Рядовой Рэндалл Глейз
137ой полк Освободителей: ID # 2546927
Запись #1

Было ли волей Императора то, что моих родителей разорвало на куски во время орбитальной бомбардировки моего родного мира, потому что вторжение орков не могли остановить другими средствами?

Было ли волей Императора то, что во время прошлогодних массовых зачисток на Доминус Примус моя сестра кончила жизнь в застенках Инквизиции только за то, что была на площади, когда там толкал речь один из проповедников-еретиков?

Было ли волей Императора то, что другие гвардейцы 137го постоянно меня избивают, потому что я не собираюсь состязаться с ними в армрестлинге?

Было ли волей Императора то, что мой младший брат погиб на фронте два дня назад? Не от пули орка - комиссар всадил болт ему в лоб за то, что его лазган не работал.

Было ли волей Императора то, что нашему отделению приказали захватить и удерживать развалины какого-то ресторана, потому что наш майор счел их хорошим местом для своей палатки?

Честно - уже не помню деталей. Мы попали в засаду зеленокожих. Мне в шлем практически сразу попала пуля и я отрубился. Первый раз в жизни мне повезло. Когда я пришел в себя, первым, что я увидел, был отряд орков, проходящий совсем рядом. Я запаниковал и побежал бы оттуда со всех ног, если бы кто-то не зажал мне рот. Ладонь была четырехпалой и покрытой гладкой синей кожей.

Я поднял глаза. Это был... В гвардейских брошюрах с описаниями ксеносов они назывались Тау. Я никогда не видел никого из них так близко. До того я их и видел-то только на пиктах в учебке. Которая, к слову, была
мной пройдена чуть больше месяца назад. Она... Да, скорее всего именно "она"... Так вот, она бинтовала меня. А симпатичный у нее броник... Я практически не чувствовал боли. Наверное, она накачала меня какой-то наркотой.

Орочий патруль все приближался. Тау вскинула свой странный пистолет, готовая отразить атаку. Она не двигалась, кажется, даже не дышала, больше похожая на статую, чем на живое существо. Но, к счастью, орки нас не заметили. Наверное, были слишком пьяны. Когда они, что-то горланя по-своему, ушли за угол, тау помогла мне встать и подтолкнула по направлению к темной аллее.

Даже не знаю, что делать. Она стоит ко мне спиной - цепляет аптечку обратно на рюкзак. Мой нож все еще у меня в сапоге. В принципе, я сейчас могу ее зарезать и вернуться к майору, показать ему трофеи и сказать, что здесь еще и тау нарисовались. Может быть - героем стану... Стоп, они же увидят, что я весь перемотан бинтами ксеносов. Тот же комиссар в таком случае сразу же объявит предателем и пристрелит без лишних разговоров. Да, проблема...

Ну и ладно, пойду с ней и пусть летит все в варп. Император со мной? Ага, конечно - целый взвод и все - Императоры. Хватит.

Запись #2

Странный денек. Мягко говоря... Я зачем-то нужен этой синенькой живым и способным двигаться, но зачем - непонятно. И, кстати, с какого фрага я решил, что этот приступ человеколюбия будет продолжаться долго?

Так вот, я разжал пальцы на рукоятке ножа и выпрямился.

Она ничего не заметила (или сделала вид, что ничего не заметила), одела шлем и повернулась ко мне. Смотреть на вертикальную планку оптического сенсора, было гораздо менее приятно, чем в живые глаза - пусть это даже и ненормальные глазищи ксеноса. Это не добавило мне приятных мыслей.

Она буквально поташила меня по раздолбанной роккритовой дорожке. Спохватившись, я оглянулся назад. ТВОЮ Ж МАТЬ!!! КУДА ДЕЛСЯ МОЙ ЛАЗГАН?!! Блин, наверное гретчины уволокли, пока я в отключке валялся...

Я надеялся, что тау понимает, насколько опасно шастать по полю боя, между позициями людей и орков, через пару минут - перестал надеяться, а еще через минуту - она, после нескольких внезапных остановок толкнула меня к ближайшей стене и встала рядом сама. За стеной прошла банда орков. Похоже, тау не хотела никого убивать, если без этого можно было обойтись. Такая странная для "злодейского ксеноса" неагрессивность немного смутила меня. Даже когда один из гретчинов протащил какую-то искореженную железяку буквально в метре от нас, она не стала стрелять.

Она шагала неестественно мягко. При ходьбе по роккритовому щебню, в который превратились дорожки, мы, вроде бы должны шуметь одинаково. Странно... Я посмотрел на ее ступни... нет, это были копытца. Мягкие копытца, как у верблюдов, живших на Терре в древности. Я вспомнил, что читал где-то о том, что тау родом с пустынной планеты. Да, при постоянной ходьбе по песчаным дюнам такие ноги имеют смысл...

Я устал и проголодался. Когда я попытался жестами объяснить это ей, она проволокла меня до конца квартала и только потом остановилась. Когда мы присели, она с помощью укрепленного на руке маленького когитатора вызвала голографическую карту, чтобы показать наш будущий путь. Неподалеку был ход в древние катакомбы - туда она, похоже и направлялась. Конечной целью марш-броска был индустриальный комплекс примерно в дне пути отсюда. Далеко от линии фронта.

У меня родился другой план, как добраться туда - я знал путь по поверхности. Правда, он добавит как минимум сутки, но, хотя бы, будешь знать, где находишься и куда выйдешь... Это, конечно, даст мне возможность окончательно оклематься, но стоят ли этого потеря времени и серьезный риск нарваться на чей-нибудь патруль?

С другой стороны, подруга скорее всего знает, что делает, да и в темноте она наверняка неплохо видит. Но я-то в подземелье буду слеп как котенок, да и нехороших слухов про эти катакомбы последнее время что-то много ходит...

Запись #3

Что я творю!? Во имя Императора, не могу поверить, во что я влез. И, до кучи, она - без сознания, скорее всего - мертва. Не понять из-за темноты в этих проклятых катакомбах.

Все началось с того, что ксено, взяв меня за руку, привела меня к какому-то техническому колодцу. Начали спускаться. Я спускался первым и тау загораживала от меня почти весь свет, проникающий снаружи. Я уже ни фрага не видел. Как оказалось спускались мы в канализацию - эти булькающие звуки и вонищу ни с чем не спутаешь. Тау спустилась вслед за мной и куда-то потащила меня в этой кромешной темноте. Ей-то хорошо - она наверняка прекрасно видела дорогу, а вот я тащился за ней как пьяный, то и дело натыкаясь на препятствия.

Мы приблизились к другому колодцу, ведущему еще глубже в катакомбы. Я увидел проблески света. Светили, как оказалось, несколько световых шаров, установленных здесь, может быть, тысячелетия назад. Я никогда тут не был, да и не особо тянуло. Многие шары не работали - наверное, постоянные артиллерийские удары на поверхности что-то нарушили и в подземельях. Несколько шаров светили из боковых туннелей, но нам надо было не туда.

Неожиданно тау остановилась. Проходили минуты, а она все не двигалась с места. Я тоже услышал какой-то шорох, но не более. Вдруг она меня сильно толкнула и я полетел на пол. Вылетевший из темноты сквиг приземлился там, где я стоял мгновение назад. Прямо под ноги тау. Ненавижу эту пакость. Выглядят отвратно, воняют, как выгребная яма, да еще и кусаются как бешеные собаки. Не понимаю, почему орки относятся к этой дряни как к домашним любимцам. Хотя, на то они и орки.

Тау отскочила, но сквиг все равно успел вцепиться ей в руку. Она схватила свой пистолет и влепила ярко-синий импульс сквигу промеж косых глазок. Плазма? Варп знает, но от сквига остались буквально рожки да ножки. Ее саму, похоже, тоже задело. Тау выронила пистолет и свалилась на пол. Оптический сенсор ее шлема начал гаснуть.

Показалось еще несколько сквигов, но теперь все они собирались атаковать не меня, а валяющуюся на полу тау. Нет, она не должна умереть. Хотя бы потому что из нас двоих только она знает дорогу и может видеть в темноте. И... она опять спасла меня. Я одним прыжком вскочил на ноги и схватил упавший пистолет. Прицелился в бегущего сквига, нажал на курок. Никакого эффекта - наверное какая-то опознающая техномагия. Один из сквигов уже прыгнул на ее неподвижное тело. Но я был быстрее: сквиг, громко вереща, улетел обратно во тьму, получив по ребрам, длинной трубой, которую я выхватил из ближайшей кучи обломков.

Что происходило следующие пару минут, я толком вспомнить не могу. Помню только, что сквиги, оказывается, умеют не только кусаться, но и визжать дурью, получив трубой промеж ушей. Что на меня нашло, не знаю, но довольно скоро сквиги либо в разнообразных позах валялись по углам, либо с дикими воплями уносились по тоннелям. Но, похоже, сквиги были не главной проблемой. Из тоннелей доносилось хрюканье, которое могло принадлежать только оркам. Я взвалил тау на плечо. Она оказалась неожиданно легкой - да я в учебке рюкзаки тяжелее таскал!

Чем дальше я убегал, тем становилось темнее. Тау окончательно вырубилась или все-таки умерла. Во всяком случае, цепляться за меня перестала. Рядом со мной пара больших саркофагов, а впереди - несколько темных тоннелей.

Первый вариант действий прост - продолжать бежать по тоннелю и молиться (кому только теперь?), чтобы орки отстали, тау не умерла, а тоннель шел в нужную сторону. Но если я снова на сквигов напорюсь, и не на двух-трех, а на целый десяток - сожрут ведь живьем, к гадалке не ходи.

Не лучше ли залезть в саркофаг и подождать, пока орки уйдут? Но это может занять много времени, а ксенос истекает кровью. С людьми они, похоже, устроены примерно одинаково, но (блин горелый!) в учебке нас не учили обрабатывать раны. Считали, что для пушечного мяса это - лишнее.

Запись #4

Я что, варпом проклят, или мне просто по жизни не везет!? Вчера предателем человечества оказался, а что будет сегодня? Ладно, сосредоточимся на более жизненных проблемах. Например на том, как с помощью оторванного рукава гимнастерки остановить кровь загадочному безбожному ксеносу.

Вчера, на адреналине, я ухитрился поддеть трубой крышку саркофага, хотя она весила центнер - не меньше. Звуки беспорядочной стрельбы по стенам и вопли "Вааах!!!" говорили, что орки уже близко. Меня посетила нехорошая мысль о том, что они могли просто из спортивного интереса наблюдать, смогу ли я открыть саркофаг, или нет. Млин, если так - то мне хана. Но нет, я спокойно положил тау в "ящик с костями" и залез следом. Судя по обилию древних бронзовых побрякушек, это была усыпальница какого-то толстосума-аристократа.

Я поставил крышку на место. Все огни на броне ксено погасли. Просто замечательно... было бы пару минут назад. Я слышал топот толпы орков, проходящей мимо. Неколько сквигов залезли на крышку саркофага и попытались процарапаться внутрь, но орки оттащили их за цепи. Е-мое, они же так выидут в тыл 137му! А гвардейцы об этом даже и не подозревают. Блин...

Тау была все еще жива. Я слышал ее дыхание под маской шлема. Я попытался снять шлем, но в темноте это сделать не удалось. Должно быть, какая-то хитрая застежка. Без разницы. Не знаю сколько у тау крови, но натекло ее порядочно. Надо что-то делать. Можно, конечно, оставить ее здесь умирать и попытаться выбраться в одиночку, но, все-таки, я ей должен. Блин, карма, наверное, у меня такая... Я нашел знакомую круглую аптечку на ее рюкзаке и даже ухитрился ее отцепить. Но открыть ее в кромешной темноте мне не удалось. Я хотел спать, практически вырубался, но если ничего не сделать, к утру тау наверняка отчалит от кровопотери. Я оторвал рукав гимнастерки и наложил неуклюжую, но довольно плотную повязку. Рану было довольно легко найти даже в темноте - она была единственной неровностью на гладкой коже ее руки.

Во имя Императора, пусть этого будет достаточно, чтобы остановить кровь, потому что я больше не могу бороться со сном...

Запись #5

Наступило утро (кажется). Вокруг было тихо. Я отодвинул крышку саркофага и в свете одинокого светового шара я увидел, что тау приходит в себя. Запомнить на будущее: никогда больше не пытаться растормошить контуженого ксеноса, находясь почти в полной темноте. По морде я все-таки получил. Но варп побери, они что, совсем драться не умеют? Да моя сестренка в меня подушками сильнее кидалась. Покойся с миром... Я дождался следующего "удара", схватил ее за запястья и прижал ко дну саркофага (твою мать, это было легче, чем ребенка скрутить. Я мог бы без проблем переломать ей кости). Я держал ее, пока она не успокоилась. Потом я помог ей вылезти из саркофага. Блин, много же крови она потеряла. Она еле стояла на ногах.

Она присела и нажала пару кнопок на своем браслете, а потом несколько раз постучала по нему пальцами. На браслете замигали и погасли огоньки. Тау сняла элемент брони со своей раненой руки, потом потянулась к шлему, нажала что-то на нем и сняла его. Я заметил, что она, похоже, все еще немного не в себе (хотя по лицу тау об этом сложно судить). На ее голове тоже имелась приличных размеров рана, но там дела обстояли все-таки лучше, чем с левой рукой. Нда, рану я, конечно, перевязал отвратительно - вся ее рука была покрыта слоем запекшейся крови, настолько густым, что нельзя было толком разглядеть ни повязку, ни саму рану. Тау вытащила что-то из рюкзака, маленький синий диск. Она что-то на нем нажала и диск засветился холодным синим светом. Я смог разглядеть рану получше. Нет, не так все плохо. Я затянул повязку чуть туже. Тау вскрикнула от боли, прошипела что-то (наверняка непечатное) на своем языке и здоровой рукой открыла аптечку. Но, похоже, она использовала все ее содержимое на меня. Так что единственное, что она смогла - это достать инъектор и вколоть себе обезболивающее.

Я пробормотал себе под нос, что хотел бы знать побольше о их биологии, и еще раз неуклюже попытался затянуть повязку. Неожиданно тау повернулась ко мне и сказала на вполне понятном низком Готике: "Нормально ты все делаешь. Давай заканчивай быстрее и пойдем.". Я чуть не выпал в осадок. Я не думал даже, что она понимает наш язык, не то, что говорить умеет. Когда я закончил с повязкой, она бегло осмотрела меня на предмет ранений. Одни царапины. Может, везти начало? Между делом, тау извинилась за то, что заехала мне по лицу. Да уж, словарный запас у нее был побольше, чем у половины рекрутов в моей учебке.

Все готово, можно выдвигаться. Насколько я понял, она собирается воссоединиться с остальными тау и чем скорее - тем лучше. Но сейчас мы оба гораздо лучше передвигаемся, держась друг за друга, а до расположения тау еще идти и идти. Встречный вопрос: а как они на меня отреагируют? Зачем я им вообще нужен?

Не лучше ли найти где-нибудь неподалеку какую-нибудь нычку и дать отдых натруженным ступням (и копытам)? Думаю, вполне можно позволить себе часов шесть отдыха. Возможно, получится вернуться назад и найти потерянный пистолет. При встрече с орками эта штучка может оказаться совсем не лишней...

Запись #6

Не знаю точно, что происходит: либо я становлюсь счастливчиком, либо это все - затишье перед бурей. Я попытался разговорить свою хммм... свою похитиельницу. Хотя, может быть и спасительницу - я бы не спешил с определениями. Она оказалась неплохой собеседницей. Я даже забыл, что мы находимся на территории, занятой орочьей ордой, я просто разговаривал с... я так понял, что ее зовут Ксин'Ваук. Точнее, это было не совсем имя, а сокращение многоэтажной (язык сломаешь) фразы, состоящей из названий ее касты, ранга, родного мира и собственно имени и фамилии. Честно - у меня не было никакого желания во все это вникать.

Короткая передышка была очень кстати. Конечно, не мешало бы найти что-нибудь съестное, но даже просто отдых - это уже хоть что-то. Но начну с начала.

Она потеряла очень много сил и еле могла стоять без моей помощи. Тау подняла свой шлем и попыталась что-то с ним сделать. Похоже, шлем был сильно поврежден. Во всяком случае, она без особых колебаний оставила его на полу, вместе с наручем, покореженным зубами сквига. Потом она подобрала световой диск, как-то выключила свет и всучила его мне. Она ничего не сказала, но все и так было ясно: похоже мы поменялись ролями и теперь ее очередь быть "гирей на шее".

Я хотел было вернуться назад и поискать пистолет, который она... ладно - не она, а я потерял, но из тоннелей доносились далекие вопли орков. Она решила пойти в прямо противоположную от этих воплей сторону - на юг (мне так кажется).

На то, чтобы выидти на поверхность, ушло несколько часов. Эта планета не была моим домом, я видел только несколько карт во время брифинга, так что понять где конкретно мы находимся было практически невозможно. Единственное, что можно сказать точно - это то, что мы находимся в районе, где, судя по виденным мной мельком вчерашним орбитальным снимкам, орков было более, чем достаточно.

Мне хотелось бы добраться до места назначения как можно скорее, но тау все сильнее повисала на мне с каждым шагом. Да и сам я чувствовал себя все хуже - должно быть заканчивалось действие обезболивающего. Достаточно быстро мы нашли руины какой-то теплицы и, благодарение Императору, я услышал звуки текущей воды. Вчера я потратил много воды на пот, а вот у Ксин'Ваук, похоже, вообще не было потовых желез. Думаю, это следствие адаптации к пустыням - чтобы сохранить максимум воды.

Мы решили остановиться на отдых здесь. Я вдоволь напился из разломанной поливной трубы. Тау сидела рядом и возилась с рацией (по крайней мере я думаю, что это - рация) укрепленной там, где у человека должно было быть правое ухо. Ее голографическая карта, похоже, тоже вышла из строя. Моя неудачливость, чтоли, заразна? Да, наверное вчера ей стоило отставить меня умирать и подыскать себе кого-нибудь поудачливее.

Через некоторое время я начал ее распрашивать. Она не стала ломать дурочку, мол "моя твоя не понимай" и честно попыталась ответить. Правда, от этого ее ответы понятнее не стали. На вопрос "Куда мы идем?" она ответила "Ты нужен мне...нам.". Когда я спросил "Каким таким "вам"?", она сказала "Аун'Врэ Ни'Зуулу и нашему Тио'Ви.". Я начал выходить из себя, но даже в ответ на "Просто-скажи-какого-варп-вас-дери-хрена-я-вам-понадобился!?" я получил только "Для Всеобщего Блага.". Где-то я слышал, что у тау эта фразочка - чуть ли не вместо неопределенного артикля, но ее значения я не понимал. Короче, своими распросами я почти ничего не добился. Я был очень удивлен, когда она, в свою очередь, спросила, как меня зовут. "Рядовой Рэндалл Глейз, 137ой Освободителей". Меня почему-то прорвало и я больше часа рассказывал ей о своей погибшей семье и вообще о прошлом. Не знаю, зачем я это сделал. Крыша уже едет, наверное. А, может быть, тау именно этого и добивалась...

Ладно, мы немного отдохнули, а ее рука и голова выглядят теперь немного получше. Вряд ли я смогу вытянуть из нее еще хоть немного информации, так что...

Не знаю, зачем я им нужен. Они же ксеносы, так что это все может кончиться плохо. Сейчас вокруг относительно тихо, ближайшая перестрелка слышна километрах в трех от нас. Можно задержаться тут и все-таки попытаться разговорить ее. Нет, все-таки лучше сначала добраться до руин промзоны и найти этого самого Аунз... Аав... как его там... а, пофиг. Где бы он ни был, там наверняка получше, чем посреди орочьей территории.

Запись #7

Может я неправильно ее понимаю? Она что, обо мне беспокоится? Да, не инквизитор я, не к ночи будут помянуты... Жутковатые об этих ребятах слухи ходят. Например, что они могут читать мысли и даже предугадывать твои действия еще до того, как ты закончишь о них думать. Хотя, наверное это просто треп. Как и то, что они умеют выпускать молнии из глаз. Никто такое сделать не может... ведь правда?

Хотя, может быть, она просто на нервах от того, что находится на вражеской территории безо всякого оружия.

Она повела меня за руку через развалины завода. Держать в руке ее четырехпалую кисть было непривычно и немного жутковато. Я попытался избавиться от этого ощущения, оглянувшись. Банда зеленокожих шлепала через разрушенную теплицу и скоро должна была оказаться на дистанции выстрела. Да, теперь точно есть с чего нервничать. Ксин'Ваук совсем издергалась. Странно, все время до того она прямо-таки излучала спокойствие на грани с отмороженностью. Она все ускоряла темп, но почему-то всегда останавливалась, чтобы оглянуться. Может быть, она лучше видит, когда не двигается? Интересно.

Я нашел орочий болтпистолет, или что-то в этом духе. Я слышал, как гвардейцы-ветераны называли их "слаггерами" или "слаггами". Блин, эта штука выглядела, будто кто-то просто наспех сварил или смотал проволокой несколько кусков металлолома. Я поднял кожух, чтобы проверить, может ли он еще стрелять. Что за?!?! Внутри - какие-то непонятные шестеренки, пружины и скрепки, соединенные с совсем ни на что не похожими кусками металла. ЭТО не может стрелять в принципе, но, тем не менее, похоже, стреляли из него совсем недавно. Ерунда какая-то... Я бросил пистолет и продолжил путь.

Мы шли уже час или два, когда я снова попытался с ней заговорить. Но стоило мне только открыть рот, как она шикнула на меня и показала пальцем назад. Мы остановились и я пригляделся к разгромленной стоянке позади нас. Сначала я ничего не увидел, но потом заметил какое-то движение между сгоревших машин. Через пару секунд, он показался снова и я смог рассмотреть его в деталях. МЛИН!!! Орочий коммандо. Я наслушался всякой жути про них еще на корабле, который доставил нас сюда. Ходило много историй о передовых постах, последним сообщением с которых был доклад о каком-то странном мельтешении вокруг. Чаще всего такие сообщения заканчивались звуками стрельбы, предсмертными криками и треском статики. Ксин'Ваук прошептала мне: "Их тут как минимум тринадцать штук и, скорее всего, раза в два больше - на подходе. Подожди-ка..." Она снова замолчала.

Я посмотрел на нее и заметил, что она, похоже снова успокоилась. С чего бы это? Как по мне - так именно сейчас самое время начинать бояться. Тау пробормотала что-то на своей ксено-тарабарщине и, зачем-то, повторила на Готике - для меня: "Он близко, все хорошо... Всеобщее Благо восстает из тьмы и несет свет единства во вселенную...". Молитва!? Ничего не понимаю...

Она повела меня дальше, двигаясь с новой энергией и уверенностью. Может быть, коммандос не собираются нападать на нас прямо сейчас, потому что пытаются выяснить, куда мы направляемся? Я заметил движение метрах в трехстах впереди. Мы остановились и укрылись за роккритовой аркой, поддерживавшей автостраду (точнее - то, что от этой автострады осталось). Я снова что-то заметил, теперь уже ближе. Нет, похоже это был не коммандо. Но кто бы это ни был, он старался держаться в тени, так что никаких подробностей рассмотреть не удалось.

Тау прошептала мне, что Тио'ви должен быть где-то близко. Не его ли я только что видел, или это все-таки коммандос? Тау добавила, что скоро мы будем в безопасности, что ее Аун'Врэ совсем близко, что мы должны двигать отсюда, пока орки не напали.

То, что коммандос все не атакуют, может говорить только об одном. Они все-таки отслеживают, куда мы идем. Может быть, имеет смысл увести их от основного маршрута и пытаться запутать следы. А может - другие тау помогут нам избавиться от "хвоста". Но как отреагигует Ксин, если начать удаляться от "ее Ау-как-его-там"? Такое ощущение, что сейчас она под каким-то гипнозом.

Но, может быть, для этой ее странной уверенности есть и другие причины? Может, она, как и гвардейцы, просто недооценивает коммандос? Или, это мелькание впереди - и есть этот самый... Тиии-о-виии?

Запись #8

Чем дальше мы шли, тем я все меньше разделял ее уверенность. Все-таки, наверное, единственное, что может мне помочь в этом отношении - это комиссар, вегда готовый снести башку ближнему своему, лишь бы это вдохновило на подвиги остальных. Комиссар Сеториус был в этом деле прямо-таки художником. Хотя, чего у него не отнимешь, тактиком он был тоже превосходным. Именно он руководил 137ым в нынешней операции по уничтожению орков, окопавшихся на столичной планете Сектора Кассиус. Гвардейцы, хоть и ненавидели его всей душой, но все же верили в его справедливость. Я тоже верил, пока он не грохнул моего брата, просто чтобы привести пример остальным новоприбывшим гоблинам.

Как я потом узнал, традиция доставшегося брату "несчастливого лазгана" была введена еще задолго до Сеториуса - одним из первых комиссаров-полковников 137го. То есть - лет триста назад.

Количество коммандос все увеличивалось, но потом все они внезапно исчезли. И не один я потерял их из виду - Ксин'Ваук тоже. Я знал, что они все еще здесь, мое сердце чуть не выпрыгивало из груди, но тау оставалась спокойной, как танк. Она повела меня дальше через руины. Рана на моей голове снова начала болеть, но пока я не отставал. Так, если мы идем в нужном направлении, то можно легко вычислить наш конечный пункт. Это воон та старая фабрика на другом берегу высохшего речного коллектора.

Вот тогда-то мы и нарвались на коммандо. Если конкретней - то, я так понял, на коммандо-ноба собственной персоной. Его работа была закончена. Все, что ему оставалось сделать - это убрать свидетелей (то бишь нас с Ксин) и вернуться к своему варбоссу, чтобы рассказать о местоположении базы тау. Орк буквально смел нас обоих своми широченными плечами, да так, что мы врезались в кузов стоявшего неподалеку разбитого грузовика. Должно быть, он играл с нами, потому что два огромных клинка все еще спокойно висели у него за спиной. Орк мог прибить нас обоих на месте, но он просто рассмеялся и прошамкал что-то в духе "Такии мягкателики ни стоют дажа времини на драку с нимя". Первым он взялся за меня - наверное, так же, как и я, справедливо рассудил, что тау, скорее всего, прибило первым же ударом. Я не мог дышать. Первый же удар пудового кулака вышиб воздух из моих легких. Мое тело отказывалось мне подчиняться.

Я попытался отбежать, но следующий удар пришелся по лицу. Кажется я вырубился, как только опять услышал смех зеленокожего. Я был в отключке всего несколько секунд (наверное, та дрянь из аптечки все еще действовала), потому что следующее, что я помню - это Ксин, пытающаяся отползти подальше и коммандо, направляющийся к ней прогулочным шагом. В его руке был клинок.

На меня снова нахлобучило - как тогда, со сквигами в катакомбах, так что все произошедшее в следующие полчаса помню смутно. Но несколько уроков на будущее я извлек. Например:
- Прыгнуть на орка с крыши грузовика с какой-то острой фигней, зажатой в руке, казалось блестящей идеей, но орк вовремя заметил, что я делаю.
- Быть пойманным за шею в полете - ОЧЕНЬ больно.
- Все-таки мой безумный прыжок "послужил Всеобщему Благу": как только Ксин'Ваук, воспользовавшись задержкой, убралась с линии огня, сотни вылетевших будто из ниоткуда ярких синих импульсов распылили орка к чертям собачьим. От зеленокожего осталась только державшая меня рука. Снайперы, блин...
- Паленое орочье мясо жутко воняет.
- Когда замечаешь два десятка коммандос, выскочивших из окружающих зданий - становится нехорошо.
- Когда НЕ замечаешь, откуда вылетают выкашивающие орков импульсные очереди - становится совсем кисло.
- Когда неожиданно обнаруживаешь, что в метре от тебя стоит тау в стелс-броне (такую нам в учебке на пиктах показывали и говорили, что "не дай вам боже-Император с чем-нибудь таким действительно встретиться".) и долбит по зеленокожим из чего-то, видом и мощностью напоминающего снятый со "Стража" мультилазер - сил удивляться уже не остается.
- А вот видеть, что Ксин пострадала меньше, чем я, и почему-то продолжает обо мне заботиться - гораздо менее напряжно. Она оставалась со мной все время, пока меня несли на фабрику. Кажется, она даже отказалась от медицинской помощи.

Итак: они оставили меня в одной из комнат (камере?). Ненадолго я остался один. Ладно, ладно, я сейчас не один: Ксин стоит за дверью, только что спросила, в порядке ли я.

Хм, похоже она все-таки обо мне беспокоится. Может быть, стоит попытаться уговорить ее выпустить меня и дать возможность сбежать. Блин, я же не знаю даже, сколько тут синеньких и как фабрика охраняется! Меня же, скорее всего, грохнут через минуту, а возможно - и Ксин за компанию. Нет, это риск совершенно неоправданный, тем более, что я, похоже, сломал ребро.

Нет, я уже зашел слишком далеко, да и тау (читай: Ксин) для меня много сделали - без них я бы уже вторые сутки ворон кормил. Да, за хавчик им отдельное спасибо. Пусть это даже какие-то непонятные фрукты и похожий на бисквит хлеб. Есть можно. Что действительно меня напрягает - так это отношение Ксин ко мне. Может быть, она просто беспокоится о моем здоровье? Ладно, разберемся...

Запись #9

Ксин'Ваук постоянно отиралась у двери. Я ее видеть не мог, но знал, что она там. Когда она спрашивала меня о самочувствии, я слышал, как она проверяет, открыта ли дверь. Готик она знала прекрасно, но все же не настолько, чтобы уметь правильно расставить интонации, так что с выражением эмоций у нее были проблемы. Поэтому я все еще не понимал, что такого особенного я для нее представляю.

Я ответил ей, что все в норме, но в груди набрала силу тупая пульсирующая боль - если ребро и не сломано, то треснуло - точно. Болело неслабо, но не настолько, чтобы ее этим грузить. Подошел кто-то еще: я слышал, как она говорит с ним на своем языке. Беседа длилась несколько минут (и, я так понял, велась на довольно-таки повышенных тонах, причем - главным образом со стороны Ксин) и в итоге они оба ушли.

Думаю, прошло где-то полчаса. Потом дверь открылась и она вошла в комнату. Ее голова и рука выглядели обработанными. Ее раны покрывала прозрачная шелковистая пленка. Моим рукавом она завязала свои длинные волосы в конский хвост... а неплохо получилось. Она была не одна - рядом с ней шел еще один тау в похожей экипировке. Только сейчас я заметил, что их броня сильно отличается от стандартного бронекостюма тау, о котором нам рассказывали в учебке. Ксин опустилась на колени рядом со мной и начала аккуратно снимать бинты с моей руки. Другой тау тем временем осматривал мои раны. Наверное, он - полевой медик. Они с Ксин обменялись парой слов, поднялись на ноги и направились к выходу. Точнее - он направился. Ксин задержалась и склонилась ко мне.

"Пообщайся с ними, изобрази понимание. Но не слушай то, что 'он' говорит." - прошептала она, а затем выпрямилась. А потом, уже уходя, добавила так, чтобы другой тау мог слышать ее за дверью: "Теперь все будет нормально, не волнуйся. У тебя сейчас есть все шансы зажить так же хорошо, как и твой брат.".

Опять хренота какая-то творится... Я думал, что тау беспрекословно подчиняются приказам своих командиров и вот те на. Мое дурное влияние? Мой брат мертв и она это прекрасно знает. Чтож, примем предупреждение к сведению.

В комнату вошел новый тау. Не знаю, он ли рулил этой небольшой операцией, но в любом случае - вел он себя, как большое начальство. Одетый в жутко, наверное, неудобную в полевых условиях длинную мантию, он шел, прямо-таки излучая те самые неестественные спокойствие и уверенность. За ним вошли несколько тау в комбинезонах, утыканных какими-то техномагическими фенечками. Наверное они - те самые элитные солдаты, которые недавно вырезали преследовавших нас орков. Эти комбинезоны, должно быть - поддевки под силовой доспех.

Лидер заговорил. Готик он знал даже лучше, чем Ксин. "Я эферил Аун'Врэ Ни'зуул," он сделал паузу, должно быть, проверяя, в состоянии ли я его понять, "Мы - небольшое подразделение элитных воинов, отправленное на эту планету со спецзаданием. И ты, Гуэ'ла, поможешь нам его выполнить..."

Запись #10

В ходе этой беседы я много не говорил, все больше с умным видом слушал эферила. А тому было что рассказать. Мягко говоря. Так вот:
- Силы тау на планете представлены только этим элитным подразделением, состоящим примерно из ста двадцати солдат и специалистов. (Как они вообще на планету мимо наших кораблей пролезли? Выходит, слухи о том, что у тау есть звездолеты-невидимки - правда? Спросить у эферила не решился.)
- Ксин'Ваук - одна из четырнадцати спецов-диверсантов, отправленных на разведку и поиски подходящих "кандидатов".
- Тау не собираются тут воевать, но определенное влияние на обстановку в их планы входит.
- Они собираются проложить поблизости от этой системы новый торговый маршрут и заинтересованы в отсутствии тут орков.
- И напоследок: цель этой самой "специальной миссии" на которую я только что был назначен "добровольным помощником" - какая-то растениеобразная дрянь, живущая в сети естественных пещер глубоко под городом. Тау нужен образец ее масла. Масло им нужно для изготовления лекарства от странной болезни, поразившей несколько новооснованных колоний. Проблема в том, что единственный более-менее близкий вход в пещеры находится на Высотах Ведиуса, примерно в полусотне километров к северо-западу отсюда. Прямо на линии фронта.

Вот тогда я начал задавать вопросы. Например: "Как вы собираетесь повлиять на положение фронта, если за полгода ни наши, ни орки тут на метр продвинуться не смогли?". Но прежде чем эферил ответил (если он вообще потрудился бы ответить), в комнату вошла фигура в плаще. "Позвольте, благословенный, я с ним поговорю." - сказал пришелец хриплым голосом. Тааак... Это кто угодно, но только не тау. Он откинул капюшон. Человек!!! Выглядел он, будто ему лет двести, а то и больше: впалые глаза, всего несколько зубов и клочков волос. Не человек, а высохшая оболочка.

"Мы здесь, чтобы остановить войну и только я могу это сделать," - сказал странный дед - "поэтому мне нужен ты.". Он смерил меня взглядом и повернулся к Ни'Зуулу: "Вижу, твои хваленые диверсанты не только больше половины не вернулись. Они еще и притащили только одного, да и того - доходягу, каких мало." Ни'Зуул невозмутимо ответил: "Я извиняюсь, но пятеро из четырнадцати солдат разведотряда вернулись живыми и привели двоих кандидатов. К сожалению, один из них вчера ночью умер от ран. Его (эферил показал на меня) привели только сегодня."

Если коротко - то я попал. Если очень коротко - то очень нецензурно. Старик снова повернулся ко мне и пробормотал "чтож, будем работать с тем, что есть...". Он подошел ближе и я смог заглянуть в его глаза. Они были совершенно пусты, но все же в них что-то было... Мать моя женщина, одержимый... "Твое тело послужит транспортом для моей души." - продолжил он - "Мне...хммм...нам понадобиться подобраться близко к комиссару Сеториусу. Тогда я возьму его под контроль и порадую наших синеньких приятелей парой маневров. Уведу и гвардейцев и орков от входа в пещеры.". Он оскалил в улыбке остатки зубов: "Моя нынешняя тушка совершенно бесполезна, сам понимаешь, а тау я по ряду причин использовать не могу. Не бойся, как только я доберусь до комиссара, я верну тебе тело."

У меня начали потихоньку сдавать нервы. "А почему ты не "используешь" людей, работающих на тау?". "Ты имеешь в виду Гуэ'Веса? А чье, по твоему, это тело? К тому же их тут и нет - слишком далеко от их анклавов.". Он подождал, пока большинство тау не выидет из комнаты. "Кстати, вообще говоря желательно твое согласие. Чем меньше ты рыпаешься - тем больше вероятность, что все пройдет без последствий.". Одержимый ушел вслед за остальными. Последний оставшийся в комнате - один из стелс-солдат, повел меня куда-то через комплекс. Он сказал мне, что этот план разрабатывался уже довольно давно. Что все предусмотрено. Мол, мой отход будут прикрывать восемь десятков стелс-костюмов и так далее. Оптимист-сказочник, блин...

Так, теперь более-менее ясно, что имела в виду Ксин, говоря "не слушай, что 'он' (одержимый дедок то бишь) говорит.". Ну пообщался я с ним как она сказала, что дальше? Что-то нигде ее не видно...

Так, думать надо быстро, ибо медленно думать сейчас вредно для здоровья. Мне представился неплохой шанс помочь тау, а заодно подгадить Сеториусу. Но стоит ли это того, чтобы впустить в себя демона? План выглядит беспалевным, но что-то мне не нравится. Да и Ксин явно против...

Есть вариант получше: можно притвориться, что не в состоянии выдержать долгий путь, благо выгляжу я, кажется, гораздо хуже, чем чувствую себя на самом деле. Может быть, я выиграю достаточно времени, чтобы Ксин привела в действие свой план, каким бы он ни был. Я немного знаю Высоты Ведиуса, так что, может быть, мы сможем пролезть в пещеры и без помощи стремного демона...

Запись #11

"Ааааа, твою мать!!!" Я споткнулся на ровном месте, всем видом показывая, что мне очень больно. Ксенос, который меня вел, остановился и сказал что-то Ни'Зуулу, шедшему впереди. Теперь остановилась вся группа. Я сказал им, что истекаю кровью и что у меня не все в порядке с ногой и ребрами. Что мне нужен еще минимум день, чтобы восстановиться. Еще я добавил, что для меня было бы честью помочь тау, но сейчас я, к сожалению, не в состоянии это сделать. Надеюсь, это заставит их расслабиться и не выставлять много охраны.

Е-мое, что же я творю!? Полностью доверился ксено, которую встретил всего два дня назад. Что она реально для меня сделала? Стоп, стоп, начнем с того, что она меня подлатала тогда, целую вечность назад...

И она тоже, по идее, должна быть мне благодарна. Я ведь тоже неоднократно спасал ей жизнь: и от тех поганых сквигов, и потом, остановив ей кровотечение, и совсем недавно, выиграв время, чтобы тау смогли снять того ноба...

Ну вот: сижу все в той же запертой комнате и жду, когда в меня вселится какая-то тварь из варпа. Ставки все растут, но мне, в принципе, терять уже нечего. Вся семья мертва, я - последний. Жены и детей тоже нет - так что ждать меня с войны некому.

Думал об этом с тех самых пор, как меня снова посадили сюда. Врут, все-таки, что надежда умирает последней... В данном конкретном случае она умерла еще тогда, когда моего брата казнили ни за что у меня на глазах. "Волей Императора", млин...

Несколько часов спустя, я задремал. Но только для того, чтобы проснуться от скрипа открывающейся двери. В комнату вошел тау-медик и начал осматривать мою правую ногу.

Медицина у тау довольно странная, но это не делает ее менее эффективной. Внезапно медик потерял сознание и упал рядом со мной. Ксин бросила на распростертое тело обрезок трубы. Да, в скрытности она могла без проблем тягаться с коммандос: я даже не заметил, как она вошла - даром, что сидел лицом ко входу. Прежде, чем я успел что-нибудь сказать, она подняла меня на ноги и всучила мне какое-то оружие (хм, интересная штука. Похожа на увеличенную версию пистолета, оборудованную подствольником и оптическим прицелом. Вспомнил: нам говорили, что это - импульсный карабин).

"Идти можешь?" - спросила она, кидая мне рюкзак со снарягой.
"Да, но зачем ты это..."
"А бежать?" - она посмотрела мне в глаза
"Ммм...наверное, но вряд ли долго. Но...".
Она оборвала меня на полуслове и повела из комнаты. В коридоре валялся в отключке еще один тау.

Она вывела меня наружу. "Я попробую задержать их достаточно долго, чтобы ты успел уйти," - она оглянулась, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста - "Всего хорошего. Надеюсь, ты сможешь найти дорогу назад." Ксин тихонько коснулась моего лица. Может, это был их способ попрощаться, а может, она просто проверила рану на моей щеке. Тау побежала обратно к фабрике.

"Ксин'Ваук, постой!!!" - крикнул я. Она остановилась и повернула назад. Нехотя, надо заметить. Я объяснил ей, что все еще могу помочь тау добраться до пещер и собрать образцы. Если мимика тау (точнее - ее почти полное, на взгляд человека, отсутствие) может передать смятение - то это было именно оно. Думаю, она не собиралась соглашаться, пока я не сказал: "Послушай, мне терять уже нечего..." - я помолчал - "...кроме возможности помочь этим умирающим планетам для... для..."
Она улыбнулась (улыбающийся тау, к слову - зрелище не для слабонервных) и закончила за меня:
"Для Всеобщего Блага"

Ксин исчезла внутри здания фабрики. Я так понял, что она все-таки решила обеспечить нам фору. Я побежал в направлении дымов, поднимавшихся на северо-западе. Через несколько минут я услышал ее крик "Подожди, Рэндалл!". Она догнала меня. В руках у нее был такой же карабин, какой она дала мне. И она была не одна. Один из сопровождавших ее тау был ниже ростом, старше на вид и производил впечатление кого угодно, но только не солдата. А второй... Я даже не подозревал о его присутствии, пока он не вырубил маскировку, стоя в двух метрах от меня. Стелс-солдат. Замечательно.

"Это Фио'ви Каи-Фаан и его телохранитель." - сказала Ксин. - "Они хотят помочь нам."

"Хотят помочь", значит... Что-то, последнее время, меня начало немного нервировать, когда рядом со мной больше одного (а точнее - одной конкретной) тау. Можно ли им доверять? Не помогают ли они нашим преследователям? Особенно - этот спецназ: у него наверняка осталась линия связи с командованием. Не прикажут ли ему грохнуть Ксин и приволочь меня обратно на фабрику? И если прикажут - выполнит ли он этот приказ?

С другой стороны, Ксин, кажется, им доверяет. И если так, то я тоже должен. Тем более, что я в глаза не видел этого страшно нужного тау растения, а этот коротышка - кажется, ученый и должен в этом разбираться. Да и умеющий маскироваться ходячий танк нам совсем не помешает...

Запись #12

Коротышка-ученый напечатал что-то на клавиатуре своего планшета и вызвал голографическую карту города. Я и забыл, насколько большим может вырасти город за несколько тысячелетий. Не улей, конечно, но все же. Тау показал на один из участков карты и заговорил на плохом Готике: "Движение...вижу...к...человек...война...и...и..." Он замолчал, а потом что-то сказал Ксин. Она перевела: "Тио'ви говорит, что батальон гвардии отделился от основной группировки и движется на север." - она замолчала, а потом пальцем нарисовала на карте линию - "Значит, если мы не хотим на них напороться, то нам нужно сделать крюк. Примерно по этому маршруту."

Стелс-солдат повернул голову к ученому, будто говоря что-то. Но я ничего не услышал - должно быть, стелс держал внешние динамики выключенными и общался с Каи-Фааном через укрепленное на голове ученого устройство. Каи-Фаан ответил, ему, а потом что-то сказал Ксин. Та перевела мне: "Он говорит, что они нас уже хватились. Пока что обыскивают фабрику и собирают поисковую группу. Тот старик рвет и мечет. Орет, чтобы тебя вернули ему СЕЙЧАС ЖЕ.". Сказав это, она поспешила по дороге. Мы последовали за ней.

Не знаю подробностей насчет стратегии и тактики тау, но, похоже, они обходятся без прямого командования. Не то, что в моем 137ом - там мы даже в сортир отойти не могли без приказа. Я оглянулся, но не заметил ни стелса, ни характерного, заметного только вблизи дрожания воздуха - побочного эффекта его маскировки. Каи-Фаан показал мне на здания справа. Сначала я ничего не заметил, но потом все-таки различил, как что-то нечеткое перепрыгнуло с крыши на крышу, двигаясь параллельным с нами курсом. Через пару секунд я снова потерял его из виду. Это наверняка был стелс, предпочитавший, похоже, работать в одиночку. Сейчас любой, кто попытался бы подобраться к нам, нарвался бы на "ангела-хранителя" с большой пушкой. Я поежился, когда подумал, насколько же тау превосходят нас технологически.

Ксин шла метрах в двадцати впереди нас. Она выглядела настолько спокойной, что впору задуматься об ее элементарной вменяемости. За нами, вообще-то, охотятся минимум полсотни стелсов и демон Хаоса! Одно из двух: либо она верит в меня больше, чем я сам, либо это опять как-то сказывается близость эферила. И если второе - то остается только молиться, что он может воздействовать на тау только так.

В одной из точек нашего длинного пути Каи'Фаан отправил своего дрона назад. Было уже довольно темно и я устал, но все же я это заметил. Твою мать! Это ловушка. ПРИДУРОЧНЫЙ ФИО-ЯЙЦЕГОЛОВЫЙ-КАК-ТЕБЯ-ТАМ!!! Он отслеживал наш путь. Нас же сейчас тепленькими возьмут. Я развернулся, схватил его за ворот туники и припер к стене. "Помочь, значит, скотина, хочешь, да!? Для Всеобщего, мать твою, Блага!?" - проорал я на Готике и прижал его еще сильнее. Он затрещал что-то по своему, но я заткнул его, рявкнув: "верни дрона, или...". "Или" что, договорить я не успел - меня схватили за шкирку, отодрали от ученого и швырнули к противоположной стене переулка. Стелс. Я увидел перед лицом раскручивающиеся стволы импульсной автопушки.

Ксин помогла ученому подняться. Тот что-то ей сказал. Когда Ксин подошла ко мне, я попытался объяснить ей, что коротышка только выдал наш маршрут демону. Она ответила, что, вообще-то, если это было бы так, то нас поймали бы еще полдня назад. Что дрона ученый послал для того, чтобы следить за погоней. Я почувствовал себя полным идиотом. Я спросил Ксин, как можно извиниться на их языке, а потом - честно попытался повторить произнесенную ей фразу. Ученый похлопал меня по плечу и сказал "Для
...нас...Ко'Гуэ'Ла...и...найти...Ча.". Я не понял, что он имел в виду, но, похоже, он был не в обиде на меня.

Совсем стемнело. Звуки боя звучали уже ближе, но все еще достаточно далеко. Мы остановились на ночь внутри разрушенной церкви. Я улегся прямо на пол, приспособив рюкзак в качестве подушки. Каи-Фаан устроился на старой скамье. Стелс, похоже, спать вообще не собирался.

Ксин стояла снаружи, прислушиваясь к звукам боя. Потом она вернулась и присела рядом со мной. Я спросил ее, почему она нарушила приказ, чтобы спасти меня. Ее ответ оказался гораздо длиннее, чем я ожидал, но в общем, заключался в том, что она все-таки считала себя обязанной мне жизнью. Она привела меня на форпост, но надеялась, что уже нашли другого человека для этой миссии. А когда я оказался единственным кандидатом, то она не могла позволить, чтобы я умер, будучи последним из своей семьи... Почему именно так? Наверное, это как-то связано с культурой тау. Она продолжала говорить, пока сон не сморил меня.

Мне приснился кошмар. Опять. Мой брат звал меня к себе. Отсутствующая половина головы не делала его мольбы убедительней.

Я проснулся посреди ночи в холодном поту. Что-то лежало у меня на груди. Я открыл глаза. А-а-а ясно: Ксин спала, положив голову
мне на грудь. Не знаю, может она таким образом решила проблему с подушкой, может ей было холодно, а может она чувствовала себя спокойнее рядом со мной - без разницы. Против ее присутствия я ничего не имел. Я снова провалился в сон - теперь уже без сновидений.

Утром мы продолжили путь. Бои шли все ближе, так что мы усилили бдительность. Стелс снова был где-то рядом на крышах и снова его не было видно нигде. Я шел позади Каи-Фаана, Ксин вела группу.

И вот тогда-то все полетело в варп.

Ксин и Каи'Фаан внезапно рухнули наземь, крича и дергаясь, как от электрошока. Маскировка стелса засбоила, но он все-таки смог более-менее нормально спрыгнуть с крыши и доковылять до нас. Только потом он упал на колени. Я подбежал к Ксин и попытался придать ей вертикальное положение. "Он мертв!!! МЕРТВ!!!" - проорала она мне в лицо. Она опустила взгляд и закрыла ладонью щель между глазами, заменяющую тау нос. Я услышал шепот: "Аун'Врэ Ни'Зуул мертв... Демон убил его...". Я помог ей встать и отвел ее в ближайшее здание и вернулся за Каи-Фааном. Когда я вел ученого внутрь, стелс поднялся на ноги самостоятельно и, пошатываясь, двинулся за мной.

Стелс сказал что-то, Ксин "на автопилоте" перевела. Выходит, что непосредственно перед смертью эферила по рации было слышно, что одержимый совершенно взбесился. Что и требовалось доказать.

Итак, что мы имеем? Команду из двух коматозников, более-менее вменяемого, но все равно ощутимо контуженого стелса и ни фрага не понимающего меня. Ах, да, совсем забыл: за нами гонятся полсотни элитных солдат тау и окончательно слетевший с катушек демон Хаоса. Это не считая такой мелочи, как то, что мы находимся буквально на границе зоны военных действий.

Не знаю, как тау были связаны с эферилом, но его смерть основательно перетряхнула им мозги. Одно хорошо - у поисковых групп наверняка похожие проблемы. Это хотя бы даст время, на то, чтобы привести этих двоих в чувство и продолжить движение.

Запись #13

Нда, сейчас уже особо не подергаешься. Может, действительно есть эта самая "Воля Императора". Я свернул с предназначенного мне пути и, скорее всего, пожалею об этом. Вспомнилась учебка, мой шлем с крылатым черепом... Может, ЭТО и было моим предназначением? Ладно, все равно ничего уже не вернешь. Произошло, то, что произошло. И, самое главное, это произошло не по какой-то там абстрактной "воле Императора", а по МОЕЙ СОБСТВЕННОЙ воле.

Демон, похоже, лично отправился по наши души, так что ксеносам уже никто не в состоянии помочь. Да и не факт, что демон помог бы... Млин, Рэндалл, кончай уже гундеть, расправь плечи, втяни брюхо. Соберись. Эти трое еще на что-то способны. Точнее - будут способны, если ты сумеешь их растормошить. Обрыв связи с лидером, что бы она собой не представляла, ударил им по мозгам. Сохранилась ли их вера в это самое "Всеобщее Благо"? Понятия не имею. Стелс уже почти оклемался безо всякой посторонней помощи - наверное их и к такому готовят. Но Ксин и ученый сидели на полу, глазами побитых собак смотря в одну точку. Внешне это чем-то было похоже на ломку.

Я не лидер. Честно: я даже нормальным солдатом никогда не считался - так, доходяга-умник, которого и в гвардию-то загребли только из-за недобора пушечного мяса по случаю орочьего "ВАААГХ!!!"а... Но будь я проклят, если позволю этим троим утащить меня за собой. Поле боя между орками и 137ым уже близко. В воздухе чувствуется пороховая гарь, а звуки стрельбы стали слышны четче. И именно сейчас мне придется остановиться. Просто, мать за ногу, замечательно...

Мне нужна была информация с дрона, на случай, если поисковые группы выследили нас и идут на перехват, но из Каи-Фаана и Ксин в их нынешнем состоянии было невозможно вытянуть ни слова.

Ксин сначала меня, похоже, вообще не слышала, но потом коматоз неожиданно сменился вспышкой ярости. Она вскочила на ноги и прошипела, то и дело срываясь на язык тау, что она собирается вернуться, чтобы убить этого демона и отомстить за эферила. Та-а-ак, только психопатки-мстительницы мне и не хватало... Я обхватил руками ее голову и заставил ее смотреть на меня. Можете не поверить, но взгляд в глаза ксено меня почему-то успокоил. Всего пару дней назад все, что я знал об этих существах, я подчерпнул из однобоких имперских брошюр. Ну и видел несколько записей боев, например ту, где их дредноут разваливается напополам, получив в упор из орудия "Василиска". Предварительно в одиночку выкосив чуть ли не целую роту, как сказал нам инструктор. А теперь я смотрю прямо в странные красновато-серые глаза тау и удивляюсь, насколько же их эмоции похожи на человеческие.

Не помню дословно, что я ей сказал, но в общем, я довел до ее понимания, что, если мы не сфокусируемся на миссии, то умрут миллионы тау. Что, в первую очередь, вся эта бадяга должна быть нужна ей, а не мне. Вы, наверное, не представляете, насколько сложно было говорить о надежде и долге без использования выражений вроде "Император защищает" или "Его Воля", говорить, не упоминая вообще никаких высших сил. Крепко же это все нам в бошки вбивают...

И, все-таки, мои усилия были вознаграждены. Ксин начала потихоньку приходить в себя, особенно когда я сказал, что никуда от нее не денусь, пока не помогу завершить миссию. Комиссар Сеториус а моем месте наверняка добился бы этого гораздо быстрее - пристрелив кого-нибудь или, на худой конец, набив морду.

Ксин, в свою очередь, занялась ученым и еще через час я все-таки добился от него ответа.

Дрон обнаружил три из пяти поисковых групп. Две, похоже, все еще где-то отлеживались после перенесеного удара. Наверное, они находились ближе к фабрике и поэтому их задело сильнее, в то время, как успевшие уйти далеко достаточно быстро восстановились, как и наш стелс. У нас осталось не такое уж и большое преимущество....кажется, осталось...

Каи-Фаан показал на карте группу, которая, похоже, взяла наш след. Это, конечно, не есть хорошо, но пока что они примерно в трех километрах позади. А вот вторая засечка на карте мне очень не понравилась. Дрон отметил какой-то движущийся в нашу сторону непонятный объект, уже когда возвращался назад.

Я спросил, Каи-Фаана, сколько их и как скоро они будут здесь. Он потупился, а потом сказал "М'йен-ро'дэк". Стелс привел оружие в боевую готовность и врубил маскировку. Ксин перевела: "Один субъект...примерно в двенадцати имперских минутах.".

Дай-ка угадаю: это к нам идет милый, но очень недовольный нами дедушка. Или еще какая дрянь, начиная со здорового голодного сквига, заканчивая шестеркой-асассином Сеториуса. Пора уходить отсюда.

Стелс, похоже, собирается отстать от нас и подготовить ему встречу. Плохая идея... Он - основа нашей огневой мощи и без него и его пушки нам будет гораздо сложнее выжить, если нарвемся на кого-нибудь дальше. Надо сказать Каи-Фаану, чтобы он вернул его обратно. Правда, придется без передышки идти до самых пещер, так-как эта хрень все еще будет следовать за нами. Ничего, справимся...

Запись #14

За эти полчаса маршброска я обнаружил еще одно огромное различие между нами, людьми, и этими странными существами. Это адреналин. Я прекрасно понимал, что нечто, идущее за нами по пятам уже близко. Это заставляло меня идти быстрее и практически без отдыха. Я заметил, что Каи'Фаану все сложнее поспевать за нами. Кажется, разрыв этой загадочной связи с лидером как-то повлиял и на его чувство времени. Стелса это тоже сильно тормозит. Если раньше он шел впереди нас, то сейчас он занят в основном тем, что волочет за собой еле телепающего коротышку.

Ксин же наоборот, никаких проблем с поддержанием темпа не испытывает. Еще недавно ее колбасило не хуже ученого, но после той моей речи она шла чуть ли не в ногу со мной, будто мое присутствие заменило ей эту самую связь с эферилом. Хотя, возможно тут я и перегибаю...

Мы увидели что-то впереди нас. Это оказался перевернутый орочий тракк. Сначала я не обратил на него особого внимания, но потом услышал доносящиеся от него странные звуки. Стелс, похоже, услышал их раньше меня и уже шел разбираться. Я потерял его из виду уже через пару секунд. Я вскинул карабин и посмотрел в оптику. Два орка возились с тракком, то ли ремонтируя его, то ли пытаясь что-то отколупать. Что конкретно они делали, я так и не узнал - в следующую секунду орков накрыло длинной очередью импульсной автопушки. Обоих орков вынесло еще до того, как они услышали звук первого выстрела. Блин, надо все-таки спросить Каи'Фаана как зовут этого стелса.

Мы продолжили путь. Я чувствовал приближение идущего за нами нечто. Остальные ничего подобного, похоже, не ощущали, но мне уже было ясно: демон идет именно за мной.

Нам по пути попадалось все больше свежих трупов, как людей, так и орков. Да, теперь я понимаю почему орков считают расой мародеров - все оружие и броня с тел исчезли. Эти гретчины что, вообще не отдыхают? Примерно в двух километрах от нас показался гвардейский патруль. Мы залегли за кучей раздолбанного бетона, я снова посмотрел в прицел.

Это был стандартный патрульный отряд 137го. Примерно такой же, в каком служил и я. Я разглядел эмблему на их Химере. Птичьи когти, сжимающие окровавленый камень. Так, значит это отряд "Импакт", отряд, где служит Брутус...

Этот урод и пара его дружков в свое время превратили нашу с братом учебку в сущий ад. Я-то отделался, по большому счету, легко - сломанным носом, а вот брат провел немало времени в лазарете со сломанными ребрами. Я тогда навещал его каждый раз, как только выдавалась свободная минутка. Блин, как же я по нему скучаю...

Чувства присутствия чего-то за моей спиной все больше давит на нервы. Мне казалось, будто стоит мне оглянуться - и я увижу демона. Я посмотрел на тау. Ученый и стелс смотрели вперед, не особо беспокоясь о опасности с тыла. А вот Ксин меня, похоже прекрасно понимала. Она тоже часто оглядывалась и заметно нервничала. Нет, точно между нами появилось подобие этой странной связи...

У меня на секунду мелькнула мысль выидти к гвардейцам и попробовать навести их на демона, а в разгар драки тихо свалить и догнать тау.

Нет, это несерьезно - кому, как не мне знать, что имперцы делают с внезапно вернувшимися "без вести пропавшими". Шмякнут еще на подходе - тот же Брутус это сделает с огромным удовольствием. Так что тихо и печально обходим их и возвращаемся на прежний курс... Постой-ка, Рэндалл, демону нужен солдат 137го, чтобы добраться до Сеториуса, помнишь? А этих самых солдат там десятка три. Свою шкуру, я таким образом наверное спасу, но все-таки... Тау добудут лекарство и смоются с планеты, а демон устроит тут свою игровую площадку? Нет, тоже как-то не особо...

Запись #15

Мама, папа... Я знаю, что вы мертвы, но все же... Я не забыл ваши уроки. Блин, какая ирония, что вы учили меня уважать и подчиняться тем самым людям, что отдали приказ разбомбить нашу родную планету. Эти... эти самоотверженность и самопожертвование "на благо Империума" обесценили человеческую жизнь. За эти месяцы я видел больше смертей, чем прихлопнул этих доставучих сирионских мух там, дома...

Хотел бы я знать, как заставить этих тау быстрее перебирать ногами. Ученый и стелс идут теперь еще медленнее, чем раньше. Хотелось бы, чтобы их лидера не грохнули. Когда эта связь еще существовала, тау двигались... осмысленнее, чтоли.

А вот Ксин... Тут, похоже, одно из двух: либо она восстановила связь в полном объеме, либо у нее тихо едет крыша. Так или иначе, сейчас она двигается так же, как тогда, когда я только встретил ее. Совершенно осмысленно, грациозно... ну прямо ангел... Стоп, спокойно, Рэндалл. Тут ты уже горячку порешь.

Я все-таки всерьез задумался насчет того, чтобы всучить свой карабин Каи'Фаану и выидти к гвардейцам. Но тут я заметил, как Брутус избил прикладом лазгана другого гвардейца, двигавшегося, по его мнению, слишком медленно. Нет, все-таки эта моя затея ничем хорошим закончится не может.

Я посмотрел на Ксин и покачал головой. Если тау может вздохнуть с облегчением, то, думаю, это оно и было. Она указала пальцем на узкую улочку между сгоревшей библиотекой и полуразвалившимся жилым домом к западу от отряда Гвардии. Ксин сказала мне идти последним, чтобы Каи'Фаан не отстал. Чудесно. Он и так нас тормозит, да еще этот его дрон явно не рассчитан на скрытное передвижение. Каждую минуту, когда ему взбредет просканировать местность, он громко жужжит и пиликает. Хотя, если идти за Ксин, мы должны достаточно легко обойти патруль. Надеюсь я больше никогда не увижу тебя, Брутус.

Чувство присутствия демона уже не так сильно давило на нервы, но что-то заставляло вспомнить меня тот отряд. Это "что-то" почти вылетело из головы когда я почти...стоп...там мой брат. Я мог слышал его позади себя, почти чувствовал его. Он тихо говорил о том, что выжил, что болт комиссара тогда его просто оцарапал. Патруль бросил его здесь и ему нужна помощь. Я должен что нибудь сделать, чтобы его спасти. ЧТО НИБУДЬ!!!

Я развернулся и побежал на голос. Он был тихим, но становился все сильнее. Клянусь, тогда я даже не подумал, что это мог быть демон. Но Ксин успела схватить меня за руку и попыталась удержать. Я хотел наорать на нее. Выдать нашу позицию, да что угодно сделать, лишь бы она была бы вынуждена отпустить меня. Если уж она так обо мне заботится, то она должна дать мне помочь брату. Я начал звереть.

Ксин со всей силы (немалой, надо признать) дернула меня за руку и я свалился на спину. Я бы вскрикнул от боли и неожиданности, если бы она не заткнула мне рот. Ксин навалилась на меня, я попытался сбросить ее и подняться, но не смог. Весу в ней было всего килограмм сорок, но когда эти сорок килограмм сидят на тебе и всеми силами пытаются удержаться...

Я успокоился только тогда, когда она посмотрела мне в глаза. Не могу сказать точно, что произошло, но я прямо-таки физически почувствовал, как слабеет хватка демона на моем разуме.

Ксин убрала руку с моего рта. Я был тих. Главным образом потому, что лишился дара речи. Она снова спасла меня, что тут скажешь... Ксин проверила мою рану на голове, слезла с меня и помогла подняться.

Мы продолжили путь. От патруля донеслись сначала звуки ругани, а затем - стрельбы. Демон все-таки напоролся на них?

Запись #16

Следующие несколько часов мы двигались через поле боя. Насколько я могу судить, эта территория принадлежала оркам. Теперь мне стало ясно, почему зеленокожие налетчики прекрасно себя чувствуют и во время затяжных планетарных штурмов. Эти их мелкие гретчины собирают все, что имеет хоть какую-то ценность и орки используют этот хлам для постройки баррикад, производства запчастей, даже для сборки новой военной техники. Шли мы медленно, но Ксин, похоже, знала что делала. Насколько я понял подобные задания - вообще ее специальность.

Еле ковыляющий Каи'Фаан все еще меня бесит, но сейчас от него есть хоть какой-то толк. Его дрон позволяет нам обнаруживать отряды гвардейцев и орков и, по возможности, обходить их. Пока-что мы успешно избегали большинства проблем. Разве что пару раз удары гвардейской артиллерии близко легли. Тоже ничего страшного, кроме массы впечатлений. Не спешит что-то карающий меч Императора меня-предателя разить...

Демон похоже отстал. Во всяком случае, все это время я его не чувствовал. Наверное, отловил наконец кого-нибудь и теперь отстанет от меня. Может быть, захваченное тело маскирует его присутствие? Я не испытывал этого потустороннего ужаса, когда разговаривал с тем стариком.

Через некоторое время время мы добрались до недавно высохшего русла. Насколько я знал, проход в пещеры был где-то тут. И вот начались настоящие проблемы: между нами и этим самым проходом расположилось десятка три орков и огромных размеров толпа гретчинов, строивших баррикаду. Причем встали они так, что хрен их обойдешь.

Впрочем, были и хорошие новости: орки вели ожесточенную перестрелку с гвардейцами. Не могу сказать, какой отряд это был, но их командир явно намеревался погнать солдат в лобовую атаку. Да их же тогда, варп дери, просто вырежут! Хотя... С нашего угла орки как на ладони...

Ксин будто прочитала мои мысли. Она взяла у меня рюкзак, вытащила из него два металлических шара размером с бейсбольный мяч и сказала что-то Каи'Фаану. Тот подозвал дрона, дрон выпустил две небольшие механоруки. Я понял план Ксин: она хочет с помощью дрона сбросить взрывчатку на орков и тем самым отвлечь их от гвардейцев.

Неподалеку я расслышал знакомый звук раскручивающихся стволов импульсной пушки.

Все же я не уверен, что мы в состоянии принять бой: я сейчас - не более чем адреналиновый зомби, с Ксин фраг знает что творится ("фраг знает что" определенно положительное, но все же), а ученый и стелс до сих пор страдают от последствий разрыва связи. Однако, сейчас в любом случае что-то будет...

Запись #17

Вспомнилось то немногое, что нам рассказывали о тау в учебке. Рассказ инструктора о том, что тау принимают в свою империю другие расы, даже людей, в качестве "помощников". Вообще, нам о них рассказывали мало - думаю, потому что Империуму тау нафиг не сдались. У человечества и без того слишком много врагов: силы Хаоса, непрекращающийся орочий беспредел, шатающиеся по всему Сегментум Темпестус тиранидские флоты, наконец. Так что единственное, что нам четко и ясно сказали про тау - это то, что мы обязаны их (а особенно - этих их "людей-помощников") отстреливать при первой же встрече.

Я кивнул в сторону орков и мои спутники меня, похоже поняли.

Каи'Фаан ввел несколько команд с наручной клавиатуры и его дрон, держа бомбы в манипуляторах, начал набирать скорость. Стелс убежал куда-то направо, видимо намереваясь обойти орков с фланга.

Я и Ксин заняли укрытия и взвели карабины. Ксин показала мне, как переключиться на подствольник. Я чувствовал себя настолько готовым, насколько это вообще возможно.

Гвардейцы были уже в сотне метров от орков, но беспорядочный огонь зеленокожих не причинял им особого вреда. Казалось, орки стреляют просто ради стрельбы. Как вообще люди могут победить существ, у которых на войне просто срывает крышу от радости? Но у парней, несшимся сейчас в атаку на зеленокожих выбор был невелик: либо орки, либо сержант. И еще неизвестно что хуже.

Я прицелился в одного из самых больших орков и шепнул Ксин сделать то же самое. Вот про орков нам рассказывали более чем достаточно. И я прекрасно помню, что сначала надо валить самых больших, потому что это наверняка главари.

Ксин шепнула мне в ответ. Оказывается, я вполне гожусь в Войны Огня. Шутит. Нервное, наверное. Потом она добавила что-то на своем языке. Если выживу - обязательно спрошу, что это значит. Записать, чтоли, где-нибудь: "М'йен гуэ'ва ко'ваш'ши тау'ва".

Я на автомате пробормотал литанию духу машины и нажал на курок одновременно с Ксин. В учебке мне разок дали пострелять из хеллгана и чисто по ощущениям карабин тау был на него очень похож. Разве что точность и балланс получше. Я влепил в самую гущу орков гранату из подствольника. Да, для зеленокожих мы были полной неожиданностью, однако небольшая их группа (голов десять примерно) довольно быстро оклемалась и рванула в нашу сторону.

Но не тут-то было: дрон Каи'Фаана сбросил на них бомбы. Взрыва, как такового, не было - просто сильная ударная волна и яркая вспышка, почти оглушившие и ослепившие меня. Прицел же карабина без проблем выдержал вспышку и я навел оружие на орков. Зеленокожие обалдело терли глаза и ковырялись в ушах. Я поежился, когда представил, что эти оглушающие гранаты могут сделать с людьми.

Ксин и я открыли огонь. Орки хоть и медленней, но все равно лезли в нашу сторону. Блин, до чего же живучие твари... Я отстрелил одному из них руку, но он только перехватил топор оставшейся и зарычал. Блин, если они подберутся близко - нам хана.

Откуда-то справа по оркам ударила длинная очередь импульсной автопушки. Стелс все еще жив и все еще прикрывает нас. Хорошо.

На поле боя творился настоящий хаос. Когда гвардейцы достигли орочьих укреплений, банда зеленокожих была в полном беспорядке. Я заметил что многие гвардейцы заняли укрытия вокруг укрепления и выносят засевших орков кинжальным огнем лазганов и гранатами. Получалось у них неплохо. Так, пока орки и гвардейцы заняты друг другом, мы можем сравнительно безопасно проскочить.

Я крикнул Ксин и Каи'Фаану, чтобы они бежали к руслу и дал очередь по оркам. Но, как оказалось, несколько орков все же пролезло в здание, где мы находились. Один из них выскочил из пролома в стене и взмахнул здоровой кривой железякой (орочьим автоганом, надо полагать) едва не размозжив мне голову. Ксин прострелила ему плечо, орк выронил оружие и я быстрым выстрелом снес ему башку.

Второй орк сзади схватил меня за голову, но не успел он раздавить ее как арбуз, его хватка разжалась. Я обернулся и увидел, что орочий череп был насквозь пробит острым куском металла: Ксин всадила его орку под челюсть, да так, что конец железяки вышел у зеленокожего из макушки. Я вывернулся из-под орочьей туши и выстрелил из подствольника в дверной проем. Орки все наступали...

Запись #18

Каи'Фаана задело. Он держался за живот, а его рука вся была в голубой крови. Когда взрыв фотонной гранаты заставил орков притормозить, я подбежал к нему и поднял его на ноги. Все втроем мы побежали сквозь здание к руслу. Орк, преградивший было нам дорогу, неожиданно получил десяток импульсных зарядов со спины. Стелс вернулся, уже хорошо. Он жестами объяснил, что задержит орков, пока мы бежим к пещерам. Мы двинулись дальше, я тащил за собой ученого. Вид у него был такой, будто он вот-вот загнется от болевого шока.

Орки отстали, надеюсь стелс сможет достаточно долго играть с ними в прятки. Каи'Фаан посмотрел на свой сканер и показал рукой на большую трещину в роккритовой стене русла. Мы пролезли внутрь.

Ксин вытащила из моего рюкзака световой диск и включила его, осветив часть пещеры. Каи'Фаан сидел на полу, кашляя кровью. Я снял рюкзак и Ксин начала в нем рыться, пытаясь найти что-то. "Аптечка побилась." - сказала она наконец - "Подштопать его хватит, но обезболивающего у нас больше нет."

Ученый сказал что-то Ксин и протянул ей свой планшет. "Он говорит, что не может продолжать и что тут" - Ксин показала на планшет - "все, что нам надо, чтобы найти растение. Еще бы я в этом разбиралась..."

"Давай помогай." - Ксин открыла аптечку и склонилась над ученым.

Каи'Фаан, конечно, бесценен для нашей миссии, но даже если нам удасться привести его в порядок, то он будет тормозить нас даже больше, чем после смерти эферила. Не представляю, как мы будем возвращаться назад. Может быть убедить Ксин оставить его тут, как он сам хочет? С планшетом как-нибудь уж разберемся.

Запись #19

Если вы спросите меня, похожа ли мимика тау на человеческую, я не смогу точно ответить. Пока я не встретил Ксин, я думал, что такая безбожная, незначительная и непонятная Империуму раса в принципе не может быть чем-то похожа на людей. Блин, да я даже людей по лицу читать почти не умею. В свое время я даже не заметил никаких эмоций у брата, когда я сказал ему о смерти нашей сестры. Но то, что я увидел сейчас было более чем очевидно.

Ученый оттолкнул Ксин, снова протянул ей планшет и снова начал что-то ей втолковывать, периодически кашляя кровью. На лице Ксин отразились печаль, смятение и безысходность одновременно. Блин, не понимаю я ее. Она - воин, причем скорее всего - далеко не рядовой. Она наверняка не раз видела смерть. В моем понимании она должна быть кем-то сродни штурмовикам нашего полка - закаленным, в чем-то даже немного отмороженным ребятам, которые продолжают спокойно стрелять, даже будучи забрызганы мозгами собственного товарища, словившего орочий болт.

Почему же это не так?

Я больше не мог видеть эти ее метания. Я взял планшет из ее трясущихся рук, всучил ей аптечку и в приказном порядке потребовал, чтобы она начинала работать. Забавно, что когда я очнулся от этого мимолетного оцепенения, она сделала то же самое.

Она поковырялась в аптечке и достала небольшие ножницы, которыми срезала одежду вокруг раны на животе ученого. Каи'Фаан посмотрел на меня. Я знал, что Готик он почти не понимает, но все равно сказал ему, что так рано мы ему выбыть не дадим. Он только вскрикнул от боли, когда Ксин вставила ему в пулевую рану какую-то циллиндрическую штуковину. Я зажал ученому рот, пока он своими воплями не навел на нас какую-нибудь тварь.

Мне казалось, что Ксин ковырялась с ученым несколько часов. Я думал, что удержать Каи'Фаана будет нелегко, но это было не так. Он, конечно, вырывался изо всех своих сил, но я вроде справлялся. Между делом, Ксин объясняла мне, что полостные ранения для тау гораздо опасней, чем для человека. Все, как она говорила, из-за менее плотных костей и большего количества кровеносных сосудов.

Ксин вытащила устройство из раны, посмотрела на экран и облегченно вздохнула. Она сказала мне, что внутренние повреждения минимальны и что она нашла орочью пулю. Ксин вытащила из устройства блестящую штуковину размером с колпачок от ручки и запихнула ее в рану. Это, как она сказала, был миниатюрный дрон, который должен расщепить пулю на микроскопические частицы, которые через несколько "ротаа" (что-то около суток, как я понял) сами выведутся из организма. Нам бы в Гвардии такие хреновинки тоже пригодились. Ересь это, правда, но все же...

Ксин начала бинтовать рану. Ученый замолк, она коснулась его лица и сказала что-то, что наверное значило "Ты справишься!".

Запись #20

Ученый немного оклемался и я помог ему подняться на ноги. Как и Ксин, тогда, после ранения, он выглядел натуральным дистрофиком. Хм, надеюсь, что он так же быстро востановится. Он медленно протянул руку и взял у меня планшет. Потом он начал что-то в него вводить. Над планшетом вспыхнула голографическая карта. Каи'Фаан начал что-то объяснять Ксин.

Она кивнула в ответ и я сказал ей, чтобы она шла впереди, пока я веду ученого. Мы двинулись. Ксин то и дело оглядывалась на меня, внимател но смотря, что я делаю. Не знаю, может быть это и не подходящее сравнение, но так себя со мной вели только брат и сестра.

Ксин шла впереди, держа карабин в одной руке, а другой сжимая световой диск. Голографическая карта Каи'Фаана, давала зеленые отблески на стены вокруг нас

Мы шли уже как минимум час или полтора. Ученый иногда смотрел на сканер и говорил Ксин, куда идти дальше. Примерно каждые сто метров мы находили спуск дальше вниз. Думаю, если бы Ксин работала со сканером, то мы бы провели здесь дни.

Ксин снова оглянулась. Я улыбнулся ей, чтобы дать понять, что мы в порядке... Ладно - я в порядке. Ученому наоборот, становилось хуже.

Я заметил одну интересную вещь. Когда я начинал думать о нашей миссии, о том, как спасти эти колонии тау, Ксин начинала вести себя гораздо уверенней и собранней. Я думаю вслух? Вряд ли...

Чем ниже мы спускались, тем более влажным становился воздух. И наконец, мы вышли в огромную пещеру с текущей по ней подземной рекой. Река была широкой, но неглубокой, течение было слабым. Каи'Фаан посмотрел на сканер и слабым голосом сказал, что вода пригодна для питья.

Я помог ученому сесть. Внезапно я заметил одну вещь, вполне могущую стать серьезной проблемой. Я не мылся уже несколько суток и сейчас от меня шел такой запах... Не знаю, хлев на нашей ферме пах, по моему, лучше. Если орки пережили то сражение снаружи (хотя и не факт, что пережили), то они, а точнее их сквиги-гончие вполне могут выидти на нас по моему запаху.

Впрочем, были и хорошие новости. Когда ученый поговорил с Ксин, выяснилось, что сканер обнаружил нужные нам растения выше по течению. Я немного расслабился и сразу же заметил, как расслабилась Ксин.

Я было начал поднимать ученого, чтобы мы продолжили движение, но Ксин сказала мне, что тащить его в таком состоянии бесполезно. Что ему нужно отдохнуть.

Ладно, раз она так считает... Тем более, что отдых нужен нам всем.

Запись #21

Гвардейский бронежилет, несмотря на то, что он смотрелся дешевкой по сравнению с броней Ксин, все же спас меня и не раз. Когда я снял его, я заметил на нем несколько новых отметин. Вооружившись световым диском, я осмотрел их получше. Две орочьих пули застряли глубоко в броне. Нда, Император защищает, по другому и не скажешь.

Я оглянулся на тау. Они подобрались поближе к реке. Ксин с помощью куска влажной ткани омывала раны Каи'Фаана. Выглядел ученый хреново.

Я вошел в реку. Вода была не такой холодной, как я думал. Скорее даже освежающей. Сначала я отмыл бронежилет от грялзи и пота, а потом стащил гимнастерку и попытался ее выстирать. В свете диска, который теперь держала в руках Ксин, выяснилось, что за эти дни я получил какое-то невероятное количество царапин и ссадин, а до кучи - еще и обзавелся парой новых шрамов.

Я сел на берегу и начал тереть шею. Потом я оглянулся на Ксин. Она смотрела на меня, но выражение ее лица было такое, будто у нее болят все зубы одновременно. Это из-за моего побитого вида, или я ей чем-то неприятен? Не понимаю. Я сказал ей, что у меня все в порядке. Она кивнула и продолжила занматься с раной Каи'Фаана. После того, как она его перевязала и обменялась с ним парой фраз, ученый улегся на камни и закрыл глаза. Чтож, пусть отдохнет.

Отдохнуть сейчас было здорово. Блин, я уже даже с трудом могу вспомнить время, когда мне не надо было волноваться, что за каждым углом может поджидать смертельная опасность.

Раньше, мы с братом и сестрой любили сидеть на поливном фильтре и рассказывать друг другу истории. Ха, если бы я тогда рассказал о чем-то подобном тому, что делаю сейчас... Да, давно это было.

Сейчас у меня есть цель. Что-то большее, чем просто быть одним из бесчисленных бойцов, идущих в пекло просто потому, что так надо командованию. Нет просто сдохнуть ради того, чтобы имперцы захватили очередной квартал - это не для меня. Но, что странно, я не имею ничего против самопожертвования ради этих двоих ксеносов. Ради спасения их колоний. Сказать об этом Ксин, чтоли? Нет, не думаю. Она почему-то защищает меня и я тоже готов защищать их. Если понадобится - до последнего вздоха.

Я не заметил как продремал почти час. Проснулся я, когда Ксин присела рядом и начала осматривать мои ушибы. Она коснулась огромного шрама на моей спине и спросила, откуда он.

Я рассказал ей о том, что однажды Брутус и компания сильно меня избили и потом швырнули меня на этажерку. Удар был такой силы, что полки развалились и упали на меня. А потом, после суток в лазарете, я еще и схлопотал десять плетей за порчу имперской собственности.

Запись #22

Я спросил, как дела с ученым. Ксин сказала, что он спит и что это уже хорошо. Значит, боль от его ранения уже более-менее терпимая. Надеюсь, что он выкарабкается.

Я посмотрел на Ксин и, отведя в сторону прядь ее красных волос, коснулся той огромной ссадины на ее голове. Удивительно...хм...по двум причинам. Во первых - ссадина уже практически исчезла. Медицина тау работает быстро. А во вторых - она не отпрянула от моего прикосновения. Кажется, она ничего не имела против. Когда я уже убирал руку, она даже подалась вперед, чтобы продлить прикосновение.

Мое сердце забилось чаще. Это неправильно. Я убрал наконец руку и сказал: "Все вроде нормально.". Я прочистил горло и посмотрел на реку. Да, для нее это должно быть просто и естественно. Тау ведь принимают в свою империю другие расы с распростертыми объятьями. Но я-то же воспитан среди повальной ксенофобии.

Повисла неловкая пауза. Первой заговорила Ксин: "Я...уф...Тау благодарны тебе за то, что ты так много делаешь, чтобы помочь нам." - быстро проговорила она на безупречном Низком Готике - "Мы спасем бесчисленные жизни моего народа."

Она коснулась польцем моего подбородка и повернула мою голову так, чтобы я смотрел прямо на нее. Затем она сказала: "Без тебя, Гуэ'ва, я не смогла бы зайти так далеко.". Гуэ'ва? Я думал, что тау называют людей "Гуэ'ла".

Что-то в выражении ее лица заставило меня окончательно забыть о ненависти к ксеносам, которую в неня вдалбливали с детства. Я хотел сказать "Я буду защищать нашу миссию даже ценой жизни. Я буду защищать тебя.". Нет, блин! Молчи, придурок! Просто молчи!

Я прикрыл глаза, чтобы скрыть свое замешательство. Мгновение спустя я почувствовал как она тихонько коснулась моей груди, рядом с сердцем. Я уверен, что она чувствовала, как оно бьется. Я весь вспотел, но она только придвинулась ближе. Перед моим мысленным взором пронеслось несколько удивительно ярких воспоминаний.

...Наша первая встреча. Ксин сидит надо мной, готовая отразить нападение орков...

...Вот она ведет меня к выходу с базы тау - подальше от старика-демона...

...Ксин убивает орка, схватившего меня за голову...

Думаю, ее губы были всего в паре сантиметров от моих. Нет, этого не должно быть. Она - профессиональный воин, я - плохо обученный доходяга-рекрут. Она живет с честью, я же всю жизнь жил в страхе. Она - ксено, а меня учили убивать ксеносов. Мы - прямые противоположности...

Мы оба вскочили когда запиликал сканер ученого. Каи'Фаан тоже проснулся. Ксин подбежала к сканеру и передала его ученому. Между ними завязался разговор.

Пока Ксин разговаривала с ученым, я лихорадочно одевался. Как только я я справился с последней застежкой на бронежилете, Ксин подошла ко мне, на ходу надевая рюкзак. Она сказала мне, что сканер обнаружил движение с той же стороны, какой пришли мы.

Как они нас нашли? Я, вроде бы, больше не пахну. Я посмотрел в сторону хода, из которого мы вышли. Твою мать, конечно же! На камнях виднелись следы голубой крови Каи'Фаана.

Я подбежал к ученому и помог ему встать на ноги. Он попытался сдержать крики боли, но получалось у него хреново. Его вопль эхом отразился от стен пещеры. Я перекинул его руку себе через плечо и вошел в воду вслед за Ксин. Хорошо, все-таки, что он хоть немного отдохнул. Хотя бы не придется тащить его, как мешок с картошкой.

Мы услышали голоса наших преследователей. Сложно было сказать, орки это, люди или что-то еще. Но ждать, чтобы выяснить, кто это, лично у меня не было никакого желания. Тем более, что из друзей у меня на этой планете - только Ксин и Каи'Фаан.

Мы сделали несколько шагов вверх по течению. Так, если мы продолжим идти в этом направлении, то наши преследователи без проблем смогут нас выследить. Я оглянулся и увидел, что вода уходит в такой же проход, что и выше по течению. Ксин сказала мне, что судя по показаниям сканера, что где-то через двадцать километров река впадает в подземное озеро. Может, двинуть туда?

Запись #23

Гладкое каменное дно реки было очень скользким. Ни моим ботинкам, ни копытам тау часто не за что было зацепиться. Для Ксин, похоже, подобные вещи были не впервой, но Каи'Фаану двигаться было все сложнее. Несколько раз он поскальзывался, даже несмотря на мою помощь.

И тем не менее, мы все равно продвигались на восток, идя против течения. Я мог слышать шум, поднимаемый кем-то или чем-то, идущим за нами по пятам, но не мог бы сказать точно, что это или как оно далеко из-за громкого бурления воды позади нас. Акустика пещеры тоже сильно мешала. Но если за нами идут эти сквиг-гончие, о которых я недавно подумал, то отбиться проблем, наверное, не составит. С ними я уже дело имел, а импульсный карабин - получше трубы будет.

Ученый сказал что-то Ксин и она выключила световой диск. Каи'Фаан выключил свою карту. Стало темно. Каи'Фаан продолжал что-то шептать Ксин. Единственной вещью, которую я мог сейчас видеть было слабое свечение бионического глаза ученого. Думаю, с его помощью Каи'Фаан можетв идеть в темноте.

Мы продолжали идти против течения почти вслепую. Каи'Фаан все слабел. Ну хоть часть пути он проделал сам - и на том спасибо. Хорошо, конечно, что мы успели отдохнуть, но еще неизвестно, сколько нам еще так шлепать. Ученый продолжал постоянно поскальзываться, иногда уходя под воду с головой и мне приходилось периодически его выдергивать обратно.

Темнота, бегство, гибель всей моей семьи, смерть товарищей... Не так я представлял последние дни своей жизни... Судьбы такая, наверное...

НАХЕР СУДЬБУ!!! Я все делаю правильно. Волей Императора, или нет, я пройду это все до конца. Хотя бы для того, чтобы еще раз увидеть улыбку на лице Ксин.

Я усадил Каи'Фаана себе на закорки и, собравшись с силами, потащил его через воду. Я слышал, кака Ксин остановилась, чтобы разглядеть (или не разглядеть), что случилось. Она подошла ко мне, чтобы помочь, но я только прошептал ей: "Все нормально, давай вперед. Нам нужно двигаться!" Она повернулась и снова пошла вперед.

Как далеко нам еще идти? Течение становилось все сильнее, кое-где начали появляться довольно глубокие ямы.

Нам нужна твердая земля под ногами. Мы боролись с течением еще не меньше часа, но потом нашли-таки берег. Мы вышли из воды и я уложил ученого на землю.

Ученый закашлялся, а когда его отпустило - сказал что-то Ксин. Наверное, он что-то заметил с помощью своей оптики. Ксин включила световой диск и мы увидели, что все стены и потолок пещеры покрыты какими-то склизкими корнями.

Немного осмотревшись, я заметил, что корни собраны в основном вогруг сталактитов и сталагмитов. Должно быть, эти растения питаются веществами и минералами из верхних слоев земли. Запах в пещере стоял странный и совершенно непонятный - можно было различить только нотку водорослей.

Наверное, эти растения - и есть то, что нам нужно.

Запись #24

Каи'Фаан снял с пояса устройство, формой напоминающее железнодорожный костыль и передал его Ксин. Та всадила его в сталагмит и сказала мне, что надо подождать несколько деков (эээ...чего?), пока оно не соберет нужные данные. Насколько я понял, устройство записывало данные о температуре и влажности в пещере, а также химический состав местного камня. Ксин сказала, что Касте Земли, "Фио", эти данные понадобятся, чтобы наладить массовое производство растения и поэтому их надо записать максимально точно.

Чудесно...вот только времени у нас в обрез.

Ученый достал несколько маленьких контейнеров и мы начали собирать семена из стручков растения. Я попросил Ксин передать ученому, чтобы он параллельно с помощью своего сканера искал другой маршрут выхода отсюда. Что бы тут не шаталось по этим пещерам кроме нас (хотя, надеюсь, я ошибаюсь) - оно перекрывает тот путь, которым мы сюда пришли.

Я и Ксин собирали семена уже примерно час, когда ученый сказал что хватит. Каи'Фаан все это время работал с планшетом, проводя вычисления и собирая данные.

А потом, как обычно, начались неожиданости. Я услышал механическое гудение и щелканье ниже по течению реки. Там, откуда недавно пришли мы. Я пригляделся и заметил два светящихся красных глаза. Недолго думая, я вскинул карабин и прицелился. Прямо перед тем, как я нажал на спуск, цель показалась на свету.

Это был не орк или гретчин или какая местная тварюга. Могу поклясться, что это был сервочереп. Он просто парил там, пока не получил от меня импульс в лобешник. Когда он рухнул в реку, в воздухе остался висеть знакомый запах паленой проводки.

Вот, значит, что это были за звуки, что мы слышали тогда - то самое щелканье и гудение, эхом разносившееся по пещерам.

Сервочереп, должно быть, был разведывательным дроном - значит он такой явно не один. Где же остальные? Не знаю, да и по большому счету, без разницы. Кто бы их не посылал - он либо уже знает, что мы здесь - либо скоро это выяснит.

Так, самое время валить отсюда ко всем чертям варпа. Я посмотрел на Ксин. Не мгу сказать, думала ли она о том же, но ее беспокойство совпадало с моим.

Никогда раньше не видел, чтобы гвардия использовала сервочерепа для разведки. Честно - я их вживую-то вообще первый раз видел. В моем родном мире подобные штуки были большой редкостью - видел я их только на картинках в молитвеннике, когда мать водила меня в собор на богослужения.

Я посмотрел на Каи'Фаана, он что-то шустро печатал. Потом он возбужденно пробормотал что-то Ксин. Млин, хотелось бы чтобы он хоть немного шпарил на Готике, а то я ни фрага не понимаю. Может он нашел выход? А то скоро, думаю, у нас образуется компания.

Я двинулся к зонду, чтобы вытащить его, но ученый крикнул а меня. Ксин перевела (надо полагать, что с тау-матерного, на тау обычный, и только потом на Готик) и сказала что для анализа образцов потребуется еще несколько деков

Ладно, если он считает, что так надо - пусть. А что до этих любопытных - на месте разберемся

Запись #25

Ну вот, сижу и откашливаю остатки воды из легких. Каи'Фаан только что выволок меня из воды. Все мое тело превратилось в сплошную ссадину, Ксин пропала. Варп дери, да мы еще и сканер, по ходу, потеряли...

Как вся эта херня случилась? Блин, вот же башка болит... Постараюсь вспомнить все по порядку.

Хмммм... Помню, что ученому за каким-то фрагом понадобиось больше семян и мы с Ксин принялись их шустро собирать. Как обычно в минуту опасности Ксин начала двигаться увереннее. Рядом с этим островком спокойствия я начал чувствовать себя почти в безопасности.

Что делал ученый... Хм... Смутно помню, что он сныкался в какой-то естественной нише и продолжал сбор данных. Я и Ксин, закончив с семенами заняли позиции по боковым стенам пещеры.

Потом мы ждали... Не помню сколько, но явно не меньше пары часов. Что случилось дальше, четко вспомнить не могу - все как в тумане. Хотя, общую картину извлечь, можно. Наверное.

Кажется, сначала я заметил что-то странное. Это было не движение и не звук. Но к запаху водорослей примешалось что-то еще. Нотка...ладана? Да, теперь помню. Напоминает мне о тех днях, когда родители каждые выходные таскали меня на молитвы. С тех пор этот запах прочно асоциировался у меня с культом Императора. И сейчас я чувствовал его в этих пещерах. Теперь можно было успокоиться... Разглядел ли я тогда ту дымку, что поднималась ниже по течению. Не знаю...

Вспоминай, Рендалл...ВСПОМИНАЙ, мать твою...что же случилось? Что было там, в тени? Что-то, что двигалось слишком быстро, чтобы можно было его разглядеть...

Я пытался обнаружить это на слух, но потом Ксин открыла огонь. Кажется, она в кого-то попала, я услышал крик боли. Это явно был не человек, но акустика пещеры исказила звук до неузнаваемости. Ксин долбанула из подствольника. Раздался еще один вопль.

Потом... Потом, кажется, я высадил полмагазина туда, куда она стреляла. Попал-не попал - не знаю.

Блин, дальше толком вспомнить не могу... Хотя...СТОП!!! Голос. Раздался громкий шепот "Еретик...". Причем, шепот этот исходил будто бы изнутри моего черепа.

Потом помню лишь боль. Что-то вышибло оружие у меня из рук, а мгновение спустя мощнейший удар в грудь, вышибший весь воздух из моих легких, отправил меня в реку.

Помню жуткую маску, всю покрытую выгравированными молитвами на Высоком Готике. Как эта хренота подобралась ко мне незамеченной? Эта штука легко увернулась от импульсного заряда. Похоже, Ксин неудачно попыталась ее снять.

Но, варп дери, эта херня была слишком быстрой. Импульсы все время проходили мимо, лишь руша колонны и ослабляя потолок пещеры.

Почему я не смог вылезти из воды сам? Не знаю. Похоже, что я тогда почти утонул, или меня намеренно притопили. Легкие сейчас просто горят...