Рэп в его современном виде появился в 1970-х годах
среди афроамериканцев района Бронкс,
куда его «экспортировали» приезжие ямайские ди-джеи.
В частности, родоначальником рэпа называют диджея Kool Herc.
Читали рэп изначально не в коммерческих целях, а ради удовольствия и делали это
поначалу в основном ди-джеи. Это были незамысловатые рифмованные куплеты,
обращённые к аудитории.


Распространению рэпа сильно поспособствовало
негритянское любительское радио, которое крутило музыку, модную среди чернокожих,
и быстро подхватило новый стиль. Слова «рэп» и «рэперы» прочно закрепились за
стилем благодаря треку The Sugarhill
Gang «Rapper’s Delight» (1979). Одним из первых людей,
которого начали называть «рэпером», был радиоведущий Джек Гибсон по прозвищу
Джек-Рэпер. Он организовал один из первых конвентов, посвящённых рэпу.


Исполнение рифмованных речёвок прямо на
улицах по сей день остается традицией чёрных кварталов. Кроме того,
устраивались т. н. «баттлы» — словесные поединки, в которых два
рэпера переругивались, сохраняя рифму и ритм. Баттлы могут быть и не только
руганью, это может быть подача зарифмованного текста на определённую тему


Термин «хип-хоп» для описания жанра появился
в 80-е. Его введение приписывают то Африке Бамбате,
то Грэндмастеру
Флэшу. Жанр и культура хип-хоп достигли пика популярности
в 1990-х годах.
Также «хип-хоп» оказал серьёзное влияние на R’n’B-музыку.