Заселение территорий, на которых расположен современный Тихвин и некоторые близлежащие населённые пункты, началось ещё в первых веках до нашей эры. Археологические раскопки свидетельствуют о том, что в I веке нашей эры эти земли были заняты преимущественно финно-угорскими племенами весь (современное название – вепся или вепсы). Считается, что племена вепсов пришли с запада. Раньше они жили на территории современных прибалтийских стран.
Существует мнение о том, что славяне пришли на тихвинские земли в середине I тысячелетия. Но в последнее время данная точка зрения не пользуется популярностью. Появляется всё больше свидетельств тому, что заселение территории современного Тихвина славянами началось намного раньше. Установить точную дату прихода славян невозможно. Вероятнее всего, что процесс заселения занял несколько столетий. Согласно Повести временных лет, славяне, колонизировавшие тихвинские земли, были выходцами с территории современной Болгарии. Известно, что миграция населения с побережья Дуная началась в V веке.
В современной исторической науке принято считать, что Древнерусское государство возникло на территории современной Ленинградской области в IX веке. Данное событие известно в истории, как призвание варягов на княжение в 862 году. Рюрик, Синеус и Трувор заняли древние славянские города. Рюрик осел в Ладоге, Синеус забрал себе Белоозеро, а Трувор выбрал Изборск. Если посмотреть карту, можно заметить, что Тихвин находится в середине ранее названных городов. Можно предположить, что предки современных жителей Тихвина принимали участие в призвании варягов на княжение.
Первое упоминание о Тихвине можно встретить только в документах за 1383 год. Градообразующим ядром Тихвина стал древний погост, расположившийся на низком левом берегу реки. Город вплоть до начала ХХ века развивался не только как торговый и ремесленный, но и как религиозный центр русской земли.