Пока вид не читабельный...

Что я здесь делаю? Этот вопрос не выходил у меня из головы. Мы ждали, пока подтянутся последние бойцы из группы захвата Арбитров. Стражи планетарного порядка были спокойны и расслаблены. Впрочем,
это естественно – операция не отличалась сложностью – так нам казалось.

Все начиналось буднично. Честные граждане доложили в местное отделение Ордо Еретикус, что на Меридиане активизировались культисты, восхваляющие Хаос. После двухнедельного расследования, Инквизиция вычислила место сбора еретиков и отправила туда арбитров в сопровождении представителя
Ордоса. Вот только представителя слишком сильного и влиятельного для такого пустякового дела – то есть меня. Что имел в виду лорд Рассел, отправляя меня на это задание? Что я засиделся на кабинетной работе и мне нужно размяться? Или он знал больше, чем говорил? Мне предстояло это выяснить.

Через пять минут ожидания подтянулись оставшиеся бойцы Арбитров. Мы приготовились. Я подошел к входу в здание и позвонил в дверь. Всегда нужно дать шанс, даже еретикам. Как я и ожидал, дверь не открылась. Вообще ничего не произошло. Тогда я обратился к офицеру Торну:

- Торн, нам вряд ли откроют. Вышибайте дверь.

Офицер отдал приказ и одни из Арбитров прицелился дверь из какого-то оружия и спустил курок. Ничего не произошло, и я уже хотел было задать вопрос, как вдруг дверь открылась сама.

- Ловко. Откуда у Арбитров такое замечательное устройство? – спросил я. Мне действительно было интересно.

- Недавнее поступление. Планетарная разработка, пока что только прототип. Но очень эффективный! -
довольно оскалился Торн.

Я достал из кобуры лазерный пистолет, и положил руку на эфес силового клинка, покоящегося в ножнах у меня на поясе. В доме нас ждала неизвестность, и я готовился к худшему. Я поманил офицера рукой, и мы подошли к двери. Но как только мы пересекли порог, меня окликнули:

- Павлоний! – крикнул мне в спину кто-то. И, кажется, я уже знал, кто именно.

Я обернулся и увидел знакомую рожу инквизитора Ордо Маллеус Серпентия. Это был худощавый невысокий
человек, одетый в красный плащ с капюшоном, с посохом в руках. Рядом с ним стоял какой-то человек. Видимо, его ученик или подчиненный. Я знал Серпентия еще в учениках инквизитора Торвиуса. Уже тогда он был с гнильцой и мечтал стать радикалом. Его мечта сбылась, и если бы не его успехи, дурная репутация
погубила бы его. Впрочем, на общественное мнение ему было плевать.

- Серпентий, - начал я разговор, - позволь узнать, какого черта ты здесь делаешь? Это дело Ордо Еретикус и тебе здесь не место!

- О, очень даже место, - ничуть не смущаясь, ответил он, - мое ведомство обнаружило демонические происки в этом деле. И я намерен выполнить свою миссию.

- Доказательства, Серпентий. – спокойно сказал я. – Ты можешь доказать, что это правда?

- Документ с печатью Ордоса тебе подойдет? Или великому Павлонию не достаточно такой мелочи, как инквизиторский документ?

- Черт с тобой. Только не злись, когда мы будем допрашивать твоих единомышленников. – Пустил я в него ответную шпильку. Настроение у меня совсем испортилось. Я недолюбливал радикалов, а уж таких как Серпентий просто терпеть не мог - считающих, что они невероятно умные, раз догадались использовать силы Хаоса против его
слуг.

***

Мы вошли в дом. Бойцы рассредоточились и стали обшаривать каждую комнату.

- Первая группа. Пока ничего, – докладывали Арбитры по вокс-связи.

- Вторая группа. Ничего.

- Третья группа. Какие-то знаки, похоже, хаоситские. Все стены и пол в них.

Мы отправились в комнату с письменами. Серпентий с любопытством стал осматривать руны и бормотал что-то себе под нос. Его спутник молчал, но на секунду мне показалось, что я заметил смятение в его глазах.

Мне руны тоже казались странными. Конечно, знаки Хаоса всегда смущают разум, и я не раз видел их. Но эти письмена казались мне еще более таинственными и ужасными, чем обычно. Предчувствия говорили мне,
что это задание начинает становиться не таким простым, как я думал.

Мы поднялись на второй этаж. Там так же было несколько комнат. Мы стали осматривать их поочередно.
Они все были пусты. Не было даже знаков. Ничего. Так мы обшарили три комнаты. Становилось все непонятнее и непонятнее. Где культисты? Где следы жертвоприношений и черных месс? Единственное, что мы видели, так это письмена в помещении на первом этаже. Причем, странные письмена, от которых даже радикал – знаток Хаоса - впал в ступор.

Когда мы открыли дверь четвертой комнаты, то почувствовали запах разлагающейся плоти. Я вбежал в комнату первым, затем Серпентий с учеником и несколько Арбитров. То, что мы там увидели, не укла- дывалось в голове. Картина была настолько жуткой и омерзительной, что двух Арбитров замутило, и даже мне стало нехорошо.

На полу лежал огромный космодесантник Хаоса с эмблемой Черного Легиона на наплечнике. Броня была покрыта рунами, похожими на те, что мы видели несколько минут назад. Но вызвало у нас отвращение вовсе не это. Голова десантника выглядела ужасно: была снята вся кожа и соскоблено все мясо, до черепа. Посередине, вдоль лица, шла трещина, видимо от удара топором или мечом. Левая часть черепа была
выкрашена в черный цвет, а правая – в белоснежный. Я даже не мог представить, кто сумел доставить Черного Легионера на Меридиан под носом у Космодесанта, Инквизиции и Гвардии? А еще непонятно было, что за культисты могли убить такого сильного бойца? Через столпившихся Арбитров стал протискиваться
офицер Торн.

- Расступитесь! Пропустите! Что тут происходит? – кричал он, а когда все-таки увидел труп, то обомлел. – Милостивый Боже-Император!

И, похоже, никто, кроме меня не заметил, как спутник Серпентия вздрогнул от последних слов Торна. После этого я решил приглядывать за ним повнимательнее…

***

Прошло полчаса после того, как мы обнаружили труп Черного Легионера. За это время Арбитры переверну- ли в доме все вверх дном, но им не удалось найти ни улик, ни тайных ходов, через которые можно было бы скрыться.

Я, Серпентий с «учеником» и Торн ждали в комнате на первом этаже. К нам подошел один из служащих:

- Сэр, нам ничего не удалось найти. Нет абсолютно никаких следов присутствия, кроме… - он заколебался. Вдруг поднялся Серпентий и начал говорить:

- Знаете, мне кое-что известно о трюках слуг Хаоса. Если мне позволит многоуважаемый инквизитор Павлоний, я попробую найти их лазейку.

Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть.

- Вот и замечательно! Идемте в комнату с… э-э… телом, – закончил радикал.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в злополучную комнату. Почему-то мне казалось, что десантник исчезнет, но он лежал там же. Серпентий подошел к стене и стал о чем-то перешептываться со своим спутником. Разговаривали они тихо, по крайней мере я ничего не разобрал. Затем радикал что-то забормотал, совершил несколько пассов посохом, и я почувствовал, что он применяет свои псайкерские навыки. Через
секунду в стене открылось отверстие, окруженное бледно-красным свечением.

- Опытные еретики всегда готовы к облаве. Поэтому они готовят скрытые пути отхода. – тоном наставника сказал Серпентий. – Что вы стоите?! Я не могу держать malus vortex слишком долго!

Торн поспешно раздал приказы. Шесть самых опытных Арбитров отправились с нами, остальным было приказано остаться в доме. Мы с опаской пролезли в пространственный разрыв.

Вышли мы из похожей стены. Имперские ульи не отличались разнообразием в обстановке. Однако, помещение отличалось от дома, в котором мы были пару минуту назад. Перед нами был не слишком широкий туннель, и вокруг лежали плотно закрытые ящики. Позади раздался голос Торна:

- Дэн! Мэт! Проверьте контейнеры! Остальные – идете с нами!

Мы пошли через тоннель и услышали приглушенные голоса на той стороне. Я перешел на бег, на ходу оголяя силовой меч.

Наверное, культисты услышали мои шаги, потому что нам навстречу кинулись двое людей в темных балахонах с капюшонами, закрывающими лица. Они вскинули свое оружие и начали палить в нас. Один Арбитр повалился на пол, и мы открыли ответный огонь.

- Проклятие! – воскликнул один из культистов и крикнул второму. – Уходим!

Они скрылись в дверном проеме. Один из наших бойцов подбежал к сбитому выстрелом Арбитру.

- Готов? – спросил Торн.

- Сэр, это дротик с транквилизатором! – воскликнул Арбитр. – Что за черт? Похоже, в их планы не входило убивать нас!

- Какой-то бред… Ладно, мы идет дальше. А ты пока оставайся с Джимом.

- Да, сэр!

Мы побежали дальше. Культистам не удалось оторваться, я уже видел две фигуры в балахонах. Мне очень
хотелось взять их живыми. Они заметили погоню. Тут случилось нечто совсем необычное – еретик притормо- зил и кинул в нашу сторону какой-то предмет. Я подумал, что это граната и уже хотел упасть на пол, как пред- мет прилип к полу, а из него выскочила мерцающая мембрана силового поля. Еретики продолжали нас
удивлять. Пока мы безуспешно пытались пробить энергетический щит, они побежали дальше. Минут через пять нам все-таки удалось перегрузить поле, и мы рванулись следом.

- Никогда не думал, что Эльдары могут предоставить свои технологии хаосопоклонникам. – на бегу сказал я. – Становится все интереснее, а?

- Знаешь, Павлоний, я с тобой согласен! – вдруг произнес Серпентий. – Эти еретики очень необычные. Странные руны, труп легионера, а теперь и ксенотехнологии… Тебе ваш лорд ничего не рассказывал перед заданием?

- Нет, ничего – неохотно признался я. – Мне казалось, это обычная миссия.

- Знаешь, мне тоже, – серьезно ответил радикал. Мы добежали до конца коридора, где нас ждал свет и выход на воздух.

***

Мы выбежали наружу. По глазам ударил дневной свет. Воздух в этой части улья был загазованным и удушливым. Значит, мы вышли в одной из промзон, и, кроме рабочего персонала, заводов здесь никого не должно было быть. Но я ошибся – персонал как раз отсутствовал. Зато нас ждали личности, которые никак не могли быть литейщиками или инспекторами по безопасности. Если точнее, нас ждали пятеро космодеснтников
Хаоса из Черного Легиона. Огромные нечестивые бойцы: трое с болтерами, один с огнеметом. Пятый был вооружен болт-пистолетом, в другой руке он сжимал длинный рунный посох с Колесом Хаоса на верхушке. Я понял, что это был колдун.

- Это ловушка! – изумленно закричал Серпентий. – Они ждали нас!

- Серпентий, ты же изучаешь силы Хаоса! – не удержался я – может, возьмешь у этих ребят интервью?

Серпентий не ответил, а вот колдун разразился оглушающим смехом:

- Ты не боишься смерти, Инквизитор Павлоний! – громогласно заявил он. – За это мы убьем тебя немного быстрее, чем этого вшивого радикала! – затем он обратился к своим подчиненным – Не стрелять без приказа,
чтобы не задеть сосуд Улькаира.

В это время мы бежали к ближайшему укрытию – толстой заводской трубе. Но последнюю фразу я услышал прекрасно и заметил, что спутник Серпентия вовсе не пытается скрыться. Наоборот, его лицо расплылось в
торжествующей улыбке. Весьма зловещей , надо сказать…

***

Пожалуй, здесь я сделаю небольшое отступление от основного повествования, чтобы объяснить, кто такой Улькаир. Лет сто назад в аврелианском секторе случилось небывалое – из Варпа вернулась планета, которая исчезла более пяты тысяч лет назад – Аврелия. Цветущий некогда мир, сойдя со своей орбиты, превратился в ледяной ад. Поверхность наводнили бойцы Черного Легиона и всевозможные исчадия Варпа. Они пытались
освободить могущественного демона, который некогда был заключен на Аврелии магистром Кровавых Воронов Кирасом. Лорд Хаоса Элифас провел ритуал, и Великий Нечистый получил свободу, однако был ослаблен долгосрочным пребыванием в заточении, и элитному отряду Адептус Астартес удалось прервать его существование в материальном мире. Но, похоже, этот идиот Серпентий в тайне от всех создал демонхоста, которым оказался Улькаир. И демон не преминул воспользоваться этим – втайне от нового господина Улькаир составил план по своему освобождению. А мы оказались его участниками…

***

Мы пытались стрелять по десантникам, но из этого ничего не вышло. Наше оружие не могло пробить кера- митовую броню. А колдун тем временем творил некий зловещий ритуал.

- Будь проклят ты и твой радикализм, Серпентий! – воскликнул я. – Ты хоть понял, кто вселился в твоего демонхоста?!

С этими словами я отвесил ему оплеуху, но, похоже, мой чертов коллега был слегка не в себе после предательства своего «верного слуги». Я лихорадочно думал и пытался вспомнить все, что знал о демонах и так называемых «сосудах» - людях, в которых поместили исчадие Варпа. Я знал, что есть два способа причинить вред демонхосту: искренняя молитва Богу-Императору или заклинания из запретных гримуаров и прочих темных источников. Для молитвы я был слишком далеко, а темными искусствами не владел (хотя даже тогда я не пожалел об этом).

Демонхост же начал изменяться - увеличился в размерах, на голове у него отросли ветвистые рога, а кожа покрылся гнойными нарывами, из которых вылетали мухи и выползали трупные черви.

- Сегодня ваши жалкие жизни будут подарены Дедушке Нурглу! – радостно вопил Улькаир. – Узрите мощь
Властелина Разложения! Скоро я верну свои прежние силы!

- Серпентий! Почему твоё мерзкое творение вышло из-под контроля?! Объясни, черт тебя дери! - воскликнул я.

- Он никогда не подчинялся мне полностью. Но до сих пор я держал его с помощью магических печатей. А теперь они разрушены! Этот колдун постарался, когда составлял заклинание Освобождения! – обреченно ответил радикал. Он выглядел ужасно. Возможно, ему постоянно приходилось тратить немного сил на поддержание покорности демонхоста, поэтому такое резкое освобождение нанесло удар по его ментальным силам .


Улькаир же веселился вовсю. Он с воплями парил над полем боя, выкрикивал крамольные фразы, а затем послал рой мух в наше укрытие. Таких насекомых я никогда не видел – муха размером с фалангу большого пальца, пыталась прокусить мой плащ, и это ей почти удалось, пока я не прихлопнул ее ударом ладони. Другим повезло меньше: два Арбитра упали – один бился в конвульсиях с прокушенной шеей, другой был облеплен летучими бестиями со всех сторон и не подавал признаков жизни. Я понял, что нельзя оставаться в укрытии, и побежал, к другой трубе, активно жестикулируя, чтобы Серпентий, Торн и два бойца бежали за мной. Я не думал спастись, просто не хотел сдаваться врагу слишком легко. Торн на бегу бросил в сторону легионеров гранату, но это мало чем помогло. Один Арбитр замешкался – и его скосила очередь из болтера.

- Нет! Не сметь убивать! Я САМ!!! – Улькаир взревел откуда-то сверху. Похоже, он просто играл с нами, а десантники чуть не испортили ему развлечение. Мы укрылись за похожей трубой. Неожиданно, на нас про- лилась обильная струя зловонного гноя.

- Привет вам от Дедушки Нургла, смертные! Ахахахаха! – демон неистовствовал. Гной оказался не только вонючим, но и очень едким – мне прожгло плащ, но меня спасла броня. А вот выжившему Арбитру не повезло – гной за считанные секунды проел ему голову и вскипятил мозг.

Внезапно Серпентия подняло в воздух. Демонхост крепко схватил его и неторопливо поднимал в воздух.

- Что, «хозяин», как тебе мои новые возможности? Ты всегда восхищался мной, но недооценивал мои способности! Я покажу тебе сегодня все, на что способен!

- Боже-Император, спаси! – из уст радикала фраза звучала неожиданно искренне. Видимо, в Серпентие
оставались какие-то крохи Веры. Но это не помогло ему – демонхост только поморщился:

- Имя Трупа-на-Троне больше не страшит меня! Мои силы возвращаются ко мне! Умри!

Тело Серпентия разорвало на куски прямо в воздухе, а ошметки долетели до нас с Торном.

- Ну что, сэр? Примем последний бой? – вдруг произнес Торн. Офицер поднялся ,и с криком «За Императо- ра!» бросился на демонхоста со своим мечом. Тот даже не взглянул в его сторону – Торна отбросило на несколько метров, и он затих.

- Ну, Павлоний, вот мы и остались одни. – довольно произнес Улькаир. – из всех, убитых мной сегодня, ты - самый сильный. Может, примешь нашу сторону? Как тебе такая перспектива?

Демонхост подлетел совсем близко ко мне. Сейчас или никогда. Я встал, достал меч и начал читать Молитву Императору. Самую простую, которую учат с малых лет все имперские подданные. Однако, я всегда считал ее самой искренней и сильной.

Улькаир начал беспокоиться, а потом подался назад, уверяя меня, что «эти жалкие слова» не страшны ему. Но в его пустых глазах был страх. Я приободрился и пошел прямо на демонхоста, все громче распевая молитву и размахивая силовым мечом. А потом все кончилось…

Демонхост откинул меня ментальным ударом, и я ударился об трубу, которая служила нам укрытием совсем недавно. Он издал торжествующий вопль и полетел ко мне.

- Ты проиграл! Теперь я буду убивать тебе долго и мучительно, инквизитор!

За спиной Улькаира раздался взрыв, который выломал металлическую стену завода, и она обрушилась на двух десантников. Третьего легионера прожарили сконцентрированным огнем из лазерных винтовок, четвер- того убило невесть откуда прилетевшей ракетой. А колдун просто упал замертво – как потом выяснилось, его тело взорвалось внутри доспеха от чьей-то ментальной атаки. Увидев это, Улькаир стал осматриваться, но, как и я, не увидел стрелков. Зато я увидел нечто, к чему демонхост повернулся спиной - в воздухе созда- лось напряжение, а затем из ниоткуда появилась высокая фигура в черном плаще, с капюшоном, закры- вающим лицо. В руках у новоприбывшего был огромный меч, который, казалось, был соткан из дыма.

- Улькаир! – спокойно провозгласил незнакомец. – Я пришел за тобой!

Демонхост медленно развернулся. Увидев воина с мечом, он воскликнул:

- Нет! Я не верю! Ты – выдумка!

- Я реален так же, как и твой Властелин, так же как и остальные его братья. Конец неотвратим, и сегодня мы начнем с тебя!

С этими словами пришелец подошел к Улькаиру, схватил его одной рукой, и воткнул свой меч ему в грудь. У меня уже не оставалось сил удивляться в тот день, но то, что я увидел, никогда не уйдет из моей памяти. Меч распространял «дым» по всему телу демонхоста, который стал сжиматься, а затем поглотил его без остатка, на миг полыхнув мертвенно-зеленым огнем.

- Улькаир уничтожен. Навсегда – ни к кому не обращаясь сказал незнакомец. Он посмотрел на меня. Я сжал меч и попытался встать на ноги. Получалось плохо.

- Ты… ты – демон! Именем Бога-Императора… - мямлил я.

- Мы с тобой не враги, поверь – кивнул демон на меч. Я упал на колени и выронил оружие. – Твоё начальство многое поймет из сегодняшних событий. Они расскажут тебе правду, рано или поздно.
Это их дело… но не мое.

И загадочный демон исчез так же, как и появился – растворился в воздухе…

***

Следующие несколько часов я помню плохо. Я лежал. Слышал стон офицера Торна, правда, порадоваться за него не смог – мозг был затуманен. Потом была темнота, а потом гул двигателей. К нам летело несколько спидеров с гвардейцами на борту. Они прилетели, заметив взрыв, а заодно спасли нас и увидели тела космо- десантников Хаоса. Меня и Торна погрузили на спидер, дальше я помню только полет…

***

Не только Меридиан стал местом странных событий в тот день. Во многих имперских мирах были уничто- жены миллиарды людей, служащих Хаосу. Тысячи культов разваливались за считанные часы, и никто сначала не понимал, кого благодарить за эти деяния. Но вскоре инквизиторы обнаружили тела, принадле- жавшие истребителям прислужников Варпа – те оборвали свою жизнь без чьей-нибудь помощи. Они вешались, стреляли себе в голову, принимали яд. Некоторые топились или сбрасывались с высоких шпилей имперских ульев. Но никого из них не удалось найти живым, а значит вряд ли Инквизиции удалось бы узнать об этих людях побольше. Единственное, что было известно – перед началом своей миссии они делили лицо на две половины надрезом с помощью ножа, а затем красили одну половину лица ярко-белым цветом, а другую – черным. Вот и вся информация…

***

Фрагмент отчета инквизитора Павлония:

Имперская служба: Инквизиция

Ведомство: Ордо Еретикус

Сектор: Аврелия

Отправитель: инквизитор Павлоний Грейст

Получатель: верховный лорд ордосов Аврелии Рассел Кинер

Сложность шифра: 1 сложность

Важность: чрезвычайная

Мой лорд! Отправившись на задание, которое вы дали мне пять дней назад, я столкнулся со странными событиями. Начну по порядку: втайне от всей Инквизиции работником Ордо Маллеус Серпентием Инфесом был создан демонхост, который вместил в себя печально известного демона Улькаира. К сожалению, мы не сможем расследовать это дело и наказать Серпентия в связи с тем, что его «слуга» разорвал его на куски.
Второе по важности событие – попытка Улькаира вернуть себе былую мощь. На пути нам повстречались десантники Хаоса из Черного Легиона, которые уничтожили бы нас, если бы не странное стечение обстоятельств. А первое по важности как раз относится к этому совпадению: культ, который вы раскрыли – абсолютно новый тип слуг Хаоса! Пока мне не понятно, чем они руководствуются, но их вера заставляет
уничтожать себе подобных, и, как я понял из донесений с различных планет, не только Меридиан стал объектом их поклонения. Еще более непонятно их отношение к подданным Императора – обычно все слуги Хаоса ненавидят нас и стараются убить, но эти еретики в короткой стычке с Арбитрами использовали нелетальное оружие. Это наводит на мысли, которые я не рискну выкладывать даже в частной паереписке
– только с глазу на глаз. Пожалуй, стоит упомянуть активное использование этими культистами ксено- технологий – скрываясь от нас они использовали Эльдарское силовое поле. И, наконец, их способ сохранить свой культ в тайне – массовый суицид сразу же после выполнения задания. Это немного затрудняет…

***

Верховный лорд Рассел сидел в своем кабинете. Потягивая красное вино, он думал. Инквизитор вспоминал старые полуофициальные источники, говорившие о подобных событиях… древние легенды… нечестивые книги, которые ему приходилось листать. И в его голове уже складывалась цельная картина этих событий, вот только было непонятно: радоваться этому или нет? Неужели в бесконечной борьбе им поможет сила, чье имя не произносят даже Нечестивые Боги? Четыре силы, до сих пор делившие власть, как в Имматериуме, так и в реальном мире – он проговаривал их поочередно: Смерть и Разрушение, Обман и Перемены, Безна- дега и Разложение, Соблазн и Развращенность. Теперь эти фундаментальные сущности содрогнутся, потому что настало время для пятой силы, неумолимой и быстрой, с дарами, куда более привлекательными, чем те, которые предлагали четверо Богов Хаоса. Свобода. Полная и неоспоримая… Инквизитор лихорадочно пытался вспомнить имя легендарного пятого Бога, несущего свободу и анархию. Под конец вечера ему это
все-таки удалось: имя ему было – Малал…

Я извиняюсь за Б-гомерскую верстку - поначалу было еще хуже, поверьте =)

Отлично написал.

Улькаир... Меридиан... Аврелианский сектор... Вот и все претензии, просто отличный рассказ, читается легко