предложение: совместить прогулку с занятиями.
– Идея хорошая, что скажешь.
– Это исключено. Как ты собираешься драться с Нарэт? Или вы вдвоём соби-раетесь с ней драться. Если да, то всё равно ты должна заниматься. Девочка, потер-пи совсем немного мою компанию, тебе нужно, всего ничего, научиться создавать защитное поле и поле, направляющее силу противника против него самого.
– Тогда тем более я мог бы и поприсутствовать. – Завопил юноша.
– Я же сказала: это исключено. Она должна научиться отражать не эльфийские стрелы, а магию. Если жить надоело, можешь идти с нами.
– Так, стоп. Кажется, мы собирались прогуляться.
– Да. Сейчас вы идёте на прогулку, а потом, а точнее через два часа, я жду те-бя у Ирдиса. Надеюсь, мне хватит этого времени, – уже про себя произнесла дух.
– А почему так мало?
– Всё. Это не обсуждается.
– Ладно. Через два часа я приведу её в башню к Ирдису.
– Нет, мы идём или так и будем выяснять, кому чего и сколько?
– Конечно. И чем быстрее, тем лучше, а то что-то мне подсказывает, что песок времени начал сыпаться. Алан поспешил поскорее вытянуть Диану на эту экскур-сию, не очень-то ему хотелось ссориться с духом, некогда бывшим воителем. А Лейла поспешила к Ирдису, чтобы осуществить задуманное. Сегодня она отправит-ся в мир восставших душ, ожидающих нового рождения. Когда она прибыла в баш-ню, маг был уже наготове, ожидая лишь появления Лейлы.

– Ты готова? – спокойным голосом спросил маг.
– Да. – Также спокойно ответила Лейла.
– Ты уверена в том, что делаешь?
– Вполне. Мне необходима эта встреча. Возможно, мне удастся уговорить Даяну, не убивать Диану, а лишь помочь ей справиться с тёмной королевой, наде-лить её силой, которая неизвестна Нарэт.
– А что если она не согласится?
– Тогда я предложу ей своё тело взамен тела Дианы. Я не допущу, чтобы умерла эта девочка. Не такое будущее ей уготовано.
– А каким ты видишь её будущее?
– Наполненным светом и теплом. Рядом с принцем. Он будет беречь её от все-го негативного, а она, в свою очередь, подарит ему всю свою любовь и заботу.
– Что ж, пусть так оно и будет. Тогда вперёд. – И он стал читать заклинание. Открылся портал, озарив комнату ярким светом. Лейла шагнула в портал и раство-рилась в белом зареве. Она попала во мрак. Но не на долго. Вскоре пред ней от-крылся зелёный сад.
– Зачем явилась суда? – грозным голосом спросила женщина в чёрной мантии.
– Королева Даяна, – Лейла склонилась в поклоне. – Я пришла просить проще-ния… за прошлые грехи.
– Почему я тебе не верю? – спокойным голосом спросила королева.
– Это ваше право. Но я раскаиваюсь в том, что сделала.
– Я давно простила тебя. Ты действовала так, как считала правильным. Ты свободна. Я снимаю с тебя своё проклятие.
– Моя госпожа, могу ли я попросить вас об услуге.
– Это зависит от того, какова просьба.
– Повелительница, я умоляю вас не убивать Диану, я прошу вас лишь дать ей сил, чтобы она сумела победить.
– Странная просьба. Позволь спросить, а почему ты просишь за эту девочку.
– Моя королева, вам как никому другому знать, что такой любовь. А в её сердце живет именно это чувство. Она любит своих родных. А всего сильнее …
– Можешь не продолжать. – Чуть слышно произнесла королева. – Я знаю. Я всё видела. Я постараюсь выполнить твою просьбу. Возьми, передай это Диане в день битвы. – И Даяна протянула Лейле маленькую брошь в виде розового соцветия. – Это придаст ей сил. Лейла, прости, но я не могу вернуть тебе твоё тело.
– Моя королева, я отдаю его вам. Мне лучше оставаться такой, какой я сейчас являюсь. А Диане лучше ничего не знать о нашей встрече.
– Хорошо. Я буду оберегать их всегда. До встречи.
– До встречи, моя госпожа.
И перед Лейлой вновь открылся межпространственный портал. Теперь она была в башне, а вместо Даяны перед ней стояла Диана и улыбалась. А рядом красо-вался Алан.
– Мы не опоздали? – спросил юноша.
– Нет, – ответила Лейла. – А теперь шагай от сюда. Пока я не разозлилась.
– Ну, тогда я пошёл, – стараясь сохранить весёлый взгляд и тон, произнёс Алан. – Диан, увидимся вечером.
– Давай, давай шагом марш. – Смеясь, скомандовал Ирдис.
– Ну-с, приступим. – Начала Лейла. – И так, чтобы создать магическое защит-ное поле тебе необходимо произнести такую фразу: NarineInitoAlefes (Narine Inito Alefes). При этом ты должна сделать один хлопок и поставить руки так, чтобы ты смогла его удержать. Показываю, – и Лейла проделала всё то, что только что рассказала Диане, при этом Ирдис выстрелил в неё огненным шаром. – Теперь ты.
И Диана повторила всё точь-в-точь. Сначала с маленькими огненными шара-ми, а затем самыми крупными. Вплоть до таких, в которых Диана спокойно помес-тилась бы во весь рост.
– Молодец, – одобрительно произнесла Лейла.
– Ты устала. – Таким же тоном сказал маг. – Отдохни пару минут, и продол-жим. Ты должна уметь создавать поля не только для огненных шаров, но и для ино-го магического воздействия. – Диана согласно кивнула.

Когда ей принесут безрадостную весть...
Над войском реют знамена,
И над тобою белый стяг,
Идёшь ты в свой первый бой,
Перед тобою грозный враг.

А где-то далеко, в светлице, у окна,
Качая в колыбели дочку,
Сидит твоя любимая жена,
И вышивает новую сорочку.
Лишь для тебя, лишь только для тебя…

Уронит женщина слезу,
Уколет перст иглою,
А ты уронишь белый стяг,
Пронзённый вражеской стрелою…

А где-то далеко, в светлице, у окна,
Качая в колыбели дочку,
Сидит твоя любимая жена,
И вышивает новую сорочку.
Лишь для тебя, лишь только для тебя…

Когда ей принесут безрадостную весть,
Она уронит на пол вышиванье,
И омрачится вмиг её лицо,
Зальётся дева горькими слезами…

А где-то далеко, в светлице, у окна,
Качая в колыбели дочку,
Сидит твоя любимая жена,
И вышивает новую сорочку.
Не для тебя, уже не для тебя…

Перунов гнев
Охвачено небо чёрными тучами,
Солнце закрыла божья ладонь.
Перунов гнев ,гроза могучая,
Яркой молнией с неба огонь!
Златоглавый Перун ударами молота
На людей нечестивых свой гнев изливает,
Проливным дождём чище белого золота
Из русских земель нечисть всю изгоняет!
Народ суеверный дома в молитвах,
На полках посуда вверх дном,
Богобоязненный ужас на лицах:
«Ох ,как бы Перуна стрела не попала в наш дом!»
Кто бесчестен и богов не чтит,
Того гнев Перуна достанет!
Небесный огонь до тла всё спалит!
И час расплаты настанет!
В роще дубовой жрецы в молитве:
«Не гневись ,о могучий бог!»
Мчится ,мчится Перун в своей колеснице,
Громовержец ,глава всех богов!



Яндекс.Словари

За короля
Эту балладу мы сочинили.
Чтоб память героев воспеть!
В одной прекрасной зелёной долине
Выпало битве греметь.
Вставала страна из-под вражьего гнёта,
Скакали отряды через поля,
И в авангарде король сам сражался,
И гремели кличи : « За короля!»

Земля покрывалась телами убитых,
В спину бегущим звенели рога,
Враги бегут, они разбиты,
И солдаты кричали : « За короля!»

Они победили в этой схватке,
Хоть потеря была велика,
Так вспомните, люди, великую битву,
Про себя прошепчите: « За короля!»
Король не забыл своих верных солдат,
Ведь они помогли возвращению всего,
А когда он слушал эту балладу,
Слёзы скорби текли по щекам его…

Земля покрывалась телами убитых,
В спину бегущим звенели рога,
Враги бегут, они разбиты,
И солдаты кричали : « За короля! »

Лоэнгрин
Принцесса юная Эльза-бедняжка
Во лжи обвинена.
В таком грехе, в преступлении тяжком!
Обвинитель- вассал отца!
Лорд Тельрамунд ложью своею
Клеймит позором её.
О, рыцари, кто же её пожалеет?
Кто вступится за неё?

Суд Божий должен свершиться,
На поле уж лорд Тельрамунд.
За Эльзу никто не хочет вступиться,
Хоть ждёт поединщика лгун!

Лорд Тельрамунд великою силой
Своею всех запугал!
Знать, смерть суждена принцессе милой,
Ложь, ненависть правят бал!
У алтаря проведя три ночи,
У Бога защиты прося,
Проплакала бедная Эльза очи,
Защитника не найдя…

Суд Божий должен свершиться,
На поле уж лорд Тельрамунд.
За Эльзу никто не хочет вступиться,
Хоть ждёт поединщика лгун!

На день четвёртый на поле
Вассалы все собрались.
Принцесса в великом горе-
Защитники не нашлись!
Бедной Эльзе грозит сожженье,
Ведь преступление- ложь,
Как не велико сожаленье,
Закона не обойдёшь!

Суд Божий должен свершиться,
На поле уж лорд Тельрамунд.
За Эльзу никто не хочет вступиться,
Хоть ждёт поединщика лгун!

Вдруг видят все- по реке
Белейший лебедь плывёт,
(Совсем ещё вдалеке)
За собою лодку влечёт.
А в лодке рыцарь стоит,
Рукой опершись на меч.
Принцессы зов далече летит,
Слёзы кончили течь.

Суд Божий должен свершиться,
На поле уж лорд Тельрамунд.
За Эльзу никто не хочет вступиться,
Хоть ждёт поединщика лгун!
« Бьюсь я с тобой, Тельрамунд,
А имя мне – Лебедь-рыцарь,
Правда восторжествует тут,
Убийства здесь не свершится!
От Бога в защиту невинным,
Во имя святого Грааля
Я послан неуязвимым,
Правду и честь защищая!»
Лорд Тельрамунд повержен,
На земле он, у горла с мечём.
Лебедь Эльзу утешил :
« Не печалься уж ни о чём!
Тельрамунд, выбор вам предоставлю:
Смерть, или вечный позор.
И жизнь вам , может, оставлю,
Коль будете вы так скор
Встать на колени пред Эльзой
И, пред собранием сим,
У принцессы просить извиненья,
Объявить о собственной лжи.»

Суд Божий должен свершиться,
На поле уж лорд Тельрамунд.
За Эльзу никто не хочет вступиться,
Хоть ждёт поединщика лгун!

Тельрамунд просил извиненья
И, выбрав вечный позор,
С поля боя в большом униженье
Под руки был уведён.
Лебедь в замке остался.
Принцессе супругом стал,
И, пред правителем новым,
Клятву дал каждый вассал.

Суд Божий должен свершиться,
На поле уж лорд Тельрамунд.
За Эльзу никто не хочет вступиться,
Хоть ждёт поединщика лгун!

А Эльза пообещала,
Лебедя сильно любя,
Что имя его б не узнала,
Хоть от любопытства сгоря.
Конечно, нашелся завистник,
Он Эльзу хотел разлучить,
Узнать имя смог ненавистник
Принцессу уговорить.

Суд божий должен свершиться,
На поле уж лорд Тельрамунд.
За Эльзу никто не хочет вступиться,
Хоть ждёт поединщика лгун!

За Лебедем всё ходила,
Места не находя,
Всё имя открыть просила,
Говоря это, сильно любя.

Поддавшись нам уговоры
Он сказал: « ЛОЭНГРИН- ИМЯ МНЕ!»
И печально, чуть даже с укором
Растворился в мерцающей мгле…

Молча Эльза стоит на башне,
Тихо слёзы её текут,
Но напрасно! Напрасно! Напрасно!
Лоэнгрина ей не вернуть…

Сэр рыцарь Джон
Сэр рыцарь Джон собирался в поход,
Рано встав на заре.
К любимой вышел в доспехах он,
Готов был конь во дворе…

«Прости, прощай!- ей рыцарь сказал.
Быть может, уже не вернусь»
И в доме Джона с этих пор
Тогда поселилась грусть.

Сэр рыцарь Джон с войском спешит
Навстречу врагам страны.
Недобрых предчувствий полон он,
Страх поднимается из глубины.

В нелёгком бою скрестились мечи,
Наполнил долину звон.
Немало людей там полегло,
И ранен был рыцарь Джон.

И меч поднять уж не было сил,
Наземь упал рыцарь Джон,
И в грозный замок своих врагов
В цепях он был привезён…

Недобрых предчувствий супруга полна,
Места себе не находит,
А рыцаря Джона во вражеском замке
В цепях на допрос уводят.

Ни слова врагу тогда не сказав,
В темницу был брошен он,
А через месяц , весною
Повешен был рыцарь Джон…

Супруга ждала полгода,
А после она поняла,
Что нет уже рыцаря Джона,
И тотчас же умерла…

Стоит неприметна могила
У моря, на берегу,
И чайки стенают, над морем летая,
О Джоне храня тоску…

Дрожащими руками
Сжимаю рукоять меча,
Застыв над пропастью,
Не смея сделать шаг

Нет больше сил,
И катится слеза,
И в памяти
Застыл лишь образ твой.

Команда в бой и сорвалась стрела,
Запела сталь меча, неся с собою разрушенье.
И в этот бой иду я за тебя
За наши души, за любовь святую.

Дрожащими руками
Сжимаю рукоять меча,
Застыв над пропастью,
Не смея сделать шаг

Нет больше сил,
И катится слеза,
И в памяти
Застыл лишь образ твой.

Мы знали, нам в бою не устоять,
Мы шли на смерть без страха и упрёка.
Мы шли на смерть, сжимая крепче рукоять,
Хотели выстоять, но всёже не сумели.

Дрожащими руками
Сжимаю рукоять меча,
Застыв над пропастью,
Не смея сделать шаг

Нет больше сил,
И катится слеза,
И в памяти
Застыл лишь образ твой.

Прости, родная, в бой шёл за тебя,
Чтоб ты жила и радовалась жизни,
В миг смерти помнил и любил тебя,
Но не прощаюсь я... говорю "До встречи!"

Ну вот и моя очередная работка))) Жду коменты


Время как сквозь пальцы вода
Убегает в никуда
Бегут минуты, бегут минуты,
Тают дни, гаснут огни.

Мгновенье за мгновеньем тает жизнь
Исчезая как туман, превращаясь в росу.
Мы думаем, что будем жить вечно,
Не замечаем никого,
Летим по миру, летим по жизни
Всё просто и легко.

Время как сквозь пальцы вода
Убегает в никуда
Бегут минуты, бегут минуты,
Тают дни, гаснут огни.

Прекрасное время, весны цветенье,
И хочется любить.
Любить кого-то и быть любимым,
Улыбки дарить.
Но жизнь, увы, жестокая штука,
Добавит в этот мёд свою ложку дёгтя.

Время как сквозь пальцы вода
Убегает в никуда
Бегут минуты, бегут минуты,
Тают дни, гаснут огни.

Жизнь одно лишь мгновенье
Для огромного мира,
Она значит немного,
Таких миллионы пунктиров.
И умелой рукой направляя вектор
Решает наши судтбы кто-то сверху.

Время как сквозь пальцы вода
Убегает в никуда
Бегут минуты, бегут минуты,
Тают дни, гаснут огни.

Я ухожу за горизонт,
Бросив прощальный взгляд,
Меня не вернуть назад.
Вот и всё, всё растаяло как дым.
Тихим голосом пустым
Я прошепчу «прощай».

Прикоснувшись к небу,
Тучи разведу.
И по лунному пути
Сделаю шаг, обретая крылья.

Пусть звучит песня ветра в вышине,
Пусть поёт он обо мне,
Лишь он помнит обо мне.
Свет луны, он меня теперь хранит,
Новой жизнью одарит,
Защитит и сохранит.

И по звёздным тропам
В новый мир войду,
Силу обрету,
Сделаю шаг, расправив крылья.
Вновь взлечу.



P.S. Если кто-то придумает к этому неплохую, на его взгляд, музычку пишите luchnitza@mail.ru, также принимаются вариации названий.

Приходите в моё сообщество "Фэнтэзи", не пожелеете. Прошу вас, если вы любители ФЭНТЭЗИ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!